此時,寶船甲板上的殺手,已有數十名,個個身懷絕技,武藝非凡。


    船上一片混戰,血肉橫飛。


    將軍百戰死,壯士十年歸。


    盡管帝國的這些將士,久經沙場,生死無畏,但是在這些江湖高手,犀利的攻擊下,亦難以招架。


    十步一殺人,千裏不留行。


    不少兵士倒在血泊之中,支援的護衛與武當弟子挺身而出,重新將其壓製住。


    紫雲,飛鴻,雲飛等人在門外,焦急地等待著。師兄弟們在船上,正浴血殺敵。


    火燒眉毛了,房內卻還沒動靜。


    房內之人,正是當今聖主的二皇子,漢王殿下。


    其上表的奏折,言辭懇切,拳拳之心,令聖主頗為感動,恩準他帶兵隨征。


    他不聽王將軍與青雲道長勸解,執意要下船。


    如今敵情不明,冒然出去,隻會增加遇襲的危險。


    兩人無奈,隻得由王將軍率令眾護衛,簇擁著殿下,走出船艙。


    青雲率領武當弟子及部分護衛,去請示另一位帝國殿下,當今太子之子,聖主的皇長孫。


    這位皇長孫,自幼聰明伶俐,乖巧機智,深得聖主喜愛和賞識。


    聖主常年將其帶在身邊,並親自挑選能臣幹將,教授其儒學與武藝,使其文武兼備。又令他拜在少師——道衍和尚門下,傳授其帝王之術,冶國之道。


    聖主對這位皇長孫如此偏愛,顯然是要將其培養為,帝國未來的儲君。


    武當弟子此行的重任,即是扈從皇長孫殿下,平安抵達燕都。


    當青雲拜見殿下時,他早已起床,斜臥在榻上,拿著一卷書籍翻看。


    聽完青雲的回稟,他隻是輕聲一笑:“有道長與眾將士在,本王又有何憂?吾與諸位同在。”說罷,竟又翻起書籍。


    寥寥數言,令青雲心頭一驚。


    泰山崩於前而色不變,如此年紀,竟鎮定自若,難怪當今聖主寄予厚望。


    青雲稽首告退,走到門口時,又聽小殿下笑道:“道長若有所需,本王亦可一同誅賊!”


    青雲轉身,見殿下放下書籍,取下牆上寶劍,置於榻側,沉著鎮定,目光如炬,英氣逼人。


    他施禮道:“殿下寬心,貧道與武當眾弟子,定保殿下周全。”


    青雲退出房間,安排盧雲等弟子護衛在房間外。


    他帶著飛鴻,紫雲等人趕往甲板上,支援王將軍。


    此時,王將軍已率人護送著漢王殿,來到船上。眾人護佑在他周圍,殺出一條血路,向跳板行去。


    漢王殿下鎧甲戎裝,手握寶劍,左右環顧。


    他見大船上下,打鬥正酣,大笑道:“有何緊張得?本王戎馬倥傯,大小戰事,不下百場,如此大驚小怪。”


    帶著不屑的目光望向眾人,聽聞護衛來報,皇長孫執意留在船上,他鄙夷地說道:“我這大侄子,沒見過如此陣勢,恐怕早嚇濕褲子了。皇家的體麵都給丟盡了。”


    說罷,歎了口氣,走下寶船。


    王將軍派出兵士,貼身護衛,眾將士擺出陣勢,層層防禦,時刻提防著。


    漢王躲在人群中,將寶劍立在地上,對著船上大聲喊道:“區區蟊賊,何足道哉,眾將士給本王好好殺,本王重重有賞。保護好我船艙的大侄子,少一根汗毛,俺拿你們問罪。”


    船上死了不少士兵和黑衣人,武當弟子亦有不少受傷。


    青雲的增援,令甲板上的刺客,措手不及。


    雙方勢均力敵,這些殺手,一時難以得手,加之眾將士的夾擊,有些招架不住。


    他們便打便退,試圖撕開船艙處的防禦,向客艙處殺去。


    青雲急忙率眾人支援,將十幾名殺手困於狹窄的地帶。


    所謂雙拳難敵四手,這些武林高手,受困此地,一時間,難以施展手段,被圍上的長槍,長戟,斬殺得血肉模糊。


    青雲喊道:“留下幾個活口。”


    見無法脫逃,又擔心被俘虜去,剩餘幾人,手持利器砍向自己,一死了之。


    青雲想要阻攔,為時已晚。


    王將軍本打算派兵,支援青風等人,怎奈這漢王殿下,不停勸阻,非要下船。他不敢分兵,生怕出一點差池,隻得寄望青風等人與眾將士,能迅速擊退黑衣人。


    先前疾馳而來的火船,雖被清除,但火苗依然燃燒著,風助火勢,已蔓延至大船附近。火苗順著大船,開始燃燒。


    清除完船上刺客,將士與水手們,急忙趕去撲火。


    再說青風等人,正與岸上數十名刺客,激戰正酣。


    這些刺客訓練有素,且出手怪異。起初交手時,青風並未試探出,對方的身份。


    他們所使用的套路,不像武林人士,更似域外高手。雙方纏鬥在一起,互有死傷。


    對手手持的兵器,多為長刀,刀刃鋒利,輕巧靈活,加之他們身法敏捷,出手幹淨利索,劈砍精準凶猛,直擊要害,不少將士吃了大虧。


    青風觀察一陣,明白過來。


    這是東瀛人的倭刀,源於唐刀,攻勢犀利,刀鋒所至,斷刃裂甲,凶狠異常。


    他提醒道:“這是東洋人的倭刀,兄弟們多多提防。”


    一旁酣戰的千戶大人,退後數步,朝地上吐口血絲,目光冷峻地盯著對方,喊道:“原來是倭國人,兄弟們,布陣。”


    那千戶大人一聲令下,與敵人短兵相接的將士,立刻向後,退出數步。


    手持盾牌的兵士跳出,擋在前方;刀斧手緊隨其後;長槍,長戟兵在後,弓弩手分散其間。


    兵陣穩固嚴密,攻防兼備,猶如一堵鋼鐵城牆,持續向前推進。


    手持盾牌的兵士,抵擋住黑衣人的刀劈猛刺,刀斧手趁著空檔,或砍,或劈,或刺,將近身的殺手,瞬間擊殺。待對方又來襲殺時,刀斧手忽又回到陣中,槍戟伸出,直刺對方腿腳。弓弩手伺機而動,朝著猝不及防的刺客,開弓射箭。


    陣型轉換後,一改兵器上的不足,將對方壓製得連連後退,死傷慘重。


    青風率師弟們,手持利刃,伺機掩殺過去,從左右兩側,合圍黑衣人。


    待寶船上的戰事停息,青雲率領數名武當弟子前去支援。


    正當眾人大喘一口氣的時候,突然從冰冷的水麵上,冒出二十多名黑衣人。


    趁著眾人不備,搖動手中的大鐵球,朝著大船的窗口處,狠狠砸去。


    “轟”數聲巨響傳來,大鐵球擊中寶船,一些鐵球被彈飛,一些鐵球將船上方,擊穿數個大洞。


    將士們這才驚醒過來,查探敵情,對著水中的黑衣人放箭。


    一聲巨響傳來,一顆大鐵球,破窗而入,滾落在木板上。


    伺候在一旁的方公公,大驚,急忙跑到皇長孫身旁,張開臂膀,護住他。


    聽到動靜,門外飛鴻等人就要推門而入,被盧雲攔下,他急呼道:“殿下,請準許我等入內護駕。”


    方公公見長孫殿下,頷首示意,他立刻喊道:“護駕。”


    飛鴻,紫雲等人急忙進入房內。


    幾人放眼瞧去,一顆牛頭大小的鐵球,拖著鐵鏈,落在地麵上,木板凹陷。木窗被洞穿,木框破損嚴重,木塊,木屑碎落一地。


    盧雲等人護衛一旁,懇請皇長孫暫避。


    那皇長孫看著盧雲,輕笑一聲,笑道:“好吧。看來此次行刺,是衝著本王來的。那就有勞諸位道長了。”


    方公公急忙蹲下,伺候著皇長孫,穿衣著靴。


    飛鴻,雲飛,紫雲三人來到窗前查探,隻見靠窗的木板上,有數把鐵爪勾著,幾名黑衣人正踏在飛爪的鐵鏈上,朝著殿下所在的船艙飛來。


    飛鴻大喊不妙,令盧雲等人護衛殿下,前往甲板。


    三人欲砍斷鐵鏈,怎奈鐵鏈乃寒鐵打造,堅固異常。三人隻得分立窗前,伺機抵擋殺手。


    船上弓弩手,萬箭齊射,不少黑衣人藏入水中,躲避飛矢。幾名試圖踏著鎖鏈,靠近大船的殺手,被箭雨擊中,落入水中。待飛箭剛過,又有數人飛出,直奔船艙而來。


    有兩人躲過流矢,飛上窗戶,還未等站穩腳跟,被眼疾手快的飛鴻,一擊斃命,墜落江中。


    還未來得及喘息,又有一名黑衣人飛來。


    他身輕如燕,手持大刀,朝著三人一頓劈砍,趁著三人後退之際,飛入船中。


    一個鯉魚打挺,驟然站立在船板上。見房中無人,隻有三名年紀不大的護衛,未作多想,提刀向三人砍去。


    房間內,刀劍相擊,鏘鏘作響。


    他暗怪自己大意,三人合力,令他進退維穀,一時難以脫身。


    一波未平,一波又起。


    話說來到岸上的漢王殿下,見行刺的黑衣人,功虧一簣,不由得大喜。


    此時埋伏在江邊,三層閣樓周圍的刺客,已悄然臨近。


    未等為首之人下令,躲藏在樓頂的兩名刺客,彎弓搭箭,對準漢王。


    “嗖,嗖……”數支離弦利箭,如飛馳流星,劃破夜空,直奔漢王而來。


    怎知這漢王征戰多年,眼疾手快,抓著身邊的護衛,擋住襲殺而來的暗箭。


    他怒目而視,直指不遠處,那座三層閣樓,大喊道:“護駕,抓刺客。”說罷,才鬆開手。


    那護衛身重數箭,倒地身亡。


    王將軍大驚,一麵指揮屬下保護漢王,一麵派出數支精兵,朝著漢王所指方向,襲殺而來。


    弓弩手與兩名刺客對射,萬箭齊發之上,其中一名刺客,身重數箭,當場斃命。


    “哎!撤!速速撤退!”為首的黑衣人,眼看著痛失良機,隻得下令全員撤退。


    “超然兄,我等一路跟蹤,好不容易逮到如此機會。若是放棄,豈不可惜?”


    “行蹤已暴露,再廝殺下去,隻會全軍覆沒。為那些枉死的親人,留點血脈吧。”


    一行十幾人,且戰且退,仍有三人倒在撤退的路上。


    此時,揚州府衙和都指揮使司,得到稟報後,分別派出了官兵馳援,大隊人馬浩浩蕩蕩,朝著江邊碼頭而來。


    原來揚州知府得報後,問明情形,料定是朝中的重臣出行。


    在揚州城地界,鬧出刺殺朝廷重臣的重案,處置不當,可不是丟烏紗帽那麽簡單,鬧不好是要掉腦袋的。他一麵派出府衙官兵支援,一麵派人知會揚州衛都指揮使,至於調不調兵,不是他能左右的。


    而這揚州衛指揮使也是個謹慎之人,此事若非緊急,知府也不會找上門來的。


    他不敢怠慢,立刻派出一隊人馬過來。一來是查明情況,二來也算是維護地方安定,即便是朝廷追查起來,也不會冶他個擅自調兵的罪名。


    黑衣人覺察出情勢的變化,從遠處傳來一陣陣哨響,這些人立刻後撤。

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