又走了一段水路,曹操三人也差不多緩了過勁來,終於有力氣說話了。


    “四弟,當日究竟發生了什麽?你不是已經逃出去了嗎?”


    依靠曹操輸入的內力,曹洪傷勢好了許多,精神頭大為好轉。


    “是啊,本來是逃出了巨鹿城,可後來…”


    “後來怎樣?我不是讓你趕回清河給莫大俠報訊嗎?”


    “唉,出城之後,本來準備聽大哥的話返回清河的,可是又擔心大哥的安危,就先去了亂葬崗。“


    “去那裏做什麽?”


    “記得大哥與風老前輩約定,事成之後按計劃於亂葬崗匯合的。誰料大哥被俘,我心慌意亂,就尋思著先去亂葬崗,看能不能等到風老前輩,好回去救大哥你。”


    “你去過亂葬崗?”劃船的風老前輩插了一句。


    “是啊。”


    “老夫出城後,也曾按照約定去亂葬崗等候,可是老夫沒有等到你們任何人,還以為你們辦完事後直接返回了清河呢。”


    曹操彼時身在城內,自然無法現身,按理說曹洪…


    “我在崗上等了兩個時辰,精神有些懈怠,忽然一道黑影閃過,緊跟著我就失去了知覺,醒來後就發現被郭大寶所擄了。”


    “這麽說,你是中了郭大寶偷襲?”風老前輩雙眸盯著曹洪。


    “晚輩沒有看清,估計是吧。”


    曹操心裏對兄弟又心疼又埋怨,望著夜色中的河水,有些發呆。


    一旁的無憂公主倒在曹操的懷裏,已經睡著了。


    她經曆這番波折,想必心裏早已疲憊,她這麽一個嬌生慣養的公主,已經很難為她了。


    怕她著涼,曹操攬緊了她的身子。


    不知走了多久,前麵隱約出現亮光。


    走到這裏,大家的心裏稍微放鬆了些,雖然不知此時身在何處,但至少已經安全了。


    又走了一段,前麵又是一道三岔口。


    而亮光就是從河岸上傳來,看輪廓是個草棚。


    有燈光就有人家,不如上去稍作歇息,也好順便問問路。


    靠近岸邊,曹操看到這裏似乎是個簡陋的碼頭,有木頭搭建的親水平台,還有幾條小船栓在立在水裏的木樁上。


    風老前輩將小船駛到台旁,跳上木台,將小船找了個木樁栓好,帶著眾人上了岸。


    曹操抱著無憂公主一進草棚,頓時感覺身子暖了許多。


    棚子不大,非常簡陋,隻有一張木桌和幾隻木凳,桌上放著一盞油燈,在這漫漫長夜裏跳躍著朦朧的幽光。


    整個地麵鋪著厚厚幹草,踩上去沙沙作響。這倒方便了,至少可以在上麵歇息會。


    見角落裏有個年輕人,蜷縮在草堆裏本來睡得正香,呼啦進來這麽多人,腳步聲雖然很輕,還是將他驚醒了。


    似乎是已經見怪不怪,他咕噥了一聲那邊有辣椒,就要再次睡去。


    曹操輕輕將無憂公主放在柔軟的幹草上,盡量讓她睡的舒適。


    然後走近年輕人,輕聲問道:“這位小哥,請問這裏去清河怎麽走?”


    年輕人睡眼惺忪,打了個哈欠,又重複了那句那邊有辣椒。


    眾人有些不解,曹洪見牆上掛著個竹籃,上前摘下果然發現一筐又粗又長的辣椒,有青有紅,還有些半青半紅。


    曹操分明是問路,年輕人為何一再提到辣椒?


    曹操又問了一聲,年輕人也不睡了,坐起身說:“這裏是辣椒渡,這草棚呢是為了方便過路人歇腳的,餓了呢可以烤辣椒吃。”


    哦,原來是這樣,怪不得鋪了這麽多幹草,原來是給過路人提供臨時休息之地,曹操不禁心裏暗暗感激。


    而且,還準備了辣椒,方便路人可以充饑,可是隻有辣椒沒有幹糧,就不怕辣嗎?


    “你們先歇下,我去給你們烤。”年輕人非常熱情。


    不容曹操多說,拎著籃子去了草棚後。


    看來此地百姓民風淳樸良善,不但為路人提供住處,就連這素不相識的陌生客,人家也這般熱情。


    又不是客棧,年輕人的好客反倒弄的曹操等人不好意思。


    畢竟在水上飄零了大半宿,眾人又冷又乏,趕忙就地釋放下滿身的疲憊。


    不一時,年輕人夾著幾隻烤熟的辣椒進來,一陣異樣的香味飄入鼻中,令人產生食欲。


    “各位不要客氣,快吃點吧,我再去烤。”


    曹操望著那烤的黑乎乎的辣椒,不禁猶豫了下。


    風老前輩與曹洪也是如此,肚子確實咕嚕嚕叫,但是烤辣椒吃,聽都沒聽說過。


    看著年輕人好客的目光,曹操拿起一隻,湊到嘴邊,熱騰騰,香噴噴,曹操不禁咬了一口。


    居然一點不辣,而且還挺好吃。


    邊吃邊點頭,一隻辣椒很快下肚。


    另外兩人也不再客氣,同樣大嚼起來。


    三人吃了個不亦樂乎,很快烤好的辣椒一掃而光,年輕人又烤了兩次,三人依舊吃的津津有味,意猶未盡。


    眼見半籃子辣椒已盡,三人也就過意不去再麻煩人家,感激地請年輕人坐下說話。


    “請問小哥,你這是什麽辣椒,怎麽吃著絲毫不辣?”


    “這是我們當地種的,叫做皇帝椒,很普通的,幾乎人人都種。”


    “皇帝椒?”


    這是個很奇怪的名字。


    “是啊,聽老人將,好像是哪位皇帝來咱們這兒,吃過咱們這辣椒,後來就慢慢叫這名字了。”


    皇帝椒,原來是因為皇帝吃過。


    至於是哪位皇帝,年輕人一時沒有想起來。


    “吃了你這麽多辣椒,這點銀子你收下。”風老前輩拿出點碎銀。


    “不不不”年輕人臉色緋紅,連連推卻,邊用手撓頭說道:“這些辣椒也不是我的,我,我也是附近村裏的,路過這裏歇個腳。”


    “不過我經常從這河上來回走,熟得很。”他又補充了一句。


    “那麽,小哥可知道去清河怎麽走?”


    “當然知道,我就是去那裏販羊的。”


    “販羊?”


    “是啊,我們這裏土地貧瘠,荒崗較多,所以每家每戶都養上幾隻山羊貼補家用,清河城裏有個咱這附近最大的羊場,送到那裏呢,能多賣點錢。”


    眾人這才想起,貌似上岸時,是看見有隻小船上捆著幾隻小羊。


    曹操曹洪兩個,雖然小時候是在鄉下,但很早就搬到了京城,對於鄉下的生活,慢慢就隻剩下了點記憶。


    種辣椒,養山羊,這些鄉下人很普通的夥計,在曹操兩人眼裏聽著很是新鮮。


    至於風老前輩,他自


    幼生活在海邊,雖然行走江湖數年,但吃辣椒這事也是頭一次。


    想想鄉下人也不容易,他們辛辛苦苦種點地,養幾隻羊,還得大老遠跑到清河去賣,隻為多賣那麽一點點錢。


    老百姓都有自己的生活,隻要能滿足最基本的需求,又有誰肯會鋌而走險呢,就是因為這世上有了董卓張角這些人,才弄得天下大亂,民不聊生。


    可是,又怎樣才能改變這一切呢?曹操一直在想這個問題。


    答案會是天子劍嗎?


    問題真的全是董卓和張角之禍?


    似乎有點答案,似乎又不對,想著想著,就進入了夢鄉。


    這麽些天的奔波,他也實在是太疲憊了。


    這一覺睡得實在是太解困了,也太舒適了,雖然是在河邊曠野的草棚裏,雖然是睡在枯草上,但卻是這些天來睡得最深最沉的一次。


    甚至,連夢也沒做。


    巧的是,無憂公主也是如此,那個伴隨了她十幾年的噩夢,竟然第一次沒有出現!


    天色微亮,年前人準備動身前往清河販羊,眾人這才醒來。


    據他說,不過兩個時辰,即可到達清河。


    照這麽說,這裏已經快出巨鹿郡界,基本擺脫黃巾軍陰霾。


    不過,也說明昨夜眾人乘著小船竟然走了這麽遠!


    風老前輩準備將碎銀留下,但年輕人卻再次拒絕,這個草棚,本來就是給過路人準備的,籃內的辣椒沒了,自然有附近村民續上,而自己本來就去清河,順便帶路而已,怎能要錢呢!


    曹操兄弟兩人,將地上幹草整理平整,眾人出了草棚。


    到了船上,年輕人用隻鐵盆舀了些河水給小羊們喝,然後帶路駛離了河邊。


    有了向導,曹操等人省心了許多。


    前麵就是三岔口,據年輕人講,這裏叫做辣椒渡,已經到了流沙河的末端,東北方向叫洺水河,東南方向叫做清涼江。而順著清涼江一直走到甘陵山,再拐入小清河,就能到達清河城。


    清涼江,說是帶著個江字,實際上河道還不如洺水河寬,不過這裏河水清澈無比,水質非常好,而且水流平穩,小船一點也不顛簸。


    眾人經過了休整,精神都不錯,無憂公主從沒走過這麽長時間的水路,此刻她坐在曹操身邊,看著周圍景色,呼吸著清晨新鮮空氣,心情相當不錯。


    當她聽到辣椒渡這個名字,不禁好奇不已,又聽到曹操說起昨晚吃辣椒之事,更是睜大雙眼,張大嘴巴。


    “啊,我想起來了。”年輕人突然說道,“我想起來了,當年那位皇帝就是咱們大漢的光武帝,聽老人講,他當年起兵失利,被王朗大軍追趕,一路從邯鄲逃亡到這裏,又累又餓,跑到一片辣椒地裏,偷了許多辣椒吃,後來才渡河北去了,所以後來我們就叫這辣椒為帝王椒,而這三岔口就叫辣椒渡了。“


    光武帝,就是大漢中興皇帝劉秀了,真想不到,當年他窮途末路之際,竟然是靠辣椒救命,才有了後來東山再起的機會。


    冥冥之中,自己竟然再重複光武帝他老人家的路,一時的艱難困苦算的了什麽,隻要咬牙熬過,自然會否極泰來。


    想到這裏,曹操不禁又堅定了自己內心之誌!


    本章完


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