文鵬被陳知縣請入後院，遠遠望去，知縣大人與隨從，正在收拾行囊。
見他到來，陳知縣急忙拱手施禮，將他讓於一旁的座位上。
陳知縣命人看茶，又屏退眾人。
他未待文鵬開口，說道：“慕容老弟，本縣知你，定會登門來找，故而在此等候啊。”
文鵬不解地問道：“父母官大人，這究竟是何故？您可看到，受害者的親屬，跪在衙門外，全指望大老爺您，為他們申冤作主呢？可這真凶竟然逍遙法外，這王法何在啊？”
知縣大人放下茶杯，連連搖頭，歎氣道：“不瞞老弟，本官也是無能為力啊。我已得到吏部調令，要調我前往浙江行省，出任嘉興府知府。本官早已卸任，待明日與新任知縣交接，即刻赴任去了。”
文鵬吃了一驚，恭賀道：“知縣大人，可喜可賀啊！如此，便是平步青雲啊。”
陳大人似乎並不開心，他意味深長地回道：“慕容老弟，莫以為本官和他們乃是一丘之貉。本官雖官職卑微，卻深知身為一方父母官，當愛民如子，為民請命，造福百姓之理。如此調動，便是讓本官遠離煙雨莊，莫再插手此地事務，將此案永沉海底。”
見文鵬欲問，他接著說道：“本官知老弟想問，為何又將凶犯放了？實不相瞞，許二少的家人，已疏通關係，將此案發還重審，許二少及其幫凶，當堂翻供。關鍵的幾個目擊證人，全已失蹤不見。受害人左鄰右舍，又舉家遷走。陳許氏及受害人母親的證詞，又不能作為主要證據。五人一口咬定，是其中一名家丁所為，將罪責推得一幹二淨。至於鐮刀上的指紋，更是借勸架之名，無意中沾到……”
文鵬聽罷，心中一片淒涼。他知道，許家已買通證人，找個人出來頂罪，如此便不能定他的罪責。
陳知縣勸解道：“本縣知你重情重義，仗義執言，我又何曾不想查個水落石出？事到如今，我已無能為力。許二少是他許家唯一的嫡子，定會舍了命，要保住此人。他三個姊婿，一個在地方為官，一個在刑部為官，一個嫁給了錦衣衛。令泰山雖說勢大，畢竟在野，不在朝。你有大好前途，莫把自家牽連進去。無憑無據，難定其罪。若是告他不成，反落個誣陷之罪，便是自毀前程。本官與你家也算同誼世交，令尊雖說客死他鄉，可你蓮兒姐，我是打小見過。正是出於此心，才不願你插手此事。”
陳知縣又是一番勸解，推心置腹，道明利害，又將一包銀子交於文鵬，讓他轉交給陳家，也算他一份心意。畢竟，他與陳家，也算是遠房宗親。
文鵬與縣太爺道別，木然地走出縣衙。牛娃等人趕忙將他圍住，追問他情形如何。
他頹然地搖著頭，對大夥兒說道：“知縣老爺已被調任，我等回去再說吧。再跪在這裏，也無濟於事，回去商議一番，再作決定。”
大夥兒聽從文鵬的意見，這才返回村裏。來到石頭家，看望了石頭娘親，他與石頭家的宗親，長輩等人，才道明緣由，說明利害關係。若想將那廝治罪，必須找到那些目擊證人，否則隻能任由他找人頂罪。
大夥兒七嘴八舌，議論紛紛，誰也未料到，這街坊四鄰，鄉裏鄉親的，竟也有昧著良心，做這種缺德事的。末了，文鵬將手中的包裹，拿給巧兒，說是知縣老爺的心意，讓巧兒無論如何收著。
蓉娘見文鵬又回到家中，問明情況，當即責怪文鵬，令他莫管此事，趕快離開煙雨莊。
文鵬不忍見石頭，屍骨未寒，死不瞑目，說什麽也要等鄉親們找到人證，為石頭伸冤。蓉娘拗不過他，隻得同意他等上一日，若無消息，即刻離開。
鄉親們四處打聽，還是在他們親戚那裏，找到石頭家的左鄰右舍，一番勸說之下，答應出堂作證。又找來兩個當時堵在門口，目擊案情的證人。
文鵬代巧兒家執筆，遞上訟狀，擊鼓鳴冤。新到任的何知縣，翌日開堂審案。
怎知，左鄰右舍竟出爾反爾，臨時變卦，未當堂作證。後來鄉親們去找時，人已無影無蹤。
新任知縣以兩名目擊證人，口供不實為借口，將其駁回，案件無需再審，當即宣布退堂，草草結案。
文鵬不服，質問知縣為何不派人查找證人，為何不傳仵作，對受害者傷口再作勘驗。並對凶犯行凶過程，提出質疑。
何知縣絲毫不予以理會，直接將人轟出大堂。石頭宗親及巧兒等人不服，跪在衙門口不走。這何知縣以咆哮公堂，聚眾煽動鄉民鬧事為由，將文鵬關入大牢。
待他走入後院內室，他那師爺與兩名官員模樣的人，詢問他事情辦理得如何。
何知縣與三人商議著，以何罪名來治文鵬的罪。
他畢竟是舉子，有功名在身，打又打不得，審又審不得。若是被他告上朝廷，反倒治他們個有辱斯文的罪名。
何知縣剛說完，他那師爺反倒有了主張，不如再給他多加幾條罪名。藐視禮法，與陳家寡婦巧兒曖昧不清，有傷風化之類的。如此上報禮部，革去他舉人的功名，再定他的罪責。
何知縣兩人連誇妙計，其中一長者卻道：此計不妥，聽說他是禮部一位老大人的門生，又是蕭老爺的乘龍快婿，若是鬧大了，恐怕對誰都無好處。
那稍年輕的官員道：若是就這麽便宜他，他可知天高地厚？再者他嶽丈早已致仕多年，還有多大能耐？若是不殺殺他威風，恐怕他仍和那幫刁民攪合一處，哪會放過妻弟？
原來這兩人，竟是許家的兩位女婿。
那長者沉思片刻，低聲說道：百足之蟲，死而不僵。莫看輕了蕭家，他家在朝中，樹大根深。還是先禮後兵，將此人放了，不過這道折子還是要上報上去。嗬嗬。
三人又合計一番，何知縣命人，又將文鵬從大牢裏放出。
文鵬身陷囹圄那刻起，已知曉他們早已算計好了，為石頭沉冤昭雪，恐怕不可能了。
他不斷思慮著，原想就待在牢中，讓他們坐實罪名，轉念一想不妥。
牛娃等人見他，又被放出牢獄，都圍過來，巧兒更是哭成淚人。文鵬勸慰著大夥兒，讓大家離開，求這縣太爺開恩，簡直是與虎謀皮。
他低聲告訴巧兒，若是他再被抓進監牢，帶著石頭娘，趕緊離開煙雨村。莫再回來，保住孩子和大人的性命，日後再找機會伸冤。
巧兒哭哭啼啼，與族人回家去了。
文鵬坐在書房，提筆書寫信函。其中幾句，如此寫道：殿下曾問學生，如何終結這輪回，學生苦苦思索，一直未想出答案。就如同冥冥大道一般，玄妙無窮，或許隻能用下一場輪回，來取代上一個輪回。
末了，他提筆寫道：禍不及家人，若學生不幸蒙難，還懇請殿下，念及家師的情麵上，赦免其罪。
今日的堂審，已令他心生寒意，不得不作好最壞的打算。
他又提筆，給風筱青寫了一封信函。
放下筆，他如釋重負，隻是如何麵對香兒？
蓉娘聽完文鵬所說，憂心忡忡，命他速去姑蘇城。若是蕭家有消息，她自會命蓮兒告知。
……
話說，文鵬的座師，收到煙雨村知縣的折子，左右思量，欲準許其請。又恐不妥，請來孫大人商量，兩人嘀咕許久。
孫大人輕聲說道：近日來，江南各縣的升遷調任，本官也略有耳聞，牽涉到一宗命案中。本是旁證，若被打成被告，那可就鬧大了。這文弱書生，手無縛雞之力，怎會受住酷刑，這要是嘴不把風，就麻煩了。依本官看，還是要人看到生機。有生的機會，就知何事該說，何事不該說。依本官之見，不但不能批複，還要給予嚴厲斥責，如此羞辱斯文，乃是藐視律法，萬不可開此先例。”
末了，他湊在那禮部大人耳邊，小聲嘀咕著：聽犬子講，太孫殿下十分看重此人。
文鵬回到姑蘇城，又跟方瑩與姚寶兒交代一番。
方瑩追問之下，文鵬隻得將事情始末告之。並對二人交代，若是有事，讓她二人到師傅故交那裏，暫避一時。
兩人安慰師兄莫要多想，許是這段時間，發生太多變故，他過於疲乏。
這一日，小翠來找文鵬，還未來得急多說幾句。
卻見一大隊錦衣衛，將墨軒庵團團圍住。
為首之人，正是錦衣衛千戶柳大人，這一點反倒令文鵬有些意外。
大隊人馬將他帶走，文鵬轉過身，大聲喊道：“回去告訴香妹，讓她別等我了。”
見他到來，陳知縣急忙拱手施禮，將他讓於一旁的座位上。
陳知縣命人看茶，又屏退眾人。
他未待文鵬開口，說道：“慕容老弟，本縣知你，定會登門來找，故而在此等候啊。”
文鵬不解地問道：“父母官大人，這究竟是何故？您可看到，受害者的親屬，跪在衙門外，全指望大老爺您，為他們申冤作主呢？可這真凶竟然逍遙法外，這王法何在啊？”
知縣大人放下茶杯，連連搖頭，歎氣道：“不瞞老弟，本官也是無能為力啊。我已得到吏部調令，要調我前往浙江行省，出任嘉興府知府。本官早已卸任，待明日與新任知縣交接，即刻赴任去了。”
文鵬吃了一驚，恭賀道：“知縣大人，可喜可賀啊！如此，便是平步青雲啊。”
陳大人似乎並不開心，他意味深長地回道：“慕容老弟，莫以為本官和他們乃是一丘之貉。本官雖官職卑微，卻深知身為一方父母官，當愛民如子，為民請命，造福百姓之理。如此調動，便是讓本官遠離煙雨莊，莫再插手此地事務，將此案永沉海底。”
見文鵬欲問，他接著說道：“本官知老弟想問，為何又將凶犯放了？實不相瞞，許二少的家人，已疏通關係，將此案發還重審，許二少及其幫凶，當堂翻供。關鍵的幾個目擊證人，全已失蹤不見。受害人左鄰右舍，又舉家遷走。陳許氏及受害人母親的證詞，又不能作為主要證據。五人一口咬定，是其中一名家丁所為，將罪責推得一幹二淨。至於鐮刀上的指紋，更是借勸架之名，無意中沾到……”
文鵬聽罷，心中一片淒涼。他知道，許家已買通證人，找個人出來頂罪，如此便不能定他的罪責。
陳知縣勸解道：“本縣知你重情重義，仗義執言，我又何曾不想查個水落石出？事到如今，我已無能為力。許二少是他許家唯一的嫡子，定會舍了命，要保住此人。他三個姊婿，一個在地方為官，一個在刑部為官，一個嫁給了錦衣衛。令泰山雖說勢大，畢竟在野，不在朝。你有大好前途，莫把自家牽連進去。無憑無據，難定其罪。若是告他不成，反落個誣陷之罪，便是自毀前程。本官與你家也算同誼世交，令尊雖說客死他鄉，可你蓮兒姐，我是打小見過。正是出於此心，才不願你插手此事。”
陳知縣又是一番勸解，推心置腹，道明利害，又將一包銀子交於文鵬，讓他轉交給陳家，也算他一份心意。畢竟，他與陳家，也算是遠房宗親。
文鵬與縣太爺道別，木然地走出縣衙。牛娃等人趕忙將他圍住，追問他情形如何。
他頹然地搖著頭，對大夥兒說道：“知縣老爺已被調任，我等回去再說吧。再跪在這裏，也無濟於事，回去商議一番，再作決定。”
大夥兒聽從文鵬的意見，這才返回村裏。來到石頭家，看望了石頭娘親，他與石頭家的宗親，長輩等人，才道明緣由，說明利害關係。若想將那廝治罪，必須找到那些目擊證人，否則隻能任由他找人頂罪。
大夥兒七嘴八舌，議論紛紛，誰也未料到，這街坊四鄰，鄉裏鄉親的，竟也有昧著良心，做這種缺德事的。末了，文鵬將手中的包裹，拿給巧兒，說是知縣老爺的心意，讓巧兒無論如何收著。
蓉娘見文鵬又回到家中，問明情況，當即責怪文鵬，令他莫管此事，趕快離開煙雨莊。
文鵬不忍見石頭，屍骨未寒，死不瞑目，說什麽也要等鄉親們找到人證，為石頭伸冤。蓉娘拗不過他，隻得同意他等上一日，若無消息，即刻離開。
鄉親們四處打聽，還是在他們親戚那裏，找到石頭家的左鄰右舍，一番勸說之下，答應出堂作證。又找來兩個當時堵在門口，目擊案情的證人。
文鵬代巧兒家執筆，遞上訟狀，擊鼓鳴冤。新到任的何知縣，翌日開堂審案。
怎知，左鄰右舍竟出爾反爾，臨時變卦，未當堂作證。後來鄉親們去找時，人已無影無蹤。
新任知縣以兩名目擊證人，口供不實為借口，將其駁回，案件無需再審，當即宣布退堂，草草結案。
文鵬不服，質問知縣為何不派人查找證人，為何不傳仵作，對受害者傷口再作勘驗。並對凶犯行凶過程，提出質疑。
何知縣絲毫不予以理會，直接將人轟出大堂。石頭宗親及巧兒等人不服，跪在衙門口不走。這何知縣以咆哮公堂，聚眾煽動鄉民鬧事為由，將文鵬關入大牢。
待他走入後院內室，他那師爺與兩名官員模樣的人，詢問他事情辦理得如何。
何知縣與三人商議著，以何罪名來治文鵬的罪。
他畢竟是舉子，有功名在身，打又打不得，審又審不得。若是被他告上朝廷，反倒治他們個有辱斯文的罪名。
何知縣剛說完，他那師爺反倒有了主張，不如再給他多加幾條罪名。藐視禮法，與陳家寡婦巧兒曖昧不清，有傷風化之類的。如此上報禮部，革去他舉人的功名，再定他的罪責。
何知縣兩人連誇妙計，其中一長者卻道：此計不妥，聽說他是禮部一位老大人的門生，又是蕭老爺的乘龍快婿，若是鬧大了，恐怕對誰都無好處。
那稍年輕的官員道：若是就這麽便宜他，他可知天高地厚？再者他嶽丈早已致仕多年，還有多大能耐？若是不殺殺他威風，恐怕他仍和那幫刁民攪合一處，哪會放過妻弟？
原來這兩人，竟是許家的兩位女婿。
那長者沉思片刻，低聲說道：百足之蟲，死而不僵。莫看輕了蕭家，他家在朝中，樹大根深。還是先禮後兵，將此人放了，不過這道折子還是要上報上去。嗬嗬。
三人又合計一番，何知縣命人，又將文鵬從大牢裏放出。
文鵬身陷囹圄那刻起，已知曉他們早已算計好了，為石頭沉冤昭雪，恐怕不可能了。
他不斷思慮著，原想就待在牢中，讓他們坐實罪名，轉念一想不妥。
牛娃等人見他，又被放出牢獄，都圍過來，巧兒更是哭成淚人。文鵬勸慰著大夥兒，讓大家離開，求這縣太爺開恩，簡直是與虎謀皮。
他低聲告訴巧兒，若是他再被抓進監牢，帶著石頭娘，趕緊離開煙雨村。莫再回來，保住孩子和大人的性命，日後再找機會伸冤。
巧兒哭哭啼啼，與族人回家去了。
文鵬坐在書房，提筆書寫信函。其中幾句，如此寫道：殿下曾問學生，如何終結這輪回，學生苦苦思索，一直未想出答案。就如同冥冥大道一般，玄妙無窮，或許隻能用下一場輪回，來取代上一個輪回。
末了，他提筆寫道：禍不及家人，若學生不幸蒙難，還懇請殿下，念及家師的情麵上，赦免其罪。
今日的堂審，已令他心生寒意，不得不作好最壞的打算。
他又提筆，給風筱青寫了一封信函。
放下筆，他如釋重負，隻是如何麵對香兒？
蓉娘聽完文鵬所說，憂心忡忡，命他速去姑蘇城。若是蕭家有消息，她自會命蓮兒告知。
……
話說，文鵬的座師，收到煙雨村知縣的折子，左右思量，欲準許其請。又恐不妥，請來孫大人商量，兩人嘀咕許久。
孫大人輕聲說道：近日來，江南各縣的升遷調任，本官也略有耳聞，牽涉到一宗命案中。本是旁證，若被打成被告，那可就鬧大了。這文弱書生，手無縛雞之力，怎會受住酷刑，這要是嘴不把風，就麻煩了。依本官看，還是要人看到生機。有生的機會，就知何事該說，何事不該說。依本官之見，不但不能批複，還要給予嚴厲斥責，如此羞辱斯文，乃是藐視律法，萬不可開此先例。”
末了，他湊在那禮部大人耳邊，小聲嘀咕著：聽犬子講，太孫殿下十分看重此人。
文鵬回到姑蘇城，又跟方瑩與姚寶兒交代一番。
方瑩追問之下，文鵬隻得將事情始末告之。並對二人交代，若是有事，讓她二人到師傅故交那裏，暫避一時。
兩人安慰師兄莫要多想，許是這段時間，發生太多變故，他過於疲乏。
這一日，小翠來找文鵬，還未來得急多說幾句。
卻見一大隊錦衣衛，將墨軒庵團團圍住。
為首之人，正是錦衣衛千戶柳大人，這一點反倒令文鵬有些意外。
大隊人馬將他帶走，文鵬轉過身，大聲喊道：“回去告訴香妹，讓她別等我了。”