太後派人去將乾隆從香妃的暖被窩裏挖了出來，讓他立刻前來見自己。乾隆披上衣服，頂著滿頭的繁星，慌慌張張地趕到慈寧宮，便見太後端坐在那兒，板著張臉，兩片薄唇緊緊的抿著，一看就知她餘怒未消。
再看看四周，除了兩個侍候的丫頭外，便再無他人，連晴兒也沒在跟前侍候。乾隆伸手掩著嘴，輕咳幾聲，走上前道：“皇額娘這麽晚了，怎麽不早些歇息呢？是不是身子不舒服，要不要宣太醫？”
太後瞟了他一眼，冷哼一聲道：“皇帝隻管自己快活，哪裏還管哀家的死活。”
乾隆向來侍母至孝，聽得這話，當下就嚇得冷汗淋淋，尷尬地站在那兒，小聲道：“兒子豈敢如此放肆，所做一切，皆是為了大清的繁盛而已。”言下之意便是，他去香妃那兒快活，完全是為了繁衍子嗣，鞏固大清朝的江山，為自己的好色加上一個堂而皇之的理由。
太後不耐煩地擺擺手道：“你做什麽，哀家不管，隻是，你怎麽可以放任永琪不管呢？難道你真想氣死哀家不成。”
“皇額娘，兒子知道，永琪那孩子惹您生氣了，兒子一定對他嚴加管束，絕不讓他再做出令皇額娘生氣的事情來。”
太後是越想越生氣，站起身來走到乾隆麵前，指著他抱怨道：“都是你，好好的認什麽女兒，便是認吧，也該打聽清楚了，不能聽風便是雨。當初若是直接認了紫薇進來，倒也沒什麽，偏偏你將那個禍頭子小燕子也認了進來，搞得整個宮裏烏煙瘴氣，連帶著還帶壞了我心愛的孫兒永琪，你說，此事現在好啊？”
乾隆抹了把額頭的冷汗，尋思道：“依兒子看，就順了小燕子的心思，將她指給皓禎，讓永琪死了這條心。朕再另外幫他尋一個門當戶對的姑娘，皇額娘看此事如何？”
太後睜大了眼睛，吃驚地問道：“皇帝，你剛剛這話是什麽意思？什麽叫順了小燕子的心思，把她指給皓禎？難道說，她出嫁，還有自己的指定人選不成，她又是何時，與碩王府的禎貝勒相識了？”
“皇額娘，此事說來話長，小燕子在進宮之前，皓禎曾救過她一命，故此次小燕子便提出要報恩於他。”
太後忍不住失笑起來：“報恩？這小燕子若真嫁進了碩王府，隻怕會將個王府鬧得雞犬不寧。也不知她是去報恩的，還是去報仇的。”
乾隆被太後的幽默話給逗樂了，跟著一道兒笑了起來。想想小燕子闖禍的本事，隻怕到時候，碩親王爺和福晉，要被鬧得頭都大了。
太後這麽一開玩笑，自己的心情也好了一些，不像剛才那樣板著麵孔教訓人了，隻是用一種擔心的口吻道：“皇帝啊，今兒個我將永琪叫來問過了，我看他的意思，是非小燕子不娶了。現在若是直接將小燕子嫁掉，固然會斷了他的念想，但哀家也擔心，這孩子受不了如此大的打擊，從此一蹶不振，又該如何是好呢？”
“這……”乾隆為難道，“大概不會吧，永琪這孩子，從小聰穎懂事，應該不至於如此糊塗才是。”
“哼，那倒未必。”太後斜眼看著乾隆，說話聲音像是從鼻子裏噴出來似的，隻聽她陰陽怪氣道，“這癡情的毛病，是你們愛新覺羅家的遺傳，從太祖爺開拓江山至今，你倒數數，哪一個皇帝不是個癡情種子，哪一朝又少得了幾個癡情王爺貝勒的。我看那個永琪，如今的癡纏狀態，倒是有過之而無不及了。今日我與他說話，言語間聽他的意思，想是有朝一日若能繼承皇位，他也可為了小燕子而放棄，如此大逆不道的想法，豈能馬虎待之？”
乾隆的腦袋“嗡”地一下就大了，他皺著眉頭，拍著額頭，在屋子裏來回地走著，突然，他走到太後麵前，請示道：“皇額娘，既如此，不如就順了永琪的心思，將小燕子指給他罷了。”
“皇帝，那如何使得！”太後提高了嗓音，對乾隆怒目而視道，“婚姻大事，豈可兒戲。再說這永琪，將來即便不繼承皇位，至少也得是位王爺，小燕子那番模樣，說句不好聽的，便是嫁去碩王府，那都是皇帝虧待了他家的，好在那畢竟是親戚。可是永琪，那可是你的親兒子，豈能幫他挑一個像小燕子這樣的潑婦當王妃，傳出去，真是讓人恥笑我大清朝無人了。”
“皇額娘教訓的是，是兒子沒考慮周全。”
太後聽乾隆順從了自己，又溫和了下來，輕聲勸道：“皇帝，哀家倒不是嫌棄小燕子出身低，你既封了她做格格，她的身份嫁永琪也不是不可以。隻不過，她的言行舉止，體態風度，無論如何勝任不了做永琪的嫡福晉，你我今日商量，為的便是永琪的將來，若是此時心軟依了他，將來豈不是害了他？這麽多的皇子福晉坐在一處兒，小燕子立馬就會被比下去，長此以往下去，永琪或許會心存怨恨也未定啊。”
乾隆這下子，是真的沒法子了，這話全讓太後給說完了，這婚是指也不行，不指也不行，簡直就成了一道無字的謎題了。他沒有法子，隻得向太後求教道：“那依皇額娘看，此事該如何處理。”
太後一時之間，也沒什麽好的法子，捏著帕子左思右想，片刻後才開口道：“隻怕，此事得從長計議。皇帝，哀家看這永琪，也是年少輕狂，未曾見過太多的女子，所以才會一時之間意亂情迷，對小燕子著了迷。不如皇帝想辦法，挑幾家名門閨秀，讓永琪有意無意見上幾麵，或許他會有相中的也未可。若真是如此的話，倒也解了他的相思之愁了。”
乾隆看著太後，心裏不住地感歎，薑還是老的辣啊，點頭附和道：“皇額娘說的極是，兒子這就回去仔細盤算一下。”
“皇帝先慢著，”太後見乾隆要走，又叫住了他，“這為永琪挑姑娘，固然是件大事，隻是其他幾個孩子的事情，你也該上上心才上。如今宮裏待見的公主格格不少，光皇後那兒便有兩個，哀家身邊有個晴兒，那漱芳齋裏還住著個小燕子，皇上都得用心才是啊。”
“兒子也正在考慮中，前兒個皇後跟朕提起，說想將蘭馨指給傅清的二子明軒，朕仔細一思量，覺得是個不錯的主意，便想著賜明軒個差事兒，到朕根前來辦事兒，曆練一番，若有所成績，便再賜他個更高的爵位，到時候將蘭馨嫁過去，倒也是美事兒一樁。至於紫薇，朕還未曾想好，幸好親王之中兒子甚多，仔細挑挑，總還是有的。”
“那晴兒呢，皇上有認真考慮過嗎？晴兒跟哀家多年，這嫁的人，也得是一等一的才好，切不可委曲了她。這一次，沒能讓她嫁成爾康，哀家已是心存遺憾了。”
太後說話的時候，不住地回頭去看平時晴兒總著著的那塊地方，從晴兒進宮到現在，這慈寧宮裏的每一個角落，似乎都有了她的影子，她的氣息，太後一想到，晴兒出嫁之後，或許自己就要一直麵臨這麽冷清的局麵了，心裏竟也有些難過了起來。
乾隆似乎看出了太後的心思，說道：“皇額娘，朕想著，不如將晴兒指給某個皇子，讓她多留在宮中些時候，即便不住在慈寧宮，也能常來看看您，這法子可好？”
太後一聽，激動之下，眼眶竟有些濕潤，點頭道：“嗯，此法子甚好，多虧皇帝有心了。隻是不知你準備把她指個哪個皇子呢？眼下跟晴兒年齡相當的皇子，怕是隻有永琪和永了。”
“兒子本想著是指給永琪的，隻是看永琪現在這個模樣，也不知成不成。他與晴兒，雖然不是極為相熟，總也是常見麵的，若真要動情的話，隻怕早就動了。他們兩個，隻怕是無緣，不如就永吧，永那孩子年少聰穎，書讀得極好，又畫得一手好畫，晴兒配他，是極襯的呀。”
“永？”太後想了想，問道，“這年紀上，會不會小了一些？”
“不小了，不小了，永跟晴兒不是一般大嘛，年少夫妻老來伴，他們兩個，自小一起長大，對彼此也了解，又都是溫和的性子，做夫妻，那是再合適不過了。”
太後被乾隆這麽一說，再想到平日裏永的好，越想越覺得滿意，點頭道：“嗯，皇帝說得是，永這孩子，確實不錯，隻是今年年頭上，他母妃純妃薨逝，我看他似乎總有些悶悶樂的意思。唉，說起來，哀家回宮之後，總覺得這皇宮裏愁雲慘霧的，皇帝認個女兒，也搞出不少事情來。好不容易皇後和令妃生了孩子，這令妃又搞出這麽多的事情來，真是讓人掃了興致。想來想去，倒還不如在五台山時伴著佛祖，來得快活。”
乾隆被說得有些慚愧，為了討好皇太後，索性提議道：“皇額娘，不如這樣吧，過些時候，兒子再您南巡一次，順便帶上這些個孩子們，找些機會讓他們各自相處一陣兒，若處得好，有了感情，日後指婚，也有個便宜之處。”
“南巡？皇帝不是才南巡回來嗎？”
“上一次，這不才走到山東便回來了，連南麵的邊兒還未沾到呢。兒子想著，趁著母親近來身子大好，皇後又生了孩子，正是喜慶的時候，不如去一趟江南，好好賞賞這水鄉美景。孩子們出門在外，也不像在宮裏這麽拘束，處處都是規矩管著，讓他們多相處一番，朕再挑幾家出色的女兒家，讓她們進宮來做公主們的陪侍，跟著一道兒去，或許永琪心境一好，便也想通了，不會再癡情於小燕子了。”
太後其實心裏，是很想再出去走一走的。她現在已是近七十歲的老人了，也自知沒幾年活動日子過了，等到一旦病了之後，怕是隻有留在宮內等死了。她很想趁著自己能起動的時候，去一去自己從未去過的地方。以前跟著雍正帝，她是沒有機會了，現在靠著兒子發達了，倒是可以享一享福了。加上現在正是清朝國力昌盛還未轉衰之時，老太太耳朵裏整天聽的也都是些國泰民安的恭維話，潛意識也就覺得，這天下都是一般太平的，皇帝離開京城幾個月時間，也算不得什麽。
當下，太後就沒有反對，點頭應允了乾隆的提議。乾隆見太後同意後，大為得意，當下又回了寶月樓，摟著香妃重新做起美夢來了。
香妃被乾隆這麽一折騰，倒是沒了睡意，見他出門時眉頭緊鎖，回來時卻是紅光滿麵，料定便有好事，便柔聲問道：“皇上看來心情大好，可是有什麽喜事兒？”
乾隆心裏藏不住事兒，便摟著香妃笑道：“是啊，有大喜事兒，朕準備南巡，去江南走一趟，愛妃也跟朕一道兒去吧，看看咱們中原不同於北京城的江南湖泊山景，你必定心中歡喜。”
香妃心裏哪裏喜得起來，自從蒙丹死後，她這日子過得，就如行屍走肉一般，可是，她現在大仇還未報，福家的黴倒得不宵夠，令妃也依舊坐在皇貴妃的位子上威風凜凜，香妃覺得自己大仇一日未報，便一日不可鬆懈。
於是，她打起十二萬分的精神，若有似無地看了乾隆一眼，嬌羞道：“皇上未免也太寵臣妾，如此好事也想著臣妾，真是臣妾心裏比吃葡萄還要甜。皇上這次南巡，準備帶宮中所有的娘娘去嗎？”
乾隆見香妃說話天真，失笑道：“豈能個個都去，不過，皇後是必定要去的。還有便是令妃吧。”
香妃一聽到“令妃”這兩個字，就恨得牙根直癢，當下就裝著天真地問道：“可是皇上，令妃娘娘前了一陣子不是中毒了，後來又弄傷了頭。她的身子，去江南不要緊嗎？”
再看看四周，除了兩個侍候的丫頭外，便再無他人，連晴兒也沒在跟前侍候。乾隆伸手掩著嘴，輕咳幾聲，走上前道：“皇額娘這麽晚了，怎麽不早些歇息呢？是不是身子不舒服，要不要宣太醫？”
太後瞟了他一眼，冷哼一聲道：“皇帝隻管自己快活，哪裏還管哀家的死活。”
乾隆向來侍母至孝，聽得這話，當下就嚇得冷汗淋淋，尷尬地站在那兒，小聲道：“兒子豈敢如此放肆，所做一切，皆是為了大清的繁盛而已。”言下之意便是，他去香妃那兒快活，完全是為了繁衍子嗣，鞏固大清朝的江山，為自己的好色加上一個堂而皇之的理由。
太後不耐煩地擺擺手道：“你做什麽，哀家不管，隻是，你怎麽可以放任永琪不管呢？難道你真想氣死哀家不成。”
“皇額娘，兒子知道，永琪那孩子惹您生氣了，兒子一定對他嚴加管束，絕不讓他再做出令皇額娘生氣的事情來。”
太後是越想越生氣，站起身來走到乾隆麵前，指著他抱怨道：“都是你，好好的認什麽女兒，便是認吧，也該打聽清楚了，不能聽風便是雨。當初若是直接認了紫薇進來，倒也沒什麽，偏偏你將那個禍頭子小燕子也認了進來，搞得整個宮裏烏煙瘴氣，連帶著還帶壞了我心愛的孫兒永琪，你說，此事現在好啊？”
乾隆抹了把額頭的冷汗，尋思道：“依兒子看，就順了小燕子的心思，將她指給皓禎，讓永琪死了這條心。朕再另外幫他尋一個門當戶對的姑娘，皇額娘看此事如何？”
太後睜大了眼睛，吃驚地問道：“皇帝，你剛剛這話是什麽意思？什麽叫順了小燕子的心思，把她指給皓禎？難道說，她出嫁，還有自己的指定人選不成，她又是何時，與碩王府的禎貝勒相識了？”
“皇額娘，此事說來話長，小燕子在進宮之前，皓禎曾救過她一命，故此次小燕子便提出要報恩於他。”
太後忍不住失笑起來：“報恩？這小燕子若真嫁進了碩王府，隻怕會將個王府鬧得雞犬不寧。也不知她是去報恩的，還是去報仇的。”
乾隆被太後的幽默話給逗樂了，跟著一道兒笑了起來。想想小燕子闖禍的本事，隻怕到時候，碩親王爺和福晉，要被鬧得頭都大了。
太後這麽一開玩笑，自己的心情也好了一些，不像剛才那樣板著麵孔教訓人了，隻是用一種擔心的口吻道：“皇帝啊，今兒個我將永琪叫來問過了，我看他的意思，是非小燕子不娶了。現在若是直接將小燕子嫁掉，固然會斷了他的念想，但哀家也擔心，這孩子受不了如此大的打擊，從此一蹶不振，又該如何是好呢？”
“這……”乾隆為難道，“大概不會吧，永琪這孩子，從小聰穎懂事，應該不至於如此糊塗才是。”
“哼，那倒未必。”太後斜眼看著乾隆，說話聲音像是從鼻子裏噴出來似的，隻聽她陰陽怪氣道，“這癡情的毛病，是你們愛新覺羅家的遺傳，從太祖爺開拓江山至今，你倒數數，哪一個皇帝不是個癡情種子，哪一朝又少得了幾個癡情王爺貝勒的。我看那個永琪，如今的癡纏狀態，倒是有過之而無不及了。今日我與他說話，言語間聽他的意思，想是有朝一日若能繼承皇位，他也可為了小燕子而放棄，如此大逆不道的想法，豈能馬虎待之？”
乾隆的腦袋“嗡”地一下就大了，他皺著眉頭，拍著額頭，在屋子裏來回地走著，突然，他走到太後麵前，請示道：“皇額娘，既如此，不如就順了永琪的心思，將小燕子指給他罷了。”
“皇帝，那如何使得！”太後提高了嗓音，對乾隆怒目而視道，“婚姻大事，豈可兒戲。再說這永琪，將來即便不繼承皇位，至少也得是位王爺，小燕子那番模樣，說句不好聽的，便是嫁去碩王府，那都是皇帝虧待了他家的，好在那畢竟是親戚。可是永琪，那可是你的親兒子，豈能幫他挑一個像小燕子這樣的潑婦當王妃，傳出去，真是讓人恥笑我大清朝無人了。”
“皇額娘教訓的是，是兒子沒考慮周全。”
太後聽乾隆順從了自己，又溫和了下來，輕聲勸道：“皇帝，哀家倒不是嫌棄小燕子出身低，你既封了她做格格，她的身份嫁永琪也不是不可以。隻不過，她的言行舉止，體態風度，無論如何勝任不了做永琪的嫡福晉，你我今日商量，為的便是永琪的將來，若是此時心軟依了他，將來豈不是害了他？這麽多的皇子福晉坐在一處兒，小燕子立馬就會被比下去，長此以往下去，永琪或許會心存怨恨也未定啊。”
乾隆這下子，是真的沒法子了，這話全讓太後給說完了，這婚是指也不行，不指也不行，簡直就成了一道無字的謎題了。他沒有法子，隻得向太後求教道：“那依皇額娘看，此事該如何處理。”
太後一時之間，也沒什麽好的法子，捏著帕子左思右想，片刻後才開口道：“隻怕，此事得從長計議。皇帝，哀家看這永琪，也是年少輕狂，未曾見過太多的女子，所以才會一時之間意亂情迷，對小燕子著了迷。不如皇帝想辦法，挑幾家名門閨秀，讓永琪有意無意見上幾麵，或許他會有相中的也未可。若真是如此的話，倒也解了他的相思之愁了。”
乾隆看著太後，心裏不住地感歎，薑還是老的辣啊，點頭附和道：“皇額娘說的極是，兒子這就回去仔細盤算一下。”
“皇帝先慢著，”太後見乾隆要走，又叫住了他，“這為永琪挑姑娘，固然是件大事，隻是其他幾個孩子的事情，你也該上上心才上。如今宮裏待見的公主格格不少，光皇後那兒便有兩個，哀家身邊有個晴兒，那漱芳齋裏還住著個小燕子，皇上都得用心才是啊。”
“兒子也正在考慮中，前兒個皇後跟朕提起，說想將蘭馨指給傅清的二子明軒，朕仔細一思量，覺得是個不錯的主意，便想著賜明軒個差事兒，到朕根前來辦事兒，曆練一番，若有所成績，便再賜他個更高的爵位，到時候將蘭馨嫁過去，倒也是美事兒一樁。至於紫薇，朕還未曾想好，幸好親王之中兒子甚多，仔細挑挑，總還是有的。”
“那晴兒呢，皇上有認真考慮過嗎？晴兒跟哀家多年，這嫁的人，也得是一等一的才好，切不可委曲了她。這一次，沒能讓她嫁成爾康，哀家已是心存遺憾了。”
太後說話的時候，不住地回頭去看平時晴兒總著著的那塊地方，從晴兒進宮到現在，這慈寧宮裏的每一個角落，似乎都有了她的影子，她的氣息，太後一想到，晴兒出嫁之後，或許自己就要一直麵臨這麽冷清的局麵了，心裏竟也有些難過了起來。
乾隆似乎看出了太後的心思，說道：“皇額娘，朕想著，不如將晴兒指給某個皇子，讓她多留在宮中些時候，即便不住在慈寧宮，也能常來看看您，這法子可好？”
太後一聽，激動之下，眼眶竟有些濕潤，點頭道：“嗯，此法子甚好，多虧皇帝有心了。隻是不知你準備把她指個哪個皇子呢？眼下跟晴兒年齡相當的皇子，怕是隻有永琪和永了。”
“兒子本想著是指給永琪的，隻是看永琪現在這個模樣，也不知成不成。他與晴兒，雖然不是極為相熟，總也是常見麵的，若真要動情的話，隻怕早就動了。他們兩個，隻怕是無緣，不如就永吧，永那孩子年少聰穎，書讀得極好，又畫得一手好畫，晴兒配他，是極襯的呀。”
“永？”太後想了想，問道，“這年紀上，會不會小了一些？”
“不小了，不小了，永跟晴兒不是一般大嘛，年少夫妻老來伴，他們兩個，自小一起長大，對彼此也了解，又都是溫和的性子，做夫妻，那是再合適不過了。”
太後被乾隆這麽一說，再想到平日裏永的好，越想越覺得滿意，點頭道：“嗯，皇帝說得是，永這孩子，確實不錯，隻是今年年頭上，他母妃純妃薨逝，我看他似乎總有些悶悶樂的意思。唉，說起來，哀家回宮之後，總覺得這皇宮裏愁雲慘霧的，皇帝認個女兒，也搞出不少事情來。好不容易皇後和令妃生了孩子，這令妃又搞出這麽多的事情來，真是讓人掃了興致。想來想去，倒還不如在五台山時伴著佛祖，來得快活。”
乾隆被說得有些慚愧，為了討好皇太後，索性提議道：“皇額娘，不如這樣吧，過些時候，兒子再您南巡一次，順便帶上這些個孩子們，找些機會讓他們各自相處一陣兒，若處得好，有了感情，日後指婚，也有個便宜之處。”
“南巡？皇帝不是才南巡回來嗎？”
“上一次，這不才走到山東便回來了，連南麵的邊兒還未沾到呢。兒子想著，趁著母親近來身子大好，皇後又生了孩子，正是喜慶的時候，不如去一趟江南，好好賞賞這水鄉美景。孩子們出門在外，也不像在宮裏這麽拘束，處處都是規矩管著，讓他們多相處一番，朕再挑幾家出色的女兒家，讓她們進宮來做公主們的陪侍，跟著一道兒去，或許永琪心境一好，便也想通了，不會再癡情於小燕子了。”
太後其實心裏，是很想再出去走一走的。她現在已是近七十歲的老人了，也自知沒幾年活動日子過了，等到一旦病了之後，怕是隻有留在宮內等死了。她很想趁著自己能起動的時候，去一去自己從未去過的地方。以前跟著雍正帝，她是沒有機會了，現在靠著兒子發達了，倒是可以享一享福了。加上現在正是清朝國力昌盛還未轉衰之時，老太太耳朵裏整天聽的也都是些國泰民安的恭維話，潛意識也就覺得，這天下都是一般太平的，皇帝離開京城幾個月時間，也算不得什麽。
當下，太後就沒有反對，點頭應允了乾隆的提議。乾隆見太後同意後，大為得意，當下又回了寶月樓，摟著香妃重新做起美夢來了。
香妃被乾隆這麽一折騰，倒是沒了睡意，見他出門時眉頭緊鎖，回來時卻是紅光滿麵，料定便有好事，便柔聲問道：“皇上看來心情大好，可是有什麽喜事兒？”
乾隆心裏藏不住事兒，便摟著香妃笑道：“是啊，有大喜事兒，朕準備南巡，去江南走一趟，愛妃也跟朕一道兒去吧，看看咱們中原不同於北京城的江南湖泊山景，你必定心中歡喜。”
香妃心裏哪裏喜得起來，自從蒙丹死後，她這日子過得，就如行屍走肉一般，可是，她現在大仇還未報，福家的黴倒得不宵夠，令妃也依舊坐在皇貴妃的位子上威風凜凜，香妃覺得自己大仇一日未報，便一日不可鬆懈。
於是，她打起十二萬分的精神，若有似無地看了乾隆一眼，嬌羞道：“皇上未免也太寵臣妾，如此好事也想著臣妾，真是臣妾心裏比吃葡萄還要甜。皇上這次南巡，準備帶宮中所有的娘娘去嗎？”
乾隆見香妃說話天真，失笑道：“豈能個個都去，不過，皇後是必定要去的。還有便是令妃吧。”
香妃一聽到“令妃”這兩個字，就恨得牙根直癢，當下就裝著天真地問道：“可是皇上，令妃娘娘前了一陣子不是中毒了，後來又弄傷了頭。她的身子，去江南不要緊嗎？”