早上起來,鄭五娘穿戴整齊,尋了管大娘告假。


    “奴出去買些東西。”


    “去吧!”


    鄭五娘很本分,到了楊家後,整日就看著周寧。沒事兒就和人探討帶孩子的法子。故而,管大娘覺得這是個令人省心的婦人。


    “鄭五娘,要出門呀?”


    章四娘站在屋簷下,縮手縮腳的。


    “是呀!”鄭五娘衝著她笑了笑。


    章四娘說道:“回來給我帶半斤肉幹好不好?”,說著,她遞過銅錢。


    “好!”鄭五娘很好說話。


    章四娘笑眯眯的在遊廊下緩緩而行。


    屁股左一扭,右一扭,但凡一個正常的男人見了,都會火冒三丈。


    怡娘就在不遠處冷眼看著這一切。


    這個後院裏,除去她和管大娘,以及一個鄭五娘之外,其他女人都把楊玄當做是寶貝,恨不能一口吞了。


    “吞?也得看你等可有這個本事!”怡娘雙手攏在袖口中,目光轉動,看著周寧的肚子,眼神漸漸熾熱。


    “郎君的孩子要出世了。”


    出了大門,一股冷風吹來,鄭五娘左右看看,然後往左邊出去。


    初春,北疆依舊寒冷,但不時能感受到一抹春意。


    鄭五娘去了城中的廟宇,尋到了知客僧,“奴求的平安符可有了?”


    知客僧說道:“你那平安符得在佛前供奉九九八十一日,如今時日還未到。對了,你求了平安符給誰?若是為自己而求,那倒是不必如此。”


    鄭五娘說道:“奴為孩子而求。”


    “孩子神魂未全,用平安符鎮壓外邪,倒也必要。”知客僧帶著她進去。


    進了大殿,看到自己求的平安符就在佛前供奉,鄭五娘緩緩跪下,默念著。


    “求佛祖護佑娘子,平安生下孩子。求佛祖護佑那個孩子,定然要聰慧,身子康健……”


    祈禱完畢,鄭五娘起身感謝知客僧。


    “若是要護佑孩子,最好帶了來佛前。”知客僧看著她腰間的一塊玉佩,笑著說道。


    玉佩是周寧給的。進了楊家後院,若是沒有一件像樣的配飾,出門丟人。周氏女給的玉佩,自然品質不俗,一般中等人家怕也舍不得買。


    知客僧看在眼裏,態度又親切了些。


    出了寺廟,鄭五娘看到兩個乞丐蹲在外麵瑟瑟發抖,就福身,“你們這是哪裏來的?”


    一個乞丐抬頭,黝黑的臉上多了些期冀之色,“我等從萬固縣過來。”


    鄭五娘詫異,“萬固縣,萬固縣那邊怎地跑來了這裏?”


    “初春來了一場雨,淹死了不少人嘞!”另一個乞丐抬頭說道,接著縮縮脖子,被冷風吹了一個寒顫。


    “地方沒發糧食?”鄭五娘問道。


    “沒嘞!”先前的乞丐憤憤不平,“這邊推,那邊趕,沒人管咱們。


    別說是吃的,沒了地方住,那些人在外麵冷的渾身發青也沒人管,自己弄了柴火來燒。


    這時節,那柴火都是濕的,全是煙氣。一群人圍著烤火,半晌下來,看著竟全黑了,隻有牙是白的,黃的。”


    “這般嗎?”


    鄭五娘摸了幾枚銅錢出來,“過幾日就要施粥了,你等在城門那裏候著就是。這些錢拿著,去買幾張餅,省著點吃。”


    “多謝娘子!”


    兩個乞丐迫不及待的接過銅錢,差點打起來。


    “這娘們,有錢啊!”一個乞丐指著鄭五娘的背影說道,“要不……搶一把?”


    另一個乞丐猶豫了一下,“這裏是廟嘞!就怕佛祖聽見,到時候天打雷劈。”


    鄭五娘去買了肉幹,回到了楊家。


    “多謝。”章四娘接過肉幹,嚐了一塊,“果然還是他家的好吃。”


    鄭五娘去求見怡娘。


    “怡娘,先前奴遇到了兩個乞丐,說是萬固縣那邊的,說是萬固縣發大水,許多百姓衣食無著。”


    楊玄交代過,家中的仆役出門,若是聽到了什麽消息,重要的,回來稟告。


    怡娘一怔,“怎地沒聽聞過?”


    她起身,“那兩個乞丐在何處?”


    “在寺廟那裏。”


    “來人!”怡娘知曉此等事不簡單,叫了幾個護衛去。


    兩個乞丐遇到了陳州老大的護衛,嚇的魂不附體。


    晚些,消息問到了。


    “確鑿。”


    怡娘令人去前麵傳話,然後把鄭五娘叫來。


    “今日你算是立功了。”


    鄭五娘看了一眼正在院子裏散步的周寧,眼中多了期冀之色。


    這個婦人眼中就隻有那個孩子,倒也是個癡人。


    “不過,你下次出門小心些!”


    鄭五娘不解,怡娘說道:“你可知今日你露了財,那兩個乞丐想搶你?”


    鄭五娘:“我,我是好心呢!”


    “好心,許多時候也得講究法子,否則好心便會給自己帶來災禍。”怡娘告誡道。


    但回過頭,她就獎勵了鄭五娘一百錢。


    州廨裏,楊玄得了消息,看了一眼地圖,說道:“萬固縣與宣州德成縣相鄰,發水災的地方在兩縣中間,屬於三不管地帶。可大水如此,地方為何沒有賑災?為何沒上報?”


    他有些惱火,盧強說道:“怕是地方官疏忽了。”


    “人命關天,也是能疏忽的?”楊玄麵色微冷,“正好我準備視察地方,那就去看看。”


    盧強年歲大了,少了忌諱,就直接問道:“使君家中娘子待產,此時出行,妥否?要不,老夫去吧!”


    “還有些時候。”提及周寧和孩子,楊玄不禁微笑,“說起來,這個孩子還未出世,就引得我挨了一頓訓斥。”


    盧強樂了,“為了這個孩子,使君去歲年底未曾去長安,這慈父心腸倒是有了。”


    “孩子啊!”楊玄知曉,自己掛牽的不隻是孩子,還有,孩他娘。


    曹穎說道:“地方官吏狡黠,若是大張旗鼓,怕是會早做準備。”


    這個楊玄知道,“我少帶些人,便服出訪。”


    ……


    北疆的初春依舊看不到綠色。


    廣袤的田野上,此刻能看到幾隻鳥兒在探頭探腦的。


    “驚蟄還沒到,蟲子們都藏在地底下,鳥兒來了也沒吃的。”


    楊玄指著鳥兒說道。


    “郎君,那它們吃什麽?”扮作是書童的薑鶴兒問道。


    “什麽都吃,另外,有的鳥兒去歲藏下了食物。”楊玄下馬,走到田邊,仔細看著。


    “郎君看什麽?”薑鶴兒對這裏沒興趣,“前麵好像有家路邊的酒肆,咱們去看看吧!”


    “別吵!”


    楊玄眯眼看著原野,呼吸悠長。


    “我在看地氣。”


    薑鶴兒讚道:“我當年跟著師父走南闖北,也見到過望氣的高人,隻是一眼,就能斷言這塊地今年的收成。或是休耕,或是多燒些草木灰。”


    楊玄閉上眼,揉揉眼角。


    “如何?”薑鶴兒問道。


    “沒看出來。”


    薑鶴兒翻個白眼,“我餓了。”


    前麵有一家酒肆。


    說是酒肆,就是在路邊搭個棚子,擺幾張長凳罷了。


    老板是個中年男子,看到楊玄二人牽馬過來,就瘸著一條腿走出來,拱手,“二位可要吃些什麽?”


    楊玄看了一眼,就是餅子,邊上有個小爐子,上麵一個陶罐在冒熱氣,能嗅到一股子豕肉的味道,不過,腥味很大。


    “餅子來兩塊。”


    “肉湯不要?”男子有些失望。


    “不要。”


    薑鶴兒蹙眉。


    她好歹家境頗好,跟著的師父也不差錢,哪怕是行走江湖,也從不吃這等腥膻的食物。


    “就沒羊肉?”坐下後,薑鶴兒問道。


    男子苦笑,“原先有呢!”


    “現在呢?”


    “沒大水衝走了。”


    楊玄問道:“還發了大水?”


    “是嘞!”男子歎道:“這初春就發大水,邪性。故而沒人有防備,一家夥,都給衝跑了。”


    “大水衝了哪裏?”楊玄見男子看著自己,就說道:“我有個同窗在萬固,開春沒見他來讀書,先生擔心他出事,就令我來看看。”


    “你那同窗,就是在靠近三不管那地方的吧?”男子問道。


    “是啊!往日聽他說那地方靠近宣州。”


    “哎!這場大水,一家夥就淹了六個村子,兩千多口人嘞!好慘!”


    “州裏就沒賑災?”楊玄問道。


    “哎!州裏,楊使君怕是都忘記了咱們萬固嘍!”


    “不該吧!”薑鶴兒反駁道:“楊使君人好著呢!”


    這丫頭,竟然說我人好……楊玄看了薑鶴兒一眼。


    “好不好的,萬固也就明府見過,咱們哪知道。”


    “就算是州裏不賑災,縣裏呢?”楊玄問道。


    “縣裏……”男子搓搓臉頰,呼出一口氣,“說是方少府開倉放糧,被明府嗬斥處置了。”


    “我們還得趕路。”楊玄起身,“鶴兒,走。”


    “是,郎君。”書童打扮的薑鶴兒過去牽馬。


    身後,男子幽幽的道:“為百姓做事的官會倒黴,不為百姓做事的官,卻青雲直上,這是什麽道理?”


    楊玄二人晚些到了萬固縣縣城。


    路引沒有問題,是曹穎親自盯著辦的。


    此刻的縣廨內,萬固縣縣令陸角冷著臉,“方林帶著人去作甚?”


    縣丞馮極搓搓手,把手放在炭盆上烤著,抬頭道,“說是帶走了家中的存糧,又去買了不少,拉著十幾車,浩浩蕩蕩的準備去頂陽村那邊。”


    “他這是沽名釣譽!”陸角怒不可遏,“那六個村子曆來屬地不明,撈好處時,宣州那邊說是自己的治下,沒好處時,就推給萬固。既然如此,咱們為何要接手此事?”


    值房內有些昏暗,馮極的臉被炭火映照的有些紅彤彤的,“明府,方林若是收了民心,一旦楊使君得知,那就是功勞啊!”


    “賤狗奴!”


    陸角咬牙切齒的道:“他如此做,宣州那邊定然會說那六個村子就是我萬固的治下,到時還是咱們的鍋。剛開春,若是治下出了這等大禍,老夫今年的考評必然是下下!


    這個蠢貨,坑了老夫!


    令人去,先把方家封了。”


    馮極說道:“明府的意思,是擔心方林後續……”


    “老夫令他禁足在家,他卻敢出門,這等人膽大包天,不封了他家……若是他變賣家當去賑災,你我二人的麻煩,就大了!”


    “使君那邊怕是會雷霆震怒。”馮極顫栗了一下。


    “那位使君……”陸角想到楊玄剛到太平時,自己給他穿了幾次小鞋,心中不禁微微後悔,“此事最好的法子便是不動,上麵追問,就說是宣州的地方,和咱們無幹。”


    可方林的出手,卻把責任攬過來了。


    “要不,老夫去追他?”馮極起身道。


    “老夫去,你留守!”陸角急不可耐,“備馬備馬!”


    ……


    “方少府可在家?”


    方家外來了一男一女。


    “阿耶去了頂陽村。”方林的兒子待客。


    “縣裏賑災了?”楊玄問道。


    “沒,家父把家裏的糧食都帶去了,還買了不少。”


    楊玄心中微動。


    “我二人來萬固訪友,不想友人不在,這饑寒交迫的,能否給張餅?”


    他不能聽從一麵之詞,所以,就想試探一下。


    一個有責任感,心善的人家,遇到這等來求助的,給張餅,應當不會拒絕。


    方林的兒子猶豫了一下。


    難道,是沽名釣譽?


    楊玄本以為發現了一個能員,再考察一番,看看能否重用,沒想到……


    方林的兒子撓撓頭,“家中沒了麥麵,你二人先喝喝水,且等我去買來。”


    “家中的糧食……”薑鶴兒覺得不可思議,換做是南周,就算是清官,也不可能把自家的糧食都給出去吧!


    方林的兒子麵紅耳赤的,“還得去變賣些東西,你二人坐坐吧!”


    這人,竟然把家裏的錢都搬空了。


    楊玄微微眯眼,“好。”


    陳州現在的發展速度有些驚人,但很明顯出現了一個問題:官吏的能力跟不上發展的速度,變成了拖後腿的累贅。


    怎麽改變這一切?


    楊玄覺得一方麵是要教導官吏與時俱進,學習新的管理方法;其次就是優勝劣汰,讓那些不做事,做不了事的官吏要麽下去,要麽回家啃老米飯。


    方林目前來看,責任感是有了。


    責任感是一切的基礎,哪怕這人能力差一些,隻要有這個基礎在,就能調教出來。


    “哎!你等要作甚?”


    過了許久,方林的兒子提著剛買來的東西準備進家,卻和人爭執了起來。


    幾個胥吏上前。


    “好教小郎君得知,方少府違令出門,明府震怒,令咱們來封了方家大門,從此刻起,家中一人不得外出!”


    方林的兒子知曉這是事發了,他挺著脖頸道:“家父並未瀆職,為何不能出門?今日我倒要看看誰敢封了方家大門!”


    胥吏獰笑,“小郎君怕是不知曉吧?令尊得罪了明府,明府說了,要讓方林那個賤狗奴名聲掃地,丟官去職。小郎君,你的好日子,沒了!還和咱們擺什麽官架子?來人,封!”


    幾個胥吏撲上來,幾拳把方林的兒子打的鼻青臉腫,一腳把他踹了進去。


    “關門!”


    為首的胥吏喊道。


    府中婦孺出來,見狀不禁嚎哭了起來。


    大門從外麵被緩緩拉上。


    就在即將關閉的一刻,一隻腳插了進來。


    輕輕一撥,門,又開了。

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