反正不管怎麽樣，素以像被在槍頭上似的，又給拉到了抱廈裏待命。
要養心殿真是和守規矩的地方，皇帝裏頭務政，外麵人來人往，卻一腳步聲都不落下。禦前伺候都是百裏挑一，連端茶送水的也有品級。長滿壽在一旁指著，“能進養心門的，離出頭可就隻差一步了。姑娘好好的，過兩天公爺上職了，我求公爺好話，把你撥到跟前來。到了這裏，人的腰杆子就粗了。就算將來出宮配女婿，人家問‘這姑娘是什麽出身呐’，咱亮嗓子‘捧過龍庭，伺候過萬歲爺的’。你瞧，出去多敞亮，多有麵子！”
素以隻有喏喏的答應，頓了頓又，“體麵是有了，可萬歲爺不待見我，諳達也是知道的。我到禦前幹嘛使呢？萬歲爺看見我整天生氣，我怕還沒出宮，就給慎行司大刑伺候死了。”
長滿壽咳了聲，“您瞧你這份自謙，就知道您不是個粗枝大條的人。禦前零碎活兒也多呀，這啊那的。加上年下又有兩個要出去，正好有空缺。你先進來零碎幹著，等到了時候往上一補缺，齊活了。”
素以還是直搖頭，伺候萬歲爺和伺候嬪妃不同。女人和女人之間，有些貼身的活兒方便，規矩雖多，但不那麽忌諱。男主子可怎麽料理？近不得身，還得管住眼睛不亂看，這也怪受罪的。再她在尚儀局呆了七八年，早適應了那裏的章程。臨了再學一回，也確實倦怠，不太願意了。
長滿壽見不通，有著急上火，“姑娘真叫我失望，忒沒誌氣了！這年頭誰不卯足了勁往高處爬？裏頭道理還用我教你嗎？俗話了，有錢不賺王八蛋，一樣的意思。姑娘是明白人，就那麽平白錯過了好運道？下回家裏來人探視，你問問他們，到底是圖日後升發，還是讓這幾年功夫打水漂。照我，弄好了將來配個貝子貝勒也不是不能夠，你且想想吧！”
他怎麽就那麽篤定她到禦前能有出息呢？素以笑笑，也沒過多追問，問了他總有歪理。
這頭著話，邊上一個女官不錯眼珠兒的看了她半天，隔了會子過來搭訕，“我瞧你眼熟的很，你是素以不是？”
素以啊了聲，“我是。”就著燈籠光看她，那女官滿月臉盤子，眉毛尤其黑，像兩柄青龍偃月刀。她搜腸刮肚的回憶，人家能叫出她名字，必然是早就認識的。可是她老毛病發作，一兒想不起來了。
她難為情的絞著帕子，“您瞧我這記性！您是……”
那女官掩口笑，“不怪你想不起來，都好幾年沒見了。我叫那貞，選宮女和你前後腳進宮的。留牌子那天咱們還分在一撥來著，後來進尚儀局，你跟了蟈蟈兒，我跟了大梅子。咱們值房離得不遠，他坦1也就隔了兩間屋子。”
素以長長哦了聲，“是那貞，我想起來了！”著親親熱熱攜起手來，“你到禦前來了？好啊？”
“都好。”那貞笑著拍拍她手背，“還是這不記人的毛病，咱們當初那麽好，現在把我忘到腳後跟去了。”
素以遇上老相識，自己眼下是這麽個處境，自己很覺得掃臉，扭捏著，“我隨我阿奶，隔代傳了個不認人，挺沒辦法的。”
“這樣也好，常認常新。”那貞打趣著，看了長滿壽一眼，“諳達不是在月華門上當值嗎，怎麽上這兒來了？”
長滿壽擺著肥頭大耳歎氣，“有人瞧我歇著不順眼呐！”
那貞笑了笑，拉素以到邊上話，“你還在局子裏當差？”
素以紅了臉，“我這幾年就在那裏混日子，現在連混都混出岔子了，你瞧瞧，兩回衝撞了萬歲爺，罰在乾清宮前提鈴呢！你可別笑話我，我這人沒有升發的運道。”
那貞搡了她一下，“咱們早年就有交情的，誰笑話誰呢！隻不過那事兒我也隱約聽了一兒，背地裏傳得不大好聽。”
素以認命的頭，“我料也能料到，八成搶著露臉什麽的。其實我真犯不上，明年就出宮了，還弄這些幺蛾子幹什麽？”她不是愛計較的人，隻要不當她麵戳鼻尖罵，她萬事都能含混帶過。又問那貞，“你在禦前哪個職上？”
那貞，“在茶水上。萬歲爺跟前太監多，女官就隻有司帳、司衾還有茶水上用得著。我剛才聽見二總管和你禦前出缺的事兒，怎麽？想把你往前派？”
素以頭搖得像撥浪鼓，“這是要我命呢！早幾年給我派這差，那是光宗耀祖的事兒。現在……我這麽大年紀了，上了職伺候也就一年，何必來回的折騰！我先頭和二總管了，萬歲爺瞧不上我，見一回惦記我腦袋一回，我都快嚇死了，還捅那灰窩子！”
那貞笑起來，“何至於！要我，能往上填是好事。就跟門口獅子似的，甭管裏頭是銅是鐵，鎏上一層金，身價自然就不一樣了。家裏結親沒有？”
素以道，“我額涅上回來看我，順帶便的提起過。人家上門打聽了，要過定，我們家裏沒答應。人還在宮裏，這會兒下定算什麽？我阿瑪的意思是，對家要願意等，就往後挪上一年。要是等不及，兩不耽誤，誰也不欠著誰。”
那貞做老成的頭，“你阿瑪有遠見，指不定出宮前萬歲爺瞧上了給開了臉，那家裏的親事就黃了。帶累人家白等一年，不厚道，是不是？”
素以咧著嘴笑，“這話當我來你，你天天兒的在眼皮子底下晃悠，萬歲爺八成對你另眼相看了吧！”
“不成事兒，萬歲爺不動跟前人，來了兩年，連正眼沒看過一眼。”那貞捧著胸口裝樣，“我的心喲……”
兩個女孩兒笑作一團，這時候榮壽立在卷棚那頭招呼，“聊什麽呢？樂成那樣！別忘了正事，換茶去！”
那貞噯了一聲，忙拐進茶房裏取茶葉兌水。榮壽搖搖晃晃又走了，那貞托著洋漆托盤出來，長滿壽一下接了過去，往素以手裏一擱，努嘴道，“你去。”
素以目瞪口呆，“諳達，這是那貞的差事。”
長滿壽咂了咂嘴，“別囉嗦，叫你去你就去。那貞的差事短不了，你送一回茶，還能抬了她的飯碗不成？”
素以進退兩難，她是真不願意再進養心殿。長滿壽這麽做也太顯眼了，叫萬歲爺怎麽想怎麽看呢！她躑躅著，“諳達，我害怕。”
“怕什麽？萬歲爺能吃了你？你放心，咱們主子爺是正人君子，不幹那種摸手掐屁股的下作勾當。”他嘿嘿的笑，話鋒一轉，“真要能叫萬歲爺這麽對待，那可就是祖墳上長蒿子了，八輩子求不來的好事兒呀！還磨蹭什麽？快去！”
“萬歲爺問起那貞來怎麽辦？我這……您別難為我成不成？”素以行走這麽些年，宮裏掌故都知道。人家正主兒在，她搶人差事，叫別人心裏什麽滋味？
那貞倒也大方，“你就我病了，鬧肚子也成，二總管叫你幫襯我的。”
長滿壽瞥了那貞一眼，果然禦前的人沒有一個是杵窩子。不滿意自己給替了，又不好明著，暗裏踹上一腳也好。他隻作不察覺，“那就照她的辦，萬歲爺要問起來，你就那貞身上不利索。趕緊的，主子爺等茶呢！”
素以沒辦法，隻得撫撫頭上絨花，掃掃身上袍子，昂首挺胸的往正殿方向去了。
已經到了午夜時分，邁到露天的地方，霧氣沉重得麵對麵瞧不見人。她護著手裏茶吊子上丹陛，養心殿廊廡下掛著一溜宮燈，照得簷下和璽彩畫輝煌迷眼。她來不及欣賞，伸手去推菱花門，門臼微微轉開一些，稍側過身就擠進去了。
皇帝還在禦案後坐著，精神頭看著很好，並沒有萎頓的樣子。素以憋了口氣過去，把案頭涼了的茶撤回托盤裏，重新換上杯子續水。這些伺候人的規矩尚儀局裏都練得滾瓜爛熟了，這會兒用起來倒也不費勁。
皇帝眼角的餘光瞥見一雙陌生的手，指尖纖細靈動，襯著紅釉描金龍的瓷器，有種清晰而驚人的美麗。指甲蓋兒飽滿圓潤，在燈下泛著淡淡的光澤。可惜了無名指上有塊血瘀，在月牙痕的位置向上蔓延，占據了甲麵的大半。
“手指頭是怎麽回事？”他問，“今天弄傷的？”
素以怔了怔，沒想到皇帝還會和她話，忙答道，“回萬歲爺的話，不是今天。是頭天到公爺家治喪，入了夜著急要搬凳做法事，底下人像無頭蒼蠅似的，混亂裏砸了我的手。”
她聲氣淡淡的，很不以為然。十指連心，疼過的人都知道。宮裏的妃嬪磕著一兒都要到他跟前來訴苦，同樣的女人，她倒是耐摔打得很。
“罰那些人了嗎？”她是府外的，到人家府上指使人，那些刁奴自然不服氣，或者是有意給她下馬威也不一定。
素以抿嘴笑了笑，“怎麽罰呢？人家也不是存心的。再我是大內派過去的，為這麽事兒就張牙舞爪，人家背後家兒氣，連帶著宮裏也折臉麵。”
這話出來不知是不是成心，總讓人隱隱感覺有股反諷的味道。皇帝不言聲，抬起眼睛看她，她是打算用她的窮大方來襯托他的斤斤計較麽？
被皇帝的龍眼打量可不是好玩的，素以心頭一跳，立馬又慌了神。
要養心殿真是和守規矩的地方，皇帝裏頭務政，外麵人來人往，卻一腳步聲都不落下。禦前伺候都是百裏挑一，連端茶送水的也有品級。長滿壽在一旁指著，“能進養心門的，離出頭可就隻差一步了。姑娘好好的，過兩天公爺上職了，我求公爺好話，把你撥到跟前來。到了這裏，人的腰杆子就粗了。就算將來出宮配女婿，人家問‘這姑娘是什麽出身呐’，咱亮嗓子‘捧過龍庭，伺候過萬歲爺的’。你瞧，出去多敞亮，多有麵子！”
素以隻有喏喏的答應，頓了頓又，“體麵是有了，可萬歲爺不待見我，諳達也是知道的。我到禦前幹嘛使呢？萬歲爺看見我整天生氣，我怕還沒出宮，就給慎行司大刑伺候死了。”
長滿壽咳了聲，“您瞧你這份自謙，就知道您不是個粗枝大條的人。禦前零碎活兒也多呀，這啊那的。加上年下又有兩個要出去，正好有空缺。你先進來零碎幹著，等到了時候往上一補缺，齊活了。”
素以還是直搖頭，伺候萬歲爺和伺候嬪妃不同。女人和女人之間，有些貼身的活兒方便，規矩雖多，但不那麽忌諱。男主子可怎麽料理？近不得身，還得管住眼睛不亂看，這也怪受罪的。再她在尚儀局呆了七八年，早適應了那裏的章程。臨了再學一回，也確實倦怠，不太願意了。
長滿壽見不通，有著急上火，“姑娘真叫我失望，忒沒誌氣了！這年頭誰不卯足了勁往高處爬？裏頭道理還用我教你嗎？俗話了，有錢不賺王八蛋，一樣的意思。姑娘是明白人，就那麽平白錯過了好運道？下回家裏來人探視，你問問他們，到底是圖日後升發，還是讓這幾年功夫打水漂。照我，弄好了將來配個貝子貝勒也不是不能夠，你且想想吧！”
他怎麽就那麽篤定她到禦前能有出息呢？素以笑笑，也沒過多追問，問了他總有歪理。
這頭著話，邊上一個女官不錯眼珠兒的看了她半天，隔了會子過來搭訕，“我瞧你眼熟的很，你是素以不是？”
素以啊了聲，“我是。”就著燈籠光看她，那女官滿月臉盤子，眉毛尤其黑，像兩柄青龍偃月刀。她搜腸刮肚的回憶，人家能叫出她名字，必然是早就認識的。可是她老毛病發作，一兒想不起來了。
她難為情的絞著帕子，“您瞧我這記性！您是……”
那女官掩口笑，“不怪你想不起來，都好幾年沒見了。我叫那貞，選宮女和你前後腳進宮的。留牌子那天咱們還分在一撥來著，後來進尚儀局，你跟了蟈蟈兒，我跟了大梅子。咱們值房離得不遠，他坦1也就隔了兩間屋子。”
素以長長哦了聲，“是那貞，我想起來了！”著親親熱熱攜起手來，“你到禦前來了？好啊？”
“都好。”那貞笑著拍拍她手背，“還是這不記人的毛病，咱們當初那麽好，現在把我忘到腳後跟去了。”
素以遇上老相識，自己眼下是這麽個處境，自己很覺得掃臉，扭捏著，“我隨我阿奶，隔代傳了個不認人，挺沒辦法的。”
“這樣也好，常認常新。”那貞打趣著，看了長滿壽一眼，“諳達不是在月華門上當值嗎，怎麽上這兒來了？”
長滿壽擺著肥頭大耳歎氣，“有人瞧我歇著不順眼呐！”
那貞笑了笑，拉素以到邊上話，“你還在局子裏當差？”
素以紅了臉，“我這幾年就在那裏混日子，現在連混都混出岔子了，你瞧瞧，兩回衝撞了萬歲爺，罰在乾清宮前提鈴呢！你可別笑話我，我這人沒有升發的運道。”
那貞搡了她一下，“咱們早年就有交情的，誰笑話誰呢！隻不過那事兒我也隱約聽了一兒，背地裏傳得不大好聽。”
素以認命的頭，“我料也能料到，八成搶著露臉什麽的。其實我真犯不上，明年就出宮了，還弄這些幺蛾子幹什麽？”她不是愛計較的人，隻要不當她麵戳鼻尖罵，她萬事都能含混帶過。又問那貞，“你在禦前哪個職上？”
那貞，“在茶水上。萬歲爺跟前太監多，女官就隻有司帳、司衾還有茶水上用得著。我剛才聽見二總管和你禦前出缺的事兒，怎麽？想把你往前派？”
素以頭搖得像撥浪鼓，“這是要我命呢！早幾年給我派這差，那是光宗耀祖的事兒。現在……我這麽大年紀了，上了職伺候也就一年，何必來回的折騰！我先頭和二總管了，萬歲爺瞧不上我，見一回惦記我腦袋一回，我都快嚇死了，還捅那灰窩子！”
那貞笑起來，“何至於！要我，能往上填是好事。就跟門口獅子似的，甭管裏頭是銅是鐵，鎏上一層金，身價自然就不一樣了。家裏結親沒有？”
素以道，“我額涅上回來看我，順帶便的提起過。人家上門打聽了，要過定，我們家裏沒答應。人還在宮裏，這會兒下定算什麽？我阿瑪的意思是，對家要願意等，就往後挪上一年。要是等不及，兩不耽誤，誰也不欠著誰。”
那貞做老成的頭，“你阿瑪有遠見，指不定出宮前萬歲爺瞧上了給開了臉，那家裏的親事就黃了。帶累人家白等一年，不厚道，是不是？”
素以咧著嘴笑，“這話當我來你，你天天兒的在眼皮子底下晃悠，萬歲爺八成對你另眼相看了吧！”
“不成事兒，萬歲爺不動跟前人，來了兩年，連正眼沒看過一眼。”那貞捧著胸口裝樣，“我的心喲……”
兩個女孩兒笑作一團，這時候榮壽立在卷棚那頭招呼，“聊什麽呢？樂成那樣！別忘了正事，換茶去！”
那貞噯了一聲，忙拐進茶房裏取茶葉兌水。榮壽搖搖晃晃又走了，那貞托著洋漆托盤出來，長滿壽一下接了過去，往素以手裏一擱，努嘴道，“你去。”
素以目瞪口呆，“諳達，這是那貞的差事。”
長滿壽咂了咂嘴，“別囉嗦，叫你去你就去。那貞的差事短不了，你送一回茶，還能抬了她的飯碗不成？”
素以進退兩難，她是真不願意再進養心殿。長滿壽這麽做也太顯眼了，叫萬歲爺怎麽想怎麽看呢！她躑躅著，“諳達，我害怕。”
“怕什麽？萬歲爺能吃了你？你放心，咱們主子爺是正人君子，不幹那種摸手掐屁股的下作勾當。”他嘿嘿的笑，話鋒一轉，“真要能叫萬歲爺這麽對待，那可就是祖墳上長蒿子了，八輩子求不來的好事兒呀！還磨蹭什麽？快去！”
“萬歲爺問起那貞來怎麽辦？我這……您別難為我成不成？”素以行走這麽些年，宮裏掌故都知道。人家正主兒在，她搶人差事，叫別人心裏什麽滋味？
那貞倒也大方，“你就我病了，鬧肚子也成，二總管叫你幫襯我的。”
長滿壽瞥了那貞一眼，果然禦前的人沒有一個是杵窩子。不滿意自己給替了，又不好明著，暗裏踹上一腳也好。他隻作不察覺，“那就照她的辦，萬歲爺要問起來，你就那貞身上不利索。趕緊的，主子爺等茶呢！”
素以沒辦法，隻得撫撫頭上絨花，掃掃身上袍子，昂首挺胸的往正殿方向去了。
已經到了午夜時分，邁到露天的地方，霧氣沉重得麵對麵瞧不見人。她護著手裏茶吊子上丹陛，養心殿廊廡下掛著一溜宮燈，照得簷下和璽彩畫輝煌迷眼。她來不及欣賞，伸手去推菱花門，門臼微微轉開一些，稍側過身就擠進去了。
皇帝還在禦案後坐著，精神頭看著很好，並沒有萎頓的樣子。素以憋了口氣過去，把案頭涼了的茶撤回托盤裏，重新換上杯子續水。這些伺候人的規矩尚儀局裏都練得滾瓜爛熟了，這會兒用起來倒也不費勁。
皇帝眼角的餘光瞥見一雙陌生的手，指尖纖細靈動，襯著紅釉描金龍的瓷器，有種清晰而驚人的美麗。指甲蓋兒飽滿圓潤，在燈下泛著淡淡的光澤。可惜了無名指上有塊血瘀，在月牙痕的位置向上蔓延，占據了甲麵的大半。
“手指頭是怎麽回事？”他問，“今天弄傷的？”
素以怔了怔，沒想到皇帝還會和她話，忙答道，“回萬歲爺的話，不是今天。是頭天到公爺家治喪，入了夜著急要搬凳做法事，底下人像無頭蒼蠅似的，混亂裏砸了我的手。”
她聲氣淡淡的，很不以為然。十指連心，疼過的人都知道。宮裏的妃嬪磕著一兒都要到他跟前來訴苦，同樣的女人，她倒是耐摔打得很。
“罰那些人了嗎？”她是府外的，到人家府上指使人，那些刁奴自然不服氣，或者是有意給她下馬威也不一定。
素以抿嘴笑了笑，“怎麽罰呢？人家也不是存心的。再我是大內派過去的，為這麽事兒就張牙舞爪，人家背後家兒氣，連帶著宮裏也折臉麵。”
這話出來不知是不是成心，總讓人隱隱感覺有股反諷的味道。皇帝不言聲，抬起眼睛看她，她是打算用她的窮大方來襯托他的斤斤計較麽？
被皇帝的龍眼打量可不是好玩的，素以心頭一跳，立馬又慌了神。