幾乎就是在同一時間,菲羅斯家族的濱海莊園。


    這座莊園似乎已從幾天前“家族內鬥”的混亂之中恢複過來。


    除了少了一些熟悉的麵孔,家主換成了卡蜜爾,一切都似乎跟過去一般無二。


    而這時,菲羅斯家族又迎來了一位貴客。


    這位貴客甚至需要灰夫人卡蜜爾親自到門口迎接。


    她年紀不老不小,身著一副赤黑配色的諾克薩斯將軍鎧甲,五官精致但皮膚粗糙,一看就是在前線風吹日曬,打過不少仗的。


    “艾彌絲坦將軍。”


    卡蜜爾很罕見地放低姿態,主動握手致敬。


    因為艾彌絲坦的地位,配得上她的尊敬——


    艾彌絲坦是諾克薩斯帝國的大貴族,也是帝國的戰團領袖。


    而“戰團”這種編製,則算是諾克薩斯的一種特色。


    因為諾克薩斯帝國在一開始,其實是由幾十個在符文戰爭中幸存下來並互相接觸融合的小王國、小部落組成的軍事聯盟。


    而諾克薩斯在後來900多年的對外擴張曆史之中,又完整地吸納了更多王國、部落的軍事力量進入其中。


    這些小王國、小部落在並入帝國後仍舊被允許保留獨立的編製,甚至擁有自治領地,允許自行征收稅賦——


    隻是王國和部落變成了“戰團”;


    國王、部落首領變成了諾克薩斯的將軍,變成了戰團領袖。


    甚至,他們的皇帝都不是世襲製的,而是從戰團領袖中推選出來的。


    所以諾克薩斯從一開始就不是一個中央集權式的帝國。


    而是一個由無數軍閥、諸侯拚湊而成的“神聖諾克薩斯帝國”。


    遍布瓦羅蘭大陸的上千個城市議會和自治城主,構成了它的行政網絡;


    上百個戰團和戰團領袖,構成了它的戰爭機器。


    如果是在地球,這種遍地“節度使”、全國“選帝侯”的王朝,國內環境幾乎注定不會太平。


    時間長了,就算不改朝換代,也一定會出現慘烈的內部爭鬥。


    但符文之地可是有魔法的超凡世界。


    諾克薩斯帝國的中央軍,永遠都掌握著不朽堡壘,掌握著法師結社,掌握著帝國的最高武力。


    曆史上造反的地方戰團不是沒有,但他們每次都是剛舉起反旗,就被帝國軍隊以雷霆萬鈞之勢絞殺殆盡了。


    有這些前車之鑒,軍閥頭子們當然一個比一個老實,一個比一個“全忠”。


    於是900多年下來,帝國不僅沒有因為這種權力分散的軍事體製而出現混亂;


    反而因為投降“仍不失戰團首領之位”的優惠統戰政策,在擴張過程中獲得了無數王國、部落的歸附。


    總之...


    這位艾彌絲坦將軍,是個來頭很大的軍閥頭子。


    她一家的領地就比整個雙城都大,手底下還掌握著帝國精銳的符文劍士軍團,卡蜜爾在她麵前當然不敢怠慢。


    更何況,卡蜜爾這次請艾彌絲坦過來,還是有求與她。


    “艾彌絲坦將軍。”


    “請跟我來。”


    卡蜜爾邁著優雅精準的步伐,以無可挑剔的貴族禮儀,將艾彌絲坦一路迎進家族的會客大廳。


    管家恭敬地請她上座,女仆則溫馴地奉上茶水。


    而艾彌絲坦看了看...


    “切...別整這些繁文縟節的東西。”


    “隻有德瑪西亞的軟蛋,才會講究這些。”


    她大馬金刀地往沙發上一坐,又很諾克薩斯地把腰間礙事的長劍取下,往茶幾上隨手一丟:


    “說吧,卡蜜爾,那個領風者協會是怎麽回事?”


    艾彌絲坦開門見山地問道。


    她和卡蜜爾也算是老熟人了。


    因為艾彌絲坦在諾克薩斯的戰團領袖之中,也算是一個比較有“創新意識”的人。


    在其他將軍還在熱衷於老祖宗留下來的弓馬騎射的時候,艾彌絲坦就想到了要將科學武器大規模運用於作戰之中。


    甚至徹底改變過去的作戰模式,完全用武器替代人的作用。


    所以艾彌絲坦非常癡迷於燃燒彈、毒氣彈、煉金炸彈這種大規模殺傷性武器。


    而研究生產這些先進武器的學者和廠家,又基本集中在祖安和皮爾特沃夫。


    所以艾彌絲坦時常會造訪雙城,定製並采購武器裝備。


    武田齋藤就是她的供貨商,而菲羅斯家族則是她的牽線人。


    “我這次本來就打算造訪祖安,找人幫我研究一款更適合艾歐尼亞戰場的煉金炸彈——你知道的,艾歐尼亞連樹都會說話,這實在太煩人了。”


    “必須得一把火將它們燒個幹淨,才能為帝國的偉大征服鋪平道路。”


    艾彌絲坦平靜地說著她未來的艾歐尼亞征服計劃,又不滿地說:


    “可我還沒成行,就發現我們的老朋友武田齋藤已經死了。”


    “這需要我花時間尋找新的供貨商,這很麻煩。”


    她像是在隨口跟老熟人抱怨。


    “麻煩?那倒不會。”卡蜜爾心領神會地接話道:“領風者應該會繼承武田齋藤的產業,繼續跟您合作的。”


    “哦?”艾彌絲坦意味深長地笑了:“可你在信上不是說,他們是帝國的敵人麽?”


    “未來一定是,但現在不是。他們的人要吃飯,就肯定得繼續跟帝國做生意。”卡蜜爾不緊不慢地回答。


    “那既然如此...”艾彌絲坦微微一頓:“既然領風者不會損壞帝國的利益,我又為什麽幫助菲羅斯家族,與他們為敵呢?”


    這麽快就說到重點了。


    諾克薩斯人真不講究。


    “這是我的一點兒心意。”卡蜜爾緩緩推出一張,她早就準備好的禮物清單。


    清單上的內容不多,但數量巨大。而且有一項非常捉人眼球:23sk.


    “人工海克斯寶石的合成技術?”


    艾彌絲坦眉頭一揚:“嗬,卡蜜爾,你什麽時候這麽大方了?”


    “連這種事關家族命運的寶物,也肯輕易獻給帝國?”


    而卡蜜爾隻是語氣平靜地說:“命沒了,要錢也就沒有用了。”


    “不錯。”艾彌絲坦掂了掂這輕飄飄的禮物清單:“你很有決心。”


    “但你越有決心,越說明這次的敵人不好對付。”


    “領風者,迦娜女神的信徒。”她微笑質問:“卡蜜爾,你覺得我會蠢到為了這點小錢,就去得罪一位真神麽?”


    卡蜜爾默然無語。


    這家夥...一開始還裝得對領風者完全不了解似的,套她的話。


    但實際上,艾彌絲坦恐怕在來之前就已經通過戰爭石匠的情報網絡,調查過領風者協會的詳細情況了吧?


    現在還想漫天要價?


    “抱歉,我隻能拿出這麽多了。”卡蜜爾說。


    這還嫌少。再多給的話,她還不如也去投領風者呢。


    “不夠。”艾彌絲坦卻還搖頭。


    “那可是一個真神教團。”得加錢。


    而且加錢了也不一定管用。


    和真神教團開戰,這麽大的事,艾彌絲坦自己是無權決定的。哪怕她是戰團領袖。


    她最多拿錢回不朽堡壘,幫卡蜜爾在帝國高層斡旋。


    “不,有您就夠了。”卡蜜爾卻這樣回答:“因為我不需要您幫我摧毀領風者協會。”


    “我隻需要,您代表諾克薩斯帝國,在皮爾特沃夫駐軍。”


    說著,她拿出一份早就準備好的文件。


    上麵寫著:


    《皮-諾安保條約》

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