不朽堡壘之外,一座不太起眼的貴族宅邸。


    恐怕誰也不會想到,諾克薩斯帝國的真正權力核心根本不在不朽堡壘,而是這座再普通不過的別墅。


    它的主人是一位沒什麽名氣的女貴族,而這女士背後卻又有著另一個身份。


    “樂芙蘭。”來客喊出了這個名字。而這個名字其實也隻是她的眾多化名之一。


    樂芙蘭,詭術妖姬,蒼白女士,黑色玫瑰的領袖。


    她同時也是一位活了上千年的強大法師,是數百年來隱藏在諾克薩斯這個宏偉帝國幕後的真正掌控者。


    “弗拉基米爾。”來客的身份卻比樂芙蘭還要厲害。


    弗拉基米爾,猩紅收割者,血魔法大師,黑色玫瑰的二號人物。


    論歲數他比樂芙蘭還大一些。他出生的時候還是1500年前,就連莫德凱撒都沒出道,暗裔戰爭還正打得如火如荼。


    後來天神戰士紛紛隕落,莫德凱撒去了冥土,他和樂芙蘭兩人卻越活越滋潤,越活越長久。


    諾克薩斯在常人眼中是偉大帝國,在這兩個老妖怪眼中卻也隻是可以隨意拿捏的玩偶。


    直到一個人的出現。


    “斯維因去見過皇帝了嗎?”弗拉基米爾這時看起來隻是一個麵色蒼白的人類貴族。


    他在同樣偽裝成凡人的樂芙蘭麵前坐下,看起來就像是兩個在促膝長談的朋友。


    “他去過了。”樂芙蘭說:“這家夥似乎還沒從一年前的失敗裏走出來。”


    “他精神看起來很糟糕,身體也還留有暗傷。達克威爾隻跟他聊了幾分鍾,他就連著咳嗽了好幾次,差點連坐都坐不住了。”


    “人類啊...”她看著自己曆經千年依舊光滑細膩的手,微笑著說:“就是這麽脆弱。”


    “不要小看他。”弗拉基米爾倒對斯維因印象深刻。


    當年斯維因大義滅親殺了自己父母,還有所謂“黑色玫瑰”的一眾領導者,結果卻反而被樂芙蘭利用,成了幫助他們金蟬脫殼、假死脫身的工具人。


    他們本以為斯維因會像所有傻乎乎的工具人一樣,被利用完了就自然而然地消失在曆史舞台。


    可這家夥的能力確實出眾。


    哪怕他們後來秘密控製了達克威爾,不斷地打壓、遏製斯維因崛起的勢頭。


    可斯維因卻還是憑借一次次無可辯駁的赫赫戰功,不可阻擋地崛起為帝國的軍界巨頭。


    “現在他雖然落魄了,但他在軍隊裏的影響力還很大。”弗拉基米爾提醒道。


    “我明白。”樂芙蘭也並未看輕這個對手:“所以我才安排他去皮爾特沃夫,給了他這個不好對付的敵人——”


    “領風者。”


    說到這裏,二人的臉上才真正麵露凝重。


    斯維因畢竟是一個垂垂待死的老頭。他們嘴上再重視,心裏也從未將這個生命短暫的凡人視作與自己平等的對手。


    倒是今年才異軍突起的領風者,才讓他們真正為之擔憂。


    那可是迦娜女神,一尊不死不滅的真神。


    他們延續生命的魔法再高明,也不過是對神明拙劣的模仿罷了。


    “你看過那本《迦娜思想簡述》麽?”樂芙蘭竟從懷裏掏出了一本小冊子,還是雙城進口的最新版的:“上麵可把諾克薩斯的情況分析得非常清楚。”


    雖然諾克薩斯對外發動戰爭的原因,很大一部分有她個人對世界各地魔法傳承的無限渴求。


    那些教派大師、首領國主可不會乖乖把祖宗的好東西讓出來,隻有通過戰爭和征服才能幫她獲得無盡的魔法知識,還有各種奇異的魔法聖物。


    所以樂芙蘭喜歡戰爭。


    但大體上,李維對諾克薩斯的國情分析也沒錯。


    帝國也的確是為了對外轉移矛盾而發動戰爭的,這和樂芙蘭的個人動機並不衝突。


    “他把帝國分析得這麽清楚,是想做什麽?”樂芙蘭其實已經看出來了。


    大部分有識之士也都能看出這點。


    “領風者和帝國恐怕不會長久和平下去,我們之間遲早會有一戰。”樂芙蘭說。


    “一戰,嗬...”弗拉基米爾不置可否:“從迦娜女神上次在雙城展現的力量來看,如果我們不拚上所有的底牌,恐怕帝國都沒資格同祂一戰。”


    真要跟現在的領風者,跟迦娜女神全麵開戰,那他們黑色玫瑰可就沒法再安然隱於幕後了。


    他們必須拿命頂上。


    可是...這值得嗎?


    跟這個不到千年的帝國相比,弗拉基米爾更看重自己1500年的性命。


    諾克薩斯沒了他們還能換一個國家繼續操控,可命要是沒了,那就是真的沒了。


    “情況未必有這麽糟糕。”樂芙蘭卻這麽說。


    她用微妙的口吻說道:“我通過戰爭石匠和黑色玫瑰的雙重渠道確認過,在迦娜女神降臨凡世之前的一周,颶風就已經在雙城東方的海域上醞釀成形了——”


    “就像所有自然形成的風暴一樣。”


    弗拉基米爾聞言若有所思:“你是說...迦娜女神,或許沒有我們看到的那麽強大?”


    他和樂芙蘭都是千年的老法師了。


    他們當然了解,那些真正掌握了元素奧義的高明法師,是可以利用自然之力來增強自身法術的。


    或許,那颶風根本不是迦娜女神召喚來的。


    她隻是利用了颶風的力量,才展現出了那種毀天滅地的神威?


    “這很有可能。”樂芙蘭說:“迦娜最後一次現身是在兩百多年前的雙城。當時她展現出的實力雖然強大,但相較其曆史上的全盛時期,卻還是差了太多。”


    活得久就是有這好處。


    樂芙蘭其實是見過迦娜的。


    差不多在1000年前,她親眼見到迦娜為了在颶風海嘯中保護平民,用遮天連地的巨大風牆阻擋海浪。風暴持續了整整一天之久,而城市卻安然無恙。


    而迦娜200多年前現身雙城,傾盡全力卻隻擋住了海水一個鍾頭。而且到最後,海水還是淹沒了祖安的半個城區。她這次全力出手,也隻是創造了讓市民逃生的時間罷了。


    “在過去的近千年裏,迦娜女神的力量是有明顯減弱的。”


    “而這一次...她的力量卻一點不輸她的全盛之時。”


    樂芙蘭有理由懷疑,迦娜這次是開了外掛,才變得這麽強大。


    他們真要跟迦娜女神碰一碰,也不一定就打不過。


    可是...


    “你敢去嚐試麽?”弗拉基米爾冷笑。


    那可是真神。


    試試可能就逝世了。


    “我沒必要去試。”樂芙蘭卻早有準備地笑道:“我們隻需要丟出第二個‘卡蜜爾’,讓他來幫我們去試試就可以了。”


    “你是說,斯維因?”


    “沒錯。”樂芙蘭微笑點頭。


    斯維因本來就是他們想要除掉的不穩定因素。


    丟出去試探領風者,正好驅虎吞狼、廢物利用。


    “可斯維因恐怕沒那麽蠢。”弗拉基米爾說:“即便有皇帝的命令,他也一定會努力尋求同領風者之間的和平,而不是戰爭。”


    為了不把帝國拖進戰爭深淵,斯維因是一定敢違抗皇帝命令的。


    他就是這麽一個將國家利益看得比生命還重的奇怪的人。


    “和平?這恐怕不是他能選的。”樂芙蘭嘴角勾起一抹淺笑:“領風者的手已經伸到了艾歐尼亞,雙方和平的基礎已經被打破了——”m.23sk.


    “下一步,我會命令艾歐尼亞的前線戰團,全麵圍剿領風者在艾歐尼亞的海外力量。”


    “這個大麻煩,就讓我們的新任皮城總督去頭疼吧。”

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