在比爾與喬瓦娜為交易細節爭執不休的時候，另一處密室之中卻安靜地多。
灰袍老人趴在光霧上睜大了眼，雙手不斷在七彩流淌的牆麵摸索，身上的掛飾伶仃作響。
坐在其身後的宮廷裝束女士特蕾莎，抱著和灰袍老人對光霧牆相同的好奇，來回打量著老人身上的飾品。
“我對飾品小有研究。”特蕾莎不由感慨，“可卻認不出來你這身著裝到底屬於什麽風格。”
“你說這些小東西？它們不是裝飾，不過在這裏發揮不出任何作用。好久沒感受過這副眼鏡壓在鼻梁上的感覺了。”灰袍老人有些不舍得從牆上轉過身來，“雖然很想做一些實驗，嗬嗬，但那對無上存在也太沒有禮貌了。”
“怎樣的實驗？”特蕾莎又問。
灰袍老人搓了搓手，一副對講解樂在其中的模樣：“我該如何向你闡述？…你知道源氣的高途徑用法麽。啊，不知道，這也正常。代表著無上存在的七彩光芒可不是為了好看而已，它可能既是象征，又是源能的實質。我們的眼睛可以借助深海水母提取液，來看到不同源氣的性質所屬的顏色，恰好和這七色相同。好吧，但不管怎麽說，亞空間所見的一切隻是精神表征的投影，更可能是領域擁有者所製造的幻想，隻有對這些光霧用法術等手段，才能檢驗其特性。”
特蕾莎滿臉興致勃勃，但似乎並沒有怎麽將注意力放在老人所說的話上：“很難想象，一位沉迷於這些魔法與神秘知識的法師，為什麽也會把虛空全神的硬幣帶在身上，並被虛空全神的代行者征召。”
“親愛的女士，我肖恩也同樣不明白，為何一位顯然在宮廷社交上如魚得水的淑女，會如此激進地攜帶教會所禁止的違禁品。我不過是一名對無上存在感興趣的老人，攜帶這枚硬幣也並不是因為我需要要除掉某位教職人員。”
肖恩略一停頓，稍稍側過頭無奈續道：“當然，我和教會也有些過節——全神在上，這時代誰和教會沒有過節呢？教會的允諾與庇佑，遠不如它帶來的掠奪與傷害。過去上千年，研究魔法與神秘一直都是被視作禁忌與違背公德。現在，帝國一麵承認符文力量對它的船隻、飛艇、大炮、城牆起到很大幫助，一麵又把法師們嚴格控製起來，甚至招納法師來對付法師。澤洛斯二世為帝國幾乎征下大陸全境以來，更是毫不講理地強行征集所有法師的書本與筆記，交由教會保管。”
“所以，老先生你也還是希望虛空全神能幫到你。”特蕾莎向肖恩攤開一隻手。
“大量關於魔法與神秘的書籍原本，被藏到了一座海上移動堡壘的螺旋圖書館中。僅有少數直接為帝國所用的手抄本還留在大陸上。結果呢，魔法與神秘——或者正確來說，符文力量——還是被歸於與超凡源質、隱秘儀式一類，作為黑暗力量來對待。”
肖恩邊說邊嚴肅地擺頭：“對符文以及源能的本質探索幾乎在澤洛斯一世以來就停滯了，現在甚至可能因為教會的有意遮掩而使得知識遺落、開始倒退。狀況實在讓人難以忍受。”
特蕾莎托著下巴，想了想：“那你希望虛空全神能把這些藏書全部轉移到另一處去？”
“至少我希望我能向那一位無上存在的代行者獻上我不多的個人藏品，換來一絲幫助——就算不能讓海上堡壘癱瘓，或許也能借由除去當地的教會負責人與聯絡人製造一些騷動，在教會把精力放在地方防務上的時候，能讓我多停留在螺旋圖書館之中收集一下珍貴藏本。現在教會把圖書館監控得非常嚴密，光是在裏麵走動都要花費我全部精力。”
這位宮廷女士伸手掩住了自己張大的嘴巴：“你剛才所說，意味著你正闖入那座據說比帝國監獄還嚴密的地方嗎？”
“我本人確實在那座海上堡壘中。”肖恩嗬嗬一笑，“無論如何，最近都是要去一趟的。建於堡壘上的都市對居民管理也很嚴格，在這裏多待幾天隻會增加風險。”
“老先生，你的想法恐怕有些不對。”特蕾莎突然坐直身體，“我先前還對這交易的安排感到為難，可現在我才發現我其實也能給你一些幫忙。”
“哦？”
“我有個好消息要告訴你。帝國之中很多保守派，特別是說話很有分量的死硬派人士，在近期都因為一些罪名被逮捕了。你可以把這看成是皇帝打算銳意改革的信號。而保守派和激進派雙方在最近幾天進行了幾次有實質性結果的交談。願意各退一步——當然，保守派要退得多一些。像戈斯拉爾和奧特韋克這樣的小家族就有些可憐了，它們要被當作籌碼交易出去。”
“我不太明白。”肖恩一臉困惑。
“你不知道改革派的政策立場？噢，這…可真是對不住，我有些理所當然地認為這是人人都該知曉的常識了。”特蕾莎揚起頭了，恍然大悟地深深點下，“隸屬於教會的人士，以後不再是教職人員，而是以專有的‘神職人員’之名稱呼。教會的很多功能被分離了出去，而內部的架構也會進行大變動。我想，要不了多久，海上堡壘亦會被傳召到西岸附近停泊，而屆時職能的變動一定會讓你說的那所圖書館亂成一團。”
肖恩差點像個孩童一跳蹦了起來，臉上喜悅之情感染得特蕾莎忍不住跟著一同麵帶微笑。
遏製住手舞足蹈衝動的肖恩撫了一把自己的白胡子：“這消息可比癱瘓海上堡壘還要有用！全神在上，我該怎麽報答你呢？我當然遠不如無上存在的代行者強大，但如果你有一些什麽人要除去，或者是想要一些難以獲取的超凡奇物、符文…”
“不，我討厭的，是帶來不公的教會。不是服務於它的某個人。”特蕾莎笑著擺了擺手，“偉大的澤洛斯一世，讓教廷變成了帝國的教廷，而帝國不再是教廷的帝國。目光短淺的三世以及他的幕僚黨羽卻讓一世的努力都白費了。教會雖然在這一次談判裏失去了很多——人事任命權、部分行政權、部分管轄權、什一稅征收權，以及重要的經濟靠山戈斯拉爾家族，卻重新奪回了淩駕於帝國之上的主動權。要是任由那幫激進派蠢豬繼續下去，帝國會付出沉重的代價的。
“我不願坐視不顧，但我的影響力實在是十分微小。我原先有些渴望能藉虛空全神之力，直接清除那狡猾可惡至極的阿克蘇神父——畢竟他個人也是在濫用神力護佑。但現在……”
特蕾莎突然眼前一亮：“或許，你能教我這些魔法與神秘的技藝？”
“什麽？”肖恩感覺自己非常難以跟上對方的思路，眼鏡快要驚得從鼻梁滑落。
“老先生說得不錯，魔法與神秘在二世以來越來越失傳，而法師們也幾乎都被帝國所管轄。正因如此，黑暗力量的三大威脅少去了這一項後，針對它們的防護已經不是隨處可見了——二世也正是因為能讓民眾們減少了擔憂，又降低了應對魔法與神秘的稅負，那些強硬手段才能得到廣泛支持。
“反過來說，如果老先生能偷偷教我一些竊聽、跟蹤一類的實用法術，我就能很輕易地獲取極大優勢！”。
肖恩愕然沉思道：“教倒是容易。可要，你是身處在某公國宮廷附近這種教會對源能動靜監控得非常嚴密的地方，在這種環境下想偷偷進行法術訓練倒給我提了很大的難題。”
“那就請老先生想辦法報恩吧。”特蕾莎腦袋側靠在在合十的雙掌，笑吟吟地看著肖恩的眉頭越皺越深。
灰袍老人趴在光霧上睜大了眼，雙手不斷在七彩流淌的牆麵摸索，身上的掛飾伶仃作響。
坐在其身後的宮廷裝束女士特蕾莎，抱著和灰袍老人對光霧牆相同的好奇，來回打量著老人身上的飾品。
“我對飾品小有研究。”特蕾莎不由感慨，“可卻認不出來你這身著裝到底屬於什麽風格。”
“你說這些小東西？它們不是裝飾，不過在這裏發揮不出任何作用。好久沒感受過這副眼鏡壓在鼻梁上的感覺了。”灰袍老人有些不舍得從牆上轉過身來，“雖然很想做一些實驗，嗬嗬，但那對無上存在也太沒有禮貌了。”
“怎樣的實驗？”特蕾莎又問。
灰袍老人搓了搓手，一副對講解樂在其中的模樣：“我該如何向你闡述？…你知道源氣的高途徑用法麽。啊，不知道，這也正常。代表著無上存在的七彩光芒可不是為了好看而已，它可能既是象征，又是源能的實質。我們的眼睛可以借助深海水母提取液，來看到不同源氣的性質所屬的顏色，恰好和這七色相同。好吧，但不管怎麽說，亞空間所見的一切隻是精神表征的投影，更可能是領域擁有者所製造的幻想，隻有對這些光霧用法術等手段，才能檢驗其特性。”
特蕾莎滿臉興致勃勃，但似乎並沒有怎麽將注意力放在老人所說的話上：“很難想象，一位沉迷於這些魔法與神秘知識的法師，為什麽也會把虛空全神的硬幣帶在身上，並被虛空全神的代行者征召。”
“親愛的女士，我肖恩也同樣不明白，為何一位顯然在宮廷社交上如魚得水的淑女，會如此激進地攜帶教會所禁止的違禁品。我不過是一名對無上存在感興趣的老人，攜帶這枚硬幣也並不是因為我需要要除掉某位教職人員。”
肖恩略一停頓，稍稍側過頭無奈續道：“當然，我和教會也有些過節——全神在上，這時代誰和教會沒有過節呢？教會的允諾與庇佑，遠不如它帶來的掠奪與傷害。過去上千年，研究魔法與神秘一直都是被視作禁忌與違背公德。現在，帝國一麵承認符文力量對它的船隻、飛艇、大炮、城牆起到很大幫助，一麵又把法師們嚴格控製起來，甚至招納法師來對付法師。澤洛斯二世為帝國幾乎征下大陸全境以來，更是毫不講理地強行征集所有法師的書本與筆記，交由教會保管。”
“所以，老先生你也還是希望虛空全神能幫到你。”特蕾莎向肖恩攤開一隻手。
“大量關於魔法與神秘的書籍原本，被藏到了一座海上移動堡壘的螺旋圖書館中。僅有少數直接為帝國所用的手抄本還留在大陸上。結果呢，魔法與神秘——或者正確來說，符文力量——還是被歸於與超凡源質、隱秘儀式一類，作為黑暗力量來對待。”
肖恩邊說邊嚴肅地擺頭：“對符文以及源能的本質探索幾乎在澤洛斯一世以來就停滯了，現在甚至可能因為教會的有意遮掩而使得知識遺落、開始倒退。狀況實在讓人難以忍受。”
特蕾莎托著下巴，想了想：“那你希望虛空全神能把這些藏書全部轉移到另一處去？”
“至少我希望我能向那一位無上存在的代行者獻上我不多的個人藏品，換來一絲幫助——就算不能讓海上堡壘癱瘓，或許也能借由除去當地的教會負責人與聯絡人製造一些騷動，在教會把精力放在地方防務上的時候，能讓我多停留在螺旋圖書館之中收集一下珍貴藏本。現在教會把圖書館監控得非常嚴密，光是在裏麵走動都要花費我全部精力。”
這位宮廷女士伸手掩住了自己張大的嘴巴：“你剛才所說，意味著你正闖入那座據說比帝國監獄還嚴密的地方嗎？”
“我本人確實在那座海上堡壘中。”肖恩嗬嗬一笑，“無論如何，最近都是要去一趟的。建於堡壘上的都市對居民管理也很嚴格，在這裏多待幾天隻會增加風險。”
“老先生，你的想法恐怕有些不對。”特蕾莎突然坐直身體，“我先前還對這交易的安排感到為難，可現在我才發現我其實也能給你一些幫忙。”
“哦？”
“我有個好消息要告訴你。帝國之中很多保守派，特別是說話很有分量的死硬派人士，在近期都因為一些罪名被逮捕了。你可以把這看成是皇帝打算銳意改革的信號。而保守派和激進派雙方在最近幾天進行了幾次有實質性結果的交談。願意各退一步——當然，保守派要退得多一些。像戈斯拉爾和奧特韋克這樣的小家族就有些可憐了，它們要被當作籌碼交易出去。”
“我不太明白。”肖恩一臉困惑。
“你不知道改革派的政策立場？噢，這…可真是對不住，我有些理所當然地認為這是人人都該知曉的常識了。”特蕾莎揚起頭了，恍然大悟地深深點下，“隸屬於教會的人士，以後不再是教職人員，而是以專有的‘神職人員’之名稱呼。教會的很多功能被分離了出去，而內部的架構也會進行大變動。我想，要不了多久，海上堡壘亦會被傳召到西岸附近停泊，而屆時職能的變動一定會讓你說的那所圖書館亂成一團。”
肖恩差點像個孩童一跳蹦了起來，臉上喜悅之情感染得特蕾莎忍不住跟著一同麵帶微笑。
遏製住手舞足蹈衝動的肖恩撫了一把自己的白胡子：“這消息可比癱瘓海上堡壘還要有用！全神在上，我該怎麽報答你呢？我當然遠不如無上存在的代行者強大，但如果你有一些什麽人要除去，或者是想要一些難以獲取的超凡奇物、符文…”
“不，我討厭的，是帶來不公的教會。不是服務於它的某個人。”特蕾莎笑著擺了擺手，“偉大的澤洛斯一世，讓教廷變成了帝國的教廷，而帝國不再是教廷的帝國。目光短淺的三世以及他的幕僚黨羽卻讓一世的努力都白費了。教會雖然在這一次談判裏失去了很多——人事任命權、部分行政權、部分管轄權、什一稅征收權，以及重要的經濟靠山戈斯拉爾家族，卻重新奪回了淩駕於帝國之上的主動權。要是任由那幫激進派蠢豬繼續下去，帝國會付出沉重的代價的。
“我不願坐視不顧，但我的影響力實在是十分微小。我原先有些渴望能藉虛空全神之力，直接清除那狡猾可惡至極的阿克蘇神父——畢竟他個人也是在濫用神力護佑。但現在……”
特蕾莎突然眼前一亮：“或許，你能教我這些魔法與神秘的技藝？”
“什麽？”肖恩感覺自己非常難以跟上對方的思路，眼鏡快要驚得從鼻梁滑落。
“老先生說得不錯，魔法與神秘在二世以來越來越失傳，而法師們也幾乎都被帝國所管轄。正因如此，黑暗力量的三大威脅少去了這一項後，針對它們的防護已經不是隨處可見了——二世也正是因為能讓民眾們減少了擔憂，又降低了應對魔法與神秘的稅負，那些強硬手段才能得到廣泛支持。
“反過來說，如果老先生能偷偷教我一些竊聽、跟蹤一類的實用法術，我就能很輕易地獲取極大優勢！”。
肖恩愕然沉思道：“教倒是容易。可要，你是身處在某公國宮廷附近這種教會對源能動靜監控得非常嚴密的地方，在這種環境下想偷偷進行法術訓練倒給我提了很大的難題。”
“那就請老先生想辦法報恩吧。”特蕾莎腦袋側靠在在合十的雙掌，笑吟吟地看著肖恩的眉頭越皺越深。