兩天時間很快過去。


    這天,陳侖正在旅館一樓的娛樂室內,與部下們一同打牌,牌桌上除了他,還有芙洛伊、麥琪和戈洛夫巴頓莫雷三人。


    這種名叫“傻瓜杜拉克”的玩法,不知起源於哪座城市的底層,又逐漸風靡於各大城市的上流階層,最多支持六個人共同參與。


    具體玩法需要進攻方發牌,防守方打出更大的牌進行抵禦,失敗者要將打出的所有牌收到手上,以此循環……直到一方將手裏的牌都打光,便是勝利者,至於敗方,自然就是“傻瓜杜拉克”。


    此刻陳侖六人便兩兩為一組,組成三隊互相對抗。其中他和芙洛伊是一隊,麥琪和莫雷一隊,戈洛夫與巴頓一隊。


    牌局已經到了白熱化階段,陳侖和芙洛伊手中都隻剩下兩張牌,離勝利僅一步之遙。但他們也有強勁的對手,那便是戈洛夫和巴頓這組,他們都隻剩一張牌了。


    “傑克先生,相信我出這張,保證戈洛夫那家夥要不起。”


    吟遊詩人亞力士站在陳侖和芙洛伊身後,篤定地說道。


    “觀者不語,亞力士,這是一位紳士應有的品質。”


    陳侖白了他一眼,後者卻隻是嬉皮笑臉地攤攤手。


    “黑桃10。”


    他雖然嘴上這麽說,卻也聽從亞力士的建議,打出了一張紙牌,不料戈洛夫嘿嘿一笑,反手將最後一張牌壓到了台麵上。


    “黑桃j。”


    戈洛夫很自然地將桌上的幾十枚金幣攬到麵前,並分了一半給“隊友”巴頓。


    “剛好大您一點,團長,這些金幣我們就不客氣了。”


    “亞力士,我建議你現在趕緊出門去賣唱,正好拐角的地方有個小廣場,再適合不過……然後把賺的錢賠給團長,不然我擔心你晚餐的時候會食物中毒而死。”


    麥琪雖然輸了,卻也沒有沮喪,她把自己手裏十幾張牌隨手丟到牌堆後,指了一下門外調侃道。


    亞力士聳聳肩。


    “喔,我覺得傑克先生不會這麽小心眼的,而且芙洛伊小姐是位高尚的淑女,怎麽會在食物裏下毒呢?那是對烹飪的褻瀆……”


    “把我上次給你的劇毒材料放到他的牛排裏,多加點劑量,免得他死得不徹底。”


    陳侖卻立即轉頭朝芙洛伊說道。


    “嗯。”


    芙洛伊恬靜一笑,默契地點點頭表示知道。


    亞力士當場倒吸了口冷氣。


    眾人哈哈大笑起來。


    “伱們繼續,我出去走走。”


    陳侖這時起身離桌,拍了拍亞力士的肩膀,故作嚴肅地說道:


    “你最好能多贏點。”


    “您太小看偉大的亞力士了,傑克先生,有我在,他們會輸得傾家蕩產。”


    亞力士順勢坐在了陳侖的位置上,毫不客氣地說道。


    陳侖莞爾一笑,和芙洛伊對視一眼,旋即離開了娛樂室。


    其實這種紙牌賭局,他如果想贏,沒人可以從他這裏拿走哪怕一個銅克羅,但那樣就太無趣了。甚至陳侖還想多輸點錢給團隊的這些夥伴,不然老是以發工資的形式予以巨款,總會讓他們感到愧疚。


    畢竟戈洛夫三人就不止一次在私底下找過他,表示自己的能力有限,不能幫團長做什麽大事,不配拿那麽多的錢。


    但在陳侖心裏,隻要加入了這個團隊,那麽就是自己人……對待自己人,他一向是很慷慨的。


    離開了旅館,走在熙熙攘攘的大街上,各種小販推著小車從他身邊經過,並在風沙中吆喝叫賣。陳侖拉低了帽簷,暗中點開麵板。


    他輕歎口氣,眼神中流露出失望。


    ‘看來這種方式行不通……’


    兩天過去,已經有玩家十分效率地找到了通緝名單上的超凡勢力,並采取了實際措施,對其成員進行暗殺,但預想中的擊殺獎勵,自己卻並沒有分享到。


    ‘嗯……或許隻有主線相關的任務,才能觸發這個分享機製?’


    陳侖在心中默默推測。


    其實這個結果也在他的預料之中,畢竟如果可以隨時分享到麾下玩家的擊殺獎勵,那麽他便可以大肆收攏玩家,並通過以不斷發布任務的方式,促使玩家去殺戮,從而獲取海量的經驗值。


    屆時,隻要晉升的條件滿足,他甚至可以頃刻間飛升!


    這明顯不符合世界的規則,甚至於所謂的“遊戲”機製……即便他原本就屬於異類,但凡事都應該有一個底層邏輯,這種“惡性bug”不太可能存在。


    這是陳侖的理解。


    “先生,買香煙嗎?買兩盒香煙送您一盒火柴。”


    這時,一個穿著破舊的報童攔在了他的麵前,用稚嫩的聲音小心翼翼地問道。


    陳侖低頭看了對方一眼,這個報童連最便宜的帽子都買不起,頂著一頭營養不良的枯黃短發,在太陽下暴曬,皮膚呈現出不正常的黝黑。


    報童一手遮擋著烈日,一手護著斜挎布包,滿頭大汗地看著他,那雙眼睛充滿了渴望和期盼。


    “抱歉,我不吸煙。”


    陳侖輕聲道。


    報童有些失望,說了聲打擾了先生,便準備離去,而這時陳侖卻又叫住了他。


    “給我來份報紙吧,不用找了,剩餘的是你的小費。”


    陳侖取出一枚銀爵遞了過去。


    報童顯得極為驚喜,報紙在禿鷲市其實並不怎麽好賣,這裏的人們對所謂的新聞沒什麽興趣,整日為生計而煩惱,不如香煙更有吸引力。


    “謝謝您,慷慨的先生!”


    報童連忙從斜挎包裏取出了一份報紙,準備遞給陳侖,他想了想,又從中抽出一份。


    “您給的錢太多了,我多送您一份報紙。”


    陳侖不禁莞爾。


    多一份報紙並沒有什麽意義,但他也清楚,這是眼前小家夥能表達感謝的唯一方式,於是他欣然接受了。


    拎著報紙走了一段路,陳侖卻沒發現哪怕一張供行人休憩的木頭長椅,無奈之下,隻好在路邊找了個稍微陰涼點的地方,席地而坐。


    隨意打開報紙看了看,他卻驚訝地發現,在現階段全帝國都在歌頌戰爭勝利的時間節點,副版麵竟然有一則關於西部戰爭的負麵報道。


    “觸目驚心!占領區屍橫遍野!”


    “據相關人員調查,安隆聯合王國壯木城周邊四個領,包括十九個村落,無數當地居民莫名慘死!”


    “以喬凡尼侯爵為首,共計三十二名貴族聯名抗議,希望王室能嚴懲遠征軍個別軍官,在占領區搞殘忍的‘屠殺活動’,並聲明崔蘇爾帝國以現代文明著稱,不應該做出如此慘絕人道的行為。”


    “紫荊花報社、碧璽報社以及陽光郵報等多家主流報社的記者,曾前往該占領區調查,卻遭到了駐軍粗暴對待,並被嚴禁進入采訪,這無疑是違背公民知情權的行為,本報社嚴重懷疑其中隱藏著陰謀和秘密!希望議會和王室能予以公眾一個答案!”


    陳侖看著報紙,感覺有些疑惑。


    在他的印象中,帝國軍不太可能會做出這種行為,但也不能排除個別軍官有極端的種族主義,會十分厭惡安隆人。


    不過即便如此,一般的軍官也不太可能敢違抗命令,擅自屠殺俘虜和當地居民。


    陳侖感覺這件事的背後,有重大隱情。


    將報紙折好,隨手放在了樹下,他轉身離開。


    *


    *


    *


    一周後。


    時間進入了八月份,氣溫達到了高峰。


    陳侖帶著團隊,重返了王城碧璽克洛斯特。


    他在安頓好部下們後,便第一時間用“雲端飛躍”去往了慷慨議會的總部,麵見了自己的頂頭上司,議長阿茲吉爾羅。


    碩大的隱秘議廳裏,議長仍然是那一襲灰袍,樸素安靜地坐在黑檀木的高位上。


    “傑克,兩個月的隨軍遠征,辛苦你了。”


    議長輕聲道,並和藹地讓他坐下。


    “主力是帝國軍方,我隻做了一些小事。”


    陳侖落座後搖搖頭。


    議長意味深長地看了他一眼。


    “王子的案頭有一份詳細的報告,其中就有你數次關鍵性的出手,包括‘赫爾克裏橋頭堡戰役’、‘溫莎河之戰’以及‘那比勒森林城堡戰役’等……可以說,你在西南戰場作出了極大的貢獻。”


    祂緊接著輕抬食指,一道幽暗的陰影降臨在陳侖麵前的大理石圓桌上,旋即顯露出兩個細小的木盒子。


    “作為元老院執政官,你已經相當合格,此次西部戰爭也為議會爭得了榮光,你的事跡會在議員們的口中相傳,我也應該予以你應得的獎勵。”


    “感謝議長大人,以及議會的信任和支持,在下會一如既往地履行自己的職責。”


    陳侖低頭說道。


    旋即,他在議長的示意下,打開了兩個木匣。


    左邊的木匣,裏麵擺放著一枚向日葵形狀的胸章,議長適時解釋道,這是王子達茲萊特命人送來的,象征著帝國榮譽的“向陽獎章”,僅次於最高榮譽的“太陽獎章”,曆史上能取得該榮譽的人也並不多。


    雖然沒有實質性的獎勵,但王子表示,憑借著該獎章,陳侖的男爵爵位將提升至子爵。


    至於右邊的木匣,裏麵則放置著一根手指大的奇異晶片,難以描述其顏色,表麵還呈現出不停流轉的光澤。


    “這是一份命運係高序列神秘物質,這段時間偶然所得,便作為給你的獎勵。”


    議長阿茲吉爾羅道。


    “你應該也快完成神秘積累,準備聖者的晉升儀式了,它是必不可少的東西。”


    “感謝議長大人。”


    陳侖禮貌地道謝。


    其實他手頭上就有一份命運係高序列物質,是菲利普曾托仙境黑暗盡頭的阿諾,轉交給他的。


    加上議長給的這份,便有兩份。


    而聖者的晉升儀式要求,隻需要一份,這讓陳侖多少有些“幸福的煩惱”,不知道拿它用作什麽。


    “傑克,對於聖者儀式,你了解多少?”


    這時,阿茲吉爾羅坐在高位上,輕聲開口。


    陳侖不知議長為什麽這麽問,但還是老實地進行了回答:


    “‘聖者儀式’是中序列超凡者邁向高序列的必經之路,雖然同屬於晉升儀式的一種,但它的難度卻遠超之前,堪稱一道‘天塹’,攔下了古往今來,無數在神之途徑上跋涉的超凡者……”


    他稍作停頓,看到議長微微頷首後,便繼續道:


    “作為從‘凡人’蛻變成‘神話生物’的儀式,不論是何途徑,它都有幾個固定的硬性要求……首先是必須擁有自身途徑,或相鄰途徑完整的序列四神話知識,且具備一份對應的高序列神秘物質。其次是序列五的神秘積累達到峰值。最後則是要有一定的影響力……這種影響力類似名聲,不論是好是壞,都必須在一定的地區甚至國家範圍內,被人知曉。”


    “總結得很到位,看來你這段時間努力地追尋過相關的信息和情報……”


    議長阿茲吉爾羅投來讚許的目光。


    “但是你陷入了兩個誤區,或者可以說是隻看到了表象。”


    “誤區和表象?”


    陳侖微微皺眉,旋即誠懇地說道:


    “請議長大人解惑。”


    阿茲吉爾羅點點頭,輕笑一聲。


    “首先,聖者儀式並非必須具備一份對應途徑的高階物質,曆史上有諸多高位者,祂們曾經在晉升聖者時,就不曾擁有過高階物質……之所以要有,是因為它能夠提高晉升的成功率,否則九死一生,失控的風險過大。”


    “原來是這樣……”


    陳侖一臉恍然。


    “它就像一份‘藥引’,充當著力量的‘向導’,讓晉升者能夠更快適應蛻變的過程。”


    “‘藥引’?嗯,藥效的引導者……很形象的比喻。”


    議長咀嚼著這個陌生的詞匯,點頭讚同。


    “另外,聖者儀式也並非隻能有一份對應途徑的高階物質,相反,準備得越多,那麽在晉升成功後,所能獲得的神秘積累也會更多……理論上來說,隻要有足夠多的高階物質,甚至可以做到晉升聖者的同時,直接抵達序列四的極限。”


    陳侖眉頭一挑。


    ‘照議長這麽說,我手頭有兩份命運係高階物質,如果晉升成功,我很有可能會‘跳級’?主職業等級直接飆升一截?這倒是個好消息……可以省去不少積累的時間,畢竟現在升級所需的經驗值已經相當誇張,高位之後恐怕更加龐大!’


    議長阿茲吉爾羅繼續說道:


    “至於你說的影響力,並不準確……實則應該稱其為‘錨點’、‘烙印’或‘界標’。那是高位者用以擴大力量和維持人性的必要之物,所以從聖者儀式開始,便有了基本的要求,這是神秘領域的法則,亦是不曾流傳卻必須遵守的超凡定律。”


    陳侖聽完議長的講解,不禁有些驚訝。


    他沒想到麵板上關於“聖者晉升任務”的簡單要點,實則在這個世界,有更為本質的解釋。


    明白這一點後,他心裏對高位者的強大,又有了更加清晰的認識……那是一種超脫了尋常的力量維度,甚至需要在民眾內心,不,應該說是任何生物的內心,甚至無生命卻有實質的現世中,落下難以言喻的“錨點”,從而獲取那無上的神話力量!


    “謝謝您的解答,議長大人。”


    深吸一口氣後,陳侖對自己即將麵臨的聖者儀式,產生了更多的期待。


    (本章完)

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