山腳下的破廟前,一名瘦小漢子滿頭大汗,正蹲在坪裏修理騾車。聽到聲響警惕地抬起了頭,小眼睛一眯,刀鋒一般。


    “爹,修好了嗎?早說不要趕那麽急。”


    馬翠花晃悠著小竹籃走過去,用腳尖撥開散亂的木榫木屑,差點踢翻一小罐黃油,身子一歪重新站穩了。


    “去去去,一邊涼快。”


    馬空揮手驅趕閨女,又嫌棄地瞪了少年一眼,故意將牛耳尖刀朝地麵戳了戳。


    原來,馬空與馬翠花父女販一車鹹魚去郡城賣。下午車子壞了,隻好避讓道旁的破敗山神廟修理。


    半個時辰後,來了一名奇怪的少年信天遊。嚷嚷說快要變天下雨,碰上山洪可不得了,大夥隻能在破廟裏將就一宿。


    馬空惡言惡語,想把人趕跑。


    馬翠花看不過眼,同她爹吵了起來,隨即拉少年上山打柴,撿蘑菇摘野菜。


    信天遊見馬空依舊沒有好臉色,無所謂,卸下了柴禾重新進山。


    早看出父女倆不是魚販子,攜帶了一件足以引發殺身大禍的東西。他並不想搶奪,卻要弄清楚是怎麽一回事,否則那點雨豈能阻擋行程?


    馬空的色厲內荏,出於一種自我保護,覺得任何靠近的陌生人都可疑。


    隻可惜行走江湖,光有警惕還遠遠不夠,實力才是根本。


    父女倆若想平安抵達郡城,隻能拿性命搏運氣。


    望見信天遊消失了,馬空連忙停下手裏的活計,喚閨女過來。


    “喂,丫頭,你要離那個小子遠點。”


    “爹,你幹嘛呀,神不弄通的。小天可好呢,剛才山上有一隻毒蜘蛛咬我,被他趕跑了。”


    馬翠花心虛,不敢提差點被“過山風”咬死的事,怕挨罵。


    馬空恨鐵不成鋼地瞪著傻閨女,歎了一口氣,道:


    “丫頭,爹裝扮成這副樣子,你用腳趾頭也應該猜到,是在辦一件非常重要的案子。信天遊這小子,來路不正……”


    “哎呀,爹好囉嗦。就知道一年四季辦案子,抓盜賊,瞅誰都賊眉鼠眼。上個月鄉下的表舅公走親戚,在巷弄口打聽咱們家。你倒好,不問青紅皂白就把人抓起來,說是小偷‘踩點’。氣得娘拿擀麵杖攆……”


    “哎,不講這些了。遠房親戚,爹又沒見過,怎曉得……丫頭,這回可不是抓小賊。說凶險,其實不凶險。說不凶險,其實相當凶險,搞不好把命也要搭上……”


    “爹,你唬我呢!”馬翠花嚇了一跳。


    “唉,算爹沒說。總之,小心撐得萬年船……俺眼皮亂跳,總感覺要出事。”


    馬空自知失言,趕緊打住。


    一炷香之後,信天遊再次出現,仿佛背負一座小丘,手中額外拎了個大樹兜。


    上次撿回了一捆細樹枝,這次全是小碗粗大柴。瞅柴禾茬麵的新鮮與參差狀,明顯是被徒手掰斷。


    他全身上下,負重怕不下五百斤,偏偏行若無事。


    見此,馬空張了張嘴卻沒有發出聲音,眼珠子瞪得比牛卵子還大,忌憚之色更濃了。


    馬翠花去廟後的溪水裏洗幹淨蘑菇和鹹魚,從車內搬出陶罐瓷碗鹽碟等物,叮叮當當好一陣亂響。見狀忙詫異地問,你弄這麽多柴禾幹嘛?


    信天遊道,一下雨啥都淋濕了,萬一有人來,多備點好。


    他把柴禾朝角落一丟,用帶葉的細枝條掃幹淨神龕左側空地,搬一溜小石頭圍出三尺方圓,挪幾塊大石頭當凳子。接著把樹兜擱進圍子,中央堆滿細小枯枝,蓋幾根大柴,底部掏出小洞,塞入枯葉。


    最後從懷裏掏出火鐮,放入紙絨,哢哢哢連敲。


    火星濺落紙絨,燒出一個個小黑點,繼而燃起小火苗。


    輕輕一吹,火苗躥起。


    整套動作簡潔明快,沒有一絲累贅與遲緩,充滿韻律的美感。


    如風行水上,雲卷雲舒。


    馬翠花簡直看呆了,豎起大拇指連連誇獎,絮絮叨叨。


    自己生火總要花小半天,被煙氣熏得淚水長流,眼睛紅紅的像一隻兔子,還要挨娘的罵……小天,你師父肯定是個大懶鬼,啥都讓你幹,真可憐……哎呦,你該不是受不了苦,逃跑出來的吧……


    信天遊默不作聲。


    他不是逃跑出來的,卻跟逃跑差不多。


    總之離開師父,擺脫一雙時刻督促學習與練功的嚴厲眼睛,感覺好一陣輕鬆與興奮。可從此沒有了庇護,沒有了指引。前路一片混沌全靠自己硬闖,難免茫然,心裏空空落落。


    春天的柴禾濕氣重,冒出縷縷青煙。過一會兒就淡了,若有若無。


    天空越來越陰沉。


    馬空見勢不妙,慌忙把騾車牽進偏殿,從鹹魚堆裏翻出樸刀,又猶豫地放回去了。


    最後捧一小壇鹹菜出來,逡巡片刻後在火圍子旁找了塊大石頭重重坐下,表情複雜地盯著少年,麵龐的皺紋更深了。


    信天遊隻顧加柴撥灰,呆呆看火焰搖曳。


    未幹透的樹枝冒出白沫,時不時爆鳴,散發出木料特有的清香。


    馬翠花把洗幹淨的蘑菇野果野菜放入七分水陶罐,靠住圍子邊沿。湯得慢慢煲,烈火焚燒的話會漫出來,還入不了味。


    她弄完這些,將鹹魚插在樹枝上翻來覆去烤,嘴裏哼著小曲兒。那些醃幹的魚被仔細涮洗過,不臭了。漸漸滴落油脂,顏色金黃,誘人食指大動。


    烏雲翻滾聚集,天空晦暗如鐵,零零星星的雨點開始墜落。


    一陣雜遝的馬蹄聲傳來。


    破廟無門,三個人伸長了頸子朝外望。


    道路上疾馳來七匹馬,拐到廟前勒住了韁繩。為首兩個人從馬背聳身飛起,跳落台階。


    女子衣飾華貴,貌美膚白,眉宇間流露出一股勃勃英氣。


    瞅年齡才十六七歲,頭上簡單插了一支笄,沒有點綴步搖花鈿。腰間懸掛一把寶劍,一個球狀小香囊。大長腿,英姿颯爽。


    中年書生的相貌儒雅穩重,扭頭命令婢女護衛把馬匹牽進偏殿,朝廟裏拱手道:


    “幾位,不好意思,借光了。我們避一避雨,多有打擾。”


    對方明顯出自富豪權貴,跟市井俚俗不是一路人。馬翠花膽怯地低垂頭,不敢多看。信天遊則好奇地瞄了瞄,被少女凶巴巴瞪一眼,才訕訕收回目光。


    馬空慌忙站起,躬低腰身作揖,囁嚅道:


    “小人幾個也是躲雨的,剛到不久。不打擾,不打擾……”


    中年書生微微一笑,踏進門檻。眼睛不易覺察地眯了眯,飛快掃視了一遍三人,對身旁的女子道:


    “小姐,這座廟破敗得連神像也垮塌了,不知道原先供奉什麽神靈。我們不妨到後麵走一走,看看有啥壁畫故事,聊以解悶。”


    少女一怔,見書生眨了眨眼睛,便道:“也好。”


    白亮的電光閃過,伴隨一聲震耳欲聾霹靂,黃豆般雨點砸得屋頂瓦片嘣嘣嘣亂響。


    二人穿過昏暗空蕩的後殿,到簷下站住。


    書生的身子微往前傾,壓低了聲音。


    “小姐,那三個人有古怪。”


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    簽約後,12:20與20:20各一章,時不時加更。


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