申屠鎮看著挖了一小半的積雪，表情凝重苦澀，心想：
從北疆到京都，快馬疾行至少也需要五日；等雍州援軍領命前來，又要三五日，這還是在塔紮不來騷擾的最好情況下。軍隊元氣大傷，此處天氣十分惡劣，每日挖雪的量都在減少，糧草也隻夠三日所用，要撐下去，幾乎是不可能了。
除非……
“現在隻有那頭大牛活著了，還有一頭牛埋在前麵雪底下……”
裴學謹知道申屠鎮這麽說就是要殺牛取肉給將士們飽腹。
“宰了做湯吧，人命要緊。”申屠鎮望向遠處靜靜守著糧草的大牛，眼神中飽含不舍，口中命令卻仍然堅決。
“右副將三思！那頭牛身體健碩，咱們一路走來，它又是馱糧草又是馱傷兵，自從困進這雪山穀裏，就一點草料也沒吃過，已經瘦了一大圈下去。它雖說是畜生，也通人性，沒有功勞，也有苦勞啊！”
“那又如何？裴兄覺得不殺掉那頭牛，我們還能捱到出去那天嗎？”申屠鎮眼眶紅了。
兩人慢慢踱步回到正聚集起來休整的隊伍中間，有幾個敏銳的士兵立刻圍上來說道：“右副將，大牛不能殺！”
“對啊，要論起來，它也是大周的功臣！不能殺！”
“右副將，你平日裏最喜歡大牛，到雪地以後就一直牽著它走路，連騎都舍不得騎，兄弟們也都看見你親自喂它吃草，怎麽可以說殺就殺？”
士兵們聽說右副將要殺牛，紛紛走到申屠鎮跟前勸說。
“右副將，別殺牛，我馬上就去把那頭壓死了的牛挖出來！”
申屠鎮抬眼看，說這話的是被砍傷的士兵張廣祥，正顫抖著身子朝南穀口走去，又被十幾個人攔下。
“廣祥，你負了傷，要去挖也該我替你去！”
“所有沒受傷的兄弟都去！”
“就是，咱們大周的兵要講義氣，不能容忍無辜犧牲！走！是爺們的就一起去，大家把死牛挖出來煮了，給右副將暖暖腸胃！”
士兵們果然一呼百應地朝穀口進發。
申屠鎮見狀站起來怒吼道：“反了！反了！你們要是有血性，就留著戰場上使！保存體力，大家都能活著出去！現在為了一頭牲口鬧成這樣，是成心不要命了？！”
繁林軍素來注重紀律，大家對這樣有軍事才能的年輕將領是敬服的，並不是故意要跟申屠鎮對著幹。因此，聽了他的嗬斥，大家都沉默了。
“裴總旗，請你去把牛殺了。”申屠鎮額頭青筋暴起，握著拳頭下令道。
裴學謹不忍心下手，因而隻站在原地不動。下級的士兵們更加不敢動手。
大牛站在木樁旁，又大又圓的黑眼睛清澈透亮，好像含著淚光。
大家僵持了半刻鍾，申屠鎮終於再次發話：“裴總旗，殺牛！這是軍令！我不想再看見更多人犧牲了，大家夥一個都不能少，通通要從雪穀裏走出去！”
裴學謹拗不過長官，隻能歎一口氣，牽著大牛走到離火堆遠一些的地方。
手起刀落，雪地上迅速被染成一片鮮紅。大牛“撲通”跪在地上，沒有哀嚎一聲，悄無聲息地離開了這個世界，所有人都在目送它。
夜幕降臨後，山穀裏漫著一股煙火氣。將士們聞到肉湯的味道，思念起遠方的家鄉。
有人唱起歌謠：“知卿心，千裏寄寒衣。若功成，冠翎歸故裏。今夜邊聲迢遞，頻傳急，血染黃沙，魂歸止兮！月光斜，今夕似何夕。雪花飛，問歸未有期。今夜更漏迢遞，無淚戚，青絲成雪兮釵委地……”
申屠鎮新婚燕爾，也是頭次參軍，便遇險情，思鄉之情更甚。隻不過他還陷在深深的自責中，掩蓋了一些思念家人的情緒。
倘若他有經驗些，轉移糧草的速度就會再快些；轉移糧草的速度再快些，就不會讓軍隊後方行進過慢而被塔紮輕易襲；後方不被襲擊，他們也許此刻就已經擊退敵軍班師回朝，不用在北疆飽受饑寒之苦，性命攸關，大牛也就不會死了。
裴學謹見有個小士兵端著一碗肉湯向申屠鎮走去，忙揮手把他叫住，讓他悄悄轉達所有人，這些日子不要在右副將麵前提起大牛。
“右副將……”裴學謹拿過一個馬紮，坐在申屠鎮身邊。
申屠鎮抱著頭蜷縮在以前拴牛繩的樁子旁，神情落寞無比，“裴總旗還是叫我伯平吧……”他覺得自己根本擔不起副將督軍之職，給繁林軍，甚至是給大周丟臉了。
裴學謹從懷裏掏出一塊幹糧，硬塞到申屠鎮手裏，“伯平，你隻顧著兄弟們，都忘了自己。”
“我不配。”申屠鎮急著要把幹糧推回去。
“我有個秘密要講給你聽。”裴學謹不接，幹糧便掉在地上。
申屠鎮愛惜糧食，不得不拾起幹糧，捧在手裏，“既然是秘密，我值得你信任嗎？”
“當然值得了！這回碰上這倒黴事，出不出得去都難說，我們兩個可算是生死患難之交了！”雖然裴學謹打心底裏相信，大周不會讓他們白白犧牲。
“裴兄請講，我洗耳恭聽。”
“我父親是裴鑒。”
申屠鎮愣住了。裴鑒，本朝吏部尚書，出身望族河東裴氏。裴家世代聖眷優渥，族中多出高雅名士與朝廷大員。
眼前這個普通得不能再普通的軍隊總旗，竟然是裴鑒的兒子！
而且他聽說，裴鑒膝下隻一個獨子。他一個文官，居然舍得將兒子送上前線！
“怎麽了？很難接受嗎？”裴學謹用胳膊肘推搡了申屠鎮一下，“我當時說要參軍，我爹也是你現在的這一副表情。”
“我第一次上戰場，還是六年前納桑國侵占花城的事情了。那時候我啥也不懂，就想著多立功給我爹看看，就拚命地往敵軍陣營裏衝啊……
“結果，我腦袋一熱，忘記了長官交代的——納桑人會把一根長細鐵絲兩頭綁在兩匹馬的馬腿上，兩馬並駕，隻要速度夠快，就能用鐵絲割斷在中間的人和馬的腿；速度慢些，也能將人直接撂倒拖走……”
從北疆到京都，快馬疾行至少也需要五日；等雍州援軍領命前來，又要三五日，這還是在塔紮不來騷擾的最好情況下。軍隊元氣大傷，此處天氣十分惡劣，每日挖雪的量都在減少，糧草也隻夠三日所用，要撐下去，幾乎是不可能了。
除非……
“現在隻有那頭大牛活著了，還有一頭牛埋在前麵雪底下……”
裴學謹知道申屠鎮這麽說就是要殺牛取肉給將士們飽腹。
“宰了做湯吧，人命要緊。”申屠鎮望向遠處靜靜守著糧草的大牛，眼神中飽含不舍，口中命令卻仍然堅決。
“右副將三思！那頭牛身體健碩，咱們一路走來，它又是馱糧草又是馱傷兵，自從困進這雪山穀裏，就一點草料也沒吃過，已經瘦了一大圈下去。它雖說是畜生，也通人性，沒有功勞，也有苦勞啊！”
“那又如何？裴兄覺得不殺掉那頭牛，我們還能捱到出去那天嗎？”申屠鎮眼眶紅了。
兩人慢慢踱步回到正聚集起來休整的隊伍中間，有幾個敏銳的士兵立刻圍上來說道：“右副將，大牛不能殺！”
“對啊，要論起來，它也是大周的功臣！不能殺！”
“右副將，你平日裏最喜歡大牛，到雪地以後就一直牽著它走路，連騎都舍不得騎，兄弟們也都看見你親自喂它吃草，怎麽可以說殺就殺？”
士兵們聽說右副將要殺牛，紛紛走到申屠鎮跟前勸說。
“右副將，別殺牛，我馬上就去把那頭壓死了的牛挖出來！”
申屠鎮抬眼看，說這話的是被砍傷的士兵張廣祥，正顫抖著身子朝南穀口走去，又被十幾個人攔下。
“廣祥，你負了傷，要去挖也該我替你去！”
“所有沒受傷的兄弟都去！”
“就是，咱們大周的兵要講義氣，不能容忍無辜犧牲！走！是爺們的就一起去，大家把死牛挖出來煮了，給右副將暖暖腸胃！”
士兵們果然一呼百應地朝穀口進發。
申屠鎮見狀站起來怒吼道：“反了！反了！你們要是有血性，就留著戰場上使！保存體力，大家都能活著出去！現在為了一頭牲口鬧成這樣，是成心不要命了？！”
繁林軍素來注重紀律，大家對這樣有軍事才能的年輕將領是敬服的，並不是故意要跟申屠鎮對著幹。因此，聽了他的嗬斥，大家都沉默了。
“裴總旗，請你去把牛殺了。”申屠鎮額頭青筋暴起，握著拳頭下令道。
裴學謹不忍心下手，因而隻站在原地不動。下級的士兵們更加不敢動手。
大牛站在木樁旁，又大又圓的黑眼睛清澈透亮，好像含著淚光。
大家僵持了半刻鍾，申屠鎮終於再次發話：“裴總旗，殺牛！這是軍令！我不想再看見更多人犧牲了，大家夥一個都不能少，通通要從雪穀裏走出去！”
裴學謹拗不過長官，隻能歎一口氣，牽著大牛走到離火堆遠一些的地方。
手起刀落，雪地上迅速被染成一片鮮紅。大牛“撲通”跪在地上，沒有哀嚎一聲，悄無聲息地離開了這個世界，所有人都在目送它。
夜幕降臨後，山穀裏漫著一股煙火氣。將士們聞到肉湯的味道，思念起遠方的家鄉。
有人唱起歌謠：“知卿心，千裏寄寒衣。若功成，冠翎歸故裏。今夜邊聲迢遞，頻傳急，血染黃沙，魂歸止兮！月光斜，今夕似何夕。雪花飛，問歸未有期。今夜更漏迢遞，無淚戚，青絲成雪兮釵委地……”
申屠鎮新婚燕爾，也是頭次參軍，便遇險情，思鄉之情更甚。隻不過他還陷在深深的自責中，掩蓋了一些思念家人的情緒。
倘若他有經驗些，轉移糧草的速度就會再快些；轉移糧草的速度再快些，就不會讓軍隊後方行進過慢而被塔紮輕易襲；後方不被襲擊，他們也許此刻就已經擊退敵軍班師回朝，不用在北疆飽受饑寒之苦，性命攸關，大牛也就不會死了。
裴學謹見有個小士兵端著一碗肉湯向申屠鎮走去，忙揮手把他叫住，讓他悄悄轉達所有人，這些日子不要在右副將麵前提起大牛。
“右副將……”裴學謹拿過一個馬紮，坐在申屠鎮身邊。
申屠鎮抱著頭蜷縮在以前拴牛繩的樁子旁，神情落寞無比，“裴總旗還是叫我伯平吧……”他覺得自己根本擔不起副將督軍之職，給繁林軍，甚至是給大周丟臉了。
裴學謹從懷裏掏出一塊幹糧，硬塞到申屠鎮手裏，“伯平，你隻顧著兄弟們，都忘了自己。”
“我不配。”申屠鎮急著要把幹糧推回去。
“我有個秘密要講給你聽。”裴學謹不接，幹糧便掉在地上。
申屠鎮愛惜糧食，不得不拾起幹糧，捧在手裏，“既然是秘密，我值得你信任嗎？”
“當然值得了！這回碰上這倒黴事，出不出得去都難說，我們兩個可算是生死患難之交了！”雖然裴學謹打心底裏相信，大周不會讓他們白白犧牲。
“裴兄請講，我洗耳恭聽。”
“我父親是裴鑒。”
申屠鎮愣住了。裴鑒，本朝吏部尚書，出身望族河東裴氏。裴家世代聖眷優渥，族中多出高雅名士與朝廷大員。
眼前這個普通得不能再普通的軍隊總旗，竟然是裴鑒的兒子！
而且他聽說，裴鑒膝下隻一個獨子。他一個文官，居然舍得將兒子送上前線！
“怎麽了？很難接受嗎？”裴學謹用胳膊肘推搡了申屠鎮一下，“我當時說要參軍，我爹也是你現在的這一副表情。”
“我第一次上戰場，還是六年前納桑國侵占花城的事情了。那時候我啥也不懂，就想著多立功給我爹看看，就拚命地往敵軍陣營裏衝啊……
“結果，我腦袋一熱，忘記了長官交代的——納桑人會把一根長細鐵絲兩頭綁在兩匹馬的馬腿上，兩馬並駕，隻要速度夠快，就能用鐵絲割斷在中間的人和馬的腿；速度慢些，也能將人直接撂倒拖走……”