在蔡繼剛隨增援第4集團軍的部隊剛剛到達新鄭以西的順店鎮時，戰況急轉而下，已經惡化到不可挽回的地步。
豫西重鎮臨汝位於許昌以西二百多公裏處，這裏由國軍第14軍的一個團負責防守。5月3日上午，城牆上的守軍忽然聽到一種奇怪的聲音，弟兄們麵麵相覷，誰也鬧不清這是什麽聲音。這聲音由遠而近，很快就匯成一股巨大的聲浪。守軍的一個營長聞聽後，臉色立刻變得灰白，他用變了調的嗓音喊道：“老天爺，這是坦克發動機的聲音……”
這時城牆上的士兵們發現，遠處地平線上卷起漫天黃塵，轟鳴的發動機匯成的聲浪猶如海嘯般滾滾而來。士兵們終於看清楚了，這是由二百多輛坦克組成的突擊集團，在10公裏寬的正麵上擺成楔形戰鬥隊形，高速向臨汝鎮撲來……
守軍從軍官到士兵誰也沒見過這陣勢，都被嚇破了肝，呆呆地看著坦克集群步步逼近。
為首的一輛坦克距城門100米處才開炮射擊，僅用兩炮就轟開了木製城門，龐大的坦克集群引導著騎兵縱隊迅速穿城而過，根本不理睬呆若木雞的守軍，似乎不屑於和守軍發生戰鬥。
戰場態勢表明，日軍的突擊兵團在執行更為重大的戰略任務。守軍團長最先從震驚中恢複過來，他心裏很清楚，隨後而來的日軍步兵部隊才會放下身段，問候一下守軍。
這還有什麽可考慮的？趕快跑吧！現在跑還有機會，晚了連機會都沒有了。守軍一個團一槍沒放，一眨眼跑得無影無蹤。
從許昌出擊的日軍第12軍，僅用了兩天時間，其坦克及騎兵部隊即穿插到位，占領臨汝鎮，切斷了石覺第13軍的退路，完成了南麵和西南麵的包圍。日軍第110、第62師團從兩翼合力夾擊密縣附近的國軍第4集團軍110師，經過短暫的戰鬥後，日軍占領密縣，完成了登封東北麵的包圍圈。這時正在登封地區集結休整，準備反攻的國軍第13軍，禹縣的第29軍，連同劉昌義的暫編第15軍餘部，西撤的87軍一部，一下子陷入十多萬日軍組成的巨大包圍圈裏，處境異常危急。
蔡繼剛在15軍軍部接到第14軍發來的電報，他沮喪地抱住了腦袋：完啦！將近四個軍已經全部被裝進日軍布下的大口袋裏。還是那句話：不是敵人太聰明，是我們自己太愚蠢。
在葉縣的湯恩伯接到報告也大吃一驚，事情完全出乎他的意料。他的心肝寶貝第13軍有被消滅的危險，湯恩伯渾身顫抖起來。1932年，根據國民**軍事委員會的命令，以湯恩伯為師長的第89師和以徐庭瑤為師長的第4師，合編為第13軍，錢大均任軍長。第13軍從組建起即參加圍剿紅軍，是絕對的嫡係，中央軍中的王牌部隊。到了1936年，湯恩伯出任第13軍軍長，他從那時就和13軍結下不解之緣。到抗戰中期，國軍已形成四大嫡係，其中有何應欽的“元老係”、陳誠的“土木係”、胡宗南的“蔣家第一師”係和湯恩伯的“第13軍係”。湯恩伯麾下20萬大軍，名列四大嫡係中的一大係，被稱為“中原王”，如果沒有其骨幹部隊第13軍的支撐，他絕沒有今天的地位。可以這樣說，沒有13軍就沒有他湯恩伯。
現在13軍突然陷入重圍，湯恩伯怎能不五內俱焚呢？
不過還好，登封一帶緊靠著嵩山，有山就好辦，你內山英太郎不就仗著有坦克和重炮嗎？有能耐把你的重裝備拉進嵩山遛遛。老天有眼，這真是不幸中的萬幸，這四個軍的部隊若是在豫中平原上被包圍，那才是滅頂之災呢。
湯恩伯鎮定下來，向被圍部隊發出命令：“第13軍、第29軍、暫編第15軍、第87軍，速將部隊轉進嵩山之中，力求避免被敵圍殲，相機跳出敵軍包圍圈！”
日軍的突擊集團終於完成合圍，準備進行最後的一擊。從臨汝到洛陽的公路上，日軍的百餘輛坦克在公路上來回穿梭，構成一條嚴密的封鎖線。與此同時，日軍第110師團、第62師團、第37師團從三個方向將被圍的國軍部隊壓迫到洛陽至葉縣公路附近，準備一舉全殲。
國軍被圍部隊節節抵抗，退入嵩山之中。
蔡繼剛和第31集團軍司令王仲廉取得了聯係，王仲廉命令他們暫時跟隨13軍的部隊進入嵩山，蔡繼剛隨時可以使用13軍及下屬各師的電台與重慶軍委會聯絡。
蔡繼剛帶著他的警衛班站在路邊，13軍的部隊排成四路行軍縱隊從他眼前走過。關於湯恩伯與13軍的傳聞他以前聽說過不少，隻是沒有近距離接觸過，他也很想利用這次機會好好觀察一下。
到底是國軍的嫡係部隊，他們的後勤供給應該是不錯的，士兵們體格健壯，麵色紅潤，看樣子營養狀況良好，比起那些吃不飽飯的雜牌部隊簡直是天壤之別。更令人羨慕的是裝備，暫編第15軍的劉昌義軍長要是在這裏，肯定會饞得流口水。13軍的團以上軍官都配備有指揮車，車上裝有電台，每個師的師屬炮兵營都裝備了德製75毫米山炮和丹麥製20毫米高射炮，每個步兵團的迫擊炮連裝備的是82毫米迫擊炮，步兵的輕武器也很整齊，中正式步槍、捷克式輕機槍、水冷式馬克沁重機槍……蔡繼剛得出結論，以中國現有的野戰軍，除了那個特殊的駐印軍外，這個13軍的裝備已屬第一流了。
蔡繼剛想到許昌保衛戰，湯恩伯明知新編第29師隻有三千多人，其裝備破爛不堪，卻毫不在意地把這支部隊置於配有重裝備的數萬日軍的攻擊之下。如果說犧牲這支部隊能夠達成重大戰役目的，倒也值得，可事後蔡繼剛對這場守城戰進行檢討時，他不得不遺憾地得出結論，這場守城戰對戰役全局毫無影響，不過是為了應付蔣介石和軍委會而已。在新編第29師將士們拚死搏殺的時候，裝備精良的13軍卻在登封一帶休整。湯恩伯才舍不得把13軍用於守城，這種倒黴事自然是由雜牌部隊去完成。
這種現狀令人感慨，同樣是中國軍隊，麵對著同樣的敵人，後勤供給和武器裝備卻如此懸殊。這樣厚此薄彼，無疑會影響整體的作戰效應，以往中國軍隊的很多重大失利都與此有關。
蔡繼剛正想著，隻見三架日軍戰鬥機沿著山穀低空掠過，飛機的機腹下閃爍著駭人的火光，密集的掃射把路麵打得煙塵四起。部隊訓練有素地立即散開，路旁的幾門高射炮也立刻開火。敵機沒有料到會有防空火力，猛地一下想拉起機頭躲避，但為時晚矣，一架日軍戰鬥機的尾部冒出一道黑煙，呼嘯著一頭栽在對麵的山腰上，燃起一團熊熊大火。國軍部隊一片歡騰，叫好聲、歡呼聲響徹山穀。
大部隊進入山區後，山地的好處立刻顯現出來。嵩山地區複雜的地形極大地限製了日軍航空兵的行動，飛行員們無法與地麵部隊進行協同作戰。機群的高度很難掌握，飛高了影響攻擊效果，飛低了又容易撞山，況且13軍的高射炮也不好對付。
中日雙方的軍隊在嵩山的崇山峻嶺中兜來兜去，一時誰也奈何不得誰。日軍的重裝備進不了山，隻能派出輕裝部隊隨後尾追。比起日軍無法攜帶的150毫米重炮和坦克部隊，國軍輕便的75山炮和82迫擊炮就顯出了優勢。13軍對付尾隨的敵人很有辦法，一旦後衛部隊發現敵人，馬上鳴槍報警，行進中的大部隊立即向兩邊山腳散開，炮兵將所有火炮的炮口統統向後，待日軍追擊部隊進入射程後，便開火急射，把後麵的山穀打成一片火海。山穀的兩邊都是峭壁，一旦遭到炮擊，日軍步兵根本沒有躲藏的地方，因而傷亡慘重。日軍追擊部隊吃過幾次虧以後，就和國軍部隊拉開距離，隻是遠遠地尾隨。
蔡繼剛這幾天隨13軍軍部一起行動，也有了機會和軍長石覺中將探討戰局。石覺是廣西瑤族人，黃埔三期畢業。他的經曆和那些黃埔出身的將領差不多，都是從當排長開始的帶兵生涯，參加過中原大戰、圍剿江西紅軍等內戰。抗戰爆發後，石覺任第4師第10旅少將旅長，幾乎參加了所有的大會戰，南口戰役、台兒莊戰役、武漢會戰、隨棗會戰、棗宜會戰……34歲時官拜中將軍長。
和大部分黃埔出身的將領一樣，一開始石覺對蔡繼剛這種留過洋的軍人很有些不以為然，他不太把西點或弗吉尼亞軍校當回事，認為這些名校再好也是培養美國軍官的，除非你畢業後在美國軍隊服役，否則就沒有意義，美國軍校的畢業生帶不了中國士兵，因為國情不一樣。
對這種看法，蔡繼剛早已習慣了。他心裏明白，別說石覺這麽想，就連重慶軍委會那些高官恐怕也這麽想。國情不一樣，美國軍隊的那一套拿到中國來是行不通的，像蔡繼剛這類留過洋的軍官，隻能擔任個幕僚或高參之類的職務，做帶兵的軍事主官可不行。蔡繼剛嘴上不說什麽，但心裏是不服氣的，你們怎麽知道我帶不了兵？你們給我機會了嗎？我在稅警總團不是也從上尉連長幹到副團長了嗎？我在戰爭中獨立指揮過團級建製作戰，經曆過最慘烈最血腥的現代化戰爭，流過血也負過傷，難道僅僅因為上過美國軍校，就成了我不如人的理由？
石覺雖然軍銜比蔡繼剛高，但年齡卻比他小幾歲，加之蔡繼剛又是軍委會派來的督戰官，所以很客氣地稱蔡繼剛為兄長，凡事都和他商量。行軍時，石覺總是邀請蔡繼剛坐在他的吉普車上，兩個人談論最多的還是戰局方麵的話題。
“雲鶴兄，我是前幾天才聽說呂公良殉國的消息，可惜啊，公良他走得早了些。”石覺歎息著。
“其實，他也是如願以償。我們以前談到過死，在這個問題上我們沒有爭議，都認為在戰場上打到最後一顆子彈，然後陣亡，這是軍人最好的歸宿。”蔡繼剛冷靜地回答。
石覺表示讚賞：“我同意！要是可以選擇，我也選擇這種死法。作為軍人，最糟糕的事，莫過於戰鬥剛剛開始就被一顆莫名其妙的流彈打死。雲鶴兄，我聽公良說起過你，他說你是中國軍界少數幾個有戰略眼光的將官。”
“他那是客氣，蔡某不過是在軍委會跑跑腿，把自己的職責盡到就行了，何來的戰略眼光？”蔡繼剛謙虛地說。
“雲鶴兄，你不要客氣，我是真心想和你討教幾個問題。不瞞你說，我們這些黃埔生是有局限的，畢竟學製短，培養的是初級軍官。多數人想的是如何帶兵，如何使用戰術，卻很少有研究戰略問題的。”
“那好，你的問題是什麽？我們一起探討就是了。”
石覺直截了當地提出問題：“雲鶴兄，以你的判斷，此次戰役，我們能否在中原地區擋住敵人？”
蔡繼剛不假思索地回答：“不可能，我看日軍的進攻勢頭，不僅是中原難保，湘桂也很危險。”
石覺吃了一驚：“你太悲觀了吧？那麽，你的理由是什麽？”
“我們的戰略指導思想有問題，完全是被動防禦，拚命地守點，然後又一個接一個地丟掉。從理論上講，天下就沒有攻克不了的要塞。許昌已經失守，下一步一定是洛陽。洛陽一旦失守，日軍主力便會迅速南下，全力以赴進攻長沙。如果長沙失守，平漢線和粵漢線就得以打通，敵人的第一個戰略目標就實現了。”
石覺反駁道：“敵人想拿下長沙可沒這麽容易，此前的三次長沙會戰，日軍哪次不是以敗退告終？”
“此前三次長沙會戰，是因為日軍並沒有集中強大兵力進攻，我軍雖然守住長沙，但也不能認為日軍是潰敗。比如第一次長沙會戰，日軍第4師團已經占領了長沙，雖然三天後放棄，但第4師團還是全身而退，損失不大。我認為，這三次長沙會戰固然打得不錯，但戰果被誇大了。當然，新聞界為了鼓舞士氣，在報道方麵進行一些誇張也是可以理解的。”蔡繼剛有些尖刻地評論。
石覺點點頭說：“好，你繼續說。”
“此次戰役，敵人還有兩個戰略目標：一個是摧毀我西南地區的中美空軍基地，消除其轟炸日本本土的威脅；另一個是最大限度地消滅我軍主力，特別是中央軍部隊。我判斷，為了達成這兩個目標，日軍在拿下長沙後，下一個攻擊點應該是衡陽。衡陽之後是桂林，我們在衡桂一帶的空軍基地也將不保……”
石覺神色黯然：“唉，如果是這樣，那簡直是一場大災難。雲鶴兄，照你判斷，日軍會一個一個拿下這些城市，而我們每丟掉一個城市，就向後退一大步，你憑什麽這麽認為？”
蔡繼剛反問：“你不是要談戰略嗎？這就是戰略分析。我說過，我們統帥部的戰略指導思想有問題，恕我直言，如果一味消極防守，其結果必然如此，沒有別的可能。我們的統帥部沒有絲毫的進攻意識，就像一個蹩腳的拳擊手，在整個比賽中不發一拳，隻是小心翼翼地護住要害部位，消極被動地躲避對方的攻擊，他不求建樹，隻求自保，想撐到比賽結束便完事大吉，這完全是掩耳盜鈴。我們的對手非常凶悍，在戰役指揮的智力層麵上要高我們一籌。進攻意識是大戰略的靈魂，敵人進攻，我們也要進攻，從戰術上的反突擊到戰略層麵的局部反攻，都可以稱之為進攻。反正不能被動挨打，要想盡一切辦法進攻，沒有進攻意識，等待我們的就是死亡。”
石覺歎道：“我以前和一些軍師級指揮官也交流過，但沒有人談過進攻意識，包括我自己，我以前總在想，我們不是不想進攻，但進攻是要有物質條件的。比如集中強大的兵力，有強大的空中支持和強大的火力，還要有充足的機械化裝備解決機動能力。如果沒有這些，就談不上進攻，我們隻能進行點線的防守。雲鶴兄，剛才你的一句話點醒了我，從戰術上的反突擊到戰略層麵的局部反攻，都可以稱之為進攻。你說得有道理，我要好好梳理一下。”
“我的理解是，沒有進攻意識的軍人，注定是失敗的軍人。我們要把這種意識浸透到骨子裏，溶化在靈魂裏。”蔡繼剛望著車窗外若有所思地說。
“雲鶴兄，目前對我13軍來說，你有什麽好的建議嗎？”
“目前我們沒有擺脫危機，還在敵人的包圍圈裏，出了山以後會有一場惡戰。不過沒什麽了不起的，敵人的兵力有限，胃口又太大，他們的包圍圈不可能嚴密。其實突圍與進攻是一碼事，隻要雙方稍一接觸，我們立刻施以重拳，集中全部重火力和優勢兵力，以迅雷不及掩耳的進攻打垮它！”蔡繼剛胸有成竹地說。
幾萬大軍在嵩山裏艱苦跋涉了四天後，13軍先頭部隊的軍官士兵們眼前豁然一亮，視野突然開闊起來。先遣營的營長明白，他們快要走出嵩山了。石覺和蔡繼剛得到消息，連忙驅車趕到先遣營，這時先頭部隊已停止前進，在路邊待命。
蔡繼剛和石覺登上一塊巨大的岩石極目望去，廣闊的豫中平原一片赤黃，隻有少數灌木，稀疏地點綴著可憐的一點綠色。他們居高臨下用望遠鏡觀察，沒有發現日軍的動靜，周圍安靜極了。
這時13軍的電台收到命令：“令13軍、29軍及87軍一部出嵩山後，折向西南，開赴嵩縣以北地區，如遇敵軍阻擊，要以堅決迅猛之手段奮勇突擊，力保突破日軍第37師團之封鎖。同時，令暫編15軍餘部及87軍餘部折向西北沿葉縣到洛陽公路火速馳援洛陽，此令，湯恩伯。”
出山的第一戰在嵩縣以北的汝陽一帶展開。日軍第37師團和27師團一部已經在此等得不耐煩了，國軍13軍的先頭部隊剛一露麵，日軍主力就全力以赴展開攻擊。日軍第3坦克師團的幾十輛坦克組成楔形戰鬥隊形，全速向前突擊，後麵的騎兵、步兵部隊潮水般湧來，一時間殺聲震天。
石覺早有防備，他集中了全軍三個山炮營擺在兩翼，山炮群後麵布置了若幹個團屬迫擊炮連。當日軍坦克集群逼近時，炮兵們壓低炮口，用直瞄方式進行抵近射擊，日軍95式坦克前部裝甲隻有可憐的12毫米厚度，哪裏抵得住75毫米炮彈的直接命中，第一輪射擊後，前排的十幾輛坦克立刻起火爆炸，其餘的坦克紛紛後退。
山炮群的射擊還沒有結束，後麵的近百門迫擊炮又是一陣急射，炮彈雨點般落在日軍步騎兵人群中，在急促爆炸的火光硝煙中，日軍步騎兵被炸得人仰馬翻，血肉橫飛，在五公裏寬的正麵上，到處是人和馬匹的殘肢斷臂……
炮火過後，石覺集中了三個步兵團組成第一攻擊波，全線展開反擊。
日軍指揮官顯然沒有料到，被包圍的國軍部隊居然擺出全麵進攻的架勢，而且把所有重火器都集中在一個點上，造成了日軍一線進攻部隊的大量傷亡。日軍被打懵了，紛紛向兩翼潰退，日軍陣地上出現了一個巨大的缺口……
國軍13軍的大批步兵快速跑步通過突破口，石覺指揮的後衛部隊也很有特色，他們把輕、重機槍架在吉普車上，用密集的火力掩護步兵且戰且退，有條不紊地衝出了日軍的封鎖線，向西南撤去。
出山第一戰就打垮了日軍的阻擊兵團，13軍果然出手不凡，不愧是第一戰區的精銳。蔡繼剛暗暗稱奇，從某種角度來看，中國軍隊不是不能打，關鍵在於指揮官駕馭部隊的能力。
蔡繼剛按照長官部的命令，隨同劉昌義的暫編15軍和87軍馳援洛陽。和石覺分手時，兩人戀戀不舍。他們以前並不熟悉，但通過這幾天的接觸，兩人結下了友誼。
石覺緊緊握住蔡繼剛的手說：“雲鶴兄，相見恨晚啊，你多保重！我們後會有期。”
蔡繼剛笑著說：“不好意思，我們談了一路，光是聽我講進攻了，到最後你不言不語打了個漂亮仗，用行動詮釋我的進攻理論，佩服，佩服！你也保重！”
石覺的13軍在嵩縣和轉移到此的湯恩伯及其幕僚們會合，朝嵩縣以南伏牛山的崇山峻嶺中退去。
岡村寧次的這一合圍沒有收到預期效果，他的眼中釘國軍第13軍就像條泥鰍，硬是從他指縫裏滑脫了。不僅僅是13軍，就連29軍、暫編15軍及87軍也順利跳出包圍圈，岡村寧次功虧一簣。
在湯恩伯兵團於中牟、許昌、登封地區與敵血戰和周旋，並吸引了全部日軍主力的20天時間裏，蔣鼎文的11個軍，卻一直蹲在黃河南岸邊，靜靜地坐等日軍的進攻。
這一奇怪的戰場態勢，使人不由想起一次大戰時的“西線靜坐戰”。
蔡繼恒淩晨5點就起床了，雖然他目前還是個沒有戰鬥任務的閑人，但今天出征的空勤人員中有不少他的同學和好友，308轟炸機大隊的美籍駕駛員丹尼斯中尉、中國籍副駕駛員“海盜”丁震天、“公牛”紀雲浦；擔任護航的第23戰鬥機大隊飛行員孫正清、雷金濤等人，蔡繼恒一定要為他們送送行。其實誰心裏都明白，戰爭時期空勤人員的傷亡率高得驚人，他們每一次起飛出征都意味著可能永遠回不來了。
天剛蒙蒙亮，b-24d轟炸機的機組成員和擔任護航的戰鬥機飛行員們，早已披掛整齊，他們草草吃過早餐，便背上二十多磅重的保險傘，走向情報室，等候情報官講解今天的具體任務。
在清晨的冷風中，蔡繼恒夾在忙碌的人群裏，通過一排排的營房，進入機場的停機坪。5點30分，跑道東側的停機坪上早已人聲鼎沸，燈火輝煌，幾十架c-46運輸機在滑行道上擺成兩排，中間空出供飛機滑行的跑道，所有運輸機的艙口都已經打開，上千個身穿卡其布軍裝的新兵安靜地坐在巨大的c-46機翼下邊，準備登機。
蔡繼恒知道，這些新兵都是準備開赴印度藍姆珈訓練基地，補充中國駐印軍的兵員，這支為大反攻組建的部隊早已名聲在外了，他們吃得好，穿得好，武器及機械化裝備相當於現役美軍的乙種部隊，連排級的訓練科目都有美國教官親自指導。有這麽好的待遇，國軍官兵們幾乎人人都想去印度開開洋葷。總之，這是一支牛皮哄哄的部隊，仗還沒打名氣已經很大了。
蔡繼恒憐憫地望著那些表情興奮的新兵想，這些新兵蛋子們大概還不知道“駝峰”航線的凶險，且不說氣候地形的複雜和日軍戰鬥機群的截擊，就是單從c-46飛機的性能上看也不是很靠得住。在這條“駝峰”航線上，c-46運輸機經常因機翼結冰、發動機熄火而墜毀，這種飛機本來是為執行低海拔地區物資運輸任務而設計的，現在卻必須在高原地區飛行，發生事故的概率自然加大了。印度機場潮濕炎熱的環境，和飛機高空飛行時遇到的寒冷幹燥環境反差巨大，以至於c-46飛機即使在地麵檢查時一切正常，可一到了空中，飛機零部件就會一個接一個出問題。由於戰爭形勢危急，中國戰場需要大量的物資，因此在“駝峰”航線空運期間，c-46飛機很多時候都是帶著故障強行起飛的，因而造成的損失也是如此巨大，尤其是運送兵員的飛機，每墜毀一架就會造成數百人的喪生。
蔡繼恒隨著人流走進情報室，這是一間巨大的鐵皮頂木板房，大約可容納400人開會，情報室的四壁掛滿了戰區地圖、敵情照片及日軍各型號作戰飛機的識別圖，大廳中間放了十幾排長條木椅子，正麵講台上坐著一位美軍少校情報官，他笑容可掬地和陸續進來的軍人們打招呼：“早晨好，先生們！”
大批的美軍飛行員已經到了，他們鬆散地坐在木條椅上，嘴裏嚼著口香糖，有的人還吹著口哨，互相開著玩笑。他們都是坐著吉普車來的，自然要到得早一些，而那些中國飛行員卻沒有汽車接送，他們隻能背著沉重的傘包步行而來。蔡繼恒數了一下，美國軍人有一百多人，按照b-24d“解放者”轟炸機每機10人的編製，今天出動的是12機編隊，加上20架護航的p-51戰鬥機飛行員，總人數應該是140人。
蔡繼恒看到第23戰鬥機大隊指揮官羅伯特·斯科特上校走過來，連忙迎上去向斯科特上校敬禮：“早上好！上校，我有個請求……”
羅伯特上校還禮道：“鱷魚，你有什麽需要我效勞的嗎？”
蔡繼恒說：“上校，我請求參加今天的戰鬥，您如果能借我一架p-40戰鬥機，我將不勝感激！”
羅伯特上校聳了聳肩，攤開雙手說：“鱷魚，很遺憾，我隻能拒絕你，因為我不是你的指揮官，你目前隻聽命於陳納德將軍。”
“可是……上校，今天的任務非同小可，12架轟炸機隻有20架戰鬥機護航，實在是太危險了，我想，護航戰鬥機多一架是一架，反正我也是閑著，不如讓我以誌願者的身份參加戰鬥……”
“鱷魚，我已經說過了，不行！我不會由於你的固執而違反軍紀，請不要再耽誤時間了，你應該去擦飛機了，祝你好運！”羅伯特上校轉身走了。
這時中國飛行員們陸續走進大廳，背著傘包的丁震天老遠就興高采烈地向蔡繼恒打招呼：“嗨！鱷魚，你這個地勤人員怎麽也來啦？”
他身邊的公牛也笑著說：“鱷魚，你還是老老實實去擦飛機吧，這兒不是你來的地方。”
麵目猙獰的孫正清拍著蔡繼恒的肩膀開玩笑道：“鱷魚，你一個擦飛機的地勤居然敢吃空勤灶？太不像話了。”
蔡繼恒苦笑著問：“滑翔機，停機坪上還有沒有加滿油的p-51？哪怕是p-40也行。”
孫正清警惕地問：“鱷魚，你又在想什麽壞主意吧？我勸你少想歪門邪道，一點成功的可能也沒有，羊街機場的規章製度非常嚴格，沒有作戰任務的飛機不可能加油裝彈，沒有空子可鑽，你小子就死了這條心吧。”
參加出航任務的空勤人員到齊之後，講台上的情報官詳細講述了今天的作戰任務。據他介紹，三亞日軍物資轉運基地存有大量的彈藥，隻要投中一枚**，就會引起連續爆炸和燃燒，b-24d的航行高度與投彈高度要保持在6000米，另外的20架p-51負責掩護攻擊，其中10架在b-24d上空1000米高度擔任掩護，其餘10架戰鬥機與b-24d同高度，在一公裏距離內左右伴行。
情報官講解完任務及飛行要點後，又指著正麵牆上的地圖說：“先生們，在物資轉運基地港口及附近的車站，駐有日軍一個步兵大隊和兩個高射炮大隊，防空炮火十分嚴密，大家一定要小心。另外，在海口市及周圍地區，駐有日軍一個聯隊，島上其餘地區大部分是重慶**控製的民間遊擊區，五指山地區有中共瓊崖縱隊控製的小片遊擊區，我機如發生意外或迫降時，最好選擇民間遊擊區迫降或跳傘，當地的遊擊隊可以向機組人員提供掩護和幫助。”
最後情報官又問眾人：“大家還有什麽問題嗎？”
下麵靜悄悄的，無人提問題。
情報官點點頭，又宣布道：“好，如果沒有問題，請大家馬上去領意外備用金，我們定於6時整準時起飛！”
於是，所有的美國軍人都領到一條布板腰帶，裏麵裝有兩根金條和部分美鈔、國統區的法幣、日本占領區發行的軍票、南京**的偽幣，還有共產黨根據地的貨幣。美國軍方為自己的飛行員考慮得相當周到，這些錢是用來為飛行員跳傘或迫降後使用的，既可以報答為自己提供方便的人，又可以向敵方人員行賄，為自己買一條生路。當然，如果不出意外，每次出航回來，這些錢必須要上交。
領到意外備用金的美國軍人們紛紛把布板腰帶係在腰上，他們對這些錢毫不在意，反正是過路財神，出不出意外這些錢都不屬於自己。
領取意外備用金的場景對蔡繼恒來說也很熟悉，他曾駐守過不少機場，衡陽、桂林、重慶梁山……好像哪個機場都一樣，出征前美軍空勤人員們都能領到這種裝錢的布板腰帶，而中國空勤人員卻從來沒有，蔡繼恒對此已經很習慣了。
這時中國飛行員們都很知趣地先行走出大廳，丁震天對蔡繼恒笑笑說：“兄弟，人家是闊少，咱不能比，誰讓咱窮呢？要比就比技術和勇氣，這一點咱不比美國佬差。”
蔡繼恒握住丁震天的手，略帶苦澀地說：“什麽都不說了，祝你們好運！都能平安回來。”
蔡繼恒把丁震天、紀雲浦等人送到停機坪上，此時早已加滿油、試好車的12架身型巨大的b-24d“解放者”轟炸機已經整齊地排列在停機坪上，機頭下邊供人進出的小門也全部打開，機組人員登著鐵梯一個個進入機艙，先是正副駕駛員，然後是領航員、投彈手及機械士官，最後是操縱機槍的射擊士官。
6點鍾整，一顆紅色信號彈從塔台上方升起，12架b-24d“解放者”轟炸機的引擎同時震耳欲聾地發動起來，龐大的機群開始慢慢滑行，一架架轟炸機依次滑向跑道，機翼梢上的紅色航行燈一閃一閃……
蔡繼恒看見丁震天在駕駛艙裏向他揮手告別，他舉手向出征的機群行軍禮，眼看著轟炸機群一架接一架在跑道上加速疾駛，最後騰空而起，隱沒在雲層中。
隨後是20架噴塗著鯊魚嘴和美人身子圖案的p-51戰鬥機群起飛，景象也頗為壯觀，機群在空中完成編隊後消失在遠方……
蔡繼恒踩著梯子正在仔細擦拭p-40戰鬥機的座艙蓋，他大汗淋漓地光著上身，頭上戴著一頂雲貴地區常見的竹編鬥笠，顯得十分滑稽。雲貴高原的氣候並不炎熱，但陽光卻格外強烈，才幾天時間，蔡繼恒幾乎被曬脫了一層皮，他到集市上買了一頂鬥笠戴在頭上，感覺方才好些。
一群機場紅十字會的中美護士從停機坪旁的小路上經過，沈星雲也在其中。女護士們一見蔡繼恒的狼狽相都忍不住捂著嘴笑起來，蔡繼恒一見美女頓時來了精神，他摘下鬥笠向護士們揮動了幾下，興致勃勃地用英語打招呼：“嗨！美人們，下午好！”
一個金發碧眼的美國護士笑著回答：“你好！先生，你是新調來的地勤嗎？”
蔡繼恒毫不臉紅地自我介紹：“不，我是新調來的蔡繼恒上校，受陳納德將軍的委派，正準備接替第23戰鬥機大隊指揮官羅伯特·斯科特上校的職務。請大家多關照！”
美國護士誇張地睜大眼睛：“上帝啊，好年輕的上校，你大概十歲就進軍校了吧？”
蔡繼恒從梯子上跳下來，穿上襯衣一本正經地說：“這很正常，莫紮特五歲就會作曲了，我為什麽不能十歲進軍校呢？”
護士們被逗得大笑起來：“哈哈，原來我們這兒有個少年天才……”她們笑著走遠了。
沈星雲留了下來，她笑得上氣不接下氣：“蔡大哥，你可真能吹，張嘴就敢冒充上校……”
“喲，這不是我的營養師嗎？那我可得好好侍候，不然得罪了沈小姐，我連空勤灶都吃不上了，來，喝口飲料！”蔡繼恒隨手遞給沈星雲一瓶可口可樂。
沈星雲也不客氣，接過瓶子喝了一口，開玩笑說：“嗯，盡管是個冒充的上校，但還是挺有紳士風度的。蔡大哥，你慢慢熬吧，早晚能熬到上校。”
蔡繼恒不屑地哼了一聲：“上校算什麽，總有一天，上校們見了美女得冒充蔡繼恒。”
沈星雲“噗”地一口把可樂噴出去，又一次大笑起來。
蔡繼恒彎腰把抹布在水桶裏涮了涮擰幹，然後登上梯子準備繼續擦飛機。
沈星雲仰起臉望著蔡繼恒說：“蔡大哥，休息一會兒吧！”
蔡繼恒拉開飛機的座艙蓋，跳進機艙坐下，他隨手擺弄著操縱杆說：“沈小姐，我敢說你從來沒進過戰鬥機座艙，是不是？”
沈星雲的確沒有近距離觀看過飛機座艙內部，她好奇地登上梯子伸頭去看。
蔡繼恒指指操縱杆頂端的紅色按鈕問：“知道這個按鈕是幹什麽的嗎？”
沈星雲搖搖頭，不好意思地說：“不知道。”
“這是機槍發射按鈕，需要射擊時，先翻開這個蓋子，這是保險蓋，然後按下這個紅色按鈕，飛機上的六挺大口徑機槍就同時打響了……”
沈星雲奇怪地問：“那我怎麽沒看見機槍呢？再說……這麽窄的座艙裏好像也放不下六挺機槍啊？”
蔡繼恒哭笑不得地說：“你以為機槍都架在座艙裏啊？戰鬥機的機槍一般都裝在機頭或機翼上，p-40戰鬥機的型號也是在不斷改進，安裝機槍的數量也不同，比如這架飛機是1941年以後出廠的p-40e，兩側機翼上各安裝了三挺點50機槍，射速是每分鍾600發至1200發。”
沈星雲指著一塊儀表問：“那……這是什麽？”
“哦，這是高度儀，你可以通過這塊儀表確定你的飛行高度。”
“那這個儀表呢……”
蔡繼恒毫不客氣地打斷她的話：“我說你怎麽這麽大好奇心，還問個沒完了？我要開始工作了，你該幹嗎幹嗎去！”
沈星雲是個好脾氣的姑娘，被蔡繼恒數落兩句也不生氣，她戀戀不舍地扒著駕駛艙邊緣央求道：“蔡大哥，你就給我講一講嘛。我今天下午休班，沒事的。”
蔡繼恒眼珠一轉問道：“這麽說，你今天下午沒事？”
“是啊，隻有到晚餐的時候才去餐廳值班。”
“噢，我明白了，你是沒事幹閑得難受，這好辦，我這還有幾塊抹布，你和我一起擦飛機怎麽樣？”蔡繼恒居心叵測地望著沈星雲。
“行啊，不過你得把鬥笠給我戴，我最怕太陽曬。”
蔡繼恒沒想到沈星雲這麽痛快就答應了，他喜出望外地摘下鬥笠扣在沈星雲頭上：“哎喲，我的姑奶奶，你可真是個好姑娘，我來三天了，這麽多老同學、老朋友，沒一個來幫我的，管風琴這小子來比劃了兩下就跑了，我是叫天天不應啊……”
沈星雲撿起抹布一邊擦一邊說：“哦，你說的管風琴就是丹尼斯中尉吧？這家夥壞著呢，他每次見到我就湊過來說，密斯沈，你做我的女朋友好嗎？”
“那你怎麽回答他的？”
“我說，親愛的丹尼斯，你的軍銜太低了，我的男朋友至少應該是個少校才行。結果丹尼斯和我較上勁了，我每次到餐廳值班，他一見到我就故意拚命吃，有一次居然一次吃下五個雞蛋和半公斤火腿，我去製止他，他一往情深地看著我說，密斯沈，你不答應我，我就把自己吃死，反正活著也沒意思……”
蔡繼恒大笑起來：“這小子追女人的方式太拙劣了，也不怕撐死？”
沈星雲也笑了：“其實丹尼斯是個很好的人，他隻不過還沒有長大，還是個大男孩呢。上帝保佑他，今天能平安回來！”
“沈小姐，你信上帝嗎？”蔡繼恒問。
“當然，我從小在教會學校裏上學，身邊的人大部分都是基督徒，我是18歲時受的洗。”
“噢，你是基督徒？那可真不該到軍隊裏來，這裏不是講仁慈的地方，軍隊的存在價值就是殺人，這和你的信仰有衝突。”
“聖女貞德也是基督徒，她統率千軍萬馬保衛自己的國家，這其中肯定沒少殺人，但上帝並沒有因此而責怪她。戰爭總是有正義之戰和不義之戰的區別，所以我參軍與我的信仰並不矛盾。”
“問題是戰爭的性質由誰來定呢？隻要是打仗，誰不說自己是正義之戰呢？十字軍八次東征，哪次不是以上帝的名義？哪次不是打出正義之戰的旗號？其實不過是組織起來到東方去搶劫財物罷了。”
“蔡大哥，在宗教問題上，我們最好不要辯論，好嗎？”
“好啊，那就不談宗教，聊點別的，小沈，你家裏還有什麽人嗎？”
“我五歲時父母雙亡，隻有一個哥哥，他後來報考了軍校，現在也在軍隊裏服役。”
“哦，也是軍人，他在哪個部隊？”
“我哥哥在重慶軍委會工作，是個少校，給一位姓蔡的將軍當副官。”
蔡繼恒渾身一震，抬起頭來：“你哥哥叫沈光亞，是重慶人？”
沈星雲驚奇地說：“是啊，你認識他？”
蔡繼恒跳下梯子說：“真巧了，沈光亞是我哥的副官。”
沈星雲扔掉抹布，撅起嘴來：“天哪，這個世界真小！我哥是你哥的副官，我呢，又幫你擦起了飛機，我們兄妹倆侍候你們兄弟倆，憑什麽呀？”
“這說明咱們有緣啊！喂，把抹布撿起來，繼續幹活兒。”
傍晚，蔡繼恒和沈星雲走進空勤人員就餐的大餐廳，這是個長條形木板結構、鐵皮屋頂的臨時建築，可以同時容納二百多人就餐，餐廳主任是美國軍士長戴維。
戴維軍士長主業是地勤維修，同時兼任餐廳主任。他是個很敬業的軍士長，工作的時候一絲不苟。為了使每天餐桌上都能擺上鮮花，他甚至在俱樂部後麵建了個玻璃花房，請了專職花匠。好在雲南的氣候很適合養花，因此餐廳裏總是布置得花團錦簇。
戴維的舉動讓中國軍人們大惑不解，認為他簡直是神經病，這是典型的形式大於內容之舉，戰爭時期居然還有這麽窮講究的人？餐桌上是否有鮮花似乎並不耽誤吃飯。
每當有大規模作戰任務時，戴維總是親自安排空勤人員的膳食表，並且在歸航的空勤人員進入餐廳之前，戴維和服務員們一定要穿上漿洗過的雪白工作服，站在餐廳入口處列隊歡迎。按照戴維的說法，這是讓飛行員們感受到家庭的溫暖，羊街基地就是個溫暖的大家庭。
戴維見到沈星雲興高采烈地說：“密斯沈，今天是你值班嗎？”
沈星雲舉手敬禮：“軍士長好！今天是我值班。”
戴維看了看手表：“剛才塔台值班員打來電話，說空勤人員已經上了汽車，估計馬上就要到了。大家各就各位！”
戴維的話音剛落，空勤人員們已經陸續走進餐廳，先進來的是第23戰鬥機大隊的飛行員們，隨後是308轟炸機大隊的駕駛員、領航員、射擊士官等空勤人員。蔡繼恒很敏感，他立刻發現所有的空勤人員都臉色鐵青，默默無語，沒有了平日的嬉笑喧嘩聲。這情景不對，出征人員中一定是出現傷亡了。不過這並不奇怪，這是戰爭中常有的現象。
蔡繼恒在尋找自己熟悉的人，環視了一遍後，他的心一沉，丹尼斯、孫正清、紀雲浦、雷金濤等人都不見了，最後一個進來的是陰沉著臉的丁震天，蔡繼恒迎上去想和他打招呼，而丁震天就像沒看見他一樣，徑直從他麵前走過去。
餐廳主任戴維軍士長臉色突然變得慘白，他數了數人數，又低頭核對手裏的就餐人員名單，發現竟然少了68個人，這些空勤人員中，其中有60人屬於第308轟炸機大隊，8人屬於第23戰鬥機大隊76中隊。
戴維臉部的肌肉抽搐著，嘴唇也哆嗦起來，他一把揪住一個美國飛行員大吼道：“少了68個人，這是為什麽？告訴我！”那個美國飛行員搖搖頭，一句話不說，隻有兩行熱淚順著麵頰滴落在胸前……
沈星雲淚流滿麵，無聲地哭泣著。
蔡繼恒的心裏翻江倒海，心中的悲痛難以自抑，對於羊街基地來說，今天的遠途出征變成了一場大災難。由此算來，今天損失了6架b-24d轟炸機和8架p-51戰鬥機，整整60名轟炸機機組人員和8名護航戰鬥機飛行員永遠不會回來了。
此時餐廳裏所有的空勤人員及服務員們都沉默著，每個人都在壓抑著自己的悲痛，大廳裏變得鴉雀無聲，連空氣似乎都凝固了。
突然，戴維軍士長聲嘶力竭地狂吼一聲：“上帝啊，這該死的戰爭……”他猛地掀翻了一張餐桌，桌上閃亮的餐具和插滿鮮花的花瓶嘩啦啦地摔在地板上，大廳裏轟然響起金屬的碰撞聲和玻璃器皿的破碎聲……在場的所有人那被強壓著的情緒都在突然間爆發了，大家把餐具和器皿摔在地上，放聲痛哭……
人群中隻有蔡繼恒沒有哭，因為自從懂事起，他就再也沒有哭過，時間久了，他覺得自己的淚腺好像已經退化，遇到再悲痛的事也流不出一滴眼淚。況且蔡繼恒對戰爭有著自己的看法。
1937年12月中旬南京陷落，蔡繼恒正在清華大學從長沙到昆明的南遷隊伍中。到了12月月底，有關南京大屠殺的詳細消息陸續傳來，同學們震驚之餘無不失聲痛哭，中國**就南京大屠殺問題向國聯提出強烈控訴，後方的新聞媒體連篇累牘地報道著關於南京大屠殺的悲慘消息，大後方的民眾無不悲痛莫名，極度悲傷的氛圍一時籠罩著整個國統區。
1938年5月4日，由北大、清華、南開等大學的南下師生組成的國立西南聯合大學在昆明正式開課，那天蔡繼剛正好去昆明出差，他趕到西南聯大去看望弟弟。當時的西南聯大校舍非常簡陋，連自習室都沒有，學生們上自習課都是坐在校園內的草坪上。蔡繼剛看到了令他驚訝的一幕：幾個女同學正在語氣激烈地指責蔡繼恒，而弟弟坐在草地上，背靠著大樹，無動於衷地看他的書，對別人的指責充耳不聞，似乎根本沒聽見。
蔡繼剛經過了解才知道，原來剛才同學們就南京大屠殺的問題展開討論，在討論中幾乎所有的同學都哭了，唯獨蔡繼恒不但沒掉一滴眼淚，他甚至連討論也不屑參加。同學們很憤怒，認為他是個沒有感情的冷血動物，於是紛紛指責他，而蔡繼恒既不解釋，也不申辯，隻是專心致誌地看自己的書。
蔡繼剛把弟弟拉到一邊，兄弟倆就南京大屠殺的問題進行了一次對話。
蔡繼剛說：“繼恒，你是怎麽回事？對同學們的批評好像無動於衷，你為什麽不申辯呢？據我所知，你不是個感情冷漠的人。”
蔡繼恒不屑地說：“我懶得和他們解釋。哼，中國文人的通病，就會練嘴，什麽問題也解決不了。”
“繼恒，你應該知道，我們的首都被敵人占領了，從各方麵傳來的消息說，被屠殺的被俘軍人和平民有幾十萬人，聽到這個消息你難道不難過嗎？你到底在想什麽？”
蔡繼恒合上書本，冷靜地回答：“我在想我小時候，男孩子之間經常打架，既然打架就會有吃虧的時候，我也常被人打得鼻青臉腫。哥，你知道我們小夥伴之間怎麽處理這個問題嗎？”
蔡繼剛搖搖頭：“我小時候可不像你，我很少打架，也記不清當時怎麽處理這類問題了。”
“哥，我告訴你，作為一個男孩子，挨揍本來就是一件很沒麵子的事，要是你挨了揍，又哭哭啼啼向老師和家長去哭訴，某某某欺負我，你們管不管？哥，這是不是更沒有麵子？”
蔡繼剛笑了：“嗯，有點意思！我有點明白了，你繼續說。”
“其實在這個問題上，男孩子的思維似乎比成年人更直截了當，也更接近真理。既然哭訴是件丟臉的事，那就牙掉了咽進肚子，養精蓄銳，找機會再幹一場，打服了那個欺負人的壞小子。”
蔡繼剛驚訝地說：“繼恒，你還真說到點子上了，這是真正的軍人思維。”
蔡繼恒若有所思地說：“一個國家也該是這樣，挨了打就哭哭啼啼向國聯去控訴，指望國際社會來為我們主持公道，指望一些利益不相幹的國家為我們去懲罰惡人，這根本指不上。哥，我問你，中國養這麽多兵是幹什麽用的？”
“這還用問嗎？當然是為了保衛國家。”蔡繼剛回答。
“這就對了，保衛國家是軍人分內的事，指望別的國家來主持公道，那國家養這麽多軍人幹什麽？戰爭有戰爭的法則，戰端一開，打得好也罷，壞也罷，反正要打到底，總不能四萬萬人都當亡國奴吧？要是中國人都這樣，就算日本人不殺我們，我們自己恐怕也沒臉活在這個世界上。哥，我覺得，軍事上的失利並不可怕，可怕的是國人的心態，是我們的精神太軟弱。如果不解決這個問題，我們打不贏這場戰爭。”
蔡繼恒始終認為，老百姓可以流淚，婦女和兒童可以流淚，唯獨軍人不可以流淚，軍人需要的是敵人的鮮血，而不是自己的眼淚。
這次出征受到重大損失，當務之急是要找到原因，否則悲劇還要重演。很明顯，這次失敗是情報和戰術方麵的重大失誤，從表麵上看，用20架戰鬥機為12架重型轟炸機護航，搭配是合理的，但如果缺乏戰區狀況的第一手情報，那就相當於盲人騎瞎馬，隨時會招來滅頂之災。蔡繼恒推斷，如果日本間諜潛伏在羊街機場附近，機群起飛時他馬上即可將飛機數量、型號、飛行方向用電台通知敵人的指揮部。從昆明到海口的飛行距離大約1200公裏，鬼知道在途中會有多少日本間諜在不斷報告機群的方位，日軍指揮部隻要判斷出機群的數量和目的地，就隨時會調集大批戰鬥機前來攔截。廣東沿海及海南島上有至少十幾個日本海軍或陸軍的航空基地，他們的反應時間是極為充裕的。
蔡繼恒叫過哭泣的丁震天問：“震天，告訴我，你們今天是不是受到敵人戰鬥機的攔截了？”
丁震天擦著眼淚說：“我們一路上遇到過三次攔截，損失了兩架p-51，最後到了三亞上空遇到敵人的大機群，足有四十多架零式機，日本人肯定是事先得到了情報，專門在這裏設伏攔截。23大隊18架p-51和敵人四十多架零式機纏鬥，實在無法掩護轟炸機，我們308大隊的弟兄一邊用機槍和敵人空戰，一邊冒著防空炮火向目標俯衝投彈，丹尼斯那架飛機剛剛投下**，就被高射炮火擊中，當時就在空中解體了，我看得清清楚楚，10個乘員沒一個來得及跳傘。紀雲浦的飛機是完成投彈後向上爬升時被敵人零式機擊落的……”
蔡繼恒打斷他的話：“那個物資轉運站炸掉了嗎？”
“連倉庫帶碼頭全部摧毀了，為了這個目標，我們的轟炸機被擊落了6架，23大隊損失了8架p-51，可他們擊落了12架零式機，其中雷金濤一個人就擊落了兩架。當時我的位置離他不遠，我看到他的飛機已經燒成一個大火球，可他的六挺機槍仍然在射擊，直到把一架敵機打得淩空爆炸，雷金濤拉開座艙蓋，他渾身是火，連飛行帽都在燃燒，看樣子實在沒力氣爬出座艙跳傘了，他朝我招了招手，好像還喊了一句什麽，就這麽墜落下去……”
蔡繼恒握住丁震天的手說：“震天，別難過，從戰果上看，今天弟兄們的犧牲也值了。”
丁震天望著窗外喃喃自語：“在返航的路上，我一直在想，雷金濤臨死前到底喊了些什麽……”
蔡繼恒冷冷地說：“也許過不了幾天，我們都會和雷金濤見麵，到時候你問他好了。”
這時他身邊的沈星雲突然不管不顧地大喊起來：“蔡繼恒，住嘴！求求你，別說了……”
豫西重鎮臨汝位於許昌以西二百多公裏處，這裏由國軍第14軍的一個團負責防守。5月3日上午，城牆上的守軍忽然聽到一種奇怪的聲音，弟兄們麵麵相覷，誰也鬧不清這是什麽聲音。這聲音由遠而近，很快就匯成一股巨大的聲浪。守軍的一個營長聞聽後，臉色立刻變得灰白，他用變了調的嗓音喊道：“老天爺，這是坦克發動機的聲音……”
這時城牆上的士兵們發現，遠處地平線上卷起漫天黃塵，轟鳴的發動機匯成的聲浪猶如海嘯般滾滾而來。士兵們終於看清楚了，這是由二百多輛坦克組成的突擊集團，在10公裏寬的正麵上擺成楔形戰鬥隊形，高速向臨汝鎮撲來……
守軍從軍官到士兵誰也沒見過這陣勢，都被嚇破了肝，呆呆地看著坦克集群步步逼近。
為首的一輛坦克距城門100米處才開炮射擊，僅用兩炮就轟開了木製城門，龐大的坦克集群引導著騎兵縱隊迅速穿城而過，根本不理睬呆若木雞的守軍，似乎不屑於和守軍發生戰鬥。
戰場態勢表明，日軍的突擊兵團在執行更為重大的戰略任務。守軍團長最先從震驚中恢複過來，他心裏很清楚，隨後而來的日軍步兵部隊才會放下身段，問候一下守軍。
這還有什麽可考慮的？趕快跑吧！現在跑還有機會，晚了連機會都沒有了。守軍一個團一槍沒放，一眨眼跑得無影無蹤。
從許昌出擊的日軍第12軍，僅用了兩天時間，其坦克及騎兵部隊即穿插到位，占領臨汝鎮，切斷了石覺第13軍的退路，完成了南麵和西南麵的包圍。日軍第110、第62師團從兩翼合力夾擊密縣附近的國軍第4集團軍110師，經過短暫的戰鬥後，日軍占領密縣，完成了登封東北麵的包圍圈。這時正在登封地區集結休整，準備反攻的國軍第13軍，禹縣的第29軍，連同劉昌義的暫編第15軍餘部，西撤的87軍一部，一下子陷入十多萬日軍組成的巨大包圍圈裏，處境異常危急。
蔡繼剛在15軍軍部接到第14軍發來的電報，他沮喪地抱住了腦袋：完啦！將近四個軍已經全部被裝進日軍布下的大口袋裏。還是那句話：不是敵人太聰明，是我們自己太愚蠢。
在葉縣的湯恩伯接到報告也大吃一驚，事情完全出乎他的意料。他的心肝寶貝第13軍有被消滅的危險，湯恩伯渾身顫抖起來。1932年，根據國民**軍事委員會的命令，以湯恩伯為師長的第89師和以徐庭瑤為師長的第4師，合編為第13軍，錢大均任軍長。第13軍從組建起即參加圍剿紅軍，是絕對的嫡係，中央軍中的王牌部隊。到了1936年，湯恩伯出任第13軍軍長，他從那時就和13軍結下不解之緣。到抗戰中期，國軍已形成四大嫡係，其中有何應欽的“元老係”、陳誠的“土木係”、胡宗南的“蔣家第一師”係和湯恩伯的“第13軍係”。湯恩伯麾下20萬大軍，名列四大嫡係中的一大係，被稱為“中原王”，如果沒有其骨幹部隊第13軍的支撐，他絕沒有今天的地位。可以這樣說，沒有13軍就沒有他湯恩伯。
現在13軍突然陷入重圍，湯恩伯怎能不五內俱焚呢？
不過還好，登封一帶緊靠著嵩山，有山就好辦，你內山英太郎不就仗著有坦克和重炮嗎？有能耐把你的重裝備拉進嵩山遛遛。老天有眼，這真是不幸中的萬幸，這四個軍的部隊若是在豫中平原上被包圍，那才是滅頂之災呢。
湯恩伯鎮定下來，向被圍部隊發出命令：“第13軍、第29軍、暫編第15軍、第87軍，速將部隊轉進嵩山之中，力求避免被敵圍殲，相機跳出敵軍包圍圈！”
日軍的突擊集團終於完成合圍，準備進行最後的一擊。從臨汝到洛陽的公路上，日軍的百餘輛坦克在公路上來回穿梭，構成一條嚴密的封鎖線。與此同時，日軍第110師團、第62師團、第37師團從三個方向將被圍的國軍部隊壓迫到洛陽至葉縣公路附近，準備一舉全殲。
國軍被圍部隊節節抵抗，退入嵩山之中。
蔡繼剛和第31集團軍司令王仲廉取得了聯係，王仲廉命令他們暫時跟隨13軍的部隊進入嵩山，蔡繼剛隨時可以使用13軍及下屬各師的電台與重慶軍委會聯絡。
蔡繼剛帶著他的警衛班站在路邊，13軍的部隊排成四路行軍縱隊從他眼前走過。關於湯恩伯與13軍的傳聞他以前聽說過不少，隻是沒有近距離接觸過，他也很想利用這次機會好好觀察一下。
到底是國軍的嫡係部隊，他們的後勤供給應該是不錯的，士兵們體格健壯，麵色紅潤，看樣子營養狀況良好，比起那些吃不飽飯的雜牌部隊簡直是天壤之別。更令人羨慕的是裝備，暫編第15軍的劉昌義軍長要是在這裏，肯定會饞得流口水。13軍的團以上軍官都配備有指揮車，車上裝有電台，每個師的師屬炮兵營都裝備了德製75毫米山炮和丹麥製20毫米高射炮，每個步兵團的迫擊炮連裝備的是82毫米迫擊炮，步兵的輕武器也很整齊，中正式步槍、捷克式輕機槍、水冷式馬克沁重機槍……蔡繼剛得出結論，以中國現有的野戰軍，除了那個特殊的駐印軍外，這個13軍的裝備已屬第一流了。
蔡繼剛想到許昌保衛戰，湯恩伯明知新編第29師隻有三千多人，其裝備破爛不堪，卻毫不在意地把這支部隊置於配有重裝備的數萬日軍的攻擊之下。如果說犧牲這支部隊能夠達成重大戰役目的，倒也值得，可事後蔡繼剛對這場守城戰進行檢討時，他不得不遺憾地得出結論，這場守城戰對戰役全局毫無影響，不過是為了應付蔣介石和軍委會而已。在新編第29師將士們拚死搏殺的時候，裝備精良的13軍卻在登封一帶休整。湯恩伯才舍不得把13軍用於守城，這種倒黴事自然是由雜牌部隊去完成。
這種現狀令人感慨，同樣是中國軍隊，麵對著同樣的敵人，後勤供給和武器裝備卻如此懸殊。這樣厚此薄彼，無疑會影響整體的作戰效應，以往中國軍隊的很多重大失利都與此有關。
蔡繼剛正想著，隻見三架日軍戰鬥機沿著山穀低空掠過，飛機的機腹下閃爍著駭人的火光，密集的掃射把路麵打得煙塵四起。部隊訓練有素地立即散開，路旁的幾門高射炮也立刻開火。敵機沒有料到會有防空火力，猛地一下想拉起機頭躲避，但為時晚矣，一架日軍戰鬥機的尾部冒出一道黑煙，呼嘯著一頭栽在對麵的山腰上，燃起一團熊熊大火。國軍部隊一片歡騰，叫好聲、歡呼聲響徹山穀。
大部隊進入山區後，山地的好處立刻顯現出來。嵩山地區複雜的地形極大地限製了日軍航空兵的行動，飛行員們無法與地麵部隊進行協同作戰。機群的高度很難掌握，飛高了影響攻擊效果，飛低了又容易撞山，況且13軍的高射炮也不好對付。
中日雙方的軍隊在嵩山的崇山峻嶺中兜來兜去，一時誰也奈何不得誰。日軍的重裝備進不了山，隻能派出輕裝部隊隨後尾追。比起日軍無法攜帶的150毫米重炮和坦克部隊，國軍輕便的75山炮和82迫擊炮就顯出了優勢。13軍對付尾隨的敵人很有辦法，一旦後衛部隊發現敵人，馬上鳴槍報警，行進中的大部隊立即向兩邊山腳散開，炮兵將所有火炮的炮口統統向後，待日軍追擊部隊進入射程後，便開火急射，把後麵的山穀打成一片火海。山穀的兩邊都是峭壁，一旦遭到炮擊，日軍步兵根本沒有躲藏的地方，因而傷亡慘重。日軍追擊部隊吃過幾次虧以後，就和國軍部隊拉開距離，隻是遠遠地尾隨。
蔡繼剛這幾天隨13軍軍部一起行動，也有了機會和軍長石覺中將探討戰局。石覺是廣西瑤族人，黃埔三期畢業。他的經曆和那些黃埔出身的將領差不多，都是從當排長開始的帶兵生涯，參加過中原大戰、圍剿江西紅軍等內戰。抗戰爆發後，石覺任第4師第10旅少將旅長，幾乎參加了所有的大會戰，南口戰役、台兒莊戰役、武漢會戰、隨棗會戰、棗宜會戰……34歲時官拜中將軍長。
和大部分黃埔出身的將領一樣，一開始石覺對蔡繼剛這種留過洋的軍人很有些不以為然，他不太把西點或弗吉尼亞軍校當回事，認為這些名校再好也是培養美國軍官的，除非你畢業後在美國軍隊服役，否則就沒有意義，美國軍校的畢業生帶不了中國士兵，因為國情不一樣。
對這種看法，蔡繼剛早已習慣了。他心裏明白，別說石覺這麽想，就連重慶軍委會那些高官恐怕也這麽想。國情不一樣，美國軍隊的那一套拿到中國來是行不通的，像蔡繼剛這類留過洋的軍官，隻能擔任個幕僚或高參之類的職務，做帶兵的軍事主官可不行。蔡繼剛嘴上不說什麽，但心裏是不服氣的，你們怎麽知道我帶不了兵？你們給我機會了嗎？我在稅警總團不是也從上尉連長幹到副團長了嗎？我在戰爭中獨立指揮過團級建製作戰，經曆過最慘烈最血腥的現代化戰爭，流過血也負過傷，難道僅僅因為上過美國軍校，就成了我不如人的理由？
石覺雖然軍銜比蔡繼剛高，但年齡卻比他小幾歲，加之蔡繼剛又是軍委會派來的督戰官，所以很客氣地稱蔡繼剛為兄長，凡事都和他商量。行軍時，石覺總是邀請蔡繼剛坐在他的吉普車上，兩個人談論最多的還是戰局方麵的話題。
“雲鶴兄，我是前幾天才聽說呂公良殉國的消息，可惜啊，公良他走得早了些。”石覺歎息著。
“其實，他也是如願以償。我們以前談到過死，在這個問題上我們沒有爭議，都認為在戰場上打到最後一顆子彈，然後陣亡，這是軍人最好的歸宿。”蔡繼剛冷靜地回答。
石覺表示讚賞：“我同意！要是可以選擇，我也選擇這種死法。作為軍人，最糟糕的事，莫過於戰鬥剛剛開始就被一顆莫名其妙的流彈打死。雲鶴兄，我聽公良說起過你，他說你是中國軍界少數幾個有戰略眼光的將官。”
“他那是客氣，蔡某不過是在軍委會跑跑腿，把自己的職責盡到就行了，何來的戰略眼光？”蔡繼剛謙虛地說。
“雲鶴兄，你不要客氣，我是真心想和你討教幾個問題。不瞞你說，我們這些黃埔生是有局限的，畢竟學製短，培養的是初級軍官。多數人想的是如何帶兵，如何使用戰術，卻很少有研究戰略問題的。”
“那好，你的問題是什麽？我們一起探討就是了。”
石覺直截了當地提出問題：“雲鶴兄，以你的判斷，此次戰役，我們能否在中原地區擋住敵人？”
蔡繼剛不假思索地回答：“不可能，我看日軍的進攻勢頭，不僅是中原難保，湘桂也很危險。”
石覺吃了一驚：“你太悲觀了吧？那麽，你的理由是什麽？”
“我們的戰略指導思想有問題，完全是被動防禦，拚命地守點，然後又一個接一個地丟掉。從理論上講，天下就沒有攻克不了的要塞。許昌已經失守，下一步一定是洛陽。洛陽一旦失守，日軍主力便會迅速南下，全力以赴進攻長沙。如果長沙失守，平漢線和粵漢線就得以打通，敵人的第一個戰略目標就實現了。”
石覺反駁道：“敵人想拿下長沙可沒這麽容易，此前的三次長沙會戰，日軍哪次不是以敗退告終？”
“此前三次長沙會戰，是因為日軍並沒有集中強大兵力進攻，我軍雖然守住長沙，但也不能認為日軍是潰敗。比如第一次長沙會戰，日軍第4師團已經占領了長沙，雖然三天後放棄，但第4師團還是全身而退，損失不大。我認為，這三次長沙會戰固然打得不錯，但戰果被誇大了。當然，新聞界為了鼓舞士氣，在報道方麵進行一些誇張也是可以理解的。”蔡繼剛有些尖刻地評論。
石覺點點頭說：“好，你繼續說。”
“此次戰役，敵人還有兩個戰略目標：一個是摧毀我西南地區的中美空軍基地，消除其轟炸日本本土的威脅；另一個是最大限度地消滅我軍主力，特別是中央軍部隊。我判斷，為了達成這兩個目標，日軍在拿下長沙後，下一個攻擊點應該是衡陽。衡陽之後是桂林，我們在衡桂一帶的空軍基地也將不保……”
石覺神色黯然：“唉，如果是這樣，那簡直是一場大災難。雲鶴兄，照你判斷，日軍會一個一個拿下這些城市，而我們每丟掉一個城市，就向後退一大步，你憑什麽這麽認為？”
蔡繼剛反問：“你不是要談戰略嗎？這就是戰略分析。我說過，我們統帥部的戰略指導思想有問題，恕我直言，如果一味消極防守，其結果必然如此，沒有別的可能。我們的統帥部沒有絲毫的進攻意識，就像一個蹩腳的拳擊手，在整個比賽中不發一拳，隻是小心翼翼地護住要害部位，消極被動地躲避對方的攻擊，他不求建樹，隻求自保，想撐到比賽結束便完事大吉，這完全是掩耳盜鈴。我們的對手非常凶悍，在戰役指揮的智力層麵上要高我們一籌。進攻意識是大戰略的靈魂，敵人進攻，我們也要進攻，從戰術上的反突擊到戰略層麵的局部反攻，都可以稱之為進攻。反正不能被動挨打，要想盡一切辦法進攻，沒有進攻意識，等待我們的就是死亡。”
石覺歎道：“我以前和一些軍師級指揮官也交流過，但沒有人談過進攻意識，包括我自己，我以前總在想，我們不是不想進攻，但進攻是要有物質條件的。比如集中強大的兵力，有強大的空中支持和強大的火力，還要有充足的機械化裝備解決機動能力。如果沒有這些，就談不上進攻，我們隻能進行點線的防守。雲鶴兄，剛才你的一句話點醒了我，從戰術上的反突擊到戰略層麵的局部反攻，都可以稱之為進攻。你說得有道理，我要好好梳理一下。”
“我的理解是，沒有進攻意識的軍人，注定是失敗的軍人。我們要把這種意識浸透到骨子裏，溶化在靈魂裏。”蔡繼剛望著車窗外若有所思地說。
“雲鶴兄，目前對我13軍來說，你有什麽好的建議嗎？”
“目前我們沒有擺脫危機，還在敵人的包圍圈裏，出了山以後會有一場惡戰。不過沒什麽了不起的，敵人的兵力有限，胃口又太大，他們的包圍圈不可能嚴密。其實突圍與進攻是一碼事，隻要雙方稍一接觸，我們立刻施以重拳，集中全部重火力和優勢兵力，以迅雷不及掩耳的進攻打垮它！”蔡繼剛胸有成竹地說。
幾萬大軍在嵩山裏艱苦跋涉了四天後，13軍先頭部隊的軍官士兵們眼前豁然一亮，視野突然開闊起來。先遣營的營長明白，他們快要走出嵩山了。石覺和蔡繼剛得到消息，連忙驅車趕到先遣營，這時先頭部隊已停止前進，在路邊待命。
蔡繼剛和石覺登上一塊巨大的岩石極目望去，廣闊的豫中平原一片赤黃，隻有少數灌木，稀疏地點綴著可憐的一點綠色。他們居高臨下用望遠鏡觀察，沒有發現日軍的動靜，周圍安靜極了。
這時13軍的電台收到命令：“令13軍、29軍及87軍一部出嵩山後，折向西南，開赴嵩縣以北地區，如遇敵軍阻擊，要以堅決迅猛之手段奮勇突擊，力保突破日軍第37師團之封鎖。同時，令暫編15軍餘部及87軍餘部折向西北沿葉縣到洛陽公路火速馳援洛陽，此令，湯恩伯。”
出山的第一戰在嵩縣以北的汝陽一帶展開。日軍第37師團和27師團一部已經在此等得不耐煩了，國軍13軍的先頭部隊剛一露麵，日軍主力就全力以赴展開攻擊。日軍第3坦克師團的幾十輛坦克組成楔形戰鬥隊形，全速向前突擊，後麵的騎兵、步兵部隊潮水般湧來，一時間殺聲震天。
石覺早有防備，他集中了全軍三個山炮營擺在兩翼，山炮群後麵布置了若幹個團屬迫擊炮連。當日軍坦克集群逼近時，炮兵們壓低炮口，用直瞄方式進行抵近射擊，日軍95式坦克前部裝甲隻有可憐的12毫米厚度，哪裏抵得住75毫米炮彈的直接命中，第一輪射擊後，前排的十幾輛坦克立刻起火爆炸，其餘的坦克紛紛後退。
山炮群的射擊還沒有結束，後麵的近百門迫擊炮又是一陣急射，炮彈雨點般落在日軍步騎兵人群中，在急促爆炸的火光硝煙中，日軍步騎兵被炸得人仰馬翻，血肉橫飛，在五公裏寬的正麵上，到處是人和馬匹的殘肢斷臂……
炮火過後，石覺集中了三個步兵團組成第一攻擊波，全線展開反擊。
日軍指揮官顯然沒有料到，被包圍的國軍部隊居然擺出全麵進攻的架勢，而且把所有重火器都集中在一個點上，造成了日軍一線進攻部隊的大量傷亡。日軍被打懵了，紛紛向兩翼潰退，日軍陣地上出現了一個巨大的缺口……
國軍13軍的大批步兵快速跑步通過突破口，石覺指揮的後衛部隊也很有特色，他們把輕、重機槍架在吉普車上，用密集的火力掩護步兵且戰且退，有條不紊地衝出了日軍的封鎖線，向西南撤去。
出山第一戰就打垮了日軍的阻擊兵團，13軍果然出手不凡，不愧是第一戰區的精銳。蔡繼剛暗暗稱奇，從某種角度來看，中國軍隊不是不能打，關鍵在於指揮官駕馭部隊的能力。
蔡繼剛按照長官部的命令，隨同劉昌義的暫編15軍和87軍馳援洛陽。和石覺分手時，兩人戀戀不舍。他們以前並不熟悉，但通過這幾天的接觸，兩人結下了友誼。
石覺緊緊握住蔡繼剛的手說：“雲鶴兄，相見恨晚啊，你多保重！我們後會有期。”
蔡繼剛笑著說：“不好意思，我們談了一路，光是聽我講進攻了，到最後你不言不語打了個漂亮仗，用行動詮釋我的進攻理論，佩服，佩服！你也保重！”
石覺的13軍在嵩縣和轉移到此的湯恩伯及其幕僚們會合，朝嵩縣以南伏牛山的崇山峻嶺中退去。
岡村寧次的這一合圍沒有收到預期效果，他的眼中釘國軍第13軍就像條泥鰍，硬是從他指縫裏滑脫了。不僅僅是13軍，就連29軍、暫編15軍及87軍也順利跳出包圍圈，岡村寧次功虧一簣。
在湯恩伯兵團於中牟、許昌、登封地區與敵血戰和周旋，並吸引了全部日軍主力的20天時間裏，蔣鼎文的11個軍，卻一直蹲在黃河南岸邊，靜靜地坐等日軍的進攻。
這一奇怪的戰場態勢，使人不由想起一次大戰時的“西線靜坐戰”。
蔡繼恒淩晨5點就起床了，雖然他目前還是個沒有戰鬥任務的閑人，但今天出征的空勤人員中有不少他的同學和好友，308轟炸機大隊的美籍駕駛員丹尼斯中尉、中國籍副駕駛員“海盜”丁震天、“公牛”紀雲浦；擔任護航的第23戰鬥機大隊飛行員孫正清、雷金濤等人，蔡繼恒一定要為他們送送行。其實誰心裏都明白，戰爭時期空勤人員的傷亡率高得驚人，他們每一次起飛出征都意味著可能永遠回不來了。
天剛蒙蒙亮，b-24d轟炸機的機組成員和擔任護航的戰鬥機飛行員們，早已披掛整齊，他們草草吃過早餐，便背上二十多磅重的保險傘，走向情報室，等候情報官講解今天的具體任務。
在清晨的冷風中，蔡繼恒夾在忙碌的人群裏，通過一排排的營房，進入機場的停機坪。5點30分，跑道東側的停機坪上早已人聲鼎沸，燈火輝煌，幾十架c-46運輸機在滑行道上擺成兩排，中間空出供飛機滑行的跑道，所有運輸機的艙口都已經打開，上千個身穿卡其布軍裝的新兵安靜地坐在巨大的c-46機翼下邊，準備登機。
蔡繼恒知道，這些新兵都是準備開赴印度藍姆珈訓練基地，補充中國駐印軍的兵員，這支為大反攻組建的部隊早已名聲在外了，他們吃得好，穿得好，武器及機械化裝備相當於現役美軍的乙種部隊，連排級的訓練科目都有美國教官親自指導。有這麽好的待遇，國軍官兵們幾乎人人都想去印度開開洋葷。總之，這是一支牛皮哄哄的部隊，仗還沒打名氣已經很大了。
蔡繼恒憐憫地望著那些表情興奮的新兵想，這些新兵蛋子們大概還不知道“駝峰”航線的凶險，且不說氣候地形的複雜和日軍戰鬥機群的截擊，就是單從c-46飛機的性能上看也不是很靠得住。在這條“駝峰”航線上，c-46運輸機經常因機翼結冰、發動機熄火而墜毀，這種飛機本來是為執行低海拔地區物資運輸任務而設計的，現在卻必須在高原地區飛行，發生事故的概率自然加大了。印度機場潮濕炎熱的環境，和飛機高空飛行時遇到的寒冷幹燥環境反差巨大，以至於c-46飛機即使在地麵檢查時一切正常，可一到了空中，飛機零部件就會一個接一個出問題。由於戰爭形勢危急，中國戰場需要大量的物資，因此在“駝峰”航線空運期間，c-46飛機很多時候都是帶著故障強行起飛的，因而造成的損失也是如此巨大，尤其是運送兵員的飛機，每墜毀一架就會造成數百人的喪生。
蔡繼恒隨著人流走進情報室，這是一間巨大的鐵皮頂木板房，大約可容納400人開會，情報室的四壁掛滿了戰區地圖、敵情照片及日軍各型號作戰飛機的識別圖，大廳中間放了十幾排長條木椅子，正麵講台上坐著一位美軍少校情報官，他笑容可掬地和陸續進來的軍人們打招呼：“早晨好，先生們！”
大批的美軍飛行員已經到了，他們鬆散地坐在木條椅上，嘴裏嚼著口香糖，有的人還吹著口哨，互相開著玩笑。他們都是坐著吉普車來的，自然要到得早一些，而那些中國飛行員卻沒有汽車接送，他們隻能背著沉重的傘包步行而來。蔡繼恒數了一下，美國軍人有一百多人，按照b-24d“解放者”轟炸機每機10人的編製，今天出動的是12機編隊，加上20架護航的p-51戰鬥機飛行員，總人數應該是140人。
蔡繼恒看到第23戰鬥機大隊指揮官羅伯特·斯科特上校走過來，連忙迎上去向斯科特上校敬禮：“早上好！上校，我有個請求……”
羅伯特上校還禮道：“鱷魚，你有什麽需要我效勞的嗎？”
蔡繼恒說：“上校，我請求參加今天的戰鬥，您如果能借我一架p-40戰鬥機，我將不勝感激！”
羅伯特上校聳了聳肩，攤開雙手說：“鱷魚，很遺憾，我隻能拒絕你，因為我不是你的指揮官，你目前隻聽命於陳納德將軍。”
“可是……上校，今天的任務非同小可，12架轟炸機隻有20架戰鬥機護航，實在是太危險了，我想，護航戰鬥機多一架是一架，反正我也是閑著，不如讓我以誌願者的身份參加戰鬥……”
“鱷魚，我已經說過了，不行！我不會由於你的固執而違反軍紀，請不要再耽誤時間了，你應該去擦飛機了，祝你好運！”羅伯特上校轉身走了。
這時中國飛行員們陸續走進大廳，背著傘包的丁震天老遠就興高采烈地向蔡繼恒打招呼：“嗨！鱷魚，你這個地勤人員怎麽也來啦？”
他身邊的公牛也笑著說：“鱷魚，你還是老老實實去擦飛機吧，這兒不是你來的地方。”
麵目猙獰的孫正清拍著蔡繼恒的肩膀開玩笑道：“鱷魚，你一個擦飛機的地勤居然敢吃空勤灶？太不像話了。”
蔡繼恒苦笑著問：“滑翔機，停機坪上還有沒有加滿油的p-51？哪怕是p-40也行。”
孫正清警惕地問：“鱷魚，你又在想什麽壞主意吧？我勸你少想歪門邪道，一點成功的可能也沒有，羊街機場的規章製度非常嚴格，沒有作戰任務的飛機不可能加油裝彈，沒有空子可鑽，你小子就死了這條心吧。”
參加出航任務的空勤人員到齊之後，講台上的情報官詳細講述了今天的作戰任務。據他介紹，三亞日軍物資轉運基地存有大量的彈藥，隻要投中一枚**，就會引起連續爆炸和燃燒，b-24d的航行高度與投彈高度要保持在6000米，另外的20架p-51負責掩護攻擊，其中10架在b-24d上空1000米高度擔任掩護，其餘10架戰鬥機與b-24d同高度，在一公裏距離內左右伴行。
情報官講解完任務及飛行要點後，又指著正麵牆上的地圖說：“先生們，在物資轉運基地港口及附近的車站，駐有日軍一個步兵大隊和兩個高射炮大隊，防空炮火十分嚴密，大家一定要小心。另外，在海口市及周圍地區，駐有日軍一個聯隊，島上其餘地區大部分是重慶**控製的民間遊擊區，五指山地區有中共瓊崖縱隊控製的小片遊擊區，我機如發生意外或迫降時，最好選擇民間遊擊區迫降或跳傘，當地的遊擊隊可以向機組人員提供掩護和幫助。”
最後情報官又問眾人：“大家還有什麽問題嗎？”
下麵靜悄悄的，無人提問題。
情報官點點頭，又宣布道：“好，如果沒有問題，請大家馬上去領意外備用金，我們定於6時整準時起飛！”
於是，所有的美國軍人都領到一條布板腰帶，裏麵裝有兩根金條和部分美鈔、國統區的法幣、日本占領區發行的軍票、南京**的偽幣，還有共產黨根據地的貨幣。美國軍方為自己的飛行員考慮得相當周到，這些錢是用來為飛行員跳傘或迫降後使用的，既可以報答為自己提供方便的人，又可以向敵方人員行賄，為自己買一條生路。當然，如果不出意外，每次出航回來，這些錢必須要上交。
領到意外備用金的美國軍人們紛紛把布板腰帶係在腰上，他們對這些錢毫不在意，反正是過路財神，出不出意外這些錢都不屬於自己。
領取意外備用金的場景對蔡繼恒來說也很熟悉，他曾駐守過不少機場，衡陽、桂林、重慶梁山……好像哪個機場都一樣，出征前美軍空勤人員們都能領到這種裝錢的布板腰帶，而中國空勤人員卻從來沒有，蔡繼恒對此已經很習慣了。
這時中國飛行員們都很知趣地先行走出大廳，丁震天對蔡繼恒笑笑說：“兄弟，人家是闊少，咱不能比，誰讓咱窮呢？要比就比技術和勇氣，這一點咱不比美國佬差。”
蔡繼恒握住丁震天的手，略帶苦澀地說：“什麽都不說了，祝你們好運！都能平安回來。”
蔡繼恒把丁震天、紀雲浦等人送到停機坪上，此時早已加滿油、試好車的12架身型巨大的b-24d“解放者”轟炸機已經整齊地排列在停機坪上，機頭下邊供人進出的小門也全部打開，機組人員登著鐵梯一個個進入機艙，先是正副駕駛員，然後是領航員、投彈手及機械士官，最後是操縱機槍的射擊士官。
6點鍾整，一顆紅色信號彈從塔台上方升起，12架b-24d“解放者”轟炸機的引擎同時震耳欲聾地發動起來，龐大的機群開始慢慢滑行，一架架轟炸機依次滑向跑道，機翼梢上的紅色航行燈一閃一閃……
蔡繼恒看見丁震天在駕駛艙裏向他揮手告別，他舉手向出征的機群行軍禮，眼看著轟炸機群一架接一架在跑道上加速疾駛，最後騰空而起，隱沒在雲層中。
隨後是20架噴塗著鯊魚嘴和美人身子圖案的p-51戰鬥機群起飛，景象也頗為壯觀，機群在空中完成編隊後消失在遠方……
蔡繼恒踩著梯子正在仔細擦拭p-40戰鬥機的座艙蓋，他大汗淋漓地光著上身，頭上戴著一頂雲貴地區常見的竹編鬥笠，顯得十分滑稽。雲貴高原的氣候並不炎熱，但陽光卻格外強烈，才幾天時間，蔡繼恒幾乎被曬脫了一層皮，他到集市上買了一頂鬥笠戴在頭上，感覺方才好些。
一群機場紅十字會的中美護士從停機坪旁的小路上經過，沈星雲也在其中。女護士們一見蔡繼恒的狼狽相都忍不住捂著嘴笑起來，蔡繼恒一見美女頓時來了精神，他摘下鬥笠向護士們揮動了幾下，興致勃勃地用英語打招呼：“嗨！美人們，下午好！”
一個金發碧眼的美國護士笑著回答：“你好！先生，你是新調來的地勤嗎？”
蔡繼恒毫不臉紅地自我介紹：“不，我是新調來的蔡繼恒上校，受陳納德將軍的委派，正準備接替第23戰鬥機大隊指揮官羅伯特·斯科特上校的職務。請大家多關照！”
美國護士誇張地睜大眼睛：“上帝啊，好年輕的上校，你大概十歲就進軍校了吧？”
蔡繼恒從梯子上跳下來，穿上襯衣一本正經地說：“這很正常，莫紮特五歲就會作曲了，我為什麽不能十歲進軍校呢？”
護士們被逗得大笑起來：“哈哈，原來我們這兒有個少年天才……”她們笑著走遠了。
沈星雲留了下來，她笑得上氣不接下氣：“蔡大哥，你可真能吹，張嘴就敢冒充上校……”
“喲，這不是我的營養師嗎？那我可得好好侍候，不然得罪了沈小姐，我連空勤灶都吃不上了，來，喝口飲料！”蔡繼恒隨手遞給沈星雲一瓶可口可樂。
沈星雲也不客氣，接過瓶子喝了一口，開玩笑說：“嗯，盡管是個冒充的上校，但還是挺有紳士風度的。蔡大哥，你慢慢熬吧，早晚能熬到上校。”
蔡繼恒不屑地哼了一聲：“上校算什麽，總有一天，上校們見了美女得冒充蔡繼恒。”
沈星雲“噗”地一口把可樂噴出去，又一次大笑起來。
蔡繼恒彎腰把抹布在水桶裏涮了涮擰幹，然後登上梯子準備繼續擦飛機。
沈星雲仰起臉望著蔡繼恒說：“蔡大哥，休息一會兒吧！”
蔡繼恒拉開飛機的座艙蓋，跳進機艙坐下，他隨手擺弄著操縱杆說：“沈小姐，我敢說你從來沒進過戰鬥機座艙，是不是？”
沈星雲的確沒有近距離觀看過飛機座艙內部，她好奇地登上梯子伸頭去看。
蔡繼恒指指操縱杆頂端的紅色按鈕問：“知道這個按鈕是幹什麽的嗎？”
沈星雲搖搖頭，不好意思地說：“不知道。”
“這是機槍發射按鈕，需要射擊時，先翻開這個蓋子，這是保險蓋，然後按下這個紅色按鈕，飛機上的六挺大口徑機槍就同時打響了……”
沈星雲奇怪地問：“那我怎麽沒看見機槍呢？再說……這麽窄的座艙裏好像也放不下六挺機槍啊？”
蔡繼恒哭笑不得地說：“你以為機槍都架在座艙裏啊？戰鬥機的機槍一般都裝在機頭或機翼上，p-40戰鬥機的型號也是在不斷改進，安裝機槍的數量也不同，比如這架飛機是1941年以後出廠的p-40e，兩側機翼上各安裝了三挺點50機槍，射速是每分鍾600發至1200發。”
沈星雲指著一塊儀表問：“那……這是什麽？”
“哦，這是高度儀，你可以通過這塊儀表確定你的飛行高度。”
“那這個儀表呢……”
蔡繼恒毫不客氣地打斷她的話：“我說你怎麽這麽大好奇心，還問個沒完了？我要開始工作了，你該幹嗎幹嗎去！”
沈星雲是個好脾氣的姑娘，被蔡繼恒數落兩句也不生氣，她戀戀不舍地扒著駕駛艙邊緣央求道：“蔡大哥，你就給我講一講嘛。我今天下午休班，沒事的。”
蔡繼恒眼珠一轉問道：“這麽說，你今天下午沒事？”
“是啊，隻有到晚餐的時候才去餐廳值班。”
“噢，我明白了，你是沒事幹閑得難受，這好辦，我這還有幾塊抹布，你和我一起擦飛機怎麽樣？”蔡繼恒居心叵測地望著沈星雲。
“行啊，不過你得把鬥笠給我戴，我最怕太陽曬。”
蔡繼恒沒想到沈星雲這麽痛快就答應了，他喜出望外地摘下鬥笠扣在沈星雲頭上：“哎喲，我的姑奶奶，你可真是個好姑娘，我來三天了，這麽多老同學、老朋友，沒一個來幫我的，管風琴這小子來比劃了兩下就跑了，我是叫天天不應啊……”
沈星雲撿起抹布一邊擦一邊說：“哦，你說的管風琴就是丹尼斯中尉吧？這家夥壞著呢，他每次見到我就湊過來說，密斯沈，你做我的女朋友好嗎？”
“那你怎麽回答他的？”
“我說，親愛的丹尼斯，你的軍銜太低了，我的男朋友至少應該是個少校才行。結果丹尼斯和我較上勁了，我每次到餐廳值班，他一見到我就故意拚命吃，有一次居然一次吃下五個雞蛋和半公斤火腿，我去製止他，他一往情深地看著我說，密斯沈，你不答應我，我就把自己吃死，反正活著也沒意思……”
蔡繼恒大笑起來：“這小子追女人的方式太拙劣了，也不怕撐死？”
沈星雲也笑了：“其實丹尼斯是個很好的人，他隻不過還沒有長大，還是個大男孩呢。上帝保佑他，今天能平安回來！”
“沈小姐，你信上帝嗎？”蔡繼恒問。
“當然，我從小在教會學校裏上學，身邊的人大部分都是基督徒，我是18歲時受的洗。”
“噢，你是基督徒？那可真不該到軍隊裏來，這裏不是講仁慈的地方，軍隊的存在價值就是殺人，這和你的信仰有衝突。”
“聖女貞德也是基督徒，她統率千軍萬馬保衛自己的國家，這其中肯定沒少殺人，但上帝並沒有因此而責怪她。戰爭總是有正義之戰和不義之戰的區別，所以我參軍與我的信仰並不矛盾。”
“問題是戰爭的性質由誰來定呢？隻要是打仗，誰不說自己是正義之戰呢？十字軍八次東征，哪次不是以上帝的名義？哪次不是打出正義之戰的旗號？其實不過是組織起來到東方去搶劫財物罷了。”
“蔡大哥，在宗教問題上，我們最好不要辯論，好嗎？”
“好啊，那就不談宗教，聊點別的，小沈，你家裏還有什麽人嗎？”
“我五歲時父母雙亡，隻有一個哥哥，他後來報考了軍校，現在也在軍隊裏服役。”
“哦，也是軍人，他在哪個部隊？”
“我哥哥在重慶軍委會工作，是個少校，給一位姓蔡的將軍當副官。”
蔡繼恒渾身一震，抬起頭來：“你哥哥叫沈光亞，是重慶人？”
沈星雲驚奇地說：“是啊，你認識他？”
蔡繼恒跳下梯子說：“真巧了，沈光亞是我哥的副官。”
沈星雲扔掉抹布，撅起嘴來：“天哪，這個世界真小！我哥是你哥的副官，我呢，又幫你擦起了飛機，我們兄妹倆侍候你們兄弟倆，憑什麽呀？”
“這說明咱們有緣啊！喂，把抹布撿起來，繼續幹活兒。”
傍晚，蔡繼恒和沈星雲走進空勤人員就餐的大餐廳，這是個長條形木板結構、鐵皮屋頂的臨時建築，可以同時容納二百多人就餐，餐廳主任是美國軍士長戴維。
戴維軍士長主業是地勤維修，同時兼任餐廳主任。他是個很敬業的軍士長，工作的時候一絲不苟。為了使每天餐桌上都能擺上鮮花，他甚至在俱樂部後麵建了個玻璃花房，請了專職花匠。好在雲南的氣候很適合養花，因此餐廳裏總是布置得花團錦簇。
戴維的舉動讓中國軍人們大惑不解，認為他簡直是神經病，這是典型的形式大於內容之舉，戰爭時期居然還有這麽窮講究的人？餐桌上是否有鮮花似乎並不耽誤吃飯。
每當有大規模作戰任務時，戴維總是親自安排空勤人員的膳食表，並且在歸航的空勤人員進入餐廳之前，戴維和服務員們一定要穿上漿洗過的雪白工作服，站在餐廳入口處列隊歡迎。按照戴維的說法，這是讓飛行員們感受到家庭的溫暖，羊街基地就是個溫暖的大家庭。
戴維見到沈星雲興高采烈地說：“密斯沈，今天是你值班嗎？”
沈星雲舉手敬禮：“軍士長好！今天是我值班。”
戴維看了看手表：“剛才塔台值班員打來電話，說空勤人員已經上了汽車，估計馬上就要到了。大家各就各位！”
戴維的話音剛落，空勤人員們已經陸續走進餐廳，先進來的是第23戰鬥機大隊的飛行員們，隨後是308轟炸機大隊的駕駛員、領航員、射擊士官等空勤人員。蔡繼恒很敏感，他立刻發現所有的空勤人員都臉色鐵青，默默無語，沒有了平日的嬉笑喧嘩聲。這情景不對，出征人員中一定是出現傷亡了。不過這並不奇怪，這是戰爭中常有的現象。
蔡繼恒在尋找自己熟悉的人，環視了一遍後，他的心一沉，丹尼斯、孫正清、紀雲浦、雷金濤等人都不見了，最後一個進來的是陰沉著臉的丁震天，蔡繼恒迎上去想和他打招呼，而丁震天就像沒看見他一樣，徑直從他麵前走過去。
餐廳主任戴維軍士長臉色突然變得慘白，他數了數人數，又低頭核對手裏的就餐人員名單，發現竟然少了68個人，這些空勤人員中，其中有60人屬於第308轟炸機大隊，8人屬於第23戰鬥機大隊76中隊。
戴維臉部的肌肉抽搐著，嘴唇也哆嗦起來，他一把揪住一個美國飛行員大吼道：“少了68個人，這是為什麽？告訴我！”那個美國飛行員搖搖頭，一句話不說，隻有兩行熱淚順著麵頰滴落在胸前……
沈星雲淚流滿麵，無聲地哭泣著。
蔡繼恒的心裏翻江倒海，心中的悲痛難以自抑，對於羊街基地來說，今天的遠途出征變成了一場大災難。由此算來，今天損失了6架b-24d轟炸機和8架p-51戰鬥機，整整60名轟炸機機組人員和8名護航戰鬥機飛行員永遠不會回來了。
此時餐廳裏所有的空勤人員及服務員們都沉默著，每個人都在壓抑著自己的悲痛，大廳裏變得鴉雀無聲，連空氣似乎都凝固了。
突然，戴維軍士長聲嘶力竭地狂吼一聲：“上帝啊，這該死的戰爭……”他猛地掀翻了一張餐桌，桌上閃亮的餐具和插滿鮮花的花瓶嘩啦啦地摔在地板上，大廳裏轟然響起金屬的碰撞聲和玻璃器皿的破碎聲……在場的所有人那被強壓著的情緒都在突然間爆發了，大家把餐具和器皿摔在地上，放聲痛哭……
人群中隻有蔡繼恒沒有哭，因為自從懂事起，他就再也沒有哭過，時間久了，他覺得自己的淚腺好像已經退化，遇到再悲痛的事也流不出一滴眼淚。況且蔡繼恒對戰爭有著自己的看法。
1937年12月中旬南京陷落，蔡繼恒正在清華大學從長沙到昆明的南遷隊伍中。到了12月月底，有關南京大屠殺的詳細消息陸續傳來，同學們震驚之餘無不失聲痛哭，中國**就南京大屠殺問題向國聯提出強烈控訴，後方的新聞媒體連篇累牘地報道著關於南京大屠殺的悲慘消息，大後方的民眾無不悲痛莫名，極度悲傷的氛圍一時籠罩著整個國統區。
1938年5月4日，由北大、清華、南開等大學的南下師生組成的國立西南聯合大學在昆明正式開課，那天蔡繼剛正好去昆明出差，他趕到西南聯大去看望弟弟。當時的西南聯大校舍非常簡陋，連自習室都沒有，學生們上自習課都是坐在校園內的草坪上。蔡繼剛看到了令他驚訝的一幕：幾個女同學正在語氣激烈地指責蔡繼恒，而弟弟坐在草地上，背靠著大樹，無動於衷地看他的書，對別人的指責充耳不聞，似乎根本沒聽見。
蔡繼剛經過了解才知道，原來剛才同學們就南京大屠殺的問題展開討論，在討論中幾乎所有的同學都哭了，唯獨蔡繼恒不但沒掉一滴眼淚，他甚至連討論也不屑參加。同學們很憤怒，認為他是個沒有感情的冷血動物，於是紛紛指責他，而蔡繼恒既不解釋，也不申辯，隻是專心致誌地看自己的書。
蔡繼剛把弟弟拉到一邊，兄弟倆就南京大屠殺的問題進行了一次對話。
蔡繼剛說：“繼恒，你是怎麽回事？對同學們的批評好像無動於衷，你為什麽不申辯呢？據我所知，你不是個感情冷漠的人。”
蔡繼恒不屑地說：“我懶得和他們解釋。哼，中國文人的通病，就會練嘴，什麽問題也解決不了。”
“繼恒，你應該知道，我們的首都被敵人占領了，從各方麵傳來的消息說，被屠殺的被俘軍人和平民有幾十萬人，聽到這個消息你難道不難過嗎？你到底在想什麽？”
蔡繼恒合上書本，冷靜地回答：“我在想我小時候，男孩子之間經常打架，既然打架就會有吃虧的時候，我也常被人打得鼻青臉腫。哥，你知道我們小夥伴之間怎麽處理這個問題嗎？”
蔡繼剛搖搖頭：“我小時候可不像你，我很少打架，也記不清當時怎麽處理這類問題了。”
“哥，我告訴你，作為一個男孩子，挨揍本來就是一件很沒麵子的事，要是你挨了揍，又哭哭啼啼向老師和家長去哭訴，某某某欺負我，你們管不管？哥，這是不是更沒有麵子？”
蔡繼剛笑了：“嗯，有點意思！我有點明白了，你繼續說。”
“其實在這個問題上，男孩子的思維似乎比成年人更直截了當，也更接近真理。既然哭訴是件丟臉的事，那就牙掉了咽進肚子，養精蓄銳，找機會再幹一場，打服了那個欺負人的壞小子。”
蔡繼剛驚訝地說：“繼恒，你還真說到點子上了，這是真正的軍人思維。”
蔡繼恒若有所思地說：“一個國家也該是這樣，挨了打就哭哭啼啼向國聯去控訴，指望國際社會來為我們主持公道，指望一些利益不相幹的國家為我們去懲罰惡人，這根本指不上。哥，我問你，中國養這麽多兵是幹什麽用的？”
“這還用問嗎？當然是為了保衛國家。”蔡繼剛回答。
“這就對了，保衛國家是軍人分內的事，指望別的國家來主持公道，那國家養這麽多軍人幹什麽？戰爭有戰爭的法則，戰端一開，打得好也罷，壞也罷，反正要打到底，總不能四萬萬人都當亡國奴吧？要是中國人都這樣，就算日本人不殺我們，我們自己恐怕也沒臉活在這個世界上。哥，我覺得，軍事上的失利並不可怕，可怕的是國人的心態，是我們的精神太軟弱。如果不解決這個問題，我們打不贏這場戰爭。”
蔡繼恒始終認為，老百姓可以流淚，婦女和兒童可以流淚，唯獨軍人不可以流淚，軍人需要的是敵人的鮮血，而不是自己的眼淚。
這次出征受到重大損失，當務之急是要找到原因，否則悲劇還要重演。很明顯，這次失敗是情報和戰術方麵的重大失誤，從表麵上看，用20架戰鬥機為12架重型轟炸機護航，搭配是合理的，但如果缺乏戰區狀況的第一手情報，那就相當於盲人騎瞎馬，隨時會招來滅頂之災。蔡繼恒推斷，如果日本間諜潛伏在羊街機場附近，機群起飛時他馬上即可將飛機數量、型號、飛行方向用電台通知敵人的指揮部。從昆明到海口的飛行距離大約1200公裏，鬼知道在途中會有多少日本間諜在不斷報告機群的方位，日軍指揮部隻要判斷出機群的數量和目的地，就隨時會調集大批戰鬥機前來攔截。廣東沿海及海南島上有至少十幾個日本海軍或陸軍的航空基地，他們的反應時間是極為充裕的。
蔡繼恒叫過哭泣的丁震天問：“震天，告訴我，你們今天是不是受到敵人戰鬥機的攔截了？”
丁震天擦著眼淚說：“我們一路上遇到過三次攔截，損失了兩架p-51，最後到了三亞上空遇到敵人的大機群，足有四十多架零式機，日本人肯定是事先得到了情報，專門在這裏設伏攔截。23大隊18架p-51和敵人四十多架零式機纏鬥，實在無法掩護轟炸機，我們308大隊的弟兄一邊用機槍和敵人空戰，一邊冒著防空炮火向目標俯衝投彈，丹尼斯那架飛機剛剛投下**，就被高射炮火擊中，當時就在空中解體了，我看得清清楚楚，10個乘員沒一個來得及跳傘。紀雲浦的飛機是完成投彈後向上爬升時被敵人零式機擊落的……”
蔡繼恒打斷他的話：“那個物資轉運站炸掉了嗎？”
“連倉庫帶碼頭全部摧毀了，為了這個目標，我們的轟炸機被擊落了6架，23大隊損失了8架p-51，可他們擊落了12架零式機，其中雷金濤一個人就擊落了兩架。當時我的位置離他不遠，我看到他的飛機已經燒成一個大火球，可他的六挺機槍仍然在射擊，直到把一架敵機打得淩空爆炸，雷金濤拉開座艙蓋，他渾身是火，連飛行帽都在燃燒，看樣子實在沒力氣爬出座艙跳傘了，他朝我招了招手，好像還喊了一句什麽，就這麽墜落下去……”
蔡繼恒握住丁震天的手說：“震天，別難過，從戰果上看，今天弟兄們的犧牲也值了。”
丁震天望著窗外喃喃自語：“在返航的路上，我一直在想，雷金濤臨死前到底喊了些什麽……”
蔡繼恒冷冷地說：“也許過不了幾天，我們都會和雷金濤見麵，到時候你問他好了。”
這時他身邊的沈星雲突然不管不顧地大喊起來：“蔡繼恒，住嘴！求求你，別說了……”