這一天下午，西斜的陽光被大山擋了個嚴嚴實實，崖下岩洞之中一如既往的陰冷。以往每到此時，程程都會出洞練拳，補益自身陽氣。但今天她自己在洞外緩步走了幾趟拳樁，就已經感到疲倦不已，終於作罷，沒有練那完整的套路。
李曦蓮陪著她進洞之後，動作麻利地給她熱了一碗肉粥，然後讓她盡快服藥休息。
李曦蓮再出到洞外，見任平生依然坐在原地，腳下一堆雞蛋大小的石子，形狀各異。任平生正一顆一顆地擲著石子玩。每一顆擲出，都在半空中劃著不同的曲線，遠遠飛去，不知落在何處。
“沒有你們老家帶的卵石，不習慣了？”李曦蓮挖苦道。
任平生沒搭腔，又撿起一顆表麵略顯光滑，形狀卻是不方不圓的石子，甩手擲出。
隻見一條十分詭異的軌跡，先是直飛，繼而偏左，卻也隻飛了一段，就往右邊斜向上飛；速度極快，一閃而沒。不一會，遠處傳來噗的一聲脆響，四五十丈外一座光禿禿的土石小丘上，一株碗口粗的枯樹，叢中斷裂，轟然倒塌。
李曦蓮目瞪口呆，訕訕道：“其實換了東西，也不是不行啊。”
任平生卻突然間意興蕭索起來，拍拍雙手的石屑塵灰，十指相扣扶於腦後，悠悠道：“這樣下去，不是辦法啊。”
李曦蓮也是麵有愁容，微微歎氣道：“這不才一天時間，就明顯差了很多，沒有藥熏，恐怕要在此地熬得更久。”
任平生點了點頭，“時間越長，被發現的風險，就越高。要是燒炭兒在，就好多了。”
李曦蓮不以為然，“用炭雖然無煙，但藥熏本身的煙汽，就很濃。比柴火的煙汽不知濃了多少倍。冒險去做那藥熏，燒炭燒柴，其實沒什麽區別。”
任平生道：“誰說要做藥熏，是燒水藥浴。”
李曦蓮恍然大悟，這辦法，倒並非完全是權宜之計。藥浴的效果，恐怕隻有更好。
任平生突然轉過頭來，看著她道：“我出去一下，今晚幾時能回來，說不準，或者明天都說不定。”
說罷他交給李曦蓮兩個包漿光滑，色澤金黃的小竹筒，那竹筒的底端，還露著一截僅可以手指拈住的線頭。任平生告訴她如何用法，一旦遭遇強手，便即向對方施放，伺機逃脫。
當初李長安送他的三個小竹筒，先前在西風馬場用掉了一支，還剩兩支，他一直貼身帶著，以備不時之需。從那困龍台石閣之中出來的時候，包袱和卵石雖然都落下了，但這兩根小竹筒，他卻特意帶了出來。本以為會在青牛坪用上的，沒想到哪天遭遇的，要麽就是措手不及的生死其險，要麽就是出奇的順利，根本沒有機會施放那兩支狼狽煙。
秋寒天山雪，月黑風似刀。
在這濃稠無邊的苦寒黑夜之中，卻有一堆暖火，熠熠閃光，如廣袤夜空中一顆孤獨的明星，數裏可見。
一座雪山腳下的一處穀地密林之中，任平生蹲在一個新挖的桶形土窯前，看著窯中的火勢。開口的窯頂上，可以看見那架疊有序的短木條，空隙間竄出陣陣火苗。隻是這些火苗，都是疊在下麵的木條燃燒冒出來的；頂上的木條，依然還沒燒著。
任平生一點也不著急，甚至都懶得再窯口扇風，以加快燃燒的速度。
跟袁大錘打鐵三年，燒炭一事雖非營生，卻也必不可少。隻要不跟那曾以此為生的燒炭兒比，任平生自問還算一把好手。
隔著好幾座山頭的一處山崖，視野極其開闊。崖頂上有一石洞，洞中一個頭戴鬥笠的漢子，正半躺坐在冷硬的洞壁之下，對著酒葫蘆一口一口灌著口感極差的烈酒。漢子每喝一口酒，就側過頭來，眺望遠處那極其顯眼的一點星火，罵罵咧咧：“他大爺的，他大爺的大爺的……也太不上道了，老子凍得卵都縮到肚臍眼
了，窩在這黑燈瞎火裏給你把風，你個臭小子烤著火堆在哪裏作死。”
一陣挾著刺骨霜凍的山風從洞口卷入，胡久閉口不語，又狠狠的灌了口燒酒，覺得不夠解氣，繼續罵道：“老子是那一代老祖宗積下的陰德，讓我撞上你這麽個小祖宗？那老無修的出來吱個聲，孫子我保證不打死你。至於你這個小不經事的，讓別人收拾好了，老子要是挪一下窩，這輩……今晚，一整晚都不喝酒。”
胡久幹脆轉過頭來，向著對麵黑黢黢的洞壁，眼不見心不煩。想想剛才發過的毒誓，忍不住又看了眼洞外的夜空，暗暗僥幸。
好在，今晚剩下的時光，應該不多了。
任平生百無聊賴，口中叼了根草莖，用舌尖撥弄來撥弄去，看著火光中那長長的草莖搖擺不定，很有意思。他突然迅猛轉頭，散漫遊弋的目光瞬間凝聚，精光大熾，望向黑沉沉的林間深處。不過也就望了一眼，他旋即舉止自然地收回眼光，依然一副心神俱醉的樣子，欣賞著窯中近乎完美的火勢。
這必是一窯好炭啊！
從暗處看不見的是，火光中的青衣少年，一隻手已經悄悄握住藏於身側的鐵劍，另一隻手中，已經悄悄扣了兩枚形狀古怪的石子。
寒蛩聲碎，就連山林中放肆了半夜的風聲，似乎都開始變得小心翼翼。周圍的一切，突然間好像變得十分寧靜。
異常的寧靜。
突然一道灰影，如長虹自天落下，躥入火光之中。
任平生拔地躍起，如狂風掃落葉般迅疾倒退數丈，左手鐵劍卻已經掄圓揮出，一道劍氣如狂龍翻滾而前，往那道灰色長虹攔腰斬去。右手之中，飛出兩道線路詭異的細小軌跡，迅疾無匹，卻似乎毫無準頭可言。
那道灰影絲毫未受阻滯，隻見一雙大袖，相對旋轉劃著圓弧，那道長虹瞬間變成了一處環環相扣，圓轉不息的氣機漩渦。
那如同狂龍翻滾的劍氣，和那兩顆飛行軌跡詭異的石子，在那巨大的漩渦之中一閃而沒，漣漪不起。
任平生飄然落地之時，正好也看見對麵那個一身灰袍的胖子，在火堆旁站定身形。那死胖子好像是習慣性地舉起袖子，擦了擦額角，另一隻手，悄悄地把兩顆雞蛋大小的石子扔到地上。
“原來是你啊。”任平生嬉笑道：“不好意思，沒打算搶你飯碗，隻是想跟某些躲在暗處的人，來個了斷。想不到正主兒沒來，卻是把搶生意的引來了。”
飛天而來的施玉清，神色複雜，也不知是哀傷，還是嚴肅，總之很不好看。他沒理會任平生的調侃，一言不發，雙眼死死盯著對麵的青衫少年，嘴唇微顫，似乎在醞釀措辭，又似是悲憤攻心，無法言語。
任平生雙手一攤，滿臉無奈道：“放心，我不會害你的小師叔，隻要我自己安全了，她也一定可以毫發無傷地回去。”
施玉清雙拳緊握，似乎已經不僅僅是在醞釀措辭了。
任平生歎了口氣道：“你往這裏邊搜來，你家祖師爺，一定不知道吧。你自己一定是私自違背宗門嚴令，不循著‘我’留下的蛛絲馬跡往東北追，卻偷偷跑這邊來。就不怕萬一錯了，反而誤了大事？”
施玉清聞言一愕，緊握的雙拳略略舒展，臉色卻依然嚴肅異常道：“但是我對了。放了小師叔，隻要她沒事，我就不為難你。”
任平生笑笑，“萬一她有點事呢？”
施玉清愣了一愣。對啊，小師叔誤了十幾天的治療，怎麽可能完全沒事？
“是不是你就得殺了我？”任平生一臉認真道，“然後找到我那姐姐，一並殺了，替小師叔出氣？當然，我可以保證，你小師叔沒死。”
施玉清一臉茫然，抬起袖子抹了抹眼睛，聲音微顫道：“你們雖然是被逼的，可小師叔也是無辜的，你們不該這麽
做。你當時要是捉我，也可以啊，為什麽要捉小師叔？她都傷成那樣了……”
施玉清說到後來，腦袋低垂，幾乎已是喃喃自語。確實，就算小師叔有事，他又能怎樣，把任平生殺了？他一個應天境大修士，當然做得到啊，可那又有什麽用。
施玉清突然抬起頭來，一臉悲傷道：“你先讓我見了小師叔再說，然後跟我回山，給宗主一個交代。我保證不對你出手。”
任平生突然變得滿臉戾氣，狠狠道：“你也許不會出手，就算你們西喬山的宗主，都不會出手。但事已至此，你們家那什麽唐師叔，章師叔什麽的，會容得我姐弟倆活在世間？”
施玉清突然想起當天青牛坪上，那千鈞一發之際，掌律堂唐長老那殺氣騰騰的眼神，還有山下如附蟻成群湧來的掌律堂眾師兄弟，那些人，哪番陣仗，怎麽看都不像隻是捉拿一個已經身在險境的小賊。
任平生見那胖子語塞，趁熱打鐵道：“再說了，就算你現在能殺了我，又能如何？像你們正派人物說的，一旦打草驚蛇，嘿嘿，想再找到你那小師叔，這輩子都別指望了！”
任平生說地興起，靈感如湧泉，“我那姐姐，自然也是會千方百計，不擇手段給她弟弟報仇雪恨的。”
施玉清覺得身體如同被瞬間抽空一般，雙腳一軟，頹然坐倒在地，如一團肉球。
同門給的外號，從來不會叫錯。
他一個自五歲上山，就極少下山曆練的燒炭兒，空有一身應天境修為，在這種事情上，又哪裏會是任平生的對手。
施玉清突然抬起頭來，臉上淚光閃耀，哀求道：“任平生，你別裝著自己是個壞人行不？我見過壞人，他們都很像你，但是又很不像，求求你把小師叔還我，行不。你要我施玉清做什麽都行。”
肉球兒突然間崩潰如此，倒是任平生始料未及，柔聲道：“肉球兒，這隻是我與你們一座宗門的事。你沒必要往自己身上攬不是。再說，你若非要變成你我之間的對決，非但毫無勝算，壞了大事不說；最終還要背上違背師命，擅自越界行事的罪名。這地方，不是你們西喬山的地界把。你來這裏公幹，沒讓宗門知會此處屬地的山頭吧。聽我句勸，回去裝著什麽都沒發生，好好做你的宗師去。青牛坪是個風水不錯的地方，以你的天賦，在哪裏成就西喬山一代仙師，甚至展望飛升，都不是沒有可能的事。”
肉球兒搖搖頭，神色堅定道：“違命越境，我都會親自領罪。隻要小師叔交給我，我發誓絕不透露你們的行蹤就是。”
肉球兒說罷也不等任平生回應，麵向西南，撮土為香，口中念念有詞，一字不落地誦完一篇《玉皇慈光表》，這才鄭重起誓：“……天帝可鑒，太上如律令勿赦，我西喬山施玉清，若違此誓，必金丹崩碎，魂魄盡消，墮入萬劫不複之四十九獄……”
任平生靜靜聽了一會，忍不住打斷道：“道家人起誓，為何要麵向西南？”
施玉清並不理他，一臉虔誠地將誓詞說盡，再當天跪拜三下，這才鬆了口氣，起身說道：“摩天嶺通天塔，無人知在何處；但道家典籍記載，此山在西南天際之外，貫通天地。所以但凡立誓禱告，都應當麵向西南，必達天聽。”
任平生默默點頭，如此看來，當初在那條河邊出現的那兩個九眼山的門徒，起誓時倒沒有完全糊弄。
要知道道家門人立誓，道法之後，便終身受此天道禁錮，萬一違背誓言，必受天譴。
任平生道：“如此說來，哪怕拚著身死道消，你也要救小師叔？”
施玉清默默點頭，神情堅定，“請你成全。”
任平生緩步走到施玉清跟前，拍拍施玉清的肩頭道：“既然如此，先幫著燒窯炭，打幾架再說。別著急，來日方長。有些事情，你一旦知道了，也許就很多年回不了西喬山，更見不著你那幫師兄弟了。”
李曦蓮陪著她進洞之後，動作麻利地給她熱了一碗肉粥，然後讓她盡快服藥休息。
李曦蓮再出到洞外，見任平生依然坐在原地，腳下一堆雞蛋大小的石子，形狀各異。任平生正一顆一顆地擲著石子玩。每一顆擲出，都在半空中劃著不同的曲線，遠遠飛去，不知落在何處。
“沒有你們老家帶的卵石，不習慣了？”李曦蓮挖苦道。
任平生沒搭腔，又撿起一顆表麵略顯光滑，形狀卻是不方不圓的石子，甩手擲出。
隻見一條十分詭異的軌跡，先是直飛，繼而偏左，卻也隻飛了一段，就往右邊斜向上飛；速度極快，一閃而沒。不一會，遠處傳來噗的一聲脆響，四五十丈外一座光禿禿的土石小丘上，一株碗口粗的枯樹，叢中斷裂，轟然倒塌。
李曦蓮目瞪口呆，訕訕道：“其實換了東西，也不是不行啊。”
任平生卻突然間意興蕭索起來，拍拍雙手的石屑塵灰，十指相扣扶於腦後，悠悠道：“這樣下去，不是辦法啊。”
李曦蓮也是麵有愁容，微微歎氣道：“這不才一天時間，就明顯差了很多，沒有藥熏，恐怕要在此地熬得更久。”
任平生點了點頭，“時間越長，被發現的風險，就越高。要是燒炭兒在，就好多了。”
李曦蓮不以為然，“用炭雖然無煙，但藥熏本身的煙汽，就很濃。比柴火的煙汽不知濃了多少倍。冒險去做那藥熏，燒炭燒柴，其實沒什麽區別。”
任平生道：“誰說要做藥熏，是燒水藥浴。”
李曦蓮恍然大悟，這辦法，倒並非完全是權宜之計。藥浴的效果，恐怕隻有更好。
任平生突然轉過頭來，看著她道：“我出去一下，今晚幾時能回來，說不準，或者明天都說不定。”
說罷他交給李曦蓮兩個包漿光滑，色澤金黃的小竹筒，那竹筒的底端，還露著一截僅可以手指拈住的線頭。任平生告訴她如何用法，一旦遭遇強手，便即向對方施放，伺機逃脫。
當初李長安送他的三個小竹筒，先前在西風馬場用掉了一支，還剩兩支，他一直貼身帶著，以備不時之需。從那困龍台石閣之中出來的時候，包袱和卵石雖然都落下了，但這兩根小竹筒，他卻特意帶了出來。本以為會在青牛坪用上的，沒想到哪天遭遇的，要麽就是措手不及的生死其險，要麽就是出奇的順利，根本沒有機會施放那兩支狼狽煙。
秋寒天山雪，月黑風似刀。
在這濃稠無邊的苦寒黑夜之中，卻有一堆暖火，熠熠閃光，如廣袤夜空中一顆孤獨的明星，數裏可見。
一座雪山腳下的一處穀地密林之中，任平生蹲在一個新挖的桶形土窯前，看著窯中的火勢。開口的窯頂上，可以看見那架疊有序的短木條，空隙間竄出陣陣火苗。隻是這些火苗，都是疊在下麵的木條燃燒冒出來的；頂上的木條，依然還沒燒著。
任平生一點也不著急，甚至都懶得再窯口扇風，以加快燃燒的速度。
跟袁大錘打鐵三年，燒炭一事雖非營生，卻也必不可少。隻要不跟那曾以此為生的燒炭兒比，任平生自問還算一把好手。
隔著好幾座山頭的一處山崖，視野極其開闊。崖頂上有一石洞，洞中一個頭戴鬥笠的漢子，正半躺坐在冷硬的洞壁之下，對著酒葫蘆一口一口灌著口感極差的烈酒。漢子每喝一口酒，就側過頭來，眺望遠處那極其顯眼的一點星火，罵罵咧咧：“他大爺的，他大爺的大爺的……也太不上道了，老子凍得卵都縮到肚臍眼
了，窩在這黑燈瞎火裏給你把風，你個臭小子烤著火堆在哪裏作死。”
一陣挾著刺骨霜凍的山風從洞口卷入，胡久閉口不語，又狠狠的灌了口燒酒，覺得不夠解氣，繼續罵道：“老子是那一代老祖宗積下的陰德，讓我撞上你這麽個小祖宗？那老無修的出來吱個聲，孫子我保證不打死你。至於你這個小不經事的，讓別人收拾好了，老子要是挪一下窩，這輩……今晚，一整晚都不喝酒。”
胡久幹脆轉過頭來，向著對麵黑黢黢的洞壁，眼不見心不煩。想想剛才發過的毒誓，忍不住又看了眼洞外的夜空，暗暗僥幸。
好在，今晚剩下的時光，應該不多了。
任平生百無聊賴，口中叼了根草莖，用舌尖撥弄來撥弄去，看著火光中那長長的草莖搖擺不定，很有意思。他突然迅猛轉頭，散漫遊弋的目光瞬間凝聚，精光大熾，望向黑沉沉的林間深處。不過也就望了一眼，他旋即舉止自然地收回眼光，依然一副心神俱醉的樣子，欣賞著窯中近乎完美的火勢。
這必是一窯好炭啊！
從暗處看不見的是，火光中的青衣少年，一隻手已經悄悄握住藏於身側的鐵劍，另一隻手中，已經悄悄扣了兩枚形狀古怪的石子。
寒蛩聲碎，就連山林中放肆了半夜的風聲，似乎都開始變得小心翼翼。周圍的一切，突然間好像變得十分寧靜。
異常的寧靜。
突然一道灰影，如長虹自天落下，躥入火光之中。
任平生拔地躍起，如狂風掃落葉般迅疾倒退數丈，左手鐵劍卻已經掄圓揮出，一道劍氣如狂龍翻滾而前，往那道灰色長虹攔腰斬去。右手之中，飛出兩道線路詭異的細小軌跡，迅疾無匹，卻似乎毫無準頭可言。
那道灰影絲毫未受阻滯，隻見一雙大袖，相對旋轉劃著圓弧，那道長虹瞬間變成了一處環環相扣，圓轉不息的氣機漩渦。
那如同狂龍翻滾的劍氣，和那兩顆飛行軌跡詭異的石子，在那巨大的漩渦之中一閃而沒，漣漪不起。
任平生飄然落地之時，正好也看見對麵那個一身灰袍的胖子，在火堆旁站定身形。那死胖子好像是習慣性地舉起袖子，擦了擦額角，另一隻手，悄悄地把兩顆雞蛋大小的石子扔到地上。
“原來是你啊。”任平生嬉笑道：“不好意思，沒打算搶你飯碗，隻是想跟某些躲在暗處的人，來個了斷。想不到正主兒沒來，卻是把搶生意的引來了。”
飛天而來的施玉清，神色複雜，也不知是哀傷，還是嚴肅，總之很不好看。他沒理會任平生的調侃，一言不發，雙眼死死盯著對麵的青衫少年，嘴唇微顫，似乎在醞釀措辭，又似是悲憤攻心，無法言語。
任平生雙手一攤，滿臉無奈道：“放心，我不會害你的小師叔，隻要我自己安全了，她也一定可以毫發無傷地回去。”
施玉清雙拳緊握，似乎已經不僅僅是在醞釀措辭了。
任平生歎了口氣道：“你往這裏邊搜來，你家祖師爺，一定不知道吧。你自己一定是私自違背宗門嚴令，不循著‘我’留下的蛛絲馬跡往東北追，卻偷偷跑這邊來。就不怕萬一錯了，反而誤了大事？”
施玉清聞言一愕，緊握的雙拳略略舒展，臉色卻依然嚴肅異常道：“但是我對了。放了小師叔，隻要她沒事，我就不為難你。”
任平生笑笑，“萬一她有點事呢？”
施玉清愣了一愣。對啊，小師叔誤了十幾天的治療，怎麽可能完全沒事？
“是不是你就得殺了我？”任平生一臉認真道，“然後找到我那姐姐，一並殺了，替小師叔出氣？當然，我可以保證，你小師叔沒死。”
施玉清一臉茫然，抬起袖子抹了抹眼睛，聲音微顫道：“你們雖然是被逼的，可小師叔也是無辜的，你們不該這麽
做。你當時要是捉我，也可以啊，為什麽要捉小師叔？她都傷成那樣了……”
施玉清說到後來，腦袋低垂，幾乎已是喃喃自語。確實，就算小師叔有事，他又能怎樣，把任平生殺了？他一個應天境大修士，當然做得到啊，可那又有什麽用。
施玉清突然抬起頭來，一臉悲傷道：“你先讓我見了小師叔再說，然後跟我回山，給宗主一個交代。我保證不對你出手。”
任平生突然變得滿臉戾氣，狠狠道：“你也許不會出手，就算你們西喬山的宗主，都不會出手。但事已至此，你們家那什麽唐師叔，章師叔什麽的，會容得我姐弟倆活在世間？”
施玉清突然想起當天青牛坪上，那千鈞一發之際，掌律堂唐長老那殺氣騰騰的眼神，還有山下如附蟻成群湧來的掌律堂眾師兄弟，那些人，哪番陣仗，怎麽看都不像隻是捉拿一個已經身在險境的小賊。
任平生見那胖子語塞，趁熱打鐵道：“再說了，就算你現在能殺了我，又能如何？像你們正派人物說的，一旦打草驚蛇，嘿嘿，想再找到你那小師叔，這輩子都別指望了！”
任平生說地興起，靈感如湧泉，“我那姐姐，自然也是會千方百計，不擇手段給她弟弟報仇雪恨的。”
施玉清覺得身體如同被瞬間抽空一般，雙腳一軟，頹然坐倒在地，如一團肉球。
同門給的外號，從來不會叫錯。
他一個自五歲上山，就極少下山曆練的燒炭兒，空有一身應天境修為，在這種事情上，又哪裏會是任平生的對手。
施玉清突然抬起頭來，臉上淚光閃耀，哀求道：“任平生，你別裝著自己是個壞人行不？我見過壞人，他們都很像你，但是又很不像，求求你把小師叔還我，行不。你要我施玉清做什麽都行。”
肉球兒突然間崩潰如此，倒是任平生始料未及，柔聲道：“肉球兒，這隻是我與你們一座宗門的事。你沒必要往自己身上攬不是。再說，你若非要變成你我之間的對決，非但毫無勝算，壞了大事不說；最終還要背上違背師命，擅自越界行事的罪名。這地方，不是你們西喬山的地界把。你來這裏公幹，沒讓宗門知會此處屬地的山頭吧。聽我句勸，回去裝著什麽都沒發生，好好做你的宗師去。青牛坪是個風水不錯的地方，以你的天賦，在哪裏成就西喬山一代仙師，甚至展望飛升，都不是沒有可能的事。”
肉球兒搖搖頭，神色堅定道：“違命越境，我都會親自領罪。隻要小師叔交給我，我發誓絕不透露你們的行蹤就是。”
肉球兒說罷也不等任平生回應，麵向西南，撮土為香，口中念念有詞，一字不落地誦完一篇《玉皇慈光表》，這才鄭重起誓：“……天帝可鑒，太上如律令勿赦，我西喬山施玉清，若違此誓，必金丹崩碎，魂魄盡消，墮入萬劫不複之四十九獄……”
任平生靜靜聽了一會，忍不住打斷道：“道家人起誓，為何要麵向西南？”
施玉清並不理他，一臉虔誠地將誓詞說盡，再當天跪拜三下，這才鬆了口氣，起身說道：“摩天嶺通天塔，無人知在何處；但道家典籍記載，此山在西南天際之外，貫通天地。所以但凡立誓禱告，都應當麵向西南，必達天聽。”
任平生默默點頭，如此看來，當初在那條河邊出現的那兩個九眼山的門徒，起誓時倒沒有完全糊弄。
要知道道家門人立誓，道法之後，便終身受此天道禁錮，萬一違背誓言，必受天譴。
任平生道：“如此說來，哪怕拚著身死道消，你也要救小師叔？”
施玉清默默點頭，神情堅定，“請你成全。”
任平生緩步走到施玉清跟前，拍拍施玉清的肩頭道：“既然如此，先幫著燒窯炭，打幾架再說。別著急，來日方長。有些事情，你一旦知道了，也許就很多年回不了西喬山，更見不著你那幫師兄弟了。”