5月27日拂曉，在湖南北部水網密布的洞庭湖地區，日軍戰役總指揮橫山勇發出進攻的指令。
此次日軍的進攻兵力高達八個師團又一個旅團，總兵力36萬人，在戰力上擁有前所未有的絕對優勢。在橫山勇的軍事指揮生涯中，這還是他第一次指揮如此強大的進攻兵團。日軍的戰役計劃胃口大得驚人，國軍方麵嚴重估計不足，認為此次戰役充其量是個第四次長沙會戰。事實上橫山勇的目光早已越過長沙，在他眼中，長沙早已是囊中之物，這一點已經沒有任何懸念了。這次日軍進攻兵團的作戰縱深，按計劃應該延伸到衡陽以南，其中包括占領衡陽。因此，橫山勇在兵力優勢及作戰規模上，都早已超越了薛嶽“天爐戰法”的架構。
按照橫山勇的戰役計劃，由齊裝滿員的五個師團組成的一線兵團分三路同時發起攻擊。左路兵團由第3、第13師團組成，從崇陽出發，沿湘贛邊界的山嶽地帶向南攻擊，大迂回長沙的東南方，先攻占瀏陽，再包抄長沙後側。其目的是將薛嶽的外線兵團兜進圈內，同時也能阻擊江西的國軍部隊跨境支援第九戰區。更陰險的是，左路兵團後麵還跟著由27師團組成的第二梯隊，這支第二梯隊與攻擊部隊沿同一路線出發，兩軍相隔僅一天的路程。
中路兵團由第68、第116師團組成，沿粵漢鐵路南下，從嶽陽地區突破國軍20軍正麵防線，直撲長沙。中路兵團的後方也跟著第二梯隊，由第58、34師團組成。
橫山勇在中線擺上如此眾多的兵力，是隱藏著重大戰略意圖的。正如蔡繼剛所料，橫山勇決定在日軍包圍長沙的同時，對衡陽也進行遠距離奔襲，趁國軍全力保衛長沙時，出其不意一舉攻占衡陽。
右路兵團的成分比較雜，是由第40師團、獨立步兵106聯隊、獨立混成第17旅團、獨立第5旅團、海軍艦隊和海軍陸戰隊組成，任務是從洞庭湖區的南縣出發，沿湘江西岸的河網丘陵地帶向南攻擊，從側後方突襲長沙城的製高點——嶽麓山陣地。右路兵團的戰術價值是把薛嶽的左翼外線兵團兜入圈內，同時也可阻擊常德方向的國軍馳援。
橫山勇不愧是將才，他對得起領章上的兩顆金星，在排兵布陣、組織規模空前的大進攻同時，還通過各種方式進行大規模的戰略欺騙行動，他通過傳遞假情報等手段，有意透露出日軍的作戰目標，是沿著長江西進，進攻重慶，或是準備再度進攻常德。這一戰略欺騙行動基本達到了目的，重慶國民**一時難辨真偽，不得不加以重視。蔣介石特地將精銳的衛戍部隊放在第六戰區，作為保衛重慶的生力軍，因而在兵力上沒有全力支持第九戰區的部隊。此舉正中橫山勇下懷，他要的就是這個結果。
5月27日拂曉，日軍強大的戰爭機器開動起來，36萬如狼似虎的日本軍人以坦克、機械化部隊、騎兵部隊為前鋒，在空中大編隊機群掩護下，組成多路突擊兵團如洪水般在湖南境內展開。
戰幕一旦拉開，連上帝也無法阻止，第九戰區的中國軍隊將要陷入滅頂之災。
蔡繼剛按照薛嶽的指派留在長沙的第4軍督戰，第九戰區長官部已在兩天以前轉移到長沙以南二百公裏的耒陽，戰區參謀長趙子立率特務營留在長沙，準備指揮守城戰鬥。
這時蔡繼剛正在嶽麓山湖南大學校長室內聽人吵架。吵架的人是參謀長趙子立、第4軍軍長張德能和戰區炮兵指揮官王若卿，吵架的原因是誰當守城主帥的問題。這件事得怨戰區司令長官薛嶽，他撤離長沙時指定這三人負責守城，卻沒有指定三人中誰是主帥，結果三個人誰也不服誰，都認為自己有資格當主帥。
三個人若按軍銜比，趙子立和張德能是中將，王若卿是少將，這麽一比，王若卿隻好不吭聲了。若按職務和作用比，就不太好比了。趙子立是戰區參謀長，算是戰區長官，比起張德能這個中將軍長來，職務當然是高一些。可張德能也有當主帥的理由：長沙城主要由第4軍防守，城裏的主要兵力都來自第4軍，你趙子立雖然貴為戰區參謀長，但眼下你手裏隻有一個特務營，憑什麽指揮我？而王若卿的理由好像也很有說服力，沒有我的炮兵做火力骨幹，你們拿什麽守城？拿機槍手**嗎？
蔡繼剛是外來戶，幫著誰都不好，隻好和稀泥，最後決定三人商量著來。看來這場架算是白吵了，既然是商量著來，那就意味著誰說了也不算，蔡繼剛心說，吵了半天，事情又回到原點上，早知如此，還吵什麽架呢？
見吵架的事已塵埃落定，蔡繼剛便提議去嶽麓山上的炮陣地看看，那三人都同意，於是一起爬上嶽麓山。
與長沙城隔湘江相望的嶽麓山其實是座小山，其主峰標高才海拔300.8米，它周圍綿延分布著鳳凰山、天馬山、桃花嶺等九個小山頭，南北朝時的道人徐靈期在《南嶽記》裏寫道：“南嶽周圍八百裏，回雁為首，嶽麓為足。”緊鄰古城長沙的這座名山，擁有中國當時保存最完好的一座古代書院——北宋時期的嶽麓書院。
蔡繼剛很熟悉這座書院，戰前因工作關係，他常來長沙，每到長沙都要去嶽麓書院看看。他喜歡這裏濃厚的文化氛圍，不過他對“惟楚有材，於斯為盛”這副名聯很不以為然，認為古代楚人大有自吹自擂之嫌，偌大一個中國，五千年的文明，怎能是“惟楚有材”呢？
這一路上曆代留下的文化遺跡遍布其間，以晉初麓山寺、隋舍利塔、唐李邕麓山寺碑、明雲麓宮、清愛晚亭最為著名。這個自古以來文人墨客的薈萃之地，因其橫亙於長沙市區西麵，對長沙城具有瞰製的地形地勢，使其成為守衛長沙極為重要的軍事製高點，奪取長沙，必先奪取嶽麓山。
一想到這座文化名山、千年古跡馬上要陷於戰火之中，蔡繼剛心裏一陣難過，也不知戰火過後，這些千年古跡是否還會存在？
炮兵旅的80門大炮擺在嶽麓山頂的炮陣地上，蔡繼剛以內行的眼光仔細觀察這些火炮。火炮的種類隻有三種，有德國克虜伯軍火公司生產的“卜福斯”75毫米山炮和少量的150毫米**炮，更多的是俄國造76.2毫米野戰炮。蔡繼剛辨認著炮管上的出廠日期，上麵隱約可見1914年的字樣，他苦笑道：“天呐，一戰時的火炮，八成是從蘇聯的曆史博物館裏拉來的。”
趙子立哼了一聲：“要飯吃就不能嫌飯餿，人家俄國人能給就不錯了，他們自己還指望美國《租借法案》的物資呢，這幾門舊炮算是給盟友意思意思，多牽製一些日軍，為他們的遠東邊境減輕些壓力。你再到那邊看看，還有1898年出廠的呢，19世紀的老古董。”
蔡繼剛知道，這批俄製野戰炮是1941年蘇聯支援的，一共200門，國軍用這批火炮補充裝備了七個炮兵團，對於擁有三百多萬陸軍的中國軍隊而言，這點火炮顯然微不足道。沒辦法，自從1938年7月，德國在日德盟約的限製下，軍事顧問團離華，國軍獲得德造武器的大門被完全封死，作為國軍主力炮種的德造“卜福斯”山炮在戰爭中日益損耗，又沒有途徑得到補充，打壞一門少一門。到了抗戰中期，笨重的俄製野戰炮算是救了急，成了國軍炮兵部隊的香餑餑。至於美國的《租借法案》物資，中國分到的配額極少，美國的武器主要拿去裝備中國駐印軍和遠征軍了，第九戰區別說是吃肉，就是連湯也沒的喝。畢竟在美國人眼裏，中國戰區的作用隻是牽製100萬的日本陸軍，對戰爭的進程並不起決定作用，他們最關注的還是歐洲和太平洋戰區。
俄國一戰時期的火炮，炮身極重，平地行軍就需要六匹馬牽引，遇到上坡時則需要八匹馬，這麽笨重的玩意兒實在不適合現代化戰爭。好在這種炮的射程還比較令人滿意，對於缺乏火炮的中國戰場，俄製野戰炮逐漸取代了日益損耗的“卜福斯”山炮。
見蔡繼剛在看炮，王若卿走過來笑道：“雲鶴老弟，你還喜歡炮？”
蔡繼剛說：“是個軍人就沒有不喜歡炮的，戰爭之神嘛，要是這玩意兒多些，我們的步兵傷亡就會少許多。若卿兄，附近目標的射擊諸元都標定好了嗎？”
王若卿吃了一驚：“老弟，行家呀，你一個步兵出身的人還知道標定射擊諸元？”
蔡繼剛回答：“按西方國家軍校的標準，步兵軍官必須懂得炮兵知識，否則無法進行步炮配合。”
“哦，想起來了，你上的是美國軍校，難怪懂得多。你不是問射擊諸元嗎？是這樣，第二次長沙會戰以後，我親自帶著幾個測繪軍官，對長沙周圍進行了測繪，把長沙近郊和城內可稱為標誌的建築物，詳細加以測量，製成二萬五千分之一的標點圖。到第三次長沙會戰時，我們的炮兵就如魚得水了，根據步兵指揮官的請求，依照標點圖上的射擊諸元開火射擊，效果出奇的好。”王若卿得意地說。
王若卿是個老資格炮兵了，他是保定軍校第八期炮兵科出身，當過炮兵團長、炮兵旅長。1940年5月炮兵第4旅旅部改編為第9戰區炮兵指揮部，王若卿從炮兵旅長變成了戰區炮兵指揮官。他是個炮兵製勝論者，觀點比較偏激，總認為戰爭勝負的決定因素是炮兵火力的強弱，為此還經常和別人抬杠。
兩人正說著，那邊的趙子立和張德能又爭論起來。
趙子立口氣激烈地說：“長沙隻能作為一個持久的防禦點來拖住、消耗敵人的有生力量，以爭取時間，有利於我外線兵團集結與決戰，絕不能死守。我認為，應該把第4軍的兩個師放在嶽麓山，另外一個師放在城內。隻要嶽麓山陣地不丟，長沙城就保得住，就算是作最壞打算，萬一長沙城保不住，若我軍主力尚在嶽麓山，也可以掩護城裏的一個師西渡湘江，免遭日軍殲滅，向西向南撤退。”
張德能激烈反對：“我不讚成！應該將主力放在城裏，嶽麓山是製高點，易守難攻，日軍難以展開兵力奪取，也不會在嶽麓山下大力氣。我認為日軍主力會全力攻打城內，如果我軍城內兵力單薄，一旦頂不住失守，外圍的機動部隊就失去作戰核心，各跑各的，到那時我們可是叫天天不應，叫地地不靈了。再說，第4軍將主力放在城裏，這也是薛長官的意思。”
張德能抬出薛長官這塊王牌壓人，趙子立自然無話可說。
蔡繼剛心裏很讚同趙子立的意見，嶽麓山這個製高點是非守不可，一旦失去，就意味著炮兵的消失，沒有了炮火的掩護，步兵僅靠輕武器則很難守住陣地。再者，日軍占領了嶽麓山，就可以居高臨下，用大炮對付守城部隊，城裏的部隊即將麵臨滅頂之災。可想是這麽想，蔡繼剛卻沒有吭聲，因為沒有人征求他的意見，他隻是個督戰官，不在其位不謀其政。更何況蔡繼剛心裏還有個更隱秘的想法，他私下斷定，這次長沙無論如何也守不住，這是他從戰場的大趨勢上得出的判斷，無論怎麽排兵布陣，結果都是一樣的。
張德能固執起來隻有薛嶽能管他，一個趙子立當然還差著火候，他不太把這個參謀長放在眼裏。於是他按自己的主張行事，將90師放在嶽麓山這邊，自己親率102師和59師駐進城裏，軍指揮部設在中央銀行的地下室。
這邊的趙子立也動了怒，他返回指揮部給薛嶽打了個電話，隻問了一句話：“薛長官，我留在這裏，是否能指揮第4軍？”
誰知薛嶽的回答卻耐人尋味：“你不指揮！”
這下可把趙子立氣得要發瘋，他心說，既然沒有指揮權，那你派我到長沙來幹什麽？幸虧趙子立多了個心眼，他預見到必將出現的嚴重後果，便閃開薛嶽，通過老朋友王耀武和上官雲相，將自己無法指揮長沙守城的情況轉告蔣介石。趙子立的意思很明顯，既然不給我指揮權，如果打了敗仗，可不幹我的事。後來的事實證明，趙子立的這個電話保住了他的性命，此為後話。
日軍發動進攻的幾天以後，對中國軍隊而言，戰局出現惡化。
日軍右路兵團突過洞庭湖水係，占領沅江，正好將第六戰區南下救援的王耀武集團軍阻擊在益陽地區，同時它的主力繼續南下，6月中旬占領了長沙西麵的戰略要地寧鄉。
中路日軍的一線兵團第3、第13師團以鉗形攻勢突然包圍了國軍第20軍的主力133師和27集團軍總部，該集團軍司令官李玉堂急了，日軍這是個什麽打法？27集團軍是薛嶽為了合圍日軍進攻的部隊才配置在這裏，怎麽稀裏糊塗反被人家包圍了？李玉堂急令20軍的其他兩個師前來救駕，自己率27集團軍總部和133師拚死突圍，從平江縣退往瀏陽地區。這樣一來，正中橫山勇下懷，橫山勇本來也沒打算吃掉27集團軍，隻是想把它趕走。27集團軍是薛嶽“天爐戰法”的核心部隊，這支部隊被橫山勇趕得遠遠的，離開了長沙。
日軍左路兵團的一、二線部隊輪番出擊，在瀏陽以南地區將第九戰區國軍五個軍的機動部隊前後夾擊，左右圍攻，打得幾個軍建製大亂，紛紛向江西邊境突圍撤退。而薛嶽的機動兵團主力按“天爐戰法”的構架，正是在此待命出擊。日軍準確的攻擊，使“天爐戰法”頃刻間土崩瓦解。
應該承認，橫山勇的布陣，真是精彩絕倫，出奇的精準。
6月8日，日軍中路兵團第一線的68、116師團抵達長沙城郊，長沙守軍早已等候多時，立刻擺出決戰的架勢。不料這兩個日軍師團在長沙外圍虛晃一槍，兵鋒繞過長沙城，繼續向南**。戰前蔡繼剛最為擔心的事終於發生了，橫山勇把這兩個師團擺在一線進攻部隊中，完全是一種戰略欺騙，為的是給對手造成主攻長沙的假象，其真實意圖是直搗衡陽。
現在的戰場態勢漸漸明朗化了，日軍中路兵團的一線與二線部隊，就像拳擊手的兩個拳頭，擺在一線的第68、116兩個師團是橫山勇打出的一記左勾拳，這個左勾拳劃出一道弧線，繞過長沙擊向衡陽。而擺在二線的第34、58兩個師團卻是一記凶狠的直拳，直截了當打向長沙。
長沙的中國守軍正在迷惑，為什麽日軍主力兵臨城下，卻繞城而去？沒等趙子立、張德能等人想明白，日軍的二線兵團又到了，跟在後麵的日軍第34、58兩個師團在一線兵團掃清的通道上快速推進，途中兩個師團倏然分開，第34師團與右路兵團的兩個支隊會合，以四萬餘人的兵力，從長沙北麵突然西渡湘江，直撲嶽麓山中國守軍陣地。第58師團則長驅直入，一鼓作氣推進到長沙城下，這時長沙外圍已無任何中國軍隊，日軍的兩個師團可以放心大膽地攻城了。
6月13日這天，整個第九戰區的中國軍隊陣腳大亂，各軍都陷入被動挨打的局麵。
此時的薛嶽心中暗暗叫苦不迭，深悔自己不聽趙子立的建議，慌亂中薛嶽向各部隊下達了一道奇怪的命令：“各部隊索敵攻擊！”
這道命令說了等於沒說，什麽叫“索敵”？明明是被敵人追著打，還用“索敵”嗎？
蔡繼剛自開戰起，就密切關注著衡陽，當橫山勇打出左勾拳時，蔡繼剛驚出了一頭汗，雖然他早有心理準備，但還是被橫山勇詭譎多變的戰術所震驚。蔡繼剛想，幸虧1937年戰爭爆發時，這家夥還僅僅是個剛晉升的陸軍少將，還沒有資格指揮大兵團作戰，要是橫山勇早生幾年，那麽抗戰初期的曆史怕是要改寫了，他絕對是個不可忽視的勁敵。
幾天以後，蔡繼剛看戰區長官部轉來敵情通報，這是中美聯合航空隊偵察機飛行員的報告：
日軍第68、116兩個師團，繞過長沙後，向南突擊到株洲以南，突然停頓下來，好像在就地休整補充。
蔡繼剛長舒了一口氣，謝天謝地！它總算停止進攻了，原因隻有一個，日軍的供給線拉長，這兩個師團經長途奔襲已近彈盡糧絕，需要補充了。真是天大的喜訊，方先覺的第10軍正在衡陽沒日沒夜地構築防禦工事、疏散民眾和囤積物資，多贏得一天時間，衡陽保衛戰就多一分把握。
6月13日，保衛長沙的戰鬥打響，日軍首選的攻擊點是湘江以西的嶽麓山陣地。
日軍第34師團會同兩個支隊共四萬餘人突然西渡湘江，其前鋒部隊渡江後沒有絲毫停頓，立刻對嶽麓山陣地展開全線攻擊。在優勢炮火的掩護下，日軍以大隊為單位展開攻擊隊形，不顧死活地對前沿陣地發起波浪式進攻。
蔡繼剛站在嶽麓山炮陣地的觀察所裏，用望遠鏡觀察著前沿陣地的情況。在望遠鏡的視野裏，身穿土黃色軍服的日軍士兵漫山遍野，像海浪一樣向陣地前湧動，一波未平，一波又起，成千上萬的日軍士兵高呼著“天皇萬歲”，呼喊聲匯成巨大的聲浪，如山呼海嘯般壓過激烈的槍炮聲。
蔡繼剛身邊一個炮兵少校穿著沾滿油汙的軍裝，一手拿著電話話筒，一邊伏在炮隊鏡上向前沿觀察。蔡繼剛聽見話筒裏傳來王若卿鎮定的聲音：“董營長，我們的步兵發起反突擊了，給我來個雙層徐進彈幕射擊[1]
，讓他狗娘養的嚐嚐移動火牆的滋味！”
炮兵少校大聲喊道：“是！3連、4連、5連注意，二號裝藥，**，瞬發引信，全體，雙層徐進彈幕射擊，開火！”
炮聲震耳欲聾地響起來，無數暗紅色的彈道從觀察所上空掠過。蔡繼剛在望遠鏡裏看見離前沿塹壕100米左右的地方出現一道由硝煙烈火組成的火牆，和第一道火牆間隔數百米的地方又出現了第二道火牆，日軍士兵的殘肢斷臂在連續的爆炸中被拋向半空，第一道火牆在趕著潰退的日軍士兵慢慢向外移動，而第二道火牆在外圍向陣地方向移動，日軍的進攻隊伍被夾在兩道火牆之間，炮火所到之處無不血肉橫飛，密密麻麻的國軍士兵從工事裏跳出來，端著刺刀向敵人實施反突擊……
炮兵少校放聲大笑：“打得好啊，弟兄們，敵人退下去了，1連、2連，按預定射擊諸元，二號裝藥，**，瞬發引信，集中射擊[2]
，開火！”
隨著少校的口令，裝備德製150毫米重型**炮的兩個連開始集中射擊，第一輪炮彈集中落在兩道移動火牆中間，把這一區域瞬間變成了火海。日軍兩個步兵大隊組成的第一攻擊波頃刻間灰飛煙滅。大口徑火炮的殺傷力果然非同小可。
炮兵觀察所裏一片歡呼聲，隻有蔡繼剛不為所動，他仍然冷靜地用望遠鏡向敵人縱深觀察。
蔡繼剛可不這麽樂觀，戰鬥才剛剛開始，出水才見兩腳泥，豈能剛占點小便宜就歡呼雀躍？後麵的麻煩事還多著呢。
6月16日，守衛嶽麓山陣地的90師已傷亡過半，在日軍的猛烈炮火和步兵海浪式攻擊下，林木茂盛的嶽麓山籠罩在濃濃的硝煙中，猛烈的爆炸將很多百年老樹炸得連根拋起。
中午，數十架日軍飛機臨空，朝嶽麓山陣地投擲大量**和***，引起漫山大火。熊熊的烈焰已經威脅到山頂上的炮兵陣地和彈藥庫，炮兵指揮官王若卿下令停止射擊，將火炮推入工事。沒有了炮火掩護，前沿陣地上的步兵便麵臨著巨大壓力。下午2時，日軍又組織了一次步炮協同的強攻，這一次日軍的前鋒已經接近了嶽麓山主峰雲麓宮陣地，90師師長陳侃親率官兵實施反突擊，用輕武器拚死將日軍擊退。
蔡繼剛從指揮部了解到，此時湘江東岸日軍58師團已經到達了長沙東南郊，奇怪的是58師團並沒有向市區發起攻擊，而是忙著構築炮兵陣地，搭設營帳，運送彈藥，好像完全沒有進攻的意思。
這是什麽意思？58師團在等什麽？
張德能盯著地圖問：“蔡督戰官，你認為敵58師團在等什麽？”
蔡繼剛看了一眼地圖，冷冷地說道：“他們在等待嶽麓山陣地失守，等消除了我軍炮火的威脅，敵58師團就可以放心大膽地攻城了。”
張德能一驚：“你的意思是，敵人的主攻方向是嶽麓山？”
蔡繼剛沉默了。趙子立哼了一聲：“戰事的發展已經證實了我的判斷，這一點已經毫無疑問了，下一步我們需要考慮的是如何守住嶽麓山陣地，那裏隻有一個90師，兵力太單薄了。”
張德能有些驚慌，他沒想到日軍會首先用重兵攻擊嶽麓山，這一拳正打在他的失算處，這時他才感到趙子立的意見是正確的。
張德能顧不上計較趙子立的態度，焦急地說：“趙參謀長，我想從城裏把102師抽調過來，當作預備隊，你認為如何？”
趙子立麵無表情地問：“張軍長，你的船呢？沒有船，部隊怎麽過江？”
張德能這才想起來，湘江邊所有的船隻都被派去疏散物資了，此時根本無船可用，更糟糕的是，這道命令也是自己發出的。
張德能頹然坐下，他感到一種前所未有的沮喪。
張德能是個老資格軍人，比那些出身黃埔的軍官出道要早一些。他早年赴越南謀生，23歲才回國，1924年畢業於雲南講武堂第二期，分配在張發奎的第4軍任少尉排長，在北伐戰爭中屢立戰功，多次負傷，從排長、連長晉升為營長。在奪取汀泗橋的戰鬥中，張德能親冒矢石，身先士卒，又一次身負重傷，軍長張發奎傳令嘉獎，張德能與獨立團的葉挺等人因此戰成名，在第4軍成為風雲人物。張德能傷愈出院後，被提升為該軍59師第1團團長，那還是1926年的事。兩年之內從排長到團長，這種晉升速度在國軍中極為少見。張發奎的第4軍被稱為“鐵軍”，張德能在1941年出任第4軍軍長，足以證明他是有能力的。
18年前在汀泗橋戰鬥中，張德能不愧是勇將，累累戰功鑄就了他領章上的兩顆金星，他數次身負重傷而運氣好得出奇，一次又一次逃脫了死神的糾纏。然而今天，張德能中將的運氣走到頭了，死神又一次向他揚起黑色的翅膀，這一回怕是在劫難逃。
接下來的兩天裏，戰場上的態勢變得越來越不利於中國守軍。日軍為了拔除嶽麓山上的國軍炮陣地，調集了一百三十多門火炮，其中的火力骨幹為16門100毫米加農炮，雙方進行了整整一天的炮戰。一天下來，國軍炮陣地上彈坑累累，滿目瘡痍，火炮損毀慘重，幾乎喪失了對等還擊的能力。
6月16日深夜，嶽麓山外圍陣地終於被突破，90師的殘餘部隊被圍在山腳下作困獸之鬥，隻有湘江邊渡口還在國軍控製下。而嶽麓山上國軍的火炮已經損失了一多半，對城內的火力支持大大削弱。就在這時，已經靜候四天的日軍58師團突然開始攻城，重型火炮將守軍工事逐個摧毀，國軍59師的防線瞬間被撕開了一個口子，日軍的一個聯隊衝進市區，城中的59師和102師陷入被動苦戰之中。
日軍將炮兵編入突擊群，火炮跟隨步兵向前推進，以直瞄方式對中國守軍的堅固工事進行打靶式射擊，猛烈的炮火如收割機般一層層掃除著守軍的工事。每摧毀一個工事或街壘，成群的步兵便蜂擁而上，踏著中國士兵的屍體攻擊前進。下午3時，戰線已推至城中心的妙高峰、天心閣一帶。
情況萬分危急，這時嶽麓山指揮部裏所有參謀人員都靜了下來，大家的眼睛都注視著三位指揮官。
趙子立拿起一支湯普森***，卸下**，將子彈一顆一顆壓進**。他看了一眼周圍的參謀人員，鎮靜地說：“都看我幹什麽？不要慌，大不了魚死網破，咱們這些人就和長沙共存亡吧，各人拿好武器，準備戰鬥！”
王若卿拿起電話：“傳我命令，所有火炮連續射擊，隻要還有一門炮，就不能停止射擊，其餘人員給我拿起步槍手**，編入步兵繼續戰鬥，人在陣地在，與陣地共存亡！”
張德能背著手在來回踱步。他知道，現在已經到了最後時刻，嶽麓山陣地一旦失守，城內的59師和102師將毫無退路，除了被全殲，沒有別的結果。
一個參謀搖了半天電話機，最後懊喪地扔下電話：“報告！通往102師指揮所的電話線斷了，現在聯係不上102師。”
張德能吼了一聲：“傳令兵！”
一個十五六歲的小傳令兵跑進來：“到！”
張德能手一揮道：“去，告訴102師***渡湘江，增援嶽麓山。”
“是！”小傳令兵領命而去。
蔡繼剛長歎一聲：“張軍長，恐怕已經晚了，我們怕是堅持不到102師過江了，再說，他們沒有船，拿什麽過江？”
張德能暴怒道：“讓他們自己想辦法，哪怕是遊也得給我遊過江來。”
“當然，能全師遊過來更好，我也希望如此。張軍長，趙參謀長，我想我得走了，我剛剛接到命令去衡陽，那邊的情況也不樂觀，敵人的兩個師團已經就位，隨時可能對衡陽發起攻擊，恐怕又是一場血戰。”蔡繼剛說話時很有些難為情，長沙城危在旦夕，而自己卻要走了，這會給別人造成貪生怕死的印象。
趙子立拍拍蔡繼剛肩膀，寬容地說：“雲鶴老弟，你不要內疚，我們都是軍人，服從命令是天職，況且我們各有各的責任，你的責任是代表軍委會督戰，而不是作戰，沒有人會說什麽，希望你將來向軍委會匯報時，把長沙的戰鬥情況如實反映，證明一下，長沙守軍盡了最大努力，堅持到最後一刻，沒有辜負蔣委員長和國家的栽培。”
張德能也向蔡繼剛伸出手：“再見吧，老蔡，要是運氣不好，我們就來生再見啦！”
蔡繼剛有些動容：“張軍長，別這麽說，我們會見麵的，將來你們去重慶一定要通知我，我給諸位接風洗塵。”
王若卿張開雙臂擁抱了蔡繼剛：“老弟，炮兵的情況你都看見了，你聽，現在還在射擊，隻要還有一門炮、一發炮彈，我們炮兵也不會停止戰鬥，告訴軍委會，我們都盡力了。”
蔡繼剛望著這三位指揮官欲說還休。
趙子立說：“雲鶴老弟，有什麽話你就直說吧。”
蔡繼剛遲疑地小聲說：“三位老兄，照理說……這話不該由我來說，畢竟……我隻是個督戰官，我的意思是，與城市共存亡，其精神固然可嘉，可是，無論從戰略上還是戰術上都沒有任何價值，作為指揮官，我們應該珍惜手下官兵的生命，對國家對軍隊而言，他們都是有豐富實戰經驗的軍人，多保留下一個，就為將來的反攻多積蓄一份力量。”
趙子立神態凝重地點點頭：“老弟，我明白你的意思，我們會仔細考慮你的建議。”
蔡繼剛走到門口又停住了，他轉過身子對所有人說：“敵人的包圍圈並不嚴密，空隙很多。我對各位還有個忠告，突圍時各部隊最好成小建製分散行動，可以搞一些像反突擊一類的戰術配合，從正麵突圍。在某些情況下，包圍圈最薄弱處，也許就是敵人進攻的方向，我們應該吸取南京保衛戰的教訓。[3]
”
蔡繼剛說完，向指揮部裏所有的軍人莊重地敬了個軍禮。
趙子立、張德能、王若卿等人也鄭重向蔡繼剛還禮。
在下山路上，蔡繼剛有些傷感，不知今後還能不能見到這三位老兄，也許這一別就和他們陰陽永隔了。
6月18日，長沙保衛戰落下帷幕。
張德能的運氣很糟糕，他本來想彌補自己的失誤，派傳令兵通知第102師搶渡湘江，增援嶽麓山。結果忙中出錯，那個小傳令兵腦子不太好使，愣把增援嶽麓山的命令錯傳為渡江西撤。當師長陳偉光率102師來到湘江邊時，卻見茫茫江麵上空蕩蕩的，沒有一條船。陳偉光心中叫苦不迭，心說軍長好糊塗，你既然下令讓我們過江，卻沒有想到要安排船隻，我們又不是兩棲動物，該怎麽渡江？於是陳偉光情急之下也下了一道不講理的命令：各團、營、連自己想辦法尋找船隻或漂浮物過江。
這道不講理的命令一下達不要緊，102師頓時亂了套，有的連隊現拆民房扒木料，有的連隊鋸起了電線杆子，還有個連隊幹脆搶了一個汽車修理廠，一**打翻了企圖阻攔的老板，卸下了所有的汽車輪胎綁在木筏上，江邊一時秩序大亂。
事實證明，102師果然是主力，硬是把這道不可能完成的命令給完成了，各團、營、連是貓有貓道、狗有狗道，八仙過海，各顯其能，居然大部分人都過了江。不過倒黴蛋也不少，有的木筏載人過多，半渡傾覆，會遊泳的士兵拚命撲騰著爬上對岸，而不會遊泳的人隻好自認倒黴，隨波而去。據戰後日本戰史記載：“當重慶軍敗逃欲渡湘江時，死亡甚眾，僅目睹溺死者便達千人以上。”
九死一生上了岸的部隊遵照小傳令兵誤傳的命令，撒開雙腿，以極快的速度沿著公路向衡陽方向逃去。
這對嶽麓山陣地上的90師來說，最後的一點希望也破滅了。
這時第4軍軍長張德能還糊裏糊塗蒙在鼓裏。幾天來，他到處督戰，跑前跑後，累得幾乎吐了血。這天夜裏他將守城任務交給59師師長林賢察後，便離開了設在市區中央銀行的軍指揮部，他帶著幾個衛士乘小船過了江，準備等到102師過江後，親自率部隊鎮守嶽麓山陣地。
當張德能到達嶽麓山腳下的湖南大學時，天已經蒙蒙亮，心力交瘁的張德能進屋就栽倒在床上，幾秒鍾之內即進入夢鄉。
一個小時以後，張德能猛地被衛士推醒：“軍長，102師過江後沒有進入嶽麓山陣地，他們都沿著公路往南邊衡陽跑呢。”
張德能聞言大怒，拎著手槍衝了出去。他在江邊的大路上攔住十幾個102師的士兵，怒氣衝衝地朝天“砰、砰”開了兩槍，士兵們都遲疑地站住了。
張德能聲嘶力竭地吼叫著：“你們這些混賬王八蛋，都是哪個團的？你們團長是誰？現在我命令你們，馬上進入嶽麓山陣地，違令者，殺無赦！”
事實證明，自長沙保衛戰開始，張德能的運氣就變得越來越糟糕，一連串的倒黴事在前邊等著他，使他的精神瀕臨崩潰，這一次，他又碰上了倒黴事。
這十幾個士兵是戰前剛剛入伍的新兵，從新兵營編入部隊就趕上打仗，他們見過的最高長官就是營長，至於團長、師長長什麽模樣，他們根本沒見過，更何況是第4軍最高長官張德能，他們好像連聽也沒聽說過。
張德能的吼叫引起了士兵們的反感，眼下正是逃命的機會，而這個身穿毛料軍服的家夥卻比劃著手槍攔在路上，這不是欠揍麽？
於是士兵們紛紛舉起手中的步槍，“嘩啦啦”拉動槍栓，把槍口對準了第4軍最高長官……
張德能的衛士見勢不好，連忙用身子擋住長官，賠著笑臉忙不迭地說：“弟兄們，弟兄們，有話好說，千萬別動家夥，這是誤會，你們趕快走！”
就這樣，張德能眼睜睜地看著士兵們走遠，無可奈何。
這已是102師走在最後的士兵了，就這十幾個新兵，還險些要了軍長的老命。
張德能雙腿一軟，無力地坐在地上，他雙手抱頭絕望地低吼：“完了！全完了！”
6月18日清晨，日軍第34師團216聯隊的官兵們氣喘如牛地衝上嶽麓山頂峰。在奶白色的晨霧中，整個山頂陣地靜悄悄的，不見一個人影。中隊長武忠南信大尉看了看作戰地圖，命令中隊搜索前進。
當日軍士兵們沿著林中小路，來到雲麓宮南側的九戰區指揮部和炮兵指揮部的地下工事時，發現工事內的備用發電機還在轉動，作戰室的電燈還亮著，就連桌子上的一杯水還尚有餘溫……
武忠南信大尉通過無線電台向戰役總指揮橫山勇報告：陸軍216聯隊第三步兵大隊第一中隊於18日晨6時占領嶽麓山頂峰，中國軍第九戰區參謀長趙子立中將、炮兵指揮官王若卿少將剛剛離去，戰果正在統計中……
這一天，隨著嶽麓山陣地的失守，正在市區進行巷戰的第59師失去依托，軍心大亂。而湘江渡口也被日軍占領，59師師長林賢察率部向正麵之敵發起反突擊，拚死殺開一條血路突圍出城，向瀏陽方向退去。
槍炮聲沉寂下來，長沙，這個在戰爭中堅守了近七年的城市終於失守。
[1]
徐進彈幕射擊是炮兵射擊學術語，是指一種步炮協同戰術，步兵在衝鋒或前進的時候，炮兵按一定順序延伸炮火，始終把炮彈打到步兵前麵數百米的地方，為步兵提供火力掩護的戰術。徐進彈幕射擊分為單層和雙層，單層徐進彈幕射擊通常以平均七分鍾一次齊射的速度射擊，為衝鋒突擊的部隊提供一定的防禦率和防禦寬度。防禦寬度不得超過被增援部隊的正麵寬度。雙層徐進彈幕射擊一般是由兩層彈幕為步兵提供掩護，後一層彈幕主要殺傷避開第一層彈幕進入防禦陣地的敵步兵，也是以平均七分鍾一次齊射的速度射擊，同徐進彈幕射擊相比，提供的防禦率加倍而防禦寬度減半。
[2]
集中射擊是炮兵射擊學術語，是指為殲滅某一特定目標而集中大量密集火力的射擊。它通常是事先計劃好的，但在進攻中也可根據觀察員的報告實施。這是一種密度最高的火力。
[3]
在1937年11月的南京保衛戰中，指揮官唐生智在組織突圍時舉措失當，各部隊建製大亂，最後數萬潰兵都退至下關碼頭一帶，大部分被日軍俘虜或屠殺。而少數幾支突圍成功的部隊，都是從正麵突出包圍圈的，如葉肇第83軍等。
此次日軍的進攻兵力高達八個師團又一個旅團，總兵力36萬人，在戰力上擁有前所未有的絕對優勢。在橫山勇的軍事指揮生涯中，這還是他第一次指揮如此強大的進攻兵團。日軍的戰役計劃胃口大得驚人，國軍方麵嚴重估計不足，認為此次戰役充其量是個第四次長沙會戰。事實上橫山勇的目光早已越過長沙，在他眼中，長沙早已是囊中之物，這一點已經沒有任何懸念了。這次日軍進攻兵團的作戰縱深，按計劃應該延伸到衡陽以南，其中包括占領衡陽。因此，橫山勇在兵力優勢及作戰規模上，都早已超越了薛嶽“天爐戰法”的架構。
按照橫山勇的戰役計劃，由齊裝滿員的五個師團組成的一線兵團分三路同時發起攻擊。左路兵團由第3、第13師團組成，從崇陽出發，沿湘贛邊界的山嶽地帶向南攻擊，大迂回長沙的東南方，先攻占瀏陽，再包抄長沙後側。其目的是將薛嶽的外線兵團兜進圈內，同時也能阻擊江西的國軍部隊跨境支援第九戰區。更陰險的是，左路兵團後麵還跟著由27師團組成的第二梯隊，這支第二梯隊與攻擊部隊沿同一路線出發，兩軍相隔僅一天的路程。
中路兵團由第68、第116師團組成，沿粵漢鐵路南下，從嶽陽地區突破國軍20軍正麵防線，直撲長沙。中路兵團的後方也跟著第二梯隊，由第58、34師團組成。
橫山勇在中線擺上如此眾多的兵力，是隱藏著重大戰略意圖的。正如蔡繼剛所料，橫山勇決定在日軍包圍長沙的同時，對衡陽也進行遠距離奔襲，趁國軍全力保衛長沙時，出其不意一舉攻占衡陽。
右路兵團的成分比較雜，是由第40師團、獨立步兵106聯隊、獨立混成第17旅團、獨立第5旅團、海軍艦隊和海軍陸戰隊組成，任務是從洞庭湖區的南縣出發，沿湘江西岸的河網丘陵地帶向南攻擊，從側後方突襲長沙城的製高點——嶽麓山陣地。右路兵團的戰術價值是把薛嶽的左翼外線兵團兜入圈內，同時也可阻擊常德方向的國軍馳援。
橫山勇不愧是將才，他對得起領章上的兩顆金星，在排兵布陣、組織規模空前的大進攻同時，還通過各種方式進行大規模的戰略欺騙行動，他通過傳遞假情報等手段，有意透露出日軍的作戰目標，是沿著長江西進，進攻重慶，或是準備再度進攻常德。這一戰略欺騙行動基本達到了目的，重慶國民**一時難辨真偽，不得不加以重視。蔣介石特地將精銳的衛戍部隊放在第六戰區，作為保衛重慶的生力軍，因而在兵力上沒有全力支持第九戰區的部隊。此舉正中橫山勇下懷，他要的就是這個結果。
5月27日拂曉，日軍強大的戰爭機器開動起來，36萬如狼似虎的日本軍人以坦克、機械化部隊、騎兵部隊為前鋒，在空中大編隊機群掩護下，組成多路突擊兵團如洪水般在湖南境內展開。
戰幕一旦拉開，連上帝也無法阻止，第九戰區的中國軍隊將要陷入滅頂之災。
蔡繼剛按照薛嶽的指派留在長沙的第4軍督戰，第九戰區長官部已在兩天以前轉移到長沙以南二百公裏的耒陽，戰區參謀長趙子立率特務營留在長沙，準備指揮守城戰鬥。
這時蔡繼剛正在嶽麓山湖南大學校長室內聽人吵架。吵架的人是參謀長趙子立、第4軍軍長張德能和戰區炮兵指揮官王若卿，吵架的原因是誰當守城主帥的問題。這件事得怨戰區司令長官薛嶽，他撤離長沙時指定這三人負責守城，卻沒有指定三人中誰是主帥，結果三個人誰也不服誰，都認為自己有資格當主帥。
三個人若按軍銜比，趙子立和張德能是中將，王若卿是少將，這麽一比，王若卿隻好不吭聲了。若按職務和作用比，就不太好比了。趙子立是戰區參謀長，算是戰區長官，比起張德能這個中將軍長來，職務當然是高一些。可張德能也有當主帥的理由：長沙城主要由第4軍防守，城裏的主要兵力都來自第4軍，你趙子立雖然貴為戰區參謀長，但眼下你手裏隻有一個特務營，憑什麽指揮我？而王若卿的理由好像也很有說服力，沒有我的炮兵做火力骨幹，你們拿什麽守城？拿機槍手**嗎？
蔡繼剛是外來戶，幫著誰都不好，隻好和稀泥，最後決定三人商量著來。看來這場架算是白吵了，既然是商量著來，那就意味著誰說了也不算，蔡繼剛心說，吵了半天，事情又回到原點上，早知如此，還吵什麽架呢？
見吵架的事已塵埃落定，蔡繼剛便提議去嶽麓山上的炮陣地看看，那三人都同意，於是一起爬上嶽麓山。
與長沙城隔湘江相望的嶽麓山其實是座小山，其主峰標高才海拔300.8米，它周圍綿延分布著鳳凰山、天馬山、桃花嶺等九個小山頭，南北朝時的道人徐靈期在《南嶽記》裏寫道：“南嶽周圍八百裏，回雁為首，嶽麓為足。”緊鄰古城長沙的這座名山，擁有中國當時保存最完好的一座古代書院——北宋時期的嶽麓書院。
蔡繼剛很熟悉這座書院，戰前因工作關係，他常來長沙，每到長沙都要去嶽麓書院看看。他喜歡這裏濃厚的文化氛圍，不過他對“惟楚有材，於斯為盛”這副名聯很不以為然，認為古代楚人大有自吹自擂之嫌，偌大一個中國，五千年的文明，怎能是“惟楚有材”呢？
這一路上曆代留下的文化遺跡遍布其間，以晉初麓山寺、隋舍利塔、唐李邕麓山寺碑、明雲麓宮、清愛晚亭最為著名。這個自古以來文人墨客的薈萃之地，因其橫亙於長沙市區西麵，對長沙城具有瞰製的地形地勢，使其成為守衛長沙極為重要的軍事製高點，奪取長沙，必先奪取嶽麓山。
一想到這座文化名山、千年古跡馬上要陷於戰火之中，蔡繼剛心裏一陣難過，也不知戰火過後，這些千年古跡是否還會存在？
炮兵旅的80門大炮擺在嶽麓山頂的炮陣地上，蔡繼剛以內行的眼光仔細觀察這些火炮。火炮的種類隻有三種，有德國克虜伯軍火公司生產的“卜福斯”75毫米山炮和少量的150毫米**炮，更多的是俄國造76.2毫米野戰炮。蔡繼剛辨認著炮管上的出廠日期，上麵隱約可見1914年的字樣，他苦笑道：“天呐，一戰時的火炮，八成是從蘇聯的曆史博物館裏拉來的。”
趙子立哼了一聲：“要飯吃就不能嫌飯餿，人家俄國人能給就不錯了，他們自己還指望美國《租借法案》的物資呢，這幾門舊炮算是給盟友意思意思，多牽製一些日軍，為他們的遠東邊境減輕些壓力。你再到那邊看看，還有1898年出廠的呢，19世紀的老古董。”
蔡繼剛知道，這批俄製野戰炮是1941年蘇聯支援的，一共200門，國軍用這批火炮補充裝備了七個炮兵團，對於擁有三百多萬陸軍的中國軍隊而言，這點火炮顯然微不足道。沒辦法，自從1938年7月，德國在日德盟約的限製下，軍事顧問團離華，國軍獲得德造武器的大門被完全封死，作為國軍主力炮種的德造“卜福斯”山炮在戰爭中日益損耗，又沒有途徑得到補充，打壞一門少一門。到了抗戰中期，笨重的俄製野戰炮算是救了急，成了國軍炮兵部隊的香餑餑。至於美國的《租借法案》物資，中國分到的配額極少，美國的武器主要拿去裝備中國駐印軍和遠征軍了，第九戰區別說是吃肉，就是連湯也沒的喝。畢竟在美國人眼裏，中國戰區的作用隻是牽製100萬的日本陸軍，對戰爭的進程並不起決定作用，他們最關注的還是歐洲和太平洋戰區。
俄國一戰時期的火炮，炮身極重，平地行軍就需要六匹馬牽引，遇到上坡時則需要八匹馬，這麽笨重的玩意兒實在不適合現代化戰爭。好在這種炮的射程還比較令人滿意，對於缺乏火炮的中國戰場，俄製野戰炮逐漸取代了日益損耗的“卜福斯”山炮。
見蔡繼剛在看炮，王若卿走過來笑道：“雲鶴老弟，你還喜歡炮？”
蔡繼剛說：“是個軍人就沒有不喜歡炮的，戰爭之神嘛，要是這玩意兒多些，我們的步兵傷亡就會少許多。若卿兄，附近目標的射擊諸元都標定好了嗎？”
王若卿吃了一驚：“老弟，行家呀，你一個步兵出身的人還知道標定射擊諸元？”
蔡繼剛回答：“按西方國家軍校的標準，步兵軍官必須懂得炮兵知識，否則無法進行步炮配合。”
“哦，想起來了，你上的是美國軍校，難怪懂得多。你不是問射擊諸元嗎？是這樣，第二次長沙會戰以後，我親自帶著幾個測繪軍官，對長沙周圍進行了測繪，把長沙近郊和城內可稱為標誌的建築物，詳細加以測量，製成二萬五千分之一的標點圖。到第三次長沙會戰時，我們的炮兵就如魚得水了，根據步兵指揮官的請求，依照標點圖上的射擊諸元開火射擊，效果出奇的好。”王若卿得意地說。
王若卿是個老資格炮兵了，他是保定軍校第八期炮兵科出身，當過炮兵團長、炮兵旅長。1940年5月炮兵第4旅旅部改編為第9戰區炮兵指揮部，王若卿從炮兵旅長變成了戰區炮兵指揮官。他是個炮兵製勝論者，觀點比較偏激，總認為戰爭勝負的決定因素是炮兵火力的強弱，為此還經常和別人抬杠。
兩人正說著，那邊的趙子立和張德能又爭論起來。
趙子立口氣激烈地說：“長沙隻能作為一個持久的防禦點來拖住、消耗敵人的有生力量，以爭取時間，有利於我外線兵團集結與決戰，絕不能死守。我認為，應該把第4軍的兩個師放在嶽麓山，另外一個師放在城內。隻要嶽麓山陣地不丟，長沙城就保得住，就算是作最壞打算，萬一長沙城保不住，若我軍主力尚在嶽麓山，也可以掩護城裏的一個師西渡湘江，免遭日軍殲滅，向西向南撤退。”
張德能激烈反對：“我不讚成！應該將主力放在城裏，嶽麓山是製高點，易守難攻，日軍難以展開兵力奪取，也不會在嶽麓山下大力氣。我認為日軍主力會全力攻打城內，如果我軍城內兵力單薄，一旦頂不住失守，外圍的機動部隊就失去作戰核心，各跑各的，到那時我們可是叫天天不應，叫地地不靈了。再說，第4軍將主力放在城裏，這也是薛長官的意思。”
張德能抬出薛長官這塊王牌壓人，趙子立自然無話可說。
蔡繼剛心裏很讚同趙子立的意見，嶽麓山這個製高點是非守不可，一旦失去，就意味著炮兵的消失，沒有了炮火的掩護，步兵僅靠輕武器則很難守住陣地。再者，日軍占領了嶽麓山，就可以居高臨下，用大炮對付守城部隊，城裏的部隊即將麵臨滅頂之災。可想是這麽想，蔡繼剛卻沒有吭聲，因為沒有人征求他的意見，他隻是個督戰官，不在其位不謀其政。更何況蔡繼剛心裏還有個更隱秘的想法，他私下斷定，這次長沙無論如何也守不住，這是他從戰場的大趨勢上得出的判斷，無論怎麽排兵布陣，結果都是一樣的。
張德能固執起來隻有薛嶽能管他，一個趙子立當然還差著火候，他不太把這個參謀長放在眼裏。於是他按自己的主張行事，將90師放在嶽麓山這邊，自己親率102師和59師駐進城裏，軍指揮部設在中央銀行的地下室。
這邊的趙子立也動了怒，他返回指揮部給薛嶽打了個電話，隻問了一句話：“薛長官，我留在這裏，是否能指揮第4軍？”
誰知薛嶽的回答卻耐人尋味：“你不指揮！”
這下可把趙子立氣得要發瘋，他心說，既然沒有指揮權，那你派我到長沙來幹什麽？幸虧趙子立多了個心眼，他預見到必將出現的嚴重後果，便閃開薛嶽，通過老朋友王耀武和上官雲相，將自己無法指揮長沙守城的情況轉告蔣介石。趙子立的意思很明顯，既然不給我指揮權，如果打了敗仗，可不幹我的事。後來的事實證明，趙子立的這個電話保住了他的性命，此為後話。
日軍發動進攻的幾天以後，對中國軍隊而言，戰局出現惡化。
日軍右路兵團突過洞庭湖水係，占領沅江，正好將第六戰區南下救援的王耀武集團軍阻擊在益陽地區，同時它的主力繼續南下，6月中旬占領了長沙西麵的戰略要地寧鄉。
中路日軍的一線兵團第3、第13師團以鉗形攻勢突然包圍了國軍第20軍的主力133師和27集團軍總部，該集團軍司令官李玉堂急了，日軍這是個什麽打法？27集團軍是薛嶽為了合圍日軍進攻的部隊才配置在這裏，怎麽稀裏糊塗反被人家包圍了？李玉堂急令20軍的其他兩個師前來救駕，自己率27集團軍總部和133師拚死突圍，從平江縣退往瀏陽地區。這樣一來，正中橫山勇下懷，橫山勇本來也沒打算吃掉27集團軍，隻是想把它趕走。27集團軍是薛嶽“天爐戰法”的核心部隊，這支部隊被橫山勇趕得遠遠的，離開了長沙。
日軍左路兵團的一、二線部隊輪番出擊，在瀏陽以南地區將第九戰區國軍五個軍的機動部隊前後夾擊，左右圍攻，打得幾個軍建製大亂，紛紛向江西邊境突圍撤退。而薛嶽的機動兵團主力按“天爐戰法”的構架，正是在此待命出擊。日軍準確的攻擊，使“天爐戰法”頃刻間土崩瓦解。
應該承認，橫山勇的布陣，真是精彩絕倫，出奇的精準。
6月8日，日軍中路兵團第一線的68、116師團抵達長沙城郊，長沙守軍早已等候多時，立刻擺出決戰的架勢。不料這兩個日軍師團在長沙外圍虛晃一槍，兵鋒繞過長沙城，繼續向南**。戰前蔡繼剛最為擔心的事終於發生了，橫山勇把這兩個師團擺在一線進攻部隊中，完全是一種戰略欺騙，為的是給對手造成主攻長沙的假象，其真實意圖是直搗衡陽。
現在的戰場態勢漸漸明朗化了，日軍中路兵團的一線與二線部隊，就像拳擊手的兩個拳頭，擺在一線的第68、116兩個師團是橫山勇打出的一記左勾拳，這個左勾拳劃出一道弧線，繞過長沙擊向衡陽。而擺在二線的第34、58兩個師團卻是一記凶狠的直拳，直截了當打向長沙。
長沙的中國守軍正在迷惑，為什麽日軍主力兵臨城下，卻繞城而去？沒等趙子立、張德能等人想明白，日軍的二線兵團又到了，跟在後麵的日軍第34、58兩個師團在一線兵團掃清的通道上快速推進，途中兩個師團倏然分開，第34師團與右路兵團的兩個支隊會合，以四萬餘人的兵力，從長沙北麵突然西渡湘江，直撲嶽麓山中國守軍陣地。第58師團則長驅直入，一鼓作氣推進到長沙城下，這時長沙外圍已無任何中國軍隊，日軍的兩個師團可以放心大膽地攻城了。
6月13日這天，整個第九戰區的中國軍隊陣腳大亂，各軍都陷入被動挨打的局麵。
此時的薛嶽心中暗暗叫苦不迭，深悔自己不聽趙子立的建議，慌亂中薛嶽向各部隊下達了一道奇怪的命令：“各部隊索敵攻擊！”
這道命令說了等於沒說，什麽叫“索敵”？明明是被敵人追著打，還用“索敵”嗎？
蔡繼剛自開戰起，就密切關注著衡陽，當橫山勇打出左勾拳時，蔡繼剛驚出了一頭汗，雖然他早有心理準備，但還是被橫山勇詭譎多變的戰術所震驚。蔡繼剛想，幸虧1937年戰爭爆發時，這家夥還僅僅是個剛晉升的陸軍少將，還沒有資格指揮大兵團作戰，要是橫山勇早生幾年，那麽抗戰初期的曆史怕是要改寫了，他絕對是個不可忽視的勁敵。
幾天以後，蔡繼剛看戰區長官部轉來敵情通報，這是中美聯合航空隊偵察機飛行員的報告：
日軍第68、116兩個師團，繞過長沙後，向南突擊到株洲以南，突然停頓下來，好像在就地休整補充。
蔡繼剛長舒了一口氣，謝天謝地！它總算停止進攻了，原因隻有一個，日軍的供給線拉長，這兩個師團經長途奔襲已近彈盡糧絕，需要補充了。真是天大的喜訊，方先覺的第10軍正在衡陽沒日沒夜地構築防禦工事、疏散民眾和囤積物資，多贏得一天時間，衡陽保衛戰就多一分把握。
6月13日，保衛長沙的戰鬥打響，日軍首選的攻擊點是湘江以西的嶽麓山陣地。
日軍第34師團會同兩個支隊共四萬餘人突然西渡湘江，其前鋒部隊渡江後沒有絲毫停頓，立刻對嶽麓山陣地展開全線攻擊。在優勢炮火的掩護下，日軍以大隊為單位展開攻擊隊形，不顧死活地對前沿陣地發起波浪式進攻。
蔡繼剛站在嶽麓山炮陣地的觀察所裏，用望遠鏡觀察著前沿陣地的情況。在望遠鏡的視野裏，身穿土黃色軍服的日軍士兵漫山遍野，像海浪一樣向陣地前湧動，一波未平，一波又起，成千上萬的日軍士兵高呼著“天皇萬歲”，呼喊聲匯成巨大的聲浪，如山呼海嘯般壓過激烈的槍炮聲。
蔡繼剛身邊一個炮兵少校穿著沾滿油汙的軍裝，一手拿著電話話筒，一邊伏在炮隊鏡上向前沿觀察。蔡繼剛聽見話筒裏傳來王若卿鎮定的聲音：“董營長，我們的步兵發起反突擊了，給我來個雙層徐進彈幕射擊[1]
，讓他狗娘養的嚐嚐移動火牆的滋味！”
炮兵少校大聲喊道：“是！3連、4連、5連注意，二號裝藥，**，瞬發引信，全體，雙層徐進彈幕射擊，開火！”
炮聲震耳欲聾地響起來，無數暗紅色的彈道從觀察所上空掠過。蔡繼剛在望遠鏡裏看見離前沿塹壕100米左右的地方出現一道由硝煙烈火組成的火牆，和第一道火牆間隔數百米的地方又出現了第二道火牆，日軍士兵的殘肢斷臂在連續的爆炸中被拋向半空，第一道火牆在趕著潰退的日軍士兵慢慢向外移動，而第二道火牆在外圍向陣地方向移動，日軍的進攻隊伍被夾在兩道火牆之間，炮火所到之處無不血肉橫飛，密密麻麻的國軍士兵從工事裏跳出來，端著刺刀向敵人實施反突擊……
炮兵少校放聲大笑：“打得好啊，弟兄們，敵人退下去了，1連、2連，按預定射擊諸元，二號裝藥，**，瞬發引信，集中射擊[2]
，開火！”
隨著少校的口令，裝備德製150毫米重型**炮的兩個連開始集中射擊，第一輪炮彈集中落在兩道移動火牆中間，把這一區域瞬間變成了火海。日軍兩個步兵大隊組成的第一攻擊波頃刻間灰飛煙滅。大口徑火炮的殺傷力果然非同小可。
炮兵觀察所裏一片歡呼聲，隻有蔡繼剛不為所動，他仍然冷靜地用望遠鏡向敵人縱深觀察。
蔡繼剛可不這麽樂觀，戰鬥才剛剛開始，出水才見兩腳泥，豈能剛占點小便宜就歡呼雀躍？後麵的麻煩事還多著呢。
6月16日，守衛嶽麓山陣地的90師已傷亡過半，在日軍的猛烈炮火和步兵海浪式攻擊下，林木茂盛的嶽麓山籠罩在濃濃的硝煙中，猛烈的爆炸將很多百年老樹炸得連根拋起。
中午，數十架日軍飛機臨空，朝嶽麓山陣地投擲大量**和***，引起漫山大火。熊熊的烈焰已經威脅到山頂上的炮兵陣地和彈藥庫，炮兵指揮官王若卿下令停止射擊，將火炮推入工事。沒有了炮火掩護，前沿陣地上的步兵便麵臨著巨大壓力。下午2時，日軍又組織了一次步炮協同的強攻，這一次日軍的前鋒已經接近了嶽麓山主峰雲麓宮陣地，90師師長陳侃親率官兵實施反突擊，用輕武器拚死將日軍擊退。
蔡繼剛從指揮部了解到，此時湘江東岸日軍58師團已經到達了長沙東南郊，奇怪的是58師團並沒有向市區發起攻擊，而是忙著構築炮兵陣地，搭設營帳，運送彈藥，好像完全沒有進攻的意思。
這是什麽意思？58師團在等什麽？
張德能盯著地圖問：“蔡督戰官，你認為敵58師團在等什麽？”
蔡繼剛看了一眼地圖，冷冷地說道：“他們在等待嶽麓山陣地失守，等消除了我軍炮火的威脅，敵58師團就可以放心大膽地攻城了。”
張德能一驚：“你的意思是，敵人的主攻方向是嶽麓山？”
蔡繼剛沉默了。趙子立哼了一聲：“戰事的發展已經證實了我的判斷，這一點已經毫無疑問了，下一步我們需要考慮的是如何守住嶽麓山陣地，那裏隻有一個90師，兵力太單薄了。”
張德能有些驚慌，他沒想到日軍會首先用重兵攻擊嶽麓山，這一拳正打在他的失算處，這時他才感到趙子立的意見是正確的。
張德能顧不上計較趙子立的態度，焦急地說：“趙參謀長，我想從城裏把102師抽調過來，當作預備隊，你認為如何？”
趙子立麵無表情地問：“張軍長，你的船呢？沒有船，部隊怎麽過江？”
張德能這才想起來，湘江邊所有的船隻都被派去疏散物資了，此時根本無船可用，更糟糕的是，這道命令也是自己發出的。
張德能頹然坐下，他感到一種前所未有的沮喪。
張德能是個老資格軍人，比那些出身黃埔的軍官出道要早一些。他早年赴越南謀生，23歲才回國，1924年畢業於雲南講武堂第二期，分配在張發奎的第4軍任少尉排長，在北伐戰爭中屢立戰功，多次負傷，從排長、連長晉升為營長。在奪取汀泗橋的戰鬥中，張德能親冒矢石，身先士卒，又一次身負重傷，軍長張發奎傳令嘉獎，張德能與獨立團的葉挺等人因此戰成名，在第4軍成為風雲人物。張德能傷愈出院後，被提升為該軍59師第1團團長，那還是1926年的事。兩年之內從排長到團長，這種晉升速度在國軍中極為少見。張發奎的第4軍被稱為“鐵軍”，張德能在1941年出任第4軍軍長，足以證明他是有能力的。
18年前在汀泗橋戰鬥中，張德能不愧是勇將，累累戰功鑄就了他領章上的兩顆金星，他數次身負重傷而運氣好得出奇，一次又一次逃脫了死神的糾纏。然而今天，張德能中將的運氣走到頭了，死神又一次向他揚起黑色的翅膀，這一回怕是在劫難逃。
接下來的兩天裏，戰場上的態勢變得越來越不利於中國守軍。日軍為了拔除嶽麓山上的國軍炮陣地，調集了一百三十多門火炮，其中的火力骨幹為16門100毫米加農炮，雙方進行了整整一天的炮戰。一天下來，國軍炮陣地上彈坑累累，滿目瘡痍，火炮損毀慘重，幾乎喪失了對等還擊的能力。
6月16日深夜，嶽麓山外圍陣地終於被突破，90師的殘餘部隊被圍在山腳下作困獸之鬥，隻有湘江邊渡口還在國軍控製下。而嶽麓山上國軍的火炮已經損失了一多半，對城內的火力支持大大削弱。就在這時，已經靜候四天的日軍58師團突然開始攻城，重型火炮將守軍工事逐個摧毀，國軍59師的防線瞬間被撕開了一個口子，日軍的一個聯隊衝進市區，城中的59師和102師陷入被動苦戰之中。
日軍將炮兵編入突擊群，火炮跟隨步兵向前推進，以直瞄方式對中國守軍的堅固工事進行打靶式射擊，猛烈的炮火如收割機般一層層掃除著守軍的工事。每摧毀一個工事或街壘，成群的步兵便蜂擁而上，踏著中國士兵的屍體攻擊前進。下午3時，戰線已推至城中心的妙高峰、天心閣一帶。
情況萬分危急，這時嶽麓山指揮部裏所有參謀人員都靜了下來，大家的眼睛都注視著三位指揮官。
趙子立拿起一支湯普森***，卸下**，將子彈一顆一顆壓進**。他看了一眼周圍的參謀人員，鎮靜地說：“都看我幹什麽？不要慌，大不了魚死網破，咱們這些人就和長沙共存亡吧，各人拿好武器，準備戰鬥！”
王若卿拿起電話：“傳我命令，所有火炮連續射擊，隻要還有一門炮，就不能停止射擊，其餘人員給我拿起步槍手**，編入步兵繼續戰鬥，人在陣地在，與陣地共存亡！”
張德能背著手在來回踱步。他知道，現在已經到了最後時刻，嶽麓山陣地一旦失守，城內的59師和102師將毫無退路，除了被全殲，沒有別的結果。
一個參謀搖了半天電話機，最後懊喪地扔下電話：“報告！通往102師指揮所的電話線斷了，現在聯係不上102師。”
張德能吼了一聲：“傳令兵！”
一個十五六歲的小傳令兵跑進來：“到！”
張德能手一揮道：“去，告訴102師***渡湘江，增援嶽麓山。”
“是！”小傳令兵領命而去。
蔡繼剛長歎一聲：“張軍長，恐怕已經晚了，我們怕是堅持不到102師過江了，再說，他們沒有船，拿什麽過江？”
張德能暴怒道：“讓他們自己想辦法，哪怕是遊也得給我遊過江來。”
“當然，能全師遊過來更好，我也希望如此。張軍長，趙參謀長，我想我得走了，我剛剛接到命令去衡陽，那邊的情況也不樂觀，敵人的兩個師團已經就位，隨時可能對衡陽發起攻擊，恐怕又是一場血戰。”蔡繼剛說話時很有些難為情，長沙城危在旦夕，而自己卻要走了，這會給別人造成貪生怕死的印象。
趙子立拍拍蔡繼剛肩膀，寬容地說：“雲鶴老弟，你不要內疚，我們都是軍人，服從命令是天職，況且我們各有各的責任，你的責任是代表軍委會督戰，而不是作戰，沒有人會說什麽，希望你將來向軍委會匯報時，把長沙的戰鬥情況如實反映，證明一下，長沙守軍盡了最大努力，堅持到最後一刻，沒有辜負蔣委員長和國家的栽培。”
張德能也向蔡繼剛伸出手：“再見吧，老蔡，要是運氣不好，我們就來生再見啦！”
蔡繼剛有些動容：“張軍長，別這麽說，我們會見麵的，將來你們去重慶一定要通知我，我給諸位接風洗塵。”
王若卿張開雙臂擁抱了蔡繼剛：“老弟，炮兵的情況你都看見了，你聽，現在還在射擊，隻要還有一門炮、一發炮彈，我們炮兵也不會停止戰鬥，告訴軍委會，我們都盡力了。”
蔡繼剛望著這三位指揮官欲說還休。
趙子立說：“雲鶴老弟，有什麽話你就直說吧。”
蔡繼剛遲疑地小聲說：“三位老兄，照理說……這話不該由我來說，畢竟……我隻是個督戰官，我的意思是，與城市共存亡，其精神固然可嘉，可是，無論從戰略上還是戰術上都沒有任何價值，作為指揮官，我們應該珍惜手下官兵的生命，對國家對軍隊而言，他們都是有豐富實戰經驗的軍人，多保留下一個，就為將來的反攻多積蓄一份力量。”
趙子立神態凝重地點點頭：“老弟，我明白你的意思，我們會仔細考慮你的建議。”
蔡繼剛走到門口又停住了，他轉過身子對所有人說：“敵人的包圍圈並不嚴密，空隙很多。我對各位還有個忠告，突圍時各部隊最好成小建製分散行動，可以搞一些像反突擊一類的戰術配合，從正麵突圍。在某些情況下，包圍圈最薄弱處，也許就是敵人進攻的方向，我們應該吸取南京保衛戰的教訓。[3]
”
蔡繼剛說完，向指揮部裏所有的軍人莊重地敬了個軍禮。
趙子立、張德能、王若卿等人也鄭重向蔡繼剛還禮。
在下山路上，蔡繼剛有些傷感，不知今後還能不能見到這三位老兄，也許這一別就和他們陰陽永隔了。
6月18日，長沙保衛戰落下帷幕。
張德能的運氣很糟糕，他本來想彌補自己的失誤，派傳令兵通知第102師搶渡湘江，增援嶽麓山。結果忙中出錯，那個小傳令兵腦子不太好使，愣把增援嶽麓山的命令錯傳為渡江西撤。當師長陳偉光率102師來到湘江邊時，卻見茫茫江麵上空蕩蕩的，沒有一條船。陳偉光心中叫苦不迭，心說軍長好糊塗，你既然下令讓我們過江，卻沒有想到要安排船隻，我們又不是兩棲動物，該怎麽渡江？於是陳偉光情急之下也下了一道不講理的命令：各團、營、連自己想辦法尋找船隻或漂浮物過江。
這道不講理的命令一下達不要緊，102師頓時亂了套，有的連隊現拆民房扒木料，有的連隊鋸起了電線杆子，還有個連隊幹脆搶了一個汽車修理廠，一**打翻了企圖阻攔的老板，卸下了所有的汽車輪胎綁在木筏上，江邊一時秩序大亂。
事實證明，102師果然是主力，硬是把這道不可能完成的命令給完成了，各團、營、連是貓有貓道、狗有狗道，八仙過海，各顯其能，居然大部分人都過了江。不過倒黴蛋也不少，有的木筏載人過多，半渡傾覆，會遊泳的士兵拚命撲騰著爬上對岸，而不會遊泳的人隻好自認倒黴，隨波而去。據戰後日本戰史記載：“當重慶軍敗逃欲渡湘江時，死亡甚眾，僅目睹溺死者便達千人以上。”
九死一生上了岸的部隊遵照小傳令兵誤傳的命令，撒開雙腿，以極快的速度沿著公路向衡陽方向逃去。
這對嶽麓山陣地上的90師來說，最後的一點希望也破滅了。
這時第4軍軍長張德能還糊裏糊塗蒙在鼓裏。幾天來，他到處督戰，跑前跑後，累得幾乎吐了血。這天夜裏他將守城任務交給59師師長林賢察後，便離開了設在市區中央銀行的軍指揮部，他帶著幾個衛士乘小船過了江，準備等到102師過江後，親自率部隊鎮守嶽麓山陣地。
當張德能到達嶽麓山腳下的湖南大學時，天已經蒙蒙亮，心力交瘁的張德能進屋就栽倒在床上，幾秒鍾之內即進入夢鄉。
一個小時以後，張德能猛地被衛士推醒：“軍長，102師過江後沒有進入嶽麓山陣地，他們都沿著公路往南邊衡陽跑呢。”
張德能聞言大怒，拎著手槍衝了出去。他在江邊的大路上攔住十幾個102師的士兵，怒氣衝衝地朝天“砰、砰”開了兩槍，士兵們都遲疑地站住了。
張德能聲嘶力竭地吼叫著：“你們這些混賬王八蛋，都是哪個團的？你們團長是誰？現在我命令你們，馬上進入嶽麓山陣地，違令者，殺無赦！”
事實證明，自長沙保衛戰開始，張德能的運氣就變得越來越糟糕，一連串的倒黴事在前邊等著他，使他的精神瀕臨崩潰，這一次，他又碰上了倒黴事。
這十幾個士兵是戰前剛剛入伍的新兵，從新兵營編入部隊就趕上打仗，他們見過的最高長官就是營長，至於團長、師長長什麽模樣，他們根本沒見過，更何況是第4軍最高長官張德能，他們好像連聽也沒聽說過。
張德能的吼叫引起了士兵們的反感，眼下正是逃命的機會，而這個身穿毛料軍服的家夥卻比劃著手槍攔在路上，這不是欠揍麽？
於是士兵們紛紛舉起手中的步槍，“嘩啦啦”拉動槍栓，把槍口對準了第4軍最高長官……
張德能的衛士見勢不好，連忙用身子擋住長官，賠著笑臉忙不迭地說：“弟兄們，弟兄們，有話好說，千萬別動家夥，這是誤會，你們趕快走！”
就這樣，張德能眼睜睜地看著士兵們走遠，無可奈何。
這已是102師走在最後的士兵了，就這十幾個新兵，還險些要了軍長的老命。
張德能雙腿一軟，無力地坐在地上，他雙手抱頭絕望地低吼：“完了！全完了！”
6月18日清晨，日軍第34師團216聯隊的官兵們氣喘如牛地衝上嶽麓山頂峰。在奶白色的晨霧中，整個山頂陣地靜悄悄的，不見一個人影。中隊長武忠南信大尉看了看作戰地圖，命令中隊搜索前進。
當日軍士兵們沿著林中小路，來到雲麓宮南側的九戰區指揮部和炮兵指揮部的地下工事時，發現工事內的備用發電機還在轉動，作戰室的電燈還亮著，就連桌子上的一杯水還尚有餘溫……
武忠南信大尉通過無線電台向戰役總指揮橫山勇報告：陸軍216聯隊第三步兵大隊第一中隊於18日晨6時占領嶽麓山頂峰，中國軍第九戰區參謀長趙子立中將、炮兵指揮官王若卿少將剛剛離去，戰果正在統計中……
這一天，隨著嶽麓山陣地的失守，正在市區進行巷戰的第59師失去依托，軍心大亂。而湘江渡口也被日軍占領，59師師長林賢察率部向正麵之敵發起反突擊，拚死殺開一條血路突圍出城，向瀏陽方向退去。
槍炮聲沉寂下來，長沙，這個在戰爭中堅守了近七年的城市終於失守。
[1]
徐進彈幕射擊是炮兵射擊學術語，是指一種步炮協同戰術，步兵在衝鋒或前進的時候，炮兵按一定順序延伸炮火，始終把炮彈打到步兵前麵數百米的地方，為步兵提供火力掩護的戰術。徐進彈幕射擊分為單層和雙層，單層徐進彈幕射擊通常以平均七分鍾一次齊射的速度射擊，為衝鋒突擊的部隊提供一定的防禦率和防禦寬度。防禦寬度不得超過被增援部隊的正麵寬度。雙層徐進彈幕射擊一般是由兩層彈幕為步兵提供掩護，後一層彈幕主要殺傷避開第一層彈幕進入防禦陣地的敵步兵，也是以平均七分鍾一次齊射的速度射擊，同徐進彈幕射擊相比，提供的防禦率加倍而防禦寬度減半。
[2]
集中射擊是炮兵射擊學術語，是指為殲滅某一特定目標而集中大量密集火力的射擊。它通常是事先計劃好的，但在進攻中也可根據觀察員的報告實施。這是一種密度最高的火力。
[3]
在1937年11月的南京保衛戰中，指揮官唐生智在組織突圍時舉措失當，各部隊建製大亂，最後數萬潰兵都退至下關碼頭一帶，大部分被日軍俘虜或屠殺。而少數幾支突圍成功的部隊，都是從正麵突出包圍圈的，如葉肇第83軍等。