將消息傳給懷庸侯府以後，疏影便開始打點行李。因做了不在彼處久留的打算，隻帶上了秋衣和脫不開手的東西。她暫時答應申屠鎮，如果順利的話，一旦證據到手，就立刻抽身而退，此生與懷庸侯府再無牽連。
可誰又能保證，她這樣奮力一搏就能搏來真相。
第二天一早，徐夫人和幾個家仆送她到了江邊，早有渡船等候差遣。
這才得知，申屠鎮夜裏多喝了幾杯酒，醉得不省人事，不能前來送行。
她微微低頭，眼睛又是紅紅的，一對愁眉緊蹙，嘴唇似無血色。
徐夫人看著她青春年華裏卻著一身縞衣，心裏十分疼惜，可也不知道該再說些什麽來安慰她，隻拉著她的手不放。
“影丫頭，千萬莫怪你哥哥不來送你，他又喝了那麽多酒，定是傷心得厲害。”徐夫人忽然褪下手腕上戴了多年的玉鐲，給她戴上，“這鐲子算是我們申屠家賠你的了。”
“大娘，使不得！這鐲子您戴了這麽多年，珍如性命，從不離身，怎麽能給我呢？”疏影幾番推拒，細瘦的手腕還是敵不過徐夫人沉穩有力。
把手鐲送給她，是徐夫人的意思，更是申屠鎮的意思。她許多年來從不知曉，這鐲子原是申屠家祖傳之物。
“你穿得太素，身板又小，何以令侯府中人在意你？這鐲子倒是增色不少，卻不豔麗……”徐夫人的托詞，她何嚐聽不出其中真意。大娘怕她在侯府人微言輕受欺負，用這鐲子代表自己，為孤獨的她撐腰。
疏影感受著那抹翠綠的尚存溫度，將所有的美好收存心底，斂起悲傷淺淺一笑，重重施禮，拜別徐夫人和她的過往。
江上霧濃，依稀白鷺。
*****
到懷庸侯府地界已是未時，此刻往來吊者隻稀疏幾個，她們一行也毫不引人注目，仿佛在荷葉尖輕輕掠過的一陣風。
安月報上疏影名諱，請人接洽，對方好似也隻看見一陣風，竟讓她們等在門外，久未有信。
未料到剛來就吃閉門羹，疏影在馬車裏啞然失笑，脖頸上出了一層細汗，手中紈扇搖得忙碌。
一個時辰過去，門口換了個人看著。安月扶著她下了馬車，她便親自去問。那小廝隻說不知上頭如何安排，也許府中全心操持喪禮，實在騰不出人手接應她，隻得再等等。
懷庸侯府是何等高門大戶，待客規矩實不應如此。如今拒人於門外，怕真是有哪個故意要看她的好戲。
疏影果決，當即跪在了侯府門口台階下。既然做戲，就陪他們做到底。
小廝見她如此，急得大驚失色，汗如雨下。隻是沒有上頭的指示，也束手無策。
漸漸地，耳旁多了些議論之聲。
“這孩子是誰？怎會跪在此處？”
“齊兄不知，我原先在莫家見過這姑娘！”
“莫家人？”
“非也！她是申屠家的養女，姓謝，和演二爺他老丈人家祖上是同宗的。因她父親摻和進了那件事裏，家道敗落，便送來了金陵申屠家，兩家是世交。那次小弟我正巧從莫僉事書房出來，趕上女塾下學，遠遠瞧見她在其中，氣度與他人不同，我問了莫大公子，才知道這女娃並不是他家女兒，隻被送去念書罷了。”
“我知道她父親，原先都察院的謝晟，的確是個人才。可惜了……”
黨爭甫平，人人自危。在牽扯了許多枝節於其中的金陵城，起初幾乎是談者色變。
本來謝晟那宗與金陵謝家就有些隔閡，黨爭之勢如排山倒海，他們更是急於與謝晟撇清關係，靠攏舊黨陸家，不敢沾染半分是非。
謝疏影便是這樣被裹挾著走到了今天這一步。
五年來身不由己，像捆沒用的稻草被拋來拋去，本已近乎絕望，幸而最終是申屠家收留了她。
這些年她一直在想，如果換作別家孩子，也許就不會這樣，她就是這世上的災星。
姓齊的男子和那個曾在莫府見過她的人唏噓一番，也就各自登車馭馬離開了侯府。
此刻日頭依舊很大，投在侯府門口雪白的石獅子上，晃著疏影的眼睛。她未進午飯，連早晨也隻是草草用了幾塊點心，熬到這時候，開始有些頭昏腦漲。
這時，遠處響起急促的馬蹄聲。那小廝眯眼看去，來的是一名鮮衣怒馬的少年。少年在門側下馬，他便忙湊上前去牽馬，滿臉堆笑地說道：“檳小爺可算回來了！快些進去吧，侯爺盼了爺三天，可算給盼來了！”
“恐怕盼著見我的不止是侯爺，還另有其人吧！”陸竑檳拍去肩袖上落下的塵土，戲謔的語氣中透露幾分無奈。
她見此機會，突然朗聲說道：“未亡人感念亡夫多年照顧，特來祭奠，卻不知為何連最後一麵都不能見。今日大姐姐若不讓我進府，我寧可長跪不起，就跪在門前送亡夫最後一程！”
她的話語裏透著女兒家不該有的剛強，令陸竑檳也有些驚奇。
少年習慣性地按住腰間佩戴的鳴鴻刀，話語裏多了幾分戾氣，問那小廝道：“她候了多久了？”
“快兩……兩個時辰了……小爺，快些進去吧……侯爺等著呢……”
“不急，總得讓他們有個準備。你先去向侯爺通報一聲，說我到了，這就進去。還有，問問侯爺咱們家可是忘記請哪位貴客了？我懷庸侯府如此待客，實在有失大家風範！”他看向疏影，眼神淩厲。
小廝點頭如篩糠，被陸竑檳的幾句話嚇得雙腿發顫，轉過身去一連摔了幾個跟頭。
疏影忍不住一陣頭暈目眩，額頭上冒出細密的汗珠，安月在後麵扶著，用一方帕子為她擦汗。
五年前，父親的不屈反抗，母親的苦苦哀求，嬤嬤的舍命保護……這一幕幕又在腦海裏回旋。
仲夏時節，如水的涼夜被鳴鴻刀砍得支離破碎，流螢四散開去，空氣中帶了凜冽的寒意。
鳴鴻刀！
陸竑檳目睹此景，頓生疑竇，卻不好輕易做出什麽舉動。猶豫片刻，還是走進門去。
她強打精神，略定心神，微微抬頭對他說道：“謝謝。”
他微不可察地頓了頓腳步，嘴角忽而上揚，隨即加快步伐進門了。
府上治喪，此人仍可著紅衣，也沒人斥他不懂規矩，其來曆絕不簡單。
過了約莫一刻鍾，終於有人來傳話讓她進去了。她站起來整了整衣裙，隨著一位嬤嬤走進大門裏，轉過影壁，依山傍水而建、開闊恢宏的侯府收入眼底，本來的綠水青山籠了一層白色便更有高貴肅穆之氣。
聰敏謹慎如她，也不禁被震懾而呆愣住了。原來小小的她，對於整個暘山懷庸侯府真的不值一提。
引路的嬤嬤年歲不大，告訴她自己姓薑，一看便知是個精明的人，賠著笑道：“姑娘是我們這兒的貴客，若咱們侯府的下人慢待了姑娘，姑娘可千萬別礙著我們二奶奶的麵子不說出來呀！”
“大姐姐治家嚴謹，一向如此，我是知道的。”她明了這薑嬤嬤在拿謝家大小姐、侯府二房夫人謝玉媛壓她氣焰，此刻並不想，也無力與她計較起來。
薑嬤嬤笑道：“姑娘果真如我們二奶奶說的一般，聰慧過人，一點就透！”
疏影打量薑嬤嬤不著麻衣，隻一身灰褐的棉布薄褂，在腰裏係著白絛，已經了然她主子謝玉媛在府中位高權重，旁人撼泰山難。
行至高處，她順著薑嬤嬤所指，看見了湖對岸樓宇簇擁中的靈堂。靈堂離著大門不遠，原本是侯府裏的正廳，凡有禦詔，陸氏有封爵者會在那裏迎接；或有貴賓來訪，也在正廳設席。
旁的樓宇則是族老鄉紳們議事的書房等，閑人亦不可入。靈堂後頭有一座依山而建的高塔，據說是陸氏族長禪修之處。
她們所在此岸為西岸，建築多是侯府後宅，她就被安排在靠裏的一處小院中住下。院子後門連著長廊，疏影在最北端，南邊還有幾戶宅院，後門也俱連著長廊，長廊外邊就有溪水竹林，景色甚是怡人。
抬頭看去，院子正門上並無題名，想來這院落空置已久。小院約十丈見方，堂屋建在西邊較高處，院中假山、花草、遊廊、抱廈等小景卻也精致。
疏影在申屠家隻住徐夫人正院旁邊的偏院，起居多靠著正院，如今得以獨占門戶倒覺得自在許多。
從樓梯走上堂屋，才發覺這屋子並不很大，仿佛一座隻能供人小憩的閣樓。好在左右也有紗櫥暖閣，主屋後也有一進幾間小屋，整個院落還算五髒俱全。
安月從進侯府開始，一路上感慨萬千，薑嬤嬤望著她們兩個生人笑而不語。
正當她在屋裏踱步觀察的時候，外邊進來個十二三歲的小丫頭。薑嬤嬤忽然柔情起來，讓那女孩子給影姑娘行個禮。女孩便低頭跪下去，怯生生地喊了疏影一聲“影姑娘”。
原來這是薑嬤嬤的女兒，名叫梨落，也在二房做事，謝玉媛派她來給她當丫鬟。
疏影見狀，忙解開隨身的錢袋子，拿出準備好的賞錢給薑嬤嬤，說道：“嬤嬤放心，我不會虧待了她的。”二人推讓一番，薑嬤嬤最終還是收下。
“一會兒二奶奶收完那邊的牌子，會親自來看姑娘，姑娘可暫且歇息。”薑嬤嬤囑咐梨落好生服侍姑娘，又交代了些雜事便一步三回頭地回二房去了。
在疏影的眼裏，任何母女情深都是那樣難能可貴，隻可惜自己再也體會不到承歡母親膝下的樂趣。她看著薑嬤嬤消失在院門的背影，長長歎了一口氣。
可誰又能保證，她這樣奮力一搏就能搏來真相。
第二天一早，徐夫人和幾個家仆送她到了江邊，早有渡船等候差遣。
這才得知，申屠鎮夜裏多喝了幾杯酒，醉得不省人事，不能前來送行。
她微微低頭，眼睛又是紅紅的，一對愁眉緊蹙，嘴唇似無血色。
徐夫人看著她青春年華裏卻著一身縞衣，心裏十分疼惜，可也不知道該再說些什麽來安慰她，隻拉著她的手不放。
“影丫頭，千萬莫怪你哥哥不來送你，他又喝了那麽多酒，定是傷心得厲害。”徐夫人忽然褪下手腕上戴了多年的玉鐲，給她戴上，“這鐲子算是我們申屠家賠你的了。”
“大娘，使不得！這鐲子您戴了這麽多年，珍如性命，從不離身，怎麽能給我呢？”疏影幾番推拒，細瘦的手腕還是敵不過徐夫人沉穩有力。
把手鐲送給她，是徐夫人的意思，更是申屠鎮的意思。她許多年來從不知曉，這鐲子原是申屠家祖傳之物。
“你穿得太素，身板又小，何以令侯府中人在意你？這鐲子倒是增色不少，卻不豔麗……”徐夫人的托詞，她何嚐聽不出其中真意。大娘怕她在侯府人微言輕受欺負，用這鐲子代表自己，為孤獨的她撐腰。
疏影感受著那抹翠綠的尚存溫度，將所有的美好收存心底，斂起悲傷淺淺一笑，重重施禮，拜別徐夫人和她的過往。
江上霧濃，依稀白鷺。
*****
到懷庸侯府地界已是未時，此刻往來吊者隻稀疏幾個，她們一行也毫不引人注目，仿佛在荷葉尖輕輕掠過的一陣風。
安月報上疏影名諱，請人接洽，對方好似也隻看見一陣風，竟讓她們等在門外，久未有信。
未料到剛來就吃閉門羹，疏影在馬車裏啞然失笑，脖頸上出了一層細汗，手中紈扇搖得忙碌。
一個時辰過去，門口換了個人看著。安月扶著她下了馬車，她便親自去問。那小廝隻說不知上頭如何安排，也許府中全心操持喪禮，實在騰不出人手接應她，隻得再等等。
懷庸侯府是何等高門大戶，待客規矩實不應如此。如今拒人於門外，怕真是有哪個故意要看她的好戲。
疏影果決，當即跪在了侯府門口台階下。既然做戲，就陪他們做到底。
小廝見她如此，急得大驚失色，汗如雨下。隻是沒有上頭的指示，也束手無策。
漸漸地，耳旁多了些議論之聲。
“這孩子是誰？怎會跪在此處？”
“齊兄不知，我原先在莫家見過這姑娘！”
“莫家人？”
“非也！她是申屠家的養女，姓謝，和演二爺他老丈人家祖上是同宗的。因她父親摻和進了那件事裏，家道敗落，便送來了金陵申屠家，兩家是世交。那次小弟我正巧從莫僉事書房出來，趕上女塾下學，遠遠瞧見她在其中，氣度與他人不同，我問了莫大公子，才知道這女娃並不是他家女兒，隻被送去念書罷了。”
“我知道她父親，原先都察院的謝晟，的確是個人才。可惜了……”
黨爭甫平，人人自危。在牽扯了許多枝節於其中的金陵城，起初幾乎是談者色變。
本來謝晟那宗與金陵謝家就有些隔閡，黨爭之勢如排山倒海，他們更是急於與謝晟撇清關係，靠攏舊黨陸家，不敢沾染半分是非。
謝疏影便是這樣被裹挾著走到了今天這一步。
五年來身不由己，像捆沒用的稻草被拋來拋去，本已近乎絕望，幸而最終是申屠家收留了她。
這些年她一直在想，如果換作別家孩子，也許就不會這樣，她就是這世上的災星。
姓齊的男子和那個曾在莫府見過她的人唏噓一番，也就各自登車馭馬離開了侯府。
此刻日頭依舊很大，投在侯府門口雪白的石獅子上，晃著疏影的眼睛。她未進午飯，連早晨也隻是草草用了幾塊點心，熬到這時候，開始有些頭昏腦漲。
這時，遠處響起急促的馬蹄聲。那小廝眯眼看去，來的是一名鮮衣怒馬的少年。少年在門側下馬，他便忙湊上前去牽馬，滿臉堆笑地說道：“檳小爺可算回來了！快些進去吧，侯爺盼了爺三天，可算給盼來了！”
“恐怕盼著見我的不止是侯爺，還另有其人吧！”陸竑檳拍去肩袖上落下的塵土，戲謔的語氣中透露幾分無奈。
她見此機會，突然朗聲說道：“未亡人感念亡夫多年照顧，特來祭奠，卻不知為何連最後一麵都不能見。今日大姐姐若不讓我進府，我寧可長跪不起，就跪在門前送亡夫最後一程！”
她的話語裏透著女兒家不該有的剛強，令陸竑檳也有些驚奇。
少年習慣性地按住腰間佩戴的鳴鴻刀，話語裏多了幾分戾氣，問那小廝道：“她候了多久了？”
“快兩……兩個時辰了……小爺，快些進去吧……侯爺等著呢……”
“不急，總得讓他們有個準備。你先去向侯爺通報一聲，說我到了，這就進去。還有，問問侯爺咱們家可是忘記請哪位貴客了？我懷庸侯府如此待客，實在有失大家風範！”他看向疏影，眼神淩厲。
小廝點頭如篩糠，被陸竑檳的幾句話嚇得雙腿發顫，轉過身去一連摔了幾個跟頭。
疏影忍不住一陣頭暈目眩，額頭上冒出細密的汗珠，安月在後麵扶著，用一方帕子為她擦汗。
五年前，父親的不屈反抗，母親的苦苦哀求，嬤嬤的舍命保護……這一幕幕又在腦海裏回旋。
仲夏時節，如水的涼夜被鳴鴻刀砍得支離破碎，流螢四散開去，空氣中帶了凜冽的寒意。
鳴鴻刀！
陸竑檳目睹此景，頓生疑竇，卻不好輕易做出什麽舉動。猶豫片刻，還是走進門去。
她強打精神，略定心神，微微抬頭對他說道：“謝謝。”
他微不可察地頓了頓腳步，嘴角忽而上揚，隨即加快步伐進門了。
府上治喪，此人仍可著紅衣，也沒人斥他不懂規矩，其來曆絕不簡單。
過了約莫一刻鍾，終於有人來傳話讓她進去了。她站起來整了整衣裙，隨著一位嬤嬤走進大門裏，轉過影壁，依山傍水而建、開闊恢宏的侯府收入眼底，本來的綠水青山籠了一層白色便更有高貴肅穆之氣。
聰敏謹慎如她，也不禁被震懾而呆愣住了。原來小小的她，對於整個暘山懷庸侯府真的不值一提。
引路的嬤嬤年歲不大，告訴她自己姓薑，一看便知是個精明的人，賠著笑道：“姑娘是我們這兒的貴客，若咱們侯府的下人慢待了姑娘，姑娘可千萬別礙著我們二奶奶的麵子不說出來呀！”
“大姐姐治家嚴謹，一向如此，我是知道的。”她明了這薑嬤嬤在拿謝家大小姐、侯府二房夫人謝玉媛壓她氣焰，此刻並不想，也無力與她計較起來。
薑嬤嬤笑道：“姑娘果真如我們二奶奶說的一般，聰慧過人，一點就透！”
疏影打量薑嬤嬤不著麻衣，隻一身灰褐的棉布薄褂，在腰裏係著白絛，已經了然她主子謝玉媛在府中位高權重，旁人撼泰山難。
行至高處，她順著薑嬤嬤所指，看見了湖對岸樓宇簇擁中的靈堂。靈堂離著大門不遠，原本是侯府裏的正廳，凡有禦詔，陸氏有封爵者會在那裏迎接；或有貴賓來訪，也在正廳設席。
旁的樓宇則是族老鄉紳們議事的書房等，閑人亦不可入。靈堂後頭有一座依山而建的高塔，據說是陸氏族長禪修之處。
她們所在此岸為西岸，建築多是侯府後宅，她就被安排在靠裏的一處小院中住下。院子後門連著長廊，疏影在最北端，南邊還有幾戶宅院，後門也俱連著長廊，長廊外邊就有溪水竹林，景色甚是怡人。
抬頭看去，院子正門上並無題名，想來這院落空置已久。小院約十丈見方，堂屋建在西邊較高處，院中假山、花草、遊廊、抱廈等小景卻也精致。
疏影在申屠家隻住徐夫人正院旁邊的偏院，起居多靠著正院，如今得以獨占門戶倒覺得自在許多。
從樓梯走上堂屋，才發覺這屋子並不很大，仿佛一座隻能供人小憩的閣樓。好在左右也有紗櫥暖閣，主屋後也有一進幾間小屋，整個院落還算五髒俱全。
安月從進侯府開始，一路上感慨萬千，薑嬤嬤望著她們兩個生人笑而不語。
正當她在屋裏踱步觀察的時候，外邊進來個十二三歲的小丫頭。薑嬤嬤忽然柔情起來，讓那女孩子給影姑娘行個禮。女孩便低頭跪下去，怯生生地喊了疏影一聲“影姑娘”。
原來這是薑嬤嬤的女兒，名叫梨落，也在二房做事，謝玉媛派她來給她當丫鬟。
疏影見狀，忙解開隨身的錢袋子，拿出準備好的賞錢給薑嬤嬤，說道：“嬤嬤放心，我不會虧待了她的。”二人推讓一番，薑嬤嬤最終還是收下。
“一會兒二奶奶收完那邊的牌子，會親自來看姑娘，姑娘可暫且歇息。”薑嬤嬤囑咐梨落好生服侍姑娘，又交代了些雜事便一步三回頭地回二房去了。
在疏影的眼裏，任何母女情深都是那樣難能可貴，隻可惜自己再也體會不到承歡母親膝下的樂趣。她看著薑嬤嬤消失在院門的背影，長長歎了一口氣。