蕭千業大笑:“哈哈哈哈哈……這的確是一個有趣的問題。”


    蕭千業頓了頓,說道:“但蕭某並沒有一個有趣的回答,有些問題的答案,不揭曉會更有趣。而且……”


    “寧無邪與雲滄玄有著超越我的天賦,要想戰勝他們,我還需要做的事情很多。”


    “既如此,如今挑戰玄機劍派豈非太早?而且春秋榜上,未必隻有玄機劍派。”


    言醒當然也關心就將到來的江湖紛亂。


    天機閣,財神閣,昊天教三方勢力對戰玄機劍派與雲慈穀,蕭千業發動這樣的戰爭雖然表麵上說服了言醒與皇帝陛下,但真正的用意是什麽言醒不知道,至少,他斷定不是蕭千業所說的,為了削弱江湖勢力。


    蕭千業搖了搖頭說道:“再等下去,我與雲滄玄寧無邪的差距也並不會變小。”


    言醒動容。


    這句話的意思讓言醒想到了一個可怕的事情。


    蕭千業心道與言醒交流的確會很輕鬆,他神情嚴肅道:“如我這般的人,公子該是清楚,我不允許比我強大的存在擋在我前進的道路上,而我也從來不會錯誤的估計我的對手。”


    言醒沒有說話。


    “寧無邪與雲滄玄,如同雙生於這個時代的兩把劍,他們也是帝國最為忌憚的存在。但我知曉,盡管世人都已經認為這是兩把最強最快之劍,但世人還是低估了這兩把劍,如果等得時間再久些,他們與我將不再是同境界,而那個時候,要想打敗他們,無異於癡人說夢。”


    言醒沉默良久才說道:“原來極意之上,真的有更強大的境界存在?”


    蕭千業點頭說道:“若非親眼見到過真武境界的神通,我斷然不會這麽認為。傳說是存在的,但傳說也是可以被超越的。而寧無邪與雲滄玄,或許將會是下一個時代的傳說。我沒有把握戰勝雲滄玄,可同樣的,雲滄玄殺不了我,至少現在不行,而這個時候,若不毀去玄機劍派,日後若等到他真正邁出了那一步,一切便晚了。”


    言醒慢慢平靜下來,這番對話他震驚,但依舊無法完全相信蕭千業。


    因為能夠讓項武也覺得危險的人,其思維根本不能按照常理去論斷,言醒斷定,這位天機閣主,隱瞞著某件事情,在暗中的計劃著什麽。


    但他現在還無法推斷出蕭千業的真正動機。


    ……


    ……


    帝都,天牢。


    書生自疼痛中醒來,負責審問書生的,便是昔日神兵絕將營的人。就在不久前皇帝才離去。書生因為受到刑罰而昏迷過去,此時再次醒來,整個人顯得十分憔悴。


    他囚衣滿是血跡,身上也滿是鞭痕。眼神裏的虛弱讓審問之人也十分為難,神兵絕將營的人幾乎都是看著書生長大,又哪裏舍得虐待書生?但皇帝有令,要確保書生一旦清醒過來,便嚴刑拷打,直至問出反賊的下落。


    隻是書生雖然在客棧當中武藝低微,但人卻是意外的有骨氣。


    他此刻胸前流淌著血液,頭顱低垂著,整個人被鐵鏈束縛著,等待著即將到來的拷打。


    也等待著一個人。


    他已經被關入天牢裏快一個月了。但那個人始終沒有出現。


    龍將項武。書生原本的計劃便是求援於龍將,但卻不想被帝雲獨擒獲,而他被擒的消息也早已被傳開,但龍將項武卻並沒有來探視書生。甚至連皇帝都來了,項武其人卻還是沒有到。


    書生倒是一點不失望,這一切其實也都在他的意料之中,他回想著與皇帝的對話,大概也能想到項武此刻該是有多為難。


    就在不久前,他沒想到第一個探望他的人,不是明家的人,也不是將軍府的人,亦不是言家的人,而是當今聖上。


    小皇帝依舊帶著笑臉。隻是這一次,這個笑容背後所代表著的東西,讓書生也感到有些不寒而栗。


    “老實說,你被抓到,朕其實很難過。”小皇帝說道。


    “嗬,我不過是一介布衣,又哪裏值得陛下難過?”書生說道。


    “不不不,朕是真的很難過,因為原本我以為該在這裏的人,該是言家人,就算在這裏的是你,也不至於來的這麽早。”小皇帝說道。


    書生聽聞此言後吃力的抬起頭,仔仔細細的看著皇帝陛下的臉,許久之後他才說道:“原來陛下,才是真正的執棋之人。”


    小皇帝依舊麵帶微笑的說道:“雖然你敗了,但還是很聰明。”


    書生歎了一口氣,說道:“我以為我們是朋友,也算同是天涯淪落人。”


    小皇帝笑容漸漸消失,很嚴肅的說道:“如果朕給了你這樣的錯覺,那是朕的過失。朕的父皇很早就對朕說過一句話,帝皇的繼承者,沒有朋友,隻有奴隸。”


    書生沒有說話。


    小皇帝繼續說道:“無論朕對你流露什麽樣的態度,欣賞也好,歡喜也罷,朕是君,除我之外天下為臣,我不需要朋友,因為這個世間沒有人配成為朕的朋友。”


    書生想著過往裏小皇帝的種種,隻感覺到一股從頭到腳的寒意。


    他認為自己是最能忍的,但如今看來,小皇帝其實也很能隱忍。


    “朕需要聰明人,但過於聰明的卻也不行。你與言醒,本就隻能留一個。”小皇帝的臉上再次露出笑容。


    “原來,一切都在陛下的算計裏。”書生忽然什麽都明白了。


    天機閣的存在,並不是天機閣主或者言醒說服了小皇帝,而是皇帝陛下從一開始就打算繼續任用天機閣。而言醒恐怕也已經在小皇帝的意誌下做出了某種選擇。


    “天下是朕的天下,朕要做的事情,誰也無法阻止。”小皇帝說道。


    書生搖頭道:“陛下,我們並非您的敵人。”


    小皇帝說道:“這倒是,可惜你輸了。至少現在看起來你是輸了。你要知道一件事,如果最終你活了下來,甚至最終言醒再次栽在了你手上,那麽天機閣就會被朕剿滅。我選擇的,永遠是贏家。”


    吞並魔宗,擁有帝國的情報網,且所行之事不被帝國軍方阻礙,這一切都是皇帝陛下給予了天機閣的籌碼,但這些籌碼,如果將來是其他可以合作的勢力占據了上風,便會輕易的易主。書生終於明白何為帝王術。此前的局勢裏,皇帝陛下讓言家的人失勢,隨後又繼續重用言家,這樣的舉動,其根本原因在於,在這位皇帝陛下的眼中,根本沒有所謂的忠臣奸臣,賢臣小人之分,他的眼中隻有製衡與權勢。


    所有人都是他的棋子,項武好用的時候,便親睞項武,言家好用的時候,便繼續倚重言家。


    書生歎道:“陛下告訴我這些,是斷定我無法活過這個秋天?”


    小皇帝搖頭道:“事實上,朕期待你的夥伴能做出精彩的表演,至於朕為何對你說這些,因為你是聰明人,甚至比朕還要聰明,所以朕知道,聰明人會知道如何取舍真相。”


    書生明白,這是陛下給了他與客棧最後一個機會。但內心裏依舊有著寒意,他以為自己已經足夠了解這位皇帝,但現今看來,自己依舊低估了皇帝。


    書生不再說話,小皇帝也轉身離去。


    ……


    ……


    許久許久之後,陰暗的天牢裏再次有了腳步聲,書生已經忘記在天牢裏待了多久,他形容枯槁,已經長出了胡子,火光亮起的時候,他感覺到眼睛有些刺痛。


    腳步聲很沉。但更為刺耳的是金屬摩擦之聲。


    書生看到來人的時候,艱難的笑了出來:“您終於來了。”


    來的人是龍將項武,火光照在黑色的鎧甲上,是的項武與書生的臉色都有些枯黃。項武說道:“要見你一麵,並不容易。若非陛下忽然變了態度,恐怕我到現在也見不到你。”


    書生不想有過多的寒暄,因為他不知道自己還能撐多久,但想要說話的時候,卻劇烈的咳嗽起來,項武皺了皺眉頭,他也認為書生受到的刑罰過於重了些。


    “我們已經很久沒有仔仔細細的說話了。”項武歎道。


    “我也從來沒有哪一刻像這樣的,想與您說些話。”書生說道。


    書生慢慢的抬起頭,直視著項武的眼睛說道:“我想知道這些時間裏到底發生了什麽。”


    項武說道:“我並不在意江湖的動向。”


    書生艱難的搖頭說道:“但江湖不可能不發生大事。”


    “小獵,這一次,我救不了你。”項武忽然換了話題。


    他轉過身去,繼續說道:“我想你一定好奇,陛下是以什麽罪名斬你。”


    書生沒有說話,無聲代表著默認,他的確沒有想到,為何會忽然成了陛下的敵人。


    “因為你姓沈。”項武緩緩說道。


    “我以為這個問題早在您當年便已經……”


    不待書生說完,項武揮手道:“我們都低估了陛下,想來你已經想明白了。有些話我作為帝國的將領不能說。但你該知道,沒有人知道當年發生了什麽,那便意味著,沒有人知道皇族對當年之事是否真的會采取容忍的態度……”


    書生點了點頭,苦笑道:“我不知道這次談話後,還有沒有下一次,雖然您不能說的問題,我非常想知道,但我的時間也許已經不多了。帝國上一代的恩怨即便如今的我得知真相,也難以挽回或者改變什麽。何況即便是您,也不知道真相。”


    項武說道:“我的確不知。”


    “我想知道客棧的下落。”書生把問題挑明。


    他看著項武的背影,能感受到項武此刻的臉色該是並不好看。


    良久之後,項武歎道:“其餘人我不知道,但帝星部與天機閣一直在密切的關注楚國叛逆分子的動向,大賊風展的消失,極有可能是因為被楚人帶走了。”


    書生想了想,最終沒有問出想問的問題。


    而項武繼續說道:“你妹妹的下落,也無人得知,但該是安全的,因為那間客棧也未曾被人發現。”


    書生痛苦的神色裏多了一絲快慰與笑意。


    “而丁七兩,重傷將死之時,被刀鬼帶走,禍福難料。”


    書生的笑意更盛一分,刀鬼帶走了丁七兩,這於書生而言,代表著刀鬼如約而至前往了南方,雖然不知道丁七兩到底會不會接受刀鬼的這份情,但至少,丁七兩活了下來。


    隻是很快書生的笑容便僵住。


    “至於宸回,你所選擇這個人,戰敗身死,據說連屍骨都不再完整。”項武的每一個字仿佛都成了沉重的拳頭重重的擊在了書生的識海裏。


    書生下意識的想要去掙脫鐵鏈,但換來的也隻是痛苦。


    項武轉過身說道:“如今的你,不再能夠作為帝國的棋子,你的立場是一個江湖人,天機閣與言醒的立場卻不一樣,所以你才會從客棧的賬房,變為帝國的逃犯。”


    “小獵,這一次,我無法救你出去。”


    項武將方才的話語再說了一遍,內心裏的遺憾並未掩飾。


    書生的頭顱漸漸低下去。


    天牢裏一時間顯得很安靜。項武並非第一次來天牢這樣的地方,但這一次,他卻感覺這裏的環境尤其惡劣,與皇帝不同,項武對書生有著很大的期待,這樣的期待與書生本身的才能關係並不大。


    更多的,源於書生的身世。


    時間過了許久,項武知道書生一定會交待些什麽,便一直沒有走。


    直到書生緩緩的說道:“我想求您一件事。”


    項武說道:“你說。”


    “我原本前往北方是要尋求您的幫助,出手對付天機閣主。我料到客棧會敗,但不至於搭上掌櫃……”


    書生的話語間流露著濃濃的悲意。


    項武說道:“我已經無法出手對付蕭千業了,如今的他,一來實力強大並不好殺,二來……陛下這一關,便已經過不去。”


    書生自然明白這一切,他說道:“我此前希望您能出手,但如今,我希望您能夠不出手。”


    項武沉吟片刻,神色之中帶著一絲驚訝。


    “你還未放棄。”


    “我當然不會放棄。我的夥伴們一定會想辦法救我,隻要他們還在,客棧便不算輸。”


    靜謐的天牢裏有水滴落的聲音傳來。書生的呼吸顯得有些亂,他輕聲說道:“曾經有人對我說,我會等到視我為兄弟的人,那個人我認定是掌櫃。”


    “那麽他便不會死。”


    項武沒有說話,但內心裏卻並不認為書生的話是正確的。


    “陛下……是一個永遠選擇贏家的陛下,天機閣最終的力量,來自於帝國。以軍方之力覆滅天機閣,並不算難事。但這一切,須得您在我被行刑之日不出手。”


    書生抬起頭,虛弱的眼神變得淩厲起來:


    “一切都還沒有結束!隻要我能活下來,隻要我的夥伴能劫走我……局勢就會重新的改變!”


    (本章完)

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