文陽都尉方星漢是個典型的行伍悍卒，他生得虎背熊腰，威猛魁梧，身上自帶一股血勇之氣。
可今天方星漢身上卻沒有一絲一毫的驍銳之氣，進太守府前他臉色陰沉如黑雲壓城，出太守府時他臉色晦暗如冬月飄雪。
一個月前，文陽副都尉寧良材和三百士卒被太守宋業派去竹泉林獵殺巨蟒，結果這位跟方星漢朝夕相處了二十多年的老兄弟一去不回，連一片骨頭渣都沒剩下。
現如今，宋業又把方星漢派往竹泉林中查探情況，而且還隻允許他帶兩百士卒前往。畢竟小小的文陽城總共也隻有一千五百名士卒，若士卒損耗過大，上麵追究下來宋業也擔待不起。
宋太守指令已下，身為都尉的方星漢斷然不敢抗命，可他心中打定主意，帶著兄弟們走到竹泉林十五裏外就偃旗息鼓，隻要聽見任何風吹草動就立刻撥轉馬頭往回撩。
雖說寧良材死後宋太守給了一筆足矣讓很多人都眼紅的撫恤，可跟性命比起來，銀子的重要性還是低了一些。
文陽城東，城門大開，衝出一群鐵騎，大地被馬蹄踩踏出一陣轟鳴。出城十五裏後，方星漢尋了一片視野開闊的高地，下令士卒解甲下馬，原地待命。
這些久疏戰陣過慣了太平日子的文陽士卒自然是喜笑顏開，個個心照不宣，若是宋太守責怪下來，自然有方都尉在前麵頂著。
方星漢沒想到他這一等，就是大半天。
二十裏山路算不上遙遠，即便是寧元等人身上有傷，走上半天時間也足夠了。
可趙天陽死活都要找到千鶴亭上那副周牧之寫就的墨寶，他帶著傷勢較輕的齊致樸、王大猛找了許久，隻找到幾片七零八碎的木塊，連一個整字都拚不出來，最後在寧元的幾句喝罵之下，趙天陽才悻然作罷。
日暮時分，寒氣四起，當西斜的太陽馬上就要磨去方星漢最後一絲耐心時，衣著襤褸、滿身泥濘的寧元一行八人終於出現在了他的視線中。
若不是三天前方星漢在太守府中跟寧元有過一麵之緣，方星漢怎麽也不會想到這群走路一瘸一拐、看上去比叫花子還要慘上幾分的泥人跟鴻玄宗得道高人有任何關聯。
但不管怎麽說，能活著從竹泉林中走出來的人，肯定身懷驚人藝業，絕非他方星漢能夠相提並論。
從五品武將方星漢翻身下馬，對寧元抱拳拱手道：“末將方星漢，奉宋太守之命在此恭候真人多時，請寧真人赴太守府一敘！”
仙風道骨已經蕩然無存的寧元咧嘴一笑，“寧元隻要還有一口氣在，自然會給宋太守一個交待！若是寧元死了，鴻玄宗也會給宋太守一個交待！如今蟒妖已遁，寧元更是有臉去太守府中叨擾一番！”
方星漢聽得冷汗直流，寧元的語氣倒是波瀾不驚，但嘴裏說出來的話絕非好話，他來不及仔細揣摩寧元心思，急忙讓麾下士卒讓了幾匹好馬出來。自己那匹腳力強健的黃驃馬，方星漢直接就把韁繩遞到了寧元手裏。
寧元倒也不推辭，他接過韁繩後，先從趙天陽背上接過了昏睡的顧天南，再把顧天南扶上外形神駿的黃驃馬，兩人共乘一騎。
方星漢故意落後小半個馬身，跟在寧元旁邊，又吩咐兩個心靈口快的騎兵先行趕回城中稟告宋業。
踩著斜陽餘暉，寧元帶著自己的七位弟子，終於踏上了歸途。
方星漢是個半生戎馬的武將，說話沒有那些彎彎繞，走了三五裏之後，他直截了當地對寧元說道：“寧真人，說來慚愧，宋太守今早天色剛亮便令末將前往竹泉林中查看情況。在下並不貪生但也怕死，不想讓身後這兩百兄弟白白送命，那千年蟒妖根本不是我們這些行伍軍卒能夠獵殺得了的。上個月，我那老兄弟寧良材和三百士卒在這竹泉林中屍骨無存，平蕩南夷時他中了兩刀三箭都沒死，最後居然死在了一條蟒妖口中。若是上陣殺敵，我方星漢不會皺一下眉頭，可斬妖除魔這種事，我等粗鄙武夫有力也使不上，還望寧真人恕罪。”
寧元扭頭看了一眼滿臉忐忑的方星漢，平淡地回了一句：“方都尉不必多慮，除魔衛道乃鴻玄宗本分，哪怕是龍潭虎穴魔窟煉獄，我等也理應舍生忘死。這，就是鴻玄宗的道。”
方星漢低頭不語，這是鴻玄宗的道，那武將士卒為帝王平定天下征戰四方，他們的“道”是什麽？文官儒生為帝王安邦定國治理天下，他們的“道”又是什麽？
宋業這種“商賈入仕”的另類，他也有“道”嗎？
寧元等人踏入文陽城東門時已是日暮時分，三個月不見笑臉的宋元此時嘴角都能扯到耳朵根，他早就親自在城門處等候。
聽方星漢麾下兩個騎兵回稟情況後，宋業得知有位年輕的鴻玄宗弟子受傷昏迷，他帶來了自己平時乘坐的馬車，還請來了城中三位醫術高超的郎中聽候調遣。
見到滿身泥濘，胸口血跡斑斑的寧元後，宋業趕忙快跑幾步，上前抓住了寧元坐騎的韁繩，他先是扭頭甩給管家一個眼神，示意後者把顧天南背上馬車。
然後宋業才開口說道：“寧真人辛苦！寧真人辛苦！寧真人為文陽百姓孤身涉險，還受了傷，我這個父母官深感汗顏！平日裏總聽說鴻玄宗的高人都是天上金仙下凡，今日得見寧真人神威，方知所言非虛啊！”
寧元看著趙天陽輕輕推開管家，把顧天南背上馬車後，才瞥了一眼馬下的宋業，說道：“宋太守雙目通紅，昨夜肯定徹夜未眠，你也辛苦的很！”
宋業仿佛沒有聽出任何弦外之音，他抬頭看了看寧元，笑道：“寧真人說笑了，府中已備好酒菜，還請寧真人和諸位鴻玄宗高徒在府中休養幾日，順便也給在下講講如何除掉了那百丈長的蟒妖！我聽旁人說，寧真人借來了天雷……”
“哈哈哈哈，寧某何德何能？驅使天雷的手段，估計寧某下輩子也做不到！”宋業還未說完，就被寧元一陣大笑打斷。
“鴻玄宗借天雷斬殺蟒妖的道長回城啦”的消息一傳十，十傳百，天還沒黑透就傳遍了整座文陽城，城內鱗次櫛比的茶樓酒肆紛紛掛起了大紅燈籠，小二老板們紛紛喜極而泣，青樓中身材婀娜的勾欄女子們更是滿麵春風。
蟒妖已除，相信昔日絡繹不絕的遊客們不久後就會回到這座小城。客人回來了，銀兩自然也就會跟著回來。
幾乎所有文陽城中的人都帶著幾分喜色，可那位在“雅茗軒”坐了一整天的白衣男子仍然是麵無表情地盯著太守府門口，似乎想把手中的小茶杯盤出包漿來。
此人占了一個臨街靠窗的好位置，卻隻點了一壺十五錢的鬆蘿茶，隨著客人逐漸上座，小二和茶樓老板都有逐客的意思。
那位麵無表情的白衣男子仿佛能看透人心一般，直接往桌上丟了五兩碎銀子，示意小二趕緊拿走。
小二板起的麵孔頓時堆滿了諂媚之意，人家給了足足五兩銀子，自他們茶樓開業以來就沒遇見過出手如此闊綽的客人，哪怕這位貴客坐在這裏喝一天尿，那也隨他去！
也不知何時，這位不動聲色的白衣男子身邊多了一位嘴角有顆美人痣，身材圓潤豐腴得讓人想入非非的女人。
這女子生得甚是妖媚，一身做工精細的蘇繡紅袍看上去價值不菲，這恐怕是哪個青樓中的頭牌花魁！
二樓茶客們紛紛對這位白衣男子投去了豔羨眼神，這家夥身材瘦得跟竹竿一般，九成是被這豐腴小娘子折騰的。
可讓眾人不解的是，這位豔福不淺的瘦竹竿居然坐懷不亂，他隻顧著把玩手中茶杯，仿佛身旁豔麗佳人根本不存在一般，難不成這破茶杯的手感還能勝過那豐腴小娘子？
那位豐腴小娘子伸了伸頭，壓低嗓音說道：“先生，點子胸口有傷，氣息微弱，真氣大損，現在實力遠不到二品，已進入太守府中。另外七個小崽子實力最多不過五六品境界，不足為慮。”
白衣男子點了點頭，說道：“盯緊了，不要在太守府中動手，以你們的身手，很難做到不留痕跡。不到萬不得已，我不會出手。此人跟我曾有過一麵之緣，若有機會，留他一條命吧！至於那幾個小崽子，不要留活口！此事若是被你們搞個雞飛蛋打，後果不用我說。”
說完，窗口一道白影閃過，白衣男子消失不見。
紅袍小娘盯著太守府門口，怔怔出神。
可今天方星漢身上卻沒有一絲一毫的驍銳之氣，進太守府前他臉色陰沉如黑雲壓城，出太守府時他臉色晦暗如冬月飄雪。
一個月前，文陽副都尉寧良材和三百士卒被太守宋業派去竹泉林獵殺巨蟒，結果這位跟方星漢朝夕相處了二十多年的老兄弟一去不回，連一片骨頭渣都沒剩下。
現如今，宋業又把方星漢派往竹泉林中查探情況，而且還隻允許他帶兩百士卒前往。畢竟小小的文陽城總共也隻有一千五百名士卒，若士卒損耗過大，上麵追究下來宋業也擔待不起。
宋太守指令已下，身為都尉的方星漢斷然不敢抗命，可他心中打定主意，帶著兄弟們走到竹泉林十五裏外就偃旗息鼓，隻要聽見任何風吹草動就立刻撥轉馬頭往回撩。
雖說寧良材死後宋太守給了一筆足矣讓很多人都眼紅的撫恤，可跟性命比起來，銀子的重要性還是低了一些。
文陽城東，城門大開，衝出一群鐵騎，大地被馬蹄踩踏出一陣轟鳴。出城十五裏後，方星漢尋了一片視野開闊的高地，下令士卒解甲下馬，原地待命。
這些久疏戰陣過慣了太平日子的文陽士卒自然是喜笑顏開，個個心照不宣，若是宋太守責怪下來，自然有方都尉在前麵頂著。
方星漢沒想到他這一等，就是大半天。
二十裏山路算不上遙遠，即便是寧元等人身上有傷，走上半天時間也足夠了。
可趙天陽死活都要找到千鶴亭上那副周牧之寫就的墨寶，他帶著傷勢較輕的齊致樸、王大猛找了許久，隻找到幾片七零八碎的木塊，連一個整字都拚不出來，最後在寧元的幾句喝罵之下，趙天陽才悻然作罷。
日暮時分，寒氣四起，當西斜的太陽馬上就要磨去方星漢最後一絲耐心時，衣著襤褸、滿身泥濘的寧元一行八人終於出現在了他的視線中。
若不是三天前方星漢在太守府中跟寧元有過一麵之緣，方星漢怎麽也不會想到這群走路一瘸一拐、看上去比叫花子還要慘上幾分的泥人跟鴻玄宗得道高人有任何關聯。
但不管怎麽說，能活著從竹泉林中走出來的人，肯定身懷驚人藝業，絕非他方星漢能夠相提並論。
從五品武將方星漢翻身下馬，對寧元抱拳拱手道：“末將方星漢，奉宋太守之命在此恭候真人多時，請寧真人赴太守府一敘！”
仙風道骨已經蕩然無存的寧元咧嘴一笑，“寧元隻要還有一口氣在，自然會給宋太守一個交待！若是寧元死了，鴻玄宗也會給宋太守一個交待！如今蟒妖已遁，寧元更是有臉去太守府中叨擾一番！”
方星漢聽得冷汗直流，寧元的語氣倒是波瀾不驚，但嘴裏說出來的話絕非好話，他來不及仔細揣摩寧元心思，急忙讓麾下士卒讓了幾匹好馬出來。自己那匹腳力強健的黃驃馬，方星漢直接就把韁繩遞到了寧元手裏。
寧元倒也不推辭，他接過韁繩後，先從趙天陽背上接過了昏睡的顧天南，再把顧天南扶上外形神駿的黃驃馬，兩人共乘一騎。
方星漢故意落後小半個馬身，跟在寧元旁邊，又吩咐兩個心靈口快的騎兵先行趕回城中稟告宋業。
踩著斜陽餘暉，寧元帶著自己的七位弟子，終於踏上了歸途。
方星漢是個半生戎馬的武將，說話沒有那些彎彎繞，走了三五裏之後，他直截了當地對寧元說道：“寧真人，說來慚愧，宋太守今早天色剛亮便令末將前往竹泉林中查看情況。在下並不貪生但也怕死，不想讓身後這兩百兄弟白白送命，那千年蟒妖根本不是我們這些行伍軍卒能夠獵殺得了的。上個月，我那老兄弟寧良材和三百士卒在這竹泉林中屍骨無存，平蕩南夷時他中了兩刀三箭都沒死，最後居然死在了一條蟒妖口中。若是上陣殺敵，我方星漢不會皺一下眉頭，可斬妖除魔這種事，我等粗鄙武夫有力也使不上，還望寧真人恕罪。”
寧元扭頭看了一眼滿臉忐忑的方星漢，平淡地回了一句：“方都尉不必多慮，除魔衛道乃鴻玄宗本分，哪怕是龍潭虎穴魔窟煉獄，我等也理應舍生忘死。這，就是鴻玄宗的道。”
方星漢低頭不語，這是鴻玄宗的道，那武將士卒為帝王平定天下征戰四方，他們的“道”是什麽？文官儒生為帝王安邦定國治理天下，他們的“道”又是什麽？
宋業這種“商賈入仕”的另類，他也有“道”嗎？
寧元等人踏入文陽城東門時已是日暮時分，三個月不見笑臉的宋元此時嘴角都能扯到耳朵根，他早就親自在城門處等候。
聽方星漢麾下兩個騎兵回稟情況後，宋業得知有位年輕的鴻玄宗弟子受傷昏迷，他帶來了自己平時乘坐的馬車，還請來了城中三位醫術高超的郎中聽候調遣。
見到滿身泥濘，胸口血跡斑斑的寧元後，宋業趕忙快跑幾步，上前抓住了寧元坐騎的韁繩，他先是扭頭甩給管家一個眼神，示意後者把顧天南背上馬車。
然後宋業才開口說道：“寧真人辛苦！寧真人辛苦！寧真人為文陽百姓孤身涉險，還受了傷，我這個父母官深感汗顏！平日裏總聽說鴻玄宗的高人都是天上金仙下凡，今日得見寧真人神威，方知所言非虛啊！”
寧元看著趙天陽輕輕推開管家，把顧天南背上馬車後，才瞥了一眼馬下的宋業，說道：“宋太守雙目通紅，昨夜肯定徹夜未眠，你也辛苦的很！”
宋業仿佛沒有聽出任何弦外之音，他抬頭看了看寧元，笑道：“寧真人說笑了，府中已備好酒菜，還請寧真人和諸位鴻玄宗高徒在府中休養幾日，順便也給在下講講如何除掉了那百丈長的蟒妖！我聽旁人說，寧真人借來了天雷……”
“哈哈哈哈，寧某何德何能？驅使天雷的手段，估計寧某下輩子也做不到！”宋業還未說完，就被寧元一陣大笑打斷。
“鴻玄宗借天雷斬殺蟒妖的道長回城啦”的消息一傳十，十傳百，天還沒黑透就傳遍了整座文陽城，城內鱗次櫛比的茶樓酒肆紛紛掛起了大紅燈籠，小二老板們紛紛喜極而泣，青樓中身材婀娜的勾欄女子們更是滿麵春風。
蟒妖已除，相信昔日絡繹不絕的遊客們不久後就會回到這座小城。客人回來了，銀兩自然也就會跟著回來。
幾乎所有文陽城中的人都帶著幾分喜色，可那位在“雅茗軒”坐了一整天的白衣男子仍然是麵無表情地盯著太守府門口，似乎想把手中的小茶杯盤出包漿來。
此人占了一個臨街靠窗的好位置，卻隻點了一壺十五錢的鬆蘿茶，隨著客人逐漸上座，小二和茶樓老板都有逐客的意思。
那位麵無表情的白衣男子仿佛能看透人心一般，直接往桌上丟了五兩碎銀子，示意小二趕緊拿走。
小二板起的麵孔頓時堆滿了諂媚之意，人家給了足足五兩銀子，自他們茶樓開業以來就沒遇見過出手如此闊綽的客人，哪怕這位貴客坐在這裏喝一天尿，那也隨他去！
也不知何時，這位不動聲色的白衣男子身邊多了一位嘴角有顆美人痣，身材圓潤豐腴得讓人想入非非的女人。
這女子生得甚是妖媚，一身做工精細的蘇繡紅袍看上去價值不菲，這恐怕是哪個青樓中的頭牌花魁！
二樓茶客們紛紛對這位白衣男子投去了豔羨眼神，這家夥身材瘦得跟竹竿一般，九成是被這豐腴小娘子折騰的。
可讓眾人不解的是，這位豔福不淺的瘦竹竿居然坐懷不亂，他隻顧著把玩手中茶杯，仿佛身旁豔麗佳人根本不存在一般，難不成這破茶杯的手感還能勝過那豐腴小娘子？
那位豐腴小娘子伸了伸頭，壓低嗓音說道：“先生，點子胸口有傷，氣息微弱，真氣大損，現在實力遠不到二品，已進入太守府中。另外七個小崽子實力最多不過五六品境界，不足為慮。”
白衣男子點了點頭，說道：“盯緊了，不要在太守府中動手，以你們的身手，很難做到不留痕跡。不到萬不得已，我不會出手。此人跟我曾有過一麵之緣，若有機會，留他一條命吧！至於那幾個小崽子，不要留活口！此事若是被你們搞個雞飛蛋打，後果不用我說。”
說完，窗口一道白影閃過，白衣男子消失不見。
紅袍小娘盯著太守府門口，怔怔出神。