衛成離家以後，薑蜜的生活也變回前段時間那樣，她整日屋前屋後忙活，生火做飯撿柴喂雞，日子雖然清貧，卻比前些年在娘家要好太多，至少現在公婆同她一條心，都盼相公好，他們掰著手指頭數日子，隻求這年院考一切順利。
吳氏也養成了新的習慣，她每日晨起都要問薑蜜一句：做夢了嗎？
沒有。
從那之後到院考前夜薑蜜睡得都很不錯，沒做過噩夢。
院考那天，衛成人在宿州考場奮筆疾書，他心中清明，文思如泉湧。後山村衛家這邊，包括衛父在內，全家無心幹活，都想著衛成。因為心思跟著飛去了宿州考場，無視宰豬草的時候差點傷到指頭，薑蜜經過旁邊，看得提心吊膽，趕緊從吳氏手裏接過菜刀，請她到一旁歇著。
薑蜜沒親身經曆過前麵幾年的不幸，她看起來比吳氏從容一些，宰著豬草還能分心同婆婆說話。
“院考是今天吧？相公這會兒應該在考場裏寫文章，不知道學政大人出的什麽題，難不難。”說到這兒，她自個兒又補了一句，“我還在前山村當姑娘的時候就聽人稱讚過相公的才學，想來題目再難也沒問題。”
吳氏愛聽這話，她聽著心裏就舒坦，就連不安都消退了些。
“三郎媳婦你也覺得這回鐵定能行？”
“是啊，我信相公……娘你說相公什麽時候能回家來？”
“問這幹啥？”
“我想給相公燒兩個好菜，聽說出去考試辛苦得很。”
吳氏估摸他回來之前還要先去學塾回先生話，再收拾收拾，想來要等兩三天。“三郎媳婦你也別急，沉住氣，等三郎回來，到時候燉隻雞給他補身體。”
薑蜜還有點驚訝：“相公回來就殺雞？”
“咋的？你舍不得？”
看婆婆想岔了，薑蜜趕緊解釋說不是那麽回事，“我想著下個月放榜，相公中了秀才咱家不還得開席？雞是不是到那時再殺？擺席麵上也能好看些。”
“別瞎操心了，咱家再窮，能缺隻雞？”
得說大郎媳婦對她婆母吳氏的確有相當的了解，上半年分家的時候吳氏拿出來的還真不是全部，吳氏當了半輩子家，平日裏摳摳搜搜儉省下不少，都被她當私房錢藏起來了，這筆是衛父都不知道的。
平時她萬萬不可能去動這救命錢，不過要是兒子考上秀才，擺席或者添置東西缺那麽一點兒，挪些也無妨。
家是婆婆在當，都發了話，薑蜜沒再操心，隻是掰著手指頭算日子，一天天盼衛成歸家。
衛成是院考過後第四天回來的，走在村道上就撞見不少熟人，都問他考了嗎？今年如何？能不能中？
但凡被問到，衛成都說盡力了，不說能也不說不能。
“這麽說今年還挺順利？沒出亂子？”
“那他豈不是真要當秀才老爺了？”
“事關衛三郎，就不可能那麽簡單，就算他今年順利進了考場答了題，也難說沒有別的意外。退萬步說就算他真中了秀才，能稱老爺？舉人才是老爺！”
“那他考上秀才衛家能得什麽好處？”
“你想要什麽好處？”
“衙門給發銀子嗎？發不發米糧？”
“你回家去躺床上睡一覺，看夢裏有沒有人給發米發糧。秀才在我們鄉下少見，出去不怎麽稀罕，衙門哪來那麽多米糧發給他們？”
“照你說的一點兒搞頭沒有，那怎麽都想讀書考功名？”
這問題問得好。
為什麽呢？
因為他隻要考上秀才，哪怕發不了家也餓不死人，不能更進一步還能在村裏辦個學塾，靠束和學生的孝敬也能把日子對付下去，能比多數人都過得好。
要是他有那能耐，後麵考上舉人，那就真的發達了。
那麽多人擠破頭想掙個功名，搏的不就是這個？
隻不過舉人離鄉下人太遠了。
把前山村後山村加一塊兒，百年之內沒出過，至於秀才，隔些年還有一個。
這些人閑磕牙的時候，衛成已經到家了，薑蜜聽到說話聲，從屋後繞出來，就看見惦記了好些日子的相公。他在外頭恐怕沒吃好，也沒歇好，看著清減了些，精神頭倒是不錯，臉上帶著喜氣正在回娘的話。
薑蜜剛露麵，衛成就看到她了。
看兒子突然越過自己往後瞧去，吳氏側了個身，一看是三媳婦，就告訴衛成：“你上回離家以後，蜜娘總惦記你，問了我好幾回，想知道你哪天回來。”
衛成聽得心熱，應說：“是我不好。”
“行了，我殺隻雞，燉鍋湯給你補補，你們兩個有話等夜裏關上門說，先去地裏喊你爹回來，別忙活了。”
衛成將書簍放回西屋，往自家地裏去了，薑蜜讓婆婆剛才那句臊紅了臉，低著頭進灶屋燒水準備燙雞毛。隻是多了一個人，清淨了好些天的衛家卻熱鬧起來，吳氏心裏踏實了，薑蜜也踏實了。
沒出什麽狀況就好，他說已經全力發揮，照學塾先生的評價，應該能考上的。
不用特地傳話，到飯點，衛大郎和衛二郎一家都來了。幾個男人坐了一桌，在說正事，吳氏預留了一點飯菜在灶屋，她和三個媳婦都沒上桌，簡單吃了幾口，喝了碗湯。農家要見葷腥並不容易，哪怕很多人都養著雞鴨，那是養來下蛋的，除非開席平常不會去殺。村裏也有個屠戶，去買肉的並不多，買也是撿點邊邊角角。
衛家媳婦都有點摳，就像大郎二郎媳婦，以前總說婆婆刻薄，如今當了家，她們更是省得厲害，有一個子兒都恨不得存起來。
說來，兩家已經很長時間不見葷腥，聞到燉雞的香味她們忍不住吞咽了好幾回口水，哪怕知道婆婆會說酸話，也厚著臉皮拖家帶口來了。
衛父沒說什麽，衛成同大哥二哥寒暄了兩句，並招呼他們坐下。
男人那頭氣氛說不上多好，倒也不太尷尬，灶屋這邊，大郎和二郎媳婦在喂兒子吃雞，吳氏剛喝完一碗湯，把嘴邊油一抹，就冒起酸話來。
“你們吃口好的沒給我們兩個老東西分一碗，我燉個雞你倒是來得快。”
吳氏嘴皮子有多利索，剛進門的時候薑蜜就領教過，她自然不會舍身為嫂嫂們擋刀，可也不好意思站旁邊聽，就尋了借口先回西屋，準備等相公他們也吃好了再出來收拾。
男人們平時吃飯很快，兩口刨完就下桌，像今兒個坐齊了邊說邊吃，就慢得很。薑蜜隱約聽到一些，聽他們聊到院考，衛成說下個月縣衙放榜，學塾那邊不止一個人參加了考試，他們準備親自去看，衛成就托人幫忙，自個兒不打算去了。
衛父問他跟著還回學塾嗎？
衛成說先生讓他在家等，也趁這會兒陪陪爹娘，如若有幸考上，後麵要準備去縣學報道，去縣裏不比進鎮，那距離遠，旬休也不一定能回。
聽到這兒，薑蜜心裏緊了一下。
當天晚上，衛家西屋點著油燈，衛成坐在床邊，看薑蜜替她收拾書簍：“蜜娘你是不是有心事？我看你有些悶悶不樂。”
薑蜜手上停了一下，接著將書簍收好，才坐到床邊。
她左右手食指絞在一塊兒，低聲說：“我聽到你告訴爹，要是考上秀才就要去縣裏讀書，旬休都回不來。”
衛成頓時明白了。
他往薑蜜那邊挪去一些，低頭借油燈那點光亮看她，隻是一個側顏就姣美極了。衛成將自個兒翻書研墨的手搭過去，試圖安慰她。
“蜜娘你是不是想跟我一塊兒去縣裏？”
薑蜜搖了搖頭：“你在外求學，我更該在爹娘跟前盡孝，家中有我，你在外麵才能安心。”
衛成真要心疼死，他把薑蜜往懷裏摟了摟，想親她一口，薑蜜又說：“說是這樣，我還是舍不得你，原先每個月還能回來幾趟，往後……”
那心情，衛成能懂。
他原先也沒那麽想家，自成親後，心裏就多個牽掛，尤其夜裏入睡之前經常想到薑蜜，想她是不是又瘦了？這陣子天氣轉涼人還好嗎？……衛成恨不得天天同她待在一塊兒，可他不能。
衛家底子薄，供他都有些勉強，實在沒那條件讓蜜娘跟去，多一個人要多出許多開銷。
再有一點，蜜娘模樣出挑，在鄉下倒還太平，出去怕遇上事。
假如說有誰看上她，將她搶去，衛成都不敢說一定能把人討回來。就算他成了秀才，到縣裏秀才算得了什麽？除非更進一步，否則護不住人。
衛成再三斟酌，讓蜜娘待在家裏是最好的選擇，他心裏不舍，就加倍努力伏案苦讀，爭取出人頭地。
他把心裏話同薑蜜說了，薑蜜聽完眼眶紅了一圈，那模樣衛成看了揪心，想哄她笑出來又不知道當說什麽，隻得把人往懷裏摟。薑蜜順從的倚著他，說：“相公的意思我明白，我就在家侍奉爹娘，你在外不必掛心。”
衛成心裏軟得跟什麽一樣，又有些發燙，說每年有秋收假，過年也能回家個把月，不至於一年到頭見不著。“再說你相公都還沒考上秀才。”
一句話就把氣氛打散了，薑蜜直瞪他，“能考上，這回一定考上。”
衛成連忙改口——
“好，好，蜜娘說能就一定能。”
吳氏也養成了新的習慣，她每日晨起都要問薑蜜一句：做夢了嗎？
沒有。
從那之後到院考前夜薑蜜睡得都很不錯，沒做過噩夢。
院考那天，衛成人在宿州考場奮筆疾書，他心中清明，文思如泉湧。後山村衛家這邊，包括衛父在內，全家無心幹活，都想著衛成。因為心思跟著飛去了宿州考場，無視宰豬草的時候差點傷到指頭，薑蜜經過旁邊，看得提心吊膽，趕緊從吳氏手裏接過菜刀，請她到一旁歇著。
薑蜜沒親身經曆過前麵幾年的不幸，她看起來比吳氏從容一些，宰著豬草還能分心同婆婆說話。
“院考是今天吧？相公這會兒應該在考場裏寫文章，不知道學政大人出的什麽題，難不難。”說到這兒，她自個兒又補了一句，“我還在前山村當姑娘的時候就聽人稱讚過相公的才學，想來題目再難也沒問題。”
吳氏愛聽這話，她聽著心裏就舒坦，就連不安都消退了些。
“三郎媳婦你也覺得這回鐵定能行？”
“是啊，我信相公……娘你說相公什麽時候能回家來？”
“問這幹啥？”
“我想給相公燒兩個好菜，聽說出去考試辛苦得很。”
吳氏估摸他回來之前還要先去學塾回先生話，再收拾收拾，想來要等兩三天。“三郎媳婦你也別急，沉住氣，等三郎回來，到時候燉隻雞給他補身體。”
薑蜜還有點驚訝：“相公回來就殺雞？”
“咋的？你舍不得？”
看婆婆想岔了，薑蜜趕緊解釋說不是那麽回事，“我想著下個月放榜，相公中了秀才咱家不還得開席？雞是不是到那時再殺？擺席麵上也能好看些。”
“別瞎操心了，咱家再窮，能缺隻雞？”
得說大郎媳婦對她婆母吳氏的確有相當的了解，上半年分家的時候吳氏拿出來的還真不是全部，吳氏當了半輩子家，平日裏摳摳搜搜儉省下不少，都被她當私房錢藏起來了，這筆是衛父都不知道的。
平時她萬萬不可能去動這救命錢，不過要是兒子考上秀才，擺席或者添置東西缺那麽一點兒，挪些也無妨。
家是婆婆在當，都發了話，薑蜜沒再操心，隻是掰著手指頭算日子，一天天盼衛成歸家。
衛成是院考過後第四天回來的，走在村道上就撞見不少熟人，都問他考了嗎？今年如何？能不能中？
但凡被問到，衛成都說盡力了，不說能也不說不能。
“這麽說今年還挺順利？沒出亂子？”
“那他豈不是真要當秀才老爺了？”
“事關衛三郎，就不可能那麽簡單，就算他今年順利進了考場答了題，也難說沒有別的意外。退萬步說就算他真中了秀才，能稱老爺？舉人才是老爺！”
“那他考上秀才衛家能得什麽好處？”
“你想要什麽好處？”
“衙門給發銀子嗎？發不發米糧？”
“你回家去躺床上睡一覺，看夢裏有沒有人給發米發糧。秀才在我們鄉下少見，出去不怎麽稀罕，衙門哪來那麽多米糧發給他們？”
“照你說的一點兒搞頭沒有，那怎麽都想讀書考功名？”
這問題問得好。
為什麽呢？
因為他隻要考上秀才，哪怕發不了家也餓不死人，不能更進一步還能在村裏辦個學塾，靠束和學生的孝敬也能把日子對付下去，能比多數人都過得好。
要是他有那能耐，後麵考上舉人，那就真的發達了。
那麽多人擠破頭想掙個功名，搏的不就是這個？
隻不過舉人離鄉下人太遠了。
把前山村後山村加一塊兒，百年之內沒出過，至於秀才，隔些年還有一個。
這些人閑磕牙的時候，衛成已經到家了，薑蜜聽到說話聲，從屋後繞出來，就看見惦記了好些日子的相公。他在外頭恐怕沒吃好，也沒歇好，看著清減了些，精神頭倒是不錯，臉上帶著喜氣正在回娘的話。
薑蜜剛露麵，衛成就看到她了。
看兒子突然越過自己往後瞧去，吳氏側了個身，一看是三媳婦，就告訴衛成：“你上回離家以後，蜜娘總惦記你，問了我好幾回，想知道你哪天回來。”
衛成聽得心熱，應說：“是我不好。”
“行了，我殺隻雞，燉鍋湯給你補補，你們兩個有話等夜裏關上門說，先去地裏喊你爹回來，別忙活了。”
衛成將書簍放回西屋，往自家地裏去了，薑蜜讓婆婆剛才那句臊紅了臉，低著頭進灶屋燒水準備燙雞毛。隻是多了一個人，清淨了好些天的衛家卻熱鬧起來，吳氏心裏踏實了，薑蜜也踏實了。
沒出什麽狀況就好，他說已經全力發揮，照學塾先生的評價，應該能考上的。
不用特地傳話，到飯點，衛大郎和衛二郎一家都來了。幾個男人坐了一桌，在說正事，吳氏預留了一點飯菜在灶屋，她和三個媳婦都沒上桌，簡單吃了幾口，喝了碗湯。農家要見葷腥並不容易，哪怕很多人都養著雞鴨，那是養來下蛋的，除非開席平常不會去殺。村裏也有個屠戶，去買肉的並不多，買也是撿點邊邊角角。
衛家媳婦都有點摳，就像大郎二郎媳婦，以前總說婆婆刻薄，如今當了家，她們更是省得厲害，有一個子兒都恨不得存起來。
說來，兩家已經很長時間不見葷腥，聞到燉雞的香味她們忍不住吞咽了好幾回口水，哪怕知道婆婆會說酸話，也厚著臉皮拖家帶口來了。
衛父沒說什麽，衛成同大哥二哥寒暄了兩句，並招呼他們坐下。
男人那頭氣氛說不上多好，倒也不太尷尬，灶屋這邊，大郎和二郎媳婦在喂兒子吃雞，吳氏剛喝完一碗湯，把嘴邊油一抹，就冒起酸話來。
“你們吃口好的沒給我們兩個老東西分一碗，我燉個雞你倒是來得快。”
吳氏嘴皮子有多利索，剛進門的時候薑蜜就領教過，她自然不會舍身為嫂嫂們擋刀，可也不好意思站旁邊聽，就尋了借口先回西屋，準備等相公他們也吃好了再出來收拾。
男人們平時吃飯很快，兩口刨完就下桌，像今兒個坐齊了邊說邊吃，就慢得很。薑蜜隱約聽到一些，聽他們聊到院考，衛成說下個月縣衙放榜，學塾那邊不止一個人參加了考試，他們準備親自去看，衛成就托人幫忙，自個兒不打算去了。
衛父問他跟著還回學塾嗎？
衛成說先生讓他在家等，也趁這會兒陪陪爹娘，如若有幸考上，後麵要準備去縣學報道，去縣裏不比進鎮，那距離遠，旬休也不一定能回。
聽到這兒，薑蜜心裏緊了一下。
當天晚上，衛家西屋點著油燈，衛成坐在床邊，看薑蜜替她收拾書簍：“蜜娘你是不是有心事？我看你有些悶悶不樂。”
薑蜜手上停了一下，接著將書簍收好，才坐到床邊。
她左右手食指絞在一塊兒，低聲說：“我聽到你告訴爹，要是考上秀才就要去縣裏讀書，旬休都回不來。”
衛成頓時明白了。
他往薑蜜那邊挪去一些，低頭借油燈那點光亮看她，隻是一個側顏就姣美極了。衛成將自個兒翻書研墨的手搭過去，試圖安慰她。
“蜜娘你是不是想跟我一塊兒去縣裏？”
薑蜜搖了搖頭：“你在外求學，我更該在爹娘跟前盡孝，家中有我，你在外麵才能安心。”
衛成真要心疼死，他把薑蜜往懷裏摟了摟，想親她一口，薑蜜又說：“說是這樣，我還是舍不得你，原先每個月還能回來幾趟，往後……”
那心情，衛成能懂。
他原先也沒那麽想家，自成親後，心裏就多個牽掛，尤其夜裏入睡之前經常想到薑蜜，想她是不是又瘦了？這陣子天氣轉涼人還好嗎？……衛成恨不得天天同她待在一塊兒，可他不能。
衛家底子薄，供他都有些勉強，實在沒那條件讓蜜娘跟去，多一個人要多出許多開銷。
再有一點，蜜娘模樣出挑，在鄉下倒還太平，出去怕遇上事。
假如說有誰看上她，將她搶去，衛成都不敢說一定能把人討回來。就算他成了秀才，到縣裏秀才算得了什麽？除非更進一步，否則護不住人。
衛成再三斟酌，讓蜜娘待在家裏是最好的選擇，他心裏不舍，就加倍努力伏案苦讀，爭取出人頭地。
他把心裏話同薑蜜說了，薑蜜聽完眼眶紅了一圈，那模樣衛成看了揪心，想哄她笑出來又不知道當說什麽，隻得把人往懷裏摟。薑蜜順從的倚著他，說：“相公的意思我明白，我就在家侍奉爹娘，你在外不必掛心。”
衛成心裏軟得跟什麽一樣，又有些發燙，說每年有秋收假，過年也能回家個把月，不至於一年到頭見不著。“再說你相公都還沒考上秀才。”
一句話就把氣氛打散了，薑蜜直瞪他，“能考上，這回一定考上。”
衛成連忙改口——
“好，好，蜜娘說能就一定能。”