蔡繼恒終於接到藤野內五郎傳來的口信，他想和蔡繼恒再談一次。
在幾天前發生的空襲中，臨時關押戰俘的看守所也遭到掃射，看守人員被打死了幾個，這兩個戰俘倒沒有受傷。
蔡繼恒到達看守所的時候，看到幾個工人正在修補被機槍子彈打壞的房頂。藤野內五郎和中信義雄已經站在院子裏等候蔡繼恒了，兩人很有禮貌地向他深深鞠躬。
這是蔡繼恒第一次看到中信義雄，這是個身材瘦小的青年人，20歲出頭，臉上甚至還帶有幾分稚氣。蔡繼恒知道，他是個偵察機飛行員，在長沙附近被高炮擊落被俘。中信義雄不是軍官，他的軍銜隻是二等飛行軍曹[1]
，按慣例，在戰俘營中他不能享受軍官待遇，但這裏是臨時關押，也就不計較這些了，因此他和藤野內五郎享受同樣的生活待遇。
蔡繼恒伸出手與中信義雄握手：“你會說英語嗎？”
藤野內五郎替他用英語回答：“他不會英語，由我來替他翻譯。”
中信義雄嘰裏咕嚕說了一些日語。
藤野內五郎翻譯道：“他說，你曾經給他買過換洗衣服，中信義雄對你的慷慨之舉表示由衷的感謝！同時，他聲明自己不是軍官，但貴國**居然給予他軍官的生活待遇，中信義雄也表示非常感激。”
蔡繼恒說：“客氣話就不用說了，大家都是同行，互相照顧是理所當然的。藤野，前幾天空襲時讓你們受驚了，幸虧沒有受傷，我很高興。”
藤野內五郎再一次鞠躬道：“真對不起，我的同事給貴機場造成了傷亡和損失，我為他們的過失向您道歉！”
蔡繼恒笑道：“你們日本人真是很奇怪，這麽講禮貌、彬彬有禮的民族，一旦打起仗來，就變得凶悍野蠻，殺人不眨眼，簡直令人匪夷所思。”
藤野內五郎苦笑道：“我在航校時的教官叫田中信夫，他也是個彬彬有禮的紳士，有一次，我做飛行科目時出了錯，剛一下飛機，田中教官走過來向我恭恭敬敬鞠了個躬說，您辛苦了。我也回禮鞠躬說，教官辛苦，給您添麻煩了。然後田中教官突然變臉，出手就是一拳，把我的門牙打掉兩顆。他咆哮著喊，渾蛋，為什麽不按規定飛？鱷魚，這就是我們日本人，我想，我已經回答了你的問題。”
“藤野，空襲那天我擊落了一架九六式轟炸機，它的飛機編號是0854，你認識這個飛行員嗎？”
藤野內五郎立刻呆住了：“九六式？0854……”他突然放聲大哭起來，中信義雄惶恐地扶他坐下。
蔡繼恒耐心地等他哭夠了，才問：“你認識他？”
藤野內五郎悲傷地說：“他是我的好朋友，叫三島平治夫，第45轟炸機大隊的駕駛員。我們還是同鄉。”
蔡繼恒安慰道：“藤野，這是戰爭，我們都很無奈，再說，你的朋友也並不吃虧，他把我們的機場炸了個底朝天，還毀掉七八架飛機，我們不過是扯平了而已。”
藤野內五郎擦拭著眼淚問：“他難道沒有跳傘嗎？”
蔡繼恒冷冷地回答：“對不起，我沒有給他機會，我是瞄準駕駛艙開火的，你知道點50機槍的威力，他身上至少中了幾十發子彈，幾乎被打成了碎片。”
“鱷魚，我看得出來，你是個凶狠的殺手。不過……我並不恨你，你說得對，這是戰爭，我們誰也沒辦法。”藤野內五郎漸漸恢複了平靜。
蔡繼恒試探地問道：“藤野，你叫我來，有事嗎？”
藤野內五郎與中信義雄對視了一眼，中信義雄微微點點頭。
藤野內五郎說：“鱷魚，我們兩人已經商量過了，我們不相信任何人，隻相信你，問題是，如果我們願意合作，鱷魚是否有權力答應我們的要求。”
蔡繼恒不動聲色地回答：“你得先提出條件，我才能回答。”
“鱷魚，你知道，在目前的狀況下，我們回不了日本，而且就是回到日本也不會受歡迎，在我們國家，軍人被俘是一件極為恥辱的事，輿論也會殺死我們。”
“這我知道，你繼續說！”
“我們被俘的情況，日本國內並不掌握，軍方隻知道我們駕駛的飛機被擊落，一般情況下，會將我們這類人列入失蹤名單，我們的家屬也會享受到與陣亡軍人家屬同等的待遇，除非有證據證明我們被俘虜，否則任何人不可歧視家屬。”
“藤野，這些我也知道。不過，我有些好奇，想問問，是什麽原因讓你們改變了主意？當然，如果不想回答，就算我沒問。”
“鱷魚，你上次的談話我想了很久，也和中信義雄談過，我們認為你說得對，日本軍部的確有一些危險分子，他們自己很嗜血，很好戰，所以也要求所有的日本人都和他們一樣好戰。可是有很多人不這麽想，人生下來不是為了打仗，而是為了享受幸福。戰爭終歸是醜惡的，那些人不管打著什麽樣的旗號，其理由都是不能成立的。所以，我們不想再打仗了，之所以願意與你們合作，並不是不愛自己的國家，而是想讓戰爭快一點結束，這樣也可以少死很多人。”
“好！我明白了。現在我想聽到的是，你們關於合作的條件。”
藤野內五郎躊躇了一下，終於下了決心：“好，那就我說了。第一，絕對不能把我們被俘的事，寫在中國空軍的陣中日記上，就說我們被擊落後已經死亡。第二，在合作期間，我們應該有完全的自由，不再拿我們當戰俘對待。第三，在我們死亡之前，這件事情不能公布。”
蔡繼恒問：“就這三個條件？還有嗎？”
“沒有了！”
蔡繼恒幹脆地說：“藤野，你知道我的軍銜，還沒有權力答複你們的要求，但我會在十分鍾之內答複你們。我想，這應該沒有問題。請稍等！”他快步走出房間。
八分鍾以後，蔡繼恒走進房間，他向兩人鄭重行了軍禮道：“你們知道陳納德將軍嗎？”
藤野內五郎點點頭：“聽說過，他是個大長官。”
蔡繼恒宣布：“現在我來轉達陳納德將軍的承諾。第一，我承諾，著令中美空軍混合團飛行員蔡繼恒上尉，在1944年5月26日的作戰日記中，並中美空軍混合團1944年5月26日的陣中日記中，同時取消擊落日本海軍航空隊飛行員藤野內五郎座機的記載。同時，取消中國長沙高炮部隊在5月24日陣中日記中，關於擊落日本陸軍航空隊飛行員中信義雄偵察機之記載，並承諾刪除該二人被俘的全部文字記載。第二，我承諾，在合作期間，藤野內五郎和中信義雄擁有絕對的行動自由，並享受和我方工作人員同等的薪餉待遇，任何人不得歧視。第三，我承諾，此事在40年之內，不得解密。”
兩個日本人站起來和蔡繼恒握手，藤野內五郎說：“鱷魚，我們相信你，也相信陳納德將軍，因為你們都是紳士。”
蔡繼恒說：“二位，現在我們就是兄弟了，你們多保重！我可能過幾天就要回原單位了，如果不死的話，我們還會見麵。”
分手時，兩個日本人都流淚了，他們再一次向蔡繼恒深深鞠躬。
蔡繼恒開玩笑道：“唉，你們日本人怎麽都這麽愛哭啊？”
滿堂等人逃出戰俘營的警戒區，一路不敢停留，一直逃到高廟附近的黃河邊上。在河邊休息時，大家才討論了下一步的打算，這一討論不要緊，滿堂才知道每個人都早有自己的想法了。
張寶旺說，他家在山西垣曲縣，離這裏不遠，他離家好幾年了，家裏情況一點都不知道，所以一定要回家看看，至於將來會不會返回部隊，他自己也說不好，隻能走一步看一步。
李長順和孫新倉也要回家，都說不想再打仗了。
李長順說：“這仗俺是不打了，他娘的打煩啦，跟鬼子打了七年，死了這麽多人，咋就沒把鬼子打跑？倒把俺自己打到戰俘營去了，這回說啥也不幹啦，打鬼子誰愛打誰去，俺回家種地去總成吧？”
孫新倉說話更不靠譜，他認為自己本來就不該當兵，在家打獵日子過得還不錯，日本人也從來沒進過熊耳山柴禾溝，沒招惹過他，他幹嗎要跟日本人幹仗？要說仇人，那不是鬼子，是國軍***把他當壯丁抓的那個連長，那狗日的最不是東西，往後要是再見著他，非拿火槍轟了他狗日的。
滿堂和鐵柱也沒打算歸隊，這哥倆已經把自己部隊的番號忘得差不多了。滿堂搔著頭皮想了半天也沒想起來：“咦？他娘的，咱那隊伍是個啥番號？”
鐵柱正拿著鞋往外磕沙子，順口說：“誰知道，俺記它幹啥？”
滿堂自言自語地捶捶腦袋：“唉，這記性，幫人家幹了好幾仗，還不知人家是誰，日他娘，這啥腦子？”
鐵柱說：“俺啥都記不得了，就記著有個蔡長官，這姓好記，菜包子的菜。”
“可蔡長官……不是咱連的，也不是咱團的，他好像比咱團長官兒還大……也不知道蔡長官跑出去沒有，可別跟咱倆似的，讓鬼子拿槍頂著修炮樓嘞。”滿堂猜測著。
鐵柱不愛聽了：“蔡長官修炮樓？不會吧？人家不是這命，真讓鬼子逮住也會好吃好喝供著。再說了，鬼子也別想逮住蔡長官，人家可有本事，一杆槍到蔡長官手裏就能玩出花兒來，多少鬼子也近不了身。”
滿堂表示同意：“那是，蔡長官不是一般人，咱兄弟給他當差還中！”
鐵柱提醒道：“哥，別想啦，咱回家吧，咱爹娘，咱妹，還不知咱去哪兒了呢。”
“可不得回家，我說不回了麽？中，就這麽辦，日他娘，這仗咱不打啦，回家好好孝敬爹娘，好好過日子。”滿堂下了決心。
討論的結果是五個人都不想歸隊，都想回家過日子去，大家決定，就在這裏分手。
張寶旺照著滿堂胸前打了一拳：“兄弟，我要往東北方向走，咱兄弟就此分手。滿堂兄弟，要不是你操持，弟兄們也逃不出來，大夥都得死在戰俘營。我張寶旺欠你的情啊，你記著，日後我張寶旺要是不死，早晚還你這個情！”
滿堂也動了感情：“寶旺大哥，說這話就見外了，都是生死弟兄，往後日子還長著呢，等俺把家裏安頓好，俺帶著鐵柱到垣曲找你去。”
孫新倉說：“滿堂哥，鐵柱兄弟，以後有工夫上洛寧熊耳山柴禾溝找俺，俺打野兔子給你們吃。”
李長順哭了：“滿堂，鐵柱……好兄弟，真舍不得和弟兄們分開，地址咱都留下了，將來你們要是趕上啥過不去的事，托人給俺帶個信兒，俺一準兒趕過去……”
張寶旺臨走時囑咐道：“滿堂，路上一定要小心，千萬別走大路，大路上有鬼子巡邏隊。”
張寶旺、孫新倉、李長順一個個消失在夜幕中。
滿堂和鐵柱一路上不敢大意，他們晝伏夜出，專走小路，餓了就在路邊農民的地裏隨便刨點什麽能吃的東西，有時遇到村莊就去討口飯，就這麽饑一頓飽一頓走了五六天，離家鄉越來越近了。
滿堂吃驚地發現，以往人口稠密的中原地區完全變了樣，以前這一帶到處是村莊，在鄉間小路上走個幾裏地就會遇到一個村莊，村與村之間阡陌交通，雞犬相聞，到處人聲鼎沸，似乎見不到一塊安靜的地方。但經過這場豫中會戰，一切都變了樣，經常是走出二三十裏地也見不到人煙。這裏土地荒蕪，水田幹涸，大部分村莊成了殘垣斷壁，田野裏到處是新添的墳頭，不管是白天還是黑夜，永遠是死一樣寂靜……
滿堂心裏升起一種不祥的預感，這麽多村子都被毀了，崗子村會不會……
鐵柱安慰滿堂：“哥，咱村肯定沒事，小鬼子狠是狠，可咱村鄉親又沒招惹他們，咱不招災不惹禍，他鬼子總不能平白無故刨咱祖墳吧？再說了，鄉親們不是還幫鬼子幹過活兒嗎？鬼子多少要給點麵子。”
一提這些滿堂就不愛聽了：“柱子，你個狗日的閉嘴！以後再提這個俺揍你！哪壺不開你提哪壺？當初俺是蒙了頭，發了癔症，幫鬼子運了糧，這事俺想起來就他娘的別扭。”
眼前的景象越來越熟悉，洛河、河邊的土崗，崗子村西邊的樊村、鴉嶺、西坪曆曆在目……滿堂的心突突地跳著，腿也有些發軟，他在崗子村北麵的路口停下，一屁股坐在路邊不肯向前走了。
鐵柱奇怪地問：“哥，你咋啦？”
滿堂喘了口粗氣：“沒事，哥歇口氣……”此時的滿堂突然感到一種前所未有的恐懼，是那種對不可知的命運的恐懼。
這裏曾是滿堂帶領鄉親們打劫湯恩伯的地方，他懷著異樣的心情環顧四周，回憶著當時的情景。那時咋就這麽大膽兒？人家手裏拿的可都是真家夥，要是真摟了火放倒幾個，村裏的老少爺們不尿褲子才怪嘞。
滿堂的腦子裏突然閃現出一道思辨的火花……那時村裏的老少爺們天不怕地不怕，手裏拎把破斧子就敢去搶國軍，還真就搶成了。可問題是，同樣是軍隊，村裏的老少爺們咋就不敢去搶日本人？怕是連想都沒敢想過，這是為啥呢？因為鬼子咱惹不起，你不招惹他，他還要上門殺人放火嘞，那就隻能找惹得起的隊伍耍耍蠻，反正知道中國兵多半不敢開槍打老百姓。
這麽一琢磨就不對頭了，崗子村的老少爺們咋這麽操蛋？吃柿子專揀軟的捏，見了慫的就欺負，見到橫的就躲得遠遠的，這事幹得可不大地道。
一想起這些往事，滿堂總是有些臊眉耷眼。
滿堂和鐵柱慢慢走進村裏，他們這才發現村子已經完全變了樣，大部分的房子被燒得隻剩下烏黑的殘垣斷壁，整個村莊死一樣的寂靜。滿堂家院子門口那棵枝葉茂盛的老槐樹居然已經枯死，一隻烏鴉怪叫著撲騰著翅膀飛走……
滿堂渾身一陣顫抖，他失魂落魄地撲到院門前，輕輕叩響了院門。
院子裏沒有動靜，滿堂又重重地敲了兩下。
仍舊是死一般的寂靜。
滿堂的眼淚一下子流了下來，家裏一定是出事了，他抬腳狠命向院門踹去，單薄的院門轟然倒下，兄弟倆衝進院子……
白發蒼蒼的滿堂娘靜靜地坐在房門前的木凳上，呆呆地，麵無表情地看著他們。
滿堂和鐵柱都愣在那裏，這是娘嗎？怎麽變成這個樣子？
滿堂像是突然明白了什麽，他的眼淚滾滾而下，撕心裂肺地喊叫著撲了過去：“娘啊，我是滿堂啊，你不認識兒子啦……”
滿堂娘的眼睛直勾勾地看著他，嘴唇動了動：“你是誰？俺……不認識你……”
滿堂和鐵柱抱著娘放聲大哭。
鐵柱哭喊著：“娘啊，俺是柱子，俺和哥回來啦，您老人家說話啊……”
滿堂娘摸摸鐵柱的臉輕聲說：“這是誰家的孩子？這麽大了還哭？孩子，不哭，不哭啊……”
滿堂一頭撞進屋裏，又竄了出來，他環顧四周絕望地哭喊著：“娘啊，這是咋啦？俺爹呢？俺妹翠花呢？娘啊，你倒是開口說句話啊。”
滿堂氣血攻心，幾乎喪失了理智，他狠命地用頭“咚！咚”撞著窗台，一縷鮮血從額頭上流下來。
這時少東家陳少林和黃管家衝了進來。陳少林一把抱住滿堂：“滿堂哥，你別急，你別急，聽我慢慢跟你講，慢慢講！”
滿堂和鐵柱安靜下來。
滿堂用衣袖擦著眼淚問：“少林，俺爹呢？俺妹呢？俺娘……這是咋啦？”
陳少林的嘴唇動了動，欲語還休。
滿堂大吼道：“你說啊……”
陳少林忽然泣不成聲：“滿堂哥，你讓我怎麽開口啊？咱村……咱村遭了大難啦，好多鄉親都不在了，你爹，你妹……也不在了，太慘啦！”他不停地用拳頭捶著自己的頭。
黃管家流著淚勸道：“少東家，你先靜靜心，慢慢講，慢慢講……他們早晚要知道的……”
滿堂臉色鐵青地站起來：“是鬼子幹的，是不是？少林，你說，你給俺仔仔細細說，快點！”
陳少林猛地一跺腳：“我說，我說，滿堂，你要是個爺們兒，就給我挺住了……”
蔡繼剛乘車從西安趕到豫西盧氏縣城的一戰區後勤基地。他的身份還是督戰官，代表軍委會對戰區長官部和下屬各軍師的戰役行動給予指導和監督。
這時的豫西戰雲密布，重兵雲集。胡宗南部的五個整軍從陝西出潼關，在豫西展開兵力，與日軍擺開決戰的架勢。特別是胡宗南的王牌第一軍在靈寶實施了一次反擊，急進中的日軍110師團迎頭挨了重重一擊，不但停止了進攻，還倉皇後退了20公裏。於是中日雙方軍隊在靈寶、盧氏、西坪、內鄉、南陽一線形成對峙，在這期間雙方都沒有大動作，隻是掘壕固守，偶爾有些零星的陣地戰。
國民**同時也將河南省會暫時遷至豫西南的內鄉縣，於是這一帶立刻熱鬧起來。內鄉縣城裏除了進駐大批的軍人，還有省**和淪陷區各縣的公務人員以及躲避戰亂的大批難民。
蔡繼剛走進司令部，迎麵遇見電訊室的張參謀。張參謀立正敬禮：“蔡長官，您來得正好，我們剛收到軍委會轉發來蔣委員長的電令，陳長官已經閱過並指示轉蔡督戰官一閱。”
蔡繼剛仔細看著蔣介石的電令：“令68軍、55軍以一部守備魯山，而以主力為機動，準備打擊南犯之敵；陳大慶第19集團軍轉進南陽東北方城一帶；令59軍在南陽以西內鄉附近選擇有利地形構築據點工事……”
蔡繼剛來到地圖前，看來蔣委員長的擔心是有根據的，因為南陽和襄樊之間的那塊平原幾乎無險可守，是日軍機械化部隊快速突擊的戰略通道，如果日軍主力從豫中平原突然揮師南下，勢必把包括第五戰區長官部所在地老河口在內的國軍重兵集團全部合圍進去。
蔣介石也罷，統帥部那些高參也罷，都明白著呢，這塊平原好比是拳擊手的軟腹部，一旦遭到重擊，比賽就有可能提前結束了。問題是，就算守住豫南平原就解除危機了嗎？這不是日軍南下的唯一通道，關鍵在於日軍第12軍是否有南下的計劃。此外，日軍大本營還有另外一張王牌，那就是駐守在武漢一帶的日軍第11軍，這也是個令人生畏的重兵集團，完全有能力在長江以南展開新的戰役行動。
我們的作戰計劃不能根據我們的主觀願望去製訂，更不能頭疼醫頭、腳疼醫腳，最優秀的作戰計劃應該建立在最糟糕的假設上。最高統帥部的長官們必須對整個中國戰場有個總體把握，如何調動各大戰區的兵力相互配合作戰，這才是問題的關鍵所在。這應該是一個戰略級的大構想，作戰地域橫跨南北幾大戰區，投入的總兵力近百萬，最高統帥部的關注點決不應該隻放在中原這一帶。
站在蔡繼剛身旁的是司令部幾位作戰參謀，他們都靜靜地看著蔡繼剛用比例尺進行圖上作業，等待他發表見解。誰知蔡繼剛沉默著，把比例尺扔在桌上，轉身要走。
一個中校終於忍不住了：“長官……”
蔡繼剛停住腳步：“什麽事？”
“對不起長官，我們都想聽聽您對今後戰局的預測，請賜教！”
蔡繼剛問：“你們最關心的是什麽？”
中校指著地圖上南陽和襄樊之間的平原說：“我擔心的是，這裏一旦失守，會出現什麽樣的局麵？”
蔡繼剛回答：“局麵會很糟糕，第五戰區會麵臨著極大壓力，鬧不好老河口也有可能失守，但這不是最可怕的。日軍目前已經打通了平漢線，隻完成了一半的計劃，下一步日軍要繼續打通粵漢線，華中的日軍一定會在鄂、湘地區展開大的戰役行動，關鍵點是長沙，如果長沙失守，日軍的攻擊鋒芒一定會轉向衡陽，如果衡陽失守，日軍的下一個攻擊點一定是桂林、柳州……”
中校緊盯著地圖：“長官的意思是，日軍有繞道貴州向重慶出擊的戰略企圖？”
蔡繼剛說：“應該是這樣一條攻擊線，日軍的戰役目的一是打通平漢線至粵漢線的鐵路交通線；二是意在摧毀我們西南地區的空軍基地。達成這兩個目標之後，如果兵力允許，日軍還能夠保持進攻勢頭的話，他們一定會向重慶出擊，這是毫無疑問的。”
蔡繼剛在地圖上找到柳州的位置，用紅鉛筆重重畫了個圈說：“柳州如果丟了，南寧也將不保。到那個時候，我軍還麵臨著一個重大威脅，那就是駐紮在越南境內的日軍南方軍第21師團，他們一定會有所動作，會從越南向廣西綏淥進攻。這麽一來，從我國東北直至越南河內的大陸交通線就會全線打通。到時候我軍還能往哪裏退呢？隻好退入貴州。日軍主力會沿黔桂公路和黔桂鐵路繼續進攻……你們想想看，如果這個點再丟失，那我們就不用打了。”
蔡繼剛又是重重地畫了個圈，然後把鉛筆扔在桌上。
作戰參謀們都伸過頭去，他們看見那個紅鉛筆畫成的圈裏是貴州獨山。
上校震驚地問：“長官，您的意思是……”
蔡繼剛一拳砸在桌子上：“我看到那時，所有的中國軍人都該自戕殉國，我們還有什麽臉麵活著？”
作戰參謀們麵麵相覷，不由神色冷峻，沉默不語。
蔡繼剛把軍委會轉發來的電令扔在桌上，無奈地搖搖頭：“良將用兵，若良醫療病，病萬變藥亦萬變，不謀萬世者不足謀一時，不謀全局者不足謀一域[2]
。說句犯上的話，按這封電令排兵布陣，也隻能謀一時得一域，無論如何趕不上戰局的發展。”
“長官，按這個判斷，那老河口方向應該是暫時無憂。”
蔡繼剛點點頭：“可以這麽說，但老河口方向遲早會爆發一場大戰，因為老河口機場也是日軍大本營的心腹之患，最近中美聯合空軍以此為前進基地，連續空襲華北、華中的水陸交通線，給日軍造成嚴重威脅。日軍大本營一定會千方百計拿下老河口，此次作戰的戰略重點是控製豫陝公路要塞——西峽口，阻擋第八戰區的部隊向南陽腹地挺進。諸位不信就看著，將來西峽口一帶會是個主戰場。”
另一位年輕的少校遲疑了一下，然後堅定地抬起頭來：“長官，恕我直言，您說的這些隻是一些假設，隻是最壞的結果，但卑職認為，我們會在某一個防禦點上擋住敵人的進攻，敵人進擊重慶的企圖不可能成功。”
蔡繼剛盯著他的眼睛：“少校，說說你的理由。”
“從世界整體戰略格局上看，日本的國力在一天天衰弱下去，在戰略上他們已成強弩之末，局部戰場上的勝利改變不了他們總體頹勢的命運。現在的形勢是，作為防禦一方，我們很困難，但作為進攻一方，我們的敵人更困難。隻要我們撐住了，敵人一定會垮掉。”
蔡繼剛的眉毛挑了一下：“少校，你叫什麽名字？”
少校腳跟一碰，挺胸回答：“報告長官，我是第一戰區司令部作戰參謀紀振華！”
蔡繼剛讚許地點點頭：“說得好！我們困難，敵人更困難。就像拳擊台上的兩個拳手，誰堅持到最後一刻，誰就是贏家。就目前的戰事而言，勝利是需要條件的，首先是製訂正確的戰略方針和切合實際的戰役計劃，然後是眾誌成城，將士用命，靠軍人的勇氣和智慧去戰勝敵人！”
“是！紀振華謹記長官的教誨！”
“還有一點，戰役計劃的製訂，一定要著眼於最壞的可能性，就像我剛才對戰局發展的判斷。我要說的是，我非常希望我的判斷是錯誤的。”
蔡繼剛說完又看了一眼地圖，然後頭也不回地走了。
那位中校望著蔡繼剛的背影，嘴裏喃喃道：“諸位，你們能看出這位長官眼睛裏有什麽東西嗎？”
軍官們都搖頭。
中校說：“我能看出來，他眼光裏有一種……深邃的憂傷。”
應該說蔡繼剛對戰局的預測是極具前瞻性的，事後戰局的發展證實了他的判斷。在20世紀40年代的中國軍界，像蔡繼剛這類具有西方軍事教育背景，同時又具有大戰略眼光的軍事將領實在是太少了，正因為少，就形不成氣候，也很難得到重用，這不能不說是蔡繼剛這類職業軍人的悲劇所在。
蔡繼剛那位弗吉尼亞軍校的老校友孫立人運氣算是好的，他雖然也沒有盤根錯節的軍界派係背景，但他很幸運，因為他在戰前就坐到了團長的位子上，有了軍事主官的活動舞台，這樣他的軍事才能才得以有機會盡情發揮，最後終於靠戰功躋身名將行列。
不過，還是應了那句話：成也蕭何，敗也蕭何。這位官拜二級陸軍上將、陸軍總司令的孫立人，最終還是倒黴在他留美軍校生的背景上，這是後話。
如此說來，蔡繼剛少將不過是空有一腔報國誌，無處施展而已，運氣還不算是最壞的。
這時的第一戰區司令長官陳誠還沒有意識到，剛剛結束的豫中會戰不過是隨後而來的一連串戰役的開始，他還想不了這麽遠，他隻想著把自己分內的事做好。當前一戰區兵力部署的著眼點，首先是要確保西安的安全，防禦企圖向西安進攻的日軍110師團，其次才是扼守豫南平原，阻止日軍機械化部隊的南下。
現在陳誠手裏掌握的兵力非常可觀，共有六個集團軍所屬的17個軍，三個炮兵團和三個工兵團，還有一個負責臨時省會內鄉縣城治安任務的憲兵14團。這時第一戰區的兵力配置之雄厚，達到了抗戰後期全國各戰區之首。
陳誠為了確保西安、鞏固陝南，對一戰區的防禦態勢進行了調整，將重兵集團以伏牛山為根據地，固守豫、陝邊境交界處的潼關、朱陽關、西峽口、荊紫關等要點，以控製豫陝公路。他將主力以公路為軸，呈輻射狀縱深配置於山地，而將炮兵部隊配置在南陽、鎮平一線，用以扼守豫南平原，準備對付日軍坦克集群，阻止其機械化部隊南下……
這段時間，蔡繼剛始終在恪守自己的職責，代表軍委會監督各部隊執行命令的情況。這期間，蔡繼剛每天都在研究戰役計劃，也在密切關注著日軍的動向。蔡繼剛判斷，危機並沒有解除，日軍大本營一定在醞釀著新的進攻，下一場大戰的爆發點會在哪裏？目前豫西南、陝南一帶國軍重兵雲集，戰事不大可能發生在第一戰區管轄的地域內。蔡繼剛的眼光越過黃河，落在了扼守長江中遊的重鎮武漢。根據情報，這個地區傳遞出一些令人不安的信號。
5月25日，日本駐中國派遣軍總司令官畑俊六大將和第5航空軍司令官山下琢磨中將，攜眾多參謀人員飛抵武漢，分別將其戰鬥指揮所推進至漢口。日軍第11軍司令官橫山勇已將主力集結在長江沿岸，原隸屬日本本土軍的47師團和新征招的十萬餘補充兵員也抵達武漢，用於補充和加強第11軍的戰力。更令人關注的是，曾在東京擔任防空任務的最新4式戰鬥機第22戰隊，最近也被調到武漢機場。這說明，南方的日軍主力第11軍要有大動作，難道日軍準備第四次進攻長沙？
在此之前，第11軍司令官橫山勇的幾位前任，曾指揮第11軍同薛嶽的第九戰區進行過三次長沙會戰，三次都以日本第11軍的失敗而告終。如果第四次長沙會戰爆發，中國軍隊是否還能守住長沙？
經過仔細分析，蔡繼剛得出結論：薛嶽的第九戰區轄區內將要發生激烈的戰鬥。目前蔡繼剛在第一戰區已無事可做，不如向軍委會提出申請，將自己調到戰事可能爆發的地點——第九戰區，到了那裏，或許還能有一番作為。
蔡繼剛拿出紙筆，準備給軍委會寫一份詳細報告。
佟滿堂坐在父親和妹妹的墳前，他已經不吃不喝在這裏坐了十幾個小時。
父親和妹妹的墳在崗子村的南邊，一片地勢起伏的土崗斷崖下，這裏埋葬著佟家十幾位先人，屬於佟家的祖墳。
天色漸漸暗下來，墳地裏靜悄悄的，斷崖下是一叢叢野生的攀援植物，爬滿了山崖的垂直麵，茂密的枝葉在晚風吹拂下沙沙作響。放眼望去竟是滿目蒼翠，鬱鬱蔥蔥。
鐵柱悄悄走來，他壯著膽子小聲哀求道：“哥，回家吃飯吧。”
滿堂沉默著，他哪兒也不想去，就想坐在這裏，這裏離爹和妹妹最近。
鐵柱繼續哀求：“哥，少林哥給咱送了點吃的，咱娘吃過睡了。哥，你先吃飯，吃完飯俺陪你來……”
滿堂猛地站起身，一腳把鐵柱踹了個跟頭，隻說了句：“滾！”說完他又坐回了原處。
鐵柱無奈地走到不遠處，也坐下來注視著滿堂的舉動。
滿堂的腦子裏一片空白，他隻覺得胸口被什麽重東西壓住了，幾乎透不過氣來，長這麽大還從沒有過這種感受。
娘瘋了，爹和妹妹死了，這個家真的完啦！滿堂真切地感受到絕望，他需要把一些事情想明白，否則他為什麽還要活在這個世界上？他要為今後活著找到一個說得過去的理由。
滿堂是個沒受過什麽教育的粗人，平時也很少動腦子，屬於混沌未開那類的農村青年。這類人具有一定的是非觀念和倫理觀念，卻缺少國家與民族的概念。他隻知道自己生在中國，是個中國人。至於國家是什麽，他不知道，也沒興趣知道，因為國家與他沒有一點關係，他也從來沒有感受到國家的存在。他隻知道遭遇天災後，自己和家人餓得眼睛發綠時，國家似乎並不在意，而且有人繼續以國家的名義前來派糧、派捐。滿堂始終認為，既然國家這東西不在乎他的死活，那他又憑什麽要在乎國家的死活呢？
滿堂也鬧不明白，日本人為什麽要來中國，國家為什麽要和日本人打仗。你們願意打仗就打吧，憑什麽又總把自己和家人卷進去？他以前沒接觸過日本人，不知道日本人是好是壞，隻覺得他們辦事還算地道，就衝拿出軍糧救濟老百姓這一條，就比咱自己**強。可問題是，日本人咋就屬狗臉的，說翻就翻呢？他們給的糧食還沒來得及吃完，臉就變了，光一個崗子村就被他們殺掉這麽多人。娘被嚇瘋了，爹和妹妹死得這麽慘，這是為什麽？滿堂翻來覆去也想不明白。他隻知道自己變了，再也回不到從前了，從踏進崗子村那一刻起，滿堂的心中就被仇恨填滿，如果他還要繼續活著，那麽從今往後，他活下去的理由就是殺日本鬼子，給爹娘和妹妹報仇！
滿堂想起了東家陳家興的那句話：“**就是再不好，也是咱中國人自己的**，我們就是再委屈再難，也不能胳膊肘朝外拐，幫助鬼子打中國人，這麽幹對不起祖宗啊！”
每當想起這句話，滿堂就懊悔得恨不能撞死，他對不起陳老爺，也沒臉見爹娘，更沒臉見佟家的列祖列宗。多少年以後，佟家的後代子孫們翻開佟家家譜，都會指著滿堂的名字說，這位先人當過漢奸，給咱老佟家丟盡了臉……
爹的墳前立著塊木牌，上麵是陳少林寫的“佟春富之墓”幾個字，新堆的墳頭後長著一叢叢野酸棗刺，細小的葉片點點翠綠，灑落在荒野間，灌木叢的枝條在夜風中微微顫動，蒼白的月光從背後灑來，勾勒出一大一小兩個墳塚的輪廓。陳少林說，如今兵荒馬亂的，連石匠都請不到，隻好先用塊木牌，等將來有條件再給爹換塊石碑。滿堂輕輕撫摸著爹墳前的木牌，不由悲從中來。他先是嗚咽著小聲說著什麽，隨後變成了痛哭，聲音越來越大，直至放聲號啕起來。他的哭聲格外瘮人，在濃重的夜色裏傳出很遠很遠……
從古到今，中國的鄉村社會並不是靠基層政權的力量去維係，在封建皇權時代，中國最基層的**管理機構是縣**，而縣以下的**管理機構長期以來處於空白狀態。至於不同朝代的鄉遂製、保甲製、鄉約製等傳統的社會控製製度，不過是縣級政權的延伸，並不具備行政管理的法定權。因此，兩千多年以來，中國鄉村社會的維係並不是靠法治，而是靠道德力量和宗法勢力去維係，這兩種力量的合成產生了約定俗成的價值觀，鄉紳階層則是這種價值觀的監督者和執行者。在通常情況下，一個大字不識的農民，他的價值觀的形成，一是靠老輩人口碑相傳的灌輸，二是靠當地德高望重的鄉紳之解釋與指導，這樣才能使沒有受過基礎教育的農村青年懂得：勤勞耕作、尊老愛幼是人之根本，而殺人抵命、欠債還錢是千百年來形成的處世原則，是顛撲不破的真理。欺騙、偷盜及**都會受到周圍輿論的譴責、不齒和懲罰。因此，在中國封建社會發展的漫長過程中，鄉紳階層對中國鄉村社會的維係起到了至關重要的作用。
而鄉紳階層無非是來源於幾個方麵，一是來自受過教育、德高望重又頗有田產的讀書人；二是來自血緣與地緣合一的宗法製氏族的宗族領袖；三是來自衣錦還鄉的退職官員。
崗子村的陳家興先生應該屬於第一類。
在滿堂的成長過程中，在他混沌的精神世界裏，父親佟春富的言傳身教，鄉紳陳家興的人格力量，無一不對他施以重大影響。源遠流長的中國傳統文化並不複雜，它隻是告訴生活在這塊土地上的人們，應該如何為人處世，如何判斷是非好惡。
慟哭過後，滿堂的思維漸漸清晰起來，他的靈魂似乎完成了一種蛻變。他明確意識到，今後的生活不再是日出而作、日落而息，不再是老婆孩子熱炕頭……他可以不清楚國家與民族的概念，但他完全知道，一個真正的、有擔當的男人，要能夠保護自己的親人，保衛自己的家園。
從今天起，他佟滿堂要為失去的家園和死去的親人去戰鬥。
滿堂站起來喊道：“柱子！”
“哥，俺在這兒。”鐵柱在不遠處回答。
“回去收拾東西，把娘托付給少林，咱們走！”
鐵柱小心翼翼地問：“哥，咱去哪兒呀？”
滿堂大聲說：“找隊伍，殺鬼子報仇！”
“哥，咱那隊伍也不知道還在不在了，咱去哪兒找？”
滿堂想了想：“蔡長官走的時候說，突圍出去的人都到豫西盧氏縣，咱隊伍在那兒等著呢……他娘的，盧氏縣在哪兒？不管了，邊走邊打聽，總能找到，咱跟著蔡長官幹。”
趙湘竹剛在內鄉縣結束了采訪。臨時省**裏亂糟糟的，**官員們都處在驚魂未定的狀態，他們沒心思辦公，更沒心思接受采訪，這裏說不定哪天又成了淪陷區，省**的官員們隨時作好了撤退的準備。
趙湘竹安慰他們，這一帶集結著國軍幾十萬大軍，日本人不可能占領內鄉縣，他們沒這個力量。可那些行政官員們根本不信，因為事實已經讓他們對自己的軍隊產生了極大的不信任。
其實趙湘竹自己也很懊喪，豫中會戰的失敗也同樣給她的心裏蒙上了陰影。要說戰爭初期我們蒙受了很大損失，這還可以理解，但現在的情況比1937年時畢竟要好得多。1944年的中國軍隊在《租借法案》物資的援助下，武器裝備比戰爭初期得到很大的改善，美國第14航空隊和中美聯合空軍的組建使中國軍隊第一次掌握了部分，甚至是大部分製空權，中美空軍的作戰半徑已經達到東北和日本本土……在這種情況下，駐守在中原的幾十萬中國大軍仍然是一觸即潰，從最高長官到普通士兵都完全喪失了戰鬥意誌，這簡直可以稱之為一場“大崩潰”，實在是太丟臉了。
趙湘竹怎麽也想不通，為什麽我們總打敗仗？
在軍委會的調動命令下來之前，蔡繼剛也隻好在一戰區長官部等候。這裏的戰線已基本穩定下來，看來日軍在短時期內無力發動對西安的進攻，蔡繼剛在這裏無事可做，便從情報部門調來一些最新的情報資料，在自己房間裏仔細研究。
蔡繼剛翻閱著資料，突然，一份情報引起了他的關注：今年2月，東條英機提出統一軍令、政令，逼迫杉山元元帥辭去參謀總長一職，又要求軍令部總長永野修身[3]
元帥把職務交給海軍大臣島田繁太郎兼任。天皇批準了東條英機的要求，永野修身被迫辭去職務，改任天皇的最高海軍顧問。東條英機因此集總理大臣、內務大臣、軍需大臣、陸軍大臣、參謀總長之職於一身。
蔡繼剛喃喃自語道：“這位海軍元帥終於下台了，不過，日本海軍已經沒有機會重整旗鼓了，此乃日本海軍的宿命……”
“繼剛，你在說誰？”趙湘竹一陣風一樣飄了進來。
蔡繼剛合上文件夾：“哦，我說的是日本的軍令部總長永野修身，他最近辭職了。”
趙湘竹手忙腳亂地在衣櫃裏找衣服，隨口問：“我聽說過這個人，他的辭職意味著什麽？”
蔡繼剛笑了笑：“說了你也不懂，就別問了。”
趙湘竹“砰”的一聲關上櫃門，回身坐在蔡繼剛對麵的沙發上：“我不懂，你難道就不能給我講講？別忘了，你老婆是個軍事記者，一切與軍事有關的事我都感興趣。”
趙湘竹說的是實情，她是個很敬業的記者，自從擔任軍事報道以來，她一直在學習各種有關軍事方麵的知識，她不願當個混飯吃的外行記者。
蔡繼剛知道妻子的脾氣，隻要她問了，自己若是不能使她滿意，趙湘竹即會沒完沒了地糾纏，這是她從小養成的大小姐脾氣，凡她要的，就必須得到。
蔡繼剛無可奈何地搖搖頭：“真拿你沒辦法，好吧，我告訴你，我為什麽關注這位海軍元帥。永野修身是軍令部總長，也是日本海軍的最高統帥，此人是個堅定的主戰派將領，當初他和當時的內閣總理東條英機、參謀總長杉山元一起向天皇上書，不惜對美一戰。可以說，他是挑起太平洋戰爭的主要策劃者。”
“繼剛，你關注這個人，恐怕不是因為對他的履曆感興趣吧？”
蔡繼剛繼續說：“對，我提到他的履曆不過是想說明，此人是個完美的明治海軍軍人，崇尚大炮巨艦的傳統海戰，所以，當他成為日本海軍的最高長官時，那麽昭和海軍的悲慘命運就被注定了。”
趙湘竹疑惑地問：“完美的明治海軍軍人？你是說，他是個過時的海軍軍人，還停留在明治時代？”
“真聰明，我就是這個意思，他的作戰思想還停留在明治時期日本海軍創造的輝煌裏。此人並不了解現代化戰爭，這是盟軍的幸運所在，所以說，當他成為日本海軍主帥時，日本帝國和日本海軍的悲慘命運就被注定了。”
“為什麽這樣說呢？請詳細一點。”
蔡繼剛侃侃而談：“明治時代日本海軍打了兩場漂亮仗，消滅了我們的北洋艦隊和俄國的太平洋艦隊，從此他們背上了‘日本海軍無敵’的包袱。仔細分析一下就清楚了，明治時代的海戰有兩個特征，首先是大炮巨艦的對決，還沒有形成飛機和潛艇參與的立體海戰理論；其次是海戰主要在黃海和日本海海域展開，屬短線補給。像現在太平洋海戰的模式，早已超出永野修身的想象力。日本軍隊漫長的補給線已經要了日本帝國的命，從日本本島經由中國台灣、菲律賓、馬來西亞一直延伸到印度尼西亞或者巴布亞新幾內亞，如此漫長的航路為美國潛艇提供了一道大餐，到目前為止，美國潛艇擊沉的日本商船總噸位已經接近500萬噸。這就是永野修身對日本海軍的‘貢獻’，他現在雖然下台了，但是日本海軍的命運已經注定，回天乏力啊。”
趙湘竹笑道：“我來補充一點，明治時代戰爭還有一個重要特征，就是有限戰爭。小國日本與資源大國大清國和俄羅斯帝國的戰爭，都是在取得了局部戰役的決定性勝利後，通過外交手段，簽訂了有利於日本的終戰和約而結束戰爭。這類戰爭法則完全不同於現在的總體戰爭，日本決策層的判斷出現重大失誤。”
蔡繼剛表示讚同：“永野修身等人都是出身於明治時代的海軍將領，他們最大的失誤，就是認為美國會像當年的俄國一樣，如果在局部海戰中失利，就會和日本簽訂停戰和約，可美國不是當年的俄國，日本也不具備總體戰的實力。所以，當日本海軍偷襲珍珠港時，這場戰爭就已經沒有任何懸念了。”
趙湘竹憂慮地說：“繼剛，可是現在……中國戰場好像還看不到勝利的希望，我們的軍隊到底是怎麽了？”
蔡繼剛沉默了片刻說：“原因太多了，一時哪裏能說清楚？從表麵上看，是因為我們的軍隊裝備差，訓練不足，我們的軍事指揮人員素養低劣，不了解現代化戰爭……這當然都是打敗仗的理由，但這些好像還不是最主要問題，這裏麵有很深遠的曆史和文化傳統原因，需要慢慢梳理。”
趙湘竹思索著：“這恐怕要從現代國家的概念上加以梳理，我早想到過這個問題，但我缺少第一手資料，也缺乏與民間的溝通，坦率地說，我不了解中國的底層民眾。”
蔡繼剛驚訝地望著妻子：“天呐，我太太果然非同凡響，一下子就抓住了事物的本質。不瞞你說，這個問題我已經思考了很長時間，湘竹，你應該知道板垣征四郎[4]
這個人。”
“當然知道，戰爭初期他是日軍第5師團長，後來擔任過陸軍大臣、中國派遣軍總參謀長等職務，現在這家夥好像是駐朝鮮軍的司令官。”
蔡繼剛點點頭說：“日本軍界有‘石原莞爾之智，板垣征四郎之膽’之說，此人的軍事才能就不說了，據說他從四歲起就學習漢學，他與土肥原賢二、磯穀廉介三人並稱為日本陸軍中的三大‘中國通’。平心而論，這個人絕對是我們的勁敵，因為他比我們還要更加了解中國社會。”
趙湘竹吃驚地歎道：“那真是太可怕了……”
“板垣征四郎認為，中國還不是一個現代國家，它不過是在一個擁有自治部落的地區加上了國家這一名稱而已。從中國民眾的心理上來說，安居樂業是其理想，至於政治和軍事，隻不過是統治階級的一種職業。在政治和軍事上與民眾有聯係的，隻是租稅和維持治安。因此，中國民眾的國家意識是非常淡薄的。此人厲害就厲害在這裏，他比我們很多軍政大員都要了解中國民眾。現在我可以告訴你我思考的結果，我們打敗仗的根本原因，就是沒有解決好國家與民眾的關係。”
“有道理，請繼續說下去。”趙湘竹催促道。
自古以來，中國民眾受到的愛國主義教育無非是‘忠君報國’四個字，這聽起來好像沒什麽問題，但仔細分析就不對了，這隻是一種單方麵的訴求，民眾承擔了忠君和交納賦稅的義務，而君和國卻從來不大考慮自己應盡的義務，問題就在這裏。國家到底是誰的？皇帝告訴民眾：“‘普天之下，莫非王土。’這意思很明白，國家是皇帝的。既然是皇帝的，那麽下一個問題就來了，如果國家遭到侵略，發生了戰爭，那應該與民眾無關，因為民眾不是國家的所有者，憑什麽要他們去流血犧牲呢？這樣一分析，很多困惑著我們的問題就清楚了，這恐怕是我們打敗仗的主要原因。”蔡繼剛說出了自己的結論。
“可是……現在的中國已經不是皇權時代了，我們的國家政體也是按照現代國家的框架建立的，為什麽國家與民眾仍然不能互盡責任和義務呢？”
蔡繼剛溫和地反問道：“那麽請告訴我，對民眾而言，1944年和1844年有什麽不同嗎？他們一樣要向國家交納賦稅，至於交給皇帝還是交給國民**，這並不重要。現在的事實是，國家還是一如既往地拒絕向民眾承擔任何責任與義務，而民眾也仍然隻有承受苦難的義務。中原大旱，赤地千裏，民眾流離失所，餓殍遍野，國民**又做了些什麽呢？隻是下了一道命令：今年河南省的軍糧征收不能減免。看看吧，中國的國情如此，**怎麽能讓人民去支持戰爭？這才是我們國家的悲劇所在。”
兩個人都沉默了。
“報告！”門外有人喊。
蔡繼剛打開門，見門外站著一個年輕的中校。
中校敬禮道：“報告蔡長官，我是16軍李正先軍長的副官靳益泉，李軍長下午要去前沿陣地視察，他想問問蔡督戰官，是否願意一起到前沿指揮所看看？”
蔡繼剛笑道：“既然是李軍長相邀，蔡某豈敢不從？你先去吧，我馬上到16軍軍部。”
靳副官走後，蔡繼剛轉身問趙湘竹：“16軍李正先軍長你采訪過嗎？”
“沒有，這裏將級軍官有幾十個，我怎麽能都認識？”
蔡繼剛戴上軍帽：“我要和李軍長上前沿陣地看看，你要有興趣就和我一起去，也正好認識一下李正先。”
趙湘竹是個工作狂，她當然不肯放棄采訪前線軍官的機會：“好啊，前沿陣地對我很有吸引力，我當然去。”
蔡繼剛和李正先站在109師前沿指揮所裏，專心致誌地用望遠鏡觀察著日軍陣地縱深。這裏兩軍之間有一片約300米左右的開闊地，靠近國軍一側的陣地上亂糟糟的，到處是鐵絲網、鹿砦和寬大的防坦克壕，隱蔽部和塹壕的胸牆都用粗圓木固定，縱橫交錯的交通壕四通八達，輕重機槍的火力點配置隱蔽而刁鑽，並且很注重交叉火力和側射火力的發揮。16軍到底是嫡係部隊，響當當的中央軍，防禦陣地構築得頗為專業。
蔡繼剛和李正先非常熟，兩人的年齡差不多，彼此說話比較隨便，見麵就開玩笑。前年蔡繼剛隨軍令部的長官去八戰區視察，當時李正先剛剛從第一師師長的位子升任第一軍副軍長，蔡繼剛以軍委會督戰官的身份在第一軍司令部住了一個月，兩人就這麽認識了。李正先號健白，蔡繼剛稱他為“健白兄”，他則稱蔡繼剛為“雲鶴兄”。
李正先是黃埔二期步科畢業，是蔣委員長的同鄉，因此在軍界一直發展得順風順水，1939年即成為第一軍第一師第一旅的旅長，官拜陸軍少將，在黃埔二期生裏算是升遷較快的。
李正先放下望遠鏡，有些得意地問蔡繼剛：“雲鶴兄，你是名校生，給我們提提意見，我們的陣地設置還過得去吧？”
蔡繼剛繼續觀察，嘴裏淡淡地說：“嗯，還行吧，就陣地戰來說，比一次大戰的水平要提高很多。”
趙湘竹聽出了諷刺的意味，忍不住笑了。
“這是什麽話？罵我們呢？”李正先不滿地瞪著蔡繼剛。
“我的意思是，以我軍目前的作戰思想、裝備水平和戰術水平，也隻能這樣了，如果讓我來指揮，恐怕也是這樣。我們的作戰思想和戰術水平還停留在一次大戰呢，歐洲戰場早不是這種打法了。”
李正先嘲諷道：“嗬，到底是弗吉尼亞的高材生，張嘴閉嘴都是歐洲戰場，我們這些黃埔出身的土包子聽得一頭霧水，蔡督戰官能不能具體講講？”
蔡繼剛毫不理會他的嘲諷：“健白兄，我提個問題，你們的防線比起馬其諾防線來，哪個更堅固一些？”
“當然是馬其諾防線，人家修了多少年？用了多少鋼筋混凝土？我可沒這麽富。”
“是啊，修了這麽多年，花了這麽多錢，結果呢？人家一槍沒放就繞過去了。老兄，如今的作戰模式早變了，你的工事堅固，可人家未必來打。現代化戰爭的特點是寬正麵，高機動，大縱深。突擊是大縱深快速突擊，防禦是大縱深防禦，在防禦過程中抓住戰機立刻實施反突擊。去年8月的庫爾斯克會戰，蘇聯軍隊就是這麽幹的，雙方的軍隊都在進攻，也同時都在防禦。所以，現代化戰爭中，進攻和防禦不再是兩個對立的概念，而是對立統一的一個概念。”蔡繼剛邊說邊改用炮隊鏡繼續向敵縱深觀察。
李正先討饒地舉起雙手：“行了，行了，別說了，我認輸了還不行？談起軍事理論，十個李正先也不是一個蔡繼剛的對手。現在的問題是，這是中國戰場，我們隻能根據自己的條件打仗，實施高機動作戰要有本錢，誰不知道坦克集群是好東西，可咱們有嗎？中國是個窮國，而我們的對手也沒富到哪兒去，都窮到一塊了，所以交戰雙方隻能使用一次大戰的作戰模式，我的大督戰官！”
蔡繼剛調整著炮隊鏡回嘴：“健白兄，你這純粹是抬杠，我指的是戰術思想，在某些情況下，智力的提升可以彌補裝備的不足……”
突然，敵人陣地上傳來一陣輕機槍射擊聲，指揮所裏的人立刻緊張起來。副官沈光亞連忙搖動電話向前沿觀察哨詢問，然後他掛上電話報告：“據黃坡村陣地觀察哨報告，東麵坡地日軍據點傳來槍聲，好像有人越過戰線向我方陣地跑來，由於來人身份不明，我前沿官兵未敢開火阻攔。”
李正先也顧不上鬥嘴了，舉起了望遠鏡。
蔡繼剛的炮隊鏡視野裏出現了一高一矮兩個老百姓，他們正試圖越過兩軍陣前的開闊地帶，背後日軍陣地上的機槍聲時時響起，子彈不時在他倆身前身後濺起土煙。蔡繼剛心中十分疑惑，這兩個家夥可真是二愣子，這片開闊地足有三百多米，他們大白天的就這麽明目張膽，毫無顧忌地越過戰線，吃了豹子膽了？
沈光亞也舉著望遠鏡觀察，他對蔡繼剛說：“長官，這兩個人倒是不同尋常，他倆在做‘之’字形運動，而且很會利用地形，我看他們不像是老百姓，好像是有戰場經驗的軍人。”
蔡繼剛仔細看看，又覺得奇怪，這兩個人的確像是受過訓練，他們總是躍出十幾步，趁日軍機槍手還沒來得及構成瞄準線時又撲進彈坑，這兩個人的躍進、臥倒、規避動作很正規，時而分散，時而聚攏……蔡繼剛斷定，這兩人肯定是有戰場經驗的老兵。
李正先也看出了一些門道，他大聲喊道：“傳我命令！前沿機槍開火，壓製對方火力，掩護這兩個人過來！”
李正先的命令通過電話傳過去，前沿陣地上槍聲大作，七八挺輕、重機槍同時開火，一下子壓住了日軍的火力。隻見那兩個老百姓從彈坑裏一躍而起，急速跑過開闊地，就地一滾，跳進國軍的戰壕裏……
指揮所裏所有的人都鬆了口氣。
李正先扔掉望遠鏡命令道：“把那兩個人帶到指揮所來，我要問話。”
不一會兒，那一高一矮兩個家夥被幾個士兵帶進指揮所。這兩人似乎不大懂規矩，一邊滿不在乎地拍打著身上的泥土，一邊懵懵懂懂地四處觀望。
沈光亞突然向蔡繼剛喊了起來：“長官，真巧了，是老熟人啊！”
蔡繼剛定眼一瞧就笑了，這不是滿堂和鐵柱嗎？
滿堂和鐵柱一見到蔡繼剛和沈光亞也大喜過望，他們走了這麽遠的路，就是來投奔蔡長官的。滿堂興奮地正準備撲過去和蔡長官握手，忽然想起軍隊的規矩，連忙喝住鐵柱：“柱子，給蔡長官和沈副官敬禮！”
兩人規規矩矩挺直身子向蔡繼剛、沈光亞敬禮。
李正先笑著問蔡繼剛：“雲鶴兄，你認識這兩個家夥？”
“何止認識，這是和我一起突圍的弟兄。”蔡繼剛興奮地在滿堂和鐵柱的胸前搗了幾拳。
趙湘竹好奇地問：“你們怎麽從敵人陣地上穿過來？這太危險了。”
滿堂回答：“那邊到處是鬼子，俺找不到別的路，聽一個打草的老鄉說，跑過這片空地就是咱國軍的地盤，俺本來還想等到天黑再過來，可碰上了鬼子的巡邏隊，俺倆撒腿就跑，鬼子腿短追不上，就在後麵開槍，後來咱的機槍響了，俺知道這是掩護俺呢，這下不用躲啦，俺和鐵柱幾步就竄過來了。”
李正先誇獎道：“戰術動作還是蠻地道的，都是老兵吧？”
蔡繼剛笑道：“恐怕算不上老兵，守許昌時在暫15軍入伍的，不過幾場仗下來，戰鬥經驗是有了。”
李正先打量著滿堂：“雲鶴兄，這兩個兵就留在109師吧，我們可是中央軍，不比那些雜牌軍強？”
“長官，俺不在這兒幹，俺兄弟倆是來投奔蔡長官的。”滿堂斷然拒絕。
李正先正要發火罵人，蔡繼剛馬上接口道：“健白兄，這件事以後再說，我先和這兄弟倆談談。”
晚飯後，蔡繼剛吩咐沈副官去叫滿堂兄弟。
趙湘竹問：“繼剛，我能聽聽你們的談話嗎？”
“當然可以，下午我們不是談過國家和民眾之間的關係嗎？我們還沒有談完，正好這兩個士兵都是豫中當地人，你可以問問他們對戰爭的看法。”蔡繼剛說。
正說著，滿堂和鐵柱到了。兄弟倆見了蔡繼剛和趙湘竹還是很拘束，都規規矩矩坐好，等著長官發問。
沈光亞生怕他們不會說話，使趙湘竹難堪，連忙介紹了一下：“滿堂，這是蔡長官的夫人，你們應該向夫人問個好。”
滿堂和鐵柱從來沒聽說過“夫人”這個稱呼，心說啥“夫人”呀？蔡長官的女人不就是“屋裏人”嘛，咋這麽繞口呢？
鐵柱沒敢吭聲，滿堂硬著頭皮叫了一聲：“夫……夫人好！”
趙湘竹笑著走過去，想和他們握握手，誰知這兄弟倆嚇得連忙把雙手背在後麵，弄得趙湘竹有些尷尬。
蔡繼剛笑道：“湘竹，你不要難為他們，他們不習慣和女人握手。”
趙湘竹自嘲地嘟囔著：“你的意思是，我把他們嚇著了？好好好，我不說話了，你們談！”
蔡繼剛仔細詢問了在崤山南坡的官道口自己撤離後的情況。
滿堂和鐵柱都不具備清晰而完整的敘述能力，他倆語無倫次、顛三倒四地敘述了最後那場戰鬥和被俘的經曆。
蔡繼剛聽完後神色黯然，沉默良久。
趙湘竹又忍不住提問題：“滿堂，最後你們被俘的時候，這支阻擊部隊隻剩下五個人了，是這樣嗎？”
“是，連俺倆算上，一共剩下五個活人，別的弟兄都死毬啦！”滿堂說。
鐵柱補充道：“連長腦門上中了槍子兒，二話沒說就死毬了，俺還把連長翻過來看，乖乖，後腦勺都打沒了……”
沈副官不滿意了：“說話要文明點，說死了或者犧牲了都行，就是不要說髒話。”
滿堂和鐵柱惶恐地看著沈副官，他倆並不認為自己剛才說了髒話。
趙湘竹一邊做著筆記，一邊繼續提問：“滿堂，你剛才說，那個叫山田圭一的日本兵是大阪人，對不對？”
“俺記不清了，是柱子說的，他記性比俺好，柱子，你沒記錯吧？”滿堂拍了拍鐵柱腦袋問。
鐵柱肯定地說：“沒錯，俺記著呢，是叫‘大板兒’，這名好記，大塊的板子嘛，山田說，他以前的部隊裏都是大阪人。”
趙湘竹停住了筆，扭頭問蔡繼剛：“繼剛，據我所知，日本軍隊征兵都是按地域組成部隊，那麽大阪地區組成的部隊是哪個師團？”
蔡繼剛想了想：“是第4師團，這個師團在日俄戰爭之前就組建了，是日軍最早的幾個常備師團之一，屬甲種師團，不過戰鬥力不算強，在中國戰場上也沒什麽值得一提的戰績。如果我沒記錯的話，這個師團已經在前兩年調到南方軍，現在好像在菲律賓駐防。”
趙湘竹疑惑地自語道：“這個叫山田圭一的人很有意思，在我看來，日本士兵都被洗過腦，很少有這種厭戰而又心地善良的人。”
蔡繼剛點點頭說：“嗯，是比較少見，這可能和地域文化有關。大阪是日本商業氣氛最濃的城市，第4師團的兵員大部分是小商販，而全世界的小商販都有共同的特點，那就是和氣生財、精於算計、善於審時度勢，隻相信自己的判斷，不易受他人煽動。所以，第4師團從日俄戰爭起就因戰績不佳被稱為‘奸詐的商人師團’。”
“真沒想到，日本軍隊裏居然還有這麽好的人，擱以前我根本不會相信。”趙湘竹說。
兩個人正討論著，隻見滿堂和鐵柱像約定好了一樣，“撲通”一聲同時跪在蔡繼剛麵前。
蔡繼剛大驚：“滿堂，鐵柱，你們……這是怎麽了？”
滿堂嘟囔著說：“長官，俺兄弟倆對不起你，俺們……當……當過漢奸！”
蔡繼剛厲聲喝道：“大聲點說，到底怎麽回事？”
趙湘竹在一邊溫和地安慰著：“滿堂，鐵柱，別著急，慢慢說，不管有多大事，說出來就好。”
滿堂哭了起來，邊哭邊敘述自己當漢奸的經過……
這兄弟倆在路上就商量好了，要是能見到蔡長官，說什麽也要把那件事說出來。鐵柱是個沒心沒肺的渾小子，也缺乏思考能力，他已經習慣什麽事都聽哥的，隻要哥說了話，讓他去扒黃河大堤鐵柱也照扒不誤。
而滿堂可不像鐵柱那樣沒腦子，他每當想起自己聚眾搶劫的事就別扭，特別是在日軍洗劫了崗子村、自己家破人亡後，滿堂越發不敢回想這件事。他的邏輯很簡單，日本鬼子是殺爹和妹妹的仇人，自己非但沒有去報仇，反而搶了打鬼子的隊伍；這還不算，自己為了點糧食，還上趕著幫鬼子去運糧。當時滿堂混沌未開，對自己的行為還沒有一個明確的認識。自從在戰俘營裏見到翻譯官高升以後，滿堂才真正明白，這就是漢奸，凡是真心實意為鬼子幹事、欺壓自己同胞的行為，都是漢奸行為。滿堂雖然沒有文化，但他從小就有強烈的自尊心，他是要臉的人，一旦明白了自己的行為，滿堂的心就沒日沒夜地處在煎熬之中。
滿堂的邏輯是對的，但事情發展的時間順序是錯的，應該是他先搶劫了國軍，幫助鬼子去運糧，然後才是爹和妹妹被殺，到這時候，日本鬼子才成了殺爹和妹妹的仇人。
蔡繼剛耐心聽完滿堂的敘述，怒火終於爆發出來：“媽的，湯恩伯被劫的事我早聽說了，現在終於搞清楚了，原來是你們兩個小子幹的，真他媽的渾蛋，滿堂，我真想斃了你們！”
滿堂耷拉著腦袋小聲說：“長官，俺兄弟倆在路上就商量好了，見了長官實話實說，說完長官要殺要剮俺當哥的頂著，饒了俺兄弟就中。”
蔡繼剛氣哼哼地背著手在房間裏來回踱步：“哼！我看你們兩個吃裏扒外的東西都該槍斃！”
“長官，你要槍斃俺倆，還不如送俺倆去打仗，殺鬼子，現在咱隊伍不是正缺人手嗎？”鐵柱愣頭愣腦地說。
蔡繼剛望著這兩個頭腦簡單的士兵哭笑不得，他不想講什麽有關國家與民族的大道理，這兩個家夥恐怕也聽不明白。不過，既然他們主動前來歸隊，說明還懂得是非曲直，至少沒去當偽軍。
“繼剛，是不是先讓他們去休息，明天再談？”聰明的趙湘竹趕緊出來圓場。
蔡繼剛推開窗戶，望著窗外沒有吭聲。
趙湘竹向滿堂使個眼色，示意他們退下，滿堂和鐵柱就像得到特赦令的囚犯，倉皇退出房間。
趙湘竹為蔡繼剛披上件衣服，用探討的口吻說：“其實國家真是個寬泛的概念，它的內涵包括領土、民族、社會製度、文化傳統和生活習性，這些都很複雜，這兩個士兵沒有國家的概念也是可以理解的，他們的思維很直觀，在饑餓的時候，有人給了糧食，他們自然會心生感激。”
蔡繼剛歎了口氣：“岡村寧次這個人很厲害，他很懂得軍事手段與政治手段並重的道理，就這一比，我們的統帥部在智力博弈層麵上又輸了一籌。岡村寧次用糧食去賑濟敵國災民，這一手看似良善之舉，實際暗藏殺機，這是個完整的戰略計劃，損失區區一點糧食，等於增加了十萬大軍。”
趙湘竹打開筆記本說：“嗯，你總結得很精準，我可以在文章中使用你的總結嗎？”
“絕對不行，原因你知道，日軍通過賑糧事件的另一個目的，就是想煽動後方新聞輿論界的不滿，把國府的形象搞糟，這也是他們計劃中的一部分。”蔡繼剛很清醒地提示道。
趙湘竹順從地合上筆記本：“好吧，為了國家的形象，我這個記者隻好閉嘴了。繼剛，明天我要搭長官部的飛機回重慶，我們總編想派我去采訪一下陳納德將軍。你是不是和我一起走？反正你在這裏也無事可做。”
蔡繼剛輕輕摟過妻子：“真抱歉！我恐怕不能和你一起走，我在等候軍委會的命令，南方的戰事吃緊，我可能要調往南方戰線。”
趙湘竹把臉貼在丈夫胸前，柔聲歎道：“唉，真舍不得和你分別，我們在一起的時間太短了……”
“沒辦法，湘竹，這是戰爭，誰讓你丈夫是軍人呢？”
“我知道，我理解，你老婆無非是發發牢騷而已，我為戰爭守了這麽多年空房，作出這麽大犧牲，難道還不許我發發牢騷麽？繼剛，你估計，下一步……會派你去哪裏？”
蔡繼剛嚴肅起來：“肯定是第九戰區，我稍微透露一點軍事秘密，長沙、衡陽一帶馬上要爆發一場大戰。”
趙湘竹震驚了：“豫中會戰剛剛結束，長沙又要大打？”
蔡繼剛沉默不語。
“那……滿堂和鐵柱你怎麽安排？”
蔡繼剛想了想：“容有略的190師正在衡陽南郊接受新兵，組織訓練，我和容有略是老朋友了，讓滿堂和鐵柱去190師吧，我會安排這件事。”
趙湘竹緊緊擁抱丈夫：“繼剛，答應我，好好的回來，我要一個完整的你，不許蹭破一點皮。”
蔡繼剛笑著親吻妻子：“我答應你，盡管我知道這是廢話……”
“不，隻要你答應了，就是真的，上帝會保佑我們！”
蔡繼剛在電訊室叫通了第九戰區190師容有略的電話。
“喂，容師長嗎？你好！我是蔡繼剛啊。”
電話那邊一聲驚呼：“啊呀！是雲鶴兄，幾年不見啦，閣下都混到重慶軍委會了，令人刮目相看呀！”
“到軍委會又怎麽啦？還不是個閑差？哪比得了你容師長，黃埔一期生，委員長的高足，正經的嫡係呀，不像我，出身不正，喝了點洋墨水，倒成了軍中異類，如今幹脆不讓帶兵了，慚愧啊！”蔡繼剛發著牢騷。
容有略一口的廣東普通話：“看你說的，我算什麽嫡係？好不容易當了個師長，還是個後調師，有點兵都讓人家挖走了。沒辦法，人家是主力師嘛，財大氣粗，我隻能當個配角啦。”
“容師長，你現在正招兵買馬，我向你推薦兩個老兵，都有戰鬥經驗，參加過豫中會戰，是剛從日軍戰俘營裏逃出來的，吃了不少苦，所以求戰心切，怎麽樣，你要不要？”
容有略大喜過望：“要要要，當然要！我缺的就是老兵呀，來了都當班長，給我帶新兵。雲鶴兄，你可真是雪中送炭啊，謝謝啦！”
“好，我馬上安排通訊連的車給你送去。老弟，下一步我可能也要去九戰區督戰，到時咱們會見麵的。”蔡繼剛放下了電話。
[1]
按照慣例，世界各國軍隊的飛行員都是軍官，但是二戰時曰本陸海軍飛行員則並非全部是軍官，絕大部分是軍曹（士官）或士兵。飛行士官及士兵均有級別，例如：一飛兵、一飛曹、二飛曹、三飛曹、飛曹長，等等。
[2]
語出清末陳澹然《寤言》卷二《遷都建藩議》，意為看問題必須眼光長遠，不能為長遠利益考慮的，必然不能夠作出短期的計劃；看問題也必須全麵，不能從全局出發想問題，那麽在局部方麵也不會有所成就。
[3]
永野修身（1880.6.15～1947.1.5）：日本海軍元帥，日本海軍艦隊派的主要人物，對美開戰的主要支持者。在日本海軍曆史上，他是唯一一個先後擔任過“海軍三長官”（即海軍大臣、聯合艦隊司令官，軍令部總長）的人，戰後被列入首批28名甲級戰犯名單中，1947年1月5日，永野修身患肺炎在巢鴨拘留所死去，逃脫了遠東國際軍事法庭對他的最後審判。
[4]
板垣征四郎（1885.1.21～1948.12.23）：日本昭和時代重要將領，第二次世界大戰甲級戰犯之一。陸軍士官學校第16期學員，日本陸軍大學第28期畢業生。1937年3月任日軍第五師團師團長；1938年6月任日本陸軍大臣；1939年9月任中國派遣軍總參謀長；1941年7月晉升為大將，任朝鮮軍司令官。1948年12月23日被遠東國際軍事法庭判處死刑。
在幾天前發生的空襲中，臨時關押戰俘的看守所也遭到掃射，看守人員被打死了幾個，這兩個戰俘倒沒有受傷。
蔡繼恒到達看守所的時候，看到幾個工人正在修補被機槍子彈打壞的房頂。藤野內五郎和中信義雄已經站在院子裏等候蔡繼恒了，兩人很有禮貌地向他深深鞠躬。
這是蔡繼恒第一次看到中信義雄，這是個身材瘦小的青年人，20歲出頭，臉上甚至還帶有幾分稚氣。蔡繼恒知道，他是個偵察機飛行員，在長沙附近被高炮擊落被俘。中信義雄不是軍官，他的軍銜隻是二等飛行軍曹[1]
，按慣例，在戰俘營中他不能享受軍官待遇，但這裏是臨時關押，也就不計較這些了，因此他和藤野內五郎享受同樣的生活待遇。
蔡繼恒伸出手與中信義雄握手：“你會說英語嗎？”
藤野內五郎替他用英語回答：“他不會英語，由我來替他翻譯。”
中信義雄嘰裏咕嚕說了一些日語。
藤野內五郎翻譯道：“他說，你曾經給他買過換洗衣服，中信義雄對你的慷慨之舉表示由衷的感謝！同時，他聲明自己不是軍官，但貴國**居然給予他軍官的生活待遇，中信義雄也表示非常感激。”
蔡繼恒說：“客氣話就不用說了，大家都是同行，互相照顧是理所當然的。藤野，前幾天空襲時讓你們受驚了，幸虧沒有受傷，我很高興。”
藤野內五郎再一次鞠躬道：“真對不起，我的同事給貴機場造成了傷亡和損失，我為他們的過失向您道歉！”
蔡繼恒笑道：“你們日本人真是很奇怪，這麽講禮貌、彬彬有禮的民族，一旦打起仗來，就變得凶悍野蠻，殺人不眨眼，簡直令人匪夷所思。”
藤野內五郎苦笑道：“我在航校時的教官叫田中信夫，他也是個彬彬有禮的紳士，有一次，我做飛行科目時出了錯，剛一下飛機，田中教官走過來向我恭恭敬敬鞠了個躬說，您辛苦了。我也回禮鞠躬說，教官辛苦，給您添麻煩了。然後田中教官突然變臉，出手就是一拳，把我的門牙打掉兩顆。他咆哮著喊，渾蛋，為什麽不按規定飛？鱷魚，這就是我們日本人，我想，我已經回答了你的問題。”
“藤野，空襲那天我擊落了一架九六式轟炸機，它的飛機編號是0854，你認識這個飛行員嗎？”
藤野內五郎立刻呆住了：“九六式？0854……”他突然放聲大哭起來，中信義雄惶恐地扶他坐下。
蔡繼恒耐心地等他哭夠了，才問：“你認識他？”
藤野內五郎悲傷地說：“他是我的好朋友，叫三島平治夫，第45轟炸機大隊的駕駛員。我們還是同鄉。”
蔡繼恒安慰道：“藤野，這是戰爭，我們都很無奈，再說，你的朋友也並不吃虧，他把我們的機場炸了個底朝天，還毀掉七八架飛機，我們不過是扯平了而已。”
藤野內五郎擦拭著眼淚問：“他難道沒有跳傘嗎？”
蔡繼恒冷冷地回答：“對不起，我沒有給他機會，我是瞄準駕駛艙開火的，你知道點50機槍的威力，他身上至少中了幾十發子彈，幾乎被打成了碎片。”
“鱷魚，我看得出來，你是個凶狠的殺手。不過……我並不恨你，你說得對，這是戰爭，我們誰也沒辦法。”藤野內五郎漸漸恢複了平靜。
蔡繼恒試探地問道：“藤野，你叫我來，有事嗎？”
藤野內五郎與中信義雄對視了一眼，中信義雄微微點點頭。
藤野內五郎說：“鱷魚，我們兩人已經商量過了，我們不相信任何人，隻相信你，問題是，如果我們願意合作，鱷魚是否有權力答應我們的要求。”
蔡繼恒不動聲色地回答：“你得先提出條件，我才能回答。”
“鱷魚，你知道，在目前的狀況下，我們回不了日本，而且就是回到日本也不會受歡迎，在我們國家，軍人被俘是一件極為恥辱的事，輿論也會殺死我們。”
“這我知道，你繼續說！”
“我們被俘的情況，日本國內並不掌握，軍方隻知道我們駕駛的飛機被擊落，一般情況下，會將我們這類人列入失蹤名單，我們的家屬也會享受到與陣亡軍人家屬同等的待遇，除非有證據證明我們被俘虜，否則任何人不可歧視家屬。”
“藤野，這些我也知道。不過，我有些好奇，想問問，是什麽原因讓你們改變了主意？當然，如果不想回答，就算我沒問。”
“鱷魚，你上次的談話我想了很久，也和中信義雄談過，我們認為你說得對，日本軍部的確有一些危險分子，他們自己很嗜血，很好戰，所以也要求所有的日本人都和他們一樣好戰。可是有很多人不這麽想，人生下來不是為了打仗，而是為了享受幸福。戰爭終歸是醜惡的，那些人不管打著什麽樣的旗號，其理由都是不能成立的。所以，我們不想再打仗了，之所以願意與你們合作，並不是不愛自己的國家，而是想讓戰爭快一點結束，這樣也可以少死很多人。”
“好！我明白了。現在我想聽到的是，你們關於合作的條件。”
藤野內五郎躊躇了一下，終於下了決心：“好，那就我說了。第一，絕對不能把我們被俘的事，寫在中國空軍的陣中日記上，就說我們被擊落後已經死亡。第二，在合作期間，我們應該有完全的自由，不再拿我們當戰俘對待。第三，在我們死亡之前，這件事情不能公布。”
蔡繼恒問：“就這三個條件？還有嗎？”
“沒有了！”
蔡繼恒幹脆地說：“藤野，你知道我的軍銜，還沒有權力答複你們的要求，但我會在十分鍾之內答複你們。我想，這應該沒有問題。請稍等！”他快步走出房間。
八分鍾以後，蔡繼恒走進房間，他向兩人鄭重行了軍禮道：“你們知道陳納德將軍嗎？”
藤野內五郎點點頭：“聽說過，他是個大長官。”
蔡繼恒宣布：“現在我來轉達陳納德將軍的承諾。第一，我承諾，著令中美空軍混合團飛行員蔡繼恒上尉，在1944年5月26日的作戰日記中，並中美空軍混合團1944年5月26日的陣中日記中，同時取消擊落日本海軍航空隊飛行員藤野內五郎座機的記載。同時，取消中國長沙高炮部隊在5月24日陣中日記中，關於擊落日本陸軍航空隊飛行員中信義雄偵察機之記載，並承諾刪除該二人被俘的全部文字記載。第二，我承諾，在合作期間，藤野內五郎和中信義雄擁有絕對的行動自由，並享受和我方工作人員同等的薪餉待遇，任何人不得歧視。第三，我承諾，此事在40年之內，不得解密。”
兩個日本人站起來和蔡繼恒握手，藤野內五郎說：“鱷魚，我們相信你，也相信陳納德將軍，因為你們都是紳士。”
蔡繼恒說：“二位，現在我們就是兄弟了，你們多保重！我可能過幾天就要回原單位了，如果不死的話，我們還會見麵。”
分手時，兩個日本人都流淚了，他們再一次向蔡繼恒深深鞠躬。
蔡繼恒開玩笑道：“唉，你們日本人怎麽都這麽愛哭啊？”
滿堂等人逃出戰俘營的警戒區，一路不敢停留，一直逃到高廟附近的黃河邊上。在河邊休息時，大家才討論了下一步的打算，這一討論不要緊，滿堂才知道每個人都早有自己的想法了。
張寶旺說，他家在山西垣曲縣，離這裏不遠，他離家好幾年了，家裏情況一點都不知道，所以一定要回家看看，至於將來會不會返回部隊，他自己也說不好，隻能走一步看一步。
李長順和孫新倉也要回家，都說不想再打仗了。
李長順說：“這仗俺是不打了，他娘的打煩啦，跟鬼子打了七年，死了這麽多人，咋就沒把鬼子打跑？倒把俺自己打到戰俘營去了，這回說啥也不幹啦，打鬼子誰愛打誰去，俺回家種地去總成吧？”
孫新倉說話更不靠譜，他認為自己本來就不該當兵，在家打獵日子過得還不錯，日本人也從來沒進過熊耳山柴禾溝，沒招惹過他，他幹嗎要跟日本人幹仗？要說仇人，那不是鬼子，是國軍***把他當壯丁抓的那個連長，那狗日的最不是東西，往後要是再見著他，非拿火槍轟了他狗日的。
滿堂和鐵柱也沒打算歸隊，這哥倆已經把自己部隊的番號忘得差不多了。滿堂搔著頭皮想了半天也沒想起來：“咦？他娘的，咱那隊伍是個啥番號？”
鐵柱正拿著鞋往外磕沙子，順口說：“誰知道，俺記它幹啥？”
滿堂自言自語地捶捶腦袋：“唉，這記性，幫人家幹了好幾仗，還不知人家是誰，日他娘，這啥腦子？”
鐵柱說：“俺啥都記不得了，就記著有個蔡長官，這姓好記，菜包子的菜。”
“可蔡長官……不是咱連的，也不是咱團的，他好像比咱團長官兒還大……也不知道蔡長官跑出去沒有，可別跟咱倆似的，讓鬼子拿槍頂著修炮樓嘞。”滿堂猜測著。
鐵柱不愛聽了：“蔡長官修炮樓？不會吧？人家不是這命，真讓鬼子逮住也會好吃好喝供著。再說了，鬼子也別想逮住蔡長官，人家可有本事，一杆槍到蔡長官手裏就能玩出花兒來，多少鬼子也近不了身。”
滿堂表示同意：“那是，蔡長官不是一般人，咱兄弟給他當差還中！”
鐵柱提醒道：“哥，別想啦，咱回家吧，咱爹娘，咱妹，還不知咱去哪兒了呢。”
“可不得回家，我說不回了麽？中，就這麽辦，日他娘，這仗咱不打啦，回家好好孝敬爹娘，好好過日子。”滿堂下了決心。
討論的結果是五個人都不想歸隊，都想回家過日子去，大家決定，就在這裏分手。
張寶旺照著滿堂胸前打了一拳：“兄弟，我要往東北方向走，咱兄弟就此分手。滿堂兄弟，要不是你操持，弟兄們也逃不出來，大夥都得死在戰俘營。我張寶旺欠你的情啊，你記著，日後我張寶旺要是不死，早晚還你這個情！”
滿堂也動了感情：“寶旺大哥，說這話就見外了，都是生死弟兄，往後日子還長著呢，等俺把家裏安頓好，俺帶著鐵柱到垣曲找你去。”
孫新倉說：“滿堂哥，鐵柱兄弟，以後有工夫上洛寧熊耳山柴禾溝找俺，俺打野兔子給你們吃。”
李長順哭了：“滿堂，鐵柱……好兄弟，真舍不得和弟兄們分開，地址咱都留下了，將來你們要是趕上啥過不去的事，托人給俺帶個信兒，俺一準兒趕過去……”
張寶旺臨走時囑咐道：“滿堂，路上一定要小心，千萬別走大路，大路上有鬼子巡邏隊。”
張寶旺、孫新倉、李長順一個個消失在夜幕中。
滿堂和鐵柱一路上不敢大意，他們晝伏夜出，專走小路，餓了就在路邊農民的地裏隨便刨點什麽能吃的東西，有時遇到村莊就去討口飯，就這麽饑一頓飽一頓走了五六天，離家鄉越來越近了。
滿堂吃驚地發現，以往人口稠密的中原地區完全變了樣，以前這一帶到處是村莊，在鄉間小路上走個幾裏地就會遇到一個村莊，村與村之間阡陌交通，雞犬相聞，到處人聲鼎沸，似乎見不到一塊安靜的地方。但經過這場豫中會戰，一切都變了樣，經常是走出二三十裏地也見不到人煙。這裏土地荒蕪，水田幹涸，大部分村莊成了殘垣斷壁，田野裏到處是新添的墳頭，不管是白天還是黑夜，永遠是死一樣寂靜……
滿堂心裏升起一種不祥的預感，這麽多村子都被毀了，崗子村會不會……
鐵柱安慰滿堂：“哥，咱村肯定沒事，小鬼子狠是狠，可咱村鄉親又沒招惹他們，咱不招災不惹禍，他鬼子總不能平白無故刨咱祖墳吧？再說了，鄉親們不是還幫鬼子幹過活兒嗎？鬼子多少要給點麵子。”
一提這些滿堂就不愛聽了：“柱子，你個狗日的閉嘴！以後再提這個俺揍你！哪壺不開你提哪壺？當初俺是蒙了頭，發了癔症，幫鬼子運了糧，這事俺想起來就他娘的別扭。”
眼前的景象越來越熟悉，洛河、河邊的土崗，崗子村西邊的樊村、鴉嶺、西坪曆曆在目……滿堂的心突突地跳著，腿也有些發軟，他在崗子村北麵的路口停下，一屁股坐在路邊不肯向前走了。
鐵柱奇怪地問：“哥，你咋啦？”
滿堂喘了口粗氣：“沒事，哥歇口氣……”此時的滿堂突然感到一種前所未有的恐懼，是那種對不可知的命運的恐懼。
這裏曾是滿堂帶領鄉親們打劫湯恩伯的地方，他懷著異樣的心情環顧四周，回憶著當時的情景。那時咋就這麽大膽兒？人家手裏拿的可都是真家夥，要是真摟了火放倒幾個，村裏的老少爺們不尿褲子才怪嘞。
滿堂的腦子裏突然閃現出一道思辨的火花……那時村裏的老少爺們天不怕地不怕，手裏拎把破斧子就敢去搶國軍，還真就搶成了。可問題是，同樣是軍隊，村裏的老少爺們咋就不敢去搶日本人？怕是連想都沒敢想過，這是為啥呢？因為鬼子咱惹不起，你不招惹他，他還要上門殺人放火嘞，那就隻能找惹得起的隊伍耍耍蠻，反正知道中國兵多半不敢開槍打老百姓。
這麽一琢磨就不對頭了，崗子村的老少爺們咋這麽操蛋？吃柿子專揀軟的捏，見了慫的就欺負，見到橫的就躲得遠遠的，這事幹得可不大地道。
一想起這些往事，滿堂總是有些臊眉耷眼。
滿堂和鐵柱慢慢走進村裏，他們這才發現村子已經完全變了樣，大部分的房子被燒得隻剩下烏黑的殘垣斷壁，整個村莊死一樣的寂靜。滿堂家院子門口那棵枝葉茂盛的老槐樹居然已經枯死，一隻烏鴉怪叫著撲騰著翅膀飛走……
滿堂渾身一陣顫抖，他失魂落魄地撲到院門前，輕輕叩響了院門。
院子裏沒有動靜，滿堂又重重地敲了兩下。
仍舊是死一般的寂靜。
滿堂的眼淚一下子流了下來，家裏一定是出事了，他抬腳狠命向院門踹去，單薄的院門轟然倒下，兄弟倆衝進院子……
白發蒼蒼的滿堂娘靜靜地坐在房門前的木凳上，呆呆地，麵無表情地看著他們。
滿堂和鐵柱都愣在那裏，這是娘嗎？怎麽變成這個樣子？
滿堂像是突然明白了什麽，他的眼淚滾滾而下，撕心裂肺地喊叫著撲了過去：“娘啊，我是滿堂啊，你不認識兒子啦……”
滿堂娘的眼睛直勾勾地看著他，嘴唇動了動：“你是誰？俺……不認識你……”
滿堂和鐵柱抱著娘放聲大哭。
鐵柱哭喊著：“娘啊，俺是柱子，俺和哥回來啦，您老人家說話啊……”
滿堂娘摸摸鐵柱的臉輕聲說：“這是誰家的孩子？這麽大了還哭？孩子，不哭，不哭啊……”
滿堂一頭撞進屋裏，又竄了出來，他環顧四周絕望地哭喊著：“娘啊，這是咋啦？俺爹呢？俺妹翠花呢？娘啊，你倒是開口說句話啊。”
滿堂氣血攻心，幾乎喪失了理智，他狠命地用頭“咚！咚”撞著窗台，一縷鮮血從額頭上流下來。
這時少東家陳少林和黃管家衝了進來。陳少林一把抱住滿堂：“滿堂哥，你別急，你別急，聽我慢慢跟你講，慢慢講！”
滿堂和鐵柱安靜下來。
滿堂用衣袖擦著眼淚問：“少林，俺爹呢？俺妹呢？俺娘……這是咋啦？”
陳少林的嘴唇動了動，欲語還休。
滿堂大吼道：“你說啊……”
陳少林忽然泣不成聲：“滿堂哥，你讓我怎麽開口啊？咱村……咱村遭了大難啦，好多鄉親都不在了，你爹，你妹……也不在了，太慘啦！”他不停地用拳頭捶著自己的頭。
黃管家流著淚勸道：“少東家，你先靜靜心，慢慢講，慢慢講……他們早晚要知道的……”
滿堂臉色鐵青地站起來：“是鬼子幹的，是不是？少林，你說，你給俺仔仔細細說，快點！”
陳少林猛地一跺腳：“我說，我說，滿堂，你要是個爺們兒，就給我挺住了……”
蔡繼剛乘車從西安趕到豫西盧氏縣城的一戰區後勤基地。他的身份還是督戰官，代表軍委會對戰區長官部和下屬各軍師的戰役行動給予指導和監督。
這時的豫西戰雲密布，重兵雲集。胡宗南部的五個整軍從陝西出潼關，在豫西展開兵力，與日軍擺開決戰的架勢。特別是胡宗南的王牌第一軍在靈寶實施了一次反擊，急進中的日軍110師團迎頭挨了重重一擊，不但停止了進攻，還倉皇後退了20公裏。於是中日雙方軍隊在靈寶、盧氏、西坪、內鄉、南陽一線形成對峙，在這期間雙方都沒有大動作，隻是掘壕固守，偶爾有些零星的陣地戰。
國民**同時也將河南省會暫時遷至豫西南的內鄉縣，於是這一帶立刻熱鬧起來。內鄉縣城裏除了進駐大批的軍人，還有省**和淪陷區各縣的公務人員以及躲避戰亂的大批難民。
蔡繼剛走進司令部，迎麵遇見電訊室的張參謀。張參謀立正敬禮：“蔡長官，您來得正好，我們剛收到軍委會轉發來蔣委員長的電令，陳長官已經閱過並指示轉蔡督戰官一閱。”
蔡繼剛仔細看著蔣介石的電令：“令68軍、55軍以一部守備魯山，而以主力為機動，準備打擊南犯之敵；陳大慶第19集團軍轉進南陽東北方城一帶；令59軍在南陽以西內鄉附近選擇有利地形構築據點工事……”
蔡繼剛來到地圖前，看來蔣委員長的擔心是有根據的，因為南陽和襄樊之間的那塊平原幾乎無險可守，是日軍機械化部隊快速突擊的戰略通道，如果日軍主力從豫中平原突然揮師南下，勢必把包括第五戰區長官部所在地老河口在內的國軍重兵集團全部合圍進去。
蔣介石也罷，統帥部那些高參也罷，都明白著呢，這塊平原好比是拳擊手的軟腹部，一旦遭到重擊，比賽就有可能提前結束了。問題是，就算守住豫南平原就解除危機了嗎？這不是日軍南下的唯一通道，關鍵在於日軍第12軍是否有南下的計劃。此外，日軍大本營還有另外一張王牌，那就是駐守在武漢一帶的日軍第11軍，這也是個令人生畏的重兵集團，完全有能力在長江以南展開新的戰役行動。
我們的作戰計劃不能根據我們的主觀願望去製訂，更不能頭疼醫頭、腳疼醫腳，最優秀的作戰計劃應該建立在最糟糕的假設上。最高統帥部的長官們必須對整個中國戰場有個總體把握，如何調動各大戰區的兵力相互配合作戰，這才是問題的關鍵所在。這應該是一個戰略級的大構想，作戰地域橫跨南北幾大戰區，投入的總兵力近百萬，最高統帥部的關注點決不應該隻放在中原這一帶。
站在蔡繼剛身旁的是司令部幾位作戰參謀，他們都靜靜地看著蔡繼剛用比例尺進行圖上作業，等待他發表見解。誰知蔡繼剛沉默著，把比例尺扔在桌上，轉身要走。
一個中校終於忍不住了：“長官……”
蔡繼剛停住腳步：“什麽事？”
“對不起長官，我們都想聽聽您對今後戰局的預測，請賜教！”
蔡繼剛問：“你們最關心的是什麽？”
中校指著地圖上南陽和襄樊之間的平原說：“我擔心的是，這裏一旦失守，會出現什麽樣的局麵？”
蔡繼剛回答：“局麵會很糟糕，第五戰區會麵臨著極大壓力，鬧不好老河口也有可能失守，但這不是最可怕的。日軍目前已經打通了平漢線，隻完成了一半的計劃，下一步日軍要繼續打通粵漢線，華中的日軍一定會在鄂、湘地區展開大的戰役行動，關鍵點是長沙，如果長沙失守，日軍的攻擊鋒芒一定會轉向衡陽，如果衡陽失守，日軍的下一個攻擊點一定是桂林、柳州……”
中校緊盯著地圖：“長官的意思是，日軍有繞道貴州向重慶出擊的戰略企圖？”
蔡繼剛說：“應該是這樣一條攻擊線，日軍的戰役目的一是打通平漢線至粵漢線的鐵路交通線；二是意在摧毀我們西南地區的空軍基地。達成這兩個目標之後，如果兵力允許，日軍還能夠保持進攻勢頭的話，他們一定會向重慶出擊，這是毫無疑問的。”
蔡繼剛在地圖上找到柳州的位置，用紅鉛筆重重畫了個圈說：“柳州如果丟了，南寧也將不保。到那個時候，我軍還麵臨著一個重大威脅，那就是駐紮在越南境內的日軍南方軍第21師團，他們一定會有所動作，會從越南向廣西綏淥進攻。這麽一來，從我國東北直至越南河內的大陸交通線就會全線打通。到時候我軍還能往哪裏退呢？隻好退入貴州。日軍主力會沿黔桂公路和黔桂鐵路繼續進攻……你們想想看，如果這個點再丟失，那我們就不用打了。”
蔡繼剛又是重重地畫了個圈，然後把鉛筆扔在桌上。
作戰參謀們都伸過頭去，他們看見那個紅鉛筆畫成的圈裏是貴州獨山。
上校震驚地問：“長官，您的意思是……”
蔡繼剛一拳砸在桌子上：“我看到那時，所有的中國軍人都該自戕殉國，我們還有什麽臉麵活著？”
作戰參謀們麵麵相覷，不由神色冷峻，沉默不語。
蔡繼剛把軍委會轉發來的電令扔在桌上，無奈地搖搖頭：“良將用兵，若良醫療病，病萬變藥亦萬變，不謀萬世者不足謀一時，不謀全局者不足謀一域[2]
。說句犯上的話，按這封電令排兵布陣，也隻能謀一時得一域，無論如何趕不上戰局的發展。”
“長官，按這個判斷，那老河口方向應該是暫時無憂。”
蔡繼剛點點頭：“可以這麽說，但老河口方向遲早會爆發一場大戰，因為老河口機場也是日軍大本營的心腹之患，最近中美聯合空軍以此為前進基地，連續空襲華北、華中的水陸交通線，給日軍造成嚴重威脅。日軍大本營一定會千方百計拿下老河口，此次作戰的戰略重點是控製豫陝公路要塞——西峽口，阻擋第八戰區的部隊向南陽腹地挺進。諸位不信就看著，將來西峽口一帶會是個主戰場。”
另一位年輕的少校遲疑了一下，然後堅定地抬起頭來：“長官，恕我直言，您說的這些隻是一些假設，隻是最壞的結果，但卑職認為，我們會在某一個防禦點上擋住敵人的進攻，敵人進擊重慶的企圖不可能成功。”
蔡繼剛盯著他的眼睛：“少校，說說你的理由。”
“從世界整體戰略格局上看，日本的國力在一天天衰弱下去，在戰略上他們已成強弩之末，局部戰場上的勝利改變不了他們總體頹勢的命運。現在的形勢是，作為防禦一方，我們很困難，但作為進攻一方，我們的敵人更困難。隻要我們撐住了，敵人一定會垮掉。”
蔡繼剛的眉毛挑了一下：“少校，你叫什麽名字？”
少校腳跟一碰，挺胸回答：“報告長官，我是第一戰區司令部作戰參謀紀振華！”
蔡繼剛讚許地點點頭：“說得好！我們困難，敵人更困難。就像拳擊台上的兩個拳手，誰堅持到最後一刻，誰就是贏家。就目前的戰事而言，勝利是需要條件的，首先是製訂正確的戰略方針和切合實際的戰役計劃，然後是眾誌成城，將士用命，靠軍人的勇氣和智慧去戰勝敵人！”
“是！紀振華謹記長官的教誨！”
“還有一點，戰役計劃的製訂，一定要著眼於最壞的可能性，就像我剛才對戰局發展的判斷。我要說的是，我非常希望我的判斷是錯誤的。”
蔡繼剛說完又看了一眼地圖，然後頭也不回地走了。
那位中校望著蔡繼剛的背影，嘴裏喃喃道：“諸位，你們能看出這位長官眼睛裏有什麽東西嗎？”
軍官們都搖頭。
中校說：“我能看出來，他眼光裏有一種……深邃的憂傷。”
應該說蔡繼剛對戰局的預測是極具前瞻性的，事後戰局的發展證實了他的判斷。在20世紀40年代的中國軍界，像蔡繼剛這類具有西方軍事教育背景，同時又具有大戰略眼光的軍事將領實在是太少了，正因為少，就形不成氣候，也很難得到重用，這不能不說是蔡繼剛這類職業軍人的悲劇所在。
蔡繼剛那位弗吉尼亞軍校的老校友孫立人運氣算是好的，他雖然也沒有盤根錯節的軍界派係背景，但他很幸運，因為他在戰前就坐到了團長的位子上，有了軍事主官的活動舞台，這樣他的軍事才能才得以有機會盡情發揮，最後終於靠戰功躋身名將行列。
不過，還是應了那句話：成也蕭何，敗也蕭何。這位官拜二級陸軍上將、陸軍總司令的孫立人，最終還是倒黴在他留美軍校生的背景上，這是後話。
如此說來，蔡繼剛少將不過是空有一腔報國誌，無處施展而已，運氣還不算是最壞的。
這時的第一戰區司令長官陳誠還沒有意識到，剛剛結束的豫中會戰不過是隨後而來的一連串戰役的開始，他還想不了這麽遠，他隻想著把自己分內的事做好。當前一戰區兵力部署的著眼點，首先是要確保西安的安全，防禦企圖向西安進攻的日軍110師團，其次才是扼守豫南平原，阻止日軍機械化部隊的南下。
現在陳誠手裏掌握的兵力非常可觀，共有六個集團軍所屬的17個軍，三個炮兵團和三個工兵團，還有一個負責臨時省會內鄉縣城治安任務的憲兵14團。這時第一戰區的兵力配置之雄厚，達到了抗戰後期全國各戰區之首。
陳誠為了確保西安、鞏固陝南，對一戰區的防禦態勢進行了調整，將重兵集團以伏牛山為根據地，固守豫、陝邊境交界處的潼關、朱陽關、西峽口、荊紫關等要點，以控製豫陝公路。他將主力以公路為軸，呈輻射狀縱深配置於山地，而將炮兵部隊配置在南陽、鎮平一線，用以扼守豫南平原，準備對付日軍坦克集群，阻止其機械化部隊南下……
這段時間，蔡繼剛始終在恪守自己的職責，代表軍委會監督各部隊執行命令的情況。這期間，蔡繼剛每天都在研究戰役計劃，也在密切關注著日軍的動向。蔡繼剛判斷，危機並沒有解除，日軍大本營一定在醞釀著新的進攻，下一場大戰的爆發點會在哪裏？目前豫西南、陝南一帶國軍重兵雲集，戰事不大可能發生在第一戰區管轄的地域內。蔡繼剛的眼光越過黃河，落在了扼守長江中遊的重鎮武漢。根據情報，這個地區傳遞出一些令人不安的信號。
5月25日，日本駐中國派遣軍總司令官畑俊六大將和第5航空軍司令官山下琢磨中將，攜眾多參謀人員飛抵武漢，分別將其戰鬥指揮所推進至漢口。日軍第11軍司令官橫山勇已將主力集結在長江沿岸，原隸屬日本本土軍的47師團和新征招的十萬餘補充兵員也抵達武漢，用於補充和加強第11軍的戰力。更令人關注的是，曾在東京擔任防空任務的最新4式戰鬥機第22戰隊，最近也被調到武漢機場。這說明，南方的日軍主力第11軍要有大動作，難道日軍準備第四次進攻長沙？
在此之前，第11軍司令官橫山勇的幾位前任，曾指揮第11軍同薛嶽的第九戰區進行過三次長沙會戰，三次都以日本第11軍的失敗而告終。如果第四次長沙會戰爆發，中國軍隊是否還能守住長沙？
經過仔細分析，蔡繼剛得出結論：薛嶽的第九戰區轄區內將要發生激烈的戰鬥。目前蔡繼剛在第一戰區已無事可做，不如向軍委會提出申請，將自己調到戰事可能爆發的地點——第九戰區，到了那裏，或許還能有一番作為。
蔡繼剛拿出紙筆，準備給軍委會寫一份詳細報告。
佟滿堂坐在父親和妹妹的墳前，他已經不吃不喝在這裏坐了十幾個小時。
父親和妹妹的墳在崗子村的南邊，一片地勢起伏的土崗斷崖下，這裏埋葬著佟家十幾位先人，屬於佟家的祖墳。
天色漸漸暗下來，墳地裏靜悄悄的，斷崖下是一叢叢野生的攀援植物，爬滿了山崖的垂直麵，茂密的枝葉在晚風吹拂下沙沙作響。放眼望去竟是滿目蒼翠，鬱鬱蔥蔥。
鐵柱悄悄走來，他壯著膽子小聲哀求道：“哥，回家吃飯吧。”
滿堂沉默著，他哪兒也不想去，就想坐在這裏，這裏離爹和妹妹最近。
鐵柱繼續哀求：“哥，少林哥給咱送了點吃的，咱娘吃過睡了。哥，你先吃飯，吃完飯俺陪你來……”
滿堂猛地站起身，一腳把鐵柱踹了個跟頭，隻說了句：“滾！”說完他又坐回了原處。
鐵柱無奈地走到不遠處，也坐下來注視著滿堂的舉動。
滿堂的腦子裏一片空白，他隻覺得胸口被什麽重東西壓住了，幾乎透不過氣來，長這麽大還從沒有過這種感受。
娘瘋了，爹和妹妹死了，這個家真的完啦！滿堂真切地感受到絕望，他需要把一些事情想明白，否則他為什麽還要活在這個世界上？他要為今後活著找到一個說得過去的理由。
滿堂是個沒受過什麽教育的粗人，平時也很少動腦子，屬於混沌未開那類的農村青年。這類人具有一定的是非觀念和倫理觀念，卻缺少國家與民族的概念。他隻知道自己生在中國，是個中國人。至於國家是什麽，他不知道，也沒興趣知道，因為國家與他沒有一點關係，他也從來沒有感受到國家的存在。他隻知道遭遇天災後，自己和家人餓得眼睛發綠時，國家似乎並不在意，而且有人繼續以國家的名義前來派糧、派捐。滿堂始終認為，既然國家這東西不在乎他的死活，那他又憑什麽要在乎國家的死活呢？
滿堂也鬧不明白，日本人為什麽要來中國，國家為什麽要和日本人打仗。你們願意打仗就打吧，憑什麽又總把自己和家人卷進去？他以前沒接觸過日本人，不知道日本人是好是壞，隻覺得他們辦事還算地道，就衝拿出軍糧救濟老百姓這一條，就比咱自己**強。可問題是，日本人咋就屬狗臉的，說翻就翻呢？他們給的糧食還沒來得及吃完，臉就變了，光一個崗子村就被他們殺掉這麽多人。娘被嚇瘋了，爹和妹妹死得這麽慘，這是為什麽？滿堂翻來覆去也想不明白。他隻知道自己變了，再也回不到從前了，從踏進崗子村那一刻起，滿堂的心中就被仇恨填滿，如果他還要繼續活著，那麽從今往後，他活下去的理由就是殺日本鬼子，給爹娘和妹妹報仇！
滿堂想起了東家陳家興的那句話：“**就是再不好，也是咱中國人自己的**，我們就是再委屈再難，也不能胳膊肘朝外拐，幫助鬼子打中國人，這麽幹對不起祖宗啊！”
每當想起這句話，滿堂就懊悔得恨不能撞死，他對不起陳老爺，也沒臉見爹娘，更沒臉見佟家的列祖列宗。多少年以後，佟家的後代子孫們翻開佟家家譜，都會指著滿堂的名字說，這位先人當過漢奸，給咱老佟家丟盡了臉……
爹的墳前立著塊木牌，上麵是陳少林寫的“佟春富之墓”幾個字，新堆的墳頭後長著一叢叢野酸棗刺，細小的葉片點點翠綠，灑落在荒野間，灌木叢的枝條在夜風中微微顫動，蒼白的月光從背後灑來，勾勒出一大一小兩個墳塚的輪廓。陳少林說，如今兵荒馬亂的，連石匠都請不到，隻好先用塊木牌，等將來有條件再給爹換塊石碑。滿堂輕輕撫摸著爹墳前的木牌，不由悲從中來。他先是嗚咽著小聲說著什麽，隨後變成了痛哭，聲音越來越大，直至放聲號啕起來。他的哭聲格外瘮人，在濃重的夜色裏傳出很遠很遠……
從古到今，中國的鄉村社會並不是靠基層政權的力量去維係，在封建皇權時代，中國最基層的**管理機構是縣**，而縣以下的**管理機構長期以來處於空白狀態。至於不同朝代的鄉遂製、保甲製、鄉約製等傳統的社會控製製度，不過是縣級政權的延伸，並不具備行政管理的法定權。因此，兩千多年以來，中國鄉村社會的維係並不是靠法治，而是靠道德力量和宗法勢力去維係，這兩種力量的合成產生了約定俗成的價值觀，鄉紳階層則是這種價值觀的監督者和執行者。在通常情況下，一個大字不識的農民，他的價值觀的形成，一是靠老輩人口碑相傳的灌輸，二是靠當地德高望重的鄉紳之解釋與指導，這樣才能使沒有受過基礎教育的農村青年懂得：勤勞耕作、尊老愛幼是人之根本，而殺人抵命、欠債還錢是千百年來形成的處世原則，是顛撲不破的真理。欺騙、偷盜及**都會受到周圍輿論的譴責、不齒和懲罰。因此，在中國封建社會發展的漫長過程中，鄉紳階層對中國鄉村社會的維係起到了至關重要的作用。
而鄉紳階層無非是來源於幾個方麵，一是來自受過教育、德高望重又頗有田產的讀書人；二是來自血緣與地緣合一的宗法製氏族的宗族領袖；三是來自衣錦還鄉的退職官員。
崗子村的陳家興先生應該屬於第一類。
在滿堂的成長過程中，在他混沌的精神世界裏，父親佟春富的言傳身教，鄉紳陳家興的人格力量，無一不對他施以重大影響。源遠流長的中國傳統文化並不複雜，它隻是告訴生活在這塊土地上的人們，應該如何為人處世，如何判斷是非好惡。
慟哭過後，滿堂的思維漸漸清晰起來，他的靈魂似乎完成了一種蛻變。他明確意識到，今後的生活不再是日出而作、日落而息，不再是老婆孩子熱炕頭……他可以不清楚國家與民族的概念，但他完全知道，一個真正的、有擔當的男人，要能夠保護自己的親人，保衛自己的家園。
從今天起，他佟滿堂要為失去的家園和死去的親人去戰鬥。
滿堂站起來喊道：“柱子！”
“哥，俺在這兒。”鐵柱在不遠處回答。
“回去收拾東西，把娘托付給少林，咱們走！”
鐵柱小心翼翼地問：“哥，咱去哪兒呀？”
滿堂大聲說：“找隊伍，殺鬼子報仇！”
“哥，咱那隊伍也不知道還在不在了，咱去哪兒找？”
滿堂想了想：“蔡長官走的時候說，突圍出去的人都到豫西盧氏縣，咱隊伍在那兒等著呢……他娘的，盧氏縣在哪兒？不管了，邊走邊打聽，總能找到，咱跟著蔡長官幹。”
趙湘竹剛在內鄉縣結束了采訪。臨時省**裏亂糟糟的，**官員們都處在驚魂未定的狀態，他們沒心思辦公，更沒心思接受采訪，這裏說不定哪天又成了淪陷區，省**的官員們隨時作好了撤退的準備。
趙湘竹安慰他們，這一帶集結著國軍幾十萬大軍，日本人不可能占領內鄉縣，他們沒這個力量。可那些行政官員們根本不信，因為事實已經讓他們對自己的軍隊產生了極大的不信任。
其實趙湘竹自己也很懊喪，豫中會戰的失敗也同樣給她的心裏蒙上了陰影。要說戰爭初期我們蒙受了很大損失，這還可以理解，但現在的情況比1937年時畢竟要好得多。1944年的中國軍隊在《租借法案》物資的援助下，武器裝備比戰爭初期得到很大的改善，美國第14航空隊和中美聯合空軍的組建使中國軍隊第一次掌握了部分，甚至是大部分製空權，中美空軍的作戰半徑已經達到東北和日本本土……在這種情況下，駐守在中原的幾十萬中國大軍仍然是一觸即潰，從最高長官到普通士兵都完全喪失了戰鬥意誌，這簡直可以稱之為一場“大崩潰”，實在是太丟臉了。
趙湘竹怎麽也想不通，為什麽我們總打敗仗？
在軍委會的調動命令下來之前，蔡繼剛也隻好在一戰區長官部等候。這裏的戰線已基本穩定下來，看來日軍在短時期內無力發動對西安的進攻，蔡繼剛在這裏無事可做，便從情報部門調來一些最新的情報資料，在自己房間裏仔細研究。
蔡繼剛翻閱著資料，突然，一份情報引起了他的關注：今年2月，東條英機提出統一軍令、政令，逼迫杉山元元帥辭去參謀總長一職，又要求軍令部總長永野修身[3]
元帥把職務交給海軍大臣島田繁太郎兼任。天皇批準了東條英機的要求，永野修身被迫辭去職務，改任天皇的最高海軍顧問。東條英機因此集總理大臣、內務大臣、軍需大臣、陸軍大臣、參謀總長之職於一身。
蔡繼剛喃喃自語道：“這位海軍元帥終於下台了，不過，日本海軍已經沒有機會重整旗鼓了，此乃日本海軍的宿命……”
“繼剛，你在說誰？”趙湘竹一陣風一樣飄了進來。
蔡繼剛合上文件夾：“哦，我說的是日本的軍令部總長永野修身，他最近辭職了。”
趙湘竹手忙腳亂地在衣櫃裏找衣服，隨口問：“我聽說過這個人，他的辭職意味著什麽？”
蔡繼剛笑了笑：“說了你也不懂，就別問了。”
趙湘竹“砰”的一聲關上櫃門，回身坐在蔡繼剛對麵的沙發上：“我不懂，你難道就不能給我講講？別忘了，你老婆是個軍事記者，一切與軍事有關的事我都感興趣。”
趙湘竹說的是實情，她是個很敬業的記者，自從擔任軍事報道以來，她一直在學習各種有關軍事方麵的知識，她不願當個混飯吃的外行記者。
蔡繼剛知道妻子的脾氣，隻要她問了，自己若是不能使她滿意，趙湘竹即會沒完沒了地糾纏，這是她從小養成的大小姐脾氣，凡她要的，就必須得到。
蔡繼剛無可奈何地搖搖頭：“真拿你沒辦法，好吧，我告訴你，我為什麽關注這位海軍元帥。永野修身是軍令部總長，也是日本海軍的最高統帥，此人是個堅定的主戰派將領，當初他和當時的內閣總理東條英機、參謀總長杉山元一起向天皇上書，不惜對美一戰。可以說，他是挑起太平洋戰爭的主要策劃者。”
“繼剛，你關注這個人，恐怕不是因為對他的履曆感興趣吧？”
蔡繼剛繼續說：“對，我提到他的履曆不過是想說明，此人是個完美的明治海軍軍人，崇尚大炮巨艦的傳統海戰，所以，當他成為日本海軍的最高長官時，那麽昭和海軍的悲慘命運就被注定了。”
趙湘竹疑惑地問：“完美的明治海軍軍人？你是說，他是個過時的海軍軍人，還停留在明治時代？”
“真聰明，我就是這個意思，他的作戰思想還停留在明治時期日本海軍創造的輝煌裏。此人並不了解現代化戰爭，這是盟軍的幸運所在，所以說，當他成為日本海軍主帥時，日本帝國和日本海軍的悲慘命運就被注定了。”
“為什麽這樣說呢？請詳細一點。”
蔡繼剛侃侃而談：“明治時代日本海軍打了兩場漂亮仗，消滅了我們的北洋艦隊和俄國的太平洋艦隊，從此他們背上了‘日本海軍無敵’的包袱。仔細分析一下就清楚了，明治時代的海戰有兩個特征，首先是大炮巨艦的對決，還沒有形成飛機和潛艇參與的立體海戰理論；其次是海戰主要在黃海和日本海海域展開，屬短線補給。像現在太平洋海戰的模式，早已超出永野修身的想象力。日本軍隊漫長的補給線已經要了日本帝國的命，從日本本島經由中國台灣、菲律賓、馬來西亞一直延伸到印度尼西亞或者巴布亞新幾內亞，如此漫長的航路為美國潛艇提供了一道大餐，到目前為止，美國潛艇擊沉的日本商船總噸位已經接近500萬噸。這就是永野修身對日本海軍的‘貢獻’，他現在雖然下台了，但是日本海軍的命運已經注定，回天乏力啊。”
趙湘竹笑道：“我來補充一點，明治時代戰爭還有一個重要特征，就是有限戰爭。小國日本與資源大國大清國和俄羅斯帝國的戰爭，都是在取得了局部戰役的決定性勝利後，通過外交手段，簽訂了有利於日本的終戰和約而結束戰爭。這類戰爭法則完全不同於現在的總體戰爭，日本決策層的判斷出現重大失誤。”
蔡繼剛表示讚同：“永野修身等人都是出身於明治時代的海軍將領，他們最大的失誤，就是認為美國會像當年的俄國一樣，如果在局部海戰中失利，就會和日本簽訂停戰和約，可美國不是當年的俄國，日本也不具備總體戰的實力。所以，當日本海軍偷襲珍珠港時，這場戰爭就已經沒有任何懸念了。”
趙湘竹憂慮地說：“繼剛，可是現在……中國戰場好像還看不到勝利的希望，我們的軍隊到底是怎麽了？”
蔡繼剛沉默了片刻說：“原因太多了，一時哪裏能說清楚？從表麵上看，是因為我們的軍隊裝備差，訓練不足，我們的軍事指揮人員素養低劣，不了解現代化戰爭……這當然都是打敗仗的理由，但這些好像還不是最主要問題，這裏麵有很深遠的曆史和文化傳統原因，需要慢慢梳理。”
趙湘竹思索著：“這恐怕要從現代國家的概念上加以梳理，我早想到過這個問題，但我缺少第一手資料，也缺乏與民間的溝通，坦率地說，我不了解中國的底層民眾。”
蔡繼剛驚訝地望著妻子：“天呐，我太太果然非同凡響，一下子就抓住了事物的本質。不瞞你說，這個問題我已經思考了很長時間，湘竹，你應該知道板垣征四郎[4]
這個人。”
“當然知道，戰爭初期他是日軍第5師團長，後來擔任過陸軍大臣、中國派遣軍總參謀長等職務，現在這家夥好像是駐朝鮮軍的司令官。”
蔡繼剛點點頭說：“日本軍界有‘石原莞爾之智，板垣征四郎之膽’之說，此人的軍事才能就不說了，據說他從四歲起就學習漢學，他與土肥原賢二、磯穀廉介三人並稱為日本陸軍中的三大‘中國通’。平心而論，這個人絕對是我們的勁敵，因為他比我們還要更加了解中國社會。”
趙湘竹吃驚地歎道：“那真是太可怕了……”
“板垣征四郎認為，中國還不是一個現代國家，它不過是在一個擁有自治部落的地區加上了國家這一名稱而已。從中國民眾的心理上來說，安居樂業是其理想，至於政治和軍事，隻不過是統治階級的一種職業。在政治和軍事上與民眾有聯係的，隻是租稅和維持治安。因此，中國民眾的國家意識是非常淡薄的。此人厲害就厲害在這裏，他比我們很多軍政大員都要了解中國民眾。現在我可以告訴你我思考的結果，我們打敗仗的根本原因，就是沒有解決好國家與民眾的關係。”
“有道理，請繼續說下去。”趙湘竹催促道。
自古以來，中國民眾受到的愛國主義教育無非是‘忠君報國’四個字，這聽起來好像沒什麽問題，但仔細分析就不對了，這隻是一種單方麵的訴求，民眾承擔了忠君和交納賦稅的義務，而君和國卻從來不大考慮自己應盡的義務，問題就在這裏。國家到底是誰的？皇帝告訴民眾：“‘普天之下，莫非王土。’這意思很明白，國家是皇帝的。既然是皇帝的，那麽下一個問題就來了，如果國家遭到侵略，發生了戰爭，那應該與民眾無關，因為民眾不是國家的所有者，憑什麽要他們去流血犧牲呢？這樣一分析，很多困惑著我們的問題就清楚了，這恐怕是我們打敗仗的主要原因。”蔡繼剛說出了自己的結論。
“可是……現在的中國已經不是皇權時代了，我們的國家政體也是按照現代國家的框架建立的，為什麽國家與民眾仍然不能互盡責任和義務呢？”
蔡繼剛溫和地反問道：“那麽請告訴我，對民眾而言，1944年和1844年有什麽不同嗎？他們一樣要向國家交納賦稅，至於交給皇帝還是交給國民**，這並不重要。現在的事實是，國家還是一如既往地拒絕向民眾承擔任何責任與義務，而民眾也仍然隻有承受苦難的義務。中原大旱，赤地千裏，民眾流離失所，餓殍遍野，國民**又做了些什麽呢？隻是下了一道命令：今年河南省的軍糧征收不能減免。看看吧，中國的國情如此，**怎麽能讓人民去支持戰爭？這才是我們國家的悲劇所在。”
兩個人都沉默了。
“報告！”門外有人喊。
蔡繼剛打開門，見門外站著一個年輕的中校。
中校敬禮道：“報告蔡長官，我是16軍李正先軍長的副官靳益泉，李軍長下午要去前沿陣地視察，他想問問蔡督戰官，是否願意一起到前沿指揮所看看？”
蔡繼剛笑道：“既然是李軍長相邀，蔡某豈敢不從？你先去吧，我馬上到16軍軍部。”
靳副官走後，蔡繼剛轉身問趙湘竹：“16軍李正先軍長你采訪過嗎？”
“沒有，這裏將級軍官有幾十個，我怎麽能都認識？”
蔡繼剛戴上軍帽：“我要和李軍長上前沿陣地看看，你要有興趣就和我一起去，也正好認識一下李正先。”
趙湘竹是個工作狂，她當然不肯放棄采訪前線軍官的機會：“好啊，前沿陣地對我很有吸引力，我當然去。”
蔡繼剛和李正先站在109師前沿指揮所裏，專心致誌地用望遠鏡觀察著日軍陣地縱深。這裏兩軍之間有一片約300米左右的開闊地，靠近國軍一側的陣地上亂糟糟的，到處是鐵絲網、鹿砦和寬大的防坦克壕，隱蔽部和塹壕的胸牆都用粗圓木固定，縱橫交錯的交通壕四通八達，輕重機槍的火力點配置隱蔽而刁鑽，並且很注重交叉火力和側射火力的發揮。16軍到底是嫡係部隊，響當當的中央軍，防禦陣地構築得頗為專業。
蔡繼剛和李正先非常熟，兩人的年齡差不多，彼此說話比較隨便，見麵就開玩笑。前年蔡繼剛隨軍令部的長官去八戰區視察，當時李正先剛剛從第一師師長的位子升任第一軍副軍長，蔡繼剛以軍委會督戰官的身份在第一軍司令部住了一個月，兩人就這麽認識了。李正先號健白，蔡繼剛稱他為“健白兄”，他則稱蔡繼剛為“雲鶴兄”。
李正先是黃埔二期步科畢業，是蔣委員長的同鄉，因此在軍界一直發展得順風順水，1939年即成為第一軍第一師第一旅的旅長，官拜陸軍少將，在黃埔二期生裏算是升遷較快的。
李正先放下望遠鏡，有些得意地問蔡繼剛：“雲鶴兄，你是名校生，給我們提提意見，我們的陣地設置還過得去吧？”
蔡繼剛繼續觀察，嘴裏淡淡地說：“嗯，還行吧，就陣地戰來說，比一次大戰的水平要提高很多。”
趙湘竹聽出了諷刺的意味，忍不住笑了。
“這是什麽話？罵我們呢？”李正先不滿地瞪著蔡繼剛。
“我的意思是，以我軍目前的作戰思想、裝備水平和戰術水平，也隻能這樣了，如果讓我來指揮，恐怕也是這樣。我們的作戰思想和戰術水平還停留在一次大戰呢，歐洲戰場早不是這種打法了。”
李正先嘲諷道：“嗬，到底是弗吉尼亞的高材生，張嘴閉嘴都是歐洲戰場，我們這些黃埔出身的土包子聽得一頭霧水，蔡督戰官能不能具體講講？”
蔡繼剛毫不理會他的嘲諷：“健白兄，我提個問題，你們的防線比起馬其諾防線來，哪個更堅固一些？”
“當然是馬其諾防線，人家修了多少年？用了多少鋼筋混凝土？我可沒這麽富。”
“是啊，修了這麽多年，花了這麽多錢，結果呢？人家一槍沒放就繞過去了。老兄，如今的作戰模式早變了，你的工事堅固，可人家未必來打。現代化戰爭的特點是寬正麵，高機動，大縱深。突擊是大縱深快速突擊，防禦是大縱深防禦，在防禦過程中抓住戰機立刻實施反突擊。去年8月的庫爾斯克會戰，蘇聯軍隊就是這麽幹的，雙方的軍隊都在進攻，也同時都在防禦。所以，現代化戰爭中，進攻和防禦不再是兩個對立的概念，而是對立統一的一個概念。”蔡繼剛邊說邊改用炮隊鏡繼續向敵縱深觀察。
李正先討饒地舉起雙手：“行了，行了，別說了，我認輸了還不行？談起軍事理論，十個李正先也不是一個蔡繼剛的對手。現在的問題是，這是中國戰場，我們隻能根據自己的條件打仗，實施高機動作戰要有本錢，誰不知道坦克集群是好東西，可咱們有嗎？中國是個窮國，而我們的對手也沒富到哪兒去，都窮到一塊了，所以交戰雙方隻能使用一次大戰的作戰模式，我的大督戰官！”
蔡繼剛調整著炮隊鏡回嘴：“健白兄，你這純粹是抬杠，我指的是戰術思想，在某些情況下，智力的提升可以彌補裝備的不足……”
突然，敵人陣地上傳來一陣輕機槍射擊聲，指揮所裏的人立刻緊張起來。副官沈光亞連忙搖動電話向前沿觀察哨詢問，然後他掛上電話報告：“據黃坡村陣地觀察哨報告，東麵坡地日軍據點傳來槍聲，好像有人越過戰線向我方陣地跑來，由於來人身份不明，我前沿官兵未敢開火阻攔。”
李正先也顧不上鬥嘴了，舉起了望遠鏡。
蔡繼剛的炮隊鏡視野裏出現了一高一矮兩個老百姓，他們正試圖越過兩軍陣前的開闊地帶，背後日軍陣地上的機槍聲時時響起，子彈不時在他倆身前身後濺起土煙。蔡繼剛心中十分疑惑，這兩個家夥可真是二愣子，這片開闊地足有三百多米，他們大白天的就這麽明目張膽，毫無顧忌地越過戰線，吃了豹子膽了？
沈光亞也舉著望遠鏡觀察，他對蔡繼剛說：“長官，這兩個人倒是不同尋常，他倆在做‘之’字形運動，而且很會利用地形，我看他們不像是老百姓，好像是有戰場經驗的軍人。”
蔡繼剛仔細看看，又覺得奇怪，這兩個人的確像是受過訓練，他們總是躍出十幾步，趁日軍機槍手還沒來得及構成瞄準線時又撲進彈坑，這兩個人的躍進、臥倒、規避動作很正規，時而分散，時而聚攏……蔡繼剛斷定，這兩人肯定是有戰場經驗的老兵。
李正先也看出了一些門道，他大聲喊道：“傳我命令！前沿機槍開火，壓製對方火力，掩護這兩個人過來！”
李正先的命令通過電話傳過去，前沿陣地上槍聲大作，七八挺輕、重機槍同時開火，一下子壓住了日軍的火力。隻見那兩個老百姓從彈坑裏一躍而起，急速跑過開闊地，就地一滾，跳進國軍的戰壕裏……
指揮所裏所有的人都鬆了口氣。
李正先扔掉望遠鏡命令道：“把那兩個人帶到指揮所來，我要問話。”
不一會兒，那一高一矮兩個家夥被幾個士兵帶進指揮所。這兩人似乎不大懂規矩，一邊滿不在乎地拍打著身上的泥土，一邊懵懵懂懂地四處觀望。
沈光亞突然向蔡繼剛喊了起來：“長官，真巧了，是老熟人啊！”
蔡繼剛定眼一瞧就笑了，這不是滿堂和鐵柱嗎？
滿堂和鐵柱一見到蔡繼剛和沈光亞也大喜過望，他們走了這麽遠的路，就是來投奔蔡長官的。滿堂興奮地正準備撲過去和蔡長官握手，忽然想起軍隊的規矩，連忙喝住鐵柱：“柱子，給蔡長官和沈副官敬禮！”
兩人規規矩矩挺直身子向蔡繼剛、沈光亞敬禮。
李正先笑著問蔡繼剛：“雲鶴兄，你認識這兩個家夥？”
“何止認識，這是和我一起突圍的弟兄。”蔡繼剛興奮地在滿堂和鐵柱的胸前搗了幾拳。
趙湘竹好奇地問：“你們怎麽從敵人陣地上穿過來？這太危險了。”
滿堂回答：“那邊到處是鬼子，俺找不到別的路，聽一個打草的老鄉說，跑過這片空地就是咱國軍的地盤，俺本來還想等到天黑再過來，可碰上了鬼子的巡邏隊，俺倆撒腿就跑，鬼子腿短追不上，就在後麵開槍，後來咱的機槍響了，俺知道這是掩護俺呢，這下不用躲啦，俺和鐵柱幾步就竄過來了。”
李正先誇獎道：“戰術動作還是蠻地道的，都是老兵吧？”
蔡繼剛笑道：“恐怕算不上老兵，守許昌時在暫15軍入伍的，不過幾場仗下來，戰鬥經驗是有了。”
李正先打量著滿堂：“雲鶴兄，這兩個兵就留在109師吧，我們可是中央軍，不比那些雜牌軍強？”
“長官，俺不在這兒幹，俺兄弟倆是來投奔蔡長官的。”滿堂斷然拒絕。
李正先正要發火罵人，蔡繼剛馬上接口道：“健白兄，這件事以後再說，我先和這兄弟倆談談。”
晚飯後，蔡繼剛吩咐沈副官去叫滿堂兄弟。
趙湘竹問：“繼剛，我能聽聽你們的談話嗎？”
“當然可以，下午我們不是談過國家和民眾之間的關係嗎？我們還沒有談完，正好這兩個士兵都是豫中當地人，你可以問問他們對戰爭的看法。”蔡繼剛說。
正說著，滿堂和鐵柱到了。兄弟倆見了蔡繼剛和趙湘竹還是很拘束，都規規矩矩坐好，等著長官發問。
沈光亞生怕他們不會說話，使趙湘竹難堪，連忙介紹了一下：“滿堂，這是蔡長官的夫人，你們應該向夫人問個好。”
滿堂和鐵柱從來沒聽說過“夫人”這個稱呼，心說啥“夫人”呀？蔡長官的女人不就是“屋裏人”嘛，咋這麽繞口呢？
鐵柱沒敢吭聲，滿堂硬著頭皮叫了一聲：“夫……夫人好！”
趙湘竹笑著走過去，想和他們握握手，誰知這兄弟倆嚇得連忙把雙手背在後麵，弄得趙湘竹有些尷尬。
蔡繼剛笑道：“湘竹，你不要難為他們，他們不習慣和女人握手。”
趙湘竹自嘲地嘟囔著：“你的意思是，我把他們嚇著了？好好好，我不說話了，你們談！”
蔡繼剛仔細詢問了在崤山南坡的官道口自己撤離後的情況。
滿堂和鐵柱都不具備清晰而完整的敘述能力，他倆語無倫次、顛三倒四地敘述了最後那場戰鬥和被俘的經曆。
蔡繼剛聽完後神色黯然，沉默良久。
趙湘竹又忍不住提問題：“滿堂，最後你們被俘的時候，這支阻擊部隊隻剩下五個人了，是這樣嗎？”
“是，連俺倆算上，一共剩下五個活人，別的弟兄都死毬啦！”滿堂說。
鐵柱補充道：“連長腦門上中了槍子兒，二話沒說就死毬了，俺還把連長翻過來看，乖乖，後腦勺都打沒了……”
沈副官不滿意了：“說話要文明點，說死了或者犧牲了都行，就是不要說髒話。”
滿堂和鐵柱惶恐地看著沈副官，他倆並不認為自己剛才說了髒話。
趙湘竹一邊做著筆記，一邊繼續提問：“滿堂，你剛才說，那個叫山田圭一的日本兵是大阪人，對不對？”
“俺記不清了，是柱子說的，他記性比俺好，柱子，你沒記錯吧？”滿堂拍了拍鐵柱腦袋問。
鐵柱肯定地說：“沒錯，俺記著呢，是叫‘大板兒’，這名好記，大塊的板子嘛，山田說，他以前的部隊裏都是大阪人。”
趙湘竹停住了筆，扭頭問蔡繼剛：“繼剛，據我所知，日本軍隊征兵都是按地域組成部隊，那麽大阪地區組成的部隊是哪個師團？”
蔡繼剛想了想：“是第4師團，這個師團在日俄戰爭之前就組建了，是日軍最早的幾個常備師團之一，屬甲種師團，不過戰鬥力不算強，在中國戰場上也沒什麽值得一提的戰績。如果我沒記錯的話，這個師團已經在前兩年調到南方軍，現在好像在菲律賓駐防。”
趙湘竹疑惑地自語道：“這個叫山田圭一的人很有意思，在我看來，日本士兵都被洗過腦，很少有這種厭戰而又心地善良的人。”
蔡繼剛點點頭說：“嗯，是比較少見，這可能和地域文化有關。大阪是日本商業氣氛最濃的城市，第4師團的兵員大部分是小商販，而全世界的小商販都有共同的特點，那就是和氣生財、精於算計、善於審時度勢，隻相信自己的判斷，不易受他人煽動。所以，第4師團從日俄戰爭起就因戰績不佳被稱為‘奸詐的商人師團’。”
“真沒想到，日本軍隊裏居然還有這麽好的人，擱以前我根本不會相信。”趙湘竹說。
兩個人正討論著，隻見滿堂和鐵柱像約定好了一樣，“撲通”一聲同時跪在蔡繼剛麵前。
蔡繼剛大驚：“滿堂，鐵柱，你們……這是怎麽了？”
滿堂嘟囔著說：“長官，俺兄弟倆對不起你，俺們……當……當過漢奸！”
蔡繼剛厲聲喝道：“大聲點說，到底怎麽回事？”
趙湘竹在一邊溫和地安慰著：“滿堂，鐵柱，別著急，慢慢說，不管有多大事，說出來就好。”
滿堂哭了起來，邊哭邊敘述自己當漢奸的經過……
這兄弟倆在路上就商量好了，要是能見到蔡長官，說什麽也要把那件事說出來。鐵柱是個沒心沒肺的渾小子，也缺乏思考能力，他已經習慣什麽事都聽哥的，隻要哥說了話，讓他去扒黃河大堤鐵柱也照扒不誤。
而滿堂可不像鐵柱那樣沒腦子，他每當想起自己聚眾搶劫的事就別扭，特別是在日軍洗劫了崗子村、自己家破人亡後，滿堂越發不敢回想這件事。他的邏輯很簡單，日本鬼子是殺爹和妹妹的仇人，自己非但沒有去報仇，反而搶了打鬼子的隊伍；這還不算，自己為了點糧食，還上趕著幫鬼子去運糧。當時滿堂混沌未開，對自己的行為還沒有一個明確的認識。自從在戰俘營裏見到翻譯官高升以後，滿堂才真正明白，這就是漢奸，凡是真心實意為鬼子幹事、欺壓自己同胞的行為，都是漢奸行為。滿堂雖然沒有文化，但他從小就有強烈的自尊心，他是要臉的人，一旦明白了自己的行為，滿堂的心就沒日沒夜地處在煎熬之中。
滿堂的邏輯是對的，但事情發展的時間順序是錯的，應該是他先搶劫了國軍，幫助鬼子去運糧，然後才是爹和妹妹被殺，到這時候，日本鬼子才成了殺爹和妹妹的仇人。
蔡繼剛耐心聽完滿堂的敘述，怒火終於爆發出來：“媽的，湯恩伯被劫的事我早聽說了，現在終於搞清楚了，原來是你們兩個小子幹的，真他媽的渾蛋，滿堂，我真想斃了你們！”
滿堂耷拉著腦袋小聲說：“長官，俺兄弟倆在路上就商量好了，見了長官實話實說，說完長官要殺要剮俺當哥的頂著，饒了俺兄弟就中。”
蔡繼剛氣哼哼地背著手在房間裏來回踱步：“哼！我看你們兩個吃裏扒外的東西都該槍斃！”
“長官，你要槍斃俺倆，還不如送俺倆去打仗，殺鬼子，現在咱隊伍不是正缺人手嗎？”鐵柱愣頭愣腦地說。
蔡繼剛望著這兩個頭腦簡單的士兵哭笑不得，他不想講什麽有關國家與民族的大道理，這兩個家夥恐怕也聽不明白。不過，既然他們主動前來歸隊，說明還懂得是非曲直，至少沒去當偽軍。
“繼剛，是不是先讓他們去休息，明天再談？”聰明的趙湘竹趕緊出來圓場。
蔡繼剛推開窗戶，望著窗外沒有吭聲。
趙湘竹向滿堂使個眼色，示意他們退下，滿堂和鐵柱就像得到特赦令的囚犯，倉皇退出房間。
趙湘竹為蔡繼剛披上件衣服，用探討的口吻說：“其實國家真是個寬泛的概念，它的內涵包括領土、民族、社會製度、文化傳統和生活習性，這些都很複雜，這兩個士兵沒有國家的概念也是可以理解的，他們的思維很直觀，在饑餓的時候，有人給了糧食，他們自然會心生感激。”
蔡繼剛歎了口氣：“岡村寧次這個人很厲害，他很懂得軍事手段與政治手段並重的道理，就這一比，我們的統帥部在智力博弈層麵上又輸了一籌。岡村寧次用糧食去賑濟敵國災民，這一手看似良善之舉，實際暗藏殺機，這是個完整的戰略計劃，損失區區一點糧食，等於增加了十萬大軍。”
趙湘竹打開筆記本說：“嗯，你總結得很精準，我可以在文章中使用你的總結嗎？”
“絕對不行，原因你知道，日軍通過賑糧事件的另一個目的，就是想煽動後方新聞輿論界的不滿，把國府的形象搞糟，這也是他們計劃中的一部分。”蔡繼剛很清醒地提示道。
趙湘竹順從地合上筆記本：“好吧，為了國家的形象，我這個記者隻好閉嘴了。繼剛，明天我要搭長官部的飛機回重慶，我們總編想派我去采訪一下陳納德將軍。你是不是和我一起走？反正你在這裏也無事可做。”
蔡繼剛輕輕摟過妻子：“真抱歉！我恐怕不能和你一起走，我在等候軍委會的命令，南方的戰事吃緊，我可能要調往南方戰線。”
趙湘竹把臉貼在丈夫胸前，柔聲歎道：“唉，真舍不得和你分別，我們在一起的時間太短了……”
“沒辦法，湘竹，這是戰爭，誰讓你丈夫是軍人呢？”
“我知道，我理解，你老婆無非是發發牢騷而已，我為戰爭守了這麽多年空房，作出這麽大犧牲，難道還不許我發發牢騷麽？繼剛，你估計，下一步……會派你去哪裏？”
蔡繼剛嚴肅起來：“肯定是第九戰區，我稍微透露一點軍事秘密，長沙、衡陽一帶馬上要爆發一場大戰。”
趙湘竹震驚了：“豫中會戰剛剛結束，長沙又要大打？”
蔡繼剛沉默不語。
“那……滿堂和鐵柱你怎麽安排？”
蔡繼剛想了想：“容有略的190師正在衡陽南郊接受新兵，組織訓練，我和容有略是老朋友了，讓滿堂和鐵柱去190師吧，我會安排這件事。”
趙湘竹緊緊擁抱丈夫：“繼剛，答應我，好好的回來，我要一個完整的你，不許蹭破一點皮。”
蔡繼剛笑著親吻妻子：“我答應你，盡管我知道這是廢話……”
“不，隻要你答應了，就是真的，上帝會保佑我們！”
蔡繼剛在電訊室叫通了第九戰區190師容有略的電話。
“喂，容師長嗎？你好！我是蔡繼剛啊。”
電話那邊一聲驚呼：“啊呀！是雲鶴兄，幾年不見啦，閣下都混到重慶軍委會了，令人刮目相看呀！”
“到軍委會又怎麽啦？還不是個閑差？哪比得了你容師長，黃埔一期生，委員長的高足，正經的嫡係呀，不像我，出身不正，喝了點洋墨水，倒成了軍中異類，如今幹脆不讓帶兵了，慚愧啊！”蔡繼剛發著牢騷。
容有略一口的廣東普通話：“看你說的，我算什麽嫡係？好不容易當了個師長，還是個後調師，有點兵都讓人家挖走了。沒辦法，人家是主力師嘛，財大氣粗，我隻能當個配角啦。”
“容師長，你現在正招兵買馬，我向你推薦兩個老兵，都有戰鬥經驗，參加過豫中會戰，是剛從日軍戰俘營裏逃出來的，吃了不少苦，所以求戰心切，怎麽樣，你要不要？”
容有略大喜過望：“要要要，當然要！我缺的就是老兵呀，來了都當班長，給我帶新兵。雲鶴兄，你可真是雪中送炭啊，謝謝啦！”
“好，我馬上安排通訊連的車給你送去。老弟，下一步我可能也要去九戰區督戰，到時咱們會見麵的。”蔡繼剛放下了電話。
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按照慣例，世界各國軍隊的飛行員都是軍官，但是二戰時曰本陸海軍飛行員則並非全部是軍官，絕大部分是軍曹（士官）或士兵。飛行士官及士兵均有級別，例如：一飛兵、一飛曹、二飛曹、三飛曹、飛曹長，等等。
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語出清末陳澹然《寤言》卷二《遷都建藩議》，意為看問題必須眼光長遠，不能為長遠利益考慮的，必然不能夠作出短期的計劃；看問題也必須全麵，不能從全局出發想問題，那麽在局部方麵也不會有所成就。
[3]
永野修身（1880.6.15～1947.1.5）：日本海軍元帥，日本海軍艦隊派的主要人物，對美開戰的主要支持者。在日本海軍曆史上，他是唯一一個先後擔任過“海軍三長官”（即海軍大臣、聯合艦隊司令官，軍令部總長）的人，戰後被列入首批28名甲級戰犯名單中，1947年1月5日，永野修身患肺炎在巢鴨拘留所死去，逃脫了遠東國際軍事法庭對他的最後審判。
[4]
板垣征四郎（1885.1.21～1948.12.23）：日本昭和時代重要將領，第二次世界大戰甲級戰犯之一。陸軍士官學校第16期學員，日本陸軍大學第28期畢業生。1937年3月任日軍第五師團師團長；1938年6月任日本陸軍大臣；1939年9月任中國派遣軍總參謀長；1941年7月晉升為大將，任朝鮮軍司令官。1948年12月23日被遠東國際軍事法庭判處死刑。