“那咱們必須立刻掉頭向東,遠離洋州大陸。東北方向600多公裏外有一個米國海外島嶼群,咱們就去島上的維拉港休整吧?”後者建議道。


    山本次郎接過參謀遞來的海圖,看了幾秒鍾便果斷點頭道:“就這麽辦。馬上便要天黑了,咱們必須在明天天亮前擺脫盧子平的追蹤。”


    艦載偵察機晚上無法跟蹤監視東瀛艦隊,龍國隻能按照航行路線猜測他們撤退的方向。


    這樣一來,就給了山本次郎逃跑的機會。


    現在時間為下午6點,晚上他們至少有十個小時的時間來遠離龍國航母,還是很有可能逃掉的。


    命令下達,大海上宛如“移動烽火台”的東瀛戰艦開始冒著黑煙集體掉頭,往東北方向的太平洋深處逃去。


    另一邊。


    龍國第二艦隊。


    直到晚上七點鍾之後,天色接近大黑,出擊的龍國艦載機才相繼返回艦隊中。


    這是龍國太級航母第一次在戰爭中亮相,也是這個世界上第一次“航母艦隊對決”。


    己方雖然兩艘輕型航母被重創,必須返廠大修,但畢竟沒有沉沒,人員傷亡較少。


    而盧子平已經從前線轉送回來的電報中得知東瀛兩艘重型航母沉沒的消息。


    他當即就把這個輝煌戰果通報給了全艦隊。


    第二艦隊全體官兵無不歡呼雀躍,慶祝著海戰的勝利。


    但當盧子平看到從東邊天空中飛回來的友軍機群時,心情卻逐漸變得沉重。


    十分鍾後。


    航空兵指揮官寧小澤來到司令室,匯報戰果。


    “咱們損失了多少名飛行員?”


    盧子平一開口就把重點放在了飛行員上。


    對於龍國來說,艦載機隨便摔,隻要飛行員沒事,後方工廠就能迅速補足戰機讓艦隊保持戰鬥力。


    但海航的艦載機飛行員可是全軍中的寶貝,培養一個精英飛行員耗時至少四五年。


    這還是在龍國教官團隊十分龐大且優秀的情況下。


    要是換做東瀛,直到戰爭結束可能都補充不上。


    “回司令,太蒼號和太昆號航母一共出動160架戰機空襲東瀛艦隊,損失飛行員數量為59人,艦載機60架。其中包括35架射水魚俯衝轟炸機、17架海雕戰鬥機、8架劍魚魚雷機。”後者如數家珍的匯報道。


    俯衝轟炸機擔任了率先空襲摧毀敵艦防空炮的重任,它們為了把三枚炸彈盡量精準的投擲到東瀛戰艦上,不惜貼臉投彈,這也造成了其戰損率為所有機種中最高。


    作為第二艦隊航空兵指揮官,寧小澤對每一名飛行員的名字都如數家珍。


    對他來說,這些戰損報告不是一個簡簡單單的數字,而是代表了59個朝夕相處了六七年的戰友逝世。


    這對整個航空兵團體都是一次不小的打擊。


    不過想到己方取得的輝煌戰果,他又牙關緊咬,昂首挺胸的看向艦隊司令。


    他們這160名飛行員,無愧帝國和海軍的栽培。


    盧子平聽到這心中一痛,皺眉道:“也就是說,隻有一名墜機的飛行員被救了回來?”


    海戰不同於陸戰,艦載機飛行員是“刀尖上跳舞”的凶險兵種。


    那些在東瀛艦隊上空被擊落的友軍飛行員自知已經無法返回,索性連跳傘的動作都沒有做。


    而是在機體負傷即將墜毀的時候,用自己的生命導航,直接開著飛機撞到敵艦上。


    機艙內本來應該用於返航的燃油,都變成烈焰灑在了敵軍戰艦上。


    他們臨死,也要拉幾個墊背的。


    “對。”後者腰杆挺得筆直,繼續道:“那一名沒有犧牲的飛行員,是在返回的途中因燃油泄露被迫墜機的,我已經聯係水上飛機前去救援了。”


    水上飛機是龍國巡洋艦和戰列艦標配的空中力量,它們可以在水麵上進行滑翔起降,十分適合執行救援與偵察任務。


    “好,這場仗打完了,我親自回京城給你請功。正好第五艦隊裏還有不少空缺職位,沒準你小子將來也是將帥之才。”盧子平誇讚道。


    龍國艦隊的核心戰力就是艦載機,而寧小澤是第二艦隊艦載機指揮官,這160名精英飛行員都是他帶出來的。


    “司令,我不是追求名利的人,您如果真的為我好,那就請允許我帶領航空編隊再次出擊,將敵艦隊殘餘戰艦殲滅在南太平洋海域。”


    後者倒是對升職沒有太大欲望,他是因為熱愛飛行才進入海軍航空兵的。


    盧子平聞言看了眼已經黑下來的天色,嚴肅道:“夜間作戰太危險了,而且降落難度太高,我絕對不能允許飛行員再出現非戰鬥減員。”


    後者聽到這,眼神頓時暗淡了下去。


    航母不是寧小澤的,他不能違背司令的命令。


    但盧子平話語一轉,繼續道:“不過你放心,我現在就命令艦隊向東北方向全速航行,你們明早天一亮就能起飛,到時候敵軍艦隊應該還沒有逃出我軍的打擊範圍。”


    他這麽說話是有一定底氣的。


    雖然夜晚是東瀛第一分艦隊逃跑的最佳時機,龍國缺乏夜間對海搜索手段,基本處於“盲目追擊”的狀態。


    但龍國五大艦隊都是“高速艦隊”,就連艦隊中航速最慢的玄級戰列艦最大航速都達到了30節,雖然因此犧牲了部分防禦力,但卻大幅度提升了整支艦隊的移動速度。


    這樣一來,隻要他們大的追擊方向沒搞錯,明天上午還是很有機會攔截住逃跑的東瀛艦隊的。


    寧小澤聽到這收起頹廢之情,嚴肅道:“是,司令。明天我把轟炸機也派出去,全力搜索敵艦。”


    他也明白盧子平的苦衷,司令要為整支艦隊的安全負責,不可能腦袋一熱就同意讓他夜晚出擊。


    “去吧,到太蒼號和太昆號上鼓舞一下士氣,別這麽低落。咱們獲得大勝,就該有點勝利者的樣子。”盧子平和煦道。


    後者敬了個軍禮,然後轉身大步離去。


    盧子平猜測受創的東瀛艦隊極有可能全速北上,向東瀛本土方向逃跑,所以采取的攔截路線是往東北方向徑直航行。


    但他不知道的是,山本次郎根本沒打算返回東瀛本土。


    而是奔著“米國幹爹”的基地去了。

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