火焰之王蘇爾特爾的精神世界裏。


    在這寄托於鐵鏽顱骨而存在的燃燒世界中,帶來了最後通牒的梅林,正在和火焰之王對峙著。


    在天空之下的熔岩之海中,蘇爾特爾維持著那個舉劍斬擊的姿勢。


    這把黑色的,劍刃布滿了尖刺和缺口,又纏繞著灼熱火焰的黑色巨劍在群星中大名鼎鼎。


    它叫暮光之枝。


    火焰之王蘇爾特爾的佩劍。


    在阿斯加德古老的預言中,火焰之王蘇爾特爾將用這把劍刺穿阿斯加德世界的心髒,徹底摧毀神域,將萬物隕落的諸神黃昏帶給不可一世的阿斯加德人。


    而“諸神黃昏”的預言早在阿斯加德王朝誕生時就出現了。


    它和其他神神叨叨的預言不同的地方在於,它流傳的範圍極廣,並不隻局限於阿斯加德和穆斯貝爾海姆。


    實際上,整個世界之樹疆域中的世界,乃至群星之中,都有這個預言的影子。


    阿斯加德人篤信這個預言,就連大蛇和海拉這樣的邪神,也會畏懼那個傳說由蘇爾特爾帶來的諸神黃昏。


    奧丁裝作不在意,但在梅林和奧丁的交談中,他也能感覺到,神王自己其實也很相信,並且擔憂這個傳說的預言。


    在梅林的注視下,屹立在熔岩之海中的火焰巨人甕聲甕氣的說:


    “你能幫我?你願意幫我?幫我實現諸神黃昏,毀滅阿斯加德?”


    “不不不。”


    梅林擺了擺手指,他認真的說:


    “我隻會把你丟入永恒之火,接下來的事情你得自己做!”


    “好!就這樣吧!”


    龐大的黑劍收回熔岩之海中,火焰之王根本沒有多餘的討價還價,它的身體沉入岩漿海中,似乎是要回到那翻滾的岩漿裏。


    “我答應你,在你將我的顱骨放入永恒之火後,我們的契約就成立!”


    它從指尖彈出一串火焰跳動的火星,和梅林眼前的桔色光芒交錯在一起,在灼熱與陰影的交匯中,兩個人很快達成了一致。


    這種幹脆利落的做派倒是讓梅林很詫異。


    虛榮之王追問到:


    “你都不問問我讓你做什麽嗎?這麽信任我?”


    “沒必要。”


    蘇爾特爾沉入岩漿海之下,它甕聲甕氣的說:


    “隻要諸神黃昏!”


    “唯有諸神黃昏!”


    “我的存在就是為了那個時刻的到來,除此之外,萬物於我,皆無意義!”


    渡鴉大君眨了眨眼睛。


    他說:


    “那隻是個預言。”


    “對,那隻是個預言。”


    沉浸在岩漿之海裏的火焰巨人抬起頭,在那烈焰燃燒的顱骨之下,那雙眼睛裏閃耀著熊熊燃燒的光芒,那看不出表情的臉上有種肅穆的光暈。


    “我因那預言而生,我因預言而在,那是使命,那是一切...”


    “你無法理解,是因為你的人生中從未有如此一件重要的事,值得你全身心的投入。”


    蘇爾特爾以一個躺著的姿勢,懸浮在翻滾的,一望無際的岩漿海裏,就像是一個大個子在仰泳。


    它似乎很享受現在的狀態,它稍顯慵懶的說:


    “斯卡蒂想利用我,就如你也在利用我一樣,我並不在意被利用。”


    “你們把我視作武器,但你們並不知曉,在每一次揮舞之中,都會讓我距離自己的目標更近一步。”


    “現在,距離那個未來,隻剩下一步之遙,就像是一個美好的幻影,隻需要伸出手,輕輕一抓。”


    “砰”


    火焰之王發出了一聲爆破的擬聲詞。


    它咧開了一個熊熊燃燒的笑容,它說:


    “萬物成灰,就在眼前。”


    “哇哦。”


    梅林發出了一聲幹巴巴的讚歎。


    他說:


    “所以你的人生,都是因為一個預言才存在的,實現那個預言,也是你存在於此的唯一緣故。”


    “朋友,你的人生觀真的非常扭曲而且極端,你知道嗎?”


    “也許吧。”


    蘇爾特爾以一種不符合它凶狠外表的慵懶語氣說:


    “如果注定要我為阿斯加德帶來毀滅的終末,那麽我會把那哀嚎視為一種讚美,我會享受劈碎這個世界的感覺。”


    “其實,不瞞你說。”


    梅林就像是在和蘇爾特爾聊天一樣,他說:


    “有那麽一段時間,我自己也會有種感覺,這世界上總有一件事是需要我去做,而且隻有我能做的。”


    “你懂嗎?在做完那件事情之前,我不會死去,亦不會失敗。我覺得這和你的人生很像啊,蘇爾特爾。”


    “不,這一點都不像,但我也無意和你爭辯。”


    火焰之王哼了一聲,它盯著梅林,它說:


    “我更好奇的是,你,找到那件事了嗎?”


    “當然,我找到了。”


    梅林指了指天空,他說:


    “而且我正在努力的完成它呢,就像是你說的,全身心投入。”


    “很好,很好,這就很好。”


    火焰之王嗤笑了一聲,它隨手拍打著熔岩之海,讓這毀滅的海洋上泛起萬千波濤,它盯著梅林,說:


    “那你就是個幸福的人,有目標的人都是幸福的。”


    “不會讓時光虛度,更不會感覺無處可去,拋棄一切不該有的思慮,扔下一切踟躕,沿著道路一直向前...”


    “願你和我一樣,早日到達使命的終點,朋友。”


    對於蘇爾特爾的“祝福”,梅林不知道該用什麽表情來回應。


    他隻能聳了聳肩,轉身快速離開了這片意識的熔岩之海。


    在意誌的快速上浮中,梅林頗有些感慨。


    這片群星還真是神奇,總能孕育出這樣那樣的古怪生命,這個將一切都奉獻給一個虛無縹緲預言的火焰之王確實古怪。


    但...


    但也不算驚世駭俗吧。


    他在這火焰巨人這裏浪費的時間夠多了,他必須離開了,還有其他事情要做呢。


    正如蘇爾特爾所說,梅林已經行走於這條路上,他已無法回頭。


    現在,拋開顧慮,一路向前就行了。


    ——————————————————


    尼福爾海姆,凍霧森林。


    這是從寒冷的群山中前往死亡冥界的唯一道路,托爾和洛基曾經從這裏深入冥界。


    這裏溫度極低,而且布滿了因死亡的呼喚無法解脫的諸多詭異生靈。


    在梅林死去的那一段時間裏,魔術師小姐紮坦娜.紮塔拉借助噩夢樹,將即將破牆而出的夢魘轉移到了這片荒蠻世界中。


    借由眾生的恐懼與噩夢衍生的夢魘在尼福爾海姆破殼而出,誕生出了人格化的意誌。


    不過還沒等那家夥將恐懼覆蓋這個世界,夢魘本人,連同這片孕育它的凍霧森林,就被神王奧丁用永恒之槍一擊抹平。


    但夢魘那麽一個概念層麵的存在,並沒有這麽容易被徹底湮滅。


    不得不說,紮坦娜的自救行動還是非常成功的。


    盡管夢魘沒死,但現在依然被困在了尼福爾海姆,而且無法連接噩夢維度,讓夢魘的力量增長的非常緩慢。


    它不得不加入了斯卡蒂的黑暗聯軍,並且派出自己的仆從進攻阿斯加德。


    但夢魘入侵阿斯加德的目的,並不是向奧丁報仇。


    它要去阿斯加德還有另一個目的,它要借助能穿越群星的彩虹橋,將自己殘留的本體和意誌,送回米德加爾特去。


    對,它要回去地球!


    夢魘,是神秘的睡魔在夢境維度因為不斷積累的噩夢而延伸出的黑暗力量,它誕生於更高級的存在,以汲取噩夢和恐懼為食,不斷的壯大自我。


    可以被夢魘吞食的恐懼並沒有概念之分。


    理論上說,它可以從尼福爾海姆,乃至阿斯加德人的生活中汲取所需的恐懼


    但問題就在於,阿斯加德人太少了。


    而且神域人天生具備強大的體魄與意誌,這就導致他們很少會出現噩夢叢生的情況。


    對於夢魘來說,待在這些世界中太糟糕了,就像是被困在了缺少食物的荒漠中。


    在以往複蘇的時代裏,夢魘都會選擇地球作為自己的大本營。


    地球人數量很多,而且意誌軟弱,很容易被外界力量推動著陷入恐懼與慌亂中,就像是一杯永遠飲不完的酒。


    它就放在那裏,任由夢魘大口啜飲。


    那個世界才是夢魘喜歡待的地方。


    而且現在它和自己的力量之源,噩夢維度的連續被一個詭異的小夢境世界切斷了。


    夢魘想要拿回自己的力量,真正從睡魔的夢境維度裏得到自由,就必須想辦法突破那個夢境世界的阻隔。


    它和那個夢境世界的主人見過一麵,它知道紮坦娜.紮塔拉是地球人。


    它必須去地球!


    一方麵攝取恐懼強大自我。


    另一方麵設法找到紮坦娜,進入她的夢境世界中,從而重新建立起自己和噩夢維度的聯係。


    但這很難。


    在尼福爾海姆的深山中,那些如噩夢樹一樣,有黑色枝椏,枝椏上布滿了暗紅色符文的藤蔓在密林中生長著,纏繞在那些參天大樹之上,組成了如樹屋一樣的結構。


    它們密密麻麻的交織在一起,讓密林中本就陰霾的光芒就像是被黑洞汲取一樣。


    而在那些散發著不詳熒光的藤蔓之間,一群穿著兜帽的夢魘信徒們在此地聚會,在那藤蔓樹林的最深處,有一棵被嚴重焚燒過的樹被包裹其間。


    它隻剩下了樹幹的部分,在那樹幹遍布黑灰的樹皮上,有個模糊的人臉。


    這是夢魘的本體,奧丁拋出的雷霆幾乎徹底摧毀了它,但還有最後一絲力量的剩餘,讓夢魘從災難中逃得一命。


    “尊貴的主人,我們已經盡可能的催促寒冬女神加快進度。”


    一名噩夢祭司恭敬的對這焚燒的大樹說到:


    “她也向我們承諾說,一旦攻破阿斯加德人的防線,會立刻幫助我們攻占彩虹橋。”


    “但...以我們的兄弟看到的一切來說,那位女神並未改變戰爭的計劃,斯卡蒂女神堅持自己的戰略,她將所有的先鋒軍團都聚集在一起。”


    這位身材高大的祭司在兜帽之下發出了渾濁不清的聲音,就好像是黑暗在嘶吼。


    “很顯然,主人,她欺騙了我們。”


    “或者說,她隻在乎能不能擊敗阿斯加德人,能不能殺死奧丁,對我們的渴求,對於您的需要,她並不在乎。”


    這個壞消息讓虛弱的夢魘極其不滿。


    但也未曾超乎它的想象與思考。


    那被焚燒過的大樹樹幹上,那個模糊的人臉睜開了眼睛,它說:


    “讓她去吧。”


    夢魘陰霾的聲音在這密林中回蕩著,它說:


    “讓她為我們吸引神王的注意吧,讓她去和神王拚個你死我活吧...我們渴望的東西,我們自己來!”


    “讓我的仆從們做好準備!”


    夢魘的聲音如躁動的手指,這些噩夢祭司們腦海中撥動,將更多禁忌的秘密和知識投射在他們已經混沌不堪的大腦裏,順便將自己的意誌植入其中。


    “我們就跟著她,跟著黑暗的聯軍踏入阿斯加德的大地,攻占彩虹橋的事情,我們自己來!”


    “我向你們承諾,我忠誠的追隨者們!”


    “在那個新的世界裏,你們將得到一切,你們將擁有一切!去吧,召集我的追隨者!所有人!”


    噩夢祭司們不敢違抗夢魘的命令,他們很快消失在黑暗的密林中。


    “依靠他們可成不了事。”


    一個稚嫩的聲音在夢魘之樹上方響起,她說:


    “神域最悍勇的將軍海姆達爾守衛著彩虹橋,他不如奧丁那麽強大,但也不是隨隨便便一些歪瓜裂棗就能對付的。”


    “實力的差距可不是狂熱的忠誠或者舍生忘死就能彌補的,夢魘閣下。”


    “海拉?”


    夢魘樹的樹幹上的眼睛睜開,它看著坐在上方樹枝上搖擺著小腳丫子,身邊還駛離著一位穿著黑暗兜帽,手持戰錘的勇士的死亡小女神。


    夢魘哼了一聲,它說:


    “你不去抱緊斯卡蒂的腿,來我這裏幹什麽?”


    “斯卡蒂讓我很失望。”


    小小海拉不加任何偽裝的本色出演,她很直白的說:


    “她根本不知道該怎麽領導我們!她眼裏隻有奧丁的生死,她會把我們帶入地獄。”


    “我不想跟著她幹了,在進入阿斯加德之後,我要和她分道揚鑣,我可以幫你攻占彩虹橋,我從小在那裏長大,我對那裏的地形很熟悉。”


    “我甚至可以幫你引開海姆達爾。”


    海拉伸出一根手指,她說:


    “但我需要你幫我做兩件事。”


    “說來聽聽。”


    夢魘倒是並不在意海拉說的這些,它也沒有立刻表態,它說:


    “讓我看看你你想從我這裏得到什麽?”


    “很簡單啦。”


    小丫頭像靈活的猴子一樣,從樹枝上一躍而下。


    她落在夢魘前方,對這虛弱的邪靈說:


    “第一,把你留在尼福爾海姆的所有邪教徒都帶走!這裏可是我的地盤!尼福爾海姆和相連的冥府,這是我的國土。”


    “我不喜歡那些邪教徒,還有你留在這裏的噩夢的臭味!”


    小丫頭手指一揮,大聲尖叫道:


    “統統都帶走!”


    “還有呢?”


    夢魘不置可否的問到:


    “第二件事呢?”


    “第二件事就更簡單啦。”


    小小海拉的大眼睛裏閃過一絲寒光,她說:


    “到我們都到阿斯加德之後,有件小小的事情需要你配合我,到時候,看我眼色行事咯!”


    “嗬嗬,小小海拉也學人搞起陰謀啦,說話還有模有樣的呢。”


    夢魘沒有立刻答複,反而語氣古怪,帶著一絲譏諷的說:


    “但你是把我當傻子嗎?”

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