“尼克，安排好了沒有？”正坐在蒂涅茨領主大廳主位上的道爾一邊擦著他那把精鋼騎士劍，一邊對剛從門外進來的副官尼克說道。
“稟告男爵大人，一切都安排妥當。加上其他鄉紳領主的私兵和領地農兵，我們總計有一百二十人。我們的人留下四個，另外再加上二十個農兵留下負責守城。攻打山穀的有九十多人，已經在城外待命，就等您下令了。”
“好，是時候了，耽擱久了威爾斯軍團那群雜種肯定會派兵回援，到時候變數就大了。”
“您的意思是，山穀領的人肯定會派兵通知威爾斯軍團的人？”
“沒錯，我們要抓住這次機會，一舉殲滅那群雜種。讓山穀的援兵回來撲個空。”
“男爵大人高明。”尼克一貫地諂媚道。
“出發！”道爾起身朝領主大廳外麵走去。
“是！”尼克也隨即跟了上去。
…………
“全體出發，繼續前進！”
騎馬距離山穀一天半的一條林間小溪邊，已經連續奔襲幾日的威爾斯軍團五十個騎兵隊的人在經過短暫的休整後又挎上馬背一路疾馳而去，爭取早日趕到蒂涅茨，以解山穀之圍。
幾日前，在馬爾西堡經過短暫休整的威爾斯軍團正準備全軍開拔，奔赴科多爾城。然而，一紙山穀傳來的告急信差點打亂了亞特的計劃。蒂涅茨被襲，山穀危在旦夕，情況緊急。亞特立刻召集一眾高階軍官進行商討。
亞特判斷那股小隊人馬應該是貝爾納的人，目的就是襲擾亞特的後方，讓他無法安心繼續北上。如果此時退兵，則正中了貝爾納的圈套。當下，索恩宮廷在北方戰場節節敗退。貝爾納還妄想通過一支小部隊斷絕亞特的後方來個釜底抽薪，打消威爾斯軍團北上的企圖。但他太小看亞特了，更小看了威爾斯軍團的實力。
經過理性分析，由於弗蘭德在北方戰場步步向西推進，貝爾納不可能繼續向蒂涅茨派兵。於是亞特決定秘密派五十個精銳騎兵一人兩馬，星夜兼程趕回山穀回援。若敵人固守蒂涅茨城，則將他們死死地困在城裏。如果已經出城威脅到山穀的安危，則立即殲滅。
待亞特等人商定後，決定派威爾斯軍團第一分團第三連隊的連隊副長特裏鐸克率五十騎兵回援。待任務結束後先不必返回，協助民政一眾官員恢複蒂涅茨郡內的治安和生產，修複被毀房舍，安置好領民。另外，徹底清除此次勾結外敵背叛山穀的那些蛀蟲，以儆效尤。同時重新布置郡城的防禦，以防敵人再次來襲。
蒂涅茨被襲的消息隻有亞特和安格斯等一眾高階軍官知曉。為了避免威爾斯軍團的士兵心係山穀家人的安危，亞特嚴令知曉情況的幾個軍官和回援的騎兵走漏風聲。待安排好回援事宜後，威爾斯軍團便出馬爾西堡浩浩蕩蕩地朝科多爾城的方向進軍……
…………
此時，經過近幾日的布防，北關軍堡和巨石鎮的駐軍已經悉數到位。經過清點，山穀駐軍共計三百六十多人，其中除了山穀守備軍團二百七十人外，還有溫切斯頓等幾個莊園調回山穀的郡兵和農兵六十人，薩普軍隊十人，其他領地征召二十幾人。
考慮到此次防禦關係到山穀的安危，經過眾人的商議，決定將其中的兩百六十餘人留在北關軍堡防禦，其餘一百人派往巨石鎮駐防。另外，派出哨探隨時注意蒂涅茨南下敵人的動向，一旦悍匪進攻任意一個地方，立刻向其餘駐軍報告，互相拱衛。
此時的北關軍堡駐軍早已枕戈待旦，隨時準備迎擊前來犯境的那夥悍匪。
軍堡大門的兩側各有一個重新加高的箭塔，一個箭塔裏麵可同時容納六人，弓弩手站立的地方呈半封閉狀態，用於掩護的木板上開了六個用於射擊的方形箭孔。大門的上方是用條石壘建而成的站台，可並排容納三個士兵輕易通過。此時牆角雜亂地堆滿了擂石和滾木。幾個值守的士兵眼睛緊盯著北邊的動靜。
平日裏供新兵訓練的場地中間此時已經被大大小小幾十頂帳篷擠得滿滿的，裏麵駐紮的是此次北關軍堡駐防的士兵。長矛短劍亂七八遭地堆放在門口。
“哎，你們說，我們這麽多人打得過那群殺人不眨眼的雜種嗎？”帳篷裏一群農兵圍坐在中間閑聊。因為即將到來的戰爭讓他們感到有些驚恐，相互間說說話也好分散一下注意力。
“我們這麽多人，怕什麽，一個人吐口唾沫也能把那群雜種淹死。”一個膽大的農兵回應道。引得帳篷裏的一群人哈哈大笑。
這些農兵大多是領地裏的農戶，基本上沒經曆過什麽像樣的培訓，由於青壯領民已經隨軍出征，留下來的大多是些老弱病殘。若不是兵員奇缺，這些人是絕對不會被送上戰場的。此時此地，他們的存在就是為了震懾那群悍匪，虛張聲勢，為援兵的到來爭取時間。
該來的遲早會來。隨著哨探挎下急促的馬蹄聲從遠處傳來，北關軍堡那扇包了一層厚厚鐵皮的橡木巨門緩緩打開……
“報！”哨探飛速來報的聲音將在帳篷中和場地上其他的農兵全都吸引了過來。
“是不是那群悍匪來了？”斯考特掀開門簾就對哨探問道。
“是的，斯考特長官。敵人大約有一百多人。其中有四十多個悍匪，其他的好像是郡中有些領主帶領的私兵和農兵。他們在經過巨石鎮的時候與駐守的軍隊打鬥了一番，山穀農兵死傷了七八個。奧博特長官率兵退守巨石鎮，同時派了了十幾個農兵一路尾隨敵人，試圖拖延他們，但我們又損失了四五個農兵。”
“什麽？那群吃裏扒外的東西，竟然勾結悍匪來攻打山穀。”斯考特氣憤地說道，身體微微發抖。
“奧博特大人派我來稟告您，若悍匪攻打北關軍堡，他將會率領大部分農兵前來支援。絕不讓那群悍匪這麽輕易地就攻進了山穀。”
“好！傳我命令，準備迎敵！”
“是！”
不一會兒，軍堡領主府邸樓頂的鍾聲傳來，農兵們急急忙忙地拿起自己的武器往大門方向集結。
不到半日的時間，那群悍匪連同暗中反對亞特的領主已經攜帶私兵氣勢洶洶地朝北關軍堡而來。帶著早已準備好的攻城器械站在門外一箭之地喊話。
“裏麵的人聽著，要麽乖乖地打開堡門出來投降，我們大老爺還可以考慮饒你們一命。若是等我們攻進去，你們怕是跪地求饒都沒有這個機會了。”其中一個領主對站在堡門上方的斯考特等人勸降。
看著對麵那群殺人不眨眼的悍匪，站在堡門上的農兵身體不住地顫抖，雙手緊緊地握著手裏的長矛。
作為臨時守備軍團的指揮官，斯考特從未經曆過這種與人對陣的場麵，手心不停地冒汗。看了看在身邊坐鎮的幾個傷殘老兵，鼓起勇氣向對麵喊話：“你們這群雜種，勾結悍匪攻打蒂涅茨城不說，現在還敢來侵犯山穀，等大人的援兵一到，你們小命難保。”
那個領主一聽說有援兵，立刻就嚇得退了回去。站在後麵的道爾見狀，立刻走上前去。
“援兵？就憑跟在我們屁股後麵那群雜種，你也想嚇唬我？兄弟們，”道爾對身後的眾人喊道，“都給我聽著，率先攻進去的人賞錢一千芬尼，斬殺一個賞錢五百芬尼。給我衝！”
“殺呀！”
一時間，在道爾的鼓動下，身後那群家夥熟練地舉起盾牌掩護著扛起登城梯和推著攻城錘的士兵就朝軍堡木門衝殺過來。
“放箭！”待敵人衝到一箭以內的時候，負責指揮弓箭手的那個傷殘老兵對箭塔裏的士兵命令道。一陣稀稀疏疏的箭矢飛出去並沒有給衝上來的敵兵造成任何傷亡，隻是減緩了他們的步伐。畢竟這些人當中有的人還是第一次使用弓箭。轉眼間，敵人已經衝到城下。
“擂石準備！”負責城門防禦的老兵對身邊的士兵下令。
“砸！”待敵人抵達堡門之時，隨著一聲令下，早已舉起擂石的農兵將手中的家夥一股腦地朝正在往上爬的敵方士兵砸去。隻見有幾個家夥還沒來得舉起盾牌便被飛來的擂石砸開了腦袋。
“好！就這樣給我砸，砸死這群狗東西！”站在堡門上督戰的斯考特興奮地叫喊道。
“放箭！”跟在攻城部隊後麵的敵人弓弩隊在盾牌的掩護下朝城門上拋射擂石滾木的山穀農兵一陣速射。隻見正舉起擂石的幾個農兵瞬間被飛來的箭矢射中腦門，一個趔趄便翻落到堡門外。
其餘農兵見狀紛紛蹲在牆角，身體不住地顫抖，甚至有幾個家夥屁股下麵已經變成濕漉漉的一片……
“都tm給我起來，”看著一步步逼近的敵兵，斯考特連拖帶拽地將龜縮成一團的農兵勉強拉了起來。
“稟告男爵大人，一切都安排妥當。加上其他鄉紳領主的私兵和領地農兵，我們總計有一百二十人。我們的人留下四個，另外再加上二十個農兵留下負責守城。攻打山穀的有九十多人，已經在城外待命，就等您下令了。”
“好，是時候了，耽擱久了威爾斯軍團那群雜種肯定會派兵回援，到時候變數就大了。”
“您的意思是，山穀領的人肯定會派兵通知威爾斯軍團的人？”
“沒錯，我們要抓住這次機會，一舉殲滅那群雜種。讓山穀的援兵回來撲個空。”
“男爵大人高明。”尼克一貫地諂媚道。
“出發！”道爾起身朝領主大廳外麵走去。
“是！”尼克也隨即跟了上去。
…………
“全體出發，繼續前進！”
騎馬距離山穀一天半的一條林間小溪邊，已經連續奔襲幾日的威爾斯軍團五十個騎兵隊的人在經過短暫的休整後又挎上馬背一路疾馳而去，爭取早日趕到蒂涅茨，以解山穀之圍。
幾日前，在馬爾西堡經過短暫休整的威爾斯軍團正準備全軍開拔，奔赴科多爾城。然而，一紙山穀傳來的告急信差點打亂了亞特的計劃。蒂涅茨被襲，山穀危在旦夕，情況緊急。亞特立刻召集一眾高階軍官進行商討。
亞特判斷那股小隊人馬應該是貝爾納的人，目的就是襲擾亞特的後方，讓他無法安心繼續北上。如果此時退兵，則正中了貝爾納的圈套。當下，索恩宮廷在北方戰場節節敗退。貝爾納還妄想通過一支小部隊斷絕亞特的後方來個釜底抽薪，打消威爾斯軍團北上的企圖。但他太小看亞特了，更小看了威爾斯軍團的實力。
經過理性分析，由於弗蘭德在北方戰場步步向西推進，貝爾納不可能繼續向蒂涅茨派兵。於是亞特決定秘密派五十個精銳騎兵一人兩馬，星夜兼程趕回山穀回援。若敵人固守蒂涅茨城，則將他們死死地困在城裏。如果已經出城威脅到山穀的安危，則立即殲滅。
待亞特等人商定後，決定派威爾斯軍團第一分團第三連隊的連隊副長特裏鐸克率五十騎兵回援。待任務結束後先不必返回，協助民政一眾官員恢複蒂涅茨郡內的治安和生產，修複被毀房舍，安置好領民。另外，徹底清除此次勾結外敵背叛山穀的那些蛀蟲，以儆效尤。同時重新布置郡城的防禦，以防敵人再次來襲。
蒂涅茨被襲的消息隻有亞特和安格斯等一眾高階軍官知曉。為了避免威爾斯軍團的士兵心係山穀家人的安危，亞特嚴令知曉情況的幾個軍官和回援的騎兵走漏風聲。待安排好回援事宜後，威爾斯軍團便出馬爾西堡浩浩蕩蕩地朝科多爾城的方向進軍……
…………
此時，經過近幾日的布防，北關軍堡和巨石鎮的駐軍已經悉數到位。經過清點，山穀駐軍共計三百六十多人，其中除了山穀守備軍團二百七十人外，還有溫切斯頓等幾個莊園調回山穀的郡兵和農兵六十人，薩普軍隊十人，其他領地征召二十幾人。
考慮到此次防禦關係到山穀的安危，經過眾人的商議，決定將其中的兩百六十餘人留在北關軍堡防禦，其餘一百人派往巨石鎮駐防。另外，派出哨探隨時注意蒂涅茨南下敵人的動向，一旦悍匪進攻任意一個地方，立刻向其餘駐軍報告，互相拱衛。
此時的北關軍堡駐軍早已枕戈待旦，隨時準備迎擊前來犯境的那夥悍匪。
軍堡大門的兩側各有一個重新加高的箭塔，一個箭塔裏麵可同時容納六人，弓弩手站立的地方呈半封閉狀態，用於掩護的木板上開了六個用於射擊的方形箭孔。大門的上方是用條石壘建而成的站台，可並排容納三個士兵輕易通過。此時牆角雜亂地堆滿了擂石和滾木。幾個值守的士兵眼睛緊盯著北邊的動靜。
平日裏供新兵訓練的場地中間此時已經被大大小小幾十頂帳篷擠得滿滿的，裏麵駐紮的是此次北關軍堡駐防的士兵。長矛短劍亂七八遭地堆放在門口。
“哎，你們說，我們這麽多人打得過那群殺人不眨眼的雜種嗎？”帳篷裏一群農兵圍坐在中間閑聊。因為即將到來的戰爭讓他們感到有些驚恐，相互間說說話也好分散一下注意力。
“我們這麽多人，怕什麽，一個人吐口唾沫也能把那群雜種淹死。”一個膽大的農兵回應道。引得帳篷裏的一群人哈哈大笑。
這些農兵大多是領地裏的農戶，基本上沒經曆過什麽像樣的培訓，由於青壯領民已經隨軍出征，留下來的大多是些老弱病殘。若不是兵員奇缺，這些人是絕對不會被送上戰場的。此時此地，他們的存在就是為了震懾那群悍匪，虛張聲勢，為援兵的到來爭取時間。
該來的遲早會來。隨著哨探挎下急促的馬蹄聲從遠處傳來，北關軍堡那扇包了一層厚厚鐵皮的橡木巨門緩緩打開……
“報！”哨探飛速來報的聲音將在帳篷中和場地上其他的農兵全都吸引了過來。
“是不是那群悍匪來了？”斯考特掀開門簾就對哨探問道。
“是的，斯考特長官。敵人大約有一百多人。其中有四十多個悍匪，其他的好像是郡中有些領主帶領的私兵和農兵。他們在經過巨石鎮的時候與駐守的軍隊打鬥了一番，山穀農兵死傷了七八個。奧博特長官率兵退守巨石鎮，同時派了了十幾個農兵一路尾隨敵人，試圖拖延他們，但我們又損失了四五個農兵。”
“什麽？那群吃裏扒外的東西，竟然勾結悍匪來攻打山穀。”斯考特氣憤地說道，身體微微發抖。
“奧博特大人派我來稟告您，若悍匪攻打北關軍堡，他將會率領大部分農兵前來支援。絕不讓那群悍匪這麽輕易地就攻進了山穀。”
“好！傳我命令，準備迎敵！”
“是！”
不一會兒，軍堡領主府邸樓頂的鍾聲傳來，農兵們急急忙忙地拿起自己的武器往大門方向集結。
不到半日的時間，那群悍匪連同暗中反對亞特的領主已經攜帶私兵氣勢洶洶地朝北關軍堡而來。帶著早已準備好的攻城器械站在門外一箭之地喊話。
“裏麵的人聽著，要麽乖乖地打開堡門出來投降，我們大老爺還可以考慮饒你們一命。若是等我們攻進去，你們怕是跪地求饒都沒有這個機會了。”其中一個領主對站在堡門上方的斯考特等人勸降。
看著對麵那群殺人不眨眼的悍匪，站在堡門上的農兵身體不住地顫抖，雙手緊緊地握著手裏的長矛。
作為臨時守備軍團的指揮官，斯考特從未經曆過這種與人對陣的場麵，手心不停地冒汗。看了看在身邊坐鎮的幾個傷殘老兵，鼓起勇氣向對麵喊話：“你們這群雜種，勾結悍匪攻打蒂涅茨城不說，現在還敢來侵犯山穀，等大人的援兵一到，你們小命難保。”
那個領主一聽說有援兵，立刻就嚇得退了回去。站在後麵的道爾見狀，立刻走上前去。
“援兵？就憑跟在我們屁股後麵那群雜種，你也想嚇唬我？兄弟們，”道爾對身後的眾人喊道，“都給我聽著，率先攻進去的人賞錢一千芬尼，斬殺一個賞錢五百芬尼。給我衝！”
“殺呀！”
一時間，在道爾的鼓動下，身後那群家夥熟練地舉起盾牌掩護著扛起登城梯和推著攻城錘的士兵就朝軍堡木門衝殺過來。
“放箭！”待敵人衝到一箭以內的時候，負責指揮弓箭手的那個傷殘老兵對箭塔裏的士兵命令道。一陣稀稀疏疏的箭矢飛出去並沒有給衝上來的敵兵造成任何傷亡，隻是減緩了他們的步伐。畢竟這些人當中有的人還是第一次使用弓箭。轉眼間，敵人已經衝到城下。
“擂石準備！”負責城門防禦的老兵對身邊的士兵下令。
“砸！”待敵人抵達堡門之時，隨著一聲令下，早已舉起擂石的農兵將手中的家夥一股腦地朝正在往上爬的敵方士兵砸去。隻見有幾個家夥還沒來得舉起盾牌便被飛來的擂石砸開了腦袋。
“好！就這樣給我砸，砸死這群狗東西！”站在堡門上督戰的斯考特興奮地叫喊道。
“放箭！”跟在攻城部隊後麵的敵人弓弩隊在盾牌的掩護下朝城門上拋射擂石滾木的山穀農兵一陣速射。隻見正舉起擂石的幾個農兵瞬間被飛來的箭矢射中腦門，一個趔趄便翻落到堡門外。
其餘農兵見狀紛紛蹲在牆角，身體不住地顫抖，甚至有幾個家夥屁股下麵已經變成濕漉漉的一片……
“都tm給我起來，”看著一步步逼近的敵兵，斯考特連拖帶拽地將龜縮成一團的農兵勉強拉了起來。