陽光明媚,一行人打馬沿官道疾馳。空曠寂靜的山道上,鮮衣怒馬飛也似的向前狂奔,引得田地裏勞作的村民紛紛駐足觀看。這個地方甚為偏僻,平素少有外人出現,這樣一群人馬打破了空山寂寂,倒是一件新鮮事。


    蹄聲陣陣,在官道上揚起一片塵土,盞茶功夫過後,眾人已奔出十數裏開外,前麵赫然出現一個三岔路口,左麵一條是入山的路,正前方的是一條通向蒼茫原野的路,右麵則是通向一個深山集市,集市坐落在兩山夾角的山坳下,山坳邊就是那條水流渾濁的大河。


    官道邊立著一塊界碑,上麵刻著“漢中”兩個正楷紅字,看見界碑,眾人這才恍然,原來已到了陝西漢中境內。


    此刻,正值午後,陽光愈發猛烈,眾人正停在岔路口躊躇不前,突然,自左麵入山口走出兩個人影,這兩人一高一矮一老一少,高個子約摸五十出頭年紀,麵黃肌瘦,背上斜扛了把明晃晃的大馬刀,裸刀無鞘,雪亮的刀鋒在陽光下閃動刺眼的光芒。


    那矮個子隻有十七八歲的模樣,生得玉樹臨風眉清目秀,頗有幾分書生氣。手裏提著個竹簍,圓圓的竹簍用黑布包裹著,看不見裏麵的物品。但見他提著竹簍毫無費勁,卻顯得十分謹慎,仿佛裏麵裝著極貴重的東西。


    這老少兩人見一行人馬疾馳而來,依舊不緊不慢低頭走路,始終沒說過一句話,不僅沒覺得驚奇,甚至就像壓根沒出現這幾個人。兩個人從路邊緩緩走過,馬上眾人朝他們瞥一眼,也並沒在意,隻當是普通的行腳路人。


    待雙方一閃而過,許楓才勒韁緩緩停下,回頭望向那兩人,狐疑說道:“你們有沒有覺得這兩個人透著點古怪?”


    雷震天冷冷一笑道:“單看這兩個人的打扮,必是耍刀弄槍的江湖客無疑,我們奔過來時,他們隻是低頭走路,沒往這邊瞧一眼,興許是忙著趕路吧。”


    許楓微微搖頭道:“你有沒有發現他們臉上的神色?當我們衝到他們身旁時,他們臉上明顯閃過一絲慌亂,隻是一閃而過。所以,令人不易察覺。”


    楚雲飛也望著那兩個人漸漸走遠的背影,緩緩道:“還有那少年手裏提著的竹簍裏,裝的到底是什麽?”他目光收縮,盯著少年人手上的黑布竹簍。


    那兩個人漸行漸遠,始終沒回頭瞧這邊一眼。身影越走越快,不多時,已消失在一道山坳轉角處。


    柳如煙淡淡笑道:“這老少兩人不過是趕路行者,我們恰巧遇到而已,管別人作甚,這裏多出兩條路來,走哪一條才好呢?”


    許楓沉吟半晌,朝四下裏望了望,說道:“鳳凰山是入關的必經之路,此地已是漢中地界,距離那鳳凰山還有四十裏路。大家奔走半日,已有些餓了,我們還是先去那邊集市上吃點東西,再購些補給吧!”


    羅香雪展顏道:“還別說,我可真有點餓了,這裏到終南山少說也得有數百裏,我們得多弄點幹糧和水才好。”


    許楓首當其衝,帶著大家走上右麵那條通往集市的土路。長長的土路鄰河岸鋪開,徑直通向大河對麵的集市上。集市已經在望,街道上人頭攢動,隱約有喧嚷聲傳過來。


    幾騎快馬很快就趕到了集市上。這個集市並不太大,隻有東西兩條街,食肆酒樓,茶鋪鐵器,騾馬布匹,一些家裏常用的柴米油鹽,鍋碗瓢盆,各種林林總總的物品都擠在街鋪裏。叫賣聲爭吵聲敲打聲,一齊回蕩在空中,形成雜亂的喧囂。


    眾人來到一家名叫“醉紅塵”的酒樓前,街上人來人往,雖已是午後,趕集的人大多已散去,酒樓裏依然有稀稀落落的幾個人正在劃拳喝酒。


    幾個人說話含糊不清,滿身酒氣,顯然已喝了不少,一個人站起身來,雙手揮舞著,顯得興奮不已,說到痛快處,發出哈哈大笑。其他幾個人也是暈動轉向,還不停地劃拳鬥酒。


    正在大堂忙著收拾碗碟的小二見有客人前來,忙拍拍身上圍裙,笑著迎了上去。


    將一眾人引進大堂,就近落坐,小二熱情地介紹店裏的各種美食,許楓看向羅香雪,露出慈祥笑意,問道:“羅姑娘,你覺得吃點什麽好呢?要不,這一餐,你來安排吧?”


    羅香雪先是愕然,後又忍不住抿嘴一笑,難為情地說道:“唉,許伯伯,我愛吃燒雞,紅燒桂花魚,幹鍋肥腸,蔥爆羊肉,但我不知道大家喜歡吃什麽啊,這些隻是我愛吃的。”她說著,掩嘴撲哧一笑,有些秀澀地看了看大家。


    許楓微微笑道:“好,就照這位姑娘點的菜上來,各位還有什麽要補充的麽?我們能如此順利凱旋,實在可喜可賀!大家喜歡吃什麽,隨便叫,酒足飯飽才有力氣趕路。”一番話說得大家哈哈大笑。


    觀天色,還尚早,今日天黑之前趕到鳳凰山下落腳,那是沒有問題。眼下,楚雲飛神誌已恢複正常,見大家放鬆下來,他也興致頗高,當即便招呼小二把酒端上來。


    柳如煙見狀,心下犯起了嘀咕:師傅大病初愈,身體才剛複元,萬不可讓他沾酒。再者,在他們臨行前,老郎中早有交代,且不可動怒喝酒。怎麽也不能讓他喝了,可師傅心裏高興,若強加阻攔,又實在不妥,惟恐惹他生怒,這該如何是好?


    他心裏思量一番,隻得先好言相勸:“師傅,您老人家身體剛剛恢複,可不能沾酒的。”他觀察著楚雲飛臉上的神色。


    楚雲飛臉色沉了下去,皺起了眉頭,似乎有些不痛快,但不像要生氣的樣子,倒是有幾分沮喪的說道:“今日大家夥兒高興,本想陪大家喝個盡興,但奈何身體抱恙,不敢喝酒貪杯,唉,罷了罷了,今日老夫隻能以茶代酒了,敬大家冒死相救之恩!”他歎息一聲,緩緩坐下。

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