(王何蘇的父親王忠祥留下的三本書其中之一)
“你的債務就是你的敵人，它們迫使你逃離東倉，你把它們留在那裏，它們就會越變越強大，強大到你根本無力應對。”
人越餓的時候，頭腦就會越清晰，對食物的氣味也會越敏感。
阿祖爾的兒子王先祖對這個說法堅信不疑。整整兩天，他幾乎都沒吃過什麽東西，隻吃了兩顆從別人家的花園裏偷摘的小無花果。他還沒來得及再摘一顆，一個婦人就發現了他，生氣地向他跑過去，大罵了他一頓，並把他趕到了街上。直到他慌不擇路逃到市集上，遠處傳來的婦人尖聲叫罵依然充斥在他耳內，在他腦海中不斷回響，這使得他斷絕了不安分的念頭。市集上的女商販拎著籃子，籃子裏裝著甜美誘人的水果，王先祖忍不住把手伸了過去想偷拿幾個，可是一想起那個婦人尖刻的話語，他又把手縮了回來。
以前王先祖從不覺得東倉的市場上有那麽多可吃的東西，並且如此美味，香氣誘人。離開市集後，他經過小旅店，在一家餐館前麵徘徊，他心想在那裏也許能遇上個認識的人，可以借到一枚銅幣。有了這麽慷慨的饋贈，就能從冷淡的店主那裏換來一點微笑。他深知沒錢是多麽招人鄙視。
正想著，一張他唯恐避之不及的麵孔忽然出現在他麵前。來人瘦高個子，正是駱駝商人馬大雲爾。在王先祖所有借過小錢的債主裏，馬大雲爾是最讓他難堪的一個，因為他沒能按照承諾及時地把欠債還給他。
見到王先祖，馬大雲爾眼前一亮：“啊哈，是王先祖啊！可算是找到你了！一個月前我借給你的那兩個銅幣，你該還給我了吧？還有再之前你借的那枚銀幣，也該還了吧？遇上你真是太好了，正好我今天等這些錢用。現在就還吧，小夥子，你說怎樣？”
王先祖臉漲得通紅，說話也開始結結巴巴。他肚子裏空空蕩蕩，已經沒有力氣向心直口快的馬大雲爾辯解了。“真是抱歉，十分過意不去。”他囁嚅著，“但今天我實在是沒有銅板也沒有銀幣可以還給你。”
“那就去掙啊！”馬大雲爾堅持要他今天就還，“趕緊去掙幾個銅幣和銀幣還給你父親的老朋友吧，我可是在你最需要的時候伸出過援手啊！”
“我黴運纏身，阻礙重重，實在是還不起。”
“黴運纏身？你自己軟弱無能竟然還怪罪於神靈！對那些借債多還錢少的家夥們來說，黴運當然一直跟著他。過來吧，孩子，我餓了，要去吃點東西，順便給你講個故事。”
馬大雲爾直言不諱，一針見血，王先祖有些害怕，不敢跟著他。但是如果沒有這個邀請，王先祖是怎麽也不可能有機會走進餐館，吃上一頓渴望已久的飯菜。於是他戰戰兢兢，窘迫地跟在馬大雲爾身後走進了餐館。
馬大雲爾把他推到遠處的角落裏，坐在一塊小地毯上。
餐館老板考斯科爾滿麵笑容地走過來招待，馬大雲爾像往常一樣毫無顧忌地對他開著玩笑：“沙漠裏的肥蜥蜴，給我來一隻美味的羊腿，再來點麵包，配上各種蔬菜，我餓極了，要大吃一頓。別忘了我這兒還有一位朋友，給他來一壺水吧，要冷的，這天氣實在太熱。”
王先祖的心往下一沉，難道馬大雲爾的意思是要讓自己坐在旁邊喝著涼水看著他吃完一整隻羊腿嗎？他無言以對，腦子裏一片空白。
對於他的沉默，馬大雲爾可不會想那麽多。他笑著，友善地朝店裏其他的客人招手寒暄。馬大雲爾交遊廣闊，客人們幾乎都認識他。馬大雲爾接著對王先祖說話了。
“我在一個從烏爾法旅行回來的人那裏聽說過一個故事。那裏有個有錢人，他有一塊切割得非常薄的石頭，薄到可以透過它看到別的東西，他把它裝在自家房子的窗戶上擋雨。據那個旅客說，那塊石頭是黃色的，在主人的允許下，他曾透過石頭往外看，他看到外麵的世界呈現出一種奇怪的狀態，跟真實的世界大不一樣。王先祖，你是怎麽想的？你能想象出一個人眼裏的世界會與真實世界的顏色完全不同嗎？”
“我不好說。”年輕人回答，他顯然對馬大雲爾麵前那隻肥美的羊腿更感興趣。
“好吧，我覺得這是真的，因為我也曾經看見過一個與真實世界完全不同顏色的世界。接下來我要講的是一個我怎麽重新看到世界的真實色彩的故事。”
“馬大雲爾要講故事了。”鄰座的客人們開始竊竊私語，紛紛把自己的地毯拖過來，還有的人把吃的東西挪過來，大家圍成一個半圓形坐到馬大雲爾身邊。他們啃著肉骨頭，在王先祖麵前坐下，喧鬧嬉笑著。王先祖是其中唯一一個沒有東西吃的人。馬大雲爾完全不準備跟他分享任何食物，甚至連從硬麵包上掉下來的一小塊都懶得示意與他分享，直接把麵包屑從盤子裏撒到了地上。
馬大雲爾開始說話了。“我要講的這個故事，”他停了一下，咬了一大口羊腿，“說的是我早年怎麽成為一個駱駝商人的事。有沒有人知道我曾經在敘利亞當過奴隸？”
聽眾們低聲詫異，這全在馬大雲爾意料當中，他滿意地微笑著，聆聽著大家的私語。
“我年輕的時候，”馬大雲爾又狠狠地咬了一口羊腿，接著說，“曾跟著我的父親學習怎麽做生意，他是一個做馬鞍的工匠。我在他的店裏幹活，然後又結了婚。因為年輕，手藝又不熟練，我掙的錢很少，剛剛夠我和妻子的家用。我渴求那些我根本買不起的好東西。很快我發現店老板們竟然願意讓我賒賬買東西，我可以不給錢就拿走貨物，隻要過段時間再把錢補上就好。
“因為年輕不懂事，又毫無生活經驗，當時我並不知道那些入不敷出的人實際上是在把自己置於不必要的放縱之中，如此一來，他得到的必將是巨大的麻煩和恥辱。我一發不可收拾，縱容自己對錦衣華服的欲望，為妻子、為我們這個家買了很多超過我們購買能力的奢侈品。
“開始的時候一切都還在我可以控製的範圍之內，但一段時間之後我就發現我掙到的錢根本不夠維持我們的生活，更不用說償還債務了。債主們開始向我追討我因過度購買而產生的欠賬，我的生活變得一團糟。我向朋友借錢還債，但欠下他們的錢我還是沒法償還。情況變得越來越糟，我的妻子不得不離開我回了娘家，屈辱地在父兄的蔭庇下生活。於是我決定離開東倉，去一個能給年輕人更好機會的別的什麽城市。
“之後有兩年的時間我都在為一個沙漠商隊工作，顛沛流離，居無定所，卻還是碌碌無為一事無成。然後，我加入了一夥強盜的隊伍，在沙漠裏搶劫那些手無寸鐵的商隊。我的所作所為讓我無臉回去見我的父親，我透過有色的石頭看著這個世界，完全沒有意識到自己已經墮落到這個地步。
“我們這個強盜團夥的第一次行動十分成功。我們劫到了一大筆黃金、絲綢和貴重的貨物。我們把這些東西帶到吉尼爾，很快就揮霍一空。
“可是第二次我們就沒那麽幸運了。我們剛剛得手就遭遇了當地一群持矛武士的襲擊，那些武士受雇於商隊，保護商隊的安全。我們的兩個頭兒被殺，剩下的被押到了大馬士革，在那裏我們被扒光衣服當做奴隸賣了。
“我被一個敘利亞沙漠酋長用兩枚銀幣買下，剪去了頭發，僅留一條纏腰布裹身，和其他奴隸沒有什麽兩樣。作為一個膽大魯莽的年輕人，我依然把這一切看做是一場冒險，直到有一天主人把我帶到他的四個妻子麵前，說要把我閹了來服侍她們。
“頓時我覺得一切都完了，徹底絕望了。這些沙漠裏的人又凶殘又好鬥，我受製於人，又沒有武器，根本逃不出去。
“四個女人打量了我一番，我心驚膽顫地站在那裏，希望能博得她們的憐憫。酋長的大老婆希拉比另外幾個女人年紀要大一些，她上下打量我的時候一臉冷漠，我隻好無望地扭過頭。接下來是一個傲慢的美女，她不無鄙夷地看著我，就像看一條地上的蟲子。剩下兩個年輕點的嗤嗤笑著，把一切都看做是個笑話。
“我很長時間地站在那裏，等著女人們對我的宣判。每個女人都在等著別人做決定，她們都沒說話。最後，希拉冷冷地發話了。
“‘我們已經有很多閹人服侍了，但是看駱駝的卻沒有幾個，而且他們還都是些不中用的東西。我母親病了，發著燒，我正準備今天去看望她。我沒有信得過的奴隸來給我牽駱駝，問問這個奴隸他會不會幹這活。’
“於是主人問我：‘你了解駱駝嗎？’
“我極力隱藏著我的欣喜，盡量不動聲色地回答說：‘我能讓駱駝跪下，能讓它們馱運貨物，還能帶著它們長途跋涉而不讓它們感覺疲累。如果有需要的話，我還能修理它們的鞍韉和裝飾。’
“‘這奴隸說得夠多了，’主人說，‘如果你想要，就讓他去給你照看駱駝吧，希拉。’
“於是我被轉交給希拉。當天我就帶領她的駱駝走了很遠的路去看望她生病的母親。我找了個機會感謝她為我說情，並告訴她我並非生來就是奴隸，我的父親是一個自由民，在東倉城是一個誠實可靠受人尊重的馬鞍工匠。我還告訴她許多我的事情。她的反應讓我感到尷尬而不安，事後很久我都在仔細思考她對我說的那些話。
“‘你的軟弱無能已經把你帶到現在這種地步，你怎麽還能說自己是個自由民呢？不管一個人出身如何，如果他的靈魂是奴隸，他就是個奴隸，正如水往低處流。就算遭遇再多的厄運和不幸，如果一個人靈魂裏是自由民，他都能在他的城市裏得到榮譽，受到眾人的尊敬。’
“我當了一年多的奴隸，與真正的奴隸們生活在一起，但是我並沒有變成跟他們一樣。有一天，希拉問我：‘當其他的奴隸們聚在一起享受他們的歡樂時，你為什麽獨自一個人坐在帳篷裏？’
“我回答她說：‘我在思索你對我說過的那些話。我想知道我是不是真的有一個奴隸的靈魂，我不能融入他們，因此我必須一個人呆著。’
“‘我跟你一樣，必須一個人呆著。’她向我吐露了秘密，‘我的嫁妝很龐大，酋長跟我結婚就是為了它。
但是他並不愛我。每個女人都渴望被愛。因為他不愛我，也因為我沒能為他生下一男半女，所以我隻能獨自一人。如果我是個男人，我情願去死也不願意當奴隸，但這個部落的習俗就是把女人當做奴隸。’
“‘現在你怎麽看我？’我忽然問她，‘我的靈魂是自由民還是奴隸？’
“‘你想還清你在東倉的那些債務嗎？’她回避了我的問題，反問我。
“‘是的，我很想。但是我沒辦法還。’
“‘如果你就這麽讓時間溜走，而不為還債做任何努力，那麽你就有一個可鄙的奴隸靈魂。不尊重自己的人，沒有人會尊重他。不願意老老實實還清債務的人，同樣也沒有人願意尊重他。’
“‘可作為一個敘利亞的奴隸我又能做些什麽呢？’
“‘那就繼續在敘利亞當奴隸，你這個懦夫！’
“‘我不是懦夫。’我極力否認。
“‘那就證明給人看。’
“‘怎麽證明？’
“‘你們偉大的東倉國王不是想盡一切辦法、動用一切力量來抵禦外敵嗎？你的債務就是你的敵人，它們迫使你逃離東倉，你把它們留在那裏，它們就會越變越強大，強大到你根本無力應對。像個男人一樣去跟它們戰鬥吧！你本來可以打敗它們並獲得市民們的尊重的。但是你根本沒有心思去與它們作戰，你眼睜睜看著自尊被打垮，甘心淪落到敘利亞做奴隸。’
“我仔細思索著她毫不留情的斥責，並想出了很多理由來辯解，好向她證明我內心並非奴隸，但是我沒有機會對她說這些話。三天後，希拉的女仆把我帶到她的麵前。
“‘我的母親又病重了，’她說，‘去我丈夫的駝群裏挑兩匹最好的駱駝，給它們上好鞍韉，係好裝水的皮囊和褡褳，要足夠長途使用。女仆會帶你去廚房拿一些食物。’我給駱駝上好了行李，心想女仆給我的東西是不是太多了，因為她母親就住在離這裏不到一天路程的地方。我牽著女主人的駱駝走在前麵，女仆騎著駱駝跟在後麵，當我們到達她母親的居所時，天正好黑下來了。希拉把女仆打發走，然後對我說：
“‘馬大雲爾，你擁有的究竟是一個自由民的靈魂，還是一個奴隸的靈魂？’
“‘我有一個自由民的靈魂。’我堅定地回答。
“‘現在你有機會去證明了。你的主人已經喝得不省人事，他的頭領們也醉醺醺的。帶上這些駱駝逃吧，這個包袱裏裝著你主人的一些衣服，你穿上它喬裝一下。我會告訴他們，在我看望我母親的路上，你偷走駱駝跑了。’
“‘你有著王後一樣的高貴靈魂。’我對她說，‘你跟我走吧，希望我會帶給你幸福！’
“她回答說：‘跟人私奔到遠方，滿眼都是陌生人，這樣的生活是不會幸福的。你自己走吧。路途遙遠，缺水少食，願沙漠中的諸神保佑你！’
“我不再勉強她跟我一起走，深深感謝過她之後，我離開她向前走去，走進了茫茫的黑夜裏。我對這個地方完全陌生，隻知道通往東倉的大概方向。我鼓起勇氣穿越沙漠，翻過大山，朝著那個方向堅定向前跋涉。我騎著一頭駱駝，另一頭我把它牽在手上，讓它跟在旁邊。我知道偷了主人東西逃走的奴隸會遭受怎樣殘酷的懲罰，會有怎樣的悲慘命運，這讓我害怕，也激勵著我不分晝夜不眠不休地向前奔逃。
“第二天傍晚的時候，我到達一個跟沙漠一樣貧瘠的荒丘，鋒利粗糙的岩石無情地磨損著駱駝的腳掌，很快它們的腳步就慢了下來，隻能痛苦而又小心翼翼地向前行走。我沒遇上人，也看不到野獸，也完全能理解為什麽它們根本不來這裏。
“接下去的那段路幾乎很少有人能活著走完。我騎著駱駝，一天接一天地緩慢跋涉。食物和水都用光了，毒日頭狠狠地折磨著我。在第九天就要結束的時候，我爬上了山頂，隨即又滾了下來，再也沒有力氣重新爬上去，我感覺自己就要死了：我將會在這個被遺棄的地方孤單死去。
“我絕望地躺在地上，伸直了自己的身軀，沉沉睡去，直到清晨的第一道陽光把我喚醒。
“早晨的空氣很涼爽，我坐起來調整著身體和氣息，駱駝無精打采地趴在不遠處。四周山巒起伏，廣闊荒涼，滿是岩石和沙礫，荊棘遍布，沒有水，也沒有可吃的東西。
“難道我真的要在這片寧靜的荒野死去？這時我的神智前所未有的清醒。糟糕的身體狀況已經變得無關緊要，我那開裂流血的嘴唇，幹燥腫脹的舌頭，空空蕩蕩的胃，此時似乎沒有了頭一天那令人難以忍受的巨大痛楚。
“我朝著那令人生厭的遠方望去，腦海裏又浮現出那個問題：‘我的靈魂到底是一個自由民，還是奴隸？’隨即我清楚地認識到，如果我所擁有的是一個奴隸的靈魂，那麽我大可以就此放棄，躺倒在這沙漠上靜靜等待死亡的來臨，這正是一個逃亡奴隸的最後下場。
“但如果我擁有的是一個自由民的靈魂呢？會發生些什麽？我當然會想盡辦法回到東倉，把那些相信我、願意借錢給我的人的欠債全部還清，接回深愛我的妻子，重新讓她過上幸福的生活，讓我的父母為此而感到安心和滿足。
“希拉曾經對我說過：‘你的債務就是你的敵人。’的確如此。為什麽我不能像一個真正的男人一樣頂天立地地活著呢？為什麽我會使我的妻子不得不回娘家呢？
“接著，奇妙的事情發生了。整個世界的顏色變得跟原來完全不同，以前我透過有色石頭看到的那個世界忽然不見了。我終於看到了這個世界真正的價值所在，發現了生命的真諦。
“在沙漠裏死去？絕不！在這個全新的視野裏，我看到了接下來我必須要做的事情。首先，我要回到東倉，勇敢地麵對我的每一個債主，我會告訴他們，在多年的顛沛流離之後，我終於回來償還我的債務了。在諸神的庇佑下，我必將盡快地還清所有的債務。然後我要重新給我的妻子一個溫暖的家，並努力成為能讓我的父母驕傲自豪的人。
“我的債務就是我的敵人，但我的債主們卻都是我的朋友，因為他們都曾信任我。
“我虛弱地站起來，步履蹣跚地向前走去。饑餓算得了什麽？口渴又能怎樣？它們隻是前進道路上的一點點小障礙。我體內的那個自由民的靈魂蘇醒了，崛起了，他會回去擊倒他的敵人、報答他的朋友。我熱血沸騰，渾身充滿了力量。
“駱駝聽到了我沙啞的呐喊聲，它們黯淡的眼神也亮了起來。經過不斷的努力，多次嚐試之後，駱駝們終於站了起來，堅持著朝著北方向前走去。我內心有個聲音在告訴我，我們一定會回到東倉！
“你的債務就是你的敵人，它們迫使你逃離東倉，你把它們留在那裏，它們就會越變越強大，強大到你根本無力應對。”
人越餓的時候，頭腦就會越清晰，對食物的氣味也會越敏感。
阿祖爾的兒子王先祖對這個說法堅信不疑。整整兩天，他幾乎都沒吃過什麽東西，隻吃了兩顆從別人家的花園裏偷摘的小無花果。他還沒來得及再摘一顆，一個婦人就發現了他，生氣地向他跑過去，大罵了他一頓，並把他趕到了街上。直到他慌不擇路逃到市集上，遠處傳來的婦人尖聲叫罵依然充斥在他耳內，在他腦海中不斷回響，這使得他斷絕了不安分的念頭。市集上的女商販拎著籃子，籃子裏裝著甜美誘人的水果，王先祖忍不住把手伸了過去想偷拿幾個，可是一想起那個婦人尖刻的話語，他又把手縮了回來。
以前王先祖從不覺得東倉的市場上有那麽多可吃的東西，並且如此美味，香氣誘人。離開市集後，他經過小旅店，在一家餐館前麵徘徊，他心想在那裏也許能遇上個認識的人，可以借到一枚銅幣。有了這麽慷慨的饋贈，就能從冷淡的店主那裏換來一點微笑。他深知沒錢是多麽招人鄙視。
正想著，一張他唯恐避之不及的麵孔忽然出現在他麵前。來人瘦高個子，正是駱駝商人馬大雲爾。在王先祖所有借過小錢的債主裏，馬大雲爾是最讓他難堪的一個，因為他沒能按照承諾及時地把欠債還給他。
見到王先祖，馬大雲爾眼前一亮：“啊哈，是王先祖啊！可算是找到你了！一個月前我借給你的那兩個銅幣，你該還給我了吧？還有再之前你借的那枚銀幣，也該還了吧？遇上你真是太好了，正好我今天等這些錢用。現在就還吧，小夥子，你說怎樣？”
王先祖臉漲得通紅，說話也開始結結巴巴。他肚子裏空空蕩蕩，已經沒有力氣向心直口快的馬大雲爾辯解了。“真是抱歉，十分過意不去。”他囁嚅著，“但今天我實在是沒有銅板也沒有銀幣可以還給你。”
“那就去掙啊！”馬大雲爾堅持要他今天就還，“趕緊去掙幾個銅幣和銀幣還給你父親的老朋友吧，我可是在你最需要的時候伸出過援手啊！”
“我黴運纏身，阻礙重重，實在是還不起。”
“黴運纏身？你自己軟弱無能竟然還怪罪於神靈！對那些借債多還錢少的家夥們來說，黴運當然一直跟著他。過來吧，孩子，我餓了，要去吃點東西，順便給你講個故事。”
馬大雲爾直言不諱，一針見血，王先祖有些害怕，不敢跟著他。但是如果沒有這個邀請，王先祖是怎麽也不可能有機會走進餐館，吃上一頓渴望已久的飯菜。於是他戰戰兢兢，窘迫地跟在馬大雲爾身後走進了餐館。
馬大雲爾把他推到遠處的角落裏，坐在一塊小地毯上。
餐館老板考斯科爾滿麵笑容地走過來招待，馬大雲爾像往常一樣毫無顧忌地對他開著玩笑：“沙漠裏的肥蜥蜴，給我來一隻美味的羊腿，再來點麵包，配上各種蔬菜，我餓極了，要大吃一頓。別忘了我這兒還有一位朋友，給他來一壺水吧，要冷的，這天氣實在太熱。”
王先祖的心往下一沉，難道馬大雲爾的意思是要讓自己坐在旁邊喝著涼水看著他吃完一整隻羊腿嗎？他無言以對，腦子裏一片空白。
對於他的沉默，馬大雲爾可不會想那麽多。他笑著，友善地朝店裏其他的客人招手寒暄。馬大雲爾交遊廣闊，客人們幾乎都認識他。馬大雲爾接著對王先祖說話了。
“我在一個從烏爾法旅行回來的人那裏聽說過一個故事。那裏有個有錢人，他有一塊切割得非常薄的石頭，薄到可以透過它看到別的東西，他把它裝在自家房子的窗戶上擋雨。據那個旅客說，那塊石頭是黃色的，在主人的允許下，他曾透過石頭往外看，他看到外麵的世界呈現出一種奇怪的狀態，跟真實的世界大不一樣。王先祖，你是怎麽想的？你能想象出一個人眼裏的世界會與真實世界的顏色完全不同嗎？”
“我不好說。”年輕人回答，他顯然對馬大雲爾麵前那隻肥美的羊腿更感興趣。
“好吧，我覺得這是真的，因為我也曾經看見過一個與真實世界完全不同顏色的世界。接下來我要講的是一個我怎麽重新看到世界的真實色彩的故事。”
“馬大雲爾要講故事了。”鄰座的客人們開始竊竊私語，紛紛把自己的地毯拖過來，還有的人把吃的東西挪過來，大家圍成一個半圓形坐到馬大雲爾身邊。他們啃著肉骨頭，在王先祖麵前坐下，喧鬧嬉笑著。王先祖是其中唯一一個沒有東西吃的人。馬大雲爾完全不準備跟他分享任何食物，甚至連從硬麵包上掉下來的一小塊都懶得示意與他分享，直接把麵包屑從盤子裏撒到了地上。
馬大雲爾開始說話了。“我要講的這個故事，”他停了一下，咬了一大口羊腿，“說的是我早年怎麽成為一個駱駝商人的事。有沒有人知道我曾經在敘利亞當過奴隸？”
聽眾們低聲詫異，這全在馬大雲爾意料當中，他滿意地微笑著，聆聽著大家的私語。
“我年輕的時候，”馬大雲爾又狠狠地咬了一口羊腿，接著說，“曾跟著我的父親學習怎麽做生意，他是一個做馬鞍的工匠。我在他的店裏幹活，然後又結了婚。因為年輕，手藝又不熟練，我掙的錢很少，剛剛夠我和妻子的家用。我渴求那些我根本買不起的好東西。很快我發現店老板們竟然願意讓我賒賬買東西，我可以不給錢就拿走貨物，隻要過段時間再把錢補上就好。
“因為年輕不懂事，又毫無生活經驗，當時我並不知道那些入不敷出的人實際上是在把自己置於不必要的放縱之中，如此一來，他得到的必將是巨大的麻煩和恥辱。我一發不可收拾，縱容自己對錦衣華服的欲望，為妻子、為我們這個家買了很多超過我們購買能力的奢侈品。
“開始的時候一切都還在我可以控製的範圍之內，但一段時間之後我就發現我掙到的錢根本不夠維持我們的生活，更不用說償還債務了。債主們開始向我追討我因過度購買而產生的欠賬，我的生活變得一團糟。我向朋友借錢還債，但欠下他們的錢我還是沒法償還。情況變得越來越糟，我的妻子不得不離開我回了娘家，屈辱地在父兄的蔭庇下生活。於是我決定離開東倉，去一個能給年輕人更好機會的別的什麽城市。
“之後有兩年的時間我都在為一個沙漠商隊工作，顛沛流離，居無定所，卻還是碌碌無為一事無成。然後，我加入了一夥強盜的隊伍，在沙漠裏搶劫那些手無寸鐵的商隊。我的所作所為讓我無臉回去見我的父親，我透過有色的石頭看著這個世界，完全沒有意識到自己已經墮落到這個地步。
“我們這個強盜團夥的第一次行動十分成功。我們劫到了一大筆黃金、絲綢和貴重的貨物。我們把這些東西帶到吉尼爾，很快就揮霍一空。
“可是第二次我們就沒那麽幸運了。我們剛剛得手就遭遇了當地一群持矛武士的襲擊，那些武士受雇於商隊，保護商隊的安全。我們的兩個頭兒被殺，剩下的被押到了大馬士革，在那裏我們被扒光衣服當做奴隸賣了。
“我被一個敘利亞沙漠酋長用兩枚銀幣買下，剪去了頭發，僅留一條纏腰布裹身，和其他奴隸沒有什麽兩樣。作為一個膽大魯莽的年輕人，我依然把這一切看做是一場冒險，直到有一天主人把我帶到他的四個妻子麵前，說要把我閹了來服侍她們。
“頓時我覺得一切都完了，徹底絕望了。這些沙漠裏的人又凶殘又好鬥，我受製於人，又沒有武器，根本逃不出去。
“四個女人打量了我一番，我心驚膽顫地站在那裏，希望能博得她們的憐憫。酋長的大老婆希拉比另外幾個女人年紀要大一些，她上下打量我的時候一臉冷漠，我隻好無望地扭過頭。接下來是一個傲慢的美女，她不無鄙夷地看著我，就像看一條地上的蟲子。剩下兩個年輕點的嗤嗤笑著，把一切都看做是個笑話。
“我很長時間地站在那裏，等著女人們對我的宣判。每個女人都在等著別人做決定，她們都沒說話。最後，希拉冷冷地發話了。
“‘我們已經有很多閹人服侍了，但是看駱駝的卻沒有幾個，而且他們還都是些不中用的東西。我母親病了，發著燒，我正準備今天去看望她。我沒有信得過的奴隸來給我牽駱駝，問問這個奴隸他會不會幹這活。’
“於是主人問我：‘你了解駱駝嗎？’
“我極力隱藏著我的欣喜，盡量不動聲色地回答說：‘我能讓駱駝跪下，能讓它們馱運貨物，還能帶著它們長途跋涉而不讓它們感覺疲累。如果有需要的話，我還能修理它們的鞍韉和裝飾。’
“‘這奴隸說得夠多了，’主人說，‘如果你想要，就讓他去給你照看駱駝吧，希拉。’
“於是我被轉交給希拉。當天我就帶領她的駱駝走了很遠的路去看望她生病的母親。我找了個機會感謝她為我說情，並告訴她我並非生來就是奴隸，我的父親是一個自由民，在東倉城是一個誠實可靠受人尊重的馬鞍工匠。我還告訴她許多我的事情。她的反應讓我感到尷尬而不安，事後很久我都在仔細思考她對我說的那些話。
“‘你的軟弱無能已經把你帶到現在這種地步，你怎麽還能說自己是個自由民呢？不管一個人出身如何，如果他的靈魂是奴隸，他就是個奴隸，正如水往低處流。就算遭遇再多的厄運和不幸，如果一個人靈魂裏是自由民，他都能在他的城市裏得到榮譽，受到眾人的尊敬。’
“我當了一年多的奴隸，與真正的奴隸們生活在一起，但是我並沒有變成跟他們一樣。有一天，希拉問我：‘當其他的奴隸們聚在一起享受他們的歡樂時，你為什麽獨自一個人坐在帳篷裏？’
“我回答她說：‘我在思索你對我說過的那些話。我想知道我是不是真的有一個奴隸的靈魂，我不能融入他們，因此我必須一個人呆著。’
“‘我跟你一樣，必須一個人呆著。’她向我吐露了秘密，‘我的嫁妝很龐大，酋長跟我結婚就是為了它。
但是他並不愛我。每個女人都渴望被愛。因為他不愛我，也因為我沒能為他生下一男半女，所以我隻能獨自一人。如果我是個男人，我情願去死也不願意當奴隸，但這個部落的習俗就是把女人當做奴隸。’
“‘現在你怎麽看我？’我忽然問她，‘我的靈魂是自由民還是奴隸？’
“‘你想還清你在東倉的那些債務嗎？’她回避了我的問題，反問我。
“‘是的，我很想。但是我沒辦法還。’
“‘如果你就這麽讓時間溜走，而不為還債做任何努力，那麽你就有一個可鄙的奴隸靈魂。不尊重自己的人，沒有人會尊重他。不願意老老實實還清債務的人，同樣也沒有人願意尊重他。’
“‘可作為一個敘利亞的奴隸我又能做些什麽呢？’
“‘那就繼續在敘利亞當奴隸，你這個懦夫！’
“‘我不是懦夫。’我極力否認。
“‘那就證明給人看。’
“‘怎麽證明？’
“‘你們偉大的東倉國王不是想盡一切辦法、動用一切力量來抵禦外敵嗎？你的債務就是你的敵人，它們迫使你逃離東倉，你把它們留在那裏，它們就會越變越強大，強大到你根本無力應對。像個男人一樣去跟它們戰鬥吧！你本來可以打敗它們並獲得市民們的尊重的。但是你根本沒有心思去與它們作戰，你眼睜睜看著自尊被打垮，甘心淪落到敘利亞做奴隸。’
“我仔細思索著她毫不留情的斥責，並想出了很多理由來辯解，好向她證明我內心並非奴隸，但是我沒有機會對她說這些話。三天後，希拉的女仆把我帶到她的麵前。
“‘我的母親又病重了，’她說，‘去我丈夫的駝群裏挑兩匹最好的駱駝，給它們上好鞍韉，係好裝水的皮囊和褡褳，要足夠長途使用。女仆會帶你去廚房拿一些食物。’我給駱駝上好了行李，心想女仆給我的東西是不是太多了，因為她母親就住在離這裏不到一天路程的地方。我牽著女主人的駱駝走在前麵，女仆騎著駱駝跟在後麵，當我們到達她母親的居所時，天正好黑下來了。希拉把女仆打發走，然後對我說：
“‘馬大雲爾，你擁有的究竟是一個自由民的靈魂，還是一個奴隸的靈魂？’
“‘我有一個自由民的靈魂。’我堅定地回答。
“‘現在你有機會去證明了。你的主人已經喝得不省人事，他的頭領們也醉醺醺的。帶上這些駱駝逃吧，這個包袱裏裝著你主人的一些衣服，你穿上它喬裝一下。我會告訴他們，在我看望我母親的路上，你偷走駱駝跑了。’
“‘你有著王後一樣的高貴靈魂。’我對她說，‘你跟我走吧，希望我會帶給你幸福！’
“她回答說：‘跟人私奔到遠方，滿眼都是陌生人，這樣的生活是不會幸福的。你自己走吧。路途遙遠，缺水少食，願沙漠中的諸神保佑你！’
“我不再勉強她跟我一起走，深深感謝過她之後，我離開她向前走去，走進了茫茫的黑夜裏。我對這個地方完全陌生，隻知道通往東倉的大概方向。我鼓起勇氣穿越沙漠，翻過大山，朝著那個方向堅定向前跋涉。我騎著一頭駱駝，另一頭我把它牽在手上，讓它跟在旁邊。我知道偷了主人東西逃走的奴隸會遭受怎樣殘酷的懲罰，會有怎樣的悲慘命運，這讓我害怕，也激勵著我不分晝夜不眠不休地向前奔逃。
“第二天傍晚的時候，我到達一個跟沙漠一樣貧瘠的荒丘，鋒利粗糙的岩石無情地磨損著駱駝的腳掌，很快它們的腳步就慢了下來，隻能痛苦而又小心翼翼地向前行走。我沒遇上人，也看不到野獸，也完全能理解為什麽它們根本不來這裏。
“接下去的那段路幾乎很少有人能活著走完。我騎著駱駝，一天接一天地緩慢跋涉。食物和水都用光了，毒日頭狠狠地折磨著我。在第九天就要結束的時候，我爬上了山頂，隨即又滾了下來，再也沒有力氣重新爬上去，我感覺自己就要死了：我將會在這個被遺棄的地方孤單死去。
“我絕望地躺在地上，伸直了自己的身軀，沉沉睡去，直到清晨的第一道陽光把我喚醒。
“早晨的空氣很涼爽，我坐起來調整著身體和氣息，駱駝無精打采地趴在不遠處。四周山巒起伏，廣闊荒涼，滿是岩石和沙礫，荊棘遍布，沒有水，也沒有可吃的東西。
“難道我真的要在這片寧靜的荒野死去？這時我的神智前所未有的清醒。糟糕的身體狀況已經變得無關緊要，我那開裂流血的嘴唇，幹燥腫脹的舌頭，空空蕩蕩的胃，此時似乎沒有了頭一天那令人難以忍受的巨大痛楚。
“我朝著那令人生厭的遠方望去，腦海裏又浮現出那個問題：‘我的靈魂到底是一個自由民，還是奴隸？’隨即我清楚地認識到，如果我所擁有的是一個奴隸的靈魂，那麽我大可以就此放棄，躺倒在這沙漠上靜靜等待死亡的來臨，這正是一個逃亡奴隸的最後下場。
“但如果我擁有的是一個自由民的靈魂呢？會發生些什麽？我當然會想盡辦法回到東倉，把那些相信我、願意借錢給我的人的欠債全部還清，接回深愛我的妻子，重新讓她過上幸福的生活，讓我的父母為此而感到安心和滿足。
“希拉曾經對我說過：‘你的債務就是你的敵人。’的確如此。為什麽我不能像一個真正的男人一樣頂天立地地活著呢？為什麽我會使我的妻子不得不回娘家呢？
“接著，奇妙的事情發生了。整個世界的顏色變得跟原來完全不同，以前我透過有色石頭看到的那個世界忽然不見了。我終於看到了這個世界真正的價值所在，發現了生命的真諦。
“在沙漠裏死去？絕不！在這個全新的視野裏，我看到了接下來我必須要做的事情。首先，我要回到東倉，勇敢地麵對我的每一個債主，我會告訴他們，在多年的顛沛流離之後，我終於回來償還我的債務了。在諸神的庇佑下，我必將盡快地還清所有的債務。然後我要重新給我的妻子一個溫暖的家，並努力成為能讓我的父母驕傲自豪的人。
“我的債務就是我的敵人，但我的債主們卻都是我的朋友，因為他們都曾信任我。
“我虛弱地站起來，步履蹣跚地向前走去。饑餓算得了什麽？口渴又能怎樣？它們隻是前進道路上的一點點小障礙。我體內的那個自由民的靈魂蘇醒了，崛起了，他會回去擊倒他的敵人、報答他的朋友。我熱血沸騰，渾身充滿了力量。
“駱駝聽到了我沙啞的呐喊聲，它們黯淡的眼神也亮了起來。經過不斷的努力，多次嚐試之後，駱駝們終於站了起來，堅持著朝著北方向前走去。我內心有個聲音在告訴我，我們一定會回到東倉！