紫薇去曹家的那天是個冬日裏難得的好天，太陽曬得人暖洋洋的。一個曹家的老媽子領著她從小角門進了後宅。
“這邊一溜兒房子是繡娘們的住處，你們尋常也能在這小院兒裏活動活動，輕易別出去就是。我們老太太、太太都是和藹的，待下人再好不過，你也不用怕……我先帶你去見見管家娘子徐盛家的。哦，對了，老了記性不好了！我夫家姓陳，你叫我陳媽媽就是。”
“是。”
又繞到了另一處小院落，那老媽子才說：“徐盛家的男人是咱們府裏的管家，她就是管家娘子了。日後有什麽事兒可以過來找她，不過……可也千萬別事事麻煩她就是。”
在徐家等了好大一會兒，徐盛家的才進了門兒，那陳媽媽見了忙迎過去：“我的奶奶！可把您給盼來了！這是哪兒去了？怎麽就去了這麽一大會子！敢是一大早就這麽忙？讓我們好等呢！”
徐盛家的笑道：“忙！大喜事！皇上欽點咱們爺做了江蘇學政！太太正遞牌子進宮向主子娘娘謝恩呢！阿彌陀佛！這下可遂了老太太的願，咱們爺也得回金陵老家看看了！”
“哎呦！咱們爺這才多大歲數啊……這就平步青雲的……”
徐盛家的白了那陳媽媽一眼：“瞧你這不開眼的勁兒！咱們爺是兩榜進士，響當當的探花郎！天子門生！天底下還有幾個能比他更有學問的？”
“可是呢！我這也是高興糊塗了不是？太太也是個有福氣的，怪道人都說，咱們家太太旺夫……”
徐盛家的笑笑：“那可不！土謝圖汗的格格嘛，就算是把身份放一邊兒不說。模樣更是個難得的，還有那性子，最是爽利不過……依著我說，咱們家這上上下下啊，就該著得這麽一位利落的打點著才是。”說著坐了下來，嘬了一口小丫頭端上的熱茶，看向紫薇，“這是？……”
紫薇這個時候早已如五雷轟頂一般立在當場，“土謝圖汗”的格格？！——她隻聽說過金鎖後來頂了她的身份嫁了當年的探花郎曹桓……原來，那位探花郎，如今已然身居高位……
老媽子見她愣著，推了她一把：“哦，這就是我昨兒和您提起的，新找來的繡娘。繡活兒我親眼見了，很是拿得出手的。”
徐盛家的淡淡的瞧了她一眼：“叫什麽？”
“夏紫薇。”
徐盛家的怫然不悅，明明是坐了婦人打扮的，還報的是自己的閨名！“我看你是出了閣的吧？夫家姓什麽？”
“福。”
“哦，福家的，既然進了咱們府裏，就把自個的脾氣先丟一丟。咱們老太太、太太都不會作踐下人，你也不用做出這副委委屈屈的樣子。讓人看了，還道是咱們怎麽你了！傳揚出去，豈不是壞了咱們老太太、太太的名聲？！”
“我……”紫薇被噎的說不出話，忍了幾忍，眼淚還是流了出來，“我知道。”
“知道就好。去吧！”
紫薇出去之後，看著走在她前頭不斷抱怨她“不會說話”的那個老媽，欲言又止，最後終於沒忍住，問道：“太太是土謝圖汗的格格？”
老媽子不提防她問這麽一句，“是啊！京城有幾個不知道的？嫁過來的時候，那嫁妝呦！可是當得起‘十裏紅妝’這四個字兒！就連皇後娘娘都給咱們太太添了嫁妝呢！”
紫薇驚得捂住了嘴：“她……她就是……寶音……”
老媽子轉過身，登時變了臉：“怎麽說話兒呢！太太的閨名也是你能叫的！什麽規矩！虧得人家還說你是輔國公府上出來的！我打量著國公府出來，好歹要知道些規矩！誰知道……哼！”
紫薇知道自己失言，生怕砸了這個差事，回去之後免不了又要受福家的排揎，忙道：“媽媽……是我不好，一時說錯了話，您……您別放在心上……我……我能見著太太嗎？”
老媽子嗤笑一聲：“你？嗬嗬嗬……運氣好了，大約能見得著罷。”
那就是，不能見了？——紫薇心中暗暗謝了一遍天地，她此刻最怕的就是和這位昔日婢女見麵！
兩人說著走著，正要從抄手遊廊轉到繡房，倏地瞧見一群丫頭婆子擁著一個盛裝貴婦走了出來，那老媽子忙拉著紫薇在一旁肅手立著，紫薇隻用餘光看了一眼就已似魂飛魄散，正中那位穿著全套多羅格格朝服朝褂朝冠的不是金鎖有是誰？！這時，她覺得金鎖的目光似乎朝她這邊看了過來，把頭低了又低。正在心裏默念著，求她趕緊過去，不想老天偏不遂她的願。陳媽媽拉著她過去蹲了個安，說道：“請太太安！太太前兒想找個會雙麵繡的，奴才著人出去打聽了好幾天，才找了這個來，手藝奴才見過了，很看的過……”
“行了，知道了。這事兒不必來回我，把她帶去繡房，送到另幾位繡娘那兒就是了。”金鎖說完，才把目光落在陳媽媽後頭的那個女人身上，她一向眼尖，如何認不出？當下就停下了腳步，陳媽媽見她停了下來，還道她有事兒，“太太？可有什麽不妥的？”
金鎖笑了笑：“沒有……沒什麽不妥。我正要去向主子娘娘謝恩，不得閑。把她送後頭去吧，讓秦瑞家的先給她點兒小活計做了，我看看。”心神不寧的上了她自己的朱輪華蓋車，金鎖也不禁頭疼，原想著，深宅大院，自己一輩子都不會見到她了……誰知道，老天！你怎麽就把她給送了過來啊？……
金鎖是啟祥宮的常客，皇後把她從那個是非窩檢拔出來，這是她一輩子感激的。看著這位皇後，什麽時候都端莊得體，不管是見親王福晉，還是見外官誥命，哪怕是一個丈夫品級並不很高的誥命，她說出的話也能讓人如沐春風，並不覺得她清冷高傲——而她的身份卻是最為矜貴不過的。她覺得，她的舊主，夏家的太太，一輩子敗給了這個女人，不冤。“奴婢恭請主子娘娘千歲金安。”
“快起來吧！我才聽說你有了身子，怎麽還來呢？”
金鎖笑道：“蒙主子大恩，點了奴婢男人做江蘇學政，奴婢說什麽也要進來謝恩的！沒有主子、主子娘娘恩典，我們……”
瑩l笑著攔住了她的話：“別這麽說。曹桓是個有才氣的，況又是世家出身，真要器重他，還在後頭呢！你也不可太小瞧了自己男人不是？你那個叔叔……叫做曹的，還在香山那邊兒住著？”
“是……”金鎖為難的說，“奴婢男人和奴婢都去勸過叔叔，讓他回來和我們住在一處，彼此也好有個照應，可是老人家就是不願……奴婢的男人那次過去，還被叔叔罵道‘小時候看著還好，越大越是滿口仕途經濟，仔細站髒了我的地！’奴婢男人也是哭笑不得……他日子過的艱難，我們幾次給他留銀子，都被他扔了出來。前日過去，我悄悄的塞了幾片金葉子在他褥子底下……也不知他瞧見了不曾……可別再扔出來……”
瑩l歎道：“可見是什麽人做的什麽書了……他若是願意出仕，皇上又……你這次進來隻為請安麽？”
金鎖猶豫了一下，“原是隻進來請娘娘安的，後來……奴婢遇到了一件事兒，拿不定主意……”
瑩l見金鎖吞吞吐吐不敢直言，揮退了左右，“什麽事，你直說吧。”
“是……”金鎖這才把她遇見“舊主”的事兒說給了瑩l。
瑩l沉吟了一回，不期然笑了笑：“這事兒有意思！昔日主翻做今日仆——現成的一出戲不是？我勸你啊，這事別大放在心上。人的路，都是自己選的，哪有什麽回頭路可以走？她從回了我那件事的時候起，就走錯了路！人人都跟她說那條道黑、險，她聽了麽？好像我們說那條道不好的人都在害她一樣。落到今兒這步，她誰也甭埋怨。也別說什麽造化弄人，要說作弄，也是她自己作弄的自己！”
“娘娘……這件事兒，前因後果奴婢都知道……是她不對，我就是怕……”
“怕她揭出你的身份？”見金鎖點點頭，瑩l笑道，“你也糊塗了？可見是當局者迷罷！如今，是她怕你，不是你怕他！我說了，她是‘昔日主翻做今日仆’，真被人知道這些舊事，她自己就是個最丟人的！眼下，她藏著掖著都來不及，怎麽可能揭出來？你不是說，就是今兒在遊廊上掃了一眼麽？接著裝作不知道吧，橫豎她隻是個繡娘，和你這個當家主母又見不著。就是見著了又怎麽樣呢？你是多羅格格寶音，與她有什麽相幹？莫不是，你還放不下她？”
金鎖憂鬱的搖了搖頭，“也不是……她待我有恩，我活不下去的時候，她們娘兒倆給了我一口飯吃。為了這一口飯，我任勞任怨那麽些年，大約也還得差不多了……可她什麽都不要，隻選了福爾康的時候，我就明白，我和她的情誼完了……為了一個男人，我們那麽些年的姐妹情誼，哎……若不是娘娘抬舉我，我如今也還在辛者庫做苦力呢……怎麽可能有今天？不單脫了奴籍，又是格格，又是誥命，還嫁了個頂出息的男人，放到幾年以前，這是我做夢都不敢想的事……娘娘，誰是真待我好的，我明白……她如今的境遇……我也能給她一口飯吃，能讓她吃好，不讓旁人作踐她，能讓她不至於……可是……就是娘娘說得，那是她自己選的路……”
正說著，聽見容嬤嬤在門外高聲道：“娘娘……奴婢有要緊事稟報！”
瑩l怔了一下，不是讓她去看著和貴人換衣裳了麽？這能出什麽事兒？“進來！”
容嬤嬤進來，匆匆向瑩l請了安，又向金鎖點點頭，走到瑩l身邊，在她耳邊耳語一番。聽她說完，瑩l疑惑的看著她，“當真？”
“哎呦！娘娘！老奴有幾個膽子，敢瞞哄娘娘！”
金鎖察顏觀色，忙站了起來，“想是娘娘有事要忙，娘娘，奴婢這就……”
瑩l點點頭：“也好，是有點子事兒。你且跪安吧，回去好生安胎，加把勁兒，給咱們探花郎膝下添個小才子！”
金鎖羞紅了臉道：“借主子娘娘吉言。”
待金鎖出去，瑩l才問道：“怎麽回事？！不就是讓你去看著給那個和卓氏換身兒衣裳麽？這也能出事兒！”
“娘娘……奴婢……這和貴人，她是寧死都不換呐……奴婢實在是怕逼得狠了鬧出人命，這才……”
瑩l笑著端起了自己手邊的粉彩西番蓮紋蓋碗，飲了一小口，“把和貴人給我宣過來！”
“這邊一溜兒房子是繡娘們的住處，你們尋常也能在這小院兒裏活動活動，輕易別出去就是。我們老太太、太太都是和藹的，待下人再好不過，你也不用怕……我先帶你去見見管家娘子徐盛家的。哦，對了，老了記性不好了！我夫家姓陳，你叫我陳媽媽就是。”
“是。”
又繞到了另一處小院落，那老媽子才說：“徐盛家的男人是咱們府裏的管家，她就是管家娘子了。日後有什麽事兒可以過來找她，不過……可也千萬別事事麻煩她就是。”
在徐家等了好大一會兒，徐盛家的才進了門兒，那陳媽媽見了忙迎過去：“我的奶奶！可把您給盼來了！這是哪兒去了？怎麽就去了這麽一大會子！敢是一大早就這麽忙？讓我們好等呢！”
徐盛家的笑道：“忙！大喜事！皇上欽點咱們爺做了江蘇學政！太太正遞牌子進宮向主子娘娘謝恩呢！阿彌陀佛！這下可遂了老太太的願，咱們爺也得回金陵老家看看了！”
“哎呦！咱們爺這才多大歲數啊……這就平步青雲的……”
徐盛家的白了那陳媽媽一眼：“瞧你這不開眼的勁兒！咱們爺是兩榜進士，響當當的探花郎！天子門生！天底下還有幾個能比他更有學問的？”
“可是呢！我這也是高興糊塗了不是？太太也是個有福氣的，怪道人都說，咱們家太太旺夫……”
徐盛家的笑笑：“那可不！土謝圖汗的格格嘛，就算是把身份放一邊兒不說。模樣更是個難得的，還有那性子，最是爽利不過……依著我說，咱們家這上上下下啊，就該著得這麽一位利落的打點著才是。”說著坐了下來，嘬了一口小丫頭端上的熱茶，看向紫薇，“這是？……”
紫薇這個時候早已如五雷轟頂一般立在當場，“土謝圖汗”的格格？！——她隻聽說過金鎖後來頂了她的身份嫁了當年的探花郎曹桓……原來，那位探花郎，如今已然身居高位……
老媽子見她愣著，推了她一把：“哦，這就是我昨兒和您提起的，新找來的繡娘。繡活兒我親眼見了，很是拿得出手的。”
徐盛家的淡淡的瞧了她一眼：“叫什麽？”
“夏紫薇。”
徐盛家的怫然不悅，明明是坐了婦人打扮的，還報的是自己的閨名！“我看你是出了閣的吧？夫家姓什麽？”
“福。”
“哦，福家的，既然進了咱們府裏，就把自個的脾氣先丟一丟。咱們老太太、太太都不會作踐下人，你也不用做出這副委委屈屈的樣子。讓人看了，還道是咱們怎麽你了！傳揚出去，豈不是壞了咱們老太太、太太的名聲？！”
“我……”紫薇被噎的說不出話，忍了幾忍，眼淚還是流了出來，“我知道。”
“知道就好。去吧！”
紫薇出去之後，看著走在她前頭不斷抱怨她“不會說話”的那個老媽，欲言又止，最後終於沒忍住，問道：“太太是土謝圖汗的格格？”
老媽子不提防她問這麽一句，“是啊！京城有幾個不知道的？嫁過來的時候，那嫁妝呦！可是當得起‘十裏紅妝’這四個字兒！就連皇後娘娘都給咱們太太添了嫁妝呢！”
紫薇驚得捂住了嘴：“她……她就是……寶音……”
老媽子轉過身，登時變了臉：“怎麽說話兒呢！太太的閨名也是你能叫的！什麽規矩！虧得人家還說你是輔國公府上出來的！我打量著國公府出來，好歹要知道些規矩！誰知道……哼！”
紫薇知道自己失言，生怕砸了這個差事，回去之後免不了又要受福家的排揎，忙道：“媽媽……是我不好，一時說錯了話，您……您別放在心上……我……我能見著太太嗎？”
老媽子嗤笑一聲：“你？嗬嗬嗬……運氣好了，大約能見得著罷。”
那就是，不能見了？——紫薇心中暗暗謝了一遍天地，她此刻最怕的就是和這位昔日婢女見麵！
兩人說著走著，正要從抄手遊廊轉到繡房，倏地瞧見一群丫頭婆子擁著一個盛裝貴婦走了出來，那老媽子忙拉著紫薇在一旁肅手立著，紫薇隻用餘光看了一眼就已似魂飛魄散，正中那位穿著全套多羅格格朝服朝褂朝冠的不是金鎖有是誰？！這時，她覺得金鎖的目光似乎朝她這邊看了過來，把頭低了又低。正在心裏默念著，求她趕緊過去，不想老天偏不遂她的願。陳媽媽拉著她過去蹲了個安，說道：“請太太安！太太前兒想找個會雙麵繡的，奴才著人出去打聽了好幾天，才找了這個來，手藝奴才見過了，很看的過……”
“行了，知道了。這事兒不必來回我，把她帶去繡房，送到另幾位繡娘那兒就是了。”金鎖說完，才把目光落在陳媽媽後頭的那個女人身上，她一向眼尖，如何認不出？當下就停下了腳步，陳媽媽見她停了下來，還道她有事兒，“太太？可有什麽不妥的？”
金鎖笑了笑：“沒有……沒什麽不妥。我正要去向主子娘娘謝恩，不得閑。把她送後頭去吧，讓秦瑞家的先給她點兒小活計做了，我看看。”心神不寧的上了她自己的朱輪華蓋車，金鎖也不禁頭疼，原想著，深宅大院，自己一輩子都不會見到她了……誰知道，老天！你怎麽就把她給送了過來啊？……
金鎖是啟祥宮的常客，皇後把她從那個是非窩檢拔出來，這是她一輩子感激的。看著這位皇後，什麽時候都端莊得體，不管是見親王福晉，還是見外官誥命，哪怕是一個丈夫品級並不很高的誥命，她說出的話也能讓人如沐春風，並不覺得她清冷高傲——而她的身份卻是最為矜貴不過的。她覺得，她的舊主，夏家的太太，一輩子敗給了這個女人，不冤。“奴婢恭請主子娘娘千歲金安。”
“快起來吧！我才聽說你有了身子，怎麽還來呢？”
金鎖笑道：“蒙主子大恩，點了奴婢男人做江蘇學政，奴婢說什麽也要進來謝恩的！沒有主子、主子娘娘恩典，我們……”
瑩l笑著攔住了她的話：“別這麽說。曹桓是個有才氣的，況又是世家出身，真要器重他，還在後頭呢！你也不可太小瞧了自己男人不是？你那個叔叔……叫做曹的，還在香山那邊兒住著？”
“是……”金鎖為難的說，“奴婢男人和奴婢都去勸過叔叔，讓他回來和我們住在一處，彼此也好有個照應，可是老人家就是不願……奴婢的男人那次過去，還被叔叔罵道‘小時候看著還好，越大越是滿口仕途經濟，仔細站髒了我的地！’奴婢男人也是哭笑不得……他日子過的艱難，我們幾次給他留銀子，都被他扔了出來。前日過去，我悄悄的塞了幾片金葉子在他褥子底下……也不知他瞧見了不曾……可別再扔出來……”
瑩l歎道：“可見是什麽人做的什麽書了……他若是願意出仕，皇上又……你這次進來隻為請安麽？”
金鎖猶豫了一下，“原是隻進來請娘娘安的，後來……奴婢遇到了一件事兒，拿不定主意……”
瑩l見金鎖吞吞吐吐不敢直言，揮退了左右，“什麽事，你直說吧。”
“是……”金鎖這才把她遇見“舊主”的事兒說給了瑩l。
瑩l沉吟了一回，不期然笑了笑：“這事兒有意思！昔日主翻做今日仆——現成的一出戲不是？我勸你啊，這事別大放在心上。人的路，都是自己選的，哪有什麽回頭路可以走？她從回了我那件事的時候起，就走錯了路！人人都跟她說那條道黑、險，她聽了麽？好像我們說那條道不好的人都在害她一樣。落到今兒這步，她誰也甭埋怨。也別說什麽造化弄人，要說作弄，也是她自己作弄的自己！”
“娘娘……這件事兒，前因後果奴婢都知道……是她不對，我就是怕……”
“怕她揭出你的身份？”見金鎖點點頭，瑩l笑道，“你也糊塗了？可見是當局者迷罷！如今，是她怕你，不是你怕他！我說了，她是‘昔日主翻做今日仆’，真被人知道這些舊事，她自己就是個最丟人的！眼下，她藏著掖著都來不及，怎麽可能揭出來？你不是說，就是今兒在遊廊上掃了一眼麽？接著裝作不知道吧，橫豎她隻是個繡娘，和你這個當家主母又見不著。就是見著了又怎麽樣呢？你是多羅格格寶音，與她有什麽相幹？莫不是，你還放不下她？”
金鎖憂鬱的搖了搖頭，“也不是……她待我有恩，我活不下去的時候，她們娘兒倆給了我一口飯吃。為了這一口飯，我任勞任怨那麽些年，大約也還得差不多了……可她什麽都不要，隻選了福爾康的時候，我就明白，我和她的情誼完了……為了一個男人，我們那麽些年的姐妹情誼，哎……若不是娘娘抬舉我，我如今也還在辛者庫做苦力呢……怎麽可能有今天？不單脫了奴籍，又是格格，又是誥命，還嫁了個頂出息的男人，放到幾年以前，這是我做夢都不敢想的事……娘娘，誰是真待我好的，我明白……她如今的境遇……我也能給她一口飯吃，能讓她吃好，不讓旁人作踐她，能讓她不至於……可是……就是娘娘說得，那是她自己選的路……”
正說著，聽見容嬤嬤在門外高聲道：“娘娘……奴婢有要緊事稟報！”
瑩l怔了一下，不是讓她去看著和貴人換衣裳了麽？這能出什麽事兒？“進來！”
容嬤嬤進來，匆匆向瑩l請了安，又向金鎖點點頭，走到瑩l身邊，在她耳邊耳語一番。聽她說完，瑩l疑惑的看著她，“當真？”
“哎呦！娘娘！老奴有幾個膽子，敢瞞哄娘娘！”
金鎖察顏觀色，忙站了起來，“想是娘娘有事要忙，娘娘，奴婢這就……”
瑩l點點頭：“也好，是有點子事兒。你且跪安吧，回去好生安胎，加把勁兒，給咱們探花郎膝下添個小才子！”
金鎖羞紅了臉道：“借主子娘娘吉言。”
待金鎖出去，瑩l才問道：“怎麽回事？！不就是讓你去看著給那個和卓氏換身兒衣裳麽？這也能出事兒！”
“娘娘……奴婢……這和貴人，她是寧死都不換呐……奴婢實在是怕逼得狠了鬧出人命，這才……”
瑩l笑著端起了自己手邊的粉彩西番蓮紋蓋碗，飲了一小口，“把和貴人給我宣過來！”