寶船已離開太倉港，朝著北國海疆駛去。
漢王與趙王各懷心事，兩人站在甲板上，眺望遠方。
漢王笑道：“三弟，二哥真羨慕你，招了好女婿。哥哥兒子多，女兒少，可惜招不到文武雙全的乘龍快婿啊！”
趙王瞥了一眼漢王，笑道：“二哥，你知道兄弟是個直性子。有什麽想說的，不妨直言，都是自家兄弟，何必拐外抹角？”
漢王轉過身，冷笑一聲：“沒啥！二哥心中就是不痛快，隨口念叨幾句。自從淇國公戰死，永春侯病逝後，朝中偏向二哥的軍功老臣都已倒向大哥。二哥恐怕已無力回天了，連看上的人才，都不願歸順於我。看來二哥隻能待在封地養老，做個逍遙自在的王爺了。哎！男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，難道我真要臥床等死？”
趙王不由得笑了起來，漢王不解，詢問他緣何發笑。
趙王笑著回道：“二哥自幼不愛讀書，講出幾句古人名言，還不讓兄弟刮目相看？二哥去了封地，竟然變得如此萎靡不振，死氣沉沉。區區封地，就能束縛住你我的誌向？”
講道這裏，他壓低聲音道：“不瞞二哥，兄弟打聽到可靠消息，大哥和老爺子的身子已大不如從前。如今可不是垂頭喪氣，坐以待斃的時候。大哥的心腹，夏大人等文官已被老爺子關了起來。趁此良機，二哥當振作精神，全力爭取。”
漢王看看趙王，止住笑容，略作思考，道：“三弟真願助我一臂之力？大事若成，二哥願與兄弟平分天下，共享江山。”
趙王湊到跟前，堅定地回道：“二哥怎不相信兄弟？我願與二哥擊掌為誓，共謀大業。”
漢王拍拍趙王的肩膀，摟住趙王，低聲道：“兄弟同心，其利斷金。二哥就知道，還是自家兄弟靠得住。大哥身子向來不好，懦弱無能，就喜歡舞文弄墨，重用文官。江山社稷若落在他手中，遲早又遭他們禍害，重蹈前朝先帝的覆轍。我回封地，厲兵秣馬，你在京城為內應，我等待時而動。”
“好！一言為定！”趙王大笑起來，與漢王擊掌。
他又提醒道：“二哥，話也講回來了，這朝中的文武百官，還是要拉攏過來，支持我等共襄義舉。”
漢王鬆開趙王肩膀，抱怨道：“兄弟所言極是，就像那個慕容公子，真是不識抬舉。我拉攏他幾次，他倒與大侄子打得火熱。非敵即友，遲早是個禍患。”
趙王裝作滿不在乎的樣子，回道：“區區一個富商而已，二哥怎好與他一般見識？”
漢王笑道：“蕭家的姑爺，怎會是小角色？看來，我得到蕭府走上一趟，去拜會咱家那位舅父。有他支持，就如同有了大半個朝廷。如若不然，那就別怪外甥不講情麵了。”
趙王搖搖頭，反對道：“二哥，莫要輕舉妄動。不提朝廷有規矩，不許我等聯絡群臣，若是老爺子知道，難免又要責罰你。更何況蕭家與大哥有姻親，他家勢必向著大哥一家子。你親自跑上一趟，豈不是自取其辱？兄弟以為，二哥不如先禮後兵，派個人去探探口風，也算是提個醒，讓他還像以前那樣裝聾作啞。”
兩人在船頭盤算著，許久才各自散去。
……
文鵬趕回姑蘇時，夜色已深。
待洗漱過後，他屏退了朵兒等侍女，與雲裳閑聊著海上宴會的情景。
雲裳笑道：“妾身原擔心你個土豪老財，是爛泥扶不上牆，看來也沒給咱家丟臉麵。錢財乃身外之物，雖是白白揮霍了，權當是破財消災，求了張平安符。”
文鵬憂慮道：“此事恐怕沒那麽簡單，這冤枉錢算是白花了，遲早要出事。這些人皆非省油燈，早晚要鬧出大動靜。盡量離他們遠些，以免惹來禍事。”
雲裳為文鵬揉著肩膀，講道：“就你怕事！家父還不擔心呢，你操哪門子心呢？別跑出去一趟，又被外麵的狐狸精勾走魂魄了吧？”
文鵬卻拉過她玉手，讓她坐在自家腿上，一本正經地回道：“夫人，近來我有種不祥的預感。若是有那麽一日，我不在了，你可要替我照顧好這個家。這幾年，你操持府上大小事務，著實不易，為夫感激不盡。青兒，湘兒，蓮兒，還有曉曉與師妹等人，為夫就拜托夫人照顧了。”
麵對他肺腑之言，雲裳嘴上不提，心中卻感動不已，總算他還有良心，知她不易。
可聽到文鵬後麵所講，雲裳嚇了一跳。她連忙對著一旁，嚷道：“呸，呸，呸，童言無忌，大風吹去。夫君剛回來，就講些不吉祥的渾話，莫不是真被狐狸精勾走了魂魄，犯糊塗了？讓妾身好好瞧瞧，要不找個道士，還是尋個高僧，做場法事，也好消災免禍？不行，妾身去找二娘問問。”
雲裳摸著他額頭，不見他發高燒，又瞧他氣色如常，隻是多飲了幾杯。她就想起身，去找青兒商議做法事的事情。
文鵬又將她抱住，輕聲道：“為夫沒事，許是貪杯醉酒，想多了，胡言亂語。深更半夜，青兒都睡著了。夫人，我等還是早些睡下吧。”
雲裳忽又講道：“妾身一時被你繞進去，險些將妹子家的正事忘了。前幾日，春兒帶著姑爺來家裏拜會。我聽春兒講，姑爺會試落第，名落孫山。姑爺想再發奮三年，以待他年金榜題名。春兒是想請夫君，帶妹婿去拜見家父，趁著朝廷的政令未變，謀個一官半職。怎知，一向聽話的姑爺，在此事上倔強得很，非要堅持科考，春兒想請你勸勸他。”
文鵬搖搖頭，歎道：“妹婿還有些讀書人的清傲，實屬難得。不過，春兒的想法也不無道理。春兒的做法始終有些霸道，姑爺也是倍感壓力啊。”
講完，他又笑了起來，躺倒在床上。雲裳放下帷帳，嘟囔道：“輕狂不羈又有何用？常言道，朝中有人好做官。日後，若是舉人，進士多了，朝廷的又沒那麽多官職，那可如何是好？即便他高中進士，也得有出缺才得任命。妹子沒錯，瞧準時機才是關鍵。”
文鵬回了句：“若是妹婿的功名止步於舉人，他日後的仕途恐怕很艱辛。不是沒有可能，隻是擢升的概率極低。”
漢王與趙王各懷心事，兩人站在甲板上，眺望遠方。
漢王笑道：“三弟，二哥真羨慕你，招了好女婿。哥哥兒子多，女兒少，可惜招不到文武雙全的乘龍快婿啊！”
趙王瞥了一眼漢王，笑道：“二哥，你知道兄弟是個直性子。有什麽想說的，不妨直言，都是自家兄弟，何必拐外抹角？”
漢王轉過身，冷笑一聲：“沒啥！二哥心中就是不痛快，隨口念叨幾句。自從淇國公戰死，永春侯病逝後，朝中偏向二哥的軍功老臣都已倒向大哥。二哥恐怕已無力回天了，連看上的人才，都不願歸順於我。看來二哥隻能待在封地養老，做個逍遙自在的王爺了。哎！男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，難道我真要臥床等死？”
趙王不由得笑了起來，漢王不解，詢問他緣何發笑。
趙王笑著回道：“二哥自幼不愛讀書，講出幾句古人名言，還不讓兄弟刮目相看？二哥去了封地，竟然變得如此萎靡不振，死氣沉沉。區區封地，就能束縛住你我的誌向？”
講道這裏，他壓低聲音道：“不瞞二哥，兄弟打聽到可靠消息，大哥和老爺子的身子已大不如從前。如今可不是垂頭喪氣，坐以待斃的時候。大哥的心腹，夏大人等文官已被老爺子關了起來。趁此良機，二哥當振作精神，全力爭取。”
漢王看看趙王，止住笑容，略作思考，道：“三弟真願助我一臂之力？大事若成，二哥願與兄弟平分天下，共享江山。”
趙王湊到跟前，堅定地回道：“二哥怎不相信兄弟？我願與二哥擊掌為誓，共謀大業。”
漢王拍拍趙王的肩膀，摟住趙王，低聲道：“兄弟同心，其利斷金。二哥就知道，還是自家兄弟靠得住。大哥身子向來不好，懦弱無能，就喜歡舞文弄墨，重用文官。江山社稷若落在他手中，遲早又遭他們禍害，重蹈前朝先帝的覆轍。我回封地，厲兵秣馬，你在京城為內應，我等待時而動。”
“好！一言為定！”趙王大笑起來，與漢王擊掌。
他又提醒道：“二哥，話也講回來了，這朝中的文武百官，還是要拉攏過來，支持我等共襄義舉。”
漢王鬆開趙王肩膀，抱怨道：“兄弟所言極是，就像那個慕容公子，真是不識抬舉。我拉攏他幾次，他倒與大侄子打得火熱。非敵即友，遲早是個禍患。”
趙王裝作滿不在乎的樣子，回道：“區區一個富商而已，二哥怎好與他一般見識？”
漢王笑道：“蕭家的姑爺，怎會是小角色？看來，我得到蕭府走上一趟，去拜會咱家那位舅父。有他支持，就如同有了大半個朝廷。如若不然，那就別怪外甥不講情麵了。”
趙王搖搖頭，反對道：“二哥，莫要輕舉妄動。不提朝廷有規矩，不許我等聯絡群臣，若是老爺子知道，難免又要責罰你。更何況蕭家與大哥有姻親，他家勢必向著大哥一家子。你親自跑上一趟，豈不是自取其辱？兄弟以為，二哥不如先禮後兵，派個人去探探口風，也算是提個醒，讓他還像以前那樣裝聾作啞。”
兩人在船頭盤算著，許久才各自散去。
……
文鵬趕回姑蘇時，夜色已深。
待洗漱過後，他屏退了朵兒等侍女，與雲裳閑聊著海上宴會的情景。
雲裳笑道：“妾身原擔心你個土豪老財，是爛泥扶不上牆，看來也沒給咱家丟臉麵。錢財乃身外之物，雖是白白揮霍了，權當是破財消災，求了張平安符。”
文鵬憂慮道：“此事恐怕沒那麽簡單，這冤枉錢算是白花了，遲早要出事。這些人皆非省油燈，早晚要鬧出大動靜。盡量離他們遠些，以免惹來禍事。”
雲裳為文鵬揉著肩膀，講道：“就你怕事！家父還不擔心呢，你操哪門子心呢？別跑出去一趟，又被外麵的狐狸精勾走魂魄了吧？”
文鵬卻拉過她玉手，讓她坐在自家腿上，一本正經地回道：“夫人，近來我有種不祥的預感。若是有那麽一日，我不在了，你可要替我照顧好這個家。這幾年，你操持府上大小事務，著實不易，為夫感激不盡。青兒，湘兒，蓮兒，還有曉曉與師妹等人，為夫就拜托夫人照顧了。”
麵對他肺腑之言，雲裳嘴上不提，心中卻感動不已，總算他還有良心，知她不易。
可聽到文鵬後麵所講，雲裳嚇了一跳。她連忙對著一旁，嚷道：“呸，呸，呸，童言無忌，大風吹去。夫君剛回來，就講些不吉祥的渾話，莫不是真被狐狸精勾走了魂魄，犯糊塗了？讓妾身好好瞧瞧，要不找個道士，還是尋個高僧，做場法事，也好消災免禍？不行，妾身去找二娘問問。”
雲裳摸著他額頭，不見他發高燒，又瞧他氣色如常，隻是多飲了幾杯。她就想起身，去找青兒商議做法事的事情。
文鵬又將她抱住，輕聲道：“為夫沒事，許是貪杯醉酒，想多了，胡言亂語。深更半夜，青兒都睡著了。夫人，我等還是早些睡下吧。”
雲裳忽又講道：“妾身一時被你繞進去，險些將妹子家的正事忘了。前幾日，春兒帶著姑爺來家裏拜會。我聽春兒講，姑爺會試落第，名落孫山。姑爺想再發奮三年，以待他年金榜題名。春兒是想請夫君，帶妹婿去拜見家父，趁著朝廷的政令未變，謀個一官半職。怎知，一向聽話的姑爺，在此事上倔強得很，非要堅持科考，春兒想請你勸勸他。”
文鵬搖搖頭，歎道：“妹婿還有些讀書人的清傲，實屬難得。不過，春兒的想法也不無道理。春兒的做法始終有些霸道，姑爺也是倍感壓力啊。”
講完，他又笑了起來，躺倒在床上。雲裳放下帷帳，嘟囔道：“輕狂不羈又有何用？常言道，朝中有人好做官。日後，若是舉人，進士多了，朝廷的又沒那麽多官職，那可如何是好？即便他高中進士，也得有出缺才得任命。妹子沒錯，瞧準時機才是關鍵。”
文鵬回了句：“若是妹婿的功名止步於舉人，他日後的仕途恐怕很艱辛。不是沒有可能，隻是擢升的概率極低。”