人經不得念叨,等洛雁回來稟報時,見她一言難盡的模樣便猜到中毒的正是那位老熟人。


    奇怪的是,南州的縣令大人居然身穿夜行衣趴在山林裏等死。


    聽過一句話,三年清知府,十萬雪花銀。根據以往的記錄,他為人正直清廉,不會忍無可忍去做賊吧?


    “真是有緣啊!”元昭蹲在男子的身邊打量一番,輕問洛雁,“中的什麽毒?能救嗎?”


    “能,您小時候中的比他棘手多了。多年過去了,毒還是那個毒,不見長進。”洛雁吐槽道,從腰包中取出幾樣藥粉,嫻熟地混合攪拌就地配製解藥。


    來南州,各種藥粉必不可少,留守養殖場的將士們還專門跟洛雁學過藥草的辨別,延遲了回京的日子。


    這位蒙麵縣令大概隻顧著如何迂回周旋人際關係,對毒物的了解不多。他中的,是元昭小時候遇到最次的一種毒,本地獵戶的家裏都備有它的解藥。


    當然,城裏人不懂鄉下的習慣,鄉下人也不懂城裏的便利,各有得失。


    見他用了藥,眼皮顫動,快要醒了。有那兩名男衛在,元昭不便與對方有任何交集。命洛雁把解藥給他留一點,幾人在對方醒來之前離開。


    “殿下,不報官嗎?”一名男衛不解。


    “他就是官,我在京中見過,為人耿直,奉皇命外放為官。”本是貶謫,被她模棱兩可地說成奉命下鄉明查暗訪的皇帝心腹,“不知他行事原由,不便插手。”


    這兩名侍衛是皇帝的耳目,憑實力從少陽營的親兵晉升至親衛,相當不易。她難得離開京城一趟,隻帶心腹,意味著她知道誰是皇帝的耳目,反而不妙。


    她能獲得皇帝的信任,憑的不僅僅是軍事才能,還有揣度人心。


    身為皇帝的心腹,他們敢把她的一言一行匯報給皇帝。但絕不敢讓皇帝知道,他們在無意間發現另一位疑似皇帝心腹的人在民間的詭異行為。


    知道得太多容易短命,他倆已經是目標人物她的心腹。


    等到皇帝下令扳倒她時,身為心腹的他們自然是大功一件,前程似錦。在此之前,任何的旁枝末節都可忽略,以免前功盡棄。


    或許,等她倒下,再舊事重提也不晚……


    這次出行,親兵、親衛總共不到百人。


    當天的下午,元昭帶著十幾名侍衛回京,其餘的全部留在養殖場。難得來一趟南州,她沒有尋親訪友,以前在將軍府侍候她的阿玉娘倆也早已不在南州。


    被季五叔轉移到別處去了。


    途中,在驛館留宿時,洛雁給元昭送來關於那位縣令的近況。


    原來,他先前是被迫娶的豪紳之女。


    不過,那女子倒是真賢惠,從不嫌棄他貶謫的身份。見他處處受人冷待,公務碰壁,以致耽誤不少惠民計劃。便問他是一心為民,還是為了清廉的名聲。…


    若為了後者,無需費神,繼續按他的性格行事即可達到。若為了前者,他就必須同流合汙,達到為民生計的目的。


    至於貪汙得來的財帛,每逢天災人禍,朝廷的賑災款項能到達南州的不到十分之一。他就把那些貪來的銀錢拿出去賑災,還另設一本賬冊詳細記錄起來。


    這些年,在南州他結識不少江湖遊俠,與之稱兄道弟。


    賑災時,就靠他們在外邊佯裝劫富濟貧的夜行俠,給各地的災民送銀兩。與老丈人關係不睦的原因在於,他“貪”了那麽多,從來舍不得給嶽丈家花用。


    哪怕是老丈人的大壽,他送的壽禮也極為尋常,讓老丈人很沒麵子,覺得他摳門。


    他是摳,舍不得浪費銀錢買那些一無是處的貴重物品。若有同僚試探,他就笑笑說,自己這官兒不知能當多久,得攢著將來花用。


    老丈人聽罷更氣了,每逢女兒回府探望爹娘總要挨一頓訓,被兄姊妹們一頓嘲諷。


    女子不在乎,也從不向自家男人發牢騷,小兩口的感情愈發深厚。


    而這次,縣令大人接到一封密報,命他處死住在燕塞的一戶人家。那戶人是難民,從燕蜀那邊逃過來的。密報上說,那一家子疑似燕蜀國派來的細作。


    縣令大人幾番拖延,誰知縣尉出麵把那戶人給關起來了,讓他擇日處死。


    這些是難民,疑似細作被處死是很尋常的事。就算將來被揭發,縣官不僅無罪,有後台的,還能因為處事謹慎而受到嘉獎,沒人會難民的真正死因。


    若是平民被滅門,那事情就鬧大發了,說不定引來朝廷官員的微服私訪。


    深知此事有蹊蹺,他喬裝打扮去劫大牢。


    可他去得太晚,趕到的時候,恰好遇到三名黑衣人夜闖大牢,不僅殺了獄卒,那戶人也悉數死在牢裏。


    他不幸被對方察覺,躲閃不及中了毒鏢。


    等他被元昭一行人救了之後,返回城裏時,得知那戶人不僅死了,罪名還被按到他這位劫大牢的頭上。


    值得慶幸的是,他的真麵目沒有暴露。但有口難言,午夜人屠的罪名他背定了。


    元昭:“……那戶人家是怎麽回事?”


    “還未查到。”目前隻查了那縣令的近況,洛雁問道,“可要追查?我們在燕蜀那邊有人。”


    “查吧,”她好奇對方被滅門的原因,“能支使武楚的官員協助,絕非一般內幕。”


    縣尉越過縣令私自逮人,還敢命令縣令大人擇日處死,可見南州的水挺深的。難怪阿爹當年不屑與南州官員來往,南州官員也不敢對她爹怎樣,互相忌憚。


    群狼環伺,這位縣令大人一家大小在南州,自保已經不易,想突破重圍更是難上加難。


    “南州有人嗎?有的話,關鍵時刻幫一把。”元昭叮囑。


    “當年陪咱們一同去打虎的兩名遊俠還在,一直惦著老國公救過他們的恩情。”洛雁道,“他們在山裏隱居,與世隔絕,說過老國公有召必出。”


    “那縣令一家的安危就交給他們吧。”


    不必露麵與縣令搭上關係,在城裏暗中留意即可,以免好心辦了壞事。


    洛雁領命而去,元昭繼續看書。


    直到子時夜半,屋頂劈哩啪啦一陣響,豆大的雨滴砸在瓦麵上格外響亮。動靜這麽大,又不在自家的府裏,元昭根本睡不著,仍在窗邊看書。


    驀然間,頭頂傳來青鶴的低語:


    “殿下,有人來了。”


    話落不久,卟的一聲,一支暗箭插在窗邊的橫木上。箭上綁著一塊竹片,上邊用劍刺著“屏退左右,有事相商”八個字。


    元昭:“……”。


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