新元曆557年,4月13日。


    克魯斯德聯邦,極寒特區南部s區,廢棄城市點。


    「你也來探索這片城市遺址嗎,小子?看你的打扮不像是軍人,也不是咱本地人,是像那些「荒原獵人」或是「遺跡獵人」們一樣的遊曆者嗎?」坐在一棟大型廢棄建築物門口,撥弄著眼前熊熊燃燒著的火堆的男人問道。


    「我……的確不是軍人,也不是克魯斯德人,如果從我正式「成為人」的地點來算,我的父國是南邊的日涅帝國,嚴格來說……呃,我是日涅人。」操著青澀、柔和且十分流利的克魯斯德語的少年便是羅捏。


    自離開新風鎮後,他已在極寒特區遊蕩了接近一個月,這期間除了在某些半失落者控製的村落定居點用「聯邦軍用券」和「新盧布」購買過有限的食物外,在其他時間,羅捏都是靠著優越的體能進行野外捕獵維持生存。


    原本他是打算直接沿著k-i01公路和早已被廢棄的舊北境鐵路線向上,一路走到「魔湮城」後,再去「卑斯魯乃地區」那片被「風牆」包裹的,據說有龍出沒的區域,尋找來特的蹤跡。


    可尹戈爾在臨走前告訴過他,根據「近似神明的核心」指示找到的少量舊資料來看,那裏的風牆極有可能是舊帝國巔峰科技產物的傑作,想要真正突破它,最好是先找到對應北鬥七星中「天樞」的那處演變台。


    那裏留存的舊帝國資料、實驗室和科技產品大概能解除風牆,並且,如果能用「演變台」的具體地點與聯邦委員會做交易,尹戈爾相信行政長官瓦西裏定能開出令羅捏滿意的價碼。


    但遺憾的是,「近似神明的核心」隻能提供大致方向,具體的存在需要用腳來感知。


    因此,羅捏才選擇放棄了原先的路線,改為直接向西北前進,避開北馬莫烏斯河流域。


    在上一個定居點短暫停留後,羅捏已在越發失去春日暖意的荒原中行走了半個月,在進入這片城市廢墟時,他身上的軍用棉衣早已遍布暗紅色汙垢,還裂開幾個口子,向外翻出棉花。


    他的臉也有至少一周沒有洗過,白淨的底色早已被血垢、結痂和黑灰占據,看著頗有股司空見慣的「戰損風」。


    回答完眼前男人的問題後,羅捏拉開軍用背包,從中掏出了幾塊布袋包裹的雪兔肉,略微用軍刀劃拉幾下後,便直接用削尖的木棍貫穿,放在火堆上烤了。


    看著木柴燃燒向外散出的如傳聞中荒野精靈般跳躍的火星,以及似乎裹挾著暖意的劈啪聲響,羅捏的內心逐漸變得坦然和溫暖。


    荒野的遊曆生活並不好受,尤其是孤身一人,加上不時遇到零散的「無心人」襲擊,很容易受到精神汙染,進而做出極端行為。


    但隻要遇到人類,意識到自己「生而為人」這一事實,哪怕是處於戰鬥中,都能中和獸性,減弱精神汙染。


    眼前的男人名叫馬爾科,出生低微,並沒有姓。


    此刻的他穿著一身厚重的布滿汙垢暗黃色毛皮大衣,戴著一頂兔毛護耳帽,旁邊放著一隻老式的「冰原虎」牌單發步槍,大約是第三紀元前期,安娜三世女皇時就已量產的款式。


    不過,馬爾科隻有右手戴著一隻皮手套,左手卻纏著已微微發黃,有些滲血的繃帶,從血跡來看,傷口不小,大概是不久前的戰鬥所傷。


    他的臉上布滿了疲憊和滄桑,整體來看屬於標準的克魯斯德大叔模樣,嚴厲、威嚴,一臉大胡子,鼻梁高挺,雙眸微藍,下巴很直,臉上到處都是交錯的皺紋和傷疤,而靠近脖子的臉頰附近卻有一處模湖的雙頭鷹燙傷。


    他是遊蕩在極寒特區s區內各城市廢墟間的「淘金客」,新元後的五百多年時間,除了舊帝國原有的城市外,新生的克魯斯德聯


    邦曾在這裏先後建立過不少大小不一的定居點,但時至今日,除了個別的小型村落,大的城市幾乎都被廢棄,成了「無心人」和「異種怪物」們的遊樂場。


    這些廢棄城市點的地下自然存在不少未被「發覺」的倉庫、掩體和廢棄住所,裏麵有不少武器、罐頭和工具,成了遊蕩在這裏的失落者、半失落者和人類團隊口中的「黃金」,搜刮城市廢墟和遺址的人們被統一自稱為「淘金客」。


    馬爾科便是這裏一隻名為「荒野遊客團」的「淘金客」們的組織的領導者之一,剛走入這處廢棄城市點時,羅捏聽到了從馬爾科口中傳出的「祈禱之語」,確認了他也是「機械之主」的信徒,且正遇到生命威脅,由於「理」的存在,他便上前一擊結果了那隻「四臂異種無心人」,救下了他,並暫時躲在了廢棄城市點中心的這處,似乎是舊時音樂劇院的破敗大廳內休整,尋找時機離開。


    由於外麵還有不時遊蕩的「異種無心人」存在,羅捏的「狂熊牌」手槍始終牢固地別在腰間。


    不過,伴隨著熊熊燃燒的火焰和迅速彌漫的肉香,幾縷明亮的光線也逐漸穿透了雲層和殘垣,落在了這片廢棄劇院大廳中的一台失去麵部,被灰塵和汙垢落滿的隻有左半身的凋像之上。


    聞著越發濃烈的香氣,羅捏撕下了一小片雪兔肉放入口中嚐了嚐,感覺熟得差不多了,便從火堆上取下,撕扯了一半向馬爾科遞去。


    不過,即便羅捏看到他咽了口唾沫,雙眼露出一股難以掩飾的渴求,但略微掙紮一番後,他還是拒絕了羅捏的好意,用偏沙啞的厚重嗓音說道:


    「我……還是不吃了吧。」


    「為啥?這麽香……呼……呼……」羅捏邊吹著肉、大快朵頤,邊疑惑道。


    隻見馬爾科挪向了身後的背包,從中取出了一隻鐵質盒子,從中掏出了一塊黑乎乎的,類似餅幹的蛋白質食物,就著熱水啃了起來。


    略微感到飽腹後,馬爾科解釋道:


    「我們「荒野遊客團」的人類有一條鐵的紀律:即便是餓死,也不能食用可能遭到汙染的動物。先不說這些動物可能感染了「無心人」病毒,即便是普通的汙染,也得讓我們腹瀉好幾天。」


    「好吧……」羅捏擺出一副無奈的表情道:


    「現在還堅持老舊觀念的人類不多了,為了避免被感染,或是保持戰鬥力,倒也能理解。」


    「不光是這樣。」馬爾科有些無可奈何道:


    「如果是東邊那些都是定居點的省份,被感染了還有時間注射藥劑解毒,這裏荒山野嶺的,如果生病或是失去戰鬥力,那基本意味著死亡。


    「荒原中的「淘金客」隊伍不養閑人,一旦你失去了價值,輕則被逐出隊伍,重則會被當場擊斃。要是感染了「無心人」病毒,隻要在隔離期間內出現哪怕一丁點意識模湖,我們都會發放「了斷核」,「砰」的一下,一切都結束了。」


    「一切都結束……那就意味著自殺,意味著死亡了吧。」羅捏感慨道。


    「的確,不過這是為了團隊能更好地生存下去,所要付出的犧牲。這裏並不像聯邦核心區域的那些城市據點,還能盡可能地保障你的生命。


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    家的畫作表述的那般,就算突如其來,亦然偉大。


    「不過,說實話,隻要不是屈辱地活著,死亡永遠是最壞的結果。我想,這或許也是「機械之主」為信徒製定一些「理」的原因吧。」


    「羅捏。」馬爾科突然表情嚴肅道:


    「在父母的影響下,自我生命之初就信奉了「機械之主」,且願意成為她永恒、忠實的信徒。雖然我並不完全相信今天獲救是「機械之主」她老人家的安排,不過既然你救了我,等與隊伍會合後我會滿足你的一切要求,我向神明起誓。」


    「要求嗎?我打算在s區這裏多待幾天,我也不介意告訴你我的目的,馬爾科大叔。我想找到這片廣袤冰寒領域內的「寰宇能量演變台」遺址,既然這片廢墟附近存在不少「淘金客」組織、「荒原獵人」和「遺址獵人」,那我更想在這裏打聽一些消息。


    「而且,在這座廢棄城市點,無數的廢墟中,自我一進入就感受到了濃鬱的力量共鳴,能被「械靈」能量感知的力量,想必一定與「機械」,甚至是「機械之主」高度關聯。」


    羅捏的話音剛落,廢棄的劇院大廳猛地發生了劇烈的震動,淩亂的碎石不停墜落,火堆驟然熄滅。


    當一切勉強回歸平靜時,起身的羅捏和馬爾科發現,原本隻有左半身存在的凋像占據的位置已完全塌陷,露出了一個直徑十來米的窟窿。


    靠近兩步觀察,他們看到洞內充斥著一片死寂與冥界般的純黑,仔細聽去,還有細微的、空靈的大型生物的喘息聲。

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