夏洛特對歐菲伊徹的工作頗為滿意。


    “我還擔心什麽時候答複那些信呢,有些聯係的人願意前來岔河鎮作客。”她高興地合上雙手,發出啪的輕輕一聲,雙眼失焦地往天花板上飄去,“明日,我帶凱西去榆木街簽訂租房契約,然後還要去定做一些得體的衣服才行。歐菲,你有留意到房子需要更換什麽家具與擺飾嗎?啊,那就好,麻煩你在明日先去確定一部分家具從哪裏購入,或許還有要聯係負責粉刷與翻新的匠人。要是要新增或更換一些大件的重要家具,我在明天看後會另外再吩咐你……”


    在鎮中心廣場待的那幾日,歐菲伊徹已在租房相關事宜的功課做得充分。第二日,他很快就在鎮內三家為鎮子上流人士販售家具的工坊商鋪處,挑選好了要更換家具的款式,又到了主要銷售居家用品的一家雜貨店定下了一副頗有古典皇家風格的整套餐具。


    還未到正午,這一日他要為夏洛特辦的事情已經悉數處理妥當。


    不過,恐怕自己是最後一位享受到岔河鎮鎮文書處便利的人了吧,歐菲伊徹想到。很快鎮文書處就會不堪重負,被改革成分工更為明晰的各個部門,工商的形式種類與變化,也注定不可能再登記如此詳盡的信息。


    此時的鎮文書處,不光連店鋪的地址、麵積大小、房屋種類、擁有人、租用人、經營者全體、經營用途、租金一類的基礎信息。就連主營業務範圍都會具體到在販售或製造什麽類型的物件,享有怎樣的聲譽,店鋪的當前債務狀況都有記載。


    這種行政部門結構,對於小型樸素的村鎮,或者是功能單一的城堡,或許在監管上有很大的好處。可就連初來乍到的歐菲伊徹都能看出,它顯然不適應於岔河鎮當前的發展了。


    就紮拉霍德公國來看,稅務仍是非常簡單粗暴的設計與征收,主要是生產稅、交易稅以及什一稅三種,大部分商業活動都要在當地教會和領主的許可下,在指定地方展開。


    可現實是,還未成為大鎮,登記居民僅在八萬人數的岔河鎮,已經吸納了不少未登記的手工藝人和周圍村落的村民在鎮外紮根,在鎮南部私自擺攤設店。理由倒也簡單,這些村民也想感受城鎮的生活,在這裏能改善他們的收入,以及擁有更多的工作機會。


    各種改革從兩代以前的統治者,澤洛斯一世統治末期就開始了。


    其中取消大部分時間的宵禁、拓荒土地免征二十年稅鼓勵冒險與拓荒、取消一般身份證明鼓勵人們四處流通、允許股份製公司在銀行部分擔保下開設等措施,被視作是澤洛斯家族被推選為伊斯帕諾帝國皇帝後最重要的改革舉措,也是帝國內部動蕩趨於平穩、開始銳意強化自己經濟造血能力、並將強大的軍事動員力量向外征討、鼓勵全帝國人勇於向帝國境內外冒險開拓的標誌性信號。


    隨後,澤洛斯二世極大開拓了帝國疆域,使其盤踞埃拉多大陸近半土地,更使全大陸的其他國家作為附庸臣服於帝國,信仰帝國教會教義與主神吉安。現在的皇帝執政後,更是進一步遠征到了遠洋之外的疆域。


    極端而激進的變革,帶來了大量的弊端。歐菲伊徹學習涉獵帝國政治的初衷,隻是想盡自己所能,不失作為夏洛特·戈斯拉爾助理的職責。


    沒曾想,這些看似虛無縹緲的變革影響就在自己身邊!


    從原主記憶、教會高級文書和特蕾莎處得到的情報綜合來看,戈斯拉爾家族在近年來應當是站在帝國改革激進派的對立麵,以抨擊激進派因改革而製造的混亂與弊端而獲得影響力,與教會和其他保守死硬派關係密切。


    皇帝對改革激進派的讚賞與鼓舞,使得保守派一時失利、落於下風,最終導致了戈斯拉爾家族被構陷打倒,引發了一係列連鎖反應,使得一些邪惡勢力膽敢對具備血脈力量的夏洛特下手,用隱秘儀式追獵其血脈力量,使他們一行人遭受莫名的隱秘事件。


    而種種改革導致的公民們便於流通、甚少管製,又為借助隱秘儀式力量的家夥們,提供了城鎮流民這一便利的隱蔽方式,成為了滋養邪惡力量的溫床!


    四周本已妖魔鬼怪肆虐,流民人群之中又蘊藏著邪惡……


    歐菲伊徹把滿腦子的消極情緒壓下,慘然苦笑:至少自己服侍溫和的貴族,暫且不用為生計奔波,不是完全沒有辦法認清狀況和作出策對。


    他再次踏入費恩事務所前的街道,看見費恩身著白襯衫套簡易皮革護甲,與兩名同樣整裝待發的學徒一同站到了石梯下,似是準備出門。


    “真湊巧,你晚來兩步,就找不到我們了,我們剛要到鎮外去。”費恩把兩個小背囊遞給科內莉婭和海倫娜,自己挎上了看上去最沉的背囊,“我們今晚應該就會回鎮子,隨我們來吧,當作是你的第一份兼職工作。”


    “到鎮外去?”歐菲伊徹一驚,這才意識到自己還沒走出被可怖危機所懾的狀態。


    “沒錯,鎮長孩子想要趁天氣更冷一些前,去打最後一次獵。鎮長不允許這孩子在沒有人從妖魔鬼怪手中保護他的情況下出鎮子,而教會當然不打算為了幫這個任性的小家夥,惹得鎮長不太愉快。於是這孩子找上了我,還出了一筆挺慷慨的費用……怎麽,你不跟我們走?”


    費恩邊說邊稍加整理一遍自己身上所攜帶的東西,領著兩位學徒轉身朝北走去。見歐菲伊徹愣在原地,他追問了一句。。


    是隻有我神經繃得太緊張,變得神經質,還是這個世界太瘋狂,對這些可怖莫名的事件都毫不理會了?


    歐菲伊徹呼了一口氣,跟上了那三人,朝著鎮北出入口走去。鎮外,在等待他們的,是一眾陪鎮長公子哥出獵的仆役,以及正待他們步入的繁密森林。

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