老道的笑聲，令文鵬醒過神來。
他環顧四周，見眾人已走，急忙起身向璿機子賠禮道：“失禮，失禮！在下看那書案的物件，一時走神，忘記時辰，還望道長恕罪。多有叨擾，在下告辭。”
“哈哈！無妨！公子莫急著回去，既然與此物有緣，不妨走近些細看。”璿機子起身，招呼文鵬來到書案前。
他拿起那沉甸甸的毛筆，遞給文鵬，笑問：“公子望而走神的，可是此物？”
文鵬拿在手中，細細觀賞。
銅筆的筆頭，並非是尋常的狼毫，兔毛，羊毛，馬毛等獸毛紮成。至於是何材料，他也一時難以分辨。筆杆兩指粗細，為青銅製成，其上刻著奇異的符號，末端刻著指蓋大小的太極圖。
文鵬回道：“正是！敢問前輩，這毛筆可有來曆？這上麵刻得又是何字符？”
道長笑答：“不瞞公子，老道也無從知曉。毛筆乃我教老祖重陽子遺物，據傳是在神仙洞的石縫裏尋到。家師以為，此筆是用來製作我道家符籙。他也曾拿來丹砂黃紙，嚐試著繪製符籙。可惜，繪製成的符籙，由於墨散難聚，難以成形。故而，一直作為擺設放在書案上。至於是何字符，貧道也不識得，不過這上麵兩個字，一個為開，一個為合，似是一段口訣。”
文鵬看過之後，複又將毛筆放回，道：“原來如此，在下受教了。在下也道不明，隻覺這毛筆似曾相識，是以查看許久。”
道長大笑道：“既然公子與它有緣，不妨拿去，也算了了因果。”
文鵬並未伸手，施禮道：“多謝前輩，無功不受祿，況且此物乃貴派傳承之物，在下豈敢奪人之好？驚擾之處，還望前輩見諒。”
文鵬收回目光，就要離開，道長拿起毛筆，走到門口，笑道：“公子慧眼識寶，想來日後定有大用，這毛筆就贈予公子。否則，放在此處，也是白白辱沒了它。”
他推辭一番，才收入袖中，向道長道謝後，回到客房歇息。
天還未亮，一行人離開太虛觀，沿著千山北麵的山路，繞道趕往遼東都司。路家擔心夜長夢多，決定提早出發，以免山匪追擊。
將至午時，眾人到達遼東都司所在，遼陽城。
遼陽城城池堅固，固若金湯。是太祖時期鎮守遼東的葉、馬兩位將軍督修而成，為朝廷治理遼東地區的中心所在。城內分南北二城，遼東都司等官署，均設在南城，北城為內遷的少數部族居住。
經四十餘年的治理，遼東地區興盛安定，物阜民康，百姓安居樂業，衣食無憂。
遼陽城，商業繁盛，熙熙攘攘，熱鬧不凡。往來於遼東、奴兒幹及高麗的商隊絡繹不絕，亦有不少歸化內遷的少數部族定居於此。
隆穀榮商號要在遼陽城逗留數日，以出售與收購貨物。文鵬還要趕往建州，遂與路家三位少東家道別。
購置不少貨物，他與車夫繼續上路。老車夫不解地問道：“公子為何購買如此多的貨物？難不成也想學路家商號，到建州做買賣？”
文鵬笑答：“非也！閻王好見，小鬼難纏！到衙門辦事，不準備些禮物，恐難如願啊！遼陽城就有不少中原貨物出售，倒也省去不少煩心事。”
遼東與奴兒幹安定之後，朝廷為加強對東北邊疆的管理，設立安樂州與自在州，安置大量內遷的東北少數部族。為解決東北邊疆交通運輸不便，朝廷調撥人力物力，修橋鋪路，設立驛站，以確保東北地區物資運送與官府文書的傳遞。
兩人沿著官道，行駛多日，抵達建州衛鳳州城。
州城規模並不大，由於臨近沸水，大江兩岸土地肥沃，定居於此的胡裏改部族族人，以種植、漁獵放牧為生。
建州衛設立以後，陸續有不少部族遷居至此。便利的交通，也讓來自於遼東與中原內地的物資，源源不斷地運往建州。胡裏改部的族人通過茶馬互市，用馬匹，人參，中藥材等特產，換回所需的生活物資。
尋著客棧打出的旗子，文鵬很快找到了先行抵達的商號夥計。
卓賬房向文鵬回稟了事情進展情況，及李六郎等人的狀況。雖說課稅司仍扣押文雲商號夥計與貨物不放，但態度明顯好轉許多，允許探監及送衣物，飯食。
文鵬帶著厚厚的禮物，先行拜會了李顯忠。等候李府家奴稟報時，他好奇地觀望著李府。
這李府在鳳州也算頗具規模，雖是五進宅院的形製，占地卻極為寬闊，甚至府邸還駐有兵士。
不大一會兒工夫，一位紮著辮子，年輕英武的男子帶著家奴，來到大門外迎接。
文鵬見他一身華服，前呼後擁，想來他應是李顯忠長子李瞞住。
那公子笑道：“原來是額齊赫大駕光臨，小侄有失遠迎，萬望恕罪。家父身體不適，故而派小侄迎接額齊赫，請。”
文鵬命人將帶的幾箱禮物，一並帶往李府。
李瞞住笑道：“都是自家人，額齊赫如何這般客氣？若是讓阿瑪知道，定要埋怨我不懂禮數。還請額齊赫收回，侄兒萬萬不能收下。”
文鵬攔住李瞞住，讓夥計們抬進府中，他笑答：“我兩位兄長常年在外地為官，難有閑暇前來拜會兄長。恰好在下來建州衛辦事，途經貴府，略備薄禮，若是李兄不收，讓我對妻兄如何交代？”
李瞞住不再推辭，帶著文鵬向客廳走去。
雖地處邊疆，李顯忠對江南園林的布局，似乎情有獨鍾。院子裏種滿花花草草，又鑿池塘，又建假山。
兩人很快到了客廳，文鵬瞧去，李顯忠正端坐在太師椅上，喝著熱茶。
他四五十歲的樣子，留著長辮，衣著華麗，手上帶著扳指。
細瞧，他劍眉鷹目，棱角分明，臉上雖刻下不少皺紋，須發灰白，卻依然虎步龍行，英姿勃發。
見文鵬到來，李顯忠趕忙起身，在奴婢的攙扶下，走到門口，迎接文鵬。
“哈哈，這位英氣不凡的公子，可是蕭家姑爺，慕容文鵬兄弟？”李顯忠笑問。
文鵬上前施禮道：“正是在下，多謝李大人誇讚。常聽妻兄提起李大人，久仰大人威名，如雷貫耳，今日一見，果然英雄氣概，氣勢不減當年。”
李顯忠捋著髭須道：“哈哈，慕容兄弟謬讚，快請上座。瞞住，快讓人上茶。我與翰卿賢弟，是歃血為盟的好安答。你我還是以兄弟相稱為好，慕容兄弟莫要客氣，否則便不把為兄當作自家人。”
三人寒暄一番，落座閑談起來。
他詢問完蕭家兄弟及蕭老爺近況，又問過文鵬的情況。
得知文鵬在打理蕭家買賣，且在遼東也有不少生意，李顯忠顯得十分感興趣。他雙眼直冒精光，向文鵬打聽買賣哪些貨物，文鵬一一作答。
末了，他問道：“聽聞翰卿賢弟近日來，惹上是非官司，不知他如今可好？”
文鵬放下茶杯，回道：“不瞞兄長，此事源於一名江南客商，借蕭家錢莊銀子，逾期不能歸還，一時想不開，上吊自殺了。其家眷擔心所質押產業，被錢莊收回，便到都察院誣告蕭家，朝廷言官伺機彈劾蕭兄。如今案件水落石出，那家商戶已撤回訴狀，也算還了蕭家清白。蕭兄常年在外為官，疲憊久矣，不堪重負，故而借機麵聖，請求辭官歸鄉。聖上再三考慮，準其所奏，讓兄長在家盡孝。”
李顯忠略感疑惑，自言自語道：“哦？是翰卿賢弟自請辭官的？難怪蕩城賢弟的辭呈，被聖上駁回。看來……”
“不知李兄所講……”文鵬裝作沒聽清的樣子，故意問道。
“沒事，為兄還以為賢弟被聖上罷官呢。朝堂上，真有不少吃飽沒事幹的官吏，隻會誇誇其談，在聖上麵前亂嚼舌根，誣陷忠良。哎，我真替蕭賢弟不值。”李顯忠感慨道。
文鵬並未將實情全部告知於李顯忠，涉及到朝廷權勢爭奪，他不便向李顯忠道明，盡管李顯忠也能從別處打探出來。
李顯忠已看過蕭翰卿的書信，知道他此行的目的，最後才向文鵬問及商號貨物被扣一事。
文鵬不想勞煩李顯忠，回道：“多謝兄長費心！邊關互市雖有禁製與限令，不過在京城時，兄弟已到戶部補領過引票，所需文書已準備妥當，稍後就到官署牢房去提人。”
李顯忠急忙勸道：“既然如此，賢弟還是莫要心急，待吃過酒後，讓瞞住陪你前往。在建州衛的一畝三分地，老哥之言，還是好使的。看課稅司那幫官吏，日後還敢不敢為難兄弟。”
文鵬忙施禮道謝，李顯忠笑他客氣，當即令李瞞住命人擺上宴席，款待文鵬。
三人坐在火炕上，邊飲邊聊，酣暢飲酒。
酒足飯飽，文鵬有些微醉，他擔心酒後誤事，隨即向李顯忠辭別。
李顯忠挽留不得，拉著他的手笑道：“賢弟，下次再來寒舍，莫要如此拘束。再帶禮物，為兄就要生氣了。辦正事要緊，賢弟先去課稅司衙門，我讓瞞住去指揮司帶些兵馬，隨後趕到。”
送走了文鵬，李瞞住問道：“阿瑪，據我所知，蕭家日下在朝廷的形勢，不容樂觀。他家的姑爺還在裝腔作勢，難道還真要幫他們不成？”
李顯忠平靜地回複道：“切不可目光短淺，無知狂妄！蕭家乃是皇親貴胄，更與太子殿下聯姻，可謂權傾朝野。我安答無故被罷官，看來此事大有蹊蹺。切不可慢待貴客，此人對我部大有用處。帶人去課稅司幫忙，記得見機行事。事成後，回來向我稟報始末。”
……
李六郎消瘦不少，頭發蓬鬆，胡子拉碴，文鵬見他憔悴的模樣，甚是憐惜，也未加責備。
他“噗通”一聲，跪倒在地，淚水嘩嘩直流，眼神裏帶著悔恨，內疚與感激。
他低聲啜泣道：“老爺，六郎沒用，辜負老家厚望與所托。不僅給商號帶來損失，還險些連累老爺。六郎甘願領罪，還請老爺責罰。”
文鵬盯著李六郎，沉默不語，隻是唉聲歎氣，連連搖頭。
李六郎以為東家有趕走他之意，慌忙道：“老爺消消氣，是打是罰，六郎無怨無悔，隻求老爺莫要趕我走。六郎日後定腳踏實地，恪盡職守，替老爺彌補損失。老爺若還不解氣，您罵上幾句也行，六郎聽著您的教誨。”
文鵬突然笑了起來，道：“心眼還挺多啊！還怕我趕你走啊？若是當初記得我的告誡，會有今日牢獄之災嗎？即日起，……”
講到這裏，文鵬就此打住，見李六郎慌張地盯著他，文鵬忍不住又笑了起來。
他道：“即日起，罰你李六郎戴罪立功，在遼陽城設立分號。明年此時，若不能將損失彌補回來，你就給我卷鋪蓋走人。卓先生，替我盯緊他，若他再犯過錯，記得捎信告知於我。”
李六郎破涕為笑，不住地感激文鵬寬宏大量，不計前嫌。
文鵬笑道：“玉不琢，不成器，但願我沒看走眼，你不會令我失望。起來吧，地上涼，告訴你多少遍了，別動不動就下跪。”
他環顧四周，見眾人已走，急忙起身向璿機子賠禮道：“失禮，失禮！在下看那書案的物件，一時走神，忘記時辰，還望道長恕罪。多有叨擾，在下告辭。”
“哈哈！無妨！公子莫急著回去，既然與此物有緣，不妨走近些細看。”璿機子起身，招呼文鵬來到書案前。
他拿起那沉甸甸的毛筆，遞給文鵬，笑問：“公子望而走神的，可是此物？”
文鵬拿在手中，細細觀賞。
銅筆的筆頭，並非是尋常的狼毫，兔毛，羊毛，馬毛等獸毛紮成。至於是何材料，他也一時難以分辨。筆杆兩指粗細，為青銅製成，其上刻著奇異的符號，末端刻著指蓋大小的太極圖。
文鵬回道：“正是！敢問前輩，這毛筆可有來曆？這上麵刻得又是何字符？”
道長笑答：“不瞞公子，老道也無從知曉。毛筆乃我教老祖重陽子遺物，據傳是在神仙洞的石縫裏尋到。家師以為，此筆是用來製作我道家符籙。他也曾拿來丹砂黃紙，嚐試著繪製符籙。可惜，繪製成的符籙，由於墨散難聚，難以成形。故而，一直作為擺設放在書案上。至於是何字符，貧道也不識得，不過這上麵兩個字，一個為開，一個為合，似是一段口訣。”
文鵬看過之後，複又將毛筆放回，道：“原來如此，在下受教了。在下也道不明，隻覺這毛筆似曾相識，是以查看許久。”
道長大笑道：“既然公子與它有緣，不妨拿去，也算了了因果。”
文鵬並未伸手，施禮道：“多謝前輩，無功不受祿，況且此物乃貴派傳承之物，在下豈敢奪人之好？驚擾之處，還望前輩見諒。”
文鵬收回目光，就要離開，道長拿起毛筆，走到門口，笑道：“公子慧眼識寶，想來日後定有大用，這毛筆就贈予公子。否則，放在此處，也是白白辱沒了它。”
他推辭一番，才收入袖中，向道長道謝後，回到客房歇息。
天還未亮，一行人離開太虛觀，沿著千山北麵的山路，繞道趕往遼東都司。路家擔心夜長夢多，決定提早出發，以免山匪追擊。
將至午時，眾人到達遼東都司所在，遼陽城。
遼陽城城池堅固，固若金湯。是太祖時期鎮守遼東的葉、馬兩位將軍督修而成，為朝廷治理遼東地區的中心所在。城內分南北二城，遼東都司等官署，均設在南城，北城為內遷的少數部族居住。
經四十餘年的治理，遼東地區興盛安定，物阜民康，百姓安居樂業，衣食無憂。
遼陽城，商業繁盛，熙熙攘攘，熱鬧不凡。往來於遼東、奴兒幹及高麗的商隊絡繹不絕，亦有不少歸化內遷的少數部族定居於此。
隆穀榮商號要在遼陽城逗留數日，以出售與收購貨物。文鵬還要趕往建州，遂與路家三位少東家道別。
購置不少貨物，他與車夫繼續上路。老車夫不解地問道：“公子為何購買如此多的貨物？難不成也想學路家商號，到建州做買賣？”
文鵬笑答：“非也！閻王好見，小鬼難纏！到衙門辦事，不準備些禮物，恐難如願啊！遼陽城就有不少中原貨物出售，倒也省去不少煩心事。”
遼東與奴兒幹安定之後，朝廷為加強對東北邊疆的管理，設立安樂州與自在州，安置大量內遷的東北少數部族。為解決東北邊疆交通運輸不便，朝廷調撥人力物力，修橋鋪路，設立驛站，以確保東北地區物資運送與官府文書的傳遞。
兩人沿著官道，行駛多日，抵達建州衛鳳州城。
州城規模並不大，由於臨近沸水，大江兩岸土地肥沃，定居於此的胡裏改部族族人，以種植、漁獵放牧為生。
建州衛設立以後，陸續有不少部族遷居至此。便利的交通，也讓來自於遼東與中原內地的物資，源源不斷地運往建州。胡裏改部的族人通過茶馬互市，用馬匹，人參，中藥材等特產，換回所需的生活物資。
尋著客棧打出的旗子，文鵬很快找到了先行抵達的商號夥計。
卓賬房向文鵬回稟了事情進展情況，及李六郎等人的狀況。雖說課稅司仍扣押文雲商號夥計與貨物不放，但態度明顯好轉許多，允許探監及送衣物，飯食。
文鵬帶著厚厚的禮物，先行拜會了李顯忠。等候李府家奴稟報時，他好奇地觀望著李府。
這李府在鳳州也算頗具規模，雖是五進宅院的形製，占地卻極為寬闊，甚至府邸還駐有兵士。
不大一會兒工夫，一位紮著辮子，年輕英武的男子帶著家奴，來到大門外迎接。
文鵬見他一身華服，前呼後擁，想來他應是李顯忠長子李瞞住。
那公子笑道：“原來是額齊赫大駕光臨，小侄有失遠迎，萬望恕罪。家父身體不適，故而派小侄迎接額齊赫，請。”
文鵬命人將帶的幾箱禮物，一並帶往李府。
李瞞住笑道：“都是自家人，額齊赫如何這般客氣？若是讓阿瑪知道，定要埋怨我不懂禮數。還請額齊赫收回，侄兒萬萬不能收下。”
文鵬攔住李瞞住，讓夥計們抬進府中，他笑答：“我兩位兄長常年在外地為官，難有閑暇前來拜會兄長。恰好在下來建州衛辦事，途經貴府，略備薄禮，若是李兄不收，讓我對妻兄如何交代？”
李瞞住不再推辭，帶著文鵬向客廳走去。
雖地處邊疆，李顯忠對江南園林的布局，似乎情有獨鍾。院子裏種滿花花草草，又鑿池塘，又建假山。
兩人很快到了客廳，文鵬瞧去，李顯忠正端坐在太師椅上，喝著熱茶。
他四五十歲的樣子，留著長辮，衣著華麗，手上帶著扳指。
細瞧，他劍眉鷹目，棱角分明，臉上雖刻下不少皺紋，須發灰白，卻依然虎步龍行，英姿勃發。
見文鵬到來，李顯忠趕忙起身，在奴婢的攙扶下，走到門口，迎接文鵬。
“哈哈，這位英氣不凡的公子，可是蕭家姑爺，慕容文鵬兄弟？”李顯忠笑問。
文鵬上前施禮道：“正是在下，多謝李大人誇讚。常聽妻兄提起李大人，久仰大人威名，如雷貫耳，今日一見，果然英雄氣概，氣勢不減當年。”
李顯忠捋著髭須道：“哈哈，慕容兄弟謬讚，快請上座。瞞住，快讓人上茶。我與翰卿賢弟，是歃血為盟的好安答。你我還是以兄弟相稱為好，慕容兄弟莫要客氣，否則便不把為兄當作自家人。”
三人寒暄一番，落座閑談起來。
他詢問完蕭家兄弟及蕭老爺近況，又問過文鵬的情況。
得知文鵬在打理蕭家買賣，且在遼東也有不少生意，李顯忠顯得十分感興趣。他雙眼直冒精光，向文鵬打聽買賣哪些貨物，文鵬一一作答。
末了，他問道：“聽聞翰卿賢弟近日來，惹上是非官司，不知他如今可好？”
文鵬放下茶杯，回道：“不瞞兄長，此事源於一名江南客商，借蕭家錢莊銀子，逾期不能歸還，一時想不開，上吊自殺了。其家眷擔心所質押產業，被錢莊收回，便到都察院誣告蕭家，朝廷言官伺機彈劾蕭兄。如今案件水落石出，那家商戶已撤回訴狀，也算還了蕭家清白。蕭兄常年在外為官，疲憊久矣，不堪重負，故而借機麵聖，請求辭官歸鄉。聖上再三考慮，準其所奏，讓兄長在家盡孝。”
李顯忠略感疑惑，自言自語道：“哦？是翰卿賢弟自請辭官的？難怪蕩城賢弟的辭呈，被聖上駁回。看來……”
“不知李兄所講……”文鵬裝作沒聽清的樣子，故意問道。
“沒事，為兄還以為賢弟被聖上罷官呢。朝堂上，真有不少吃飽沒事幹的官吏，隻會誇誇其談，在聖上麵前亂嚼舌根，誣陷忠良。哎，我真替蕭賢弟不值。”李顯忠感慨道。
文鵬並未將實情全部告知於李顯忠，涉及到朝廷權勢爭奪，他不便向李顯忠道明，盡管李顯忠也能從別處打探出來。
李顯忠已看過蕭翰卿的書信，知道他此行的目的，最後才向文鵬問及商號貨物被扣一事。
文鵬不想勞煩李顯忠，回道：“多謝兄長費心！邊關互市雖有禁製與限令，不過在京城時，兄弟已到戶部補領過引票，所需文書已準備妥當，稍後就到官署牢房去提人。”
李顯忠急忙勸道：“既然如此，賢弟還是莫要心急，待吃過酒後，讓瞞住陪你前往。在建州衛的一畝三分地，老哥之言，還是好使的。看課稅司那幫官吏，日後還敢不敢為難兄弟。”
文鵬忙施禮道謝，李顯忠笑他客氣，當即令李瞞住命人擺上宴席，款待文鵬。
三人坐在火炕上，邊飲邊聊，酣暢飲酒。
酒足飯飽，文鵬有些微醉，他擔心酒後誤事，隨即向李顯忠辭別。
李顯忠挽留不得，拉著他的手笑道：“賢弟，下次再來寒舍，莫要如此拘束。再帶禮物，為兄就要生氣了。辦正事要緊，賢弟先去課稅司衙門，我讓瞞住去指揮司帶些兵馬，隨後趕到。”
送走了文鵬，李瞞住問道：“阿瑪，據我所知，蕭家日下在朝廷的形勢，不容樂觀。他家的姑爺還在裝腔作勢，難道還真要幫他們不成？”
李顯忠平靜地回複道：“切不可目光短淺，無知狂妄！蕭家乃是皇親貴胄，更與太子殿下聯姻，可謂權傾朝野。我安答無故被罷官，看來此事大有蹊蹺。切不可慢待貴客，此人對我部大有用處。帶人去課稅司幫忙，記得見機行事。事成後，回來向我稟報始末。”
……
李六郎消瘦不少，頭發蓬鬆，胡子拉碴，文鵬見他憔悴的模樣，甚是憐惜，也未加責備。
他“噗通”一聲，跪倒在地，淚水嘩嘩直流，眼神裏帶著悔恨，內疚與感激。
他低聲啜泣道：“老爺，六郎沒用，辜負老家厚望與所托。不僅給商號帶來損失，還險些連累老爺。六郎甘願領罪，還請老爺責罰。”
文鵬盯著李六郎，沉默不語，隻是唉聲歎氣，連連搖頭。
李六郎以為東家有趕走他之意，慌忙道：“老爺消消氣，是打是罰，六郎無怨無悔，隻求老爺莫要趕我走。六郎日後定腳踏實地，恪盡職守，替老爺彌補損失。老爺若還不解氣，您罵上幾句也行，六郎聽著您的教誨。”
文鵬突然笑了起來，道：“心眼還挺多啊！還怕我趕你走啊？若是當初記得我的告誡，會有今日牢獄之災嗎？即日起，……”
講到這裏，文鵬就此打住，見李六郎慌張地盯著他，文鵬忍不住又笑了起來。
他道：“即日起，罰你李六郎戴罪立功，在遼陽城設立分號。明年此時，若不能將損失彌補回來，你就給我卷鋪蓋走人。卓先生，替我盯緊他，若他再犯過錯，記得捎信告知於我。”
李六郎破涕為笑，不住地感激文鵬寬宏大量，不計前嫌。
文鵬笑道：“玉不琢，不成器，但願我沒看走眼，你不會令我失望。起來吧，地上涼，告訴你多少遍了，別動不動就下跪。”