洪承疇聽皇上準了，心裏卻高興不起來，皇上話中有弦外之音，有責怪之意，連剛剛喊了一句的稱呼又變了回去。周延儒、溫體仁等人也覺洪承疇有些得意忘形，犯了君臣之間的大忌，但見皇上並未申飭，都默不作聲，小口地飲酒。
洪承疇又向崇禎道：“聖上大閱已過，臣想即刻轉回陝西，就不再京師逗留了。”
“那怎麽成？朕還要到太社、太廟告奠天地祖先，還要你上朝陛見，在奉天殿論功行賞，賜你誥命，用儀仗、鼓樂送到你在京的府第。噢，對了，你離京多年，就是有宅子也早賣了，朕賜你片宅子。”
“臣的宅子事小，陝西糧餉接濟不上，臣心裏不踏實……”
“朕心裏記著哪！”崇禎打斷他的話，站起身子慢慢地說，“你要的軍餉，還有請截留的稅銀，朕都已吩咐戶部尚書畢自嚴辦理了。”洪承疇大喜，急急謝過恩。
皇帝郊迎，賜宴統帥，不過是一種儀式，三杯酒吃完之後，便告撤席。崇禎出了行帳，上馬回城，周延儒、溫體仁、洪承疇等文武大臣隨後跟隨。進了德勝門，天已大黑，周延儒等人目送皇上進了西華門，各自回府歇息。崇禎剛邁進清暇居，宮女們忙伺候著洗臉水、換衣裳，獻上涼茶。辛苦了一天，崇禎連吃了幾盞涼茶，才覺喉嚨裏清涼了一些，可暑氣方退，身上卻覺到一陣陣疲乏，靠在龍椅上，閉著眼睛假寐，可偏偏沒有一絲睡意，白天的事情一件件湧到心頭，揮之不去。
馬元程悄無聲息地進來，笑聲稟道：“萬歲爺，新任都察院副都禦史楊嗣昌求見。奴婢回說萬歲爺累了，有什麽事等明天再說不遲，可他卻死賴著不走，還說非要連夜拜見不可。眼看著宮門就要下鑰了，不奉特旨出不去，這可怎麽辦好？”
崇禎心底壓著的火氣騰地升起來，厲聲說：“又是一個不知好歹的東西！你告訴楊嗣昌，要是替楊鶴謝恩，就上個正經的折子，朕不聽他當麵稟告。”
馬元程出去不大一會兒，回來說：“萬歲爺，他不是來謝恩的。”
“那要做什麽？朕沒教他陪著進膳呐！”
“他要彈劾洪承疇。”
“哦，宣他進來！”
馬元程見皇上發這麽大的火，戰戰兢兢地出去，引著楊嗣昌進來，路上不住小聲叮囑。崇禎看著跪在腳下的楊嗣昌，慍聲問道：“楊嗣昌，你夤夜求見，真是要參洪承疇？他可是你的大恩人，你這不是忘恩負義嗎？”
楊嗣昌一身簇新的孔雀補服，上麵還可看出斑斑汗漬，他擢升都察院副都禦史，自家本沒有想到，更想不到的是聖旨上竟特地注明官階是從三品，比正常的都察院副都禦史低著一級，他猜測著皇上是出於撫慰之心，升官本是可喜可賀的事，可他一想到從三品的烏紗換了老父親的一條命，千萬個不甘心。今日知道父親沒有了刀光之災，萬分欣喜，可同時心裏也添了一股怒氣，竟比替父親擔驚受怕的驚恐厲害百倍。他低著頭，看不到崇禎臉上的顏色，但聽到皇上出言洶洶，咄咄逼人。
“臣並沒有忘恩負義。”
“洪承疇曾上專折替你父親求情，今日在郊勞的賜宴上還向朕麵請，你卻要參他，不是忘恩負義是什麽？”
楊嗣昌叩頭答道：“臣所知道的恩義與皇上所說的不同。”
崇禎見他把話頂了回來，冷笑道：“照你這麽說，朕是不懂得什麽是恩義了？”
“臣不敢，臣沒有誣枉皇上之意。臣心裏想的是國恩，沒有個人私惠；想的是公理，沒有個人私義。不錯，洪承疇是一再替臣父求情，臣心裏感激莫名，若論私誼的話，臣自然可與他成為刎頸之交的生死至友，但臣想的是朝廷禮法、倫理綱常，所以不得不參他。”楊嗣昌說道最後，神色凜然。
“那你要參他什麽？”
“參他居功自傲，藐視皇上，無人臣禮。”
此言一出，語驚四座！旁邊伺候的太監、宮女們全都怔住了，個個手顫心搖，偷偷看著崇禎的臉色。楊嗣昌的話觸到了崇禎的隱痛，他慢慢往前傾一傾身子，仔細盯著楊嗣昌，心裏暗自驚訝，一個剛剛到任的都察院副都禦史竟這麽膽大，話又說得直白，不知道繞彎子顧惜臉麵，真是出人意料。他又開始思想洪承疇的所作所為，一舉一動，就是一句話、一個眼神、一個手勢都在瞬間回想了一遍。他盯了楊嗣昌片刻，才問道：“你可是想借著參洪承疇為自家沽名釣譽？”
“臣決沒有私心！”
“那朕要好生聽聽洪承疇到底有些什麽錯？他剛剛為朕建立了不世之功，滿朝文武……不、不，天下都是盡人皆知的。朕禦駕親迎，恩寵已極，就是要給天下人樹一個替朝廷賣力的楷模，他居功自傲，朕怎麽看不出來？”
楊嗣昌用手捏捏跪得有些麻木了的雙腿，又叩頭答道：“臣想請教皇上，兵法上常說將在外君命有所不受，可將在內君命該不該受呢？”
“多此一問。”
楊嗣昌抬頭道：“皇上適才說，洪承疇是立了大功的人。不錯，蕩平陝西居功甚偉，若沒有皇上屢屢平台召對商討良策，沒有朝廷的糧餉、軍械、馬匹……，隻憑他一人能獲此大勝嗎？這一層洪承疇不會想不到，可皇上禦駕郊迎，格外施恩，皇上賜酒之時，他竟坦然自顧地吃下，沒有半句感謝聖恩的言語。皇上大閱兵馬，洪承疇執意處罰違紀的兵卒，全不顧皇上免刑的諭旨，如此置皇上於何地？長此以往，兵卒隻知有洪軍門而不知有皇上，豈不成了洪家軍？一旦洪承疇心懷異誌，如之奈何？”
崇禎掃了馬元程一眼，馬元程知道皇上要與楊嗣昌密談，急忙朝那些太監宮女揮了一下手，快步退了出去，將門輕輕帶上。崇禎果然歎息一聲，說道：“你方才說的話，朕並非沒有覺察，朕該怎麽做，消了他的兵權？不行啊，朕還要用他，陝西離了他不行。眼下是蕩平了，可朕心裏明白，陝西連遭大旱，山東、河南、安徽等地，就是號稱米倉的江南，今年的收成也不好，朝廷能調撥的糧食有限，陝西民變自然難以根除，野火燒不盡，春風吹又生呀！朕接到吳甡的密奏，王嘉胤雖死，可他的餘部推舉軍師王自用為首領，還在與朝廷作對。朕擔心死灰複燃，再成燎原之勢呀！洪承疇在陝西已樹了威，別人替不了他，也彈壓不住，你教朕怎麽辦？隻有忍了，正所謂兩害相較取其輕嘛！小不忍則亂大謀，洪承疇是有些倨傲跋扈，可並沒有犯上的膽子，還沒有一絲反跡，朕不得不恩威並用。”崇禎起身走下涼榻，一邊踱步一邊說道：“如今雖不能說是亂世，可內憂外患不少，朕要的是能臣，不是忠臣啊！朕的苦心你可領會得？”
楊嗣昌聽皇上說得坦誠，眼裏早噙了淚水，連連叩頭道：“臣、臣進宮門前做了最壞的打算，自以為是忠直為國，卻沒想到皇上想的是更深一層，臣、臣斷沒想到皇上有如此的難處。皇上剛剛給洪軍門郊迎賀功，臣就急急忙忙地入宮告狀，也太莽撞、太不知趣了。求皇上降罪責罰！”語調哽咽，臉上盡是傷悔之色。
崇禎在他跟前停住腳步，搖頭說：“朕方才真想了怎麽處置你，預備教你在家裏托病，閉門思過，可轉念一想，也不是個好法子。朕不想將此事傳揚出去，朝臣們議論紛紛，說得變了音走了調怎麽好？那樣洪承疇勢必不安其位，不會一門心思地替朕帶兵打仗。你身為風憲之官，這次造膝密陳本有些不夠光明，可也幸虧了是向朕說悄悄話兒，不然你在朝堂當著大小臣工的麵將這麽一軍，朕反倒是措手不及了。朕一是不能再裝糊塗，二是不能糊弄，怎麽處置這個難題？你參他為的是君臣之禮，是天大的事，朕不好怪你，也不該怪你；可為了安撫洪承疇的心，為了陝西全省的安寧，又不得不怪你。朕好生為難呀！朕自幼讀習經史，曆朝治亂知道得不少，西漢時的晁錯進諫削藩錯了麽？可景帝不得不殺他。晁錯也確實該死，他的話說得不是時候，給景帝添了亂子，皇上尚未準備好怎麽應付，可劉濞等七國卻有了造反的口實。”
楊嗣昌抬頭仰視著崇禎，眼淚終於流了下來，悔恨道：“若是壞了皇上的大計，臣真是萬死莫贖了。”
“你知道就好。平身吧！”崇禎語調又威嚴起來。
“臣不敢，臣該跪著，哪怕兩腿跪爛了也是罪有應得。”
“起來說話吧！”崇禎回到涼榻上，“你明日一大早起來，就趕去洪承疇那裏道謝，他若問起你入宮的事，就說是替你父親向朕謝恩。朕思謀著洪承疇在陝西已是水潑不進了，可隻此一省，也不會有什麽大亂子，朕要再用一人總督山西，再逐步分調幾個陝西將領入晉，既可擋住賊寇東進，又可提防洪承疇有什麽不規矩的地方。明日早朝，朕要大夥兒推選一個山西總督，卻不想教洪承疇起疑心，你要給朕唱好這出戲，明白麽？”
楊嗣昌何等機警，隻是連日為父親獲罪一事愁煩，心智有些紛亂，如今經崇禎解說一番，心中早已豁然領悟，又跪下叩拜道：“皇上諭教，臣感激不盡，受用不盡。”
次日早朝，洪承疇一身蟒衣，站在眾人之中分外紮眼。崇禎升座後，先說了後金皇太極帶兵圍住大淩城，遼東總兵祖大壽孤立無援，命大夥兒議議選派何處兵馬出關解圍。大小朝臣都望著周延儒，等著首輔說話。周延儒自以為領會了皇上的旨意，回頭看看神氣飛揚的洪承疇，出班奏道：“三邊總督洪承疇運籌帷幄，韜略過人，正好挾蕩平陝西餘威，提雄兵出關，必能不負眾望，為國分憂。”
崇禎也沒想到會有人舉薦洪承疇出關，關外有著當年袁崇煥留下的數萬精兵，洪承疇到了那裏如虎添翼，加上他在陝西的兵馬，天下的精兵都到了他的麾下，在吃不準他有多少忠心的情勢下，這可是一步極險的棋，萬萬不可輕易落子。電光火石之間，崇禎想了一遍，不露聲色道：“陝西雖已蕩平，但百姓尚未安居樂業，善後的事務還不少，不便另換他人，還是洪承疇輕車熟路的好。再說洪承疇種的果樹已經開花了，別人來摘果子，也顯得朕處事欠公允了不是？”皇上的話說得有些詼諧，眾人上朝叩拜時誠惶誠恐的氣氛登時一掃而空，都覺得輕鬆了不少。
溫體仁看著碰了一鼻子灰的周延儒，暗自解氣，出班道：“臣舉薦登萊巡撫孫元化解大淩之圍。”周延儒聽了，心裏暗忖：孫元化本是我的心腹，你將他趕到關外是何居心？是借此消弱我的實力吧？哼，你手伸得未免過長了，我豈容你如意！孫元化到了遼東，死傷一人我補他一人，看你還能如何？但此事不好貿然出言唱反調，皇上已對自己多了心，萬不可再大意。他強壓下心頭的惱怒，狠狠瞪了他一眼，溫體仁恍若不見，侃侃而道：“大淩所在的寧前道歸登萊巡撫統轄，萊州與遼東隔海相望，無論走海上還是走陸地，都要比陝西近得多。孫元化手下遼人頗多，袁崇煥矯旨斬殺毛文龍後，其下屬孔有德、耿仲明、李九成等，均自東江走避登州，孫元化即用以為將。這都是陝地兵卒不可及之處，最不可及的是孫元化有不少火器。子先，孫元化是你**出來的得意門生，他的底細你再清楚不過了。”
須發花白的閣臣徐光啟聽溫體仁扯及自己，不得不出班奏道：“皇上，當年孫元化曾隨臣學了幾年火器，還寫了一部書，名叫《西法神機》，上麵說的都是西洋火器的款式、造法、用法，他確實精研此道，浸淫甚深。說起他手下的火器，還是多年前的舊物呢！臣記得天啟二年，張燾自澳門運來大銃二十六門，原是澳門葡萄牙兵卒在廣東高州府電白縣所擊沉荷蘭人船上的艦炮，十四門留在了京師，一門試炮時炸毀，其餘的十一門都安在寧遠城上。崇禎元年，兩廣軍門李逢節和王尊德奉旨至澳門招募三十一名銃師、工匠，購買大鐵銃七門、大銅銃三門以及鷹嘴銃三十門。這些火器都在孫元化營中。前些日子張鳳翼剛接了兵部本兵，收到了孫元化籌建火器營的奏折，溫次輔因臣略通火器，曾麵召與張本兵一起商議如何票擬，最後因耗銀過巨，暫時擱置。”
張鳳翼忙接著解說道：“孫元化的胃口大得出奇，想要建立十五支精銳火器營，每營配備雙輪車一百二十輛、炮車一百二十輛、糧車六十輛，共三百輛。西洋大炮十六門、中炮八十門、鷹銃一百門、鳥銃一千二百門、打仗的兵卒二千人、搬運的兵卒二千人。還要甲冑、軍械，凡軍中所需，一一備具。說什麽若建成四、五營，則不憂關內；建成十營，則不憂關外；十五營都建成了，則不憂進逼遼東，收複失地。當真狂妄之極！”
溫體仁看著崇禎麵帶沉思，揣摩著他有些動心，說道：“他既有此雄心大誌，何妨教他一試？倘若成功，自然是社稷之福，也替皇上分了憂。那時建不建火器營，就不用反複商議了。”
“一旦損兵折將……”張鳳翼頗覺遲疑。
楊嗣昌早已出班道：“皇上，臣在山海關多年，對後金兵馬與我軍長短略知一二。建虜馬快箭急，長於野地浪戰，卻不諳攻城。我軍長處在於火器，西洋大銃遠勝後金弓箭，建虜箭矢射不到城頭，而西洋大銃發射的彈藥已入敵營。”
“但搬運不便，朕擔心太過遲延了，祖大壽他們撐不到時候。”
溫體仁道：“登萊有三萬八千守軍，每年花費八十餘萬餉銀，是一百四十餘萬百姓每年多出的加派錢，況且後金從來不曾自海路進兵內犯，朝廷不能耗銀養兵，而一無所用。”
崇禎點頭應允：“就命孫元化從海上救援。如今陝西蕩平，朕也放了心。可朕接到山西巡撫的加急奏折，說山西境內突然出現幾股賊寇，如何追剿？”
崇禎話音剛落，楊嗣昌便奏道：“權事要專一，才好……”
洪承疇接過話頭，稟道：“山西巡撫說境內驚現流寇，其實是參劾臣剿滅不幹淨。臣既受聖命，總督陝西剿賊，若賊寇一日不絕，臣一日不罷手，誓與此事相始終，斷無中止之理。今山西傳報陝賊入境，臣請赴晉剿賊，節製山西軍馬政務。”
“臣以為不可。”
“楊嗣昌，你說下去！”
“以洪軍門的韜略自然是上上之選，臣不是反對他入晉剿賊，隻是擔心他到了山西，賊人懼怕他，不敢交戰，又退回了陝西，如此追剿下去，徒勞我師，也墜了洪軍門的虎威，實在於事無補。”楊嗣昌略停頓一下，目光從洪承疇臉上掠過，見沒有異樣，接著說道：“臣以為不如再指派一人做山西總督，與洪軍門合力夾擊，賊人便無處可逃了，洪軍門也省了往返奔波之苦。”
“洪卿以為如何？”崇禎和氣地問了一句。
“楊大人深知兵法，對流寇了如指掌，臣以為大合情理。”洪承疇自然知道與流寇周旋起來，不易奏效，隻道楊嗣昌是為報答自己的恩情，而給自己提個醒。皇上英明苛察，自己大包大攬，一旦勞而無功，禍且不測，不可不預先慮及。想到此處，他含笑朝楊嗣昌微微頷首，說道：“臣以為這個職務要懂得兵法、在軍中曆練過的才好。皇上看杜文煥行嗎？”
崇禎輕輕搖頭道：“自景泰初年設總督一職以來，都是兩榜出身的人擔任，杜文煥一個武夫，這樣用他不合慣例。”
楊嗣昌怕洪承疇再想出什麽人選來，皇上為難，忙說道：“臣倒有個人選，不知行不行？”
“是哪個？你說給眾位聽聽。”崇禎不急不躁地問了一句，似是極為隨便。
洪承疇又向崇禎道：“聖上大閱已過，臣想即刻轉回陝西，就不再京師逗留了。”
“那怎麽成？朕還要到太社、太廟告奠天地祖先，還要你上朝陛見，在奉天殿論功行賞，賜你誥命，用儀仗、鼓樂送到你在京的府第。噢，對了，你離京多年，就是有宅子也早賣了，朕賜你片宅子。”
“臣的宅子事小，陝西糧餉接濟不上，臣心裏不踏實……”
“朕心裏記著哪！”崇禎打斷他的話，站起身子慢慢地說，“你要的軍餉，還有請截留的稅銀，朕都已吩咐戶部尚書畢自嚴辦理了。”洪承疇大喜，急急謝過恩。
皇帝郊迎，賜宴統帥，不過是一種儀式，三杯酒吃完之後，便告撤席。崇禎出了行帳，上馬回城，周延儒、溫體仁、洪承疇等文武大臣隨後跟隨。進了德勝門，天已大黑，周延儒等人目送皇上進了西華門，各自回府歇息。崇禎剛邁進清暇居，宮女們忙伺候著洗臉水、換衣裳，獻上涼茶。辛苦了一天，崇禎連吃了幾盞涼茶，才覺喉嚨裏清涼了一些，可暑氣方退，身上卻覺到一陣陣疲乏，靠在龍椅上，閉著眼睛假寐，可偏偏沒有一絲睡意，白天的事情一件件湧到心頭，揮之不去。
馬元程悄無聲息地進來，笑聲稟道：“萬歲爺，新任都察院副都禦史楊嗣昌求見。奴婢回說萬歲爺累了，有什麽事等明天再說不遲，可他卻死賴著不走，還說非要連夜拜見不可。眼看著宮門就要下鑰了，不奉特旨出不去，這可怎麽辦好？”
崇禎心底壓著的火氣騰地升起來，厲聲說：“又是一個不知好歹的東西！你告訴楊嗣昌，要是替楊鶴謝恩，就上個正經的折子，朕不聽他當麵稟告。”
馬元程出去不大一會兒，回來說：“萬歲爺，他不是來謝恩的。”
“那要做什麽？朕沒教他陪著進膳呐！”
“他要彈劾洪承疇。”
“哦，宣他進來！”
馬元程見皇上發這麽大的火，戰戰兢兢地出去，引著楊嗣昌進來，路上不住小聲叮囑。崇禎看著跪在腳下的楊嗣昌，慍聲問道：“楊嗣昌，你夤夜求見，真是要參洪承疇？他可是你的大恩人，你這不是忘恩負義嗎？”
楊嗣昌一身簇新的孔雀補服，上麵還可看出斑斑汗漬，他擢升都察院副都禦史，自家本沒有想到，更想不到的是聖旨上竟特地注明官階是從三品，比正常的都察院副都禦史低著一級，他猜測著皇上是出於撫慰之心，升官本是可喜可賀的事，可他一想到從三品的烏紗換了老父親的一條命，千萬個不甘心。今日知道父親沒有了刀光之災，萬分欣喜，可同時心裏也添了一股怒氣，竟比替父親擔驚受怕的驚恐厲害百倍。他低著頭，看不到崇禎臉上的顏色，但聽到皇上出言洶洶，咄咄逼人。
“臣並沒有忘恩負義。”
“洪承疇曾上專折替你父親求情，今日在郊勞的賜宴上還向朕麵請，你卻要參他，不是忘恩負義是什麽？”
楊嗣昌叩頭答道：“臣所知道的恩義與皇上所說的不同。”
崇禎見他把話頂了回來，冷笑道：“照你這麽說，朕是不懂得什麽是恩義了？”
“臣不敢，臣沒有誣枉皇上之意。臣心裏想的是國恩，沒有個人私惠；想的是公理，沒有個人私義。不錯，洪承疇是一再替臣父求情，臣心裏感激莫名，若論私誼的話，臣自然可與他成為刎頸之交的生死至友，但臣想的是朝廷禮法、倫理綱常，所以不得不參他。”楊嗣昌說道最後，神色凜然。
“那你要參他什麽？”
“參他居功自傲，藐視皇上，無人臣禮。”
此言一出，語驚四座！旁邊伺候的太監、宮女們全都怔住了，個個手顫心搖，偷偷看著崇禎的臉色。楊嗣昌的話觸到了崇禎的隱痛，他慢慢往前傾一傾身子，仔細盯著楊嗣昌，心裏暗自驚訝，一個剛剛到任的都察院副都禦史竟這麽膽大，話又說得直白，不知道繞彎子顧惜臉麵，真是出人意料。他又開始思想洪承疇的所作所為，一舉一動，就是一句話、一個眼神、一個手勢都在瞬間回想了一遍。他盯了楊嗣昌片刻，才問道：“你可是想借著參洪承疇為自家沽名釣譽？”
“臣決沒有私心！”
“那朕要好生聽聽洪承疇到底有些什麽錯？他剛剛為朕建立了不世之功，滿朝文武……不、不，天下都是盡人皆知的。朕禦駕親迎，恩寵已極，就是要給天下人樹一個替朝廷賣力的楷模，他居功自傲，朕怎麽看不出來？”
楊嗣昌用手捏捏跪得有些麻木了的雙腿，又叩頭答道：“臣想請教皇上，兵法上常說將在外君命有所不受，可將在內君命該不該受呢？”
“多此一問。”
楊嗣昌抬頭道：“皇上適才說，洪承疇是立了大功的人。不錯，蕩平陝西居功甚偉，若沒有皇上屢屢平台召對商討良策，沒有朝廷的糧餉、軍械、馬匹……，隻憑他一人能獲此大勝嗎？這一層洪承疇不會想不到，可皇上禦駕郊迎，格外施恩，皇上賜酒之時，他竟坦然自顧地吃下，沒有半句感謝聖恩的言語。皇上大閱兵馬，洪承疇執意處罰違紀的兵卒，全不顧皇上免刑的諭旨，如此置皇上於何地？長此以往，兵卒隻知有洪軍門而不知有皇上，豈不成了洪家軍？一旦洪承疇心懷異誌，如之奈何？”
崇禎掃了馬元程一眼，馬元程知道皇上要與楊嗣昌密談，急忙朝那些太監宮女揮了一下手，快步退了出去，將門輕輕帶上。崇禎果然歎息一聲，說道：“你方才說的話，朕並非沒有覺察，朕該怎麽做，消了他的兵權？不行啊，朕還要用他，陝西離了他不行。眼下是蕩平了，可朕心裏明白，陝西連遭大旱，山東、河南、安徽等地，就是號稱米倉的江南，今年的收成也不好，朝廷能調撥的糧食有限，陝西民變自然難以根除，野火燒不盡，春風吹又生呀！朕接到吳甡的密奏，王嘉胤雖死，可他的餘部推舉軍師王自用為首領，還在與朝廷作對。朕擔心死灰複燃，再成燎原之勢呀！洪承疇在陝西已樹了威，別人替不了他，也彈壓不住，你教朕怎麽辦？隻有忍了，正所謂兩害相較取其輕嘛！小不忍則亂大謀，洪承疇是有些倨傲跋扈，可並沒有犯上的膽子，還沒有一絲反跡，朕不得不恩威並用。”崇禎起身走下涼榻，一邊踱步一邊說道：“如今雖不能說是亂世，可內憂外患不少，朕要的是能臣，不是忠臣啊！朕的苦心你可領會得？”
楊嗣昌聽皇上說得坦誠，眼裏早噙了淚水，連連叩頭道：“臣、臣進宮門前做了最壞的打算，自以為是忠直為國，卻沒想到皇上想的是更深一層，臣、臣斷沒想到皇上有如此的難處。皇上剛剛給洪軍門郊迎賀功，臣就急急忙忙地入宮告狀，也太莽撞、太不知趣了。求皇上降罪責罰！”語調哽咽，臉上盡是傷悔之色。
崇禎在他跟前停住腳步，搖頭說：“朕方才真想了怎麽處置你，預備教你在家裏托病，閉門思過，可轉念一想，也不是個好法子。朕不想將此事傳揚出去，朝臣們議論紛紛，說得變了音走了調怎麽好？那樣洪承疇勢必不安其位，不會一門心思地替朕帶兵打仗。你身為風憲之官，這次造膝密陳本有些不夠光明，可也幸虧了是向朕說悄悄話兒，不然你在朝堂當著大小臣工的麵將這麽一軍，朕反倒是措手不及了。朕一是不能再裝糊塗，二是不能糊弄，怎麽處置這個難題？你參他為的是君臣之禮，是天大的事，朕不好怪你，也不該怪你；可為了安撫洪承疇的心，為了陝西全省的安寧，又不得不怪你。朕好生為難呀！朕自幼讀習經史，曆朝治亂知道得不少，西漢時的晁錯進諫削藩錯了麽？可景帝不得不殺他。晁錯也確實該死，他的話說得不是時候，給景帝添了亂子，皇上尚未準備好怎麽應付，可劉濞等七國卻有了造反的口實。”
楊嗣昌抬頭仰視著崇禎，眼淚終於流了下來，悔恨道：“若是壞了皇上的大計，臣真是萬死莫贖了。”
“你知道就好。平身吧！”崇禎語調又威嚴起來。
“臣不敢，臣該跪著，哪怕兩腿跪爛了也是罪有應得。”
“起來說話吧！”崇禎回到涼榻上，“你明日一大早起來，就趕去洪承疇那裏道謝，他若問起你入宮的事，就說是替你父親向朕謝恩。朕思謀著洪承疇在陝西已是水潑不進了，可隻此一省，也不會有什麽大亂子，朕要再用一人總督山西，再逐步分調幾個陝西將領入晉，既可擋住賊寇東進，又可提防洪承疇有什麽不規矩的地方。明日早朝，朕要大夥兒推選一個山西總督，卻不想教洪承疇起疑心，你要給朕唱好這出戲，明白麽？”
楊嗣昌何等機警，隻是連日為父親獲罪一事愁煩，心智有些紛亂，如今經崇禎解說一番，心中早已豁然領悟，又跪下叩拜道：“皇上諭教，臣感激不盡，受用不盡。”
次日早朝，洪承疇一身蟒衣，站在眾人之中分外紮眼。崇禎升座後，先說了後金皇太極帶兵圍住大淩城，遼東總兵祖大壽孤立無援，命大夥兒議議選派何處兵馬出關解圍。大小朝臣都望著周延儒，等著首輔說話。周延儒自以為領會了皇上的旨意，回頭看看神氣飛揚的洪承疇，出班奏道：“三邊總督洪承疇運籌帷幄，韜略過人，正好挾蕩平陝西餘威，提雄兵出關，必能不負眾望，為國分憂。”
崇禎也沒想到會有人舉薦洪承疇出關，關外有著當年袁崇煥留下的數萬精兵，洪承疇到了那裏如虎添翼，加上他在陝西的兵馬，天下的精兵都到了他的麾下，在吃不準他有多少忠心的情勢下，這可是一步極險的棋，萬萬不可輕易落子。電光火石之間，崇禎想了一遍，不露聲色道：“陝西雖已蕩平，但百姓尚未安居樂業，善後的事務還不少，不便另換他人，還是洪承疇輕車熟路的好。再說洪承疇種的果樹已經開花了，別人來摘果子，也顯得朕處事欠公允了不是？”皇上的話說得有些詼諧，眾人上朝叩拜時誠惶誠恐的氣氛登時一掃而空，都覺得輕鬆了不少。
溫體仁看著碰了一鼻子灰的周延儒，暗自解氣，出班道：“臣舉薦登萊巡撫孫元化解大淩之圍。”周延儒聽了，心裏暗忖：孫元化本是我的心腹，你將他趕到關外是何居心？是借此消弱我的實力吧？哼，你手伸得未免過長了，我豈容你如意！孫元化到了遼東，死傷一人我補他一人，看你還能如何？但此事不好貿然出言唱反調，皇上已對自己多了心，萬不可再大意。他強壓下心頭的惱怒，狠狠瞪了他一眼，溫體仁恍若不見，侃侃而道：“大淩所在的寧前道歸登萊巡撫統轄，萊州與遼東隔海相望，無論走海上還是走陸地，都要比陝西近得多。孫元化手下遼人頗多，袁崇煥矯旨斬殺毛文龍後，其下屬孔有德、耿仲明、李九成等，均自東江走避登州，孫元化即用以為將。這都是陝地兵卒不可及之處，最不可及的是孫元化有不少火器。子先，孫元化是你**出來的得意門生，他的底細你再清楚不過了。”
須發花白的閣臣徐光啟聽溫體仁扯及自己，不得不出班奏道：“皇上，當年孫元化曾隨臣學了幾年火器，還寫了一部書，名叫《西法神機》，上麵說的都是西洋火器的款式、造法、用法，他確實精研此道，浸淫甚深。說起他手下的火器，還是多年前的舊物呢！臣記得天啟二年，張燾自澳門運來大銃二十六門，原是澳門葡萄牙兵卒在廣東高州府電白縣所擊沉荷蘭人船上的艦炮，十四門留在了京師，一門試炮時炸毀，其餘的十一門都安在寧遠城上。崇禎元年，兩廣軍門李逢節和王尊德奉旨至澳門招募三十一名銃師、工匠，購買大鐵銃七門、大銅銃三門以及鷹嘴銃三十門。這些火器都在孫元化營中。前些日子張鳳翼剛接了兵部本兵，收到了孫元化籌建火器營的奏折，溫次輔因臣略通火器，曾麵召與張本兵一起商議如何票擬，最後因耗銀過巨，暫時擱置。”
張鳳翼忙接著解說道：“孫元化的胃口大得出奇，想要建立十五支精銳火器營，每營配備雙輪車一百二十輛、炮車一百二十輛、糧車六十輛，共三百輛。西洋大炮十六門、中炮八十門、鷹銃一百門、鳥銃一千二百門、打仗的兵卒二千人、搬運的兵卒二千人。還要甲冑、軍械，凡軍中所需，一一備具。說什麽若建成四、五營，則不憂關內；建成十營，則不憂關外；十五營都建成了，則不憂進逼遼東，收複失地。當真狂妄之極！”
溫體仁看著崇禎麵帶沉思，揣摩著他有些動心，說道：“他既有此雄心大誌，何妨教他一試？倘若成功，自然是社稷之福，也替皇上分了憂。那時建不建火器營，就不用反複商議了。”
“一旦損兵折將……”張鳳翼頗覺遲疑。
楊嗣昌早已出班道：“皇上，臣在山海關多年，對後金兵馬與我軍長短略知一二。建虜馬快箭急，長於野地浪戰，卻不諳攻城。我軍長處在於火器，西洋大銃遠勝後金弓箭，建虜箭矢射不到城頭，而西洋大銃發射的彈藥已入敵營。”
“但搬運不便，朕擔心太過遲延了，祖大壽他們撐不到時候。”
溫體仁道：“登萊有三萬八千守軍，每年花費八十餘萬餉銀，是一百四十餘萬百姓每年多出的加派錢，況且後金從來不曾自海路進兵內犯，朝廷不能耗銀養兵，而一無所用。”
崇禎點頭應允：“就命孫元化從海上救援。如今陝西蕩平，朕也放了心。可朕接到山西巡撫的加急奏折，說山西境內突然出現幾股賊寇，如何追剿？”
崇禎話音剛落，楊嗣昌便奏道：“權事要專一，才好……”
洪承疇接過話頭，稟道：“山西巡撫說境內驚現流寇，其實是參劾臣剿滅不幹淨。臣既受聖命，總督陝西剿賊，若賊寇一日不絕，臣一日不罷手，誓與此事相始終，斷無中止之理。今山西傳報陝賊入境，臣請赴晉剿賊，節製山西軍馬政務。”
“臣以為不可。”
“楊嗣昌，你說下去！”
“以洪軍門的韜略自然是上上之選，臣不是反對他入晉剿賊，隻是擔心他到了山西，賊人懼怕他，不敢交戰，又退回了陝西，如此追剿下去，徒勞我師，也墜了洪軍門的虎威，實在於事無補。”楊嗣昌略停頓一下，目光從洪承疇臉上掠過，見沒有異樣，接著說道：“臣以為不如再指派一人做山西總督，與洪軍門合力夾擊，賊人便無處可逃了，洪軍門也省了往返奔波之苦。”
“洪卿以為如何？”崇禎和氣地問了一句。
“楊大人深知兵法，對流寇了如指掌，臣以為大合情理。”洪承疇自然知道與流寇周旋起來，不易奏效，隻道楊嗣昌是為報答自己的恩情，而給自己提個醒。皇上英明苛察，自己大包大攬，一旦勞而無功，禍且不測，不可不預先慮及。想到此處，他含笑朝楊嗣昌微微頷首，說道：“臣以為這個職務要懂得兵法、在軍中曆練過的才好。皇上看杜文煥行嗎？”
崇禎輕輕搖頭道：“自景泰初年設總督一職以來，都是兩榜出身的人擔任，杜文煥一個武夫，這樣用他不合慣例。”
楊嗣昌怕洪承疇再想出什麽人選來，皇上為難，忙說道：“臣倒有個人選，不知行不行？”
“是哪個？你說給眾位聽聽。”崇禎不急不躁地問了一句，似是極為隨便。