在其他人眼裏，楚河是失去了一個一步登天的絕好機會。
見不得別人半點好的罪奴們紛紛露出促狹喜悅的表情，充分詮釋出他們的拙劣根性。
不過對於楚河來說，曾經位極人臣的他，對於區區太祝寺並不看重。
再說如果真被帶入了設在宮廷內的太祝寺，日日朝夕處於禁衛的嚴密監視之下，難保不會露出破綻。
所以，緋袍老者知難而退，也讓楚河稍稍鬆了口氣。
生出幾分失落情緒的緋袍老者重新整理過心情後，閉目徐徐吐納，睜開眼睛再度拾起盤中的大筆，蘸好顏料，手腕運力，筆尖在石壁上畫出一道曼妙玄奇的線條。
天藍色的線條裏帶著點點刺眼的紅光，那是在楚河完成之後，由大匠加入顏料中的誅邪石的顏色。
誅邪石，名字大氣正派，卻是不折不扣的邪物，專用作詛咒他人，如果能夠將石中蘊藏的詛咒之力全部發揮，甚至能夠徹底斷絕被詛咒者的血脈氣運。
這等邪物早在千餘年前就已被天陵教明令禁止，時至今日，也隻有在北方荒原，在那片光明照耀不到的地方，才會時不時地出產些餘。
當然，為了某些不可言說的陰私謀算，實際上在各國的禁宮皇室中，都或多或少地珍藏著誅邪石。
而眼前所用的誅邪石，就是由周國皇室提供的，其背後的靠山人物自然是那位高高在上、英明神武的大周皇帝。
每天都要習練咒符成百上千次的老者很快就將石壁上的咒符書畫完畢。
整麵石壁上都被塗滿了咒符，多彩的顏料混合著誅邪石的赤紅，有一種陰淒淒的恐怖感覺。
緋袍老者收筆而立，冷冷說道：“放水。”
不多時，散發著腥臭味道的水流填滿了眾人腳邊的溝渠，溝渠並未修建有排出口，臭水漸漸積聚在洞窟的各個凹坑中。
肉眼可見的灰氣嫋嫋升騰而起，緋袍老者滿意地點點頭。
緊隨在緋袍老者身後的貼身小侍捧起一個泥色圓甕。
望著那個圓甕，楚河眼中露出複雜神色，其他人的注意力都在老者身上，也沒發覺楚河的異常。
緋袍老者隨手拍開甕口封泥，從甕中抓出一把細灰。
細灰在指間不住飛灑，四處飄散。
對此情景，緋袍老者不甚在意，吩咐侍從說道：“砸了它。”
麵上猶有稚嫩意的侍從高高舉起泥甕，用力朝地上一甩。
“啪嗒”一聲清脆聲響，泥甕摔裂成無數碎片。
泥甕中的青灰蓬飛漫天，最後紛紛落入了泛著惡味的水中。
錢中石抬頭望著楚河冷笑，說道：“看到沒，這就是你家主子的下場！亂臣賊子，人人得而誅之。”
楚河默不作聲，悄然和自己的過去作最後的道別。
泥甕中裝的青灰，就是楚冬自己屍體燒成的骨灰，而這座洞窟，就是當今楚皇給楚冬準備的墳墓。
楚河的唇角留著淺淺的譏誚笑容，這位冷漠殘酷的皇帝陛下當然不會真的那麽好心給自己修建個墳墓，他為的隻是詛咒自己，讓楚家血脈永世不得翻身。
地麵上的臭水，是為了積聚陰損的陰氣，影響血脈氣運，而將楚冬的骨灰潑灑下去，則是代表著挫骨揚灰，讓楚冬的魂魄永世徘徊在這攤死水中。
現在，隻剩下最後一步，楚皇親自下令建造的這座墳墓就將完工了。
來自太祝寺的緋袍老者將手中楚冬的骨灰抹在剛剛畫就的咒符上，手拈法訣，口誦咒術。
洞窟內照明的火把驀然激蕩，仿佛有大風拂過，獵獵作響，在場的人都感覺到一股刺骨的寒意侵襲而來。
咒符上，如血液般的淒豔紅光閃爍不定。
緋袍老者收手，正準備說聲“好了”，異變突生！
石壁上的紅光倏地被一團火焰蓋過，順著咒符的線條，火焰將整幅咒符徹底吞沒。
片刻後，火焰消失，那幅耗費心力的咒符也隨之不見，石壁上光潔如鏡，渾然看不出曾經有人在上麵落筆的痕跡。
注意到老者錯愕的神情，錢中石小心翼翼地問道：“大人，可是有什麽問題？”
緋袍老者乜他一眼，眉頭微皺說道：“老夫出手，會有什麽問題？”
“是，是。”錢中石佝著身子連連稱是，十足的狗腿子模樣。
“接下來，就是封死洞窟，這項官家交代下來的任務就算是完成了。”緋袍老者打著官腔說道。
他隨便找了個理由將所有人支出洞窟，隻留他一個人麵壁而立。
左右檢視了一遍，確定洞窟內再無人後，緋袍老者撫著平整光潔的石壁，輕聲自語道：“不應該啊，我的手法和咒符都沒出差錯，可是為什麽詛咒會失敗呢？”
“難道是楚冬還活著，沒有死？”緋袍老者說完就搖頭推翻了自己剛說出的話語，自嘲一笑：“那怎麽可能，他的屍體可是被仔仔細細檢查過的，絕不會有假。”
想起自己在書畫咒符的過程中消耗掉的包括誅邪石在內的諸多珍貴材料，想到那位冷酷無情的皇上，緋袍老者不禁打了個寒戰，決定把這個秘密永遠藏在心底。
……
……
隨著洞窟被徹底封死，罪奴們一天的辛勞工作宣告結束。
在吃完冷硬的饅頭，飲過一碗冰涼的水後，罪奴們被奴事監的看守們攆回了自己的監所。
躺在茅草鋪就的木板上，在寒冷冬夜裏凍得難以入眠的罪奴們隻得以閑聊來遺忘身體裏的寒意。
“聽說蠻越最近在南邊侵擾的緊？”這間屋裏的罪奴大都是行伍出身，因此話題也八九不離軍務。
雖然罪奴們做工時候，也常常和其他不是奴隸的匠人們接觸，但一來有錢中石在旁邊監督，閑聊很少；二來那些工匠關心的事情也和他們完全不一樣，因此這些軍務閑話也沒人給他們提起過。
“我進來的時候，他們還沒退兵，聽說蠻越國這次是鐵了心要吞下幾座城池了。”答話的是一名三個月前犯事被判進來的奴隸，他算是這間牢房裏最了解外界近況的人了。
“不得不說，雖然討厭楚冬那廝，不過要說到那家夥的軍事才能，我倒真是打心眼裏佩服。不說別的，他接連吞滅掉‘故周十三國’中的七國，單隻這項功績，千年以來，又有誰能夠做到？”
先前被楚河用眼神嚇退的“餓虎”躺在冰涼的木板上，呆呆望著烏黑的天花板，聲音略微有些空洞說道：“我倒是很好奇，楚冬死後，在如今北地局勢同樣緊張、不容懈慢的情形下，朝廷還能夠派的出誰去鎮肅南邊？”
“徐榮。”先前那名答話的人口中吐出一個名字。
“餓虎”唇角抹過譏嘲笑容，說道：“徐榮大前年在北地連敗三場，將底蘊豐厚的長寧軍輸了個底朝天，朝廷裏這幫子樞相大臣竟然還敢用他？”
旁邊有人嘻嘻接口說道：“這不正好？讓蠻越國的殺到京城來，咱們不就自由了嗎？”
“餓虎”微怔，苦笑說道：“這倒也是。”
“蠻越國攻不過來的。”
忽然一個清冷的聲音從角落裏傳來。
“什麽？”眾人一愣。
“論進攻，徐榮的確不行。但如果說到防守，徐榮可說是天下第一。據城而守，就是再多二十萬的精兵給蠻越國，他們也攻不下徐榮守得城池。”因為背上被錢中石用鞭子抽破了皮，傷口疼痛難忍，楚河側身麵壁躺臥著，不讓傷口和木板、茅草接觸。
看著麵前冰冷黑漆的牆壁，楚河淡淡說道。
“餓虎”望了一眼這個白日裏曾經給他留下深刻印象的王府罪奴，沒有說話，但其他人卻已經冷笑著譏道：“看你這副運籌帷幄，決勝千裏之外的模樣，我險些以為是軍神到了。”
“蠻越國地處南邊炎熱地帶，不耐嚴寒。如果他們還沒退兵的話，那麽就快敗了。當今冬的第一場雪落下，大抵就是他們戰敗的時候。”楚河沒有理會那人，默默在心底算了算時間，自顧自地說道：“差不多就是這幾天了。”
“嘁，說的你好像真的見到了一樣，裝神弄鬼的。”那人小聲說道。
不知道為何，當眼前這名瘦弱無力、麵含稚氣的家夥說出這番話的時候，他的內心裏竟生出隱隱地怯畏。
“你們應該期盼勝利才對。去年連續發生了幾樁禍事，搞得民怨沸騰，咱們那位聖主陛下急需要一場勝利來為自己正名，這場勝利之後，說不得就是一場大赦天下。”楚河用手枕著腦袋，一邊說著，一邊閉上了眼睛。
蠻越國戰敗的消息來的比楚河預料的還要快，當第二天一大早，一臉喜色的錢中石宣布蠻越國大敗而回，陛下頒布“勇武令”，準備赦免天下勇武之人的時候，昨夜聽到楚河那番話的罪奴們以一種看神仙的眼光驚駭莫名地死死盯住了麵色依舊平靜的楚河。
見不得別人半點好的罪奴們紛紛露出促狹喜悅的表情，充分詮釋出他們的拙劣根性。
不過對於楚河來說，曾經位極人臣的他，對於區區太祝寺並不看重。
再說如果真被帶入了設在宮廷內的太祝寺，日日朝夕處於禁衛的嚴密監視之下，難保不會露出破綻。
所以，緋袍老者知難而退，也讓楚河稍稍鬆了口氣。
生出幾分失落情緒的緋袍老者重新整理過心情後，閉目徐徐吐納，睜開眼睛再度拾起盤中的大筆，蘸好顏料，手腕運力，筆尖在石壁上畫出一道曼妙玄奇的線條。
天藍色的線條裏帶著點點刺眼的紅光，那是在楚河完成之後，由大匠加入顏料中的誅邪石的顏色。
誅邪石，名字大氣正派，卻是不折不扣的邪物，專用作詛咒他人，如果能夠將石中蘊藏的詛咒之力全部發揮，甚至能夠徹底斷絕被詛咒者的血脈氣運。
這等邪物早在千餘年前就已被天陵教明令禁止，時至今日，也隻有在北方荒原，在那片光明照耀不到的地方，才會時不時地出產些餘。
當然，為了某些不可言說的陰私謀算，實際上在各國的禁宮皇室中，都或多或少地珍藏著誅邪石。
而眼前所用的誅邪石，就是由周國皇室提供的，其背後的靠山人物自然是那位高高在上、英明神武的大周皇帝。
每天都要習練咒符成百上千次的老者很快就將石壁上的咒符書畫完畢。
整麵石壁上都被塗滿了咒符，多彩的顏料混合著誅邪石的赤紅，有一種陰淒淒的恐怖感覺。
緋袍老者收筆而立，冷冷說道：“放水。”
不多時，散發著腥臭味道的水流填滿了眾人腳邊的溝渠，溝渠並未修建有排出口，臭水漸漸積聚在洞窟的各個凹坑中。
肉眼可見的灰氣嫋嫋升騰而起，緋袍老者滿意地點點頭。
緊隨在緋袍老者身後的貼身小侍捧起一個泥色圓甕。
望著那個圓甕，楚河眼中露出複雜神色，其他人的注意力都在老者身上，也沒發覺楚河的異常。
緋袍老者隨手拍開甕口封泥，從甕中抓出一把細灰。
細灰在指間不住飛灑，四處飄散。
對此情景，緋袍老者不甚在意，吩咐侍從說道：“砸了它。”
麵上猶有稚嫩意的侍從高高舉起泥甕，用力朝地上一甩。
“啪嗒”一聲清脆聲響，泥甕摔裂成無數碎片。
泥甕中的青灰蓬飛漫天，最後紛紛落入了泛著惡味的水中。
錢中石抬頭望著楚河冷笑，說道：“看到沒，這就是你家主子的下場！亂臣賊子，人人得而誅之。”
楚河默不作聲，悄然和自己的過去作最後的道別。
泥甕中裝的青灰，就是楚冬自己屍體燒成的骨灰，而這座洞窟，就是當今楚皇給楚冬準備的墳墓。
楚河的唇角留著淺淺的譏誚笑容，這位冷漠殘酷的皇帝陛下當然不會真的那麽好心給自己修建個墳墓，他為的隻是詛咒自己，讓楚家血脈永世不得翻身。
地麵上的臭水，是為了積聚陰損的陰氣，影響血脈氣運，而將楚冬的骨灰潑灑下去，則是代表著挫骨揚灰，讓楚冬的魂魄永世徘徊在這攤死水中。
現在，隻剩下最後一步，楚皇親自下令建造的這座墳墓就將完工了。
來自太祝寺的緋袍老者將手中楚冬的骨灰抹在剛剛畫就的咒符上，手拈法訣，口誦咒術。
洞窟內照明的火把驀然激蕩，仿佛有大風拂過，獵獵作響，在場的人都感覺到一股刺骨的寒意侵襲而來。
咒符上，如血液般的淒豔紅光閃爍不定。
緋袍老者收手，正準備說聲“好了”，異變突生！
石壁上的紅光倏地被一團火焰蓋過，順著咒符的線條，火焰將整幅咒符徹底吞沒。
片刻後，火焰消失，那幅耗費心力的咒符也隨之不見，石壁上光潔如鏡，渾然看不出曾經有人在上麵落筆的痕跡。
注意到老者錯愕的神情，錢中石小心翼翼地問道：“大人，可是有什麽問題？”
緋袍老者乜他一眼，眉頭微皺說道：“老夫出手，會有什麽問題？”
“是，是。”錢中石佝著身子連連稱是，十足的狗腿子模樣。
“接下來，就是封死洞窟，這項官家交代下來的任務就算是完成了。”緋袍老者打著官腔說道。
他隨便找了個理由將所有人支出洞窟，隻留他一個人麵壁而立。
左右檢視了一遍，確定洞窟內再無人後，緋袍老者撫著平整光潔的石壁，輕聲自語道：“不應該啊，我的手法和咒符都沒出差錯，可是為什麽詛咒會失敗呢？”
“難道是楚冬還活著，沒有死？”緋袍老者說完就搖頭推翻了自己剛說出的話語，自嘲一笑：“那怎麽可能，他的屍體可是被仔仔細細檢查過的，絕不會有假。”
想起自己在書畫咒符的過程中消耗掉的包括誅邪石在內的諸多珍貴材料，想到那位冷酷無情的皇上，緋袍老者不禁打了個寒戰，決定把這個秘密永遠藏在心底。
……
……
隨著洞窟被徹底封死，罪奴們一天的辛勞工作宣告結束。
在吃完冷硬的饅頭，飲過一碗冰涼的水後，罪奴們被奴事監的看守們攆回了自己的監所。
躺在茅草鋪就的木板上，在寒冷冬夜裏凍得難以入眠的罪奴們隻得以閑聊來遺忘身體裏的寒意。
“聽說蠻越最近在南邊侵擾的緊？”這間屋裏的罪奴大都是行伍出身，因此話題也八九不離軍務。
雖然罪奴們做工時候，也常常和其他不是奴隸的匠人們接觸，但一來有錢中石在旁邊監督，閑聊很少；二來那些工匠關心的事情也和他們完全不一樣，因此這些軍務閑話也沒人給他們提起過。
“我進來的時候，他們還沒退兵，聽說蠻越國這次是鐵了心要吞下幾座城池了。”答話的是一名三個月前犯事被判進來的奴隸，他算是這間牢房裏最了解外界近況的人了。
“不得不說，雖然討厭楚冬那廝，不過要說到那家夥的軍事才能，我倒真是打心眼裏佩服。不說別的，他接連吞滅掉‘故周十三國’中的七國，單隻這項功績，千年以來，又有誰能夠做到？”
先前被楚河用眼神嚇退的“餓虎”躺在冰涼的木板上，呆呆望著烏黑的天花板，聲音略微有些空洞說道：“我倒是很好奇，楚冬死後，在如今北地局勢同樣緊張、不容懈慢的情形下，朝廷還能夠派的出誰去鎮肅南邊？”
“徐榮。”先前那名答話的人口中吐出一個名字。
“餓虎”唇角抹過譏嘲笑容，說道：“徐榮大前年在北地連敗三場，將底蘊豐厚的長寧軍輸了個底朝天，朝廷裏這幫子樞相大臣竟然還敢用他？”
旁邊有人嘻嘻接口說道：“這不正好？讓蠻越國的殺到京城來，咱們不就自由了嗎？”
“餓虎”微怔，苦笑說道：“這倒也是。”
“蠻越國攻不過來的。”
忽然一個清冷的聲音從角落裏傳來。
“什麽？”眾人一愣。
“論進攻，徐榮的確不行。但如果說到防守，徐榮可說是天下第一。據城而守，就是再多二十萬的精兵給蠻越國，他們也攻不下徐榮守得城池。”因為背上被錢中石用鞭子抽破了皮，傷口疼痛難忍，楚河側身麵壁躺臥著，不讓傷口和木板、茅草接觸。
看著麵前冰冷黑漆的牆壁，楚河淡淡說道。
“餓虎”望了一眼這個白日裏曾經給他留下深刻印象的王府罪奴，沒有說話，但其他人卻已經冷笑著譏道：“看你這副運籌帷幄，決勝千裏之外的模樣，我險些以為是軍神到了。”
“蠻越國地處南邊炎熱地帶，不耐嚴寒。如果他們還沒退兵的話，那麽就快敗了。當今冬的第一場雪落下，大抵就是他們戰敗的時候。”楚河沒有理會那人，默默在心底算了算時間，自顧自地說道：“差不多就是這幾天了。”
“嘁，說的你好像真的見到了一樣，裝神弄鬼的。”那人小聲說道。
不知道為何，當眼前這名瘦弱無力、麵含稚氣的家夥說出這番話的時候，他的內心裏竟生出隱隱地怯畏。
“你們應該期盼勝利才對。去年連續發生了幾樁禍事，搞得民怨沸騰，咱們那位聖主陛下急需要一場勝利來為自己正名，這場勝利之後，說不得就是一場大赦天下。”楚河用手枕著腦袋，一邊說著，一邊閉上了眼睛。
蠻越國戰敗的消息來的比楚河預料的還要快，當第二天一大早，一臉喜色的錢中石宣布蠻越國大敗而回，陛下頒布“勇武令”，準備赦免天下勇武之人的時候，昨夜聽到楚河那番話的罪奴們以一種看神仙的眼光驚駭莫名地死死盯住了麵色依舊平靜的楚河。