在那次老界嶺秘密會議上，賀老把科學家安排在前排。他可能並沒想到這會成為一個時代的隱喻或預兆：在災變時代，科學家們當上了主角，而且還不僅僅限於純學術領域。科學與政治以空前的力度結合起來，形成了被稱為“科學執政”的特殊階層，開始直接掌管人類文明的舵輪。我的丈夫楚天樂、公公馬士奇和我本人都名列其中。
不過，我們多少是被潮流裹脅到了這個位置。隻有一人除外，可以說是他在原河道上主動扒了一個口子，從而造就了新的流向。
姬人銳。也是我後來的柏拉圖式情人。
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
1
杞縣公安局局長魯軍定敲敲姬縣長的門，裏邊漫應一聲：“是魯局吧，請進。”他推門進去，見姬縣長仰靠在高背轉椅上，麵向窗戶沉思，靠背上方隻能看見他的腦袋。老魯在沙發上坐下，姬縣長仍保持著那個坐姿，沉思不語。老魯等急了，輕咳一聲，對方這才轉過轉椅，平靜地道：
“說吧。”
老魯有點兒焦灼，“縣長，今天是集體絕食的第五天，天又熱，再不采取行動就要出人命了。已經有兩個體質弱的休克，警員強行把他倆帶走，送到醫院輸葡萄糖。但兩人清醒後堅決不進食，堅持要回現場。”他搖搖頭，“相當可怕。隻要走近絕食現場，就能感到一種非常決絕的氣氛。”
姬人銳平和地責備道：“公安要是早點從網上發現苗頭，今天情況會好得多。”
魯局長臉紅了。縣長說得對。老魯幹公安是把硬手，但這次確實疏忽了。那個該死的“楚馬發現”公布後，網上曾泛起一波鼓噪，民眾相約到杞縣來集體自殺，以紀念那位憂天的杞人、所謂“人類文明中唯一的智者”。後來自殺言論被網站屏蔽，消失了，但自殺行動其實仍在網上秘密組織著。可惜的是，作為此地的公安局長，他並沒意識到這些網上鼓噪會真正實施，實在是有些大意了。六天前，忽然有大批外地人——甚至包括不少外國人同時湧入杞縣，直接到城外一片農田裏集合，開始集體靜坐。他們說是靜坐而不是絕食，弄得公安局沒辦法采取行動——你無法把他們定性為鼓動集體自殺的邪教。
“參加者的身份仍然弄不清？”
姬縣長曾出過一個主意：設法弄清這些自殺者的身份，然後通知他們的家屬來杞縣勸阻自殺。魯局長很尷尬：
“嗯，一個也沒弄到。但並不是咱們無能，我們通過一些借口或手段，檢查了一批人的身上物品，竟然沒一人帶有證件！沒身份證、銀行卡、駕駛證等，最多隻帶著一些現金。這裏麵有相當數量的外國人，他們入境時至少是有護照的，那麽肯定是在入境後銷毀了。據此分析，銷毀證件這件事他們肯定事先有約定。縣長，一萬多人哪，還都比較年輕，很少有超過五十歲的，又大都像是知識層次較高的，甚至有帶著孩子的母親。他們竟這麽決絕地斬斷後路，一門心思求死，實在可怕！”他罵句粗話，“媽的哪兒死不了，非要來杞縣害咱們？”
姬人銳看看老魯，沒加評論。正是這些“知識層次較高”的人才會有足夠的敏感，知道“楚馬發現”對人類究竟意味著什麽，所以才決絕地走上這條路。老魯的知識層次顯然不在此列。這會兒老魯急切地盯著他，盼著他快點拿主意。牛高馬大的老魯是從基層熬上來的，算得是政界的老油條了，不大容易服氣什麽人，但對這位三十五歲的年輕縣長卻衷心佩服。姬縣長是北大高材生，學的國際政治，曾在幾個大使館工作過，後來空降到這兒當縣長，僅兩年時間就贏得了極好的口碑。老魯最服氣的，是他幹起工作來輕鬆淡定，無論是處理同僚關係，還是處理緊急事件，都顯得遊刃有餘。以老魯看來，這種人天生就是當大官的料，至少要當副總理的，當縣長隻是小試身手，是升遷途中必然得有的經曆和墊步。除此之外，姬縣長的相貌風度也是沒說的。自打他來到杞縣後，縣府縣委裏那些漂亮小丫頭就像被打了雞血，有事沒事往縣長辦公室跑，直到姬的妻子也跟著調到杞縣後，這股熱潮才慢慢冷下來。
這兩天姬縣長已經出了幾個很巧的主意，讓老魯做了一些準備，隻是一再告誡他不要著急，說等火候到了再行動。但老魯今天有點坐不住了。“楚馬發現”公布後，中央三令五申要保持社會穩定，這已經成了政界第一要務。如果杞縣鬧出個萬人自殺，他這個公安局長頭上的烏紗是保不住了，甚至還要連累到縣長。
姬縣長平靜地說：“那就走吧，絕食了五天，已經到火候了。我通知現場人員先把肉鍋燒起來。”他看看老魯的臉色，安慰道，“老魯，你不必過於擔心。這次集體自殺的組織者肯定是個雛兒，沒有經驗，哪有用絕食這種方法來搞萬人自殺？組織這種集體性的慢性自殺難度極大，那麽多人中肯定有人堅持不到最後。”
他們來到城外那片農田。正如老魯所說，隻要一走近這兒，就能感受到一種決絕的求死氣氛。驕陽如火，一萬多人坐在麥茬地裏，黑壓壓一大片，沒有一絲聲音，沒有一個動作，就像是一片陰森的墳場，景象確實疹人。多數人已經很虛弱，無法保持坐姿，躺在地上。人群中有少數幾個孩子，有的還是嬰兒，沒有誰哭鬧，都軟塌塌地歪在母親懷裏，肯定沒力氣哭了。姬人銳清楚，一萬多人中肯定已經有人打熬不住，有人後悔，但他們仍被“集體意誌”魘住。隻有想辦法打破這個氣場，他們才會“活”過來，獨立做出新的決定。
隻要有一些人退卻，其他人就好辦了。
人群四周架起了幾十口大鍋，鍋裏是五花肉和各種香料。遵照姬的吩咐，肉鍋早已動火，此刻肉湯沸騰著，濃鬱的肉香彌漫在人群上空。這對餓了五天的人們來說當然是致命的誘惑，不少人下意識地抽著鼻子，臉上浮出近乎眩暈的表情。但沒人動彈，因為那個氣場還在罩著他們，而這個氣場正是他們自己建立起來的，物理學上稱之為正反饋。姬人銳從手下那裏拿過擴音器，徑直來到人群正中間，講話前他先醞釀了一下情緒——把平時的不苟言笑換成滿臉嬉笑——高聲道：
“大家好！我是杞縣縣長姬人銳，我來問候大家，歡迎你們來到杞縣！”人群沒有反應，隻有少數人微微抬頭看看，重又躺下。“我是專程來感謝大家的。為啥感謝？因為你們這次來杞縣，幫我們辦了一件大事。要知道，古杞國的地望原在此地，但後來遷往山東諸城和安邱一帶。那位憂天的杞人如今肯定成寶貝啦，能大大振興旅遊業，可他究竟是河南杞還是山東杞，史書沒有記載。為了把他爭過來，我們少不了同山東打一場曠日持久的口水官司。但你們這麽一鬧騰就好了，那位杞人先知鐵板釘釘就是河南杞了！山東人甭想奪走了！所以，我代表杞縣父老謝謝你們！”
因為絕食者中有不少外國人，於是，姬人銳先用中文講，然後又用英語重複一遍。人群周圍散布著的杞縣幹部都有點兒吃驚。姬縣長平素講話沉穩內斂，帶著濃重的書卷氣，他文學底子厚，講話中常常引經據典，而且順手拈來毫不費力。但他今天的講話——卻相當通俗，相當玩世不恭。把憂天的聖人擺在金錢的秤盤上，而且是對一群即將死亡的絕食者說這些，未免殘忍和厚顏。絕食的人群明顯被他激怒，不少人撐起上身，恨恨地看著他。姬人銳對聽眾的反應很滿意——說明自己這段話已經抓住了這群瀕死者的注意力。
“再告訴你們一個好消息，杞縣已經決定修一座杞人的巨型雕像，高度要超過峨眉山大金佛和太湖大金佛！雕像位置就定在大家現在圍坐的人群中心。為了趕上今年的旅遊旺季，今天就要舉行奠基儀式，希望中心地帶的絕食者配合我們，向外挪挪，騰出動土的地方。杞縣謹向你們保證，在場所有獻身者的名字都將刻在雕像基座上，以銘記你們對杞縣的貢獻——當然啦，前提是你們得留下名字。”
他用中英雙語講完，揮揮手，早就候在外圈的施工隊伍立即進場來到人群中心，或勸說或強行架著，把中心地帶的絕食者帶到外圍。被架走的絕食者很憤怒，但他們因為衰弱，無力抗拒。這麽一鬧騰，那個決絕的氣場明顯被攪亂了。被架走的人中包括五個男人，其中，四個中國人，一個外國人，這幾天，警方已經大致確定他們是絕食的組織者，是自殺人群的中心。他們被架著離開人群中心，然後被“無意間”分開，安插在不同的地方，這樣他們就無法及時商討對策了。
“還有一件小事，很不好意思說的，但我想還是應該告訴你們。”姬人銳笑嘻嘻地說，“我知道諸位身上都沒有證件，但大都帶有相當數量的現金。你們去世後，如何處理這些現金是**的大難題，因為你們全都拒絕留下家庭地址，沒法寄還。我想這樣吧，等你們死後，我們把現金搜集起來，全部用於這座雕像的建設。當然，我們絕不是稀罕你們的錢，你們看，四周是香噴噴的燉肉，有大肉，也有給清真教徒準備的羊肉牛肉；還有主食，是兩指厚的香噴噴的大餅。我們希望你們都放棄絕食，高高興興地大吃一頓，然後各回各家。我剛才說的隻是萬不得已時才要做的善後。現在請大家表個態，是否同意對這些現金的處理意見？”
他低下頭，征詢絕食者的意見。魯局長在旁邊聽著，手心捏一把冷汗。他知道姬縣長今天是有意扮演醜角，插科打諢，以便破壞絕食現場那種“聖潔”的氣氛。至於他的策略是否有效，馬上就要見分曉了。這時，姬人銳好像突然想起什麽，抬起頭說：
“噢，順便說一個消息。‘楚馬發現’的發現者之一，那位姓馬的天文學家，是我父親的老朋友。我昨晚與他通過電話，聽他說，已經對空間塌陷的原因做出了解釋。解釋本身太艱深，一般民眾難以理解，但馬先生打了一個淺顯的比方——上帝，或老天爺，偶然向這片宇宙扔了一顆石子，撲通一聲，石子消失了，蕩起一圈圈的漣漪，這些漣漪就是此前發現的星體藍移。但這些擾動是暫時的，很快就會恢複平靜。再打個粗俗的比方，這個災變不過是上帝撒尿時打了一個尿顫，尿完了，抖抖老二就沒事了！馬先生說，這個假說經過專家討論後，很快就會公布。”
這兩個淺顯的比喻雖然很粗俗，但很形象，也蠻合理。不少人的眼中射出希望的光芒。他們來前已經下了必死的決心，但——如果那場塌天災禍隻是上帝的一個尿顫？這位縣長說的也許是謊話，但至少該去驗證一下，畢竟生死不是小事，死了就完了，沒辦法來個遊戲重啟。人群中一個中年人抬起頭，向姬人銳招招手，姬人銳立刻過去，把擴音器交到那人手中。那人怒衝衝地說：
“我不稀罕把名字刻在什麽基座上，也不想為你們的旅遊業出力。”他掏出一張百元鈔摔在地上，“老子不死了，死也要換個沒有銅臭味兒的幹淨地方！這是錢，把你的燉肉和大餅拿來！”
姬人銳不以為忤，仍嬉笑著：“你這位貴客也忒小看主人啦！燉肉和餅都是免費的，這就給你端過來。不過先生你悠著點，先喝點湯，餓久的人不能猛吃。”他朝遠處喊，“這位先生放棄絕食了，快給他盛一碗肉湯，來一塊大餅！”
立即有人端著湯碗過來，一路走一路吆喝：“來了來了，香噴噴的肉湯和大餅來了！”
姬大聲問：“還有誰想要？”
一個年輕人抬起頭，“老子也不在這兒死了，給我來一碗！”
又有人吆喝著把肉湯和大餅送去。但在這之後沒人再要，老魯的心不由得沉了下去——這兩人其實是他的手下，是按照姬縣長的計謀事先混進絕食人群的，已經陪他們絕食了五天。當時還特意挑選普通話好的警員，以免帶出本地口音。但看眼前局勢，沒準兒這兩隻假頭羊帶不動這群頑固的真羊？立在人群中的姬人銳環顧四周，忽然說：
“快，那位女士也要肉湯，就是那位帶孩子的女士！”
工作人員趕快把肉湯和大餅送去。那位三十多歲的女士其實沒有表態要，不過肉湯送過去時，她隻是稍稍猶豫了片刻，看看懷中孩子無力而渴望的眼神，就伸手接過，開始喂孩子喝。姬人銳連續指點著，“那位穿西服的先生！那位穿綠裙子的漂亮女士！那一對珠聯璧合的小夫妻！算啦算啦，數不過來了，你們盛好肉湯排齊送吧。”
這些話他仍舊用英語重複一遍。一碗碗肉湯和一塊塊大餅送到人群中，有少數人堅持不接，但絕大部分人都接過去了。人群中心的姬人銳此時心中石頭落了地，知道群體氣場已經被戳破，即使還有少數頑固者，總歸能想到辦法解決的。圈外的魯局長佩服得五體投地。剛才多虧姬縣長急中生智才一舉扭轉了局勢，而且縣長的急中生智並非莽撞，是基於他對人性的透徹了解——如果肉湯送到頭一位女士手中時被她堅決拒絕，並且一怒之下把碗摔在地上，那麽，在這樣高度敏感的場合，事態完全可能朝相反方向發展，那就不可收拾了。但姬縣長吃透了那位帶孩子的媽媽不會拒絕。
大部分絕食者慢慢地喝著肉湯，小口地嚼著麵餅。他們都沉默著，互相之間沒有目光交流，也許是對自己的“叛變”感到羞愧。半個小時後，吃過喝過的絕食者開始悄悄離開。人群中有數百名外國人，他們也大都順應潮流，默默吃喝後離開。姬人銳知道大局已定，便離開人群出來，此時他臉上的嬉笑已經一掃而空。魯局長避開旁人的視線，悄悄向他伸大拇指。姬人銳淡然一笑，小聲說：
“大概有二三十人仍拒絕進食，等人群走後把他們分散，單獨勸說一番，實在不行就拉去醫院打葡萄糖。”
“好的，估計能勸轉。”
“把所有外國人截住，想辦法給他們補辦出境手續，然後盡快送出境。客走主人安。”
“好的。”
“你那倆手下受苦了，替我謝謝他們，好好補養補養。”
“不消你吩咐。”他笑著低聲問，“縣長，真有那個上帝打尿顫的假說？”
姬縣長搖搖頭，“很可惜，我唱的是空城計。我得走了，這兒的善後交給你了。”
“行。隻是——那個雕像真要整？”老魯指指人群中開始幹活的工人。
“沒錯，真的要整。這事兒我沒上縣委會集體研究，純屬個人行為。雕塑家是我的一位朋友，友情出力，帶十幾個學生來，全當是搞畢業設計。征地費和材料費是我拉的讚助——當然隻夠建個小雕像，絕對趕不上峨眉金佛的。”他微笑道，“剛才關於旅遊業的話並非瞎說，隻要社會沒有立即崩潰，這座雕像應該會振興杞縣的旅遊業。我走了。”
他沉沉地環視著正在善後的絕食現場。今天他的計謀大獲成功，按說該高興的，但他此刻意興闌珊。良久，他沒來由地歎息一聲，走了。
姬人銳很晚才回家，妻子苗杳立即迎上來，接過公文包，遞過拖鞋，笑著說：“大功臣回來了？老魯給我打了電話，對你佩服得五體投地，說你羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅。還說他這次若能保住烏紗全是你的功勞，大恩不言謝。”
姬人銳笑笑，沒說話，到衛生間洗洗手，又到臥室看看熟睡的五歲兒子，問：“昌昌今天在幼兒園惹事沒？”苗杳說今天倒沒有。昌昌是幼兒園裏掛著號的調皮孩子，阿姨們很頭疼的，但姬人銳一向不太在意。他常對妻子說，不要過於管束孩子的天性，有點野性的孩子長大才會有出息。他親親熟睡的昌昌，坐到飯桌前。妻子擺好飯菜，說：
“今晚特意做了你喜歡吃的螃蟹，犒勞犒勞你。喂，老魯還提到那個雕像，很認真地讓我勸勸你。雖然你沒讓縣裏出錢，但現在是敏感時期，社會上很多人窩著一股戾氣。你在這時弄個雕像來振興什麽旅遊，說不定會激起輿論界的反感，說你鑽到錢眼裏，發國難財，那就不好收場了。老魯後來說得動了感情，他說知道姬縣長不是凡人，早晚會成龍的，千萬不要因一件小事崴了腳。”她剝了蟹肉放到丈夫麵前，柔聲說，“人銳，我看老魯是一片誠心，他的考慮也有道理。”
姬人銳吃著蟹肉，慢悠悠地說：“你別擔心，這事我有通盤考慮。不過現在透底兒還太早，等雕像落成後再說吧。放心，我不會瞞著你。”
此後，他就拋開這個話題。按照夫妻倆的一向默契，丈夫隻要不說，苗杳也不會再一次追問，但她無法排解心中的隱憂，因為聽丈夫的口氣，似乎他很快就要做出一個比較重大的決定。苗杳不像別的官太，她不貪財，不好奢侈品，處事內斂，為人低調。她唯一掛心的，也可以說是她人生的唯一目的，是幫助丈夫在仕途中發達。丈夫有這樣的天分，也有這樣的誌向，這是她在選擇夫婿前就認準了的。平時她言語謹慎，從不在其他官太麵前說三道四，但時刻豎著耳朵傾聽著政界的些微動靜。她認為老魯的勸阻不無道理，那麽——丈夫究竟有什麽樣的“通盤考慮”呢？
此後幾個月，姬人銳把雕像的完成當成了第一要務。他開會協調征地，與北京來的雕塑家吉大可商量雕像的設計構思，組織施工，到現場察看塑像進度。縣裏其他頭頭兒比較困惑，因為按姬縣長的處事風格，他向來不會這樣獨斷專行的，即使是私人行為，至少要向同僚們打個招呼，但姬既然不說，他們也就禮貌地保持沉默。四個月後，這座杞人塑像以驚人的速度落成了。它的整體構圖比較怪異，不循常規。一個巨大的半球形大理石底座，通體黑色，有如黑色的夜空。外表麵用淺浮雕技法鐫刻著北半球的星圖，其中，星體是用白色石英石鑲嵌其上，並按照中國古代的二十八宿，用金屬絲鑲嵌出各星座相應的連線，刻出星座的名字。半圓的上部有一個不規則的缺口，缺口處露出一個男人，裸體，頭頂綰有古人的發髻。他表情憂鬱，目光蒼涼，頭顱後仰，兩手平舉，手心向天，像是在發出天問，也像是在（很不自量力地）以手托天。他身體羸瘦，肋骨根根凸出，完全不似希臘雕塑的健美。塑像的高低與一個真人相當，嵌在巨大的基座裏顯得尺度過小，顛覆了一般塑像和底座應有的比例。這樣的設計凸顯了人的渺小和脆弱，再加上基座的暗色背景，給觀看者造成沉重的壓抑感。不過，雕像本應仰視的星空卻處在他的腳下，這又使他顯得高大。
姬人銳主持了一個低調的非官方剪彩儀式，縣裏頭頭隻有他一人參加。他沒有邀請旁人。儀式結束，眾人散去，包括吉大可的學生們也一窩蜂去ktv放鬆了，隻剩下兩位老友立在塑像前，久久凝視著他們四個月的成果。塑像內蘊著陰鬱、蒼涼和困惑，它正是雕塑家心態的顯化。天色暗下來，姬人銳拉上吉大可，開車來到一家相熟的高檔酒家“水一方”，對老板說：
“曲老板，不必點菜了，按最高檔的上吧。吉先生為杞縣做了四個月的義工，今天我要好好犒勞一下。噢，對了，不要上魚翅、發菜這類，吉先生是個徹底的環保主義者。”
吉大可悶聲說：“不，有什麽盡管上，今天我也要徹底墮落。現在講環保還有什麽意義？”
“好，遂客人的意吧。曲老板，菜單由你來定。這兒不用服務，我們想單獨聊一會兒。”
老板領著女服務員恭敬地退出房間，先上了幾個精致的涼菜，開了一瓶茅台。姬人銳舉起杯：
“大可，感謝話我就不說了，一切都在杯中，幹。”
吉大可與他碰了杯，一飲而盡。“人銳，其實我該感謝你。你提供了這次機會，讓我在天塌之前能夠留下一件傳世的作品——雖然它同樣逃不脫毀滅。不管怎樣，至少讓我有了一次心理上的宣泄吧。”
“現在談地球毀滅還早著哩，來，再幹一杯。”
酒過三巡，吉大可說：“人銳，聽說我來杞縣之前，你剛剛化解了一次集體自殺。”
姬人銳笑了，“沒錯，手段不大光明，半蒙半騙，反間計，空城計。雖然沒用美人計，但用了美肉計。”
“那不算啥，為了高尚的目的可以使用不高尚的手段，這是你一向的主張嘛，我也讚成。”
“謝謝啦。我當時是被逼無奈，你沒到過現場，不知道那種一心求死的氣場是何等決絕。”
“其實從世界範圍來說，中國人天性比較皮實，比較耐摔打，更重要的是上麵有一幫老家長在盡心照管著，在苦苦支撐著，所以情況要好得多。你看國外，已經實施的集體自殺至少二十起了！北歐幾個小國，就是那些民眾吃慣高福利的國家，社會已經整體崩潰了！人類的諾亞方舟真的會被這個該死的塌陷所毀滅？一切的一切：人類一磚一瓦所建立的物質殿堂和精神殿堂、鮮花一樣嬌嫩的兒童和姑娘、精妙的詩句、天籟般的音樂、美色美景、美酒美食、愛情親情、理想抱負，如此等等，都要消失？這些天，我真遺憾自己不是某種宗教的信徒，如果是，至少我還知道誰該負責，我還可以用最惡毒的話罵罵宇宙的主宰，出出胸中的鬱悶氣。可惜我信仰的是科學，是冰冷無情的物理定律。科學讓我們預知了明天的災難，卻給不出拯救宇宙的辦法。你說這樣的科學有啥用？還不如在懵懵懂懂中死去的好！人銳你告訴我，生命的意義是什麽？就是一路荊棘地走來，艱難地開啟智慧，隻為了能清醒地看到最終的毀滅？”
姬人銳拍拍他的肩膀，斟上酒，微笑著說：“那位魚樂水記者對楚馬二人的采訪，你應該看過吧？”
“當然。”
“建議你再看一遍。文中有馬先生勸絕症病人楚天樂的話，說得很有哲理：人生盡管免不了一死，還是要活得高高興興、快快樂樂、有滋有味，不枉到世上走一遭。這是一段很淺顯的大白話，但它其實涵括了人類所有哲學、宗教和科學的真諦。有生就有死，生存不是為了逃避最終的死亡，也無法逃避。生存的意義就在於生存本身。我很信奉馬先生的話，哪怕明天天塌，今天我還是要活著。”
吉大可苦笑道：“其實我也一樣啊。宣泄歸宣泄，活嘛還是要活下去的。”
兩人又喝了幾巡，聊了些閑話，吉大可問：“今天給我個實話吧，對這尊雕像你為什麽如此上心？你當然不是為了什麽狗屁旅遊。”
“你說錯了，我確實想用它來帶動本縣旅遊業，這是我送給杞縣的告別禮物。”
“告別？又要高升了？”
“不，我想掛冠封印，從此扁舟江湖。”
“歸隱江湖？你？”吉大可大為搖頭，“別開玩笑了，且不說你本人一向誌存高遠心向廟堂，至少你過不了嫂夫人那道關。她可是立誌要以身為梯，托你跳過龍門的。我想她的最低願望是副總理夫人吧。”
姬人銳此時有了五分酒意，借著酒意說：“大可，你我是過心的朋友，我不瞞你，不過這些話眼下到你為止。我不是開玩笑，我確實要辭官入江湖，但不是出世，而是更深地入世。人類麵臨的災變是沒有先例的，舊的社會體製已經失去了動力，目前隻是靠慣性在運轉，但不久就會停轉的，倒不如及早跳出。”他為客人斟一杯酒，忽然問，“知道陳宮嗎？三國中的人物。”
“捉放曹的陳宮？”
“對。他當時是中牟縣令，和我一樣的七品官。”他笑著說，“中牟離杞縣很近的，同屬開封府，拉遠一點，我和他算是前後屆的同僚吧。此公足智多謀，更難得有清醒的眼光，知道那時天下即將大亂，正是英雄建功立業的時候，就斷然放棄仕途前程，跟著通緝犯曹操跑了。隻可惜他很快發現，曹操並非他心目中的明主。”
“你已經找到明主了？”
姬人銳放聲大笑，“大可，你太古板了，那隻是個類比嘛。現在還有什麽明主，我就是自己的明主。”他又說，“我不擔心苗杳那一關，估計她權衡利弊，會認可我這個大動作。”
吉大可舉起杯，“很佩服你的雄心和決斷，來，我敬你一杯，祝你成功——不，這話不準確。縱然你才智過人，對這樣的天文災變也不會有回天之力的。不過，在文明走向毀滅的途中，讓你的才智再怒放一次吧。”
那晚，苗杳把五歲的兒子昌昌哄睡，靠在床背上等丈夫，一直等到零點，打手機，對方始終關機。苗杳開始覺得焦灼，雖然丈夫不近女色，但如今的社會，稍稍有一點兒把握不住就會掉下去。但她沒有打電話問司機和縣府辦，因為打這樣的電話可能影響丈夫的聲譽，對這類事她一向非常謹慎。過了零點，聽到腳步聲，她急忙打開門，丈夫和水一方的曲老板沿在門口。曲老板笑著說：“縣長犒勞那位雕塑家，兩人喝得高了一點兒，我把他送回來了。”
苗杳向曲老板道謝，老板沒進屋，走了。她把丈夫扶進臥室，為他解衣脫鞋，嘴上埋怨著：“老朋友見麵，也不能沒有節製，再說，和大可喝酒幹嗎不喊上我？我和大可也熟，我帶著昌昌去。”
“不合適讓你去，今天是談些男人的話題。”
“哼，男人的話題，多委婉的代名詞。”
丈夫正色道：“別以你的小人之心度君子之腹，我倆今天的談話一點兒不帶‘色’的。不過——這會兒我倒想和你‘色’一次。”
苗杳哼一聲：“就你那個醉貓樣還有餘勇？來吧，今晚我撐著你。”她招呼丈夫衝了澡，到小屋查看了兒子，兩人上床，繾綣了很久。事後她誇丈夫，小看你啦，醉是醉，今晚很勇猛啊。丈夫困乏了，沒有應聲。苗杳沒睡，一直悄悄看著臂彎裏的丈夫。憑她的直覺，憑她對丈夫心理脈搏的把握，她估計丈夫要在今晚把那個“通盤考慮”揭開蓋子了。果然，一會兒丈夫睜開眼，雖然還有醉意，但目光非常清醒。丈夫把她摟到懷裏，平靜地說了他的重大決定，苗杳的眉頭則越皺越緊。最後丈夫說：
“如果你同意，這幾天我就要遞辭呈了。”
苗杳搖搖頭，“風險太大。人銳，我理解你的考慮，但風險太大。你眼下走的是一條已經熟悉的路，盡管是條坎坷險峻的山路，但隻要鍥而不舍地攀登，避免一跤摔到懸崖下——憑你的才智能避免的——就肯定能攀到相當的高度。但你新選的路其實根本沒有路，前邊究竟是沙漠、懸崖，還是能夠陷頂的沼澤，都不清楚。人銳，我勸你謹慎。”
“苗杳，我正走的這條路的確已經熟悉，但山體本身就要崩塌了。”
“我知道，雖說宇宙得了絕症，但畢竟離現實還遠。影響到人類生活那是兩百年後的事，要談論地球滅亡更是千年後的事。在那之前，咱們還得活下去。”她看見丈夫的嘴邊綻出了笑意，“你笑什麽？”
“沒什麽，我笑你和楚馬二人的話不謀而合，他們也說，即使明知明天就會死，今天也要活下去。隻是你和他們的活法不大相同，他們是為活著而活著，你是為活著之外的追求而活著。”他望著屋頂，沉默片刻後說，“苗杳，雖然這個世界暫時還在正常運轉，但我的心態已經變了，我已經不能在舊舞台上繼續演出了。不過，這件事不是一下就能說清的，今晚我累了，以後再細談吧。”
他轉過身，很快入睡。苗杳則睜著眼直到天亮，心中翻江倒海。她不同意丈夫如此突然的人生轉折，但她也知道，丈夫決定的事很難勸轉，而且丈夫最後那幾句話說得很對，在官場中奮鬥需要時刻鼓著一種無形的“心勁兒”，現在丈夫的心勁兒已泄，繼續留在這兒很難發達了。新路雖然險，但成就與風險成正比。丈夫敢於斷然拋棄已經熟悉的舊路而重新選定一條險路，這樣的氣魄她是敬服的，這樣的心勁兒可鼓不可泄。早上她喚醒丈夫，說：
“該起床啦。人銳，我想了一夜，同意你的決定。”
丈夫奇怪地看看她，“這麽快就改變主意了？我料到你最終會同意，但原先估計需要幾天才能說服你的。”
苗杳簡短地說：“知道勸不轉你的，那就賭一次吧。”
當天姬人銳送走了吉大可和他的學生，又用幾天時間處理了一些善後，包括落實對雕像征地的賠償，為那些讚助過雕像的企業介紹一些好項目。五天後的晚上，他仍在“水一方”酒家舉辦宴會，宴請了縣裏四大家（縣委、縣府、人大、政協）的主要頭頭兒，又多請了一個公安局長老魯。宴會上他說：“我打算離開這裏了。這些年在官場打拚，‘恃此方寸耳，今方寸已亂，留之何益？’”這是引用徐庶別劉備時說的話，“至於老婆孩子，不想讓他們隨我到江湖上顛沛，暫且留在這兒了，還望諸位照顧。”同僚們很吃驚，都估計這位空降而來的縣長肯定是騰雲而去，另有重大的升遷，很可能是某種秘密職務。按照官場的默契，當事人不明說，別人都不會追問的，所以大家都打著哈哈，祝他鵬程萬裏。姬人銳笑著，沒加解釋。政協的郭主席同他最熟，一臉鬼笑地說：“至於夫人，令郎你就放心吧，我以後天天去向弟妹問安，隻要你在外邊放心。”姬人銳說：“那我預先謝謝你啦，你一天去兩次都行，我絕對放心。”他又特意對老魯說：“咱兩家住得最近，那娘兒倆就托付給你了。”老魯簡單地說：“盡管放心。”賓主盡歡而散。
第二天，他把一封辭職信放到辦公桌上，回家吻別了嬌妻愛子，飄然而去。
2
杞縣離寶天曼很近，當天中午馬家人接待了這位姬姓客人。他自稱是楚馬的傾慕者，專程前來拜訪。這個客人很家常地提了一些要求：想在這兒住上一兩夜，還想請主人帶他去山中轉轉。馬家人以山裏人的好客爽快地答應了，先安排客人吃午飯。
飯桌上姬人銳說：“我想問一下，馬太太……”他笑著搖搖頭，“我不習慣這麽周吳鄭王的，顯著生分。我就稱伯母吧。伯母，我估計你的預產期快到了，到時候怎麽下山？這段山路可不好走。”
天樂媽不在意地說：“沒事的，世上沒醫院之前女人是咋生孩子的？祖祖輩輩不都過來了？再說又不是頭胎。”
“話是這樣說，但你可是高齡產婦啊，還是小心為好，最好到醫院生。”
馬士奇說：“小姬，你不用擔心，賀國基賀老不久前給我們配了一架直升機做專機，可以隨喚隨到。”
“是嗎？那就好，那我就放心了。這架直升機配給你們後，用過沒？”
“還沒有，我們輕易用不上它的。”
“那就用一次！下午就讓它來，咱們一塊兒從空中俯瞰寶天曼的全貌，行不行？”
全家人稍愣，互相交換著目光。這個要求也……太不客氣了點兒。他們在山中過慣了不求人的生活，輕易不想麻煩人，哪怕這架直升機是專門配給他們的。不過楚天樂想了想，爽快地說：
“好吧。讓直升機來一次，一則陪客人轉轉，二則把日後送媽去醫院的事安排妥當，全當是預演一遍。”
魚樂水給小朱打了電話，飯後直升機就來了。全家人坐上它，請小朱把直升機拉高，從空中俯瞰寶天曼的全景。天樂媽是第一次坐飛機，驚歎著：“從天上看地上，景色真的不一樣啊。”這一帶有玉皇頂、犄角尖、老君山、化石尖等懸崖，均是刀削斧劈般險峻。但從空中觀察，險峻之處都隱沒了，隻剩下平緩的山頂。山勢一路向東南延伸，隻是時有中斷。這樣的平緩山頂正是寶天曼獨具的景觀。極目之中盡是鬱鬱蔥蔥的山林，連陽光都被染綠了。一條條白色的細線從山石中鑽出來，曲曲折折，時隱時現，最後匯成一條白帶，向東南方向流去。姬人銳大聲叫好，說這兒煙鎖霧罩，元氣內聚，龍脈綿綿，有王者之氣。駕駛員小朱笑嘻嘻地回頭看看他，那意思很明顯——哪兒跑來這麽一位年輕瀟灑的風水先生。
轉了半個小時，直升機把他們送回原地，雙方做了將來接產婦的安排，然後直升機飛走了。他們攙扶著兩個殘疾人回到屋裏，姬人銳意猶未盡，說：
“你們幾位休息吧，我想請小魚帶我到山上轉一轉，看看她那篇著名訪談中提到的幾個地點。”
魚樂水爽快地答應了。她用一個下午領客人逛了山景，看了那一線山泉串起的各個小石潭，看了潭中悠然往來的柳葉魚，看了那些橫生在絕壁上的古樹，返回時還領他看了懸崖邊的火葬台。客人在這兒停住了腳步，默默撫摸著井字形的柴垛，久久凝望著懸崖下的荒草古樹、飛瀑流泉，歎息道：
“人生自古誰無死。小楚將來葬到這片清淨之地，也算是福分了。”
魚樂水含笑望著他，沒有接話。
“小魚，也許你猜到我單獨約你出來的用意了？”
魚樂水笑著搖頭，“我隻猜到你大概要和我說什麽話。”她補充道，“我、丈夫和公公都看出你不是一般的訪客。你……”她斟酌著用詞，“氣度不凡。”
姬人銳笑了，“謝謝誇獎。其實這句話該用到你們身上的，你們全家人的氣度都非常平凡，但又非常不凡，這種平凡的不凡才是真正的不凡，是不凡的最高境界。”
魚樂水笑了，“你給我念繞口令啊。不過，還是謝謝你的誇獎。”
他說出真實身份：“小魚，我是原杞縣縣長姬人銳。”
魚樂水想了想，“是你平息過一場萬人集體自殺，後來又搞了個‘杞人憂天’的雕像？我在網上看過有關消息。”
“對，是我。不過那都可以說是前生之事了，今天早上我已經掛冠封印，披發入山了。”他笑著說，“入山就是為了找你們，想談一件大事。但我覺得，在和楚馬二位談話之前，最好先和你把話說透。小魚，我看出了你對他倆的影響力。”
魚樂水笑道：“是嗎？我倒沒覺得我有什麽影響力，要說影響也是他倆影響了我。”
“你說得不錯，但我說得也不錯。小魚，我們找地方坐一下吧，這場談話比較長。”
“好的，我洗耳恭聽。”
他們找地方坐好，開始了這場平心靜氣的談話，後來史學界稱之為“火葬台談話”。它實際奠定了此後幾十年人類文明的流向，開辟了一個極度輝煌的、被稱為“氦閃”的時代。麵臨絕境的人類像“氦閃”一樣迸發出了千萬倍的能量，用幾十年時間實現了千年的科技進步，雖然這些努力對災變本身並無實際影響，但“氦閃時代”仍以金字書寫在人類曆史上。當然，絕非是姬人銳以一人之力造就了這樣的時勢，這樣的時勢遲早會來的，他隻是提前扣動了扳機而已。
“小魚，這次災變所造成的局麵是人類從未麵臨過的。科學讓我們預知了這場潑天災難，但又給不出求生的辦法。人類還有兩三百年的時間，這段時間太短，不大可能在科技上做出足夠的突破；這段時間又太長，足以讓人類在一天天逼近的災難中因絕望而瘋狂。小魚，我親自處理過那次萬人自殺事件，我知道人一旦絕望是多麽可怕。你能想象得到嗎？母親帶著嬰兒來自殺！因絕望而生的瘋狂已經抵消了人類最強大的母性。而且杞縣那些自殺者的行為還是在法律框架之內，如果民眾的絕望轉化為暴力又該如何？我給出一個估計吧，如果‘楚馬發現’沒有被新證據否定，又找不出求生之路，那麽人類社會將在五年之內停轉，在十年之內崩潰，在五十年之內毀滅。”
魚樂水心情沉重地點點頭。
“但事情都是兩麵的。兵法雲，置之死地而後生。人類已經被置於死地了，這種極端的處境也許能轉化為巨大的能量，從而促使科學技術在幾十年幾百年內暴升幾個數量級，讓人類絕處逢生。”
這次魚樂水看著對方，沒有點頭。這番話恰恰是天樂在那次會上說過的，但這種可能性——她覺得希望不大。科學能幫助人類改變局部的自然，但不能改變宇宙。像這次尺度至少為幾十光年的天文災變，站在現階段的科學平台上，看不到任何一種有可能實現的技術突破能夠改變。這是那次老界嶺會議上諸位科學家的一致看法。姬人銳了解她的想法，緊接著說：
“即使奮鬥的結果仍是失敗，至少可以把人類社會中的高壓蒸汽在可控狀態下引出來，讓它噴到汽輪機葉片上，不致因高壓累積而造成鍋爐本體的爆炸！依我說，單單為了這個結果就值得全力去做，這樣人類至少可以死得有尊嚴。”
魚樂水仍舊沒有點頭。這段話如果換一種直白的說法，就是用虛幻的希望蒙騙人們，讓他們在勞碌中麻木神經，在沒有結果的努力中度過一生。依她本人的願望她不想這樣，如果人類確實無法逃生，她寧願在這片山林中安靜地打發日子，安靜地死去。姬人銳看看她，顯然洞悉她的心理，接著說：
“也許有些人寧願安靜地死去，作為個體意誌來說，這也無可厚非。但人類作為群體來說絕不會這樣，所有生物物種在族群瀕臨滅亡的時刻，都會爆發強烈的群體求生意誌，並轉化為狂熱的群體求生努力——隻是，它也可能轉化為瘋狂和暴力，畢竟這次災變來得太陡了。”他一字一句地說，“作為人類的清醒者，有責任把群體的亢奮引向‘生’，而不是聽任它滑向‘死’。”
魚樂水思考之後，深深點頭。姬把問題分成“群體”和“個體”兩個層麵，這種觀點很新鮮，也很有力，她自己的“個體意誌”拗不過“群體意誌”的。“你說得對，你把我說服了。人類應該這麽做。但你為什麽來這兒？你應該去找**或聯合國，這肯定應該是國家行為，甚至是全人類的行為。”
姬人銳搖搖頭，“不，這是全新的局勢，需要近乎瘋狂的努力，舊的權力機構無法適應也無力承擔。我這句話你不一定相信，那我跟你打個比方吧。現在假定有某種可以讓人類逃離災難的設想，要想實現技術突破必須砸進去數千億元，但它隻有百分之一的成功希望。假設你是****，你會冒險決策嗎？”
魚樂水想了想，不得不承認道：“不會。如果這樣冒險，那這位政治家太不負責任了。”
“你說得對。但在全新的形勢下事情恰恰反過來：隻有敢這樣冒險才是對人類負責任！否則你就是個坐擁億萬家產而活活餓死的土財主。但舊式政治家已經習慣了‘負責’和‘穩健’，很難轉過這個彎子。何況‘國家’是個極為龐大的機器，即使失去動力也能因慣性繼續運轉很久，這會掩蓋局勢的急迫性；但若等到機器真的停轉，等政治家們真正認識到形勢的危殆時，想讓機器重新運轉就非常困難了，可以說已經沒有可能了。還有一點，今後的領導層將麵臨很多艱難的決策，決策者的科學素養和科學直覺將變得非常重要。既然如此，不如直接把決策權交給睿智的科學家。”
“你說該怎麽辦？”
“我想這樣辦：現代社會的一大特點，是私人擁有巨大的財富，其總量堪比國家。我想，最好的辦法是借某個民間組織把這些財富集中起來，組織對新技術的攻堅戰。船小掉頭快，民間組織能把這件事辦得非常高效。如果要打個比方，那麽這個民間組織就像解放戰爭期間的野戰軍，而今天的國家機構將扮演當時的地方**。前者可以輕裝前進，縱橫馳騁；後者隻管維持治安，組織支前工作，解除野戰軍的後顧之憂。”
魚樂水沉吟著，“要發展這樣的全新技術，所需投入應該是天文數字，可能是數千億……”
“不，你的估計還是太保守，投入可能是數萬億，應該是人類財富的大部分。”
魚樂水沉思良久道：“我得好好想一想。你的設想太宏偉，太輝煌，我的眼睛一時間被耀花了。我得讓眼睛適應片刻。但你為什麽……”
“為什麽來山裏找你們？因為你們已經在無意中占據了‘天樞’或‘天權’的位置，占據了人類社會的道德製高點，盡管你們本人尚未意識到這一點。你看，馬伯伯身有殘疾，小楚更是絕症患者，但兩個殘疾人做出了偉大的‘楚馬發現’；他們藐視死亡，堅韌地活著，這對民眾而言是巨大的精神力量；還有你婆婆，任冬梅，正像你在訪談中說的，是天下最好的母親，為絕症兒子燃燒一生的愛，又為所愛的男人生孩子，不計較名分，可以說是母性的絕好象征；其實，在你們四人中最具號召力的則是你。”
“我？”
“對，你是真善美的化身，是犧牲精神的象征。你漂亮，性格開朗，對民眾而言有很強的親和力。你自願留在山中陪伴一個時日無多的絕症病人，以達觀的態度對待死亡，完全不把金錢、前程等世俗庸物放在眼裏。而且你這樣做純粹是響應內心的呼喚。從內心裏你把自己的舉動看得非常平凡，對不對？”
魚樂水笑著說：“本來就很平凡嘛，我哪是犧牲，說起來倒是極度的自私——在這大難臨頭的時刻，我卻隻顧尋找內心的平靜和個人的快樂。”
姬人銳深深地看看她，“有句老話說，意識不到自己美貌的姑娘才是真正的美貌。今天我可以說，意識不到自己高尚的魚樂水才是真正的高尚。試想，如果民眾和企業家把錢捐給你們這樣的四人組合，他們是否會非常放心？”
魚樂水痛快承認：“那倒是。我們四個有無能力幹成什麽事且不說它，但絕不會把捐款私吞一分一毫。”
“所以——擔起曆史交給你們的責任吧。我先說服了你，咱倆再共同說服那三位，然後，先成立個基金會……”
“基金會？我們剛剛有了一個，叫‘樂之友基金會’——我倆名字中都有一個‘樂’字。是北京青年報葛總編號召的募捐，原來的目的是為天樂治病，但沒想到募到的金額太大，有幾個億，我們不能把這麽多的錢據為己有，就成立了基金會，準備用於公益事業。”
“噢——我知道募捐的事，不瞞你說，我還捐了錢呢。但我同樣沒想到會有這麽大金額，也不知道你們已經有了一個基金會。這麽說，你們實際已經走到我前邊啦。”他略為思考，“如果這件大事定下來，以後我會找葛總編談談基金會的事。”
“再往下怎麽做？”
“有了錢，就要立即開展工作了。我想應該首先成立一個世界性的科學院，它將招攬各國的天才科學家，然後以最瘋狂的想法、最狂熱的節奏，尋找讓人類逃出這個地獄的辦法。科學院的地點我都看好了，就設在離這兒不遠的老界嶺迎賓館，然後向山下慢慢輻射。”他解釋說，“因為，我覺得你們最好不要離開這兒。這兒已經成了世界民眾心中的聖地，最好讓這樣的神聖感繼續保持。好在如今科技昌明，即使居住地偏僻一點兒，也不會影響指揮的效率。我路過時已經了解過這家賓館，它有1500張床位，一應通信設施俱全，硬件是大致夠用的。當然，這一切的前提是你們同意我的設想。”
魚樂水考慮了一會兒，笑著說：“我已經差不多被說服了。《三國演義》中說諸葛亮不出山便知三分天下，你是未進山就看準了文明之河的流向。”
姬人銳一笑，立起身來指著東南方向，此刻夕陽在背後，為那個方向的山水塗上了金光。“你看，伏牛山的餘脈沿這個方向再走百十裏，就是諸葛亮曾經隱居過的臥龍崗。我非常敬仰這位古人，隻是對他躲在臥龍崗上、坐等劉皇叔去三請三顧這一點兒頗有腹誹。大丈夫生於亂世，自該挺身而出，建功立業，就像徐庶或陳宮那樣。幹嗎扭扭捏捏的，太不爽快。所以，我就貿然上門自薦來啦，哈哈。”
魚樂水沉吟著。這位姬先生的遊說很雄辯，很有煽動力，但她也不好輕易許諾。她知道，自己隻要一點頭，此後的人生就變了。這與不久前她決定與天樂結婚不同，那也是個陡峭的人生轉折，但那時她更多是順應內心的呼喚，是潛意識的母性替她做的決定，並非理智的權衡。而今天則是清醒地思考，決定是否把一副十字架扛在肩上。一旦扛上就沒有退路了，隨後是終生的攀登……長久思考之後她輕歎一聲：
“隻是，公公和天樂都要受累了……受累也值，這樣活著才有意義，哪怕最終隻是空忙一場。”她向姬人銳伸出右手，“來，握握手，這就算是拉鉤了，我答應幫你說服他們仨。”
兩人緊緊握手，薄暮中，兩雙眼睛都閃著火焰。這番長談後兩人都覺得，他們已經成了相知很深的老友。魚樂水忽然說：“呀，太陽馬上就要落山了，咱們快點回去吧，那仨人肯定在等著咱們回去才開飯呢。”
兩人在暮色中步履輕快地朝山下走去。
晚飯後，魚樂水對家人說了姬人銳的真實身份，笑著說：“這位辭官不做的姬縣長此次進山，是想說動咱們幾位出山的。他已經把我基本說服了，讓他再對你們施展辯才吧。”
四人坐在院中的涼棚下，姬人銳從容地開始了遊說，馬士奇和楚天樂聽得很認真。天樂媽收拾好碗筷也出來了，笑嘻嘻地聽著，她能聽懂姬先生說的話，但以她的境界胸襟，還不能把它轉化為形象化的、宏偉的曆史圖景，所以聽是聽，卻並沒把他的話太當回事。但楚馬二人與她不同，他們的目光越來越專注，明亮的火焰在眸子中跳動，照亮了山中的暮色。等姬人銳說完，馬家父子交換一下目光，楚天樂毫不猶豫地說：
“你把我們也說服了。我們幹。”
馬士奇則有片刻的沉吟。以他的人生經驗，他看出這位現代版的陳宮絕非等閑之輩。姬肯定能把這件事做大，也很可能成為“樂之友”的實際掌門人——楚、魚甚至加上自己，就政治謀略而言完全無法與他相比。那麽，“樂之友”今後的功罪將與姬的個人品德密切相關。至於姬的個人品德，僅僅一天的接觸是無法透徹了解的。但不管怎樣，姬的提議順應了時代的潮流，這種建議無法拒絕。所以他沉吟後也表示：
“我們幹。”
魚樂水笑了，“呀，這麽爽快！我還等著幫姬先生敲邊鼓哩。”
天樂說：“你的態度就是最有效的邊鼓。我們幹！隻是……我與你們不會同行太久的，也就兩三年吧。”
他的口吻非常平靜，但由於這句話中內蘊的悲涼，在場人心中都是一震。魚樂水非常機敏，立即笑著說：
“能同行多久就多久，那是以後的事。說不定你這麽一忙活，閻王爺會對你手下留情呢。你想嘛，如果這片宇宙塌陷，他的閻王殿也難逃此劫。他和咱們是一條繩上拴的螞蚱，巴不得咱們成功哩。”
眾人都大笑，那片刻的悲涼也就化解了。姬人銳讚賞地看看魚樂水。這位年輕女性渾身散發著光芒，而且是她內心世界的自然流露，沒有作秀的成分，她確實非常適當基金會的旗幟。馬士奇說：
“往下說吧，對於‘樂之友’組織的基本結構，你肯定也有想法。”
“也基本是三權鼎立，不過不是為了相互製約，以人類麵臨的局勢，無法享受這樣的奢侈。我們將建立三個方麵軍，各有不同的任務。第一方麵軍是‘樂之友’科學院，負責確定新技術的發展方向。科學院應該有個執委會，由幾位最睿智的科學家組成。人數不能太少，太少則難免片麵；也不能太多，太多會影響效率。我想以九人為佳。馬伯伯和小楚都是合適人選。”
馬士奇說：“天樂更合適，我倆占一個位置就夠了。往下說。”
“第二方麵軍是‘樂之友’基金會，負責募款、資金管理和其他綜合性事務，其執委會也以九人為佳。我想小魚是非常合適的人選，她將是基金會的首席親善大使。”
馬士奇說：“樂之友基金會眼下由葛總編負責，他也是一個合適人選。第三方麵軍呢？”
“是執行機構，姑且命名為‘樂之友’工程院吧，這個名字比較不招搖。工程院的任務是，無論科學院做出多麽瘋狂的決策，後者都要以瘋狂的努力把它變為現實。執委會同樣定為九人。”他笑著說，“內舉不避己，我想我是一個比較合適的人選。”
三人都點頭，“沒錯。你最合適。”
“如果你們都同意，明天我想去北京一趟，把基金會也許還有葛總編這個人一塊兒收編過來。有了這筆錢，咱們的事兒就要正式啟動了。”
三人相繼點頭，“好的，你去吧。”
天樂媽這會兒才聽出點眉目——這幾個人真的要幹一件大事，而且馬上就要幹了。她遲疑地問：“你們是不是很快就要離開這兒？”她忙解釋，“你們都走也沒事的，我一個人能對付。”
四個人都笑了，紛紛說：“我們沒打算離開這兒，就是離開，也不會把你一人撇下呀。”天樂媽說：“那你們繼續商量吧，我在旁邊插不上話，我要先睡了。”她用手支著後腰窩，慢慢地走了。餘下的四人為了不影響孕婦休息，把談話聲音壓低了。他們談了整整一夜，可以說，“科學執政時代”的大致輪廓當晚就基本勾勒出來了，以後填充的隻是細節。
第二天，徹夜未眠的姬人銳顧不上休息，要來了直升機，啟程趕往南陽機場，從那兒飛往北京。他這趟遊說非常順利，當天晚上，葛總編興高采烈地給小魚來了電話，說：“你派來的那位說客真是舌燦蓮花呀，我輕易就被說動了。我已經向報社董事會遞了辭呈，明天就趕往你那兒，給我幾個月前的部下當兵去。你看看，真是三十天河東轉河西！”
魚樂水笑了，“來了你還是我的領導，是基金會的實際掌門人。我的唯一任務就是戳在基金會門口當招牌，就像機場進站口戳的空姐招貼畫，不用大腦的，隻要笑得甜就行。這兩天我正在苦練露齒微笑呢。”
“好說好說。喂，小魚，那位姬先生，那位現代版的陳宮或諸葛孔明，你覺得是怎樣一個人？”
魚樂水有所警覺，表麵上仍是嬉笑著：“也就相處那麽一天，說不上太深了解。你說呢？你既然這樣問，肯定有自己的看法。”
“我對他印象蠻好，否則也不會這麽輕易就被說服。不過——怎麽說呢，打個比方吧。預先請你原諒啊，這個比方有點得罪人——如果你和丈夫楚天樂被困在一隻小船上，隻有夠十天用的食物和淡水，但離最近的海岸也有二十天的路程。你會不會省下食物和水，讓天樂一個人用？”
“我想我會吧。”
“可是你要考慮到天樂是個殘疾人，即使有食物和淡水也無法把船劃到海岸。所以冷靜權衡，應該讓天樂把東西留給你才對。這個方案你會接受嗎？”
魚樂水略略停頓，埋怨著：“你真是個變態的考官，專提這些戳心窩的問題。告訴你吧，我不會。在這種情況下，我會和丈夫均分食物，然後我盡力劃船。誰知道呢，也許十天之內就有船隻路過，也許十天內會下雨，也許我們能靠捕魚活下去。即使這些都沒有，我們會在吃完食物後一同迎接死亡。不過就是一死嘛，也不是啥了不得的事。”
“但如果姬先生處於你的角色，絕不會做出這樣感情用事的愚蠢決定。不，我的評價並非貶低姬，而是完全客觀的。如果他處於天樂的角色，他也許會心甘情願把生的機會留給你。所以這不是自私，隻是冷靜權衡後做出的清醒選擇，完全排除了感情的因素。”
魚樂水沉吟片刻，“也許你對他的評價是對的。”
“我的話還沒有完呢，你既然說我變態，我就再變態一點兒吧。現在，假設食物已經罄盡而海岸還沒到，天樂先去世了。這時——你做好心理準備，我的問題令人作嘔——食用屍體可以讓你堅持到成功。你會嗎？”
他稍停片刻後說：“算啦，我不逼你回答了，我想你肯定不會。可是，如果姬先生處在你的位置，他會這樣幹的。再重複一遍，我這麽說並非貶低他，如果他反過來處在死者的位置，他也許會主動提議，捐出肉體供你食用。所以，這不是自私也不是殘忍，而是無與倫比的冷靜。”他沉默片刻，“坦率地說，這樣的冷靜讓我心存忌憚——但話又說回來，在現在的非常時刻，也許正需要這樣極度冷靜的人。”
魚樂水稍停，笑著說：“葛總你不愧是領導，說起話來邏輯嚴密滴水不漏，正麵反麵你都分析到了，我還能說什麽？”她轉了話頭，“葛總你快點來吧，我盼著你呢。”
姬人銳和葛其宏總編的進山耽擱了幾天。幾天後他們上山，同時帶來三塊金屬牌：樂之友科學院、樂之友基金會（基金會雖說已經成立幾個月，但並沒有正式掛牌）和樂之友工程院。還帶來十幾位新聞界的人士，包括搜狐、網易和新浪，難得的是，其中還有央視記者，他們將對這次掛牌儀式全程直播。眾所周知，央視一般不會隨便報道民間活動，但眼下的非常局勢，再加上姬人銳的辯才，最終促使央視破了例。
姬人銳還說，他已經把老界嶺迎賓館全部買下，做一會兩院的臨時總部。當天下午所有來賓參加了掛牌儀式，媒體向全世界直播。典禮簡樸而熱烈。姬人銳擔任典禮的主持，魚樂水做了發言。她呼籲各界踴躍捐款，誠邀世界各國的一流科學家和工程師來這裏效力，呼籲各國**與這兒密切合作。她的講話激情洋溢，客觀坦率，為世人描繪出一個清晰的、熱烈而不瘋狂的前景，撥動了億萬人的心弦。當然，她甜美明淨極富親和力的笑容也起到了很大的作用，達到了和講話內容一樣的效果。
在她身後是加入救世計劃的第一批人員，此刻隻能說是一小撮：一條假腿的馬士奇，病歪歪的楚天樂，神態冷靜風度不凡的姬人銳，心寬體胖笑得像彌勒佛的葛總。挺著大肚子的天樂媽不算正式人員，但她也笑嗬嗬地站在楚馬二人中間。
在北京的一家單元房內，魚子夫喊正在陽台澆花的妻子：“你快來看，咱們的女兒！”
章雋拎著水灑急急往客廳跑，“水兒怎麽啦？”
“她正在‘樂之友’一會兩院掛牌儀式上講話呢。台上還有咱的倆親家，有咱的可憐女婿。咦，那不是水兒報社的葛總嗎，怎麽也去那兒啦？”
夫妻二人挨坐在沙發上，認真聽完了女兒的講話。他們很感動，也很驚奇，那個大大咧咧、在他們眼中永遠長不大的女兒脫胎換骨，已經是世界級的人物了。他們正在做的事是曆史上從未有過的，無比壯闊和艱難，雖然最終的成敗無法預料，但是單單他們的氣魄和境界就讓人敬服。章雋歎口氣，“水兒這就要忙了，會忙一輩子的。”她再度歎息一聲，“那就忙吧，忙著最好。人哪，哪怕處境再絕望，隻要有事可忙，就不會太痛苦。而且，真希望他們確實忙出一個結果。”
北京的另一座高級公寓裏，賀老和孫子一塊兒看著這則消息，洋洋看得很認真，目光中異彩閃爍。看完後他激動地說：
“他們已經開始幹了！這麽快！爺爺，你說過讓我去他們那兒的，什麽時候去？”
“洋洋，你太性急了，你現在去能幹什麽？隻會給人家添亂。等你大學畢業後吧。”
“也好。我努把力，爭取跳它幾級。”
洋洋轉身就回他的書房看書去了，從“樂之友”那兒回來後，他一直在自學天體物理學、宇宙學等專業，學得非常刻苦。這孩子過去就懂事，學習有韌性，屁股能坐得住。現在有了明確的人生目標，這讓他更成熟了。
客廳裏電話響了，是一個國際長途，但說的是流利的普通話：
“賀老師你好，我是阿比卡爾。”
“你好，總統閣下，現在該稱秘書長閣下了吧？我正想打電話向你道喜呢。”賀國基笑著說。艾哈邁德·阿比卡爾是個黑頭發厚嘴唇的索馬裏黑人，年輕時在北大留過學，留學期間是個積極的社會活動分子，曾出麵邀請三十四歲的賀國基去學院做講座，諸如“政治博弈”“權力與製約”“中國曆代統治術”“政治謀略中的正與奇”等。出乎賀的預料，這些講座大受歡迎，以至於賀國基一時成了媒體明星，甚至其後他在政壇的快速升遷與此也不無關係。兩人也就自此認識了，之後阿比卡爾對賀國基一直以老師相稱。阿比卡爾回到索馬裏後迅速崛起，成為耀眼的政治明星，擔任了兩屆總統，是公認的鐵腕人物。也可能是一個比較小的窮國更便於管理吧，他把“開明威權”的優勢在索馬裏演繹得淋漓盡致，讓這個在戰亂、部族衝突和海盜肆虐下**多年的國家迅速走上正軌，成為那幾年世界上發展速度最快的國家，而且有效避免了常見的“發展病”，如貪汙、貧富懸殊、裙帶關係等。更難得的是，這位鐵腕人物並不戀棧，兩屆總統任期滿後很瀟灑地走了，沒有留下什麽可以讓他“重回大位”的政治操作。
不過也有人說，他的“不戀棧”是因為他已經盯上了另一個大位。他卸任之時，正值聯合國秘書長換屆，按照不成文的規矩，這一屆應該由非洲人出任。由於政績出色，四十八歲的阿比卡爾是最有力的競爭者。但這隻是“水麵之上”的形勢，實際上，因為某些比較微妙的原因，他的勝算並不大：有些大國忌憚他的執政風格過於強勢，擔心他為聯合國帶來不可控製的因素；有的國家則是因為更深刻的原因——他的“威權政治”不符合西方的普世價值。據賀國基在各國政界老友那兒聽到的“悄悄話”，阿比卡爾幾乎肯定會出局的。但恰在這時，“楚馬發現”公布了。聯合國內迅速達成一個共識——災變臨頭，應該推舉一位雷厲風行的新秘書長。於是，阿比卡爾順利當選。
“道什麽喜啊，該致哀才對，我是被綁上火刑柱了，推我上火刑柱的也包括老師你和楚馬二位。”阿比卡爾笑著說，“賀老師，你看到‘樂之友’一會兩院成立的消息了嗎？”
“剛剛看到。”
“他們的行動真快。其中的姬人銳還是我的低屆同學呢。”
“沒錯，他也是北大的，應該比你低……十屆吧。”
“賀老師，關於這場災變，我知道你在中國主持和參加過兩次重要會議。我去聯合國上任之前，想從你這兒得到一句忠告。賀老師見識過人，我一向很欽佩的。”
賀國基沉思片刻，凝重地說：“你太客氣了，恐怕我給不出什麽有價值的忠告。這個局勢是人類從未經曆過的，往日的老經驗都失效了。”
對方笑了，“你這番話就是最好的忠告——非常之時，應對以非常之策。謝謝啦，再見。以後我還會隨時向你請教。”
對方掛了電話。賀國基料定，這位鐵腕人物上任後一定會強力推進救世行動。他沉思了一會兒，決定要通一個電話。電話中他言簡意賅地介紹了有關“樂之友”的消息，以及他所知道的有關“樂之友”們的背景。最後說：
“據我的估計，這個民間團體可能會鼓搗出大名堂。我提一個冒昧的建議：**最好能派去一個聯絡員，正式的，駐外大使級別的，並給予一定資金支持。”他歉然地說，“這樣做是沒有先例的，所以我真的冒昧了。”
那邊回答：“好的，我們合計一下，謝謝賀老的責任心。”
康不名剛看完對“樂之友”的電視直播，就聽見有人敲門。是同一家屬院的兩個退休老太，一個是樓下的陳素芳，另一個住得遠，不太熟，名字好像叫劉什麽琴，是基督徒，常常熱心地勸住戶們“信主”。兩個客人一進門就看見客廳堆著的大小旅行包，問老康是不是要出差，康不名說：“是牛牛要走，跟著他媽到天津的外婆家住幾天，晚飯後我送他們上飛機。”陳素芳逗牛牛：
“早該走了！也該到外婆家住幾天，哪能老賴在奶奶家？”
四歲的牛牛大聲說：“才不！這兒是我家，外婆家是旅館！”
全家人都笑了，康不名笑著說：“這是牛牛外婆說過的埋怨話，誰知讓他記住了。我這個小孫子可是抱出感情了，乍一離開還真舍不得。”
陳素芳說：“你家有事，我們不耽誤，就問一句話。康工，你是不是到北京開過一次‘天塌’的會？”
“對，開過。”
“天真的要塌？記得以前鬧騰什麽2012世界末日，鳳琴每天找我說叨，蠱惑得我差點都信了。後來多虧請教了你，你說那純粹胡說八道，事實證明還是你說得對。鳳琴最近又說世界末日，我說咱們去問問康工，我就信服你這樣有學問的人。”
鳳琴臉上有點掛不住。當年，她確實非常焦灼地到處宣傳：世界末日真的要到了，隻有主才能拯救你的靈魂。這樣的宣傳一直進行到那年的12月21日晚，即傳說的世界末日。第二天好些人笑著問她，末日咋沒來？弄得她很尷尬。康不名忙打圓場：
“我哪說過她是胡說八道，我隻是說，用瑪雅曆預言世界末日不大靠譜。”
“那這回呢？八成還是瞎鬧騰。說啥子隻要太陽變藍天就會塌，這幾個星期我一直在注意看，太陽根本沒有變藍。”
康不名猶豫片刻，不知道對兩位家庭婦女該把話說到哪個程度。倆客人巴巴地盯著他，尤其是那位叫鳳琴的，似乎在等待最後的宣判。最後康不名斟酌著說：“現在就說天塌地陷、世界末日什麽的肯定太早，但這回確實有大災難了，太平日子怕是要到頭了，你們得有點心理準備。”
這話讓陳素芳很沮喪，那個叫鳳琴的則有明顯的勝利感。兩人沒有多停，告辭走了，她們一路下樓時還在爭論。康不名一家匆匆吃過飯，送牛牛母子去機場。取了票，把行李辦了托運，兩人要進站了。老兩口說：
“牛牛，來，給爺爺奶奶再抱抱。”
牛牛在奶奶家長到四歲，從來沒離開過，這次要離開幾個月，爺爺奶奶打心眼兒裏舍不得。特別是康不名，常常自稱“閹公雞”，對孩子特別親。牛牛曾自豪地宣稱：爺爺隻要在家，我再淘，媽媽也不敢打我。這會兒牛牛高高興興地跑過來，同奶奶擁抱親吻，再同爺爺擁抱。但小東西不知道怎麽想的，忽然抱緊爺爺的脖子，深深埋下頭，很久很久不說話，也不鬆手。幾個大人的眼眶都濕潤了。
回程中，康不名比較沉默。老伴知道他是動了感情，也陪他沉默著。剛才牛牛的舉動觸到了康不名心中最柔軟的地方，一時五味俱全。他和老伴已經年過花甲，把生死都看淡了，那個“天塌”的噩耗並未引起太大的感情激蕩。但在剛才，四歲孫子的一抱在他內心中激起了洶湧波濤。這樣嫩生生的孩子有權好好地活下去，一代一代地活下去，他們不該遭受災變惡魔的戕害！他在片刻之間做出了決定，對老伴說：
“我決定了，到‘樂之友’那兒去。這兩次開會我有一個印象：我這樣的老家夥也多少有點用處的，那兒都是專業精湛的科學家，但太專太精，需要有一個萬金油式的人當黏合劑。老伴，家裏這一攤子就交給你啦。”
老伴想想，沒有勸阻，“行啊，想去你就去，為孩子們盡盡心吧。到那邊以後注意身體，別玩命，畢竟是六十多歲的老家夥啦。”
在杞縣的縣府家屬院內，五歲的昌昌感冒高燒，這會兒正在哭鬧。苗杳對他又是恨，又是心疼。這個小禍害今天在幼兒園又和人打架，院長訓他，他竟然把院長的手給咬破了。院長一怒之下罰他在院裏站了半天，結果受涼感冒。昌昌一向淘得出格，說起來也怪當爸的。雖然夫妻倆一向為人低調，但姬人銳唯獨對兒子十分寬縱，他說不要太約束孩子的天性，調皮孩子長大才有出息。這下可有出息了，把院長都咬傷了。
姬人銳臨走時曾讓苗杳請一個家庭保姆，但苗杳考慮丈夫此去前途未卜，也許很長時間全家得靠她一人的工資生活，所以就沒有請保姆。她正在哄昌昌吃藥，電話響了。她抱著昌昌拿起聽筒。對方說：
“是我，老魯。”那邊聽見了電話裏的哭聲，“咋了？我聽見昌昌在哭。”
“發燒，我正在喂藥。”
“那我和你嫂子去幫忙，這會兒就過去。”他在電話外大聲喊了幾句，回頭對苗杳說：“你趕緊打開電視看中央十台！人銳在那兒正主持什麽‘樂之友’一會兩院的掛牌儀式。”
苗杳趕快打開電視。昌昌看見屏幕上的爸爸，不哭了，偎在媽媽懷裏，兩眼一眨不眨地盯著屏幕。老魯夫妻兩個很快趕來，魯妻照看著昌昌，那兩人仔細把直播看完。老魯困惑地說：
“原來人銳真的辭官人江湖了？他留下辭職信離開後，縣裏頭頭們沒一個相信他是辭職，都猜他是另有秘密任命。但後來問過上級，上邊不知道，而且對他的不辭而別相當生氣。”他苦笑道，“我說過人銳不是凡人，早晚要成龍的，沒想到他去深山做了一條野龍。”
“野龍”這個新鮮詞兒把幾個人都逗笑了，不過笑過之後是苦澀，因為這個詞兒意味著——姬人銳確實主動跳下了動力強勁的官家大船，從此將在人生的波濤中自生自滅。老魯悻悻地問：
“苗杳你沒勸他？”
苗杳歎道：“當然勸了，但其實也沒怎麽勸。我知道他的脾性，勸不轉的。嫁雞隨**。”
“你該勸的，這下子中國少了一位姓姬的副總理，太可惜了。那個什麽基金會……”他輕蔑地搖搖頭，沒有再說下去。苗杳懷中的昌昌突然大聲說：
“我爸沒被抓！”
三個大人很吃驚，忙問他為啥說這話，昌昌卻閉上嘴，執拗地不回答。不過這個謎不難破解，猜也猜出個八九分：一定是昌昌和人打架，素來不喜歡他的院長過來批評時說了些過頭話，比如“你當你爸還是縣長啊？”或者“如今哪兒有辭官不做的，肯定是貪汙受賄，被紀委抓走了！”昌昌這個惹事精哪受得了這些話，一怒之下就把院長的手給咬破了。對，肯定是這樣，昌昌平時雖然淘，也不至於像今天這樣出格，肯定是受了強刺激。老魯沉著臉說：
“苗杳你放心，我明天去見見那個院長。對孩子竟然說這樣的混賬話！”
苗杳苦笑道：“算了，息事寧人吧，也怪昌昌太淘。”她想了想，“去還是要去的，你去不合適，明天我去一趟吧。”
之後他們中斷了這個話題，開始商量昌昌要不要去醫院打點滴。
凱迪拉克順著紐約長島的半島公路一直前行，前邊就是著名的剛尼遜天體海灘了。亞曆克斯沒把車開往停車場，而是拐入一處無路的荒灘。凱迪拉克緩緩開著，一直開到台地的邊緣才停下來。從這裏向下看，海灘景色一覽無遺，海麵上漂浮著幾艘白色的帆船，蔚藍色的海水輕柔地拍擊著海岸，激起一線白色的水花，一群灰色的海鷗撲打著翅膀在浪花裏覓食。台地下麵是沙灘，白色細沙無邊無際，沙灘上有一大片區域躺滿了裸體男女。再向前遠眺，是高樓如林的紐約市景。
“咱們的營地就紮在這兒吧？”亞曆克斯笑著說，“我覺得，觀察塵世最好是隔著一段距離，那樣才會有上帝的目光。”
三個夥伴沒有異議。他們下了車，把野餐毯子鋪在地上，擺好食品、刀叉、酒杯和法國葡萄酒。亞曆克斯·湯利是年輕的天體物理學家，他今天邀約的三位朋友也都是年輕的科學家，同時也是各個專業領域的佼佼者：分子生物學家喬治·雅各比，數學家詹姆斯·格萊克，理論物理學家瑪格麗特·坎尼普，後者也是亞曆克斯的女友。四個人在地毯上安頓好後，亞曆克斯從旅行背囊中掏出一個考究的方形酒瓶，鈷藍色的瓶身中蕩漾著深紅色的酒液，透著高貴的皇家氣質。亞曆克斯小心地打開瓶塞，為大家斟上酒：
“這是一瓶百齡壇牌蘇格蘭威士忌，二十年前的三十齡特釀，所以它有五十年的曆史了，在我祖父的莊園酒庫中也算是極品。我一直沒舍得喝它。今天就用它來紀念我的祖父吧。他不久前去世了。”
四人舉杯，祝老人安息，然後呷著酒，細細品味著。
“亞曆克斯，這瓶威士忌確實是極品！餘味中帶著橡木和金雀花的綿長芳香。向你的祖父致敬，他生前一定非常會享受生活。”喬治笑著說，“願他在天堂中也能喝到這樣的好酒。”
“沒錯，他是典型的老派美國人，把各種生活細節雕琢得非常精致。隻是——”亞曆克斯歎息一聲，“也許我們已經習慣的享樂主義社會馬上就要坍塌了。”他把一具蔡司雙筒望遠鏡交給夥伴，“來，一邊喝酒一邊欣賞吧。”
鏡野拉近了那片白花花的裸體，有如一堆白色的天蠶，其中也夾雜著一些黑人和黃種人，這是在網上組織起來的一場萬人性派對。自從楚馬格林發現公布之後，西方國家中的集體露天性派對已經不是稀罕事。有人說，動物種群瀕臨滅亡時，**會特別旺盛，這符合進化論，因為瀕死物種是以“強化生殖”作最後的抗爭。這也許是這些性狂歡的深層生物學原因。對類似的露天性派對，各國警方基本都裝聾作啞，因為社會上積聚著越來越濃的絕望、憤懣、狂躁和戾氣，如果這些負麵情緒能在性集會上多少得到釋放，又何必幹涉呢。今天的集體露天性派對更特別一些，它是專為同性戀者組織的，所以此刻沙灘上進行的大多是同性之間的性遊戲，以男“同誌”居多，女性也不少。沙灘上氣氛相當平靜，甚至算得上靜謐祥和，性遊戲都是一對一的，沒有不堪入目的**。不過他們就像舞會上交換舞伴一樣安靜有序地交換著性夥伴，也偶爾會轉換為異**媾。懸崖上的四個人品著酒，輪流使用望遠鏡，靜靜地觀看著。
“世界末日的景象。”理論物理學家瑪格麗特先開了口，“就像古巴比倫，雙性神阿芙洛蒂忒的神廟中，聖妓借著神的名義公開**。或者像古羅馬，男女混雜的阿格裏帕大浴場中，貴族們在昏暗的燈光下公然行淫。不知道曆史該如何記載我們這個頹廢的時代。”
數學家詹姆斯蒼涼地說：“隻要有曆史記載，那就不是世界末日。怕隻怕連後人的評判也沒有了。”
生物學家喬治說：“我對同性戀毫無不敬，但我認為它隻是富裕時代的奢侈，是富裕時代人類過度繁衍時冥冥中設立的自限。一旦它——”他指指天上，大家知道他是指那場空間暴縮，“越來越近，人類得為生存和繁衍而掙紮時，這種現象自然就會消失的。眼下這一幕隻是油燈熄滅前的回光返照，所以不必看得太重。”
亞曆克斯點點頭，“你說得對。你說同性戀隻是富裕時代的奢侈，其實西方社會的‘個人至上’同樣是富裕時代的奢侈。如果社會陷入絕境，人類肯定會重拾集體主義，靠它來凝聚群體，拚死殺出一條活路。”他頓了頓，“在東方的中國，已經有人開始這麽做了。”
大家知道他指的是什麽——不久前中國一個偏僻山區成立的“樂之友”組織。大家也知道，恐怕這正是亞曆克斯組織這次野餐的真正目的，他拉大家來這兒聚會，並非隻是為了觀賞一場**表演。眾人沉默一會兒，瑪格麗特歎道：
“那是一群可敬的人，隻是我看不到任何成功的希望。我覺得那更像是北美旅鼠成群撲向大海，是一次狂熱的死亡大行軍。”
“至少到眼下為止，我同樣看不到逃脫的希望。”亞曆克斯說，“但在宇宙坍塌之前，為什麽不讓咱們的智慧再綻放一次？像咱們幾位的腦瓜，那是上帝對少數人的特別恩賜，如果不讓它們燃盡就埋到宇宙的廢墟中，未免可惜。”
大家默然。正如亞曆克斯一樣，其他三位對自己的天才有同樣的自負。亞曆克斯說：
“盡人力而聽天命吧，誰知道呢，盡管眼前看不到希望，但正如麥哲倫的探險，他在出發之前並不知道大西洋和太平洋之間是否有海峽溝通。我們沒準兒也能僥幸找到一條麥哲倫海峽，把人類從災難中拯救出來，包括把這夥人，”他用手指劃過海灘，“從墮落中拯救出來。你們說呢？”
喬治端起望遠鏡又看了一會兒，傳給其他人。另外兩人也默默地看了一會兒。詹姆斯說：
“比比眼下這些人幹的事，我寧可去參加旅鼠的死亡大行軍。不過亞曆克斯，聯合國安理會也開始行動了，他們正在誠聘各國科學家以組建一個行動委員會，簡稱scac，直屬安理會領導。新秘書長阿比卡爾看來是個雷厲風行的鐵腕人物。”
“我知道。那也是一個很有誘惑力的選擇，但那兒政治家太多，聰明人太多，政治沙龍的傳統也太強。我寧可押一個冷注，把希望押到另一些沒有名聲但崇尚實幹的人身上。畢竟，那群缺乏個性的螞蟻建造了世界上最多的高速公路、高速鐵路、三峽大壩、越海大橋、南水北調，如此等等。坦率地說，在和平時期我總覺得他們是瘋了，集體性的瘋狂，他們工作的狂熱就像是在擔心：如果今晚不把話幹完，明天天就要塌下來——但現在正好天要塌了。”
喬治思考片刻，“好的，我隨你去。”
“我也去。”
“我也去吧，哪怕最終證明這隻是一次無效燃燒。”瑪格麗特笑著說。
亞曆克斯舉起酒杯，“那好，品完這瓶五十年的陳酒，同這個享樂主義時代告個別，大家就回去準備出發吧。我們得盡量抓緊一點兒，‘樂之友’科學院有九個執委的名額，目前隻落實了四名，咱們去抓它三四個，因為——我不大放心讓別人來執掌航船。”
詹姆斯笑著說：“如果是這樣，那咱們就要來點小謀略——各人單獨行動，把行程錯開。到那兒以後，暫且不要透露我們互相認識。”
其他三人都理解了他的意思，最後商定分為三撥，亞曆克斯和瑪格麗特先走。他們喝完這瓶威士忌，收拾了雜物，向遠處沙灘上那片蠕動的天蠶投去最後一瞥，然後乘車離去。
不過，我們多少是被潮流裹脅到了這個位置。隻有一人除外，可以說是他在原河道上主動扒了一個口子，從而造就了新的流向。
姬人銳。也是我後來的柏拉圖式情人。
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
1
杞縣公安局局長魯軍定敲敲姬縣長的門，裏邊漫應一聲：“是魯局吧，請進。”他推門進去，見姬縣長仰靠在高背轉椅上，麵向窗戶沉思，靠背上方隻能看見他的腦袋。老魯在沙發上坐下，姬縣長仍保持著那個坐姿，沉思不語。老魯等急了，輕咳一聲，對方這才轉過轉椅，平靜地道：
“說吧。”
老魯有點兒焦灼，“縣長，今天是集體絕食的第五天，天又熱，再不采取行動就要出人命了。已經有兩個體質弱的休克，警員強行把他倆帶走，送到醫院輸葡萄糖。但兩人清醒後堅決不進食，堅持要回現場。”他搖搖頭，“相當可怕。隻要走近絕食現場，就能感到一種非常決絕的氣氛。”
姬人銳平和地責備道：“公安要是早點從網上發現苗頭，今天情況會好得多。”
魯局長臉紅了。縣長說得對。老魯幹公安是把硬手，但這次確實疏忽了。那個該死的“楚馬發現”公布後，網上曾泛起一波鼓噪，民眾相約到杞縣來集體自殺，以紀念那位憂天的杞人、所謂“人類文明中唯一的智者”。後來自殺言論被網站屏蔽，消失了，但自殺行動其實仍在網上秘密組織著。可惜的是，作為此地的公安局長，他並沒意識到這些網上鼓噪會真正實施，實在是有些大意了。六天前，忽然有大批外地人——甚至包括不少外國人同時湧入杞縣，直接到城外一片農田裏集合，開始集體靜坐。他們說是靜坐而不是絕食，弄得公安局沒辦法采取行動——你無法把他們定性為鼓動集體自殺的邪教。
“參加者的身份仍然弄不清？”
姬縣長曾出過一個主意：設法弄清這些自殺者的身份，然後通知他們的家屬來杞縣勸阻自殺。魯局長很尷尬：
“嗯，一個也沒弄到。但並不是咱們無能，我們通過一些借口或手段，檢查了一批人的身上物品，竟然沒一人帶有證件！沒身份證、銀行卡、駕駛證等，最多隻帶著一些現金。這裏麵有相當數量的外國人，他們入境時至少是有護照的，那麽肯定是在入境後銷毀了。據此分析，銷毀證件這件事他們肯定事先有約定。縣長，一萬多人哪，還都比較年輕，很少有超過五十歲的，又大都像是知識層次較高的，甚至有帶著孩子的母親。他們竟這麽決絕地斬斷後路，一門心思求死，實在可怕！”他罵句粗話，“媽的哪兒死不了，非要來杞縣害咱們？”
姬人銳看看老魯，沒加評論。正是這些“知識層次較高”的人才會有足夠的敏感，知道“楚馬發現”對人類究竟意味著什麽，所以才決絕地走上這條路。老魯的知識層次顯然不在此列。這會兒老魯急切地盯著他，盼著他快點拿主意。牛高馬大的老魯是從基層熬上來的，算得是政界的老油條了，不大容易服氣什麽人，但對這位三十五歲的年輕縣長卻衷心佩服。姬縣長是北大高材生，學的國際政治，曾在幾個大使館工作過，後來空降到這兒當縣長，僅兩年時間就贏得了極好的口碑。老魯最服氣的，是他幹起工作來輕鬆淡定，無論是處理同僚關係，還是處理緊急事件，都顯得遊刃有餘。以老魯看來，這種人天生就是當大官的料，至少要當副總理的，當縣長隻是小試身手，是升遷途中必然得有的經曆和墊步。除此之外，姬縣長的相貌風度也是沒說的。自打他來到杞縣後，縣府縣委裏那些漂亮小丫頭就像被打了雞血，有事沒事往縣長辦公室跑，直到姬的妻子也跟著調到杞縣後，這股熱潮才慢慢冷下來。
這兩天姬縣長已經出了幾個很巧的主意，讓老魯做了一些準備，隻是一再告誡他不要著急，說等火候到了再行動。但老魯今天有點坐不住了。“楚馬發現”公布後，中央三令五申要保持社會穩定，這已經成了政界第一要務。如果杞縣鬧出個萬人自殺，他這個公安局長頭上的烏紗是保不住了，甚至還要連累到縣長。
姬縣長平靜地說：“那就走吧，絕食了五天，已經到火候了。我通知現場人員先把肉鍋燒起來。”他看看老魯的臉色，安慰道，“老魯，你不必過於擔心。這次集體自殺的組織者肯定是個雛兒，沒有經驗，哪有用絕食這種方法來搞萬人自殺？組織這種集體性的慢性自殺難度極大，那麽多人中肯定有人堅持不到最後。”
他們來到城外那片農田。正如老魯所說，隻要一走近這兒，就能感受到一種決絕的求死氣氛。驕陽如火，一萬多人坐在麥茬地裏，黑壓壓一大片，沒有一絲聲音，沒有一個動作，就像是一片陰森的墳場，景象確實疹人。多數人已經很虛弱，無法保持坐姿，躺在地上。人群中有少數幾個孩子，有的還是嬰兒，沒有誰哭鬧，都軟塌塌地歪在母親懷裏，肯定沒力氣哭了。姬人銳清楚，一萬多人中肯定已經有人打熬不住，有人後悔，但他們仍被“集體意誌”魘住。隻有想辦法打破這個氣場，他們才會“活”過來，獨立做出新的決定。
隻要有一些人退卻，其他人就好辦了。
人群四周架起了幾十口大鍋，鍋裏是五花肉和各種香料。遵照姬的吩咐，肉鍋早已動火，此刻肉湯沸騰著，濃鬱的肉香彌漫在人群上空。這對餓了五天的人們來說當然是致命的誘惑，不少人下意識地抽著鼻子，臉上浮出近乎眩暈的表情。但沒人動彈，因為那個氣場還在罩著他們，而這個氣場正是他們自己建立起來的，物理學上稱之為正反饋。姬人銳從手下那裏拿過擴音器，徑直來到人群正中間，講話前他先醞釀了一下情緒——把平時的不苟言笑換成滿臉嬉笑——高聲道：
“大家好！我是杞縣縣長姬人銳，我來問候大家，歡迎你們來到杞縣！”人群沒有反應，隻有少數人微微抬頭看看，重又躺下。“我是專程來感謝大家的。為啥感謝？因為你們這次來杞縣，幫我們辦了一件大事。要知道，古杞國的地望原在此地，但後來遷往山東諸城和安邱一帶。那位憂天的杞人如今肯定成寶貝啦，能大大振興旅遊業，可他究竟是河南杞還是山東杞，史書沒有記載。為了把他爭過來，我們少不了同山東打一場曠日持久的口水官司。但你們這麽一鬧騰就好了，那位杞人先知鐵板釘釘就是河南杞了！山東人甭想奪走了！所以，我代表杞縣父老謝謝你們！”
因為絕食者中有不少外國人，於是，姬人銳先用中文講，然後又用英語重複一遍。人群周圍散布著的杞縣幹部都有點兒吃驚。姬縣長平素講話沉穩內斂，帶著濃重的書卷氣，他文學底子厚，講話中常常引經據典，而且順手拈來毫不費力。但他今天的講話——卻相當通俗，相當玩世不恭。把憂天的聖人擺在金錢的秤盤上，而且是對一群即將死亡的絕食者說這些，未免殘忍和厚顏。絕食的人群明顯被他激怒，不少人撐起上身，恨恨地看著他。姬人銳對聽眾的反應很滿意——說明自己這段話已經抓住了這群瀕死者的注意力。
“再告訴你們一個好消息，杞縣已經決定修一座杞人的巨型雕像，高度要超過峨眉山大金佛和太湖大金佛！雕像位置就定在大家現在圍坐的人群中心。為了趕上今年的旅遊旺季，今天就要舉行奠基儀式，希望中心地帶的絕食者配合我們，向外挪挪，騰出動土的地方。杞縣謹向你們保證，在場所有獻身者的名字都將刻在雕像基座上，以銘記你們對杞縣的貢獻——當然啦，前提是你們得留下名字。”
他用中英雙語講完，揮揮手，早就候在外圈的施工隊伍立即進場來到人群中心，或勸說或強行架著，把中心地帶的絕食者帶到外圍。被架走的絕食者很憤怒，但他們因為衰弱，無力抗拒。這麽一鬧騰，那個決絕的氣場明顯被攪亂了。被架走的人中包括五個男人，其中，四個中國人，一個外國人，這幾天，警方已經大致確定他們是絕食的組織者，是自殺人群的中心。他們被架著離開人群中心，然後被“無意間”分開，安插在不同的地方，這樣他們就無法及時商討對策了。
“還有一件小事，很不好意思說的，但我想還是應該告訴你們。”姬人銳笑嘻嘻地說，“我知道諸位身上都沒有證件，但大都帶有相當數量的現金。你們去世後，如何處理這些現金是**的大難題，因為你們全都拒絕留下家庭地址，沒法寄還。我想這樣吧，等你們死後，我們把現金搜集起來，全部用於這座雕像的建設。當然，我們絕不是稀罕你們的錢，你們看，四周是香噴噴的燉肉，有大肉，也有給清真教徒準備的羊肉牛肉；還有主食，是兩指厚的香噴噴的大餅。我們希望你們都放棄絕食，高高興興地大吃一頓，然後各回各家。我剛才說的隻是萬不得已時才要做的善後。現在請大家表個態，是否同意對這些現金的處理意見？”
他低下頭，征詢絕食者的意見。魯局長在旁邊聽著，手心捏一把冷汗。他知道姬縣長今天是有意扮演醜角，插科打諢，以便破壞絕食現場那種“聖潔”的氣氛。至於他的策略是否有效，馬上就要見分曉了。這時，姬人銳好像突然想起什麽，抬起頭說：
“噢，順便說一個消息。‘楚馬發現’的發現者之一，那位姓馬的天文學家，是我父親的老朋友。我昨晚與他通過電話，聽他說，已經對空間塌陷的原因做出了解釋。解釋本身太艱深，一般民眾難以理解，但馬先生打了一個淺顯的比方——上帝，或老天爺，偶然向這片宇宙扔了一顆石子，撲通一聲，石子消失了，蕩起一圈圈的漣漪，這些漣漪就是此前發現的星體藍移。但這些擾動是暫時的，很快就會恢複平靜。再打個粗俗的比方，這個災變不過是上帝撒尿時打了一個尿顫，尿完了，抖抖老二就沒事了！馬先生說，這個假說經過專家討論後，很快就會公布。”
這兩個淺顯的比喻雖然很粗俗，但很形象，也蠻合理。不少人的眼中射出希望的光芒。他們來前已經下了必死的決心，但——如果那場塌天災禍隻是上帝的一個尿顫？這位縣長說的也許是謊話，但至少該去驗證一下，畢竟生死不是小事，死了就完了，沒辦法來個遊戲重啟。人群中一個中年人抬起頭，向姬人銳招招手，姬人銳立刻過去，把擴音器交到那人手中。那人怒衝衝地說：
“我不稀罕把名字刻在什麽基座上，也不想為你們的旅遊業出力。”他掏出一張百元鈔摔在地上，“老子不死了，死也要換個沒有銅臭味兒的幹淨地方！這是錢，把你的燉肉和大餅拿來！”
姬人銳不以為忤，仍嬉笑著：“你這位貴客也忒小看主人啦！燉肉和餅都是免費的，這就給你端過來。不過先生你悠著點，先喝點湯，餓久的人不能猛吃。”他朝遠處喊，“這位先生放棄絕食了，快給他盛一碗肉湯，來一塊大餅！”
立即有人端著湯碗過來，一路走一路吆喝：“來了來了，香噴噴的肉湯和大餅來了！”
姬大聲問：“還有誰想要？”
一個年輕人抬起頭，“老子也不在這兒死了，給我來一碗！”
又有人吆喝著把肉湯和大餅送去。但在這之後沒人再要，老魯的心不由得沉了下去——這兩人其實是他的手下，是按照姬縣長的計謀事先混進絕食人群的，已經陪他們絕食了五天。當時還特意挑選普通話好的警員，以免帶出本地口音。但看眼前局勢，沒準兒這兩隻假頭羊帶不動這群頑固的真羊？立在人群中的姬人銳環顧四周，忽然說：
“快，那位女士也要肉湯，就是那位帶孩子的女士！”
工作人員趕快把肉湯和大餅送去。那位三十多歲的女士其實沒有表態要，不過肉湯送過去時，她隻是稍稍猶豫了片刻，看看懷中孩子無力而渴望的眼神，就伸手接過，開始喂孩子喝。姬人銳連續指點著，“那位穿西服的先生！那位穿綠裙子的漂亮女士！那一對珠聯璧合的小夫妻！算啦算啦，數不過來了，你們盛好肉湯排齊送吧。”
這些話他仍舊用英語重複一遍。一碗碗肉湯和一塊塊大餅送到人群中，有少數人堅持不接，但絕大部分人都接過去了。人群中心的姬人銳此時心中石頭落了地，知道群體氣場已經被戳破，即使還有少數頑固者，總歸能想到辦法解決的。圈外的魯局長佩服得五體投地。剛才多虧姬縣長急中生智才一舉扭轉了局勢，而且縣長的急中生智並非莽撞，是基於他對人性的透徹了解——如果肉湯送到頭一位女士手中時被她堅決拒絕，並且一怒之下把碗摔在地上，那麽，在這樣高度敏感的場合，事態完全可能朝相反方向發展，那就不可收拾了。但姬縣長吃透了那位帶孩子的媽媽不會拒絕。
大部分絕食者慢慢地喝著肉湯，小口地嚼著麵餅。他們都沉默著，互相之間沒有目光交流，也許是對自己的“叛變”感到羞愧。半個小時後，吃過喝過的絕食者開始悄悄離開。人群中有數百名外國人，他們也大都順應潮流，默默吃喝後離開。姬人銳知道大局已定，便離開人群出來，此時他臉上的嬉笑已經一掃而空。魯局長避開旁人的視線，悄悄向他伸大拇指。姬人銳淡然一笑，小聲說：
“大概有二三十人仍拒絕進食，等人群走後把他們分散，單獨勸說一番，實在不行就拉去醫院打葡萄糖。”
“好的，估計能勸轉。”
“把所有外國人截住，想辦法給他們補辦出境手續，然後盡快送出境。客走主人安。”
“好的。”
“你那倆手下受苦了，替我謝謝他們，好好補養補養。”
“不消你吩咐。”他笑著低聲問，“縣長，真有那個上帝打尿顫的假說？”
姬縣長搖搖頭，“很可惜，我唱的是空城計。我得走了，這兒的善後交給你了。”
“行。隻是——那個雕像真要整？”老魯指指人群中開始幹活的工人。
“沒錯，真的要整。這事兒我沒上縣委會集體研究，純屬個人行為。雕塑家是我的一位朋友，友情出力，帶十幾個學生來，全當是搞畢業設計。征地費和材料費是我拉的讚助——當然隻夠建個小雕像，絕對趕不上峨眉金佛的。”他微笑道，“剛才關於旅遊業的話並非瞎說，隻要社會沒有立即崩潰，這座雕像應該會振興杞縣的旅遊業。我走了。”
他沉沉地環視著正在善後的絕食現場。今天他的計謀大獲成功，按說該高興的，但他此刻意興闌珊。良久，他沒來由地歎息一聲，走了。
姬人銳很晚才回家，妻子苗杳立即迎上來，接過公文包，遞過拖鞋，笑著說：“大功臣回來了？老魯給我打了電話，對你佩服得五體投地，說你羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅。還說他這次若能保住烏紗全是你的功勞，大恩不言謝。”
姬人銳笑笑，沒說話，到衛生間洗洗手，又到臥室看看熟睡的五歲兒子，問：“昌昌今天在幼兒園惹事沒？”苗杳說今天倒沒有。昌昌是幼兒園裏掛著號的調皮孩子，阿姨們很頭疼的，但姬人銳一向不太在意。他常對妻子說，不要過於管束孩子的天性，有點野性的孩子長大才會有出息。他親親熟睡的昌昌，坐到飯桌前。妻子擺好飯菜，說：
“今晚特意做了你喜歡吃的螃蟹，犒勞犒勞你。喂，老魯還提到那個雕像，很認真地讓我勸勸你。雖然你沒讓縣裏出錢，但現在是敏感時期，社會上很多人窩著一股戾氣。你在這時弄個雕像來振興什麽旅遊，說不定會激起輿論界的反感，說你鑽到錢眼裏，發國難財，那就不好收場了。老魯後來說得動了感情，他說知道姬縣長不是凡人，早晚會成龍的，千萬不要因一件小事崴了腳。”她剝了蟹肉放到丈夫麵前，柔聲說，“人銳，我看老魯是一片誠心，他的考慮也有道理。”
姬人銳吃著蟹肉，慢悠悠地說：“你別擔心，這事我有通盤考慮。不過現在透底兒還太早，等雕像落成後再說吧。放心，我不會瞞著你。”
此後，他就拋開這個話題。按照夫妻倆的一向默契，丈夫隻要不說，苗杳也不會再一次追問，但她無法排解心中的隱憂，因為聽丈夫的口氣，似乎他很快就要做出一個比較重大的決定。苗杳不像別的官太，她不貪財，不好奢侈品，處事內斂，為人低調。她唯一掛心的，也可以說是她人生的唯一目的，是幫助丈夫在仕途中發達。丈夫有這樣的天分，也有這樣的誌向，這是她在選擇夫婿前就認準了的。平時她言語謹慎，從不在其他官太麵前說三道四，但時刻豎著耳朵傾聽著政界的些微動靜。她認為老魯的勸阻不無道理，那麽——丈夫究竟有什麽樣的“通盤考慮”呢？
此後幾個月，姬人銳把雕像的完成當成了第一要務。他開會協調征地，與北京來的雕塑家吉大可商量雕像的設計構思，組織施工，到現場察看塑像進度。縣裏其他頭頭兒比較困惑，因為按姬縣長的處事風格，他向來不會這樣獨斷專行的，即使是私人行為，至少要向同僚們打個招呼，但姬既然不說，他們也就禮貌地保持沉默。四個月後，這座杞人塑像以驚人的速度落成了。它的整體構圖比較怪異，不循常規。一個巨大的半球形大理石底座，通體黑色，有如黑色的夜空。外表麵用淺浮雕技法鐫刻著北半球的星圖，其中，星體是用白色石英石鑲嵌其上，並按照中國古代的二十八宿，用金屬絲鑲嵌出各星座相應的連線，刻出星座的名字。半圓的上部有一個不規則的缺口，缺口處露出一個男人，裸體，頭頂綰有古人的發髻。他表情憂鬱，目光蒼涼，頭顱後仰，兩手平舉，手心向天，像是在發出天問，也像是在（很不自量力地）以手托天。他身體羸瘦，肋骨根根凸出，完全不似希臘雕塑的健美。塑像的高低與一個真人相當，嵌在巨大的基座裏顯得尺度過小，顛覆了一般塑像和底座應有的比例。這樣的設計凸顯了人的渺小和脆弱，再加上基座的暗色背景，給觀看者造成沉重的壓抑感。不過，雕像本應仰視的星空卻處在他的腳下，這又使他顯得高大。
姬人銳主持了一個低調的非官方剪彩儀式，縣裏頭頭隻有他一人參加。他沒有邀請旁人。儀式結束，眾人散去，包括吉大可的學生們也一窩蜂去ktv放鬆了，隻剩下兩位老友立在塑像前，久久凝視著他們四個月的成果。塑像內蘊著陰鬱、蒼涼和困惑，它正是雕塑家心態的顯化。天色暗下來，姬人銳拉上吉大可，開車來到一家相熟的高檔酒家“水一方”，對老板說：
“曲老板，不必點菜了，按最高檔的上吧。吉先生為杞縣做了四個月的義工，今天我要好好犒勞一下。噢，對了，不要上魚翅、發菜這類，吉先生是個徹底的環保主義者。”
吉大可悶聲說：“不，有什麽盡管上，今天我也要徹底墮落。現在講環保還有什麽意義？”
“好，遂客人的意吧。曲老板，菜單由你來定。這兒不用服務，我們想單獨聊一會兒。”
老板領著女服務員恭敬地退出房間，先上了幾個精致的涼菜，開了一瓶茅台。姬人銳舉起杯：
“大可，感謝話我就不說了，一切都在杯中，幹。”
吉大可與他碰了杯，一飲而盡。“人銳，其實我該感謝你。你提供了這次機會，讓我在天塌之前能夠留下一件傳世的作品——雖然它同樣逃不脫毀滅。不管怎樣，至少讓我有了一次心理上的宣泄吧。”
“現在談地球毀滅還早著哩，來，再幹一杯。”
酒過三巡，吉大可說：“人銳，聽說我來杞縣之前，你剛剛化解了一次集體自殺。”
姬人銳笑了，“沒錯，手段不大光明，半蒙半騙，反間計，空城計。雖然沒用美人計，但用了美肉計。”
“那不算啥，為了高尚的目的可以使用不高尚的手段，這是你一向的主張嘛，我也讚成。”
“謝謝啦。我當時是被逼無奈，你沒到過現場，不知道那種一心求死的氣場是何等決絕。”
“其實從世界範圍來說，中國人天性比較皮實，比較耐摔打，更重要的是上麵有一幫老家長在盡心照管著，在苦苦支撐著，所以情況要好得多。你看國外，已經實施的集體自殺至少二十起了！北歐幾個小國，就是那些民眾吃慣高福利的國家，社會已經整體崩潰了！人類的諾亞方舟真的會被這個該死的塌陷所毀滅？一切的一切：人類一磚一瓦所建立的物質殿堂和精神殿堂、鮮花一樣嬌嫩的兒童和姑娘、精妙的詩句、天籟般的音樂、美色美景、美酒美食、愛情親情、理想抱負，如此等等，都要消失？這些天，我真遺憾自己不是某種宗教的信徒，如果是，至少我還知道誰該負責，我還可以用最惡毒的話罵罵宇宙的主宰，出出胸中的鬱悶氣。可惜我信仰的是科學，是冰冷無情的物理定律。科學讓我們預知了明天的災難，卻給不出拯救宇宙的辦法。你說這樣的科學有啥用？還不如在懵懵懂懂中死去的好！人銳你告訴我，生命的意義是什麽？就是一路荊棘地走來，艱難地開啟智慧，隻為了能清醒地看到最終的毀滅？”
姬人銳拍拍他的肩膀，斟上酒，微笑著說：“那位魚樂水記者對楚馬二人的采訪，你應該看過吧？”
“當然。”
“建議你再看一遍。文中有馬先生勸絕症病人楚天樂的話，說得很有哲理：人生盡管免不了一死，還是要活得高高興興、快快樂樂、有滋有味，不枉到世上走一遭。這是一段很淺顯的大白話，但它其實涵括了人類所有哲學、宗教和科學的真諦。有生就有死，生存不是為了逃避最終的死亡，也無法逃避。生存的意義就在於生存本身。我很信奉馬先生的話，哪怕明天天塌，今天我還是要活著。”
吉大可苦笑道：“其實我也一樣啊。宣泄歸宣泄，活嘛還是要活下去的。”
兩人又喝了幾巡，聊了些閑話，吉大可問：“今天給我個實話吧，對這尊雕像你為什麽如此上心？你當然不是為了什麽狗屁旅遊。”
“你說錯了，我確實想用它來帶動本縣旅遊業，這是我送給杞縣的告別禮物。”
“告別？又要高升了？”
“不，我想掛冠封印，從此扁舟江湖。”
“歸隱江湖？你？”吉大可大為搖頭，“別開玩笑了，且不說你本人一向誌存高遠心向廟堂，至少你過不了嫂夫人那道關。她可是立誌要以身為梯，托你跳過龍門的。我想她的最低願望是副總理夫人吧。”
姬人銳此時有了五分酒意，借著酒意說：“大可，你我是過心的朋友，我不瞞你，不過這些話眼下到你為止。我不是開玩笑，我確實要辭官入江湖，但不是出世，而是更深地入世。人類麵臨的災變是沒有先例的，舊的社會體製已經失去了動力，目前隻是靠慣性在運轉，但不久就會停轉的，倒不如及早跳出。”他為客人斟一杯酒，忽然問，“知道陳宮嗎？三國中的人物。”
“捉放曹的陳宮？”
“對。他當時是中牟縣令，和我一樣的七品官。”他笑著說，“中牟離杞縣很近的，同屬開封府，拉遠一點，我和他算是前後屆的同僚吧。此公足智多謀，更難得有清醒的眼光，知道那時天下即將大亂，正是英雄建功立業的時候，就斷然放棄仕途前程，跟著通緝犯曹操跑了。隻可惜他很快發現，曹操並非他心目中的明主。”
“你已經找到明主了？”
姬人銳放聲大笑，“大可，你太古板了，那隻是個類比嘛。現在還有什麽明主，我就是自己的明主。”他又說，“我不擔心苗杳那一關，估計她權衡利弊，會認可我這個大動作。”
吉大可舉起杯，“很佩服你的雄心和決斷，來，我敬你一杯，祝你成功——不，這話不準確。縱然你才智過人，對這樣的天文災變也不會有回天之力的。不過，在文明走向毀滅的途中，讓你的才智再怒放一次吧。”
那晚，苗杳把五歲的兒子昌昌哄睡，靠在床背上等丈夫，一直等到零點，打手機，對方始終關機。苗杳開始覺得焦灼，雖然丈夫不近女色，但如今的社會，稍稍有一點兒把握不住就會掉下去。但她沒有打電話問司機和縣府辦，因為打這樣的電話可能影響丈夫的聲譽，對這類事她一向非常謹慎。過了零點，聽到腳步聲，她急忙打開門，丈夫和水一方的曲老板沿在門口。曲老板笑著說：“縣長犒勞那位雕塑家，兩人喝得高了一點兒，我把他送回來了。”
苗杳向曲老板道謝，老板沒進屋，走了。她把丈夫扶進臥室，為他解衣脫鞋，嘴上埋怨著：“老朋友見麵，也不能沒有節製，再說，和大可喝酒幹嗎不喊上我？我和大可也熟，我帶著昌昌去。”
“不合適讓你去，今天是談些男人的話題。”
“哼，男人的話題，多委婉的代名詞。”
丈夫正色道：“別以你的小人之心度君子之腹，我倆今天的談話一點兒不帶‘色’的。不過——這會兒我倒想和你‘色’一次。”
苗杳哼一聲：“就你那個醉貓樣還有餘勇？來吧，今晚我撐著你。”她招呼丈夫衝了澡，到小屋查看了兒子，兩人上床，繾綣了很久。事後她誇丈夫，小看你啦，醉是醉，今晚很勇猛啊。丈夫困乏了，沒有應聲。苗杳沒睡，一直悄悄看著臂彎裏的丈夫。憑她的直覺，憑她對丈夫心理脈搏的把握，她估計丈夫要在今晚把那個“通盤考慮”揭開蓋子了。果然，一會兒丈夫睜開眼，雖然還有醉意，但目光非常清醒。丈夫把她摟到懷裏，平靜地說了他的重大決定，苗杳的眉頭則越皺越緊。最後丈夫說：
“如果你同意，這幾天我就要遞辭呈了。”
苗杳搖搖頭，“風險太大。人銳，我理解你的考慮，但風險太大。你眼下走的是一條已經熟悉的路，盡管是條坎坷險峻的山路，但隻要鍥而不舍地攀登，避免一跤摔到懸崖下——憑你的才智能避免的——就肯定能攀到相當的高度。但你新選的路其實根本沒有路，前邊究竟是沙漠、懸崖，還是能夠陷頂的沼澤，都不清楚。人銳，我勸你謹慎。”
“苗杳，我正走的這條路的確已經熟悉，但山體本身就要崩塌了。”
“我知道，雖說宇宙得了絕症，但畢竟離現實還遠。影響到人類生活那是兩百年後的事，要談論地球滅亡更是千年後的事。在那之前，咱們還得活下去。”她看見丈夫的嘴邊綻出了笑意，“你笑什麽？”
“沒什麽，我笑你和楚馬二人的話不謀而合，他們也說，即使明知明天就會死，今天也要活下去。隻是你和他們的活法不大相同，他們是為活著而活著，你是為活著之外的追求而活著。”他望著屋頂，沉默片刻後說，“苗杳，雖然這個世界暫時還在正常運轉，但我的心態已經變了，我已經不能在舊舞台上繼續演出了。不過，這件事不是一下就能說清的，今晚我累了，以後再細談吧。”
他轉過身，很快入睡。苗杳則睜著眼直到天亮，心中翻江倒海。她不同意丈夫如此突然的人生轉折，但她也知道，丈夫決定的事很難勸轉，而且丈夫最後那幾句話說得很對，在官場中奮鬥需要時刻鼓著一種無形的“心勁兒”，現在丈夫的心勁兒已泄，繼續留在這兒很難發達了。新路雖然險，但成就與風險成正比。丈夫敢於斷然拋棄已經熟悉的舊路而重新選定一條險路，這樣的氣魄她是敬服的，這樣的心勁兒可鼓不可泄。早上她喚醒丈夫，說：
“該起床啦。人銳，我想了一夜，同意你的決定。”
丈夫奇怪地看看她，“這麽快就改變主意了？我料到你最終會同意，但原先估計需要幾天才能說服你的。”
苗杳簡短地說：“知道勸不轉你的，那就賭一次吧。”
當天姬人銳送走了吉大可和他的學生，又用幾天時間處理了一些善後，包括落實對雕像征地的賠償，為那些讚助過雕像的企業介紹一些好項目。五天後的晚上，他仍在“水一方”酒家舉辦宴會，宴請了縣裏四大家（縣委、縣府、人大、政協）的主要頭頭兒，又多請了一個公安局長老魯。宴會上他說：“我打算離開這裏了。這些年在官場打拚，‘恃此方寸耳，今方寸已亂，留之何益？’”這是引用徐庶別劉備時說的話，“至於老婆孩子，不想讓他們隨我到江湖上顛沛，暫且留在這兒了，還望諸位照顧。”同僚們很吃驚，都估計這位空降而來的縣長肯定是騰雲而去，另有重大的升遷，很可能是某種秘密職務。按照官場的默契，當事人不明說，別人都不會追問的，所以大家都打著哈哈，祝他鵬程萬裏。姬人銳笑著，沒加解釋。政協的郭主席同他最熟，一臉鬼笑地說：“至於夫人，令郎你就放心吧，我以後天天去向弟妹問安，隻要你在外邊放心。”姬人銳說：“那我預先謝謝你啦，你一天去兩次都行，我絕對放心。”他又特意對老魯說：“咱兩家住得最近，那娘兒倆就托付給你了。”老魯簡單地說：“盡管放心。”賓主盡歡而散。
第二天，他把一封辭職信放到辦公桌上，回家吻別了嬌妻愛子，飄然而去。
2
杞縣離寶天曼很近，當天中午馬家人接待了這位姬姓客人。他自稱是楚馬的傾慕者，專程前來拜訪。這個客人很家常地提了一些要求：想在這兒住上一兩夜，還想請主人帶他去山中轉轉。馬家人以山裏人的好客爽快地答應了，先安排客人吃午飯。
飯桌上姬人銳說：“我想問一下，馬太太……”他笑著搖搖頭，“我不習慣這麽周吳鄭王的，顯著生分。我就稱伯母吧。伯母，我估計你的預產期快到了，到時候怎麽下山？這段山路可不好走。”
天樂媽不在意地說：“沒事的，世上沒醫院之前女人是咋生孩子的？祖祖輩輩不都過來了？再說又不是頭胎。”
“話是這樣說，但你可是高齡產婦啊，還是小心為好，最好到醫院生。”
馬士奇說：“小姬，你不用擔心，賀國基賀老不久前給我們配了一架直升機做專機，可以隨喚隨到。”
“是嗎？那就好，那我就放心了。這架直升機配給你們後，用過沒？”
“還沒有，我們輕易用不上它的。”
“那就用一次！下午就讓它來，咱們一塊兒從空中俯瞰寶天曼的全貌，行不行？”
全家人稍愣，互相交換著目光。這個要求也……太不客氣了點兒。他們在山中過慣了不求人的生活，輕易不想麻煩人，哪怕這架直升機是專門配給他們的。不過楚天樂想了想，爽快地說：
“好吧。讓直升機來一次，一則陪客人轉轉，二則把日後送媽去醫院的事安排妥當，全當是預演一遍。”
魚樂水給小朱打了電話，飯後直升機就來了。全家人坐上它，請小朱把直升機拉高，從空中俯瞰寶天曼的全景。天樂媽是第一次坐飛機，驚歎著：“從天上看地上，景色真的不一樣啊。”這一帶有玉皇頂、犄角尖、老君山、化石尖等懸崖，均是刀削斧劈般險峻。但從空中觀察，險峻之處都隱沒了，隻剩下平緩的山頂。山勢一路向東南延伸，隻是時有中斷。這樣的平緩山頂正是寶天曼獨具的景觀。極目之中盡是鬱鬱蔥蔥的山林，連陽光都被染綠了。一條條白色的細線從山石中鑽出來，曲曲折折，時隱時現，最後匯成一條白帶，向東南方向流去。姬人銳大聲叫好，說這兒煙鎖霧罩，元氣內聚，龍脈綿綿，有王者之氣。駕駛員小朱笑嘻嘻地回頭看看他，那意思很明顯——哪兒跑來這麽一位年輕瀟灑的風水先生。
轉了半個小時，直升機把他們送回原地，雙方做了將來接產婦的安排，然後直升機飛走了。他們攙扶著兩個殘疾人回到屋裏，姬人銳意猶未盡，說：
“你們幾位休息吧，我想請小魚帶我到山上轉一轉，看看她那篇著名訪談中提到的幾個地點。”
魚樂水爽快地答應了。她用一個下午領客人逛了山景，看了那一線山泉串起的各個小石潭，看了潭中悠然往來的柳葉魚，看了那些橫生在絕壁上的古樹，返回時還領他看了懸崖邊的火葬台。客人在這兒停住了腳步，默默撫摸著井字形的柴垛，久久凝望著懸崖下的荒草古樹、飛瀑流泉，歎息道：
“人生自古誰無死。小楚將來葬到這片清淨之地，也算是福分了。”
魚樂水含笑望著他，沒有接話。
“小魚，也許你猜到我單獨約你出來的用意了？”
魚樂水笑著搖頭，“我隻猜到你大概要和我說什麽話。”她補充道，“我、丈夫和公公都看出你不是一般的訪客。你……”她斟酌著用詞，“氣度不凡。”
姬人銳笑了，“謝謝誇獎。其實這句話該用到你們身上的，你們全家人的氣度都非常平凡，但又非常不凡，這種平凡的不凡才是真正的不凡，是不凡的最高境界。”
魚樂水笑了，“你給我念繞口令啊。不過，還是謝謝你的誇獎。”
他說出真實身份：“小魚，我是原杞縣縣長姬人銳。”
魚樂水想了想，“是你平息過一場萬人集體自殺，後來又搞了個‘杞人憂天’的雕像？我在網上看過有關消息。”
“對，是我。不過那都可以說是前生之事了，今天早上我已經掛冠封印，披發入山了。”他笑著說，“入山就是為了找你們，想談一件大事。但我覺得，在和楚馬二位談話之前，最好先和你把話說透。小魚，我看出了你對他倆的影響力。”
魚樂水笑道：“是嗎？我倒沒覺得我有什麽影響力，要說影響也是他倆影響了我。”
“你說得不錯，但我說得也不錯。小魚，我們找地方坐一下吧，這場談話比較長。”
“好的，我洗耳恭聽。”
他們找地方坐好，開始了這場平心靜氣的談話，後來史學界稱之為“火葬台談話”。它實際奠定了此後幾十年人類文明的流向，開辟了一個極度輝煌的、被稱為“氦閃”的時代。麵臨絕境的人類像“氦閃”一樣迸發出了千萬倍的能量，用幾十年時間實現了千年的科技進步，雖然這些努力對災變本身並無實際影響，但“氦閃時代”仍以金字書寫在人類曆史上。當然，絕非是姬人銳以一人之力造就了這樣的時勢，這樣的時勢遲早會來的，他隻是提前扣動了扳機而已。
“小魚，這次災變所造成的局麵是人類從未麵臨過的。科學讓我們預知了這場潑天災難，但又給不出求生的辦法。人類還有兩三百年的時間，這段時間太短，不大可能在科技上做出足夠的突破；這段時間又太長，足以讓人類在一天天逼近的災難中因絕望而瘋狂。小魚，我親自處理過那次萬人自殺事件，我知道人一旦絕望是多麽可怕。你能想象得到嗎？母親帶著嬰兒來自殺！因絕望而生的瘋狂已經抵消了人類最強大的母性。而且杞縣那些自殺者的行為還是在法律框架之內，如果民眾的絕望轉化為暴力又該如何？我給出一個估計吧，如果‘楚馬發現’沒有被新證據否定，又找不出求生之路，那麽人類社會將在五年之內停轉，在十年之內崩潰，在五十年之內毀滅。”
魚樂水心情沉重地點點頭。
“但事情都是兩麵的。兵法雲，置之死地而後生。人類已經被置於死地了，這種極端的處境也許能轉化為巨大的能量，從而促使科學技術在幾十年幾百年內暴升幾個數量級，讓人類絕處逢生。”
這次魚樂水看著對方，沒有點頭。這番話恰恰是天樂在那次會上說過的，但這種可能性——她覺得希望不大。科學能幫助人類改變局部的自然，但不能改變宇宙。像這次尺度至少為幾十光年的天文災變，站在現階段的科學平台上，看不到任何一種有可能實現的技術突破能夠改變。這是那次老界嶺會議上諸位科學家的一致看法。姬人銳了解她的想法，緊接著說：
“即使奮鬥的結果仍是失敗，至少可以把人類社會中的高壓蒸汽在可控狀態下引出來，讓它噴到汽輪機葉片上，不致因高壓累積而造成鍋爐本體的爆炸！依我說，單單為了這個結果就值得全力去做，這樣人類至少可以死得有尊嚴。”
魚樂水仍舊沒有點頭。這段話如果換一種直白的說法，就是用虛幻的希望蒙騙人們，讓他們在勞碌中麻木神經，在沒有結果的努力中度過一生。依她本人的願望她不想這樣，如果人類確實無法逃生，她寧願在這片山林中安靜地打發日子，安靜地死去。姬人銳看看她，顯然洞悉她的心理，接著說：
“也許有些人寧願安靜地死去，作為個體意誌來說，這也無可厚非。但人類作為群體來說絕不會這樣，所有生物物種在族群瀕臨滅亡的時刻，都會爆發強烈的群體求生意誌，並轉化為狂熱的群體求生努力——隻是，它也可能轉化為瘋狂和暴力，畢竟這次災變來得太陡了。”他一字一句地說，“作為人類的清醒者，有責任把群體的亢奮引向‘生’，而不是聽任它滑向‘死’。”
魚樂水思考之後，深深點頭。姬把問題分成“群體”和“個體”兩個層麵，這種觀點很新鮮，也很有力，她自己的“個體意誌”拗不過“群體意誌”的。“你說得對，你把我說服了。人類應該這麽做。但你為什麽來這兒？你應該去找**或聯合國，這肯定應該是國家行為，甚至是全人類的行為。”
姬人銳搖搖頭，“不，這是全新的局勢，需要近乎瘋狂的努力，舊的權力機構無法適應也無力承擔。我這句話你不一定相信，那我跟你打個比方吧。現在假定有某種可以讓人類逃離災難的設想，要想實現技術突破必須砸進去數千億元，但它隻有百分之一的成功希望。假設你是****，你會冒險決策嗎？”
魚樂水想了想，不得不承認道：“不會。如果這樣冒險，那這位政治家太不負責任了。”
“你說得對。但在全新的形勢下事情恰恰反過來：隻有敢這樣冒險才是對人類負責任！否則你就是個坐擁億萬家產而活活餓死的土財主。但舊式政治家已經習慣了‘負責’和‘穩健’，很難轉過這個彎子。何況‘國家’是個極為龐大的機器，即使失去動力也能因慣性繼續運轉很久，這會掩蓋局勢的急迫性；但若等到機器真的停轉，等政治家們真正認識到形勢的危殆時，想讓機器重新運轉就非常困難了，可以說已經沒有可能了。還有一點，今後的領導層將麵臨很多艱難的決策，決策者的科學素養和科學直覺將變得非常重要。既然如此，不如直接把決策權交給睿智的科學家。”
“你說該怎麽辦？”
“我想這樣辦：現代社會的一大特點，是私人擁有巨大的財富，其總量堪比國家。我想，最好的辦法是借某個民間組織把這些財富集中起來，組織對新技術的攻堅戰。船小掉頭快，民間組織能把這件事辦得非常高效。如果要打個比方，那麽這個民間組織就像解放戰爭期間的野戰軍，而今天的國家機構將扮演當時的地方**。前者可以輕裝前進，縱橫馳騁；後者隻管維持治安，組織支前工作，解除野戰軍的後顧之憂。”
魚樂水沉吟著，“要發展這樣的全新技術，所需投入應該是天文數字，可能是數千億……”
“不，你的估計還是太保守，投入可能是數萬億，應該是人類財富的大部分。”
魚樂水沉思良久道：“我得好好想一想。你的設想太宏偉，太輝煌，我的眼睛一時間被耀花了。我得讓眼睛適應片刻。但你為什麽……”
“為什麽來山裏找你們？因為你們已經在無意中占據了‘天樞’或‘天權’的位置，占據了人類社會的道德製高點，盡管你們本人尚未意識到這一點。你看，馬伯伯身有殘疾，小楚更是絕症患者，但兩個殘疾人做出了偉大的‘楚馬發現’；他們藐視死亡，堅韌地活著，這對民眾而言是巨大的精神力量；還有你婆婆，任冬梅，正像你在訪談中說的，是天下最好的母親，為絕症兒子燃燒一生的愛，又為所愛的男人生孩子，不計較名分，可以說是母性的絕好象征；其實，在你們四人中最具號召力的則是你。”
“我？”
“對，你是真善美的化身，是犧牲精神的象征。你漂亮，性格開朗，對民眾而言有很強的親和力。你自願留在山中陪伴一個時日無多的絕症病人，以達觀的態度對待死亡，完全不把金錢、前程等世俗庸物放在眼裏。而且你這樣做純粹是響應內心的呼喚。從內心裏你把自己的舉動看得非常平凡，對不對？”
魚樂水笑著說：“本來就很平凡嘛，我哪是犧牲，說起來倒是極度的自私——在這大難臨頭的時刻，我卻隻顧尋找內心的平靜和個人的快樂。”
姬人銳深深地看看她，“有句老話說，意識不到自己美貌的姑娘才是真正的美貌。今天我可以說，意識不到自己高尚的魚樂水才是真正的高尚。試想，如果民眾和企業家把錢捐給你們這樣的四人組合，他們是否會非常放心？”
魚樂水痛快承認：“那倒是。我們四個有無能力幹成什麽事且不說它，但絕不會把捐款私吞一分一毫。”
“所以——擔起曆史交給你們的責任吧。我先說服了你，咱倆再共同說服那三位，然後，先成立個基金會……”
“基金會？我們剛剛有了一個，叫‘樂之友基金會’——我倆名字中都有一個‘樂’字。是北京青年報葛總編號召的募捐，原來的目的是為天樂治病，但沒想到募到的金額太大，有幾個億，我們不能把這麽多的錢據為己有，就成立了基金會，準備用於公益事業。”
“噢——我知道募捐的事，不瞞你說，我還捐了錢呢。但我同樣沒想到會有這麽大金額，也不知道你們已經有了一個基金會。這麽說，你們實際已經走到我前邊啦。”他略為思考，“如果這件大事定下來，以後我會找葛總編談談基金會的事。”
“再往下怎麽做？”
“有了錢，就要立即開展工作了。我想應該首先成立一個世界性的科學院，它將招攬各國的天才科學家，然後以最瘋狂的想法、最狂熱的節奏，尋找讓人類逃出這個地獄的辦法。科學院的地點我都看好了，就設在離這兒不遠的老界嶺迎賓館，然後向山下慢慢輻射。”他解釋說，“因為，我覺得你們最好不要離開這兒。這兒已經成了世界民眾心中的聖地，最好讓這樣的神聖感繼續保持。好在如今科技昌明，即使居住地偏僻一點兒，也不會影響指揮的效率。我路過時已經了解過這家賓館，它有1500張床位，一應通信設施俱全，硬件是大致夠用的。當然，這一切的前提是你們同意我的設想。”
魚樂水考慮了一會兒，笑著說：“我已經差不多被說服了。《三國演義》中說諸葛亮不出山便知三分天下，你是未進山就看準了文明之河的流向。”
姬人銳一笑，立起身來指著東南方向，此刻夕陽在背後，為那個方向的山水塗上了金光。“你看，伏牛山的餘脈沿這個方向再走百十裏，就是諸葛亮曾經隱居過的臥龍崗。我非常敬仰這位古人，隻是對他躲在臥龍崗上、坐等劉皇叔去三請三顧這一點兒頗有腹誹。大丈夫生於亂世，自該挺身而出，建功立業，就像徐庶或陳宮那樣。幹嗎扭扭捏捏的，太不爽快。所以，我就貿然上門自薦來啦，哈哈。”
魚樂水沉吟著。這位姬先生的遊說很雄辯，很有煽動力，但她也不好輕易許諾。她知道，自己隻要一點頭，此後的人生就變了。這與不久前她決定與天樂結婚不同，那也是個陡峭的人生轉折，但那時她更多是順應內心的呼喚，是潛意識的母性替她做的決定，並非理智的權衡。而今天則是清醒地思考，決定是否把一副十字架扛在肩上。一旦扛上就沒有退路了，隨後是終生的攀登……長久思考之後她輕歎一聲：
“隻是，公公和天樂都要受累了……受累也值，這樣活著才有意義，哪怕最終隻是空忙一場。”她向姬人銳伸出右手，“來，握握手，這就算是拉鉤了，我答應幫你說服他們仨。”
兩人緊緊握手，薄暮中，兩雙眼睛都閃著火焰。這番長談後兩人都覺得，他們已經成了相知很深的老友。魚樂水忽然說：“呀，太陽馬上就要落山了，咱們快點回去吧，那仨人肯定在等著咱們回去才開飯呢。”
兩人在暮色中步履輕快地朝山下走去。
晚飯後，魚樂水對家人說了姬人銳的真實身份，笑著說：“這位辭官不做的姬縣長此次進山，是想說動咱們幾位出山的。他已經把我基本說服了，讓他再對你們施展辯才吧。”
四人坐在院中的涼棚下，姬人銳從容地開始了遊說，馬士奇和楚天樂聽得很認真。天樂媽收拾好碗筷也出來了，笑嘻嘻地聽著，她能聽懂姬先生說的話，但以她的境界胸襟，還不能把它轉化為形象化的、宏偉的曆史圖景，所以聽是聽，卻並沒把他的話太當回事。但楚馬二人與她不同，他們的目光越來越專注，明亮的火焰在眸子中跳動，照亮了山中的暮色。等姬人銳說完，馬家父子交換一下目光，楚天樂毫不猶豫地說：
“你把我們也說服了。我們幹。”
馬士奇則有片刻的沉吟。以他的人生經驗，他看出這位現代版的陳宮絕非等閑之輩。姬肯定能把這件事做大，也很可能成為“樂之友”的實際掌門人——楚、魚甚至加上自己，就政治謀略而言完全無法與他相比。那麽，“樂之友”今後的功罪將與姬的個人品德密切相關。至於姬的個人品德，僅僅一天的接觸是無法透徹了解的。但不管怎樣，姬的提議順應了時代的潮流，這種建議無法拒絕。所以他沉吟後也表示：
“我們幹。”
魚樂水笑了，“呀，這麽爽快！我還等著幫姬先生敲邊鼓哩。”
天樂說：“你的態度就是最有效的邊鼓。我們幹！隻是……我與你們不會同行太久的，也就兩三年吧。”
他的口吻非常平靜，但由於這句話中內蘊的悲涼，在場人心中都是一震。魚樂水非常機敏，立即笑著說：
“能同行多久就多久，那是以後的事。說不定你這麽一忙活，閻王爺會對你手下留情呢。你想嘛，如果這片宇宙塌陷，他的閻王殿也難逃此劫。他和咱們是一條繩上拴的螞蚱，巴不得咱們成功哩。”
眾人都大笑，那片刻的悲涼也就化解了。姬人銳讚賞地看看魚樂水。這位年輕女性渾身散發著光芒，而且是她內心世界的自然流露，沒有作秀的成分，她確實非常適當基金會的旗幟。馬士奇說：
“往下說吧，對於‘樂之友’組織的基本結構，你肯定也有想法。”
“也基本是三權鼎立，不過不是為了相互製約，以人類麵臨的局勢，無法享受這樣的奢侈。我們將建立三個方麵軍，各有不同的任務。第一方麵軍是‘樂之友’科學院，負責確定新技術的發展方向。科學院應該有個執委會，由幾位最睿智的科學家組成。人數不能太少，太少則難免片麵；也不能太多，太多會影響效率。我想以九人為佳。馬伯伯和小楚都是合適人選。”
馬士奇說：“天樂更合適，我倆占一個位置就夠了。往下說。”
“第二方麵軍是‘樂之友’基金會，負責募款、資金管理和其他綜合性事務，其執委會也以九人為佳。我想小魚是非常合適的人選，她將是基金會的首席親善大使。”
馬士奇說：“樂之友基金會眼下由葛總編負責，他也是一個合適人選。第三方麵軍呢？”
“是執行機構，姑且命名為‘樂之友’工程院吧，這個名字比較不招搖。工程院的任務是，無論科學院做出多麽瘋狂的決策，後者都要以瘋狂的努力把它變為現實。執委會同樣定為九人。”他笑著說，“內舉不避己，我想我是一個比較合適的人選。”
三人都點頭，“沒錯。你最合適。”
“如果你們都同意，明天我想去北京一趟，把基金會也許還有葛總編這個人一塊兒收編過來。有了這筆錢，咱們的事兒就要正式啟動了。”
三人相繼點頭，“好的，你去吧。”
天樂媽這會兒才聽出點眉目——這幾個人真的要幹一件大事，而且馬上就要幹了。她遲疑地問：“你們是不是很快就要離開這兒？”她忙解釋，“你們都走也沒事的，我一個人能對付。”
四個人都笑了，紛紛說：“我們沒打算離開這兒，就是離開，也不會把你一人撇下呀。”天樂媽說：“那你們繼續商量吧，我在旁邊插不上話，我要先睡了。”她用手支著後腰窩，慢慢地走了。餘下的四人為了不影響孕婦休息，把談話聲音壓低了。他們談了整整一夜，可以說，“科學執政時代”的大致輪廓當晚就基本勾勒出來了，以後填充的隻是細節。
第二天，徹夜未眠的姬人銳顧不上休息，要來了直升機，啟程趕往南陽機場，從那兒飛往北京。他這趟遊說非常順利，當天晚上，葛總編興高采烈地給小魚來了電話，說：“你派來的那位說客真是舌燦蓮花呀，我輕易就被說動了。我已經向報社董事會遞了辭呈，明天就趕往你那兒，給我幾個月前的部下當兵去。你看看，真是三十天河東轉河西！”
魚樂水笑了，“來了你還是我的領導，是基金會的實際掌門人。我的唯一任務就是戳在基金會門口當招牌，就像機場進站口戳的空姐招貼畫，不用大腦的，隻要笑得甜就行。這兩天我正在苦練露齒微笑呢。”
“好說好說。喂，小魚，那位姬先生，那位現代版的陳宮或諸葛孔明，你覺得是怎樣一個人？”
魚樂水有所警覺，表麵上仍是嬉笑著：“也就相處那麽一天，說不上太深了解。你說呢？你既然這樣問，肯定有自己的看法。”
“我對他印象蠻好，否則也不會這麽輕易就被說服。不過——怎麽說呢，打個比方吧。預先請你原諒啊，這個比方有點得罪人——如果你和丈夫楚天樂被困在一隻小船上，隻有夠十天用的食物和淡水，但離最近的海岸也有二十天的路程。你會不會省下食物和水，讓天樂一個人用？”
“我想我會吧。”
“可是你要考慮到天樂是個殘疾人，即使有食物和淡水也無法把船劃到海岸。所以冷靜權衡，應該讓天樂把東西留給你才對。這個方案你會接受嗎？”
魚樂水略略停頓，埋怨著：“你真是個變態的考官，專提這些戳心窩的問題。告訴你吧，我不會。在這種情況下，我會和丈夫均分食物，然後我盡力劃船。誰知道呢，也許十天之內就有船隻路過，也許十天內會下雨，也許我們能靠捕魚活下去。即使這些都沒有，我們會在吃完食物後一同迎接死亡。不過就是一死嘛，也不是啥了不得的事。”
“但如果姬先生處於你的角色，絕不會做出這樣感情用事的愚蠢決定。不，我的評價並非貶低姬，而是完全客觀的。如果他處於天樂的角色，他也許會心甘情願把生的機會留給你。所以這不是自私，隻是冷靜權衡後做出的清醒選擇，完全排除了感情的因素。”
魚樂水沉吟片刻，“也許你對他的評價是對的。”
“我的話還沒有完呢，你既然說我變態，我就再變態一點兒吧。現在，假設食物已經罄盡而海岸還沒到，天樂先去世了。這時——你做好心理準備，我的問題令人作嘔——食用屍體可以讓你堅持到成功。你會嗎？”
他稍停片刻後說：“算啦，我不逼你回答了，我想你肯定不會。可是，如果姬先生處在你的位置，他會這樣幹的。再重複一遍，我這麽說並非貶低他，如果他反過來處在死者的位置，他也許會主動提議，捐出肉體供你食用。所以，這不是自私也不是殘忍，而是無與倫比的冷靜。”他沉默片刻，“坦率地說，這樣的冷靜讓我心存忌憚——但話又說回來，在現在的非常時刻，也許正需要這樣極度冷靜的人。”
魚樂水稍停，笑著說：“葛總你不愧是領導，說起話來邏輯嚴密滴水不漏，正麵反麵你都分析到了，我還能說什麽？”她轉了話頭，“葛總你快點來吧，我盼著你呢。”
姬人銳和葛其宏總編的進山耽擱了幾天。幾天後他們上山，同時帶來三塊金屬牌：樂之友科學院、樂之友基金會（基金會雖說已經成立幾個月，但並沒有正式掛牌）和樂之友工程院。還帶來十幾位新聞界的人士，包括搜狐、網易和新浪，難得的是，其中還有央視記者，他們將對這次掛牌儀式全程直播。眾所周知，央視一般不會隨便報道民間活動，但眼下的非常局勢，再加上姬人銳的辯才，最終促使央視破了例。
姬人銳還說，他已經把老界嶺迎賓館全部買下，做一會兩院的臨時總部。當天下午所有來賓參加了掛牌儀式，媒體向全世界直播。典禮簡樸而熱烈。姬人銳擔任典禮的主持，魚樂水做了發言。她呼籲各界踴躍捐款，誠邀世界各國的一流科學家和工程師來這裏效力，呼籲各國**與這兒密切合作。她的講話激情洋溢，客觀坦率，為世人描繪出一個清晰的、熱烈而不瘋狂的前景，撥動了億萬人的心弦。當然，她甜美明淨極富親和力的笑容也起到了很大的作用，達到了和講話內容一樣的效果。
在她身後是加入救世計劃的第一批人員，此刻隻能說是一小撮：一條假腿的馬士奇，病歪歪的楚天樂，神態冷靜風度不凡的姬人銳，心寬體胖笑得像彌勒佛的葛總。挺著大肚子的天樂媽不算正式人員，但她也笑嗬嗬地站在楚馬二人中間。
在北京的一家單元房內，魚子夫喊正在陽台澆花的妻子：“你快來看，咱們的女兒！”
章雋拎著水灑急急往客廳跑，“水兒怎麽啦？”
“她正在‘樂之友’一會兩院掛牌儀式上講話呢。台上還有咱的倆親家，有咱的可憐女婿。咦，那不是水兒報社的葛總嗎，怎麽也去那兒啦？”
夫妻二人挨坐在沙發上，認真聽完了女兒的講話。他們很感動，也很驚奇，那個大大咧咧、在他們眼中永遠長不大的女兒脫胎換骨，已經是世界級的人物了。他們正在做的事是曆史上從未有過的，無比壯闊和艱難，雖然最終的成敗無法預料，但是單單他們的氣魄和境界就讓人敬服。章雋歎口氣，“水兒這就要忙了，會忙一輩子的。”她再度歎息一聲，“那就忙吧，忙著最好。人哪，哪怕處境再絕望，隻要有事可忙，就不會太痛苦。而且，真希望他們確實忙出一個結果。”
北京的另一座高級公寓裏，賀老和孫子一塊兒看著這則消息，洋洋看得很認真，目光中異彩閃爍。看完後他激動地說：
“他們已經開始幹了！這麽快！爺爺，你說過讓我去他們那兒的，什麽時候去？”
“洋洋，你太性急了，你現在去能幹什麽？隻會給人家添亂。等你大學畢業後吧。”
“也好。我努把力，爭取跳它幾級。”
洋洋轉身就回他的書房看書去了，從“樂之友”那兒回來後，他一直在自學天體物理學、宇宙學等專業，學得非常刻苦。這孩子過去就懂事，學習有韌性，屁股能坐得住。現在有了明確的人生目標，這讓他更成熟了。
客廳裏電話響了，是一個國際長途，但說的是流利的普通話：
“賀老師你好，我是阿比卡爾。”
“你好，總統閣下，現在該稱秘書長閣下了吧？我正想打電話向你道喜呢。”賀國基笑著說。艾哈邁德·阿比卡爾是個黑頭發厚嘴唇的索馬裏黑人，年輕時在北大留過學，留學期間是個積極的社會活動分子，曾出麵邀請三十四歲的賀國基去學院做講座，諸如“政治博弈”“權力與製約”“中國曆代統治術”“政治謀略中的正與奇”等。出乎賀的預料，這些講座大受歡迎，以至於賀國基一時成了媒體明星，甚至其後他在政壇的快速升遷與此也不無關係。兩人也就自此認識了，之後阿比卡爾對賀國基一直以老師相稱。阿比卡爾回到索馬裏後迅速崛起，成為耀眼的政治明星，擔任了兩屆總統，是公認的鐵腕人物。也可能是一個比較小的窮國更便於管理吧，他把“開明威權”的優勢在索馬裏演繹得淋漓盡致，讓這個在戰亂、部族衝突和海盜肆虐下**多年的國家迅速走上正軌，成為那幾年世界上發展速度最快的國家，而且有效避免了常見的“發展病”，如貪汙、貧富懸殊、裙帶關係等。更難得的是，這位鐵腕人物並不戀棧，兩屆總統任期滿後很瀟灑地走了，沒有留下什麽可以讓他“重回大位”的政治操作。
不過也有人說，他的“不戀棧”是因為他已經盯上了另一個大位。他卸任之時，正值聯合國秘書長換屆，按照不成文的規矩，這一屆應該由非洲人出任。由於政績出色，四十八歲的阿比卡爾是最有力的競爭者。但這隻是“水麵之上”的形勢，實際上，因為某些比較微妙的原因，他的勝算並不大：有些大國忌憚他的執政風格過於強勢，擔心他為聯合國帶來不可控製的因素；有的國家則是因為更深刻的原因——他的“威權政治”不符合西方的普世價值。據賀國基在各國政界老友那兒聽到的“悄悄話”，阿比卡爾幾乎肯定會出局的。但恰在這時，“楚馬發現”公布了。聯合國內迅速達成一個共識——災變臨頭，應該推舉一位雷厲風行的新秘書長。於是，阿比卡爾順利當選。
“道什麽喜啊，該致哀才對，我是被綁上火刑柱了，推我上火刑柱的也包括老師你和楚馬二位。”阿比卡爾笑著說，“賀老師，你看到‘樂之友’一會兩院成立的消息了嗎？”
“剛剛看到。”
“他們的行動真快。其中的姬人銳還是我的低屆同學呢。”
“沒錯，他也是北大的，應該比你低……十屆吧。”
“賀老師，關於這場災變，我知道你在中國主持和參加過兩次重要會議。我去聯合國上任之前，想從你這兒得到一句忠告。賀老師見識過人，我一向很欽佩的。”
賀國基沉思片刻，凝重地說：“你太客氣了，恐怕我給不出什麽有價值的忠告。這個局勢是人類從未經曆過的，往日的老經驗都失效了。”
對方笑了，“你這番話就是最好的忠告——非常之時，應對以非常之策。謝謝啦，再見。以後我還會隨時向你請教。”
對方掛了電話。賀國基料定，這位鐵腕人物上任後一定會強力推進救世行動。他沉思了一會兒，決定要通一個電話。電話中他言簡意賅地介紹了有關“樂之友”的消息，以及他所知道的有關“樂之友”們的背景。最後說：
“據我的估計，這個民間團體可能會鼓搗出大名堂。我提一個冒昧的建議：**最好能派去一個聯絡員，正式的，駐外大使級別的，並給予一定資金支持。”他歉然地說，“這樣做是沒有先例的，所以我真的冒昧了。”
那邊回答：“好的，我們合計一下，謝謝賀老的責任心。”
康不名剛看完對“樂之友”的電視直播，就聽見有人敲門。是同一家屬院的兩個退休老太，一個是樓下的陳素芳，另一個住得遠，不太熟，名字好像叫劉什麽琴，是基督徒，常常熱心地勸住戶們“信主”。兩個客人一進門就看見客廳堆著的大小旅行包，問老康是不是要出差，康不名說：“是牛牛要走，跟著他媽到天津的外婆家住幾天，晚飯後我送他們上飛機。”陳素芳逗牛牛：
“早該走了！也該到外婆家住幾天，哪能老賴在奶奶家？”
四歲的牛牛大聲說：“才不！這兒是我家，外婆家是旅館！”
全家人都笑了，康不名笑著說：“這是牛牛外婆說過的埋怨話，誰知讓他記住了。我這個小孫子可是抱出感情了，乍一離開還真舍不得。”
陳素芳說：“你家有事，我們不耽誤，就問一句話。康工，你是不是到北京開過一次‘天塌’的會？”
“對，開過。”
“天真的要塌？記得以前鬧騰什麽2012世界末日，鳳琴每天找我說叨，蠱惑得我差點都信了。後來多虧請教了你，你說那純粹胡說八道，事實證明還是你說得對。鳳琴最近又說世界末日，我說咱們去問問康工，我就信服你這樣有學問的人。”
鳳琴臉上有點掛不住。當年，她確實非常焦灼地到處宣傳：世界末日真的要到了，隻有主才能拯救你的靈魂。這樣的宣傳一直進行到那年的12月21日晚，即傳說的世界末日。第二天好些人笑著問她，末日咋沒來？弄得她很尷尬。康不名忙打圓場：
“我哪說過她是胡說八道，我隻是說，用瑪雅曆預言世界末日不大靠譜。”
“那這回呢？八成還是瞎鬧騰。說啥子隻要太陽變藍天就會塌，這幾個星期我一直在注意看，太陽根本沒有變藍。”
康不名猶豫片刻，不知道對兩位家庭婦女該把話說到哪個程度。倆客人巴巴地盯著他，尤其是那位叫鳳琴的，似乎在等待最後的宣判。最後康不名斟酌著說：“現在就說天塌地陷、世界末日什麽的肯定太早，但這回確實有大災難了，太平日子怕是要到頭了，你們得有點心理準備。”
這話讓陳素芳很沮喪，那個叫鳳琴的則有明顯的勝利感。兩人沒有多停，告辭走了，她們一路下樓時還在爭論。康不名一家匆匆吃過飯，送牛牛母子去機場。取了票，把行李辦了托運，兩人要進站了。老兩口說：
“牛牛，來，給爺爺奶奶再抱抱。”
牛牛在奶奶家長到四歲，從來沒離開過，這次要離開幾個月，爺爺奶奶打心眼兒裏舍不得。特別是康不名，常常自稱“閹公雞”，對孩子特別親。牛牛曾自豪地宣稱：爺爺隻要在家，我再淘，媽媽也不敢打我。這會兒牛牛高高興興地跑過來，同奶奶擁抱親吻，再同爺爺擁抱。但小東西不知道怎麽想的，忽然抱緊爺爺的脖子，深深埋下頭，很久很久不說話，也不鬆手。幾個大人的眼眶都濕潤了。
回程中，康不名比較沉默。老伴知道他是動了感情，也陪他沉默著。剛才牛牛的舉動觸到了康不名心中最柔軟的地方，一時五味俱全。他和老伴已經年過花甲，把生死都看淡了，那個“天塌”的噩耗並未引起太大的感情激蕩。但在剛才，四歲孫子的一抱在他內心中激起了洶湧波濤。這樣嫩生生的孩子有權好好地活下去，一代一代地活下去，他們不該遭受災變惡魔的戕害！他在片刻之間做出了決定，對老伴說：
“我決定了，到‘樂之友’那兒去。這兩次開會我有一個印象：我這樣的老家夥也多少有點用處的，那兒都是專業精湛的科學家，但太專太精，需要有一個萬金油式的人當黏合劑。老伴，家裏這一攤子就交給你啦。”
老伴想想，沒有勸阻，“行啊，想去你就去，為孩子們盡盡心吧。到那邊以後注意身體，別玩命，畢竟是六十多歲的老家夥啦。”
在杞縣的縣府家屬院內，五歲的昌昌感冒高燒，這會兒正在哭鬧。苗杳對他又是恨，又是心疼。這個小禍害今天在幼兒園又和人打架，院長訓他，他竟然把院長的手給咬破了。院長一怒之下罰他在院裏站了半天，結果受涼感冒。昌昌一向淘得出格，說起來也怪當爸的。雖然夫妻倆一向為人低調，但姬人銳唯獨對兒子十分寬縱，他說不要太約束孩子的天性，調皮孩子長大才有出息。這下可有出息了，把院長都咬傷了。
姬人銳臨走時曾讓苗杳請一個家庭保姆，但苗杳考慮丈夫此去前途未卜，也許很長時間全家得靠她一人的工資生活，所以就沒有請保姆。她正在哄昌昌吃藥，電話響了。她抱著昌昌拿起聽筒。對方說：
“是我，老魯。”那邊聽見了電話裏的哭聲，“咋了？我聽見昌昌在哭。”
“發燒，我正在喂藥。”
“那我和你嫂子去幫忙，這會兒就過去。”他在電話外大聲喊了幾句，回頭對苗杳說：“你趕緊打開電視看中央十台！人銳在那兒正主持什麽‘樂之友’一會兩院的掛牌儀式。”
苗杳趕快打開電視。昌昌看見屏幕上的爸爸，不哭了，偎在媽媽懷裏，兩眼一眨不眨地盯著屏幕。老魯夫妻兩個很快趕來，魯妻照看著昌昌，那兩人仔細把直播看完。老魯困惑地說：
“原來人銳真的辭官人江湖了？他留下辭職信離開後，縣裏頭頭們沒一個相信他是辭職，都猜他是另有秘密任命。但後來問過上級，上邊不知道，而且對他的不辭而別相當生氣。”他苦笑道，“我說過人銳不是凡人，早晚要成龍的，沒想到他去深山做了一條野龍。”
“野龍”這個新鮮詞兒把幾個人都逗笑了，不過笑過之後是苦澀，因為這個詞兒意味著——姬人銳確實主動跳下了動力強勁的官家大船，從此將在人生的波濤中自生自滅。老魯悻悻地問：
“苗杳你沒勸他？”
苗杳歎道：“當然勸了，但其實也沒怎麽勸。我知道他的脾性，勸不轉的。嫁雞隨**。”
“你該勸的，這下子中國少了一位姓姬的副總理，太可惜了。那個什麽基金會……”他輕蔑地搖搖頭，沒有再說下去。苗杳懷中的昌昌突然大聲說：
“我爸沒被抓！”
三個大人很吃驚，忙問他為啥說這話，昌昌卻閉上嘴，執拗地不回答。不過這個謎不難破解，猜也猜出個八九分：一定是昌昌和人打架，素來不喜歡他的院長過來批評時說了些過頭話，比如“你當你爸還是縣長啊？”或者“如今哪兒有辭官不做的，肯定是貪汙受賄，被紀委抓走了！”昌昌這個惹事精哪受得了這些話，一怒之下就把院長的手給咬破了。對，肯定是這樣，昌昌平時雖然淘，也不至於像今天這樣出格，肯定是受了強刺激。老魯沉著臉說：
“苗杳你放心，我明天去見見那個院長。對孩子竟然說這樣的混賬話！”
苗杳苦笑道：“算了，息事寧人吧，也怪昌昌太淘。”她想了想，“去還是要去的，你去不合適，明天我去一趟吧。”
之後他們中斷了這個話題，開始商量昌昌要不要去醫院打點滴。
凱迪拉克順著紐約長島的半島公路一直前行，前邊就是著名的剛尼遜天體海灘了。亞曆克斯沒把車開往停車場，而是拐入一處無路的荒灘。凱迪拉克緩緩開著，一直開到台地的邊緣才停下來。從這裏向下看，海灘景色一覽無遺，海麵上漂浮著幾艘白色的帆船，蔚藍色的海水輕柔地拍擊著海岸，激起一線白色的水花，一群灰色的海鷗撲打著翅膀在浪花裏覓食。台地下麵是沙灘，白色細沙無邊無際，沙灘上有一大片區域躺滿了裸體男女。再向前遠眺，是高樓如林的紐約市景。
“咱們的營地就紮在這兒吧？”亞曆克斯笑著說，“我覺得，觀察塵世最好是隔著一段距離，那樣才會有上帝的目光。”
三個夥伴沒有異議。他們下了車，把野餐毯子鋪在地上，擺好食品、刀叉、酒杯和法國葡萄酒。亞曆克斯·湯利是年輕的天體物理學家，他今天邀約的三位朋友也都是年輕的科學家，同時也是各個專業領域的佼佼者：分子生物學家喬治·雅各比，數學家詹姆斯·格萊克，理論物理學家瑪格麗特·坎尼普，後者也是亞曆克斯的女友。四個人在地毯上安頓好後，亞曆克斯從旅行背囊中掏出一個考究的方形酒瓶，鈷藍色的瓶身中蕩漾著深紅色的酒液，透著高貴的皇家氣質。亞曆克斯小心地打開瓶塞，為大家斟上酒：
“這是一瓶百齡壇牌蘇格蘭威士忌，二十年前的三十齡特釀，所以它有五十年的曆史了，在我祖父的莊園酒庫中也算是極品。我一直沒舍得喝它。今天就用它來紀念我的祖父吧。他不久前去世了。”
四人舉杯，祝老人安息，然後呷著酒，細細品味著。
“亞曆克斯，這瓶威士忌確實是極品！餘味中帶著橡木和金雀花的綿長芳香。向你的祖父致敬，他生前一定非常會享受生活。”喬治笑著說，“願他在天堂中也能喝到這樣的好酒。”
“沒錯，他是典型的老派美國人，把各種生活細節雕琢得非常精致。隻是——”亞曆克斯歎息一聲，“也許我們已經習慣的享樂主義社會馬上就要坍塌了。”他把一具蔡司雙筒望遠鏡交給夥伴，“來，一邊喝酒一邊欣賞吧。”
鏡野拉近了那片白花花的裸體，有如一堆白色的天蠶，其中也夾雜著一些黑人和黃種人，這是在網上組織起來的一場萬人性派對。自從楚馬格林發現公布之後，西方國家中的集體露天性派對已經不是稀罕事。有人說，動物種群瀕臨滅亡時，**會特別旺盛，這符合進化論，因為瀕死物種是以“強化生殖”作最後的抗爭。這也許是這些性狂歡的深層生物學原因。對類似的露天性派對，各國警方基本都裝聾作啞，因為社會上積聚著越來越濃的絕望、憤懣、狂躁和戾氣，如果這些負麵情緒能在性集會上多少得到釋放，又何必幹涉呢。今天的集體露天性派對更特別一些，它是專為同性戀者組織的，所以此刻沙灘上進行的大多是同性之間的性遊戲，以男“同誌”居多，女性也不少。沙灘上氣氛相當平靜，甚至算得上靜謐祥和，性遊戲都是一對一的，沒有不堪入目的**。不過他們就像舞會上交換舞伴一樣安靜有序地交換著性夥伴，也偶爾會轉換為異**媾。懸崖上的四個人品著酒，輪流使用望遠鏡，靜靜地觀看著。
“世界末日的景象。”理論物理學家瑪格麗特先開了口，“就像古巴比倫，雙性神阿芙洛蒂忒的神廟中，聖妓借著神的名義公開**。或者像古羅馬，男女混雜的阿格裏帕大浴場中，貴族們在昏暗的燈光下公然行淫。不知道曆史該如何記載我們這個頹廢的時代。”
數學家詹姆斯蒼涼地說：“隻要有曆史記載，那就不是世界末日。怕隻怕連後人的評判也沒有了。”
生物學家喬治說：“我對同性戀毫無不敬，但我認為它隻是富裕時代的奢侈，是富裕時代人類過度繁衍時冥冥中設立的自限。一旦它——”他指指天上，大家知道他是指那場空間暴縮，“越來越近，人類得為生存和繁衍而掙紮時，這種現象自然就會消失的。眼下這一幕隻是油燈熄滅前的回光返照，所以不必看得太重。”
亞曆克斯點點頭，“你說得對。你說同性戀隻是富裕時代的奢侈，其實西方社會的‘個人至上’同樣是富裕時代的奢侈。如果社會陷入絕境，人類肯定會重拾集體主義，靠它來凝聚群體，拚死殺出一條活路。”他頓了頓，“在東方的中國，已經有人開始這麽做了。”
大家知道他指的是什麽——不久前中國一個偏僻山區成立的“樂之友”組織。大家也知道，恐怕這正是亞曆克斯組織這次野餐的真正目的，他拉大家來這兒聚會，並非隻是為了觀賞一場**表演。眾人沉默一會兒，瑪格麗特歎道：
“那是一群可敬的人，隻是我看不到任何成功的希望。我覺得那更像是北美旅鼠成群撲向大海，是一次狂熱的死亡大行軍。”
“至少到眼下為止，我同樣看不到逃脫的希望。”亞曆克斯說，“但在宇宙坍塌之前，為什麽不讓咱們的智慧再綻放一次？像咱們幾位的腦瓜，那是上帝對少數人的特別恩賜，如果不讓它們燃盡就埋到宇宙的廢墟中，未免可惜。”
大家默然。正如亞曆克斯一樣，其他三位對自己的天才有同樣的自負。亞曆克斯說：
“盡人力而聽天命吧，誰知道呢，盡管眼前看不到希望，但正如麥哲倫的探險，他在出發之前並不知道大西洋和太平洋之間是否有海峽溝通。我們沒準兒也能僥幸找到一條麥哲倫海峽，把人類從災難中拯救出來，包括把這夥人，”他用手指劃過海灘，“從墮落中拯救出來。你們說呢？”
喬治端起望遠鏡又看了一會兒，傳給其他人。另外兩人也默默地看了一會兒。詹姆斯說：
“比比眼下這些人幹的事，我寧可去參加旅鼠的死亡大行軍。不過亞曆克斯，聯合國安理會也開始行動了，他們正在誠聘各國科學家以組建一個行動委員會，簡稱scac，直屬安理會領導。新秘書長阿比卡爾看來是個雷厲風行的鐵腕人物。”
“我知道。那也是一個很有誘惑力的選擇，但那兒政治家太多，聰明人太多，政治沙龍的傳統也太強。我寧可押一個冷注，把希望押到另一些沒有名聲但崇尚實幹的人身上。畢竟，那群缺乏個性的螞蟻建造了世界上最多的高速公路、高速鐵路、三峽大壩、越海大橋、南水北調，如此等等。坦率地說，在和平時期我總覺得他們是瘋了，集體性的瘋狂，他們工作的狂熱就像是在擔心：如果今晚不把話幹完，明天天就要塌下來——但現在正好天要塌了。”
喬治思考片刻，“好的，我隨你去。”
“我也去。”
“我也去吧，哪怕最終證明這隻是一次無效燃燒。”瑪格麗特笑著說。
亞曆克斯舉起酒杯，“那好，品完這瓶五十年的陳酒，同這個享樂主義時代告個別，大家就回去準備出發吧。我們得盡量抓緊一點兒，‘樂之友’科學院有九個執委的名額，目前隻落實了四名，咱們去抓它三四個，因為——我不大放心讓別人來執掌航船。”
詹姆斯笑著說：“如果是這樣，那咱們就要來點小謀略——各人單獨行動，把行程錯開。到那兒以後，暫且不要透露我們互相認識。”
其他三人都理解了他的意思，最後商定分為三撥，亞曆克斯和瑪格麗特先走。他們喝完這瓶威士忌，收拾了雜物，向遠處沙灘上那片蠕動的天蠶投去最後一瞥，然後乘車離去。