文鵬走在返回書院的路上，此時，月光高照，燈火通明。
過完年，回到蘇州，還書時，老先生相告，想收他為徒，傳授其醫術與畫工。
這先生終生未娶，亦無過繼子女，雖有親戚，怎奈並無合適人選。
雖說他過得逍遙自在，卻恐百年之後，自己的丹青與醫術失傳。
幾次交往，老先生觀文鵬天資聰穎，勤奮好學，萌生收徒之念，欲將平生所學，傾囊相授。
他在得到先生允諾，可以隨時借閱他的藏書後，才答應拜師。
老先生想想，當初自家學醫的情形，不禁笑他有眼不識金鑲玉，眼中隻有黃粱書。
文鵬也不在乎，每次下完學堂，即刻趕往先生家中。
天絲莊被劫掠一事，縈繞心頭數月，文鵬擔心惹出事端，被人識出，故而改道回學堂。
如此，書院前街的煙花之地，成了必經之路。
這裏是姑蘇城有名的天香樓，上至達官顯貴，下到販夫走卒，常出沒於此，魚龍混雜。
尤其是夜晚時分，紅燈高懸，熱鬧異常，通宵達旦。歡聲笑語，靡靡之音，不絕於耳。
經此路，常令他麵騷耳紅，尷尬不已。
大門外，時常站著一些打扮得花枝招展，香豔嫵媚的女子拉客。
起初，大家還相安無事。
後來她們閑暇之時，不知哪位女子起了頭，尋他開心。
見他已是半個大人，一個個拉拉扯扯，摟摟抱抱。有的女子將他拉到懷中，有的對他動手動腳，還有的言語挑逗，在他耳邊低語：小哥哥，姐姐帶你去溫柔鄉，可好？
文鵬知她們在戲耍於他，嚇得每次路過時，極力躲避。
他越是躲藏，反而越讓她們覺得有趣，有些膽大的女子，甚至當街攔截他。
多虧牆角的乞丐，不知是有心還是無意的幫忙，才令他化解尷尬。
那乞丐胡子拉碴，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，身上還散發著臭味。
他常躺在天香樓門前，掌櫃嫌他礙眼，轟趕幾次無果後，也不再為難，隻是讓他蹲在天香樓側樓牆角，另給些賞錢。
這乞丐何時來此，無人知曉，更無人關心。不比其他，他既不沿街乞討，也不裝殘扮可憐。躺在街邊沉默不語，瘋瘋癲癲。路人打賞的錢，也被他拿去打酒，常常喝得酩酊大醉。
隻有見到天香樓的花魁——湘兒出入時，才會瘋狂追逐，嚇得湘兒絕少出門。
他見女子追趕文鵬，起身走去，伸開雙手，要去尋那女子，反倒令那些妖嬈的女子，花容失色，連忙躲開。
後來，他從先生家回來，會帶些剩下的饅頭，或者幹淨的飯食，給乞丐吃。偶爾也會在他碗裏留下幾文錢。
姑娘們再鬧，文鵬索性坐在乞丐身邊不走。
直到後來，湘兒姑娘，將那些女子臭罵了一頓，才有些好轉。
姑娘道：一個個小浪蹄子，沒羞沒臊的，人家還是孩子。若是把他帶壞了，不覺有愧嗎？
今日他又帶了一些糕點，放在乞丐碗裏。誰知乞丐並未去拿，而是不停地喝酒，這似乎是他除了睡覺外，唯一的嗜好。
文鵬正要離去，乞丐道：“小兄弟，坐下來，陪我聊聊。”
一旁擺攤的小販們，不禁好奇，這乞丐竟能開口說話，大夥兒還以為他是啞巴。
文鵬瞧下天色，坐在他一旁。
乞丐低聲道：“在下身無長物，已是廢人一個。流落街頭，原想一死了之。卻在這花柳之巷，見到形似我亡妻的女子，已死之心，死而複生。苟活於世，隻想在人群中，再多看她一眼。厚顏肯求公子，了卻夙願，在下死而無悔。公子心性淳厚，不知可否幫在下這個忙？大恩大德，沒齒難忘。隻遠遠看上一眼，足矣！”
“難道就是這裏的花魁，湘兒姑娘？”
“正是她。”
文鵬不覺有些為難，想見她，談何容易。
那乞丐也知強人所難，不再說話，隻顧喝酒。
文鵬見他眼神中的一絲生機，又陷入死寂。
這乞丐言辭懇切，亦是癡情之人，他有些於心不忍，想想道：“明日黃昏之時，還是這裏，大叔在樓下，遠觀便是。”
乞丐放下手中的酒葫蘆，眼神一閃，猶如枯木逢春，生出些許期盼。
翌日，上完先生的功課，他早早地出門，來到天香樓下。
那些女子見他背著小箱子，竟主動找上門來，頗為意外。
文鵬上前施禮，姑娘們竟一反常態，連連後退，拿著宮扇輕笑，竊竊私語。
文鵬紅著臉，懇請姐姐們幫忙，說他想見湘兒姐姐一麵。聽聞此言，那些女子們更是樂開了花，就要趕他走。
前些日，當街攔他的妖嬈女子走出來，笑問他見湘兒有何事，文鵬回道，想給她畫幅畫像。
姑娘們這次並未戲耍於他，隻是笑他不學好，讓他趕快回書院去，等長齊全了再來。
文鵬不懂其意，滿臉通紅，恨不得鑽入地縫中。
那女子見他並非戲言，止住了笑容，又拒了他平日積攢的些許碎銀，反複問他用意。
文鵬低聲道，是受那乞丐所托，想讓湘兒，在樓上露上一麵。
那女子笑道，帶他進去也無妨，隻有個條件，要吃上一口方可。
文鵬不明，正要尋問，卻見那女子擦掉朱紅的胭脂，一把將他拉到跟前，在他俊秀的臉蛋上，嘬上一口，而後輕笑不止，撇開起哄的女子，拉著他就往裏走。
文鵬麵色通紅，低著頭，跟隨那女子入得樓內。
此時，客人不是很多，一些女子陪著客人在樓下吃酒，一些女子相互嬉鬧，以消磨時光。見那女子帶一年紀不大的俏書童進樓，就要圍來，起哄耍鬧。
卻被那女子打開，口中嚷道：“去，去，都閃開，這小哥哥是本姑娘的。本姑娘今日要吃嫩草，誰也不能搶。”
那女子帶著文鵬上得二樓，找到一僻靜的房間，輕聲敲門。
片刻後，房門打開，走出一貌美如仙，冷若冰霜的女子。
此女正是湘兒，她見文鵬兩人來她房間，麵色一沉，矯怒道：“琴兒，你個小蹄子，嫌我罵你不夠嗎？不帶人學好，小心折壽，帶來找我作甚？”
“姐姐別生氣啊，這書生說是有要事尋你，我才敢帶來。”說完，喚作琴兒的女子，用玉肘碰碰文鵬。
文鵬抬起頭，回道：“是的，不管姐姐事，是我央求她的。想給姐姐你畫幅畫像，學生分文不收。”
湘兒拒之，文鵬有些不死心，接著道：他是王老先生的學徒，才學畫不久，見姐姐傾城傾國，想多畫些畫作，當作練手，希望她能成全。
湘兒有些猶豫，琴兒在她耳邊，小聲嘀咕幾句。
湘兒這才答應下來，就讓他進得房間，文鵬道，須是臨街的房間才好，光線也好。
湘兒也不明說，算是答應，選了一間臨街的閣樓，兩人入得房內。
琴兒低聲對他說，畫好了，言語一聲，她在門外守著，讓他盡快畫完。
還未過多久，天香樓的老鴇慌張趕來，被湘兒阻了。
湘兒回道，是她請來的書生，給她作畫。若是不信，看著也無妨。
那老媽媽見他伏在桌前，揮毫潑墨，一筆一畫，細心勾勒，也不再阻止。總覺不放心，就打開房門，搬來椅子，坐在門口守著。
文鵬已畫完，卻說道，墨汁沾染了畫卷，懇請重畫一張。
湘兒輕笑，也不多言，令他再作一幅便是。她離開凳子，脫下鞋子，轉而側著身子，臥在榻上，讓他畫來。
九霄雲天之上，一絕世女子，托腮側臥雲霄，似出水芙蓉，又如仙子下凡，身姿曼妙，冰清玉潔，柔情似水。雲山霧海，天上宮闕，瑤池仙境，盡收眼底。
再配上大詩人李白的詩句：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，曾向瑤台月下逢。
待墨幹後，又開始著色。湘兒起身，見到畫作，不禁掩齒而笑，一顰一笑間，竟如此勾魂奪魄。
湘兒道：“這是要羞煞奴家啊！這首《清平調》，是詩仙隻為帝君寵妃而作，小女子何德何能，敢配如此佳句。”
湘兒雖如是說，心中卻是感慨良多，末了，竟是一聲輕歎。
文鵬又提，要畫一張扶窗側影畫，那湘兒竟也允了。畫完後，又配上大唐才女——薛濤的《春望詞》：花開不同賞，花落不同悲……
雖筆鋒稍顯稚嫩，這意境卻令湘兒頗為滿意，就欲打賞，文鵬連忙拒絕，隻道：“多謝姐姐成全。”躬身施禮後，向房外走去。
房外圍了一些女子，待他走出房門，就欲拉扯，要他也來畫上幾筆，卻被琴兒支開，拉著文鵬向樓下走去。
出得天香樓，文鵬連連道謝，誰知琴兒道，改日給她也畫上一幅。
文鵬應允離開，卻見那乞丐站在街道上，正凝望著那將合上的窗子，無聲地哭泣著，淚水順著臉頰，嘩嘩直流。
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。
文鵬走到跟前，那乞丐急忙擦拭眼淚。
他從袖中拿出一幅畫，交於乞丐，卻是最初的那幅畫像。
乞丐細細打量，喜悅之情，溢於言表，又生怕弄髒，揣入懷中。
文鵬就欲離去，卻被他叫住。
乞丐道謝後，在他耳邊低語片刻，而後從懷中拿出一塊綢布。打開後，裏麵竟是一本詩詞集。原來這乞丐，也曾是位落魄書生，文鵬如此想到。
文鵬翻看，裏麵收錄的，竟是前朝大詞人幼安先生的詩詞，頭篇便是那首有名的《破陣子·醉裏挑燈看劍》。
他急著趕往老先生家，未多加留意，放入懷中。
乞丐讓他妥為保管，若是不得意之時，不妨拿來翻閱，而後轉身離去，消失在擁擠的人群中。
自此後，這乞丐如同人間蒸發一般，再未有人見過他的蹤影。這是後話，不再多提。
文鵬在去先生家的路上，一直琢磨著乞丐交代的幾句話。
不覺間，已到墨軒庵門前，卻聽得店中有些嘈雜之聲傳來，夥計正要合上門板。
見他遲來，東張西望著，讓他趕快進店。
過完年，回到蘇州，還書時，老先生相告，想收他為徒，傳授其醫術與畫工。
這先生終生未娶，亦無過繼子女，雖有親戚，怎奈並無合適人選。
雖說他過得逍遙自在，卻恐百年之後，自己的丹青與醫術失傳。
幾次交往，老先生觀文鵬天資聰穎，勤奮好學，萌生收徒之念，欲將平生所學，傾囊相授。
他在得到先生允諾，可以隨時借閱他的藏書後，才答應拜師。
老先生想想，當初自家學醫的情形，不禁笑他有眼不識金鑲玉，眼中隻有黃粱書。
文鵬也不在乎，每次下完學堂，即刻趕往先生家中。
天絲莊被劫掠一事，縈繞心頭數月，文鵬擔心惹出事端，被人識出，故而改道回學堂。
如此，書院前街的煙花之地，成了必經之路。
這裏是姑蘇城有名的天香樓，上至達官顯貴，下到販夫走卒，常出沒於此，魚龍混雜。
尤其是夜晚時分，紅燈高懸，熱鬧異常，通宵達旦。歡聲笑語，靡靡之音，不絕於耳。
經此路，常令他麵騷耳紅，尷尬不已。
大門外，時常站著一些打扮得花枝招展，香豔嫵媚的女子拉客。
起初，大家還相安無事。
後來她們閑暇之時，不知哪位女子起了頭，尋他開心。
見他已是半個大人，一個個拉拉扯扯，摟摟抱抱。有的女子將他拉到懷中，有的對他動手動腳，還有的言語挑逗，在他耳邊低語：小哥哥，姐姐帶你去溫柔鄉，可好？
文鵬知她們在戲耍於他，嚇得每次路過時，極力躲避。
他越是躲藏，反而越讓她們覺得有趣，有些膽大的女子，甚至當街攔截他。
多虧牆角的乞丐，不知是有心還是無意的幫忙，才令他化解尷尬。
那乞丐胡子拉碴，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，身上還散發著臭味。
他常躺在天香樓門前，掌櫃嫌他礙眼，轟趕幾次無果後，也不再為難，隻是讓他蹲在天香樓側樓牆角，另給些賞錢。
這乞丐何時來此，無人知曉，更無人關心。不比其他，他既不沿街乞討，也不裝殘扮可憐。躺在街邊沉默不語，瘋瘋癲癲。路人打賞的錢，也被他拿去打酒，常常喝得酩酊大醉。
隻有見到天香樓的花魁——湘兒出入時，才會瘋狂追逐，嚇得湘兒絕少出門。
他見女子追趕文鵬，起身走去，伸開雙手，要去尋那女子，反倒令那些妖嬈的女子，花容失色，連忙躲開。
後來，他從先生家回來，會帶些剩下的饅頭，或者幹淨的飯食，給乞丐吃。偶爾也會在他碗裏留下幾文錢。
姑娘們再鬧，文鵬索性坐在乞丐身邊不走。
直到後來，湘兒姑娘，將那些女子臭罵了一頓，才有些好轉。
姑娘道：一個個小浪蹄子，沒羞沒臊的，人家還是孩子。若是把他帶壞了，不覺有愧嗎？
今日他又帶了一些糕點，放在乞丐碗裏。誰知乞丐並未去拿，而是不停地喝酒，這似乎是他除了睡覺外，唯一的嗜好。
文鵬正要離去，乞丐道：“小兄弟，坐下來，陪我聊聊。”
一旁擺攤的小販們，不禁好奇，這乞丐竟能開口說話，大夥兒還以為他是啞巴。
文鵬瞧下天色，坐在他一旁。
乞丐低聲道：“在下身無長物，已是廢人一個。流落街頭，原想一死了之。卻在這花柳之巷，見到形似我亡妻的女子，已死之心，死而複生。苟活於世，隻想在人群中，再多看她一眼。厚顏肯求公子，了卻夙願，在下死而無悔。公子心性淳厚，不知可否幫在下這個忙？大恩大德，沒齒難忘。隻遠遠看上一眼，足矣！”
“難道就是這裏的花魁，湘兒姑娘？”
“正是她。”
文鵬不覺有些為難，想見她，談何容易。
那乞丐也知強人所難，不再說話，隻顧喝酒。
文鵬見他眼神中的一絲生機，又陷入死寂。
這乞丐言辭懇切，亦是癡情之人，他有些於心不忍，想想道：“明日黃昏之時，還是這裏，大叔在樓下，遠觀便是。”
乞丐放下手中的酒葫蘆，眼神一閃，猶如枯木逢春，生出些許期盼。
翌日，上完先生的功課，他早早地出門，來到天香樓下。
那些女子見他背著小箱子，竟主動找上門來，頗為意外。
文鵬上前施禮，姑娘們竟一反常態，連連後退，拿著宮扇輕笑，竊竊私語。
文鵬紅著臉，懇請姐姐們幫忙，說他想見湘兒姐姐一麵。聽聞此言，那些女子們更是樂開了花，就要趕他走。
前些日，當街攔他的妖嬈女子走出來，笑問他見湘兒有何事，文鵬回道，想給她畫幅畫像。
姑娘們這次並未戲耍於他，隻是笑他不學好，讓他趕快回書院去，等長齊全了再來。
文鵬不懂其意，滿臉通紅，恨不得鑽入地縫中。
那女子見他並非戲言，止住了笑容，又拒了他平日積攢的些許碎銀，反複問他用意。
文鵬低聲道，是受那乞丐所托，想讓湘兒，在樓上露上一麵。
那女子笑道，帶他進去也無妨，隻有個條件，要吃上一口方可。
文鵬不明，正要尋問，卻見那女子擦掉朱紅的胭脂，一把將他拉到跟前，在他俊秀的臉蛋上，嘬上一口，而後輕笑不止，撇開起哄的女子，拉著他就往裏走。
文鵬麵色通紅，低著頭，跟隨那女子入得樓內。
此時，客人不是很多，一些女子陪著客人在樓下吃酒，一些女子相互嬉鬧，以消磨時光。見那女子帶一年紀不大的俏書童進樓，就要圍來，起哄耍鬧。
卻被那女子打開，口中嚷道：“去，去，都閃開，這小哥哥是本姑娘的。本姑娘今日要吃嫩草，誰也不能搶。”
那女子帶著文鵬上得二樓，找到一僻靜的房間，輕聲敲門。
片刻後，房門打開，走出一貌美如仙，冷若冰霜的女子。
此女正是湘兒，她見文鵬兩人來她房間，麵色一沉，矯怒道：“琴兒，你個小蹄子，嫌我罵你不夠嗎？不帶人學好，小心折壽，帶來找我作甚？”
“姐姐別生氣啊，這書生說是有要事尋你，我才敢帶來。”說完，喚作琴兒的女子，用玉肘碰碰文鵬。
文鵬抬起頭，回道：“是的，不管姐姐事，是我央求她的。想給姐姐你畫幅畫像，學生分文不收。”
湘兒拒之，文鵬有些不死心，接著道：他是王老先生的學徒，才學畫不久，見姐姐傾城傾國，想多畫些畫作，當作練手，希望她能成全。
湘兒有些猶豫，琴兒在她耳邊，小聲嘀咕幾句。
湘兒這才答應下來，就讓他進得房間，文鵬道，須是臨街的房間才好，光線也好。
湘兒也不明說，算是答應，選了一間臨街的閣樓，兩人入得房內。
琴兒低聲對他說，畫好了，言語一聲，她在門外守著，讓他盡快畫完。
還未過多久，天香樓的老鴇慌張趕來，被湘兒阻了。
湘兒回道，是她請來的書生，給她作畫。若是不信，看著也無妨。
那老媽媽見他伏在桌前，揮毫潑墨，一筆一畫，細心勾勒，也不再阻止。總覺不放心，就打開房門，搬來椅子，坐在門口守著。
文鵬已畫完，卻說道，墨汁沾染了畫卷，懇請重畫一張。
湘兒輕笑，也不多言，令他再作一幅便是。她離開凳子，脫下鞋子，轉而側著身子，臥在榻上，讓他畫來。
九霄雲天之上，一絕世女子，托腮側臥雲霄，似出水芙蓉，又如仙子下凡，身姿曼妙，冰清玉潔，柔情似水。雲山霧海，天上宮闕，瑤池仙境，盡收眼底。
再配上大詩人李白的詩句：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，曾向瑤台月下逢。
待墨幹後，又開始著色。湘兒起身，見到畫作，不禁掩齒而笑，一顰一笑間，竟如此勾魂奪魄。
湘兒道：“這是要羞煞奴家啊！這首《清平調》，是詩仙隻為帝君寵妃而作，小女子何德何能，敢配如此佳句。”
湘兒雖如是說，心中卻是感慨良多，末了，竟是一聲輕歎。
文鵬又提，要畫一張扶窗側影畫，那湘兒竟也允了。畫完後，又配上大唐才女——薛濤的《春望詞》：花開不同賞，花落不同悲……
雖筆鋒稍顯稚嫩，這意境卻令湘兒頗為滿意，就欲打賞，文鵬連忙拒絕，隻道：“多謝姐姐成全。”躬身施禮後，向房外走去。
房外圍了一些女子，待他走出房門，就欲拉扯，要他也來畫上幾筆，卻被琴兒支開，拉著文鵬向樓下走去。
出得天香樓，文鵬連連道謝，誰知琴兒道，改日給她也畫上一幅。
文鵬應允離開，卻見那乞丐站在街道上，正凝望著那將合上的窗子，無聲地哭泣著，淚水順著臉頰，嘩嘩直流。
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。
文鵬走到跟前，那乞丐急忙擦拭眼淚。
他從袖中拿出一幅畫，交於乞丐，卻是最初的那幅畫像。
乞丐細細打量，喜悅之情，溢於言表，又生怕弄髒，揣入懷中。
文鵬就欲離去，卻被他叫住。
乞丐道謝後，在他耳邊低語片刻，而後從懷中拿出一塊綢布。打開後，裏麵竟是一本詩詞集。原來這乞丐，也曾是位落魄書生，文鵬如此想到。
文鵬翻看，裏麵收錄的，竟是前朝大詞人幼安先生的詩詞，頭篇便是那首有名的《破陣子·醉裏挑燈看劍》。
他急著趕往老先生家，未多加留意，放入懷中。
乞丐讓他妥為保管，若是不得意之時，不妨拿來翻閱，而後轉身離去，消失在擁擠的人群中。
自此後，這乞丐如同人間蒸發一般，再未有人見過他的蹤影。這是後話，不再多提。
文鵬在去先生家的路上，一直琢磨著乞丐交代的幾句話。
不覺間，已到墨軒庵門前，卻聽得店中有些嘈雜之聲傳來，夥計正要合上門板。
見他遲來，東張西望著，讓他趕快進店。