吳氏同林家娘子一並朝她看來, 薑蜜就把當年的事說了說。
“六年之前我隨相公北上趕考, 路過煤城的時候遇到一位宋小姐，聽趕車人說, 宋家靠販煤發跡, 乃城中豪富，在當地沒有他們不敢為之事，儼然一方土霸王做派。別說隻是搶個人, 哪怕鬧出人命也能遮掩下來, 不帶怕的。”
吳氏納罕：“我跟你爹後來上京也打煤城過的，倒沒聽說這些。”
薑蜜笑了笑：“娘隻知其一不知其二。”
“其二是啥？”
“宋家那位聽說是府上獨一個的嫡小姐，性子讓家裏慣壞了，不痛快時總能想出折磨人的招兒, 衝撞了她就不會有好下場。按說哪怕脾氣壞, 家中巨富總不愁嫁, 畢竟人世間最不缺的就是貪慕富貴之人。偏偏宋小姐眼界高，聽說最喜歡俊俏書生, 生得越俏學問越好的她瞧著就越中意。每屆鄉試結束之後, 讀書人要過煤城就得當心點，我們那時得了趕車人提醒, 過城時憋著沒敢下車, 否則相公沒準已經給人搶了。”
吳氏聽得直皺眉：“三郎那時已經考出舉人功名, 她也敢搶？”
不等薑蜜應答，林家娘子就說：“這次被綁的就是個舉人，聽說二十三四模樣, 生得很俊。”
“你們過城的時候人已經被綁了？有沒有人上門去鬧？”
林家娘子點點頭，說有，去鬧的好像是舉人的書童，可區區一個書童能做什麽？“他不光去拍門，還上過衙門，說他家少爺是赴京應考的舉人，請父母官去救，控訴宋家仗勢欺人，說是地方毒瘤。”
說到這兒，林家娘子一臉悻悻。
看她這樣薑蜜就猜到了，宋家膽大包天頭頂能沒人罩？假如說被擄走的大有來頭，那還有可能救出，但凡家底不硬，上了公堂也隻會被倒打一耙，說你栽贓構陷。
吳氏有些納悶，嘀咕說這家子膽子太大了，不怕人家上京去告？
“那舉人包括書童恐怕都走不出煤城，至於說旁觀者，不太可能趟這渾水，要替人討公道總得有些本錢，都怕人沒救出來反倒把自個兒搭上。誰知道宋家勢力多大靠山多少？”
話是薑蜜說的，林家娘子也說是這個道理，當稀奇事說一說也罷，誰會為不相幹的人申冤告狀？總還是怕引火燒身。
“晚些時候同相公說說看，我們頭一回從煤城過的時候他就非常氣憤，隻不過當時人微言輕。後來在皇上跟前說得上話了，又忘了當日那出。如今相公在通政司衙門待著，管的正是朝臣奏本民間冤情，沒人提醒想不起來也罷，既然想起來，總應該同皇上提一提。能讓宋小姐看上的沒準真是青年俊傑，總不能由她糟蹋。”
林家娘子觸動挺大的。
她想起當年跟衛成夫妻結伴上省城考試，那時候薑蜜膽子很小，怕惹麻煩，輕易都不出門，別說管別人家閑事了。
現在呢？
提到地方一霸她也不露懼色，輕描淡寫的就把事情攬下來了，準備讓男人到皇上跟前說去。
不一樣了，真是不一樣了。
林家娘子感歎說：“衛兄弟肯管，是那舉人的福氣。”
“若真能懲治了地方毒瘤，平平安安將人救出，嫂子也有功德。要不是經你提起，我都想不起來那出，遑論提醒相公。”
吳氏嚐了嚐剛端上來的桂花糕：“這吃著還行，不像上回那麽膩人，你倆嚐嚐。就別說這事了，等老三回來，再跟他提。”
三人又聊了些女眷的家常，就發現硯台牽著弟弟過來了。問他怎麽沒在讀書，他說遊先生跟人閑談去了，許他歇會兒，來見見客。硯台過來之前找了一圈，找到坐在抄手遊廊不知道在幹啥的宣寶，旁邊還有個婆子守著他。硯台打發了那婆子，使出吃奶的勁兒把弟弟抱下來，讓他站好，牽著他往廳裏去了。
心想兩個兒子恐怕都不認識林家夫妻，薑蜜給介紹了一下。
一大一小排著隊喊了人，喊完之後硯台在旁邊坐下來了，宣寶人小，坐不上去，他仰頭盯著哥哥看了會兒，做哥哥的沒把兄弟撈起來，薑蜜起身給他抱上去的。
六歲半的硯台已經很明白科舉考試是怎麽回事，聽說來的是他爹以前的同窗，硯台本來有六分的好奇心就降到三分。
想到他爹當官都好幾年了，同窗還在應科舉，這同窗笨。
他在心裏給蓋了個戳子，嘴上沒說，老實坐著喂弟弟吃桂花糕，邊喂邊往自個兒嘴裏塞，吃著點心聽大人說話。
林家娘子看衛家倆小子這樣，就知道這是兩個聰明的，又羨慕了薑蜜一輪。薑蜜看著兒子的眼神也很疼愛，嘴上卻不好得意太過，說他倆這會兒是乖，也有鬧人的時候，鬧起來一樣的煩。
“我剛才就想問，你們家這個才這麽小，已經開蒙了？”
薑蜜讓硯台自己說。
硯台朝客人看去，回說：“我兩歲多學的三百千，蒙書早念完了，現在讀四書五經。”
林家娘子：……
“會背也會寫嗎？”
硯台說他能認兩三千字，會寫的少一些，也就兩千。
原先衛成每天教他一個字，三四年間可不就是一千多？最近半年跟著遊先生他學得快，前麵基礎打得牢，如今可謂一日千裏。學到這份上硯台也沒感覺很吃力，其實他都沒有很早起來很晚睡覺，薑蜜怕他壞了眼睛不讓這麽早就挑燈讀書，他學習都是天光大亮之後，學一個白日，天黑之前必須收工。
這孩兒聰明，腦子轉得快，又是個坐得住的，像這麽安排竟也綽綽有餘。
關於硯台有多聰明，家裏從主子到奴才都清楚得很。一開始還稀奇，現如今都覺得理所應當，這孩子和別人就是不同，他就是天上文曲星下凡，生來就是讀書的材料。
林家娘子是頭一回聽說，就跟聽天書似的。
恍恍惚惚，不敢相信。
她看向薑蜜，問這孩子說的是真的嗎？他才六歲就能認那麽多字？
薑蜜讓硯台給弟弟喂點水，別光吃點心，噎人。看宣寶喝了水，她才替大兒子證實說是真的：“我懷著他的時候經常聽相公讀書，可能間接有些影響，他從小愛學嘴，甭管誰說什麽他聽一遍就記住，長大一點就跟著他爹讀書，每天學一點寒暑都不間斷，累到今日會的可不就多了。也是看他三百千都讀完了相公才會請了遊先生來，遊先生是進士出身，隻是開蒙豈不大材小用？”
林家娘子聽了這話，心裏挺尷尬的。她這些年主要把心思放男人身上，兒子那頭操心不多，看歲數到了是有送去開蒙，沒管得這麽細致，自家的歲數比衛成這兒子大，學得反倒不如他。
林家娘子說：“他天分好，你們又上心，這麽培養出來二十年後沒準比衛兄弟更要出息。”
硯台：“應該的，青出於藍勝於藍嘛。”
吳氏聽著樂嗬，薑蜜掃他一眼：“讓你謙虛一點。”
硯台苦著臉說：“我爹在鄉下讀書，教他的是秀才。我在京城讀書，先生是進士，還隻教我一個，這都趕不上爹，我丟人不丟人？我還是哥哥，要給宣寶帶個好頭。”
“娘說不過你。”
硯台就嘿嘿笑，笑了一會兒想起來扭頭看向並排坐著的弟弟：“寶啊，哥教你的三字經會背了嗎？”
看屋裏幾個全盯著他，宣寶挺配合的，張嘴念了起來，他念了得有七八句，打住了，烏溜溜一雙眼瞅著他哥，說：“口渴了，要喝水。”
薑蜜看著老大小心翼翼給老二喂水，沒再提背書的事，心想兩個兒子個性真相差不少。給硯台一個機會，他能一口氣把三百千全背下來，宣寶還知道見好就收……
又一想他興許不是低調，隻是懶。
懶得費口水，不想背了。
過了一會兒硯台說他還有兩篇字要寫，就從廳裏出去了，吳氏招手讓宣寶過去，把小孫子抱起來。林家娘子看著白胖胖的宣寶，又想到硯台那機靈樣，真羨慕壞了。
薑蜜是她見過命最好的女人。
公婆好性情，相公好本事，兒子聰明孝順。她男人當著大官也沒納妾，府上憑她說了算，平日裏有兒子逗樂，又有奴才端茶送水伺候著，日子可真舒坦。
林家娘子希望男人中進士的心更迫切了。
要翻身就得改換門庭，要改換門庭最好有個進士出身，光憑舉人功名家底不硬的話，要謀官也不容易。
衛成下衙回來，才到大門口就聽說府上來了客，問門房來的是誰，門房說是一對姓林的夫妻，從宿州來，說是老爺舊時同窗。
衛成立刻想到是誰，也是笑著進了門，在二進院就聽到遊先生同林舉人說話的聲音。他順著聲音傳來的方向過去，果真是多年未見的舊友。
“林兄。”
林舉人聊得正投入，聽見這聲招呼站起身來：“衛老弟下衙了？”
兩人一番寒暄，衛成問他是中舉了，赴京應考來？
“說來慚愧，你六年前就考中，我卻蹉跎這麽久，連這回也不過僥幸掛在榜尾。”
“排名靠前是好，靠後能取中也不差，凡事得往前看，鄉試已經過了就不必糾結。”
“你心態還是跟當年一樣好。”
衛成笑道：“官場就是第一磨人的地方，少不了逆來順受。”
遊先生也說他就是脾氣太直，忍受不了那些才會辭官回來讀書寫字帶學生：“這幾年我也看明白了，我是個讀書人，卻不是當官的材料，在那位置上待著對朝廷沒多大貢獻，我不痛快，別人也不舒坦。還是現在好，看學生聰明會讀書長進好我心裏高興，他以後讀出個名堂，做先生的也有功德。”
“遊先生肯帶我家這個，是幫了我大忙。”
“遇上天分這麽好的學生才是一大幸事。”遊先生早跟衛成說過，說衛彥這聰明勁兒當世少有，他是真有狀元之智，且不是個死讀書的呆子。那腦袋瓜轉得太快了，很多大人都趕不上他。
說起硯台有點沒完沒了，衛成喊了個停，往正廳那邊去了一趟，也同林家嫂子打過招呼。這下人齊了，薑蜜讓底下擺飯，男女分坐兩桌用過。又聊了幾句，遊先生率先回他那屋，林家夫妻也準備回客棧去，薑蜜讓林家嫂子留了個地方，說趕明讓人過去幫忙收拾東西搬那邊院子去。
林舉人聽得稀裏糊塗的，出了衛家才聽她婆娘說明情況。
“咱們一路都在擔心，怕身份相差太多，人家瞧不上咱。我看衛兄弟一家不像那種人。”
“是我以小人之心度了君子之腹，不過日後往來還是不能同原先一樣隨便，該有的禮不能少，最好也少麻煩人家。”
多年不見，乍一重逢是高興。可要是天天上門去請人幫這幫那，人家不會痛快的。
同窗舊友之間的確有些情分，就那麽多，耗完便沒了。
……
林家夫妻閑聊之時，薑蜜也把煤城宋小姐鬧那一出同衛成說了。衛成真還忘了當日之事，聽媳婦兒說了才想起來。
“那家人行事作風如此霸道，六年間卻都沒有來告他的，這案子查起來怕是要牽連不少官員。”
“那管嗎？”
“當然要管，那麽多蛀蟲不收拾了百姓能有好日子過？一個個食著朝廷的祿米，領著俸祿還有不少的養廉銀，都不滿足。當官的給商戶家保駕護航，任由那家欺男霸女當街作惡，百姓要告還被倒打一耙。官當成這樣，他烏紗該摘了。”
衛成在心裏琢磨一通，準備早早睡了，趕明進宮去同皇上說說。
煤城的土霸王倒是比一國之君還自在威風，連有功名在身的舉人都敢搶，還有什麽是他不敢做的？
作者有話要說： ovo
“六年之前我隨相公北上趕考, 路過煤城的時候遇到一位宋小姐，聽趕車人說, 宋家靠販煤發跡, 乃城中豪富，在當地沒有他們不敢為之事，儼然一方土霸王做派。別說隻是搶個人, 哪怕鬧出人命也能遮掩下來, 不帶怕的。”
吳氏納罕：“我跟你爹後來上京也打煤城過的，倒沒聽說這些。”
薑蜜笑了笑：“娘隻知其一不知其二。”
“其二是啥？”
“宋家那位聽說是府上獨一個的嫡小姐，性子讓家裏慣壞了，不痛快時總能想出折磨人的招兒, 衝撞了她就不會有好下場。按說哪怕脾氣壞, 家中巨富總不愁嫁, 畢竟人世間最不缺的就是貪慕富貴之人。偏偏宋小姐眼界高，聽說最喜歡俊俏書生, 生得越俏學問越好的她瞧著就越中意。每屆鄉試結束之後, 讀書人要過煤城就得當心點，我們那時得了趕車人提醒, 過城時憋著沒敢下車, 否則相公沒準已經給人搶了。”
吳氏聽得直皺眉：“三郎那時已經考出舉人功名, 她也敢搶？”
不等薑蜜應答，林家娘子就說：“這次被綁的就是個舉人，聽說二十三四模樣, 生得很俊。”
“你們過城的時候人已經被綁了？有沒有人上門去鬧？”
林家娘子點點頭，說有，去鬧的好像是舉人的書童，可區區一個書童能做什麽？“他不光去拍門，還上過衙門，說他家少爺是赴京應考的舉人，請父母官去救，控訴宋家仗勢欺人，說是地方毒瘤。”
說到這兒，林家娘子一臉悻悻。
看她這樣薑蜜就猜到了，宋家膽大包天頭頂能沒人罩？假如說被擄走的大有來頭，那還有可能救出，但凡家底不硬，上了公堂也隻會被倒打一耙，說你栽贓構陷。
吳氏有些納悶，嘀咕說這家子膽子太大了，不怕人家上京去告？
“那舉人包括書童恐怕都走不出煤城，至於說旁觀者，不太可能趟這渾水，要替人討公道總得有些本錢，都怕人沒救出來反倒把自個兒搭上。誰知道宋家勢力多大靠山多少？”
話是薑蜜說的，林家娘子也說是這個道理，當稀奇事說一說也罷，誰會為不相幹的人申冤告狀？總還是怕引火燒身。
“晚些時候同相公說說看，我們頭一回從煤城過的時候他就非常氣憤，隻不過當時人微言輕。後來在皇上跟前說得上話了，又忘了當日那出。如今相公在通政司衙門待著，管的正是朝臣奏本民間冤情，沒人提醒想不起來也罷，既然想起來，總應該同皇上提一提。能讓宋小姐看上的沒準真是青年俊傑，總不能由她糟蹋。”
林家娘子觸動挺大的。
她想起當年跟衛成夫妻結伴上省城考試，那時候薑蜜膽子很小，怕惹麻煩，輕易都不出門，別說管別人家閑事了。
現在呢？
提到地方一霸她也不露懼色，輕描淡寫的就把事情攬下來了，準備讓男人到皇上跟前說去。
不一樣了，真是不一樣了。
林家娘子感歎說：“衛兄弟肯管，是那舉人的福氣。”
“若真能懲治了地方毒瘤，平平安安將人救出，嫂子也有功德。要不是經你提起，我都想不起來那出，遑論提醒相公。”
吳氏嚐了嚐剛端上來的桂花糕：“這吃著還行，不像上回那麽膩人，你倆嚐嚐。就別說這事了，等老三回來，再跟他提。”
三人又聊了些女眷的家常，就發現硯台牽著弟弟過來了。問他怎麽沒在讀書，他說遊先生跟人閑談去了，許他歇會兒，來見見客。硯台過來之前找了一圈，找到坐在抄手遊廊不知道在幹啥的宣寶，旁邊還有個婆子守著他。硯台打發了那婆子，使出吃奶的勁兒把弟弟抱下來，讓他站好，牽著他往廳裏去了。
心想兩個兒子恐怕都不認識林家夫妻，薑蜜給介紹了一下。
一大一小排著隊喊了人，喊完之後硯台在旁邊坐下來了，宣寶人小，坐不上去，他仰頭盯著哥哥看了會兒，做哥哥的沒把兄弟撈起來，薑蜜起身給他抱上去的。
六歲半的硯台已經很明白科舉考試是怎麽回事，聽說來的是他爹以前的同窗，硯台本來有六分的好奇心就降到三分。
想到他爹當官都好幾年了，同窗還在應科舉，這同窗笨。
他在心裏給蓋了個戳子，嘴上沒說，老實坐著喂弟弟吃桂花糕，邊喂邊往自個兒嘴裏塞，吃著點心聽大人說話。
林家娘子看衛家倆小子這樣，就知道這是兩個聰明的，又羨慕了薑蜜一輪。薑蜜看著兒子的眼神也很疼愛，嘴上卻不好得意太過，說他倆這會兒是乖，也有鬧人的時候，鬧起來一樣的煩。
“我剛才就想問，你們家這個才這麽小，已經開蒙了？”
薑蜜讓硯台自己說。
硯台朝客人看去，回說：“我兩歲多學的三百千，蒙書早念完了，現在讀四書五經。”
林家娘子：……
“會背也會寫嗎？”
硯台說他能認兩三千字，會寫的少一些，也就兩千。
原先衛成每天教他一個字，三四年間可不就是一千多？最近半年跟著遊先生他學得快，前麵基礎打得牢，如今可謂一日千裏。學到這份上硯台也沒感覺很吃力，其實他都沒有很早起來很晚睡覺，薑蜜怕他壞了眼睛不讓這麽早就挑燈讀書，他學習都是天光大亮之後，學一個白日，天黑之前必須收工。
這孩兒聰明，腦子轉得快，又是個坐得住的，像這麽安排竟也綽綽有餘。
關於硯台有多聰明，家裏從主子到奴才都清楚得很。一開始還稀奇，現如今都覺得理所應當，這孩子和別人就是不同，他就是天上文曲星下凡，生來就是讀書的材料。
林家娘子是頭一回聽說，就跟聽天書似的。
恍恍惚惚，不敢相信。
她看向薑蜜，問這孩子說的是真的嗎？他才六歲就能認那麽多字？
薑蜜讓硯台給弟弟喂點水，別光吃點心，噎人。看宣寶喝了水，她才替大兒子證實說是真的：“我懷著他的時候經常聽相公讀書，可能間接有些影響，他從小愛學嘴，甭管誰說什麽他聽一遍就記住，長大一點就跟著他爹讀書，每天學一點寒暑都不間斷，累到今日會的可不就多了。也是看他三百千都讀完了相公才會請了遊先生來，遊先生是進士出身，隻是開蒙豈不大材小用？”
林家娘子聽了這話，心裏挺尷尬的。她這些年主要把心思放男人身上，兒子那頭操心不多，看歲數到了是有送去開蒙，沒管得這麽細致，自家的歲數比衛成這兒子大，學得反倒不如他。
林家娘子說：“他天分好，你們又上心，這麽培養出來二十年後沒準比衛兄弟更要出息。”
硯台：“應該的，青出於藍勝於藍嘛。”
吳氏聽著樂嗬，薑蜜掃他一眼：“讓你謙虛一點。”
硯台苦著臉說：“我爹在鄉下讀書，教他的是秀才。我在京城讀書，先生是進士，還隻教我一個，這都趕不上爹，我丟人不丟人？我還是哥哥，要給宣寶帶個好頭。”
“娘說不過你。”
硯台就嘿嘿笑，笑了一會兒想起來扭頭看向並排坐著的弟弟：“寶啊，哥教你的三字經會背了嗎？”
看屋裏幾個全盯著他，宣寶挺配合的，張嘴念了起來，他念了得有七八句，打住了，烏溜溜一雙眼瞅著他哥，說：“口渴了，要喝水。”
薑蜜看著老大小心翼翼給老二喂水，沒再提背書的事，心想兩個兒子個性真相差不少。給硯台一個機會，他能一口氣把三百千全背下來，宣寶還知道見好就收……
又一想他興許不是低調，隻是懶。
懶得費口水，不想背了。
過了一會兒硯台說他還有兩篇字要寫，就從廳裏出去了，吳氏招手讓宣寶過去，把小孫子抱起來。林家娘子看著白胖胖的宣寶，又想到硯台那機靈樣，真羨慕壞了。
薑蜜是她見過命最好的女人。
公婆好性情，相公好本事，兒子聰明孝順。她男人當著大官也沒納妾，府上憑她說了算，平日裏有兒子逗樂，又有奴才端茶送水伺候著，日子可真舒坦。
林家娘子希望男人中進士的心更迫切了。
要翻身就得改換門庭，要改換門庭最好有個進士出身，光憑舉人功名家底不硬的話，要謀官也不容易。
衛成下衙回來，才到大門口就聽說府上來了客，問門房來的是誰，門房說是一對姓林的夫妻，從宿州來，說是老爺舊時同窗。
衛成立刻想到是誰，也是笑著進了門，在二進院就聽到遊先生同林舉人說話的聲音。他順著聲音傳來的方向過去，果真是多年未見的舊友。
“林兄。”
林舉人聊得正投入，聽見這聲招呼站起身來：“衛老弟下衙了？”
兩人一番寒暄，衛成問他是中舉了，赴京應考來？
“說來慚愧，你六年前就考中，我卻蹉跎這麽久，連這回也不過僥幸掛在榜尾。”
“排名靠前是好，靠後能取中也不差，凡事得往前看，鄉試已經過了就不必糾結。”
“你心態還是跟當年一樣好。”
衛成笑道：“官場就是第一磨人的地方，少不了逆來順受。”
遊先生也說他就是脾氣太直，忍受不了那些才會辭官回來讀書寫字帶學生：“這幾年我也看明白了，我是個讀書人，卻不是當官的材料，在那位置上待著對朝廷沒多大貢獻，我不痛快，別人也不舒坦。還是現在好，看學生聰明會讀書長進好我心裏高興，他以後讀出個名堂，做先生的也有功德。”
“遊先生肯帶我家這個，是幫了我大忙。”
“遇上天分這麽好的學生才是一大幸事。”遊先生早跟衛成說過，說衛彥這聰明勁兒當世少有，他是真有狀元之智，且不是個死讀書的呆子。那腦袋瓜轉得太快了，很多大人都趕不上他。
說起硯台有點沒完沒了，衛成喊了個停，往正廳那邊去了一趟，也同林家嫂子打過招呼。這下人齊了，薑蜜讓底下擺飯，男女分坐兩桌用過。又聊了幾句，遊先生率先回他那屋，林家夫妻也準備回客棧去，薑蜜讓林家嫂子留了個地方，說趕明讓人過去幫忙收拾東西搬那邊院子去。
林舉人聽得稀裏糊塗的，出了衛家才聽她婆娘說明情況。
“咱們一路都在擔心，怕身份相差太多，人家瞧不上咱。我看衛兄弟一家不像那種人。”
“是我以小人之心度了君子之腹，不過日後往來還是不能同原先一樣隨便，該有的禮不能少，最好也少麻煩人家。”
多年不見，乍一重逢是高興。可要是天天上門去請人幫這幫那，人家不會痛快的。
同窗舊友之間的確有些情分，就那麽多，耗完便沒了。
……
林家夫妻閑聊之時，薑蜜也把煤城宋小姐鬧那一出同衛成說了。衛成真還忘了當日之事，聽媳婦兒說了才想起來。
“那家人行事作風如此霸道，六年間卻都沒有來告他的，這案子查起來怕是要牽連不少官員。”
“那管嗎？”
“當然要管，那麽多蛀蟲不收拾了百姓能有好日子過？一個個食著朝廷的祿米，領著俸祿還有不少的養廉銀，都不滿足。當官的給商戶家保駕護航，任由那家欺男霸女當街作惡，百姓要告還被倒打一耙。官當成這樣，他烏紗該摘了。”
衛成在心裏琢磨一通，準備早早睡了，趕明進宮去同皇上說說。
煤城的土霸王倒是比一國之君還自在威風，連有功名在身的舉人都敢搶，還有什麽是他不敢做的？
作者有話要說： ovo