紐約，曼哈頓。
喬丹-貝爾福特親自開著一輛賓利，從機場把羅南接過來，送去上東區的酒店。
羅南看向前方，帝國大廈頭頂光禿禿的，炸斷的鐵塔沒有再搭建。
自由女神像炸斷的那部分，據說正在進行修複。
這是自由世界的燈塔，不能就這麽報廢。
喬丹-貝爾福特說道：“女王去了意大利，可能要待一陣，你在紐約有任何事，可以吩咐我。”
“有事我會聯係你。”羅南知道傑絲回了羅馬，協助她奶奶處理那些古錢幣的事。
車子從華爾街路口經過，年初時蘇茜或者說歎息之母製造的廢墟已經清理完畢，但紐約證券交易所那邊空置著。
紐約的金融證券行業想要恢複，遠不止再建一座證券交易所那麽簡單。
羅南問道：“年初的事影響大嗎？”
喬丹-貝爾福特說道：“對整個美利堅影響都極大，美利堅自從911以來經濟快速上漲的勢頭被打斷，各方麵情況都在回落，經濟不景氣難以避免。”
他想了想，又說道：“美利堅這段時間經濟快速上行，核心是房地產業，這個行業可能炸雷，到時問題會更加嚴重，至於華盛頓當局，沒什麽可指望的。”
羅南雖然對經濟運行懂得不多，但也知道經濟發展一旦下行，會引發一係列負麵反應。
“你這邊怎麽樣？”他問道。
喬丹-貝爾福特微微笑：“還不錯，高回報率能吸引很多客戶投資。”
其實他很想問問，下半年能不能再來一場？到時華爾街的投資者們又有一大筆分紅。
錢有點多，不想分給華爾街的人，怎麽辦？
再來一場天災，人道主義毀滅，多好！
來到酒店，羅南打發走喬丹-貝爾福特，開了一個房間，打電話聯係平齊，約好一會見麵。
雖然仍舊在時尚公司當藝術總監，但用平齊的話來說，經曆過多次超凡戰鬥的洗禮後，他已經加入了暗影獵人組織。
羅南想要找暗影獵人打探蘇茜-巴尼恩和歎息之母的後續情況。
當日，他走得急，後來通過卡羅萊娜，多少得到一些消息，紐約的兩位高階法師巴爾澤薩和維羅妮卡，暫時將歎息之母驅逐出了現實世界。
街頭叫了一輛出租車，半途買了一束花和一支紅酒作為禮物，羅南很快來到上東區的一棟高級公寓樓。
搭乘電梯上到頂樓，這裏最上麵一層，以及露台層，全是平齊的老婆喬瑟琳家的產業。
電梯門一開，有個人就迫不及待的跑過來，因為跑的急，皮靴落在地上，咯噔咯噔直響。
克萊瑞一下衝到電梯口，看著電梯門往左右打開，露出那張熟悉的臉，莫名有些委屈，連個招呼都不打就消失，消失連個信息都沒有，都決定不再想了，突然又出現了！
就沒這樣做事的人！
羅南出來電梯，看到穿著一身黑的女孩，微微點頭：“你好，克萊瑞。”
“你好，杜克。”克萊瑞快速收拾心情，不再多想：“歡迎你來做客。”
本來還有話想說，平齊和喬瑟琳迎了過來。
羅南把花送給喬瑟琳，紅酒交給平齊，跟著他們一起進客廳。
克萊瑞跟在後麵，兩道濃濃的眉毛擰起來：平齊有禮物，媽媽有禮物，就我沒有？
坐在客廳沙發上，彼此寒暄過幾句，喬瑟琳說道：“我去準備晚餐，你們聊。”
她招手叫道：“克萊瑞，過來幫忙。”
克萊瑞不想走，見媽媽瞪眼，隻能跟了過去。
喬瑟琳能成為暗影獵人在紐約的三巨頭之一，本就是個聰明女人，知道很多話平齊和杜克單獨交流更方便。
羅南直接問道：“我得到情報，那個邪神隻是被放逐了，現在什麽情況？”
平齊作為經驗豐富的超凡戰鬥經曆者和暗影獵人三巨頭之一的配偶，了解的情況不少：“紐約的兩個高階法師，好像是特事局的人，設置梅林驅逐法陣，將邪神放逐到了異空間，地點就在華爾街附近的博林格林公園。”
羅南問道：“這麽說，邪神還會回來？”
平齊自身不懂：“霍奇說過，牠還會回來，短則幾個月，長則幾年。霍奇實地探查過，說是那個邪神之前沒有身體作為支撐，僅剩下不多的意識存在，但這次受到召喚，有了實體化的身體，恢複速度會變快，具體什麽時候回來，要看邪神實力恢複情況。”
羅南緩緩點頭：“再回紐約……”
這座城市不就應該多災多難嗎？
“對了，我還聽喬瑟琳說，那兩個高階法師暫時離開紐約了。”平齊壓低聲音說道：“你要是想在紐約搞事，這幾天是最好的機會。”
羅南說道：“我是個攝影藝術家，不是恐怖分子。”
平齊笑起來：“對！對！藝術家，我們都是藝術家！”
喬瑟琳很快準備好晚飯，讓克萊瑞過來叫人去餐廳吃飯，兩邊也算熟人，氣氛較為融洽，作為女主人的喬瑟琳，還邀請羅南過段時間一起外出度假。
羅南模糊應對了幾句，隻是回答到時看情況再說。
晚上八點一到，羅南準時告辭。
“克萊瑞，你去送送杜克！”平齊連連給克萊瑞使眼色。
喬瑟琳想要說什麽，卻被平齊在屁股上捏了一把，心思立即飄到了臥室裏。
女兒在家裏也是個電燈泡，打發出去她和平齊就可以隨便搞了。
克萊瑞拿起外套，跟著羅南進了電梯間，在電梯打開的時候，擠了進去：“我去送你。”
電梯門關閉的時候，她發現平齊與媽媽已經迫不及待抱在了一塊。
不用想，他們又要把家裏變成戰場！
從電梯上下來，克萊瑞穿上外套，問道：“你最近去了哪裏？好久沒有消息。”
羅南拐出公寓門，剛想說話，克萊瑞就搶著說道：“別說你去非洲拍獅子這種話，你根本不是個攝影藝術家！”
“不，我是。”羅南聳聳肩，隨口說道：“如果你不相信，等哪天有空可以試試，我非常擅長拍寫真藝術。”
克萊瑞皮靴落地，故意踢得咯噔直響，開始的話很溫柔：“那天，我很擔心你，紐約太亂了，曼哈頓像世界末日。”
話接著變重，恨恨說道：“你卻連電話都不打。”
羅南開始胡扯：“我要逃跑，打電話容易被抓到痕跡。”
克萊瑞想了想，好像是這麽回事。
羅南接著轉移她注意力：“平齊和你媽媽還是以前那樣？”
克萊瑞精致的臉一下就垮了：“他們太過分了，動不動就把我打發出來，好能隨便親熱！以前，他們還局限於臥室，後來客廳、廚房、娛樂室，甚至露台都是她們的戰場！”
她好奇問道：“那事就這麽有意思？這麽吸引人？”
羅南不知道該怎麽接話，回了一句：“大概可能是。”
克萊瑞自顧自說道：“我決定搬出來了，在中央花園另一側租了公寓。”
羅南說道：“一個人住，能安靜點。”
來到路口，克萊瑞掏出張卡片，塞給他：“你能來參加我的搬家派對嗎？”
羅南看了一眼，上麵是個地址和電話，緩緩搖頭：“我明天一早就離開紐約。”
克萊瑞站住，雙手抄進外套口袋，一動不動盯著羅南看。
羅南說道：“我有急事。”
女孩的心思敏感而又衝動，克萊瑞說道：“我就送你到這裏，該走了。”
羅南點點頭：“再見。”
兩人在路口分開，一個朝東，一個向西，分頭離去。
回到酒店，羅南訂的去華盛頓特區的機票已經送了過來。
…………
伊拉克，巴古拜。
一輛悍馬越野車從巴格達開過來，停在仍然處於美軍封鎖的黑水公司基地廢墟前麵。
傑伊從車上下來，吩咐一句開車的司機。
等到巴爾薩澤和維羅妮卡下車，與迎過來的美軍軍官交涉幾句，帶著兩個法師進了基地廢墟。
爆炸廢墟中，還有一些人在勘測。
巴爾薩澤看著滿地廢墟彈坑，連泥土都燒成粉末狀的焦土，說道：“這就是現代大規模殺傷性武器的威力？”
傑伊說句實話：“恐怖分子用的屬於較為落後的現代化武器，當量較大，並不先進。”
巴爾薩澤來到巨大的彈坑前，說道：“魔法與科技本質都是對能量的運用，前者更加詭異難測，後者威力巨大更適合正麵戰場。”
他蹲下查看情況：“就算是我使用大威力魔法道具增幅，發動全力一擊，也不可能摧毀這麽大一片區域。”
傑伊過來，低聲說道：“這裏死了一個四階騎士，被大當量爆炸和燃燒彈火焰吞噬。”
巴爾薩澤問道：“他具體死在哪個位置？”
傑伊看向旁邊跟過來的一個技術官員，低聲說了一句。
“這邊。”技術官員帶路，來到另一個巨大的彈坑邊：“他使用的盾牌和長劍在這片區域被燒成了鐵水。”
巴爾薩澤蹲在地上，抓起一把焦土，仔細觀察，然後感受：“這裏爆發過一種奇特的能量，隻剩極少殘餘，好像有火焰和燃燒特性，具體是什麽我說不出來，以前從來沒有見過。”
傑伊好奇問道：“天生女巫？或者男巫？聽說血脈巫師會因為血脈誕生很多奇怪的能力。”
“不是，血脈巫師本質上仍然是對魔力的運用。”巴爾薩澤說道：“這種力量不是魔力！”
他看向維羅妮卡：“你見過嗎？”
維羅妮卡接過那把焦土，緩緩閉上眼睛，嘴裏念誦古拉丁語咒文，過了一會，睜眼說道：“看不到任何預示，這是一種我們不知曉的全新力量，但它非常危險，會導致大批人死亡。”
這話聽在傑伊耳朵裏，等於沒說，美國人加以色列人，那晚加後續受傷和自殺，死了足有上千人。
很快，一行人離開巴古拜，又前往塔基軍事基地廢墟。
這裏的情況更加嚴重，那兩個巨大到誇張的彈坑，就像神明發動過攻擊！
人類現代化武器的恐怖威力，不容任何人小覷！
巴爾薩澤見過老師梅林那強悍的魔法攻擊，其威力也不過如此。
“地球有一天會不會毀在人類的武器手裏？”維羅妮卡輕聲問道。
巴爾薩澤說道：“曆史已經證明，超凡沒有毀滅地球。”
在這裏，兩人沒有察覺到那股詭異力量的痕跡。
要麽沒有人在此使用，要麽能量爆發較小早已徹底消散。
巴爾薩澤和維羅妮卡四處亂轉，看到不少生了奇怪病的伊拉克人，還有一些畸形的小孩，據說是貧鈾彈的影響。
但作為西方文明社會的成員，他們全都選擇了無視。
得到自由，當然要付出點代價。
傑伊陪著他們待了一會，就去見巴格達美軍的臨時負責人，安排特事局人員遺體遺物運返美利堅的事宜。
以斯拉夫特中士為首特事局駐伊行動隊，雖然屍骨無存，但每個人多多少少都有遺物留下。
他們是美利堅英雄，為了自由與民主而戰鬥到最後一刻，特事局和美利堅必須給他們一個榮歸故裏的機會。
這也是他們應得待遇。
特事局的特工們將榮歸故裏，安葬在阿靈頓公墓，成為美利堅的英雄。
…………
華盛頓特區，安德魯訓練基地。
隨著特事局將總部設立於此，招募的人手越來越多，周圍的商戶也在增多。
羅南坐在一家高樓的餐廳裏麵，透過玻璃窗看著不遠處的基地。
有c130大力神運輸機正在天空盤旋，等待地麵塔台信號降落。
看著看著，羅南不自覺跳出來個想法，從哪個位置和角度發射導彈，才能摧毀這座基地？
貌似裏麵全是特事局的精英和專業技術人才。
一鍋端掉？
問題是這裏沒有阿薩辛這樣的組織幫著吸引火力。
羅南搖搖頭，暫時不考慮這些。
吃過飯，在暗中屬於門薩教的這座餐廳留下信息，羅南出餐廳，駕車返回華盛頓。
來到門薩教的一處秘密地點，進門之後，就看到凱莉正在等他。
凱莉帶著羅南上樓，剛打開房門，裏麵的哈伯德立即行禮：“大導師。”
羅南來到沙發前坐下，問道：“華盛頓這邊進展順利？”
哈伯德站立在一旁，說道：“這兩個多月，門薩會所在華盛頓正式開業，陸續吸引到十幾位參議員，幾十位眾議員加入，當局各部門都有要員成為門薩教的信眾，遍及國五院到司法部，其中白屋的幕僚長已經成為我們的忠實擁躉。”
羅南微微點頭：“做得很好。”
哈伯德自謙道：“大導師領導有方。”
他話音一轉：“但莪們在軍方那邊沒有進展，五角大樓自成體係，他們比政客們意誌更為堅定。”
“軍方那邊順其自然。”羅南想了想，問道：“可有華盛頓吸血鬼的消息？”
哈伯德說道：“最初凱莉曾經找到過幾名吸血鬼下落，但想要深入追查的時候，這些吸血鬼全都死了！我看過它們的屍體，它們不吸血時，外表與人類沒有任何區別，犬齒極不明顯，可以在陽光下正常活動，這些吸血鬼在華盛頓藏的很深。”
羅南提醒一句：“注意不要暴露。”
哈伯德說道：“我會很小心。”
羅南站起：“找個房間，我要休息。”
哈伯德心思一動：“要不要……”
“不必，我需要安靜的環境，考慮一些問題。”羅南返回北美之前，在伊斯坦布爾炮火連天。
…………
“立正！”
安德魯基地的停機坪上，傳令官一聲令下，數以百計身穿軍禮服的人，齊刷刷向著剛剛停下的c130運輸機敬禮。
卡羅萊娜穿著利落的軍裝，站在最前一排，目光凝視機艙出口。
艙門打開，覆蓋著星條旗的棺木被禮兵推了下來。
“鳴槍！”
傳令官下令！
特事局一支訓練有素的隊伍立即槍口朝天，鳴槍致意！
最先下來的是斯拉夫特中士的棺木，裏麵沒有屍體，僅有斯拉夫特生前不多的遺物。
然後，一具又一具盛放特事局特工遺物的棺木被禮兵們陸續推下來，有家屬的哭泣聲響起。
卡羅萊娜發現，兩邊有些同事的眼睛發紅，有淚水在打轉。
棺木全部下機，鳴槍結束，傳令官下令：“稍息！”
簡短的迎接儀式結束，棺木會在安德魯訓練基地暫時停放，再送往阿靈頓公墓安葬。
家屬們難忍心頭的悲痛，哭喊起來。
他們失去了最親的人！
脫下忍者衣，穿上軍禮服金克絲看著周圍同事悲痛和憤怒的臉，說道：“中東的恐怖分子太可惡了！怎麽能襲擊前去幫助他們的人！”
卡羅萊娜上過伊拉克戰場，所以一言不發。
金克絲看著跟隨棺木遠去的家屬們，說道：“他們太可憐了，失去了親人、兒子和丈夫。”
卡羅萊娜拍了下金克絲肩膀，說道：“這是一場戰爭。”
“對，這是戰爭！”金克絲神色堅定：“一場需要對中東恐怖分子進行嚴酷打擊的反恐戰爭！”
卡羅萊娜勉強對她笑了笑，往回走去。
失去親人？她在中東見的太多了。
多到數不勝數。
甚至，那些受到貧鈾彈持續影響的人，生不如死。
這場反恐戰爭何去何從？為什麽越反越恐？
金克絲跟上卡羅萊娜，說道：“我想申請去伊拉克，加入攔路虎的隊伍，去打擊恐怖分子。”
卡羅萊娜是金克絲的教官之一，在男人環繞的軍事基地中，兩人關係向來不錯，她不想金克絲為了所謂的美利堅民主與自由送命，說道：“你為期半年的特工訓練還沒有完成，我不會在你的調動上簽字，這是對你的生命不負責任。”
金克絲想要分辨：“但我……”
卡羅萊娜看看天色，說道：“走吧，我們去換身衣服，出去吃飯。”
兩人換了便裝，開車離開基地，來到一家意大利餐廳，上了頂層的卡座，各自要了符合口味的食物。
金克絲想要請客，但卡羅萊娜堅持由她付錢。
去前台結賬的時候，卡羅萊娜收到老板親手送來的消息。
隨後，去洗手間時，她指尖竄出火苗，紙條燒成灰燼，順著馬桶衝入下水道。
卡羅萊娜心情一下就變好了：老板來了華盛頓！
想到帥氣、多金又大方的攝影藝術家，卡羅萊娜的心一顫一顫的，忍不住往外跳。
從餐廳出來，上了車，金克絲詫異：“感覺你心情突然變好了。”
卡羅萊娜維持平靜，擺著一如既往的模特撲克臉：“突然悟通一個法術模型的關鍵節點。”
金克絲好奇：“什麽法術？”
卡羅萊娜應付道：“以後隨時可以請你吃冰激淩。”
金克絲卻說道：“可惜，斯嘉麗不知道去了哪裡，好久沒有見到她了。”
關於紅發女郎斯嘉麗的消息，特事局暫時限定在一定範圍內，金克絲的級別不夠。
回到基地，卡羅萊娜這個月的假期還沒有用，向人事部打了報告，明天休假。
從彭德爾頓基地調來安德魯，她還沒有去華盛頓好好看看，這個理由和借口足夠了。
華盛頓雖然沒有紐約那麽繁華，卻也是美利堅的政治中心。
第二天一早，卡羅萊娜換上常服，駕車離開安德魯訓練基地，進入華盛頓市區後，來到一座商場的地下停車場。
確定沒有追蹤，來到商場轉了一圈，買了些日常用品，走入商場一樓的銀行，進了保險箱業務區，打開一個保險箱，取出存在這裏的東西，從商場另一側離開，開上一輛普通的轎車，前往約好的地方見麵。
車子往前走，天空中經常有鳥群飛過。
有一隻渡鴉飛在高空，時不時關注卡羅萊娜周圍，以防被人追蹤。
最近幾個月美利堅頻頻遭受恐怖襲擊，華盛頓和紐約先後遇襲，作為美利堅的政治中心，華盛頓街頭的巡邏力量和治安力量都大為加強。
甚至連日常的遊行都受到了限製。
卡羅萊娜開車來到一座教堂附近，停好車拿起資料，朝教堂附近空曠的廣場上走去，迅速來到一棟房子前，輕輕敲響房門。
門從裏麵打開，露出一張自帶藝術氣息的臉龐。
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1秒記住大眾：。
喬丹-貝爾福特親自開著一輛賓利，從機場把羅南接過來，送去上東區的酒店。
羅南看向前方，帝國大廈頭頂光禿禿的，炸斷的鐵塔沒有再搭建。
自由女神像炸斷的那部分，據說正在進行修複。
這是自由世界的燈塔，不能就這麽報廢。
喬丹-貝爾福特說道：“女王去了意大利，可能要待一陣，你在紐約有任何事，可以吩咐我。”
“有事我會聯係你。”羅南知道傑絲回了羅馬，協助她奶奶處理那些古錢幣的事。
車子從華爾街路口經過，年初時蘇茜或者說歎息之母製造的廢墟已經清理完畢，但紐約證券交易所那邊空置著。
紐約的金融證券行業想要恢複，遠不止再建一座證券交易所那麽簡單。
羅南問道：“年初的事影響大嗎？”
喬丹-貝爾福特說道：“對整個美利堅影響都極大，美利堅自從911以來經濟快速上漲的勢頭被打斷，各方麵情況都在回落，經濟不景氣難以避免。”
他想了想，又說道：“美利堅這段時間經濟快速上行，核心是房地產業，這個行業可能炸雷，到時問題會更加嚴重，至於華盛頓當局，沒什麽可指望的。”
羅南雖然對經濟運行懂得不多，但也知道經濟發展一旦下行，會引發一係列負麵反應。
“你這邊怎麽樣？”他問道。
喬丹-貝爾福特微微笑：“還不錯，高回報率能吸引很多客戶投資。”
其實他很想問問，下半年能不能再來一場？到時華爾街的投資者們又有一大筆分紅。
錢有點多，不想分給華爾街的人，怎麽辦？
再來一場天災，人道主義毀滅，多好！
來到酒店，羅南打發走喬丹-貝爾福特，開了一個房間，打電話聯係平齊，約好一會見麵。
雖然仍舊在時尚公司當藝術總監，但用平齊的話來說，經曆過多次超凡戰鬥的洗禮後，他已經加入了暗影獵人組織。
羅南想要找暗影獵人打探蘇茜-巴尼恩和歎息之母的後續情況。
當日，他走得急，後來通過卡羅萊娜，多少得到一些消息，紐約的兩位高階法師巴爾澤薩和維羅妮卡，暫時將歎息之母驅逐出了現實世界。
街頭叫了一輛出租車，半途買了一束花和一支紅酒作為禮物，羅南很快來到上東區的一棟高級公寓樓。
搭乘電梯上到頂樓，這裏最上麵一層，以及露台層，全是平齊的老婆喬瑟琳家的產業。
電梯門一開，有個人就迫不及待的跑過來，因為跑的急，皮靴落在地上，咯噔咯噔直響。
克萊瑞一下衝到電梯口，看著電梯門往左右打開，露出那張熟悉的臉，莫名有些委屈，連個招呼都不打就消失，消失連個信息都沒有，都決定不再想了，突然又出現了！
就沒這樣做事的人！
羅南出來電梯，看到穿著一身黑的女孩，微微點頭：“你好，克萊瑞。”
“你好，杜克。”克萊瑞快速收拾心情，不再多想：“歡迎你來做客。”
本來還有話想說，平齊和喬瑟琳迎了過來。
羅南把花送給喬瑟琳，紅酒交給平齊，跟著他們一起進客廳。
克萊瑞跟在後麵，兩道濃濃的眉毛擰起來：平齊有禮物，媽媽有禮物，就我沒有？
坐在客廳沙發上，彼此寒暄過幾句，喬瑟琳說道：“我去準備晚餐，你們聊。”
她招手叫道：“克萊瑞，過來幫忙。”
克萊瑞不想走，見媽媽瞪眼，隻能跟了過去。
喬瑟琳能成為暗影獵人在紐約的三巨頭之一，本就是個聰明女人，知道很多話平齊和杜克單獨交流更方便。
羅南直接問道：“我得到情報，那個邪神隻是被放逐了，現在什麽情況？”
平齊作為經驗豐富的超凡戰鬥經曆者和暗影獵人三巨頭之一的配偶，了解的情況不少：“紐約的兩個高階法師，好像是特事局的人，設置梅林驅逐法陣，將邪神放逐到了異空間，地點就在華爾街附近的博林格林公園。”
羅南問道：“這麽說，邪神還會回來？”
平齊自身不懂：“霍奇說過，牠還會回來，短則幾個月，長則幾年。霍奇實地探查過，說是那個邪神之前沒有身體作為支撐，僅剩下不多的意識存在，但這次受到召喚，有了實體化的身體，恢複速度會變快，具體什麽時候回來，要看邪神實力恢複情況。”
羅南緩緩點頭：“再回紐約……”
這座城市不就應該多災多難嗎？
“對了，我還聽喬瑟琳說，那兩個高階法師暫時離開紐約了。”平齊壓低聲音說道：“你要是想在紐約搞事，這幾天是最好的機會。”
羅南說道：“我是個攝影藝術家，不是恐怖分子。”
平齊笑起來：“對！對！藝術家，我們都是藝術家！”
喬瑟琳很快準備好晚飯，讓克萊瑞過來叫人去餐廳吃飯，兩邊也算熟人，氣氛較為融洽，作為女主人的喬瑟琳，還邀請羅南過段時間一起外出度假。
羅南模糊應對了幾句，隻是回答到時看情況再說。
晚上八點一到，羅南準時告辭。
“克萊瑞，你去送送杜克！”平齊連連給克萊瑞使眼色。
喬瑟琳想要說什麽，卻被平齊在屁股上捏了一把，心思立即飄到了臥室裏。
女兒在家裏也是個電燈泡，打發出去她和平齊就可以隨便搞了。
克萊瑞拿起外套，跟著羅南進了電梯間，在電梯打開的時候，擠了進去：“我去送你。”
電梯門關閉的時候，她發現平齊與媽媽已經迫不及待抱在了一塊。
不用想，他們又要把家裏變成戰場！
從電梯上下來，克萊瑞穿上外套，問道：“你最近去了哪裏？好久沒有消息。”
羅南拐出公寓門，剛想說話，克萊瑞就搶著說道：“別說你去非洲拍獅子這種話，你根本不是個攝影藝術家！”
“不，我是。”羅南聳聳肩，隨口說道：“如果你不相信，等哪天有空可以試試，我非常擅長拍寫真藝術。”
克萊瑞皮靴落地，故意踢得咯噔直響，開始的話很溫柔：“那天，我很擔心你，紐約太亂了，曼哈頓像世界末日。”
話接著變重，恨恨說道：“你卻連電話都不打。”
羅南開始胡扯：“我要逃跑，打電話容易被抓到痕跡。”
克萊瑞想了想，好像是這麽回事。
羅南接著轉移她注意力：“平齊和你媽媽還是以前那樣？”
克萊瑞精致的臉一下就垮了：“他們太過分了，動不動就把我打發出來，好能隨便親熱！以前，他們還局限於臥室，後來客廳、廚房、娛樂室，甚至露台都是她們的戰場！”
她好奇問道：“那事就這麽有意思？這麽吸引人？”
羅南不知道該怎麽接話，回了一句：“大概可能是。”
克萊瑞自顧自說道：“我決定搬出來了，在中央花園另一側租了公寓。”
羅南說道：“一個人住，能安靜點。”
來到路口，克萊瑞掏出張卡片，塞給他：“你能來參加我的搬家派對嗎？”
羅南看了一眼，上麵是個地址和電話，緩緩搖頭：“我明天一早就離開紐約。”
克萊瑞站住，雙手抄進外套口袋，一動不動盯著羅南看。
羅南說道：“我有急事。”
女孩的心思敏感而又衝動，克萊瑞說道：“我就送你到這裏，該走了。”
羅南點點頭：“再見。”
兩人在路口分開，一個朝東，一個向西，分頭離去。
回到酒店，羅南訂的去華盛頓特區的機票已經送了過來。
…………
伊拉克，巴古拜。
一輛悍馬越野車從巴格達開過來，停在仍然處於美軍封鎖的黑水公司基地廢墟前麵。
傑伊從車上下來，吩咐一句開車的司機。
等到巴爾薩澤和維羅妮卡下車，與迎過來的美軍軍官交涉幾句，帶著兩個法師進了基地廢墟。
爆炸廢墟中，還有一些人在勘測。
巴爾薩澤看著滿地廢墟彈坑，連泥土都燒成粉末狀的焦土，說道：“這就是現代大規模殺傷性武器的威力？”
傑伊說句實話：“恐怖分子用的屬於較為落後的現代化武器，當量較大，並不先進。”
巴爾薩澤來到巨大的彈坑前，說道：“魔法與科技本質都是對能量的運用，前者更加詭異難測，後者威力巨大更適合正麵戰場。”
他蹲下查看情況：“就算是我使用大威力魔法道具增幅，發動全力一擊，也不可能摧毀這麽大一片區域。”
傑伊過來，低聲說道：“這裏死了一個四階騎士，被大當量爆炸和燃燒彈火焰吞噬。”
巴爾薩澤問道：“他具體死在哪個位置？”
傑伊看向旁邊跟過來的一個技術官員，低聲說了一句。
“這邊。”技術官員帶路，來到另一個巨大的彈坑邊：“他使用的盾牌和長劍在這片區域被燒成了鐵水。”
巴爾薩澤蹲在地上，抓起一把焦土，仔細觀察，然後感受：“這裏爆發過一種奇特的能量，隻剩極少殘餘，好像有火焰和燃燒特性，具體是什麽我說不出來，以前從來沒有見過。”
傑伊好奇問道：“天生女巫？或者男巫？聽說血脈巫師會因為血脈誕生很多奇怪的能力。”
“不是，血脈巫師本質上仍然是對魔力的運用。”巴爾薩澤說道：“這種力量不是魔力！”
他看向維羅妮卡：“你見過嗎？”
維羅妮卡接過那把焦土，緩緩閉上眼睛，嘴裏念誦古拉丁語咒文，過了一會，睜眼說道：“看不到任何預示，這是一種我們不知曉的全新力量，但它非常危險，會導致大批人死亡。”
這話聽在傑伊耳朵裏，等於沒說，美國人加以色列人，那晚加後續受傷和自殺，死了足有上千人。
很快，一行人離開巴古拜，又前往塔基軍事基地廢墟。
這裏的情況更加嚴重，那兩個巨大到誇張的彈坑，就像神明發動過攻擊！
人類現代化武器的恐怖威力，不容任何人小覷！
巴爾薩澤見過老師梅林那強悍的魔法攻擊，其威力也不過如此。
“地球有一天會不會毀在人類的武器手裏？”維羅妮卡輕聲問道。
巴爾薩澤說道：“曆史已經證明，超凡沒有毀滅地球。”
在這裏，兩人沒有察覺到那股詭異力量的痕跡。
要麽沒有人在此使用，要麽能量爆發較小早已徹底消散。
巴爾薩澤和維羅妮卡四處亂轉，看到不少生了奇怪病的伊拉克人，還有一些畸形的小孩，據說是貧鈾彈的影響。
但作為西方文明社會的成員，他們全都選擇了無視。
得到自由，當然要付出點代價。
傑伊陪著他們待了一會，就去見巴格達美軍的臨時負責人，安排特事局人員遺體遺物運返美利堅的事宜。
以斯拉夫特中士為首特事局駐伊行動隊，雖然屍骨無存，但每個人多多少少都有遺物留下。
他們是美利堅英雄，為了自由與民主而戰鬥到最後一刻，特事局和美利堅必須給他們一個榮歸故裏的機會。
這也是他們應得待遇。
特事局的特工們將榮歸故裏，安葬在阿靈頓公墓，成為美利堅的英雄。
…………
華盛頓特區，安德魯訓練基地。
隨著特事局將總部設立於此，招募的人手越來越多，周圍的商戶也在增多。
羅南坐在一家高樓的餐廳裏麵，透過玻璃窗看著不遠處的基地。
有c130大力神運輸機正在天空盤旋，等待地麵塔台信號降落。
看著看著，羅南不自覺跳出來個想法，從哪個位置和角度發射導彈，才能摧毀這座基地？
貌似裏麵全是特事局的精英和專業技術人才。
一鍋端掉？
問題是這裏沒有阿薩辛這樣的組織幫著吸引火力。
羅南搖搖頭，暫時不考慮這些。
吃過飯，在暗中屬於門薩教的這座餐廳留下信息，羅南出餐廳，駕車返回華盛頓。
來到門薩教的一處秘密地點，進門之後，就看到凱莉正在等他。
凱莉帶著羅南上樓，剛打開房門，裏麵的哈伯德立即行禮：“大導師。”
羅南來到沙發前坐下，問道：“華盛頓這邊進展順利？”
哈伯德站立在一旁，說道：“這兩個多月，門薩會所在華盛頓正式開業，陸續吸引到十幾位參議員，幾十位眾議員加入，當局各部門都有要員成為門薩教的信眾，遍及國五院到司法部，其中白屋的幕僚長已經成為我們的忠實擁躉。”
羅南微微點頭：“做得很好。”
哈伯德自謙道：“大導師領導有方。”
他話音一轉：“但莪們在軍方那邊沒有進展，五角大樓自成體係，他們比政客們意誌更為堅定。”
“軍方那邊順其自然。”羅南想了想，問道：“可有華盛頓吸血鬼的消息？”
哈伯德說道：“最初凱莉曾經找到過幾名吸血鬼下落，但想要深入追查的時候，這些吸血鬼全都死了！我看過它們的屍體，它們不吸血時，外表與人類沒有任何區別，犬齒極不明顯，可以在陽光下正常活動，這些吸血鬼在華盛頓藏的很深。”
羅南提醒一句：“注意不要暴露。”
哈伯德說道：“我會很小心。”
羅南站起：“找個房間，我要休息。”
哈伯德心思一動：“要不要……”
“不必，我需要安靜的環境，考慮一些問題。”羅南返回北美之前，在伊斯坦布爾炮火連天。
…………
“立正！”
安德魯基地的停機坪上，傳令官一聲令下，數以百計身穿軍禮服的人，齊刷刷向著剛剛停下的c130運輸機敬禮。
卡羅萊娜穿著利落的軍裝，站在最前一排，目光凝視機艙出口。
艙門打開，覆蓋著星條旗的棺木被禮兵推了下來。
“鳴槍！”
傳令官下令！
特事局一支訓練有素的隊伍立即槍口朝天，鳴槍致意！
最先下來的是斯拉夫特中士的棺木，裏麵沒有屍體，僅有斯拉夫特生前不多的遺物。
然後，一具又一具盛放特事局特工遺物的棺木被禮兵們陸續推下來，有家屬的哭泣聲響起。
卡羅萊娜發現，兩邊有些同事的眼睛發紅，有淚水在打轉。
棺木全部下機，鳴槍結束，傳令官下令：“稍息！”
簡短的迎接儀式結束，棺木會在安德魯訓練基地暫時停放，再送往阿靈頓公墓安葬。
家屬們難忍心頭的悲痛，哭喊起來。
他們失去了最親的人！
脫下忍者衣，穿上軍禮服金克絲看著周圍同事悲痛和憤怒的臉，說道：“中東的恐怖分子太可惡了！怎麽能襲擊前去幫助他們的人！”
卡羅萊娜上過伊拉克戰場，所以一言不發。
金克絲看著跟隨棺木遠去的家屬們，說道：“他們太可憐了，失去了親人、兒子和丈夫。”
卡羅萊娜拍了下金克絲肩膀，說道：“這是一場戰爭。”
“對，這是戰爭！”金克絲神色堅定：“一場需要對中東恐怖分子進行嚴酷打擊的反恐戰爭！”
卡羅萊娜勉強對她笑了笑，往回走去。
失去親人？她在中東見的太多了。
多到數不勝數。
甚至，那些受到貧鈾彈持續影響的人，生不如死。
這場反恐戰爭何去何從？為什麽越反越恐？
金克絲跟上卡羅萊娜，說道：“我想申請去伊拉克，加入攔路虎的隊伍，去打擊恐怖分子。”
卡羅萊娜是金克絲的教官之一，在男人環繞的軍事基地中，兩人關係向來不錯，她不想金克絲為了所謂的美利堅民主與自由送命，說道：“你為期半年的特工訓練還沒有完成，我不會在你的調動上簽字，這是對你的生命不負責任。”
金克絲想要分辨：“但我……”
卡羅萊娜看看天色，說道：“走吧，我們去換身衣服，出去吃飯。”
兩人換了便裝，開車離開基地，來到一家意大利餐廳，上了頂層的卡座，各自要了符合口味的食物。
金克絲想要請客，但卡羅萊娜堅持由她付錢。
去前台結賬的時候，卡羅萊娜收到老板親手送來的消息。
隨後，去洗手間時，她指尖竄出火苗，紙條燒成灰燼，順著馬桶衝入下水道。
卡羅萊娜心情一下就變好了：老板來了華盛頓！
想到帥氣、多金又大方的攝影藝術家，卡羅萊娜的心一顫一顫的，忍不住往外跳。
從餐廳出來，上了車，金克絲詫異：“感覺你心情突然變好了。”
卡羅萊娜維持平靜，擺著一如既往的模特撲克臉：“突然悟通一個法術模型的關鍵節點。”
金克絲好奇：“什麽法術？”
卡羅萊娜應付道：“以後隨時可以請你吃冰激淩。”
金克絲卻說道：“可惜，斯嘉麗不知道去了哪裡，好久沒有見到她了。”
關於紅發女郎斯嘉麗的消息，特事局暫時限定在一定範圍內，金克絲的級別不夠。
回到基地，卡羅萊娜這個月的假期還沒有用，向人事部打了報告，明天休假。
從彭德爾頓基地調來安德魯，她還沒有去華盛頓好好看看，這個理由和借口足夠了。
華盛頓雖然沒有紐約那麽繁華，卻也是美利堅的政治中心。
第二天一早，卡羅萊娜換上常服，駕車離開安德魯訓練基地，進入華盛頓市區後，來到一座商場的地下停車場。
確定沒有追蹤，來到商場轉了一圈，買了些日常用品，走入商場一樓的銀行，進了保險箱業務區，打開一個保險箱，取出存在這裏的東西，從商場另一側離開，開上一輛普通的轎車，前往約好的地方見麵。
車子往前走，天空中經常有鳥群飛過。
有一隻渡鴉飛在高空，時不時關注卡羅萊娜周圍，以防被人追蹤。
最近幾個月美利堅頻頻遭受恐怖襲擊，華盛頓和紐約先後遇襲，作為美利堅的政治中心，華盛頓街頭的巡邏力量和治安力量都大為加強。
甚至連日常的遊行都受到了限製。
卡羅萊娜開車來到一座教堂附近，停好車拿起資料，朝教堂附近空曠的廣場上走去，迅速來到一棟房子前，輕輕敲響房門。
門從裏麵打開，露出一張自帶藝術氣息的臉龐。
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