卻說賈璉一身素服, 騎馬過街, 帶著心腹小廝興兒等直至孔家門前,孔宅二字掛於其上,筆走龍蛇, 蒼勁有力,雖然門可羅雀, 隻有一個老蒼頭和一個小子看門,卻盡顯風範。


    離得遠遠時, 賈璉便下了馬, 整了整衣裳,走到門前。


    那老蒼頭立即起身,見賈璉服飾華貴, 模樣俊美, 雖難掩輕浮浪蕩驕矜之氣,卻亦一身貴氣, 忙笑道:“不知大爺做什麽來?”


    賈璉朝興兒使了個眼色, 興兒忙忙地遞上拜帖和拜禮。


    賈璉方對老蒼頭笑道:“有勞通告,就說外甥璉兒登門叩首,拜見舅舅。”挑今日登門,也是因賈璉打探清楚了,今日正是孔順的休沐之日。


    老蒼頭聞言一驚, 悄悄抬眼打量賈璉一回,長歎一聲,道:“請大爺進屋稍等。”


    他本是知道往年舊事的老人, 見賈璉容貌美秀,極肖姑太太,眼裏不覺閃過一絲懷念,請賈璉到門房裏坐下,又叫看門的小子沏茶,方捧著拜帖去回稟孔順。


    老蒼頭去了良久都不見回來,賈璉等得十分心焦。


    興兒悄悄抱怨道:“我們爺是什麽身份?親自登門拜見,還這樣拿款兒,就是去王家,王家的老爺也不敢這樣怠慢二爺呢!”


    賈璉本就擔憂孔順不肯見自己,聽了興兒此言放肆,不覺怒上心頭,狠狠地瞪他一眼,道:“滿嘴裏混唚的家夥,誰叫你多嘴?王家能跟我親舅舅比?我若知道舅舅尚在,我早來拜見了,還等這會子?遠近親疏都不知道,虧得你還跟我這麽多年,回去罰你兩個月的月錢!”


    興兒嚇得連連磕頭認罰,暗叫晦氣。


    一旁看門的小子則暗暗稱奇,一眼看到老蒼頭回來,忙趕上前道:“爺爺。”


    賈璉聽聲,立即起身,眼裏滿是期盼,但看到老蒼頭依舊捧著拜帖時,眼神不覺一暗。


    老蒼頭將拜帖奉還,輕聲道:“老爺不肯見大爺,大爺且先回去罷。”


    賈璉素知兩家斷交已久,自己二十年多年來不曾登門一次,也怨不得孔順惱火拒見,故此也沒想過自己能在今日見到孔順,便親手接了拜帖,苦笑道:“既是舅舅無空,外甥兒隻好明日再來拜見。”將帖子讓興兒仔細收好,叫他們出去。


    老蒼頭忍不住道:“大爺日後也別來了,沒的來一趟,叫老爺傷心一回。”


    賈璉一怔,料想必定和自己母親有關,奈何自己雖以金銀酒肉得了些消息,到底不知斷交之故,隻得道:“我自小到大,無母親教養,從未聽得母舅二字,怨不得舅舅惱我。若不是這回南下,得姑父指點,我還不知道舅舅尚在呢!”說著,不禁落下淚來。


    老蒼頭聽了,正要開口,不知想到什麽,終究是忍住了,道:“大爺還是回去罷。”


    賈璉一步三回頭地出去,出了這條街,待見不到孔家宅院了,方上馬而歸,禮物卻留在原處,並沒有帶回。


    老蒼頭看在眼裏,回來便告訴了孔順。


    孔順拈髯不語。


    老蒼頭道:“我瞧著這哥兒雖然名聲不好,倒也極敬老爺。”


    又展示賈璉帶來的禮物,皆是筆墨書畫等物,倒也十分精雅。


    孔順歎息道:“榮國府那樣的行事手段,他又是那樣的人物,花天酒地,無所不為,最是個浪蕩人物,可憐妹妹知書達理,偏有這麽個兒子!”


    提到孔氏,老蒼頭也禁不住落淚,道:“若姑太太還在,表少爺怎能如此?也不知賈家是怎麽教的,二房哥兒倒往正路上教,該襲爵的大房嫡子卻成了這樣兒,連正院都沒住進去過。老爺念在姑太太的份上,也該教教表少爺才是。”


    孔順道:“管?我若教他,恐怕賈家又說我越俎代庖了!”


    老蒼頭登時沉默不語。


    賈家能在二十多年裏沒有提起過孔氏,今日又怎會讓賈璉親近孔順?


    老蒼頭忽然驚道:“表少爺今日來,莫不是偷著來的?我見跟的人不多,禮物也不多,尤其現今各家誥命都入朝隨祭,想來賈家老太太太太們也都是不在家的。”


    孔順微微一笑,道:“他倒有些心思,知道防備一二了。”


    老蒼頭歎道:“也該知道了。這麽些年,賈家長幼不分,二房鳩占鵲巢,姑娘哥兒個個得寵,遠勝表少爺十倍,雖說表少爺自己不爭氣,到底也是無人教的緣故,竟成了管家辦事的,什麽事情都吩咐表少爺去辦,夫妻被擠到夾道裏小小的院落裏,又被娶來的少奶奶彈壓多年,哪裏是該襲爵的長房長子氣魄?二房大爺還住在榮禧堂旁邊的大跨院裏呢!”


    孔順道:“你這個老家夥,就你清楚?”


    老蒼頭陪笑道:“還不是老爺放心不下表少爺,雖沒來往,也時常叫人打聽?隻是既然表少爺來了,老爺如何不見?”


    孔順道:“他性子也太浪蕩了些,也不知是真心,還是假意。我已接到如海兄的書信,說明了其中緣故,雖然如海兄說賈璉除了好色貪財一項,也沒別的大毛病,可是我總要試試他心堅不堅,倘若我拒絕一次,他便不再上門,我也不必為這個外甥操心了!”


    老蒼頭恍然大悟,聞得孔順並未不管賈璉,心裏也暗暗為逝去的姑太太歡喜。


    人生在世,有人教導和無人教導,絕對是雲泥之別。


    賈璉近日靜下心來細想,越發覺得二房在賈母眼裏貴若眼珠,賈珠寶玉都是如珠如玉,大房卻似有若無,黑油大門隔開正院東院,竟似兩家,雖說元春省親花了大筆家業,但自己父子也因元春封妃沾了極大的光彩,倒也不必說不該出這錢,隻是賈政竊居正院卻委實不該。


    賈璉騎在馬上,暗暗冷笑,從前他懵懵懂懂,沒想到自己從前最敬佩的二叔,也算讀書明理的人,竟是如此理所當然地居住在榮禧堂正院,沒一點兒愧疚!


    次日,隔了五日,賈璉又帶禮登門,再次被拒,賈璉並不泄氣,一個月裏去了五次。


    連興兒等都覺得孔家過分,賈璉卻樂此不疲,他雖然見不到孔順,倒能和老蒼頭說上許多話兒,也知道了許多事情,隻是兩家斷交的緣故老蒼頭卻始終不曾提過。


    這日才回來,就見鳳姐和平兒唧唧咕咕地說話,隨口問道:“說什麽呢?”


    鳳姐笑道:“哪有什麽?不過太太不在家,我不管家,丫頭們竟翻了天,各樣的官司層出不窮,又是家裏的婆子和寶姑娘的丫頭因柳條兒拌嘴,又是趙姨娘因薔薇硝被換成了茉莉粉和小戲子打架,又是太太屋裏丟了玫瑰露,引起了廚房裏不知怎麽得的茯苓霜,真真是沒有百十件,也有三五十件,偏寶玉又是個不分青紅皂白愛兜攬事兒的。”


    賈璉眉頭一皺,道:“你靜養要緊,又管這些做什麽?”


    鳳姐柳眉倒豎,正要據理力爭,平兒忙笑道:“奶奶並沒有管事,隻是我來回奶奶一聲罷了,我都已經處置完了,橫豎得饒人處且饒人!”


    賈璉聽了,點頭道:“正是,得饒人處且饒人,做得太過了,報應好多著呢!”


    鳳姐卻心有不平,道:“我就不信陰司報應。”


    賈璉也不理他,徑自脫靴換衣。


    平兒一麵上來服侍,一麵又扭頭對鳳姐道:“說起園子裏的案子,我倒是想起來了,粵南的官兒孝敬的茯苓霜,才拿了些來給奶奶補身子,也該送楊大奶奶些,她現今是雙身子,更該補一補,楊大奶奶記在心裏,也是奶奶的好處。”


    賈璉不大記這些小事,便問道:“哦,你說的是楊都司的夫人?”


    平兒笑著點頭,道:“可不是,二爺怎麽連這都忘了?上個月才說呢。當初楊都司升官封爵時,老太太也打發二爺親自去道賀,當時因老太妃欠安,所以不曾筵宴音樂。”


    賈璉笑道:“我想起來了,這樣的人家正該深交。他家現今也做了極大的善事,買了莊子良田安置傷兵,兼之楊都司在京營裏力大無窮,為人又俠義,聽謝鯨說,下麵的兵都服氣。”


    鳳姐問道:“這可奇了,謝鯨是定城侯之孫,世襲二等男,兼京營遊擊,是楊都司的上峰,倒能服楊都司?”


    賈璉道:“這算什麽?楊都司神勇非凡,不服的人去挑釁,個個都被打倒,厲害著呢!”


    說罷,又道:“既然你和楊都司的夫人交好,東西便多送些。”


    鳳姐笑道:“我一個人花還不夠,偏還你幫著我花。”


    話雖如此,低頭想了想,琳琅勸諫之言雖然鋒利,但確是真心實意為她打算的,心裏也著實感激,便笑道:“茯苓霜包一大包送過去,橫豎我沒了再從府裏拿。眼瞅著天也快熱了,那玫瑰清露木樨香露還是老太太賞給我的,我沒舍得吃,拿兩瓶送她。”


    平兒笑道:“奶奶還說二爺,自己不就是最大方的?”


    鳳姐聽得十分舒服,又笑歎道:“這時候,早該摘了園子裏的鮮果兒送人,偏又被包了園子,鬧得下麵錙銖必較,孝敬主子們的不過就一點子,我也不好去觸三姑娘的黴頭。”


    賈璉一旁道:“你也有怕人的一天?”


    鳳姐道:“我怕什麽?能讓我怕的還沒出生呢!三姑娘是個爭強好勝的,又精明能幹,真真是極不錯的人,雖然一味拿著我和寶玉做筏子,我倒敬佩她的本事,成全她便是。太太心裏也疼她,隻是麵上淡淡的,都是趙姨娘那個下流上不得高盤的人鬧的。”


    平兒笑道:“家常孝敬還是有的,也並沒說不讓主子們去掐花摘果,除了這些孝敬,下剩的才許她們賣錢,奶奶若要,一句話下去,誰不狗顛兒似的捧將上來?”


    賈璉偶然也聽了一兩句,不覺追問。


    平兒細細說了一遍,賈璉讚道:“好一個三姑娘,果然是不錯的。”


    鳳姐詫異道:“怎麽你也有空讚她?”


    賈璉笑道:“你我管家也多時了,難道還看不出其中的門道?雖隻是儉省了幾百兩銀子,卻也是有大本事的人,可惜是個姑娘家,那些下人也該整治一番了。她跟大嫂子管家也還罷了,怎麽我聽說,寶姑娘也管家呢?”


    鳳姐斂容道:“是太太的意思。”


    隨即又冷笑道:“你這是嫌我呢?當初我沒進門,不也管了你們的家?”


    賈璉笑道:“你和薛大妹妹比什麽?你是我大房的長子媳婦,早一日熟慣些也好。她是誰?便是嫁進來也不過是二房次子媳婦,府裏有你,上有大嫂子,沒有她管家的理兒,怎麽還沒嫁進來,倒先做了監察禦史?是二太太不放心大嫂子和三丫頭呢?還是果然看重她?”


    鳳姐心頭一凜,她本就和寶釵沒什麽交情,雖是至親的表姐妹,素日卻連單獨相處說話的時候都沒有,可見其疏。她原先看重二玉,一是賈母之意,二是自己和黛玉交好,三是黛玉小性兒愛刻薄不喜管事,雖說如今黛玉定親,但她也沒有看重二寶,不光是賈母的意思,還是她有自知之明,自己不及寶釵識文斷字,名聲又好,倘若嫁進來,自然比自己得人心。


    李紈和探春管家名正言順,而且她們料理事務也有十分手段,隻是王夫人偏托寶釵各處照應,到底是無心呢,還是有意為之?鳳姐暗暗心驚。


    賈璉嘿嘿一笑,又道:“怕是榮國府早在二房囊中了罷?他們上有娘娘撐腰,下有老太太偏心,若你我無子,也不知到時候偏了誰,你我又有什麽下場!何必等到那時候,現在的榮國府不就是二房的天下?哪有你我立足之地?”


    鳳姐聽得滿頭冷汗,強道:“太太是我親姑媽,何至於此!”


    賈璉冷笑道:“倒是你的親姑媽,可卻怎麽隻叫你管雞毛蒜皮的小事,大事一概都得回了他們?不光是你,便是我,在外人眼裏,如今也是在二房幫著叔叔料理庶務!我隻恨自己無知,堂堂的榮國府長房嫡長子,倒成了管家,正經大權一點都無!”


    鳳姐聽了,不禁道:“你在哪裏受了氣,來這麽一篇子話?”


    賈璉道:“我倒沒受氣,隻是心有不平。”


    鳳姐正要追根究底,平兒已備好禮物,呈上來給鳳姐檢視。


    鳳姐看了一遍,笑道:“橫豎都是家常來往相贈之物,吃個新鮮,也不是什麽金貴東西,,再叫下頭送四樣果子,打發個婆子一並送去。”


    平兒答應一聲,一色收拾妥當,打發一個老媽媽送去不提。

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