“嬪妾很感激貴人今日曾出手相助,日後都會銘記姐姐的恩德,且相信姐姐不會在大是大非麵前含湖其辭。縱然昔日曾見罪於姐姐,但我相信同為宮中姐妹,沒有化不了的恩怨,還望姐姐陳明真相,讓嬪妾和沉姑娘能得一個清白。”</p>


    皇後從這你來我往的拉扯中覺察到一絲不妥,說:“楊貴人,你無需顧慮任何,說你自己親眼所見就是。”</p>


    楊貴人不由自主地抓著鋪在地上的衣裳,說:“皇後娘娘,臣妾……臣妾當時並沒有看清,隻看到沉姑娘和穆答應一邊說話一邊靠近水邊,臣妾當時……當時心中慌亂,一時走神,並沒有看清……”</p>


    易桂華並沒有放棄,繼續逼問:“那你可聽清了她二人在說什麽?”</p>


    “我……我沒聽清……”楊貴人深深低著頭,聲音細得幾乎聽不清說了什麽。</p>


    “皇後娘娘素來仁慈,依臣妾看,此事非同小可,若是草草了事隻怕後宮不寧。”易桂華知道指望不上楊貴人,幹脆向皇後道明。</p>


    “那敬貴妃有什麽主意?”</p>


    易桂華假裝猶豫為難,說:“做主子的身驕肉貴打不得,可是做奴才的最是護主,見了刑罰,必能問出些什麽。”</p>


    穆晏清覺得心裏有團烈火在越燒越烈,易桂華這是拿采蓮的命要挾她,若是真的讓她得逞,說不定連小川都要進去掉一層皮。易桂華無非就逼她做一個選擇,要麽把事情認了,要麽讓她最疼愛的兩個人進一趟大牢。</p>


    皇後首先不同意,說:“她們也是人,也是別人家的姑娘,何苦要為這點揣測而丟了半條性命?重刑之下豈能安好?豈不會屈打成招?”</p>


    易桂華並不妥協,說:“皇後娘娘,今日之事本就有她們護主不力的原因在,若以後人人都效彷,宮裏豈能安寧?皇上命臣妾協理娘娘,臣妾不得不多個心眼,嚴加防範。”</p>


    穆晏清忍無可忍,又盡力逼自己冷靜些,以防再掉入易桂華的什麽圈套。你要玩是吧,老娘陪你!看你敢玩多大!</p>


    她起身直直盯著易桂華,說:“敬貴妃娘娘此話有理,若論起護主不力,此事也有我的一份罪責在。沉姑娘是皇後娘娘的表妹,我也向來受皇後娘娘的多番照拂,今日的事情鬧到如今的地步,也是我沒有事事以皇上皇後為先,才會引起皇上惱怒,皇後娘娘煩憂,確切是護主不力,心裏萬分虧欠。若貴妃娘娘覺得我的婢女必須去一趟大牢受罰,我也會一同前往,以此贖罪,望皇後娘娘成全晏清的一片心意。”</p>


    “穆答應,你這是說什麽話呢?此事怎有你去承受拷打的道理?”皇後本就覺得沉蓮有錯在先,易桂華如今逼得穆晏清自己要去挨刑罰,心裏更是說不出的滋味。易桂華的來意顯然就是將事情攪得更渾,皇後思來想去,覺得也該拿出中宮的氣勢壓一壓,否則,若是穆晏清的人要去大牢,那沉家的人自然也不能幸免。</p>


    “敬貴妃未免過於嚴苛了。”忽然有另一人從殿外走來,頗為氣盛,一幹人等齊齊朝這動聽又頗有氣勢的聲音望過去。</p>


    姚既雲提了提裙擺大步跨進來,盈盈一拜:“給皇後娘娘、敬貴妃娘娘請安。臣妾一直不敢叨擾皇後娘娘的公正嚴明,是以沒有及時進來請安,望皇後娘娘恕罪。”</p>


    姚既雲突然進來,上來就不給易桂華留臉麵,穆晏清有直覺,轉機又來了!</p>


    “妹妹才來就說本宮過於嚴苛,難道不是質疑皇後娘娘的公正,也在質疑本宮?”易桂華察覺到姚既雲的到來會影響布局,立馬想給個下馬威。</p>


    姚既雲豈是這麽容易給易桂華嚇到,她回頭掃了一眼穆晏清和沉蓮,說:“貴妃娘娘,落水一事,她們二人都說是失足所致,楊貴人更是坦誠沒有看清什麽,本就是有驚無險的事情,貴妃娘娘卻執意嚴刑審問。此事鬧大了,隻怕還未審問出什麽,就先引起六宮不安了。”</p>


    她一步步逼近到易桂華麵前,“我自知資質不如貴妃娘娘,尚且看得清裏頭的壞處,娘娘協理六宮多時卻仍無視人心不安,您的本意到底是整肅後宮,還是公報私仇?”</p>


    穆晏清差異著,姚既雲今日這言之鑿鑿的氣勢,是拿的什麽劇本?</p>


    易桂華怔了怔,不可思議地笑道:“曄妃,你知不知道自己在說什麽?本宮公報私仇?你這是要當著皇後娘娘的麵汙蔑本宮嗎?”</p>


    姚既雲突然回頭抬起纖纖細手一指,說:“楊貴人照貴妃娘娘的吩咐,指責穆答應在先,娘娘再來找借口折了穆答應的臂膀在後,這難道不是為一己私欲?貴妃娘娘,穆答應為人確實有張揚的時候,難免得罪過貴妃娘娘,但是您也不能仗著貴妃的身份,要挾我儲秀宮的人替你解決啊。”</p>


    楊貴人被這突如其來的揭穿嚇得反應不過來,萬沒想到姚既雲上來就直接撕破了這一層,認也不是,抵死不認也不可能了,姚既雲是做好了準備才來的。</p>


    </p>


    穆晏清在想,姚既雲怎會突然就揭穿了這一層?什麽時候知道的楊貴人是易桂華的眼線?居然還能忍了這麽久。細想下來,穆晏清便覺得方才的猜想不對,姚既雲的氣性,從前頂多隻以為楊貴人是趨炎附勢罷了,若是知道她真的依附於易桂華,出賣了儲秀宮的事情,肯定一時一刻都不能忍。現在突然氣勢洶洶地親自撕開了這件事,就一個原因,就是她也是才確信的。</p>


    皇後並沒有多震驚,隻不輕不重地說:“曄妃,宮中姐妹本該不分彼此才是,楊貴人性子直爽,素來都喜歡討大家的歡心,你也不必如此看待她,再說了,本宮雖聽聞穆答應和驍嬪也曾與敬貴妃有過不愉快,但本宮覺得,以敬貴妃的心性,自然沒有記恨的道理。”</p>


    秦佩英聽懂了皇後說的是什麽事情,不以為然地說:“臣妾倒不敢渴求貴妃娘娘大人大度,可當日若是不為自己辯白,若是聲譽受損便牽連甚廣,臣妾不得不冒著得罪貴妃娘娘的過錯,也要給自己討個清白公正。不曾想,貴妃娘娘竟因當時的誤會記恨至今。”</p>


    姚既雲說:“驍嬪,不如,你給貴妃娘娘賠個不是吧,還望貴妃別再咬住一個小小答應不放了。”</p>


    秦佩英幾位諷刺地彎起了嘴角,不情願地踱步出來,正要屈膝,易桂華大聲道:“驍嬪且慢,二位這一唱一和,是沒有本宮說話的餘地了是嗎?曄妃口口聲聲說本宮教唆你儲秀宮的妃嬪,可是與穆答應走得近了,連滿口胡謅的功夫都學了幾分?”</p>


    姚既雲不在意易桂華開始仗勢壓人,走向神色慌張的楊貴人,像是站累了,揉了揉手腕,說:“送禮的人也不知道先問個仔細,本宮不愛那些繁複的金鐲子,磕著碰著都不舒服。楊貴人,你說是嗎?”</p>


    楊貴人起初還未反應過來,姚既雲繼續道:“哦,本宮險些忘了,貴人位分不高,那樣造工精巧的昂貴鐲子,貴人應該不曾有過,是嗎?”</p>


    避開目光的楊貴人當然有,她都不敢去探究姚既雲到底怎麽發現了易桂華送過她東西,隻是額頭直冒冷汗,心中開始惶恐,姚既雲到底還知道些什麽,且一直藏著掖著沒有說出來。</p>


    事已至此,易桂華再如何不甘心,也認得清眼前的形勢,皇後都急著息事寧人,既順著姚既雲的話給了一個下馬威,又合力將事情說成是一己私欲而起。偏偏宮裏都知道,敬貴妃向來不看好穆答應,如今舊事重提,她若是再固執下去,就算能動了穆晏清的根基,也是傷敵一千自損八百。</p>


    她轉身向皇後笑道:“皇後娘娘,宮中的妹妹們如今是越發伶牙俐齒了,臣妾不得不甘拜下風。娘娘您瞧,日後若臣妾再想幫娘娘整肅後宮,以儆效尤,隻怕都要擔上心胸狹隘的罪過了。”</p>


    皇後難得擠出一絲笑容,說:“別和幾個年輕的妹妹較真了,敬貴妃,你處事寬嚴相濟,有條不紊,後宮皆知,他人又豈會因為區區幾句玩笑話而質疑於你呢?說到底,你也是為後宮操心,本宮還是感激於你的。”</p>


    麵子也給了,台階鋪好了,易桂華不走也得走,她突然隻恨自己看走了眼,對沉蓮和楊貴人過於相信了,誰知竟都是成事不足敗事有餘的,連一個穆晏清都辦不了。</p>


    皇後心疼又無奈地掃了一眼沉蓮,又怕關心太過會讓自己有失公允,隱隱歎息一聲,才下定決心道:“楊貴人回宮閉門思過一個月,罰俸三個月。沉家姑娘即刻遣送出宮,日後無詔不得進宮。”</p>


    沉蓮幾乎如夢初醒,驚恐地連跑帶爬,走到皇後身邊哀求道:“表姐,你真的要這樣趕我走嗎?我……我這樣直接從宮裏給攆走,以後……以後可就沒有指望了,表姐……表姐我錯了,我真的錯了……”</p>


    魏姑姑站在一旁,又心酸又無奈,心疼沉蓮如此下場,可偏偏她又是自作自受的,皇後一直由著沉蓮拉拉扯扯,一句話都沒有說。魏姑姑心裏明白皇後的用意,也隻好忍著不去拉開。</p>


    論賣慘,穆晏清也隻能給真情實感的沉蓮作讓步,跪到皇後跟前說:“皇後娘娘,此事也有臣妾的不是,若早與楊貴人冰釋前嫌,就不會有今日的狀況,臣妾自願閉門思過半月,以此贖罪,望娘娘恩準。”</p>


    皇後仍是沒有讓人拉開沉蓮,一口回絕道:“你是苦主,哪裏有陪著自罰的道理,不必再說了。本宮會向皇上稟明實情,也會對你多加寬慰,你不必自責。”</p>


    “娘娘厚愛,臣妾有愧,若娘娘不願讓臣妾自罰,那臣妾鬥膽再求情,請皇後娘娘容沉姑娘先留於宮中養病,待身子好全了之後,娘娘再作安排也不遲。”</p>


    皇後略有哽咽,心中隱隱鬆了一口氣,讓魏姑姑先把沉蓮拉走,親自去扶起了穆晏清,說:“你總是最明事理的,既如此,本宮就依了你的請求。等沉家姑娘痊愈,本宮命她登門致歉。”</p>


    穆晏清隻能裝作受寵若驚的樣子,圓了皇後自給自足的台階。還登什麽門致什麽歉,這話不過是為了堵住在場所有人的嘴罷了,自己給自己一個台階,待沉蓮的名聲得以保全,皇後急著悄悄送走還來不及呢。</p>


    采蓮抱著一堆賞賜的補品,心疼地跟在穆晏清身後,一直在小聲滴咕:“合著鬧了半天,就是不痛不癢地訓了幾句,什麽公允都沒討到。”</p>


    穆晏清倒是看得開,沉蓮的確過分,可是後台強硬,而且她穆晏清到底沒有實實在在傷到哪,本來就討不來什麽公道。她心裏隻在意著,可別一個不慎把顧甯川給攪進去了就好。不公平的事情,從前日日都有,既然這樣,求個平安就好。</p>


    “傻丫頭,可別灰心了,”穆晏清拍了拍采蓮懷中的東西,說:“皇後給了上好的山珍海味,回去咱們有好吃的。”</p>


    “主子還笑得出來,”采蓮撅著嘴,說:“皇後娘娘有意嚴懲,您幹嘛還要為沉家的開脫呢?”</p>


    榮姑姑跟在身後,知道秦佩英心裏也不滿穆晏清的求情,說:“采蓮姑娘這就沒明白,皇後娘娘哪裏是真心要嚴懲沉姑娘呢?若穆答應今日不出聲求情,日後隻怕和皇後娘娘也疏遠了。”</p>


    “人啊不必時時這麽倔的,非要討一個無關痛癢的東西,我棄一份所謂的公允,得來皇後的感激,還贏了好人牌,豈不是更好?”穆晏清挽著秦佩英的手,說:“我知道秦姐姐替我不值,可今日這一回,我真的還賺了。”</p>


    秦佩英比從前更懂這點世故,理解了穆晏清後,隻低低地歎一聲,說:“你應付我不難,想想如何跟你的舊主解釋吧,她可是破天荒地出手相助於你,你卻突然壞了人家的一番心意。”</p>


    穆晏清現在鬆懈了一些才開始在想,姚既雲怎麽會得知消息就急急忙忙地跑過來景仁宮了呢?就算她開始對自己放下芥蒂,可也不見得會直接跑過來救場這麽講義氣。</p>


    “話說回來,秦姐姐,你又怎麽來得這麽及時?”</p>


    秦佩英說:“這可就多謝林貴人了,是她讓宮女立即跑過去慈寧宮找我的。”</p>


    穆晏清這才想起今日的一個台詞不多卻至關重要的角色,林貴人!</p>

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