二月陽春，天氣回暖，草木萋萋。
軒裏村北頭的蘇家打穀場邊，天順兒領著地順兒、妞妞及鄰家幾個孩子嘰嘰喳喳地在幾個秸草垛邊捉迷藏。該到天順兒時，他飛步跑向旁邊的窩棚，準備鑽入窩棚裏的草堆。剛到門口，阿黑躥出，搖著尾巴橫在他前麵。天順兒繞過它，進門，阿黑卻一口叼住他的褲腳，扯他回來，複繞回來，堵在門口，橫豎不讓他進去。眼看留給他躲藏的時間不多了，天順兒大急，踢開阿黑，衝進門裏。
天順兒陡然住腳，驚呆了。
靠牆角的一堆幹草旁邊，蓬頭垢麵、臉色青黃的蘇秦端坐於地，宛如一尊泥塑，手捧竹簡，目光卻沒在簡上，而是微微閉合，就如睡覺一般。
顯然是過於專注於什麽，門口的一幕他絲毫沒有察覺。
天順兒斷定二叔睡熟了。就在天順兒鬆下一口氣，準備尋地兒藏身時，蘇秦突然身子一晃，竹簡從手中滑落，掉到地上，發出“嗵”的一聲。
天順兒複看過去，驚呆了。隻見蘇秦眼睛未睜，手卻動起來，憑本能摸到一把錐子，霍地刺入大腿。
見錐尖直紮下去，天順兒急急閉眼。待他再次睜眼時，蘇秦的錐子已到地上，竹簡又在手中，二目卻是依舊閉著。
天順兒定睛細看，一道血流正在順著蘇秦的大腿流下袍角，凝在腳踝上。細看那隻腳踝，上麵竟有道道血汙，不用說，他從秦國穿回來的黑色衣袍早被血汙浸染，隻不過看不出而已。
天順兒顧不上躲藏，掉頭撒腿就跑。幾個孩子見他出來，歡叫著撲上來抓住他。
天順兒將他們一把推開，撒丫子跑回家中。
“奶奶，奶奶—”天順兒老遠就喊。
“天順兒，你叫啥哩？”蘇姚氏正在忙活篩米，頭也不抬地問道。
“奶奶，仲叔他??他??”天順兒倚在大椿樹下，大口喘氣。
“你仲叔咋哩？”蘇姚氏放下篩子，看向天順兒。
“仲叔他??他用錐子紮??紮大腿哩！”天順兒連喘幾聲，餘驚未消。
“順兒，胡說個啥哩？”蘇厲妻拿著針線活從屋子裏跑出來，語調風涼，“你仲叔是個人精哩，啥活不做，白吃白喝不說，還要人天天將好吃的送到口邊，哪能自己紮自己哩？”
“娘！”天順兒急了，“我不敢胡說呀！是真的，我親眼看到仲叔拿錐子—”學蘇秦的樣子在大腿上猛地一紮，“噌地就是一下，血順著腿流，腳??腳脖子上一道道的淨是血印子！”
蘇姚氏二話不說，扔下篩子，跌跌撞撞地跑出院子。
蘇代妻腆著大肚子走出來，見蘇姚氏走得那麽急，問蘇厲妻道：“大嫂，咋哩？”
“還能咋哩？”蘇厲妻朝院門外剜一眼，“娘的寶貝兒子拿錐子自己紮自己呢！”
“自己紮自己？”蘇代妻驚道，“這??這??二哥咋成這樣了呢？”
“哼！”蘇厲妻不無氣惱道，“都是娘寵的，偏心佬！”略頓一下，“妹子你說，好端端的地讓他賣了，賣給誰都中，他偏賣給姓劉的裏正！你知道不，那塊地他隻賣三十兩金子，似這等便宜事兒，隻有傻蛋才幹得出，阿大好端端的身子，生生讓他氣成個癱子！這且不說，我聽說，他用那三十兩金子換來高車大馬，裘衣錦裳，到處顯擺。還有那個阿黑，是他拿一袋錢幣買回來的！你說說看，哪條狗能值一袋錢？不瞞你說，自打知道這樁事兒我就窩心，早晚見到阿黑，我??我的氣就不打一處來！妹子你看好了，有朝一日，我非把那個畜生宰掉不可！”
聽到要宰阿黑，天順兒急了，撲通跪地：“娘，不要宰阿黑，求你了！”
“滾滾滾！”蘇厲妻劈頭罵道，“你個小東西，知道個屁！好好跟你阿大學犁地去，種不好地，就得跟你仲叔一樣，敗家破財不說，還得拿錐子紮大腿，看不疼死你！”
天順兒吃她一罵，再不敢提阿黑的事，爬起來悄悄溜出院門。
蘇厲妻的話倒讓蘇代妻想起那把錐子，不由泣道：“二哥成了這樣子，都怪我哩！”
蘇厲妻愣了一下：“傻妹子，他這樣子，咋能怪你哩？”
“前幾日娘說她的錐子鈍，不好使了，向我要錐子。是我把錐子借給娘，娘又借給二哥用了。這??這不是我害了二哥嗎？”蘇代妻抹淚道。
蘇厲妻怔了下，撲哧笑道：“好了，好了，這都啥時候了，妹子咋能哭呢？你要是一哭，娃子就能聽見。娃子見娘傷心，也要傷心哩。娃子就要出世了，這時候傷心，不是美事呀！”
蘇代妻止住哭泣，驚道：“嫂子，你說的可是當真？”
“嫂子哪能騙你？來來來，讓嫂子聽聽，娃子在忙啥哩？”蘇厲妻將耳朵湊到蘇代妻的大肚子上。
“大嫂，他在踢騰呢！”蘇代妻破涕為笑。
“嗯，”蘇厲妻聽有一時，抬起頭來笑道，“妹子說得是，他是在踢騰呢。看來這小子是個小頑皮！”略頓一下，似又想起什麽，“咦，麻姑為妹子算出來的是哪個日子？”
蘇代妻不假思索：“要照麻姑算的，再過三日就要生哩！”
“那就是了，”蘇厲妻讚道，“麻姑算得神哩！不瞞你說，天順兒與你那個妞妞，跟麻姑算的前後差不過三日，地順兒就更神了，與她算的一絲兒不差，差隻差在時辰上！”
“嗯，”蘇代妻讚道，“大嫂說得是！這幾日當家的要我哪兒也不許去，隻在榻上躺著，娘卻要我在院裏走動走動，我不知道該聽誰的了！”
蘇厲妻笑道：“老三懂個屁，這事兒得聽娘的！”
蘇代妻嗯了一聲，也笑起來。妯娌倆你一言我一語地聊起生娃子的事來，一句一句地鑽進在自家屋簷下納鞋底子的小喜兒耳裏。想到自己好不容易出嫁，過門後一無所出也還好說，卻連男人到底是啥樣兒也沒見過，小喜兒的委屈就不打一處來，兩手也漸漸僵在那兒，頭埋下去，淚水止不住地淌下眼瞼。
天順兒溜出院門，在門外愣怔了一會兒，便拔腿跑向打穀場，剛到場邊，見地順兒、妞妞幾個正候在草棚門口，伸脖子朝門內張望。阿黑在門口晃尾巴，見他跑來，飛快迎上，舔他手指。想到娘說早晚要拿菜刀宰它的事兒，天順兒鼻子一酸，撫摸阿黑，阿黑將條尾巴越發搖得歡實。
天順兒正要起身，忽見地順兒幾個齜牙咧嘴地朝門外退去，不一會兒，就見蘇姚氏手中拿著那把嚇人的錐子，抹淚走出房門。
蘇姚氏在門口站立一陣，拿袖子擦去淚水，顫巍巍地走向天順兒，同時朝地順兒幾個招手。地順兒等忙跟過來。
“唉，”蘇姚氏逐個掃他們一眼，歎口氣道，“天順兒，還有你們幾個，打這辰光起，誰也不許再進這個草棚。”
天順兒幾個點頭。
“也不許在這場地上玩。村子裏地方大哩，你們哪兒不能玩去？”
聽到不讓在打穀場裏玩，幾個小孩誰也不說話了。
“聽到了嗎？”蘇姚氏晃動一下手中的錐子。
看到尖尖的帶著血絲的錐子，幾個孩子異口同聲：“聽到了！”
真還應了麻姑的估算。到第三日上，天剛放亮，蘇代妻就捂住肚子哎喲起來。蘇代急喊蘇姚氏，蘇姚氏也早聽到叫聲，走到門口了。
“代兒，快叫麻姑來，聽這聲音，是要生哩！”蘇姚氏吩咐道。
蘇代拔腿就向門外跑，蘇厲妻、小喜兒也都聞聲趕來。蘇姚氏吩咐小喜兒燒水煮飯，讓蘇厲妻與她守在屋裏，做些應急準備。蘇厲見眾人忙活，自己插不上手，更是聽不得弟媳婦的**，索性拿上農具，下田幹活去了。
不消一刻，麻姑風風火火地緊跟蘇代走進院子，進門就叫：“老姐兒呢？”
聽到麻姑的聲音，蘇姚氏鬆下一口氣，笑嗬嗬地迎出來：“是他嬸兒來了，快快快，屋子裏請！”
“嗬嗬嗬，”麻姑笑道，“不瞞老姐兒，天不亮時妹子做了個好夢，生生笑醒了。妹子起身走到院裏，正在尋思夢裏的美事兒，你家老三就上門來喊了。”她嘴上說笑，腳下未停步子，“噌噌”幾下走進裏屋，來到蘇代妻榻邊，摸摸她的肚子，又聽一陣，“是哩，小家夥憋不住了，這要見世麵呢！”
麻姑聲音一響，眾人便覺輕鬆許多，蘇代妻的**聲也緩下來，衝她微微笑道：“麻姑，你總算來了，我這??安心多了。”
“嗬嗬嗬，”麻姑拍拍她的肩膀，“好閨女，隻要麻姑在，你就一百二十個安心！不瞞你說，這方圓十裏，哪一家的後生小子、黃花閨女不是打麻姑這雙手裏來到世間的？”
眾人齊笑起來。
大家折騰半晌，小家夥卻似並不著急，一直鬧到卯時，仍舊不肯露頭。蘇代妻也似倦了，**聲高一聲低一聲，顯得有氣無力。
“好閨女呀，”麻姑安撫她道，“你莫要哼了，閉上眼睛，把力氣攢下來，待會兒生娃子好用。”扭頭吩咐蘇厲妻，“蘇厲家的，把水再熱一熱。”又轉對蘇姚氏，“老姐兒，你去燒碗蛋湯，放十顆大棗，棗子要煮爛一點兒。”略頓一時，似是想起什麽，“咦，怎麽不見小喜兒呢？”
蘇厲妻接道：“二妹子在灶房裏燒火呢。”
“叫她過來！”麻姑似在下命令。
蘇厲妻出門，不一會兒，引小喜兒走進蘇代家院子。
聽見腳步聲，麻姑迎出來，劈頭嗔道：“我說小喜兒呀，麻姑啥時候得罪你了，來這麽久，也不見你打個照麵？”
小喜兒囁嚅道：“我??我??這不是來了嘛。”
“來來來，閨女，讓麻姑看看。”麻姑不由分說，上前一把拉過小喜兒，將她上下打量一遍，衝她道，“張嘴，伸舌頭來。”
小喜兒不知所措，張嘴伸出舌頭。
麻姑看看舌苔，怔道：“這是咋哩，二小子回來這麽久了，仍舊沒個動靜！”換個口吻，又嗬嗬笑出幾聲，“閨女呀，這兒沒有外人，對麻姑說說，你這肚子，啥時候用得上麻姑？”
此話字字戳在小喜兒的痛處，但眼下好事將近，她不好哭，也無法落淚，隻好低下頭去，咬牙不語。
麻姑似也明白過來，罵蘇秦道：“二小子真不中用，閨女嫁他六七年，縱使一塊沙荒地，也該長出棵苗子來！”
“嗬嗬嗬嗬，”蘇厲妻陰陽怪氣地笑道，“麻姑呀，你可不能往小處瞧人。二妹子要麽不生，要生就是龍鳳胎！”
“敢情好哩！”麻姑也笑起來。
小喜兒臉上掛不住，兩眼一濕，埋頭出門，一溜兒跑進自家院裏，伏在榻上，用被子蒙住頭，使足勁哭了個痛快。
就在這個當兒，蘇代妻大聲**，羊水破出。麻姑、蘇姚氏全力以赴，不消半個時辰，便聽到了嬰兒的啼哭聲。
一直在大椿樹下來回踱步的蘇代聽到啼哭，驚喜交集，三步並作兩步走進自家院中，正欲進屋，差一點撞到從內室走出來的蘇厲妻。
蘇代止住步，心裏一急，話也說不好了：“大嫂，生沒？”
蘇厲妻白他一眼：“娃子都哭了，還能沒生？”
蘇代木訥地撓撓頭，尷尬地笑笑：“是是是，大嫂，代弟想問，是跟小弟一樣呢，還是跟他娘一樣？”
蘇厲妻撲哧一笑：“就說是男娃女娃得了，這還拐彎抹角哩！跟你說吧，大嫂早說是個扛鋤把子的，還能有錯？”
蘇代拱手，長揖至地：“謝大嫂了！”說罷，不無興奮地朝地上猛力一跺，扭身就朝堂屋奔去，一口氣跑到蘇虎榻前，跪下，“阿大，喜了，是個男娃兒！”
“嗬嗬嗬，”蘇虎咧嘴笑出幾聲，“早就聽到了！那哭聲一出，阿大就曉得是個扶犁把子的！”嗬嗬又笑幾聲，“代兒，告訴你娘，給你媳婦多打幾隻蛋，將那隻不生蛋的母雞也殺了，燉給她喝！”
自中風以來，蘇虎第一次現出了笑臉。
望著阿大的開心樣子，蘇代哽咽道：“代兒記下了。阿大，娃兒等著您給取個名字呢！”
“嗬嗬嗬，”蘇虎樂得合不攏嘴，“天順了，地順了，這娃兒就叫年順兒吧！”
蘇代念叨幾聲：“年順兒？年順兒！”樂得直搓手，“嗯，這名兒中！”
蘇代妻雖把娃子生下來，奶水卻未趕上。年順兒噙住奶頭，吸吮半日，吃不到奶水，哭鬧起來。
小喜兒伏在榻上，年順兒每哭一聲，小喜兒的肩膀就跟著抽動一下。年順兒越哭聲音越高，小喜兒終於忍受不住，擦去淚水，掀開門簾，走出院子，探看幾下，拐入灶房。
蘇姚氏按麻姑所囑，正在灶房裏為蘇代妻煮紅棗湯，再用煮好的清湯燉蛋。煮棗不能用急火，蘇姚氏就將灶膛裏塞上碎柴末子，火倒是小了，煙卻多起來，整個灶房煙霧騰騰，嗆得她淚水直流，連聲咳嗽。
小喜兒不顧濃煙，一步一步挪進灶中，紅著眼圈怔怔地望著蘇姚氏。
蘇姚氏揉揉眼，抬頭見是小喜兒，放下一把柴火，吃驚地望著她：“喜兒？”
小喜兒撲通跪地，失聲哭道：“娘—”
蘇姚氏一下子明白了小喜兒的心事，撫摸小喜兒的頭發，長歎一聲：“唉！”
小喜兒將頭埋在蘇姚氏的膝上，嗚嗚咽咽地抽泣一陣，抬頭求道：“娘，我??我想生個娃娃，生個娃娃??”
“唉，”蘇姚氏又歎一聲，淚水亦流出來，“閨女呀，你起來。”
小喜兒卻不動彈，抬起淚眼望著婆婆。
蘇姚氏站起身子，從案板下取過一隻籃子，遞給小喜兒：“這隻籃子你拿去，趕天黑時，秦兒的飯仍由你送。”
小喜兒哽咽道：“他??他??他不想見我。”
蘇姚氏又歎一聲：“唉，娘也沒有別的法子。”略頓一頓，鼓勵她，“他要責怪，你就說，是娘讓你送的。喜兒呀，你苦，秦兒也苦。你要知道，他的傷比你深哪！去吧，人非草木，孰能無情？秦兒是個知情知義的人，眼下正在難中，你對他好，他會記上的。”
小喜兒含淚點頭。
軒裏村的蘇秦原本就是洛陽城郭、鄉野的話題，出奔六年回來，這又析產賣地，高車赴秦又落荒而歸，更是成為鄉間茶餘飯後的談資。此番又拿錐子紮大腿，經過蘇厲妻的張揚，就又如一陣風兒般迅速傳遍周圍鄉邑。
古城河南邑位於洛水西岸，是西周公封邑。這日後晌，在河南邑南街的一個老茶坊裏，一群閑人圍坐在坊中大廳，邊品茶邊聽座中一人神侃。
那人四十來歲，個頭瘦小，兩手比畫，眉飛色舞：“諸位聽了，這年頭當真是啥個奇事都有。你們聽說不，伊水東有個伊裏邑，伊裏邑北有個軒裏村，村中有戶姓蘇的，喚作蘇虎—”
有人急不可待地插話：“說恁細幹啥，不就是軒裏蘇家的那個二愣子嗎？他又咋了？”
“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你來說！”
那人咂咂舌頭，不再吱聲。
瘦男人壓住他的話頭，品口茶，掃視眾人一眼：“你們誰還知道？”
“知道啥哩？”門外走來一人，劈頭問道。
眾人回頭一看，是附近一個闊少，忙起身揖禮。
精瘦男人起身哈腰，媚笑道：“是啥風把陸少爺吹到這處貧寒地方來了？”
“嗬嗬嗬，”陸少爺笑著擺手，“免禮了，免禮了！坐坐坐！”撩起錦袍，揀了顯要位置坐下，望向瘦男人，“方才你說啥來著？”
眾人皆坐下來。
瘦男人揖道：“回少爺的話，小人在說，軒裏村蘇家那個二小子，讀書讀瘋了！”
“哦？”陸少爺大感興趣，趨身問道，“是咋個瘋的？”
“這??”瘦男人欲言又止。
陸少爺從袖中掏出一把銅錢，“啪”地擺在幾案上，對小二道：“小二，上茶，今兒本少爺請客，人人有份，這是茶錢！”
小二收過銅錢，為他沏上一壺茶。
眾人再次揖禮，陸少爺回過禮，目光轉向瘦男人：“說下去，那小子咋個瘋了？”
瘦男人呷一口茶，不無誇張地打手勢道：“嗬，要問咋個瘋的，少爺聽我細細道來。蘇家二小子，名喚蘇秦，打小就是個怪人，整日吊兒郎當，不務正業。六年前，他阿大好不容易為他娶房媳婦，這小子呢，剛拜完堂，還沒入洞房，人卻尋不到了。此人一走就是數年，去年總算回到家裏，蘇老漢以為他回心轉意，滿心歡喜，分家析產，誰想他一拿到地契，轉手就將自己名下的十五畝田產賣了。聽說是賣給裏正劉家，得金三十兩。各位聽聽，那地是周天子賞賜蘇家祖上的，全是上好田產，那小子卻隻賣出三十兩，隻有二愣子才幹得出來。這小子用三十兩金子置買了駟馬高車、裘衣錦裳，風光無限地前往秦國，結果呢，前後不過三個來月，駟馬高車不見了，裘衣錦裳不見了，那小子穿著老秦人的黑棉襖，背了個破行李卷兒打道回門，把個蘇老漢氣得當場中風，這不，成個癱子了。”說到這兒連連搖頭，長歎一聲，“唉，人哪！”
陸少爺怔了下：“聽這半晌，那小子沒瘋呀！”
“沒瘋？”瘦男人瞪眼說道，“有好房子不住，娶來新媳婦不睡，整日裏跟一條黑狗住在露著天的草棚裏，臉也不洗，衣也不換，一個月來從不出門，要麽傻坐，要麽自說自話，一眼看上去，頭發亂蓬蓬，胡子拉碴，三分像人，七分像鬼。這且不說，我剛聽說，他還拿鐵錐子紮大腿，紮得兩腿血淋淋的，少爺你說，他這不叫瘋叫啥？”
陸少爺急問：“他為啥拿錐子紮大腿？”
瘦男人順口應道：“聽說是他在讀竹簡，讀得困了，就拿錐子紮。”
“嗯，”陸少爺連連點頭，“這個故事好。待會兒回到家裏，我就講給老頭子聽去。老頭子一天到晚逼我讀書，我想叫他看看，讀書讀成這個樣子，究竟有個啥好？”略頓一下，陡然想起什麽，拿眼掃一圈，“聽說這幾日茶坊裏來了個琴手，他要是彈琴，連牛羊都流眼淚，可有此事？”
瘦男人點頭。
“人呢？”陸少爺四處張望。
瘦男人朝門口處努努嘴，眾人也都不約而同地看向那兒。陸少爺抬眼一看，果見那裏蜷縮著一個衣衫襤褸的老人。
老人的眼皮眨動幾下，掙紮著站起身子。
見是一個老乞丐，陸少爺眉頭微皺，自語道：“我道是個體體麵麵的琴師呢，咋是個討飯的？”便轉頭望向瘦男人，似是不相信，“那個琴師可是此人？”
瘦男人再次點頭。
陸少爺眉頭再皺，張口叫道：“嗨，老家夥，本少爺隻顧聽這一樁奇事，差點將正事忘了。我家老頭子聽說你彈琴彈得神，叫本少爺請你到府上彈幾曲，”說著從袖中摸出一把布幣，揚手拋到老人跟前，“這是賞錢，你點好了！”
琴師似是沒有聽見，睬也不睬，更沒看那一地的銅幣，隻是佝僂起身子，吃力地站起來。
瘦男人起身，過去扶住琴師。
琴師看他一眼，彎腰拿起琴盒，抱在懷裏，一步一挪地向外走去。
陸少爺急了，起身追前幾步：“老家夥??不不不，老先生，你站住！”
琴師仍未睬他，顧自前行。
陸少爺又追幾步，大叫：“老先生，本少爺賞你一兩金子！不，三兩！”
琴師仍舊沒有頓住步子。
陸少爺一怔，猛一跺腳，朝琴師的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你個老東西，不識抬舉！”
堯山墨家大營的主草廳裏，幾位墨者侍坐，隨巢子捋須冥思。
“就各地情勢來看，”坐在首位的告子小聲稟道，“大國之間暫時消停了，眼下鬧騰的是幾個小國，衛、宋、中山與巴蜀。衛君暴死，諡名成公，太師當政，廢太子，立衛室旁支公子勁為君，太子奔梁。齊魏相王後，宋公偃自行稱王，笞天鞭地，**宮室，禍亂朝綱，攻伐泗上弱小，引發楚、齊、魏側目。聽聞宋公稱王，中山君不甘寂寞，亦頒詔南麵，但其詔令頒布不過五天，就受到趙、燕警告，中山君自廢王位。巴王陰結沮侯謀蜀，巴、蜀起爭，動刀兵。趙國奉陽君專權，引趙侯不滿，燕國公子魚覬覦儲君大位，於武陽招兵買馬，結成勢力??”
“曉得了。”隨巢子顯然不想聽這些，擺手止住他，盯住告子，“聽說孫賓出事了，怎麽回事？”
告子看向屈將子。
“稟報巨子，”屈將子作禮應道，“有人誣陷孫臏謀反，被魏王處以臏刑，刑傷好了，但孫臏不知何故，發了瘋魔！”
“臏刑？”隨巢子倒吸一口冷氣，盯住屈將子。
眾墨者無不吃驚，皆將目光盯住屈將子。屈將子遂將他所探到的龐涓如何邀孫賓下山、鬼穀子如何為孫賓更名為孫臏、孫臏如何被人誣陷、龐涓如何救他、魏王如何判孫臏臏刑等略述一遍。
“何人誣陷的？”宋趼怒道。
“就在下所判，”屈將子應道，“誣陷他者，當是龐涓！”
眾人又是一驚。
隨巢子閉目，良久，長歎一聲。
“巨子，”屈將子不無憂慮道，“孫臏目下仍在龐涓府中，就如羊在虎口，若不及時救出，後果不堪設想！”
“他是刑傷好後發的瘋魔？”隨巢子抬頭，盯住他問。
“是哩。”屈將子應道。
隨巢子再次閉目，沉思有頃，喃聲，似是自語，又似是說給眾墨者：“龐涓邀孫賓下山，鬼穀子為孫賓更名，孫臏受誣陷，龐涓宮廷說情，魏王判臏刑??”睜眼，“屈將，你帶幾個人手，守護孫臏！”
“守護什麽，”宋趼急道，“多去幾個人，救他出來就是！”
“不可，”屈將子應道，“大梁是魏都，孫臏既在龐涓手裏，龐涓必定看護森嚴，加上孫臏無法行走，即使救出，要帶走也難。稍有差池，或將殃及孫臏！”
宋趼咂舌。
隨巢子看向告子：“有蘇秦的傳聞沒？”
“有。”告子應道，“蘇秦已經回家了。”
“何時回來的？”
“沒多久。”
隨巢子再次捋須。
“據傳聞，蘇子說秦不成，失落返鄉，周人傳他??”告子頓住。
“傳他什麽了？”隨巢子盯住他。
“傳他就跟孫臏一樣，”告子指下心，“這個壞了。”
隨巢子打個驚戰，閉目。
“唉，”良久，隨巢子發出重重一歎，“老朽原以為，鬼穀先生所育四徒中，我觀龐涓，唯有殺心，我觀張儀，唯有機心，能有大為的當是孫、蘇，豈料事與願違，攪動天下的反倒是龐、張！”
“咦，”宋趼狠跺一腳，“鬼穀先生哪兒都好，唯有收徒這事兒弟子想不明白。既然收下孫臏、蘇秦，為什麽還要再收龐涓與張儀？難道是讓他倆故意添亂嗎？”
告子隨口之言卻如一縷清涼拂麵，隨巢子打了個激靈，轉對屈將子：“屈將，再派個人，守住蘇秦！記住，不要打擾他，保證他不出大事即可！”
“謹聽巨子！”
太陽落下山去，天色蒼黑。
蘇秦依舊靜靜地坐在草棚子裏。阿黑蹲在門口，兩眼盯住他。
蘇秦微微抬頭，看向阿黑，輕聲叫道：“阿黑？”
阿黑站起來，擺著尾巴走過來。
蘇秦伸出手。阿黑迎上，一下接一下地舔著。
蘇秦拍拍它的腦袋，指下地：“坐下，陪我說會兒話。”
阿黑嗚嗚兩聲應過，蹲坐下來，兩眼盯住蘇秦。
“阿黑，”蘇秦緩緩說道，“先生說：‘就而不用者，策不得也。’阿黑，你可知曉其中緣由？這些日子來我反複研讀，再三思索，說秦之策完全合乎先生所授的捭闔之道，你說，秦公為何棄而不用？”
阿黑發出嗚嗚聲。
小喜兒走到草棚外麵，正欲進屋，突然聽到裏麵傳出蘇秦的說話聲，吃了一驚，閃於門側。
“阿黑，”蘇秦的語氣似乎是在鬼穀裏與張儀交心，“先生曾說，治世始於治心，治心始於治亂。方今天下，治亂唯有兩途，或天下一統，或諸侯相安。天下諸侯各有欲心，使他們相安甚難，因而我與儀弟誌於一統。縱觀天下，能成此功者唯有秦、楚二國，儀弟赴楚，我隻能赴秦，本欲輔佐秦公成此大業，鹹陽一行卻讓我大惑不解。阿黑，你想明白了嗎？什麽？你想明白了？你是說君心難測？是的，君心難測。我觀秦公所作所為，知其胸藏大誌。君王大誌，莫過於一統四海，君臨天下。我以一統之策說之，理應正中下懷才是，不想卻是一敗再敗，是何道理？”
阿黑“嗚嗚”連叫兩聲。
“什麽？”蘇秦吃驚地盯住阿黑，“你是說，我說錯了，秦公沒有一統天下之心？”他發出一聲長笑，“哈哈哈哈，你錯了。我觀天下久矣，楚、魏、齊三王或無此心，列國之君或無此心，唯獨秦公，此心必矣！”
阿黑再次發出嗚嗚聲。
“其實，阿黑呀，秦公為什麽不用我，我早想通了。在從小秦村回來的路上，我就想通了。我想通什麽了呢？我想通的是，秦公隻有一心，就是並吞天下。我是怎麽想通的呢？就是閱讀此書。”蘇秦從地上拿起先生臨別贈送的《商君書》，甩得嘩嘩響，“人們都說，是商君強勢，先秦公是受到公孫鞅的巧言蠱惑，才重用他，聽信他，六親不認，一意變法。看了此書，方知是虛。商君不過是枚棋子，先秦公才是真正弈棋的人哪！商君變法，不利於秦國萬民，隻利於寡君一人。然而，身為寡君，已享秦民之利，秦公可謂是應有盡有，為什麽還要變法呢？我這告訴你吧，阿黑，秦公變法不是為自己，而是為兒孫，為秦室子孫萬代盡享天下之利。什麽？盡享天下之利？難道秦國之利還不夠嗎？嗬嗬嗬嗬，阿黑呀，你無知了吧？你有所不知，先秦公也好，秦公也罷，他們的胃口都很大呀，他們也都想得多呀，他們想效法周文王、周武王，並吞天下，建不世之業呀！先聖曰：‘將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。’秦公吞並天下之心，是不可讓人大白於天下的，蘇秦我卻??唉，不說這些吧，說多了都是淚，是我蘇秦犯渾哪??”
蘇秦的聲音頓住了。許是想到論政壇上的尷尬及落荒而逃的艱辛，蘇秦哽咽起來。
蘇秦的哽咽越來越響。
阿黑發出一連串的嗚嗚嗚聲，回應他的哽咽。
站在門外的小喜兒聽傻了，走也不是，進也不是，僵在那兒。
“阿黑呀，”不知哭有多久，蘇秦止住哽咽，將手中竹簡又抖幾抖，接著嘮叨，“看到了吧，我閱讀的就是這冊書。是商君寫的，叫“商君書”。不知多少個日夜，它讓我飯食不下，徹夜難眠。你一定想問，這是什麽鬼東西呀？是的，它是一個鬼東西，因為它字字句句都是鬼呀。赴秦之前，我讀它，怎麽讀怎麽覺得它可親，就好像它專門是為我寫的。離秦之後，我讀它，怎麽讀怎麽覺得它可怕，就好像它是一個厲鬼。阿黑，你見過厲鬼嗎？就是專門吸血的那種惡鬼，吃人都不吐骨頭啊！你一定想說，不就是上麵寫著字的一卷竹簡嗎，我沒覺得它可怕呀！阿黑呀，這你就不懂了。商君寫的不是字，是他想怎麽治理這個世界呀。是的，這個世界太亂了，太糟了，太需要治理了。商君想治理，商君想出了一整套的方案來治理。你會說，這不是很好嗎？這是很好，可??這隻對一個人好，這個人就是秦公！對秦國的人，對天下的人，卻將是一場噩夢！你又要問了，是什麽噩夢呢？唉??”
蘇秦的聲音又停住了。
時光一點一點度過。小喜兒陡然想起手中的飯菜，進前一步，揚手正要敲門，蘇秦的聲音又響起來。小喜兒打了個怔，複退回來。
“唉，”蘇秦長歎一聲，“阿黑呀，你沒有去過秦國，你不曉得商君之法的厲害呀。不瞞你說，我在鹹陽轉悠幾日，親眼所見，親耳所聽，與道聽途說完全不同。秦人雖說夜不閉戶，民無私鬥，表麵上看一片祥和，但人人懼法，相互監視，相互報官，即使無事，也戶戶自危，人人自保，若有事起，則父子不認，夫妻不親，鄰裏反目，奸邪得道，忠良反受其害。一人犯事，滿門連坐，無辜罹難者多不勝數，連嬰幼也脫逃不得。犯法當懲，可嬰幼何罪？舉國之民，食一粟，衣一色，樂一業，讀一書，事一主，致使百業不興，百色失顏，百樂不起，百禮不作。阿黑呀，你如果是個人，活成這樣有意義嗎？”猛地起身，聲音提高八度，“秦國的臣民哪，天下的臣民哪，終此一生，活成這樣有意義嗎？有意義嗎—”如發作癔症一般，他猛地衝到牆邊，以頭撞牆。
小喜兒嚇壞了。小喜兒聽不懂蘇秦都在說些什麽，以為蘇秦發瘋了，一把推開房門，抬腳闖進屋子，怔怔地盯住蘇秦。
阿黑見到女主人，嗚地歡叫一聲，搖頭擺尾地迎上去。
破門聲及阿黑的反應驚到了蘇秦。
蘇秦扭過頭來，望著不期而至的女人，震驚了，方才的狂躁也讓她衝了個幹淨。
二人對視。
有頃，蘇秦平靜下來，回到現實中，望著她緩緩說道：“你??怎麽來了？”
見蘇秦並無異樣，小喜兒怔了，也在陡然間意識到自己的莽撞，尷尬地結巴道：“喜兒??喜兒??為夫君送??飯??”
蘇秦目光冰冷地盯住她：“不是講過了，隻讓娘送嗎？”
小喜兒漸漸平靜下來：“娘??脫不開身，吩咐??喜兒來送。”
蘇秦冷冷說道：“拿回去吧，我不餓。”
小喜兒跪下，流淚乞求：“夫君??”
蘇秦不耐煩地擺手：“好了好了，飯留下來，快走。”
小喜兒卻似鐵了心，隻不動身，泣道：“夫君??”
蘇秦皺眉：“說吧，還有何事？”
小喜兒叩頭，泣不成聲：“蘇代家的生??生??生了個娃娃。”
“哦，”蘇秦點頭，“曉得了。”
小喜兒仍然將頭叩在地上，不肯動身。
蘇秦怔了下：“我曉得了，你回去吧。”
小喜兒再次叩頭，聲音越發哽咽：“夫??夫君，蘇??蘇代家的??生??生了個娃??娃娃。”
幾乎是突然間，蘇秦感受到了小喜兒的言外之意，表情震驚。
小喜兒卻似沒有感覺，依舊喃聲重複：“蘇代家的??生了個??娃娃??”
蘇秦略一思索，點亮油燈，研好墨，拿起筆，從竹簡上拆下一片沒有寫字的，伏在那兒書寫。
寫畢，蘇秦細看一遍，遞給小喜兒：“你拿上這個，就可以生娃娃了。”
小喜兒接過竹片，看看上麵的字，一個也認不出來，不無困惑地問道：“夫君，這是什麽？”
“是休書。”蘇秦語氣冰冷，“你拿上它，明日趕回娘家，求你阿大為你另尋一戶人家，不就生出娃娃了嗎？”
“夫君—”小喜兒慘叫一聲，昏厥於地。
夜已深，蘇家大院一片昏黑。
蘇代家的奶水於後晌來了，小年順兒吃個盡飽，睡得香甜。其他人等，也都陸續沉入夢鄉。
蘇姚氏沒有睡。
蘇姚氏靜靜地守在蘇虎榻邊，兩隻耳朵機警地傾聽。
“他大，”蘇姚氏推一把蘇虎，“幾更了？”
“三更。”
“看這樣子，像是成事兒了。”蘇姚氏高興起來。
“唉，”蘇虎長歎一聲，“這個二小子，讓我死不瞑目啊！”
“他大，秦兒不是沒心的人。”蘇姚氏小聲辯道，“前幾日聽說他拿錐子紮大腿，我嚇得要死，以為他瘋了，可進去一看，他在那兒念書呢，看哪兒都是好好的。我問他為啥拿錐子紮腿，他說紮幾下就不犯困了。唉，你說這個秦兒，整日待在那個破棚子裏，又沒個啥事兒，犯困了睡一會兒不就得了，偏拿自己的大腿作踐，叫我咋想也是想不通。”
“錐子呢？”
“讓我拿回來了。”
“這小子不見棺材不落淚，都成這樣了，心還不死，仍在做那富貴夢，你說急人不？”
“要是今晚他跟小喜兒好上了，興許一了百了，啥都好了。”
“你說得是，”蘇虎點頭，“小喜兒嫁到咱家，不拘咋說，總得給人家個交代。我估摸著，這小子又不是神，憋這麽久，也該通點人性。隻要這事兒成了，小喜兒能有個喜，我縱使死了，眼也合得上。”
蘇姚氏正待回話，院裏傳來腳步聲。
蘇姚氏知是小喜兒回來了，屏住呼吸，用心傾聽。
腳步沉重，似乎是一步一挪。
蘇姚氏心裏一揪，看向蘇虎，見他也在豎耳傾聽，小聲道：“他大，她的步子咋會走這麽慢呢？”
“別是傷著了吧？”蘇虎若有所思道。
“去去去！”蘇姚氏啐他一口，“都二十大幾了，又不是個娃子，能受啥傷？”
“你想哪兒去了？”蘇虎白她一眼，“我是說她的那隻跛腳。”
說話間，小喜兒已經挪回自家院中。
蘇姚氏放心不下，溜下榻，打開房門，悄悄走向小喜兒的院子。
院門開著。蘇姚氏伏在門口細聽。
房中傳出悲泣聲，繼而是一陣撕帛聲。
蘇姚氏正在思忖她為何撕帛，裏麵傳來“哐當”一聲，顯然是啥硬東西翻倒於地了。蘇姚氏陡然意識到什麽，撲過去，用力推門。
門未上閂。
蘇姚氏撲到裏屋，見小喜兒的脖子上掛著她剛用絲帛做的套套，人已懸在梁上。
蘇姚氏一把抱起她的兩條腿，顫聲叫道：“喜兒呀，你??你這是幹啥呀！”一邊拚盡力氣托住她，一邊朝外大叫，“厲兒，代兒，快來呀！”
蘇代、蘇厲、蘇厲妻等聽到叫聲，匆匆過來，七手八腳地將小喜兒救下。
由於蘇姚氏托得及時，小喜兒隻不過憋個耳赤麵紅，遠未絕氣，手中緊緊握著一塊竹片。
蘇代拿過一看，是蘇秦寫給她的休書。
蘇姚氏將小喜兒扶到榻上躺下，再不敢離去，與小喜兒一道歇了。
蘇代、蘇厲見事鬧大了，隻好走進堂屋，跪在蘇虎榻前，將小喜兒尋死一事扼要說了。蘇代遲疑一下，摸出蘇秦的休書，朝他亮亮。
“寫的啥？”蘇虎盯住那片竹簡。
“我??”蘇代支吾。
“咦？你不是吹著認識字嗎？”
“我??認不全！”蘇代一臉尷尬。
“認幾個是幾個，念！”
“休書！”蘇代念道，“從即日起，軒裏蘇秦休??妻??改嫁??自便??立此存??”
蘇虎臉色烏青，大口喘氣。
“阿大？”
蘇虎緩過氣來，閉上眼睛，老淚橫流：“不把老子氣死，他??他是不甘心哪！”
“阿大，”蘇代遲疑一下，“二哥怕是??”
蘇虎睜開眼睛，盯住他。
“外麵風傳，二哥怕??怕是得??得癔症了！”
蘇虎扭頭轉向蘇厲：“厲兒！”
蘇厲應道：“在。”
“唉，”蘇虎長歎一聲，“瞧這樣兒，二小子真還就是這個病。趕天亮了，你走一趟王城，尋個能治癔症的醫家，不拘咋說，是病就得治。”
“厲兒曉得了。”
窩棚裏，蘇秦席坐於地，仍在冥思苦想。
一隻陶碗盛滿米粥，碗上橫著兩根筷子，筷子上架著兩隻烙餅和兩棵大蔥，是昨夜小喜兒送來的。烙餅、米粥早已涼了。
蘇秦沒有覺得餓。
蘇秦看向土牆。
牆上掛著一塊圓木板，像篩子那麽大。板上寫著兩行字，上麵一行：“安身，立命，天下平。”下麵一行：“所求：天下平。所為：悅公侯。所憑：金印。”兩行字的下麵，寫著一個大大的“亂”字。
蘇秦的目光鎖在這個“亂”字上，似要將它看透。
阿黑蹲在幾步遠處，眼巴巴地盯住兩隻烙餅。
阿黑吧咂幾下嘴唇，嗓子咕一聲，顯然是在咽口水。
蘇秦移回目光，盯住阿黑：“阿黑！”
阿黑“嗚”地歡叫一聲，擺著尾巴走到麵前。
“蹲下。”
阿黑蹲坐。
“你在盯什麽呢？”
阿黑站起來，擺動尾巴，舔他臭腳，討好地回應他。
“你不要隻盯住那兩隻餅，你要解我幾個疑呀，我的好阿黑！”
阿黑蹭蹭他身體。
“你要告訴我，說秦不成，於我是個挫敗嗎？”
阿黑“嗚嗚”兩聲，歪著腦袋望著他。
“啊，是個挫敗！阿黑，你??你要想清楚，不要隻看表象，盡學外麵那些俗人。甭以為我裘衣錦裳赴秦、粗布短衫逃回就是挫敗，為何沒有另一種可能呢？哦，你不是這意思？咦，不是這意思你擺尾巴做啥？你當搖頭才是！哦，你不會搖頭，隻會擺尾巴。好吧，就算你擺尾巴算作搖頭。你這說說，為什麽我出師不利、落難而回反而不是壞事呢？咦，你這點頭了！說說，你為何點頭？哦，你不曉得，你啥都不曉得，好吧，既然你不曉得，這就伸耳過來，聽我說！”
阿黑朝前挪挪，歪著頭，眼巴巴地盯住他。
“我這就告訴你吧！”蘇秦站起來，一邊來回踱步，一邊暢述胸臆，“秦公執意奉行商君的壹民之法，隻會導致一個結局，征戰殺力。秦民若是隻知耕戰，不行教化，長此以往，就將失去悲憫之心，就將成為殺人利器，禽獸弗如。禽獸之邦，行禽獸弗為之事，以征戰殺人為樂，天下何人能敵？天下不敵，秦必一統。天下皆為秦地，天下之人皆行秦法，皆成殺人利器，皆行禽獸弗為之事，皆以征戰殺人為樂，蒼天哪??”他走到牆邊，再次以頭撞牆。
阿黑跑過來，叼住他的衣襟，阻止他撞牆。
“嗚呼哀哉，我的阿黑呀，”蘇秦長哭幾聲，“殺力者必自殺，恃強者必自毀，此為道之理。秦人四方征戰，毀滅天下，也必自毀。而我蘇秦若是留在如此禽獸之邦，也必成殺人利器，也必以殺人為樂，也必助紂為虐，也必行禽獸弗為之事??蒼天哪??”他猛地扭轉頭，盯住阿黑，“阿黑，我向你起誓，我要阻止秦人，我要力挽狂瀾，我要阻止禽獸肆虐，我要??”說到這兒，將拳頭狠狠地砸在土牆上。
阿黑鬆開他的衣襟，嗚嗚回應。
“阿黑，”蘇秦蹲下來，扳過阿黑的頭，兩眼逼視阿黑的眼睛，“告訴我，你快告訴我，我該怎麽做？我該怎麽做呀，阿黑？”帶著哭腔，“阿黑呀，幾十個日夜，我殫精竭慮，以錐刺股，苦苦思索破解，仍舊想不出一策呀！”說罷快步走到幾冊書簡前，拿起《商君書》，“我真想一口一口地吃掉它！”
蘇秦張嘴咬向竹簡，堅硬的牙齒咬在硬竹片上，發出咯咯嘣嘣的響聲。
見蘇秦吃竹簡，阿黑跟過來，搖著尾巴，許是也早餓了，瞄向擺在陶碗上的烙餅。蘇秦瞥見，拿起一張餅，遞給阿黑。阿黑“嗚”一聲噙住，興奮地來回蹭磨蘇秦的腿，表達感激之情。
“唉，”蘇秦輕輕撫摸阿黑，苦笑一聲，搖頭，“你個貪嘴的阿黑啊，天下相安之路，先生給出兩途，一是天下一統，一是諸侯相安。一統之路既不可走，你說我該怎麽辦呢？天下諸侯個個如你，一塊烙餅足以讓他們打成一團，如何才能讓他們去除欲心，彼此妥協、和解、和睦相處呢？即使中原列國有此誠意，一意征戰的秦人肯嗎？秦人不肯，戰必不止??”
阿黑不再看他，也不再聽他講述什麽，隻將烙餅叼到門口，用兩隻前爪抱住，津津有味地吞吃。
蘇秦掃它一眼，給出一聲輕歎，走到牆邊，取下圓板，擱在地上，在板前席地坐下。
映入他眼簾的是圓板的另一麵，上麵是他粗粗描下的一十九道棋局。
這是出山之前鬼穀子擺在他與張儀麵前的棋局。
蘇秦盯住棋局，二目漸漸閉起，再入冥思。
軒裏村，旭日東出。
蘇厲吃過早飯，揣上幾塊烙餅，匆匆出門。
蘇厲涉過伊水，走上堤岸，邁開大步徑投王城方向。走有二裏多地，蘇厲看到前方二十步開外的路邊爬著一個東西，近前一看，是一個老人。
老人不是別個，正是從河南邑一路趕來的琴師。
琴師走不動了，正在吃力地朝前爬。琴師伸手向前抓地，另一手拖著一個木盒子，裏麵裝著他的琴。
乍暖還寒，琴師衣裳卻單，剛剛經曆一場嚴冬的一雙老手裂出幾道血口。
蘇厲心底一顫，疾步上前，扶琴師坐起：“老人家，您??不要緊吧？”
琴師給他個笑，指指口。
蘇厲看向他的口，也裂出幾道血口。
蘇厲摸出水囊，遞到他口邊。琴師連飲幾口，吧咂幾下嘴皮，吃力地拱手，聲音沙啞：“年輕人，老朽謝了！”
蘇厲覺出琴師餓了，便摸出烙餅，遞過去。
餅是早晨剛烙的，且又放在蘇厲的衣袋裏，還有熱度。琴師顫手去接，連接幾次，手指似乎讓漫漫的寒夜凍僵了，拿不住。
“老人家，”蘇厲脫下身上的外套，“您穿上這個！”不由分說，脫下琴師那根本擋不住風的破爛衣裳，將外套給他換上。
琴師給他個笑，拱手：“老朽??謝了！”
蘇厲將餅放進他的嘴裏，琴師吃力地咬嚼。
琴師吃有幾口，噎住了。
蘇厲急又遞上水囊。
琴師飲畢，又給他個笑。
蘇厲不無憂心道：“老人家，您??您這是去哪兒？”
“老朽欲去軒裏，”琴師指向前麵，“說是過去伊水就到了。”
蘇厲指著河對岸偏南一點的軒裏村：“老人家，您看，就是那個村。”
琴師望向那個村子，點頭：“謝你了。”
蘇厲看看身後的伊水，又看看琴師：“老人家，這陣兒水淺，沒有擺渡，要涉水，我送你過去吧！”
琴師又打一揖：“年輕人，謝你了。”
琴師複啃幾口餅，喝幾口水，蘇厲拿過他的盒子，欲背他，琴師卻掙紮著站起。許是穿暖了，又吃些飯，琴師竟然站起來了。
蘇厲扶琴師走向伊水，背他走下堤岸，來到水邊。
蘇厲脫去鞋子，挽起裙裾，背上琴師，提了琴盒，蹚下水去。因是二月，河水雖冷，卻是極淺，最深處也不過沒膝。不消一時，蘇厲已將琴師背過伊水。
蘇厲邊穿鞋子邊問：“老人家，您要到誰家，晚輩送您。”
“謝謝你了，年輕人，”琴師回揖，“老朽正要打問你呢。有個蘇士子，說是住在此村。”
軒裏村隻他一家姓蘇，蘇厲聽出他問的必是蘇秦，便拱手問道：“老人家說的可是蘇秦？”
琴師點頭。
“真正巧了，蘇秦正是晚輩舍弟。”
琴師也是怔了，喜道：“是碰巧了！聽說蘇士子病了，可有此事？”
蘇厲吃一大驚，盯住他，忖道：“咦，二弟生病之事，是昨晚才聽三弟講的，他怎麽曉得了？還有，他是誰？他怎麽會認識二弟？”見琴師仍在看他，忙拱手道：“是哩。舍弟病了，晚輩這就是去王城為舍弟求請醫師呢。”
“是哪兒病了？”
蘇厲指指心，又指指頭：“想是這個不好使了，聽人說是癔症。老人家，您是??”
“嗬嗬嗬，”琴師笑了，“要是這病，你就不必去王城尋了。老朽此來，為的就是診治蘇士子的癔症！”
蘇厲驚喜交集，跪地連拜數拜：“晚輩替舍弟謝老人家大德！”
“蘇士子現在何處？”
“就在村北打穀場邊的草棚裏。老人家，先到家裏喝口熱湯，再為他診病不遲。”
“不必了。”琴師搖頭，“老朽這就對你說，欲治蘇士子的病，你得依從老朽一事。”
“老人家請講。”
“不可告訴家人，不可告訴任何人，也不可告訴蘇士子。你隻需指給老朽蘇士子的草棚何在，這就可以了。”
蘇厲先是一怔，繼而點頭：“好的，晚輩就依老人家。”
天色黑沉下來，繁星滿天，月牙斜照。
蘇秦正自冥思，遠處傳來一聲琴響，複歸靜寂。
然而，雖隻一聲，蘇秦的身心已是一顫，屏息聆聽。
又過一時，琴音斷斷續續地傳過來，時遠時近，時高時低，如顫如抖，如縹如緲，如絲如縷，似一股清涼之風灌入肺腑，直入心田。
蘇秦的耳朵微微顫動，整個身心完全被這時斷時續的琴聲壟斷。
蘇秦正自聽得入神，琴弦陡然一轉，如泣如訴，聲聲悲絕。
隨著時斷時續的琴音，蘇秦眼前漸漸展開一幕又一幕鮮活的場景：
—空曠的原野，幹裂的田園，呼嘯的北風，一個飽經風霜的老藝人拖著沉重的步履，身背一把古琴，艱難地跋涉。
—黃土坡上，一個骨瘦如柴的婦女吃力地撅起屁股在挖野菜；村頭，一個半大的孩子領著幾個餓得直哭的弟妹，站在一處高坡上，盼望他們的娘親早點歸來。
—衣不蔽體的一老一少挨門乞討，每到一家門前，他們就會跪下，不停磕頭。
—挺著大肚子的新婦望著靈堂上嶄新的丈夫牌位，哭昏於地。
—幾個老人推開一扇破門，抬出一具死去多日的孤老屍體。
—市場上，兩個半大的女孩背上各插一根稻草，一個婦人守在旁邊，時不時地抹淚。
—戰場上，屍體橫七豎八，無人掩埋，一群群的烏鴉低空盤旋，紛紛落在腐屍上，呱呱直叫，爭相搶食。
—村莊的空場上，裏正征丁，村人聚集，多是老人、婦女和兒童；裏正一個接一個地念著名字，從人群中走出的幾乎全是半大的孩子或年過花甲的老人。
??
就在蘇秦的心跟隨著悲憫、淒婉的琴音浮想聯翩時，琴聲卻在一聲撕心裂肺的悲鳴之後，戛然而止。
蘇秦陡然一驚，猛地睜眼，大叫：“先生，先生??”翻身爬起，推開房門，衝到穀場上，衝曠野裏高喊，“先—生—”
四周靜寂無聲，仿佛這裏根本沒有過琴聲似的。
阿黑似是明白蘇秦要找什麽，“噌”地躥出，汪汪叫著，衝向一個方向。蘇秦緊緊跟在阿黑身後，邊跑邊喊：“先生，先生，你在哪兒？”
回答他的隻有風聲和跑在前麵的阿黑的汪汪聲。
蘇秦撒開兩腿，跟阿黑一陣猛跑。跑有一時，前麵再次傳來“嘭”的一聲弦響，繼而又是靜寂。
阿黑叫得更歡了。
蘇秦急奔過去，終於在數裏開外的伊水岸邊尋到了琴師。
堤邊的一個土坡上，琴師兩手撫琴，巍然端坐。
蘇秦放緩步子，在離琴師幾步遠處，跪下，拜過幾拜，輕叫：“先生！”
琴師沒有動，也不作答。
“先生！”蘇秦又叫一聲。
琴師仍舊端坐，不動。
蘇秦起身，走前幾步，再次跪下，叩道：“先生，晚生蘇秦叩見！”
仍然沒有回複。
蘇秦怔了下，跪行至琴師跟前，見他二眼閉合，已經絕氣。方才那聲沉悶的“嘭”聲，是他用最後的能量彈出的絕響。
蘇秦跪地，悲泣：“先生??”
一輪新月彎彎地掛在西天。夜風拂來，並無一絲兒寒意。
蘇秦環視四周，見此地位置最高，河水在此打個彎，俯瞰河穀。蘇秦放眼望向河穀，無論是上遊還是下遊，無不寬敞，空蕩。琴師的近旁是幾棵老樹和幾束荊叢。
真是一處風水寶地。
蘇秦曉得，這是琴師為自己尋到的安息之地。蘇秦回家，拿來鐵鏟，將琴師抱到一側，在他所坐的地方一鏟接一鏟地挖下去。
月牙落下去，天色昏暗，陰風習習。
蘇秦一鏟接一鏟地挖著。穴越挖越深，至丈許時，蘇秦爬出土坑，將琴師抱下，再將那架陪伴他多年的老琴擺在他麵前，讓他永遠保持撫琴的姿勢。
蘇秦朝他連拜三拜，又跳上坑沿，一鏟一鏟地培土。
一座新墳在蒼茫的夜色裏突起於河坡之巔。
蘇秦在墳前跪下，目光癡癡地盯住這堆新土。
新土下麵，坐著用生命為他彈出絕響的先生。
蘇秦的淚水落下來。
蘇秦伸出雙手，就像當年在太學琴房之外的草地上一樣，在琴師的新土上彈奏。
蘇秦彈出的是琴師剛剛彈過的曲子。
蘇秦動情地彈著，蘇秦的眼前浮出他與琴師曾經曆過的幕幕場景：
??
太學門外，在門口觀看已久的老琴師緩緩走過來，在他麵前蹲下，撿起筆，飽蘸墨水，遞給蘇秦：“小夥子，再寫一個字。”蘇秦誠惶誠恐。琴師指下地上張儀寫的字：“就寫那個！”蘇秦寫“飛”字。琴師捋須欣賞，微微點頭：“小夥子，你的字寫得很好呀，尤其是最後兩筆，若沒下過苦功夫，還真寫不出呢！”蘇秦淚出。
太學門外，蘇秦五體投地，聲音顫抖：“晚??晚輩求??求為先??先生弟??弟??弟子??”琴師歎道：“唉，非老朽不收你，乃時過境遷，為琴不足以立世啊。說起這個，差點兒忘了，老朽方才喊住你，原為這個，讓秦人一攪，竟就誤了??時也，運也！你能有此機運，老朽恭賀了！”
宮牆外麵，琴師為王後彈琴。
琴師的聲音：“老朽在天子腳下設擂三年，列國琴師聞訊，接踵而至者數十人，無一不敗在老朽弦下。天子聞名，邀老朽入宮演奏。王後聽畢，甚是讚賞，特聘老朽為宮廷琴師，後又授命老朽教授兩位公主琴藝。老朽如登雲端，飄飄然不知地厚天高，遂在這個門楣之上寫下‘天下第一琴’五個大字??唉，那一夜老朽不知是如何過來的，待天明時，老朽回到此院，摘下門楣上的匾額，踩個稀爛。自此之後，老朽三赴雲夢山，鬼穀先生終不肯見，後來留給老朽四個大字，‘心動琴動’。此後的日日夜夜，老朽再無旁騖，隻在覺悟鬼穀先生的四個字，‘心動琴動’！”
琴師小院停著一輛軺車，裝飾華麗。車中一個布包，包中是四小塊金餅，旁邊是一竹簡，寫道：“購馬六金，修飾軺車二金。餘金在此，請公子驗收。恭祝公子一路順風，心想事成。老朽去也??”
??
蘇秦陡然站起，大步回到草棚，尋到一塊木板，咬破手指，用自己的鮮血寫下“天下第一琴”五個大字，插上墳頭。
蘇秦麵對木牌，跪下，沉聲訴道：“先生，這是您選定之地，請安歇吧。”拜上幾拜，聲音哽咽，“先生，您的訴說，蘇秦已知。您所看見的，蘇秦也看見了。您所聽到的，蘇秦也聽到了。”
蘇秦慢慢站起，扭轉身，大步走去。
然而，蘇秦剛走幾步，身後傳來一陣沙沙的風聲，接著是一聲更響的“啪嗒”。阿黑似是看到什麽，狂吠起來。
蘇秦一驚，急回頭看，他所立下的那塊木牌被一股不期而至的旋風拔起，遠遠擱在一邊。
阿黑仍在對著旋風狂吠。
蘇秦喝住阿黑，走回去，拾起牌子，朝漸去漸遠的旋風深揖一禮：“先生，您不必過謙。蘇秦昨晚聽到的，堪稱天下第一琴音，即使鬼穀先生所彈，也不過如此。”說罷，又將牌子用力插回墳頭，再拜幾拜。
不及蘇秦起身，一股更大的旋風再次襲向木牌。因蘇秦插得過深，木牌雖未被拔起，卻被吹得歪向一側。
蘇秦抬頭看去，見不遠處有根約雞蛋粗細的枯樹枝，走過去，拾起來。
蘇秦拿著樹枝走到木牌前麵，比量一下，兩端握牢，朝膝頭猛力一磕。
“哢嚓”一聲脆響，樹枝折作兩截。
蘇秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撐木牌更合適一些。看著看著，蘇秦眼中閃出精光，將折好的兩截樹枝並在一起，再朝膝頭磕去。許是用力過猛，蘇秦手捂膝頭，疼得齜牙咧嘴，手中的兩截樹枝卻依然如故。
蘇秦盯住樹枝，癡癡地怔在那兒。
有頃，蘇秦扔掉一截，隻磕其中的一截，樹枝再斷。
蘇秦如發瘋一般四處搜尋，撿來一大堆粗細不等的枯樹枝，如法炮製，先單個折，再兩截合起來折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使是最細的樹枝，隻要並在一起，力量陡添一倍，合並到一定程度，即使用盡全力，竟也折它不斷。
蘇秦心中如同注進一束光亮，這些日來的所有迷茫盡在這一悟中悄然化解。
是的，單枝易折，孤掌難鳴，這是連三歲孩童都明白的常識。然而，就是這個常識，讓蘇秦於頃刻之間，悟出了治理天下之道。蘇秦不無興奮地抱起被他折作一截截的枯樹枝，用力拋向空中。一段段的枯樹枝隨著晨風飄落於墳前墳後。
蘇秦朝墳頭緩緩跪下，連磕幾個響頭：“謝先生示我以天下相安之道。”
拜畢，蘇秦起身，“呸呸”幾聲朝手心連吐幾口唾沫，搓上幾搓，掄起鐵鏟將墳頭上的新土扒開，複將“天下第一琴”的木牌深埋進去，再將新土細心堆起。
蘇秦審視一陣墳頭，甚覺滿意，複跪下來，再拜，訴道：“先生，即使鬼穀先生在此，也會許您這塊牌子。既然您不想張揚，晚生這也遵從您的意思，將牌子埋入土中，讓它永遠陪您。”
蘇秦在墳頭又跪一時，起身，拍拍兩手，邁開大步，信心十足地走向不遠處的村落。
蓬頭垢麵的蘇秦容光煥發地走進村子，阿黑在他的身邊蹦前跳後。一群孩子正在村邊玩耍，遠遠看到蘇秦過來，一個大孩子大喊一聲：“快跑快跑，瘋子來嘍！”
眾孩子作鳥獸散，唯有天順兒怔在那兒，怯生生地望著蘇秦。
阿黑跳到天順兒跟前，舔他，圍著他撒歡。天順兒沒有理它，隻將兩眼眨也不眨地盯牢蘇秦。
蘇秦走過來，蹲下，張開胳膊，小聲叫道：“天順兒！”
“仲叔。”天順兒走前一步，怯怯地叫道。
蘇秦微微一笑，抱他起來：“天順兒，走，跟仲叔回家去。”
那個大孩子飛也似的跑向蘇家院落，邊跑邊叫：“不好嘍，瘋子把天順兒抱跑了！”
地順兒、妞妞及另外幾個孩子卻不怕蘇秦，不遠不近地跟在他的身後。
蘇秦抱著天順兒還沒走到家，左鄰右舍早已圍上。沒有人說話，大家無不大睜兩眼，直瞪瞪地望著這叔侄二人。
正在院中修理農具的蘇厲、蘇代聞聲走出院門，未及說話，蘇厲妻就已從灶房裏衝出，看到蘇秦將天順兒抱在懷裏，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上撲通一跪，不無驚恐地結巴道：“他??他仲叔，您別??天順兒，快??快下來！”
見娘這麽跪下，天順兒不知發生何事，從蘇秦懷中出溜下來，向娘走來。蘇厲妻不顧一切地飛身撲出，將天順兒一把摟在懷裏，好像他剛從虎口裏脫險似的。
蘇秦望她一眼，神態自若地走過來，對蘇厲揖道：“大哥。”
見他瘋病已好，蘇厲回揖道：“二弟。”目光中不無關切，“老人家呢？”
“老人家？”蘇秦聽出他指的是琴師，反問道，“大哥如何知道他？”
蘇厲怔了下，隻好說道：“是大哥背他過的伊水。”
“謝大哥了。”蘇秦朝蘇厲再揖一禮，不無憂傷道，“老人家他??走了。”
“二弟，”蘇厲急了，“你怎能讓老人家走呢？他專為診治二弟而來，二弟病好了，無論如何，我們都得好好謝謝老人家。”
蘇秦低下頭去，默默走進院中。
蘇厲妻不無狐疑地掃一眼蘇秦，一手拉上天順兒，一手拉上地順兒，拐往別處去了。蘇代亦看出蘇秦完全好了，恢複正常了，急追兩步，興奮地說：“二哥，我得告訴你個喜事兒。”
蘇秦拱手賀道：“三弟喜得貴子，二哥恭賀了！”
蘇代頗是驚訝：“二哥，你??啥都知道？”
“是的，”蘇秦微微一笑，“昨兒尚不知道，今兒啥都知道了。”
看到蘇秦癔症全除，蘇姚氏喜不自禁，站在灶房門口直拿衣襟抹淚珠兒。
蘇秦走過去，跪地叩道：“娘??”
蘇姚氏淚出：“秦兒，你??總算回來了。”
“娘??”
蘇姚氏拉起他：“秦兒，快，望望你的阿大去。”
蘇秦走進堂屋，掀開門簾，在蘇虎榻前緩緩跪下。
一個多月未見，蘇虎越顯蒼老，兩眼也失去光彩，看上去渾濁不堪，有些呆滯了。
蘇秦連拜數拜：“不孝子蘇秦叩見阿大！”
蘇虎將目光慢慢聚向蘇秦，微微點頭，轉對站在他身後的蘇姚氏：“燒鍋熱水，讓秦兒洗個澡。”
蘇姚氏“嗯”出一聲，抹淚走出。
蘇秦平生第一次感受到慈父的關愛，心中一酸，眼圈紅了，顫聲：“阿大??”
蘇虎凝視蘇秦，似已看透他的五髒六腑：“看樣子，你是又要走了。”
蘇秦遲疑一下，點頭。
蘇虎將臉埋向裏側，許久，在一聲沉重的歎息之後：“去哪兒？”
“邯鄲。”
又過好久，蘇虎再歎一聲：“唉，你的這股心勁兒，阿大拗你不過！”歎完，用那隻尚能動彈的手吃力地伸進枕下，摸出一張地契，遞過來，“這是二十畝旱地，阿大無力種了，你拿去吧。”
蘇秦驚異的目光凝望父親，不敢相信這是真的。
蘇虎重複一句：“拿去吧！”
蘇秦雙手接過地契，小心將它折好，遞還父親，朝蘇虎又是三拜。
蘇虎看向蘇秦：“秦兒，腰裏無銅，不可出行。邯鄲遠在千裏之外，你兩手空空，如何能成？”
“阿大，”蘇秦目光堅毅地盯住父親，“此番出去，秦兒兩手雖空，內中卻是實的。邯鄲再遠，隻要秦兒有兩條腿，終能走到。”
蘇虎沉思半晌，將田契塞入枕下，微微點頭：“好吧，你不想拿，阿大暫先收著。不拘何時，待你這片心死絕了，這點薄田仍歸你種。”
“阿大??”蘇秦聲音哽咽。
“唉，”蘇虎長歎一聲，“秦兒，阿大??”眼望蘇秦，欲言又止。
蘇秦大睜兩眼望著父親。
蘇虎苦笑一聲，搖頭：“算了，不說也罷。”
蘇秦知道，此番出去，極有可能再也見不到阿大了，心中愈加難過，淚水珠兒般滾出眼瞼，泣道：“阿大，您心裏有話，就說出來吧。秦兒帶在路上，早晚也好有個念想。”
“唉，”蘇虎輕輕搖頭，“秦兒，今兒五更，阿大又一次夢到天子了。天子微微笑著，緩緩走到阿大跟前，親手扶起阿大，連聲誇讚阿大，說阿大的莊稼種得好，你說，阿大這??”又是一聲苦笑。
蘇秦泣淚道：“阿大，秦兒求您再候三年。三年之後，秦兒一定回來迎接阿大，陪阿大進宮，覲見周天子。”
“真是一個好夢啊。”蘇虎再次苦笑，眼中滾出兩行老淚，沉吟許久，點頭道，“秦兒，你??去吧。”
蘇秦走出蘇虎的房門，蘇代已將熱水備好，請他洗澡。
蘇秦洗過，跳出澡桶，換上原來那套雖然陳舊卻被小喜兒洗得幹幹淨淨的士子服，走進院子，見村裏的理發匠早已候在大椿樹下，顯然是不聲不響的蘇厲不知何時領進來的。
前後不到半個時辰，蘇秦上上下下被打理得煥然一新。
蘇姚氏端上早飯，蘇秦匆匆吃完，備好幹糧，將鬼穀子臨別贈送的兩捆竹簡塞進行囊裏，複進堂屋別過蘇虎，又至院中別過蘇姚氏、蘇厲、蘇代等，謝過眾人，正欲出行，望見小喜兒提著一隻搭袋，一跛一跛地從她住的小院子裏走出。
想起尚未向她告別，蘇秦略顯尷尬地看著她。
小喜兒跛到蘇秦跟前，跪下，垂頭，一句話不說，隻將那隻搭袋舉過頭頂。
蘇秦怔怔地望著搭袋。
蘇秦拿起，打開，是兩雙新做的布鞋和一個繡有龍鳳圖案的錢袋，內中放著一百多枚大周布幣。
蘇秦驚愕道：“這些錢是哪兒來的？”
小喜兒的聲音低得無法再低：“是喜兒紡紗織布養蠶，一枚一枚攢下來的。”
望著這個隻在名義上屬於自己的樸實女人，蘇秦心裏一陣酸楚，長歎一聲，解開包裹，將搭袋塞進裏麵，重新包起，大踏步走出院子。
走到院門口時，蘇秦陡然扭頭，望著依舊跪在地上的小喜兒大聲說道：“你??聽著，蘇秦今生欠你的，來生還你！”扭頭又走幾步，複走回來，再次望著小喜兒，拍拍一直不離腳邊的阿黑，“還有，衝你做的這兩雙新鞋，衝你是個好女人，蘇秦認你了！聽著，阿黑就是我，你就守在家裏，早晚陪著阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我盡孝。”
小喜兒再拜幾拜，連連點頭，兩隻淚眼看著蘇秦在蘇厲、蘇代、阿黑的陪同下消失在院門外麵，聽著他們雜亂的腳步聲漸去漸遠。
蘇姚氏走過來，坐在小喜兒對麵。
“娘??”小喜兒撲進她懷裏，放聲長哭。
軒裏村北頭的蘇家打穀場邊，天順兒領著地順兒、妞妞及鄰家幾個孩子嘰嘰喳喳地在幾個秸草垛邊捉迷藏。該到天順兒時，他飛步跑向旁邊的窩棚，準備鑽入窩棚裏的草堆。剛到門口，阿黑躥出，搖著尾巴橫在他前麵。天順兒繞過它，進門，阿黑卻一口叼住他的褲腳，扯他回來，複繞回來，堵在門口，橫豎不讓他進去。眼看留給他躲藏的時間不多了，天順兒大急，踢開阿黑，衝進門裏。
天順兒陡然住腳，驚呆了。
靠牆角的一堆幹草旁邊，蓬頭垢麵、臉色青黃的蘇秦端坐於地，宛如一尊泥塑，手捧竹簡，目光卻沒在簡上，而是微微閉合，就如睡覺一般。
顯然是過於專注於什麽，門口的一幕他絲毫沒有察覺。
天順兒斷定二叔睡熟了。就在天順兒鬆下一口氣，準備尋地兒藏身時，蘇秦突然身子一晃，竹簡從手中滑落，掉到地上，發出“嗵”的一聲。
天順兒複看過去，驚呆了。隻見蘇秦眼睛未睜，手卻動起來，憑本能摸到一把錐子，霍地刺入大腿。
見錐尖直紮下去，天順兒急急閉眼。待他再次睜眼時，蘇秦的錐子已到地上，竹簡又在手中，二目卻是依舊閉著。
天順兒定睛細看，一道血流正在順著蘇秦的大腿流下袍角，凝在腳踝上。細看那隻腳踝，上麵竟有道道血汙，不用說，他從秦國穿回來的黑色衣袍早被血汙浸染，隻不過看不出而已。
天順兒顧不上躲藏，掉頭撒腿就跑。幾個孩子見他出來，歡叫著撲上來抓住他。
天順兒將他們一把推開，撒丫子跑回家中。
“奶奶，奶奶—”天順兒老遠就喊。
“天順兒，你叫啥哩？”蘇姚氏正在忙活篩米，頭也不抬地問道。
“奶奶，仲叔他??他??”天順兒倚在大椿樹下，大口喘氣。
“你仲叔咋哩？”蘇姚氏放下篩子，看向天順兒。
“仲叔他??他用錐子紮??紮大腿哩！”天順兒連喘幾聲，餘驚未消。
“順兒，胡說個啥哩？”蘇厲妻拿著針線活從屋子裏跑出來，語調風涼，“你仲叔是個人精哩，啥活不做，白吃白喝不說，還要人天天將好吃的送到口邊，哪能自己紮自己哩？”
“娘！”天順兒急了，“我不敢胡說呀！是真的，我親眼看到仲叔拿錐子—”學蘇秦的樣子在大腿上猛地一紮，“噌地就是一下，血順著腿流，腳??腳脖子上一道道的淨是血印子！”
蘇姚氏二話不說，扔下篩子，跌跌撞撞地跑出院子。
蘇代妻腆著大肚子走出來，見蘇姚氏走得那麽急，問蘇厲妻道：“大嫂，咋哩？”
“還能咋哩？”蘇厲妻朝院門外剜一眼，“娘的寶貝兒子拿錐子自己紮自己呢！”
“自己紮自己？”蘇代妻驚道，“這??這??二哥咋成這樣了呢？”
“哼！”蘇厲妻不無氣惱道，“都是娘寵的，偏心佬！”略頓一下，“妹子你說，好端端的地讓他賣了，賣給誰都中，他偏賣給姓劉的裏正！你知道不，那塊地他隻賣三十兩金子，似這等便宜事兒，隻有傻蛋才幹得出，阿大好端端的身子，生生讓他氣成個癱子！這且不說，我聽說，他用那三十兩金子換來高車大馬，裘衣錦裳，到處顯擺。還有那個阿黑，是他拿一袋錢幣買回來的！你說說看，哪條狗能值一袋錢？不瞞你說，自打知道這樁事兒我就窩心，早晚見到阿黑，我??我的氣就不打一處來！妹子你看好了，有朝一日，我非把那個畜生宰掉不可！”
聽到要宰阿黑，天順兒急了，撲通跪地：“娘，不要宰阿黑，求你了！”
“滾滾滾！”蘇厲妻劈頭罵道，“你個小東西，知道個屁！好好跟你阿大學犁地去，種不好地，就得跟你仲叔一樣，敗家破財不說，還得拿錐子紮大腿，看不疼死你！”
天順兒吃她一罵，再不敢提阿黑的事，爬起來悄悄溜出院門。
蘇厲妻的話倒讓蘇代妻想起那把錐子，不由泣道：“二哥成了這樣子，都怪我哩！”
蘇厲妻愣了一下：“傻妹子，他這樣子，咋能怪你哩？”
“前幾日娘說她的錐子鈍，不好使了，向我要錐子。是我把錐子借給娘，娘又借給二哥用了。這??這不是我害了二哥嗎？”蘇代妻抹淚道。
蘇厲妻怔了下，撲哧笑道：“好了，好了，這都啥時候了，妹子咋能哭呢？你要是一哭，娃子就能聽見。娃子見娘傷心，也要傷心哩。娃子就要出世了，這時候傷心，不是美事呀！”
蘇代妻止住哭泣，驚道：“嫂子，你說的可是當真？”
“嫂子哪能騙你？來來來，讓嫂子聽聽，娃子在忙啥哩？”蘇厲妻將耳朵湊到蘇代妻的大肚子上。
“大嫂，他在踢騰呢！”蘇代妻破涕為笑。
“嗯，”蘇厲妻聽有一時，抬起頭來笑道，“妹子說得是，他是在踢騰呢。看來這小子是個小頑皮！”略頓一下，似又想起什麽，“咦，麻姑為妹子算出來的是哪個日子？”
蘇代妻不假思索：“要照麻姑算的，再過三日就要生哩！”
“那就是了，”蘇厲妻讚道，“麻姑算得神哩！不瞞你說，天順兒與你那個妞妞，跟麻姑算的前後差不過三日，地順兒就更神了，與她算的一絲兒不差，差隻差在時辰上！”
“嗯，”蘇代妻讚道，“大嫂說得是！這幾日當家的要我哪兒也不許去，隻在榻上躺著，娘卻要我在院裏走動走動，我不知道該聽誰的了！”
蘇厲妻笑道：“老三懂個屁，這事兒得聽娘的！”
蘇代妻嗯了一聲，也笑起來。妯娌倆你一言我一語地聊起生娃子的事來，一句一句地鑽進在自家屋簷下納鞋底子的小喜兒耳裏。想到自己好不容易出嫁，過門後一無所出也還好說，卻連男人到底是啥樣兒也沒見過，小喜兒的委屈就不打一處來，兩手也漸漸僵在那兒，頭埋下去，淚水止不住地淌下眼瞼。
天順兒溜出院門，在門外愣怔了一會兒，便拔腿跑向打穀場，剛到場邊，見地順兒、妞妞幾個正候在草棚門口，伸脖子朝門內張望。阿黑在門口晃尾巴，見他跑來，飛快迎上，舔他手指。想到娘說早晚要拿菜刀宰它的事兒，天順兒鼻子一酸，撫摸阿黑，阿黑將條尾巴越發搖得歡實。
天順兒正要起身，忽見地順兒幾個齜牙咧嘴地朝門外退去，不一會兒，就見蘇姚氏手中拿著那把嚇人的錐子，抹淚走出房門。
蘇姚氏在門口站立一陣，拿袖子擦去淚水，顫巍巍地走向天順兒，同時朝地順兒幾個招手。地順兒等忙跟過來。
“唉，”蘇姚氏逐個掃他們一眼，歎口氣道，“天順兒，還有你們幾個，打這辰光起，誰也不許再進這個草棚。”
天順兒幾個點頭。
“也不許在這場地上玩。村子裏地方大哩，你們哪兒不能玩去？”
聽到不讓在打穀場裏玩，幾個小孩誰也不說話了。
“聽到了嗎？”蘇姚氏晃動一下手中的錐子。
看到尖尖的帶著血絲的錐子，幾個孩子異口同聲：“聽到了！”
真還應了麻姑的估算。到第三日上，天剛放亮，蘇代妻就捂住肚子哎喲起來。蘇代急喊蘇姚氏，蘇姚氏也早聽到叫聲，走到門口了。
“代兒，快叫麻姑來，聽這聲音，是要生哩！”蘇姚氏吩咐道。
蘇代拔腿就向門外跑，蘇厲妻、小喜兒也都聞聲趕來。蘇姚氏吩咐小喜兒燒水煮飯，讓蘇厲妻與她守在屋裏，做些應急準備。蘇厲見眾人忙活，自己插不上手，更是聽不得弟媳婦的**，索性拿上農具，下田幹活去了。
不消一刻，麻姑風風火火地緊跟蘇代走進院子，進門就叫：“老姐兒呢？”
聽到麻姑的聲音，蘇姚氏鬆下一口氣，笑嗬嗬地迎出來：“是他嬸兒來了，快快快，屋子裏請！”
“嗬嗬嗬，”麻姑笑道，“不瞞老姐兒，天不亮時妹子做了個好夢，生生笑醒了。妹子起身走到院裏，正在尋思夢裏的美事兒，你家老三就上門來喊了。”她嘴上說笑，腳下未停步子，“噌噌”幾下走進裏屋，來到蘇代妻榻邊，摸摸她的肚子，又聽一陣，“是哩，小家夥憋不住了，這要見世麵呢！”
麻姑聲音一響，眾人便覺輕鬆許多，蘇代妻的**聲也緩下來，衝她微微笑道：“麻姑，你總算來了，我這??安心多了。”
“嗬嗬嗬，”麻姑拍拍她的肩膀，“好閨女，隻要麻姑在，你就一百二十個安心！不瞞你說，這方圓十裏，哪一家的後生小子、黃花閨女不是打麻姑這雙手裏來到世間的？”
眾人齊笑起來。
大家折騰半晌，小家夥卻似並不著急，一直鬧到卯時，仍舊不肯露頭。蘇代妻也似倦了，**聲高一聲低一聲，顯得有氣無力。
“好閨女呀，”麻姑安撫她道，“你莫要哼了，閉上眼睛，把力氣攢下來，待會兒生娃子好用。”扭頭吩咐蘇厲妻，“蘇厲家的，把水再熱一熱。”又轉對蘇姚氏，“老姐兒，你去燒碗蛋湯，放十顆大棗，棗子要煮爛一點兒。”略頓一時，似是想起什麽，“咦，怎麽不見小喜兒呢？”
蘇厲妻接道：“二妹子在灶房裏燒火呢。”
“叫她過來！”麻姑似在下命令。
蘇厲妻出門，不一會兒，引小喜兒走進蘇代家院子。
聽見腳步聲，麻姑迎出來，劈頭嗔道：“我說小喜兒呀，麻姑啥時候得罪你了，來這麽久，也不見你打個照麵？”
小喜兒囁嚅道：“我??我??這不是來了嘛。”
“來來來，閨女，讓麻姑看看。”麻姑不由分說，上前一把拉過小喜兒，將她上下打量一遍，衝她道，“張嘴，伸舌頭來。”
小喜兒不知所措，張嘴伸出舌頭。
麻姑看看舌苔，怔道：“這是咋哩，二小子回來這麽久了，仍舊沒個動靜！”換個口吻，又嗬嗬笑出幾聲，“閨女呀，這兒沒有外人，對麻姑說說，你這肚子，啥時候用得上麻姑？”
此話字字戳在小喜兒的痛處，但眼下好事將近，她不好哭，也無法落淚，隻好低下頭去，咬牙不語。
麻姑似也明白過來，罵蘇秦道：“二小子真不中用，閨女嫁他六七年，縱使一塊沙荒地，也該長出棵苗子來！”
“嗬嗬嗬嗬，”蘇厲妻陰陽怪氣地笑道，“麻姑呀，你可不能往小處瞧人。二妹子要麽不生，要生就是龍鳳胎！”
“敢情好哩！”麻姑也笑起來。
小喜兒臉上掛不住，兩眼一濕，埋頭出門，一溜兒跑進自家院裏，伏在榻上，用被子蒙住頭，使足勁哭了個痛快。
就在這個當兒，蘇代妻大聲**，羊水破出。麻姑、蘇姚氏全力以赴，不消半個時辰，便聽到了嬰兒的啼哭聲。
一直在大椿樹下來回踱步的蘇代聽到啼哭，驚喜交集，三步並作兩步走進自家院中，正欲進屋，差一點撞到從內室走出來的蘇厲妻。
蘇代止住步，心裏一急，話也說不好了：“大嫂，生沒？”
蘇厲妻白他一眼：“娃子都哭了，還能沒生？”
蘇代木訥地撓撓頭，尷尬地笑笑：“是是是，大嫂，代弟想問，是跟小弟一樣呢，還是跟他娘一樣？”
蘇厲妻撲哧一笑：“就說是男娃女娃得了，這還拐彎抹角哩！跟你說吧，大嫂早說是個扛鋤把子的，還能有錯？”
蘇代拱手，長揖至地：“謝大嫂了！”說罷，不無興奮地朝地上猛力一跺，扭身就朝堂屋奔去，一口氣跑到蘇虎榻前，跪下，“阿大，喜了，是個男娃兒！”
“嗬嗬嗬，”蘇虎咧嘴笑出幾聲，“早就聽到了！那哭聲一出，阿大就曉得是個扶犁把子的！”嗬嗬又笑幾聲，“代兒，告訴你娘，給你媳婦多打幾隻蛋，將那隻不生蛋的母雞也殺了，燉給她喝！”
自中風以來，蘇虎第一次現出了笑臉。
望著阿大的開心樣子，蘇代哽咽道：“代兒記下了。阿大，娃兒等著您給取個名字呢！”
“嗬嗬嗬，”蘇虎樂得合不攏嘴，“天順了，地順了，這娃兒就叫年順兒吧！”
蘇代念叨幾聲：“年順兒？年順兒！”樂得直搓手，“嗯，這名兒中！”
蘇代妻雖把娃子生下來，奶水卻未趕上。年順兒噙住奶頭，吸吮半日，吃不到奶水，哭鬧起來。
小喜兒伏在榻上，年順兒每哭一聲，小喜兒的肩膀就跟著抽動一下。年順兒越哭聲音越高，小喜兒終於忍受不住，擦去淚水，掀開門簾，走出院子，探看幾下，拐入灶房。
蘇姚氏按麻姑所囑，正在灶房裏為蘇代妻煮紅棗湯，再用煮好的清湯燉蛋。煮棗不能用急火，蘇姚氏就將灶膛裏塞上碎柴末子，火倒是小了，煙卻多起來，整個灶房煙霧騰騰，嗆得她淚水直流，連聲咳嗽。
小喜兒不顧濃煙，一步一步挪進灶中，紅著眼圈怔怔地望著蘇姚氏。
蘇姚氏揉揉眼，抬頭見是小喜兒，放下一把柴火，吃驚地望著她：“喜兒？”
小喜兒撲通跪地，失聲哭道：“娘—”
蘇姚氏一下子明白了小喜兒的心事，撫摸小喜兒的頭發，長歎一聲：“唉！”
小喜兒將頭埋在蘇姚氏的膝上，嗚嗚咽咽地抽泣一陣，抬頭求道：“娘，我??我想生個娃娃，生個娃娃??”
“唉，”蘇姚氏又歎一聲，淚水亦流出來，“閨女呀，你起來。”
小喜兒卻不動彈，抬起淚眼望著婆婆。
蘇姚氏站起身子，從案板下取過一隻籃子，遞給小喜兒：“這隻籃子你拿去，趕天黑時，秦兒的飯仍由你送。”
小喜兒哽咽道：“他??他??他不想見我。”
蘇姚氏又歎一聲：“唉，娘也沒有別的法子。”略頓一頓，鼓勵她，“他要責怪，你就說，是娘讓你送的。喜兒呀，你苦，秦兒也苦。你要知道，他的傷比你深哪！去吧，人非草木，孰能無情？秦兒是個知情知義的人，眼下正在難中，你對他好，他會記上的。”
小喜兒含淚點頭。
軒裏村的蘇秦原本就是洛陽城郭、鄉野的話題，出奔六年回來，這又析產賣地，高車赴秦又落荒而歸，更是成為鄉間茶餘飯後的談資。此番又拿錐子紮大腿，經過蘇厲妻的張揚，就又如一陣風兒般迅速傳遍周圍鄉邑。
古城河南邑位於洛水西岸，是西周公封邑。這日後晌，在河南邑南街的一個老茶坊裏，一群閑人圍坐在坊中大廳，邊品茶邊聽座中一人神侃。
那人四十來歲，個頭瘦小，兩手比畫，眉飛色舞：“諸位聽了，這年頭當真是啥個奇事都有。你們聽說不，伊水東有個伊裏邑，伊裏邑北有個軒裏村，村中有戶姓蘇的，喚作蘇虎—”
有人急不可待地插話：“說恁細幹啥，不就是軒裏蘇家的那個二愣子嗎？他又咋了？”
“咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你來說！”
那人咂咂舌頭，不再吱聲。
瘦男人壓住他的話頭，品口茶，掃視眾人一眼：“你們誰還知道？”
“知道啥哩？”門外走來一人，劈頭問道。
眾人回頭一看，是附近一個闊少，忙起身揖禮。
精瘦男人起身哈腰，媚笑道：“是啥風把陸少爺吹到這處貧寒地方來了？”
“嗬嗬嗬，”陸少爺笑著擺手，“免禮了，免禮了！坐坐坐！”撩起錦袍，揀了顯要位置坐下，望向瘦男人，“方才你說啥來著？”
眾人皆坐下來。
瘦男人揖道：“回少爺的話，小人在說，軒裏村蘇家那個二小子，讀書讀瘋了！”
“哦？”陸少爺大感興趣，趨身問道，“是咋個瘋的？”
“這??”瘦男人欲言又止。
陸少爺從袖中掏出一把銅錢，“啪”地擺在幾案上，對小二道：“小二，上茶，今兒本少爺請客，人人有份，這是茶錢！”
小二收過銅錢，為他沏上一壺茶。
眾人再次揖禮，陸少爺回過禮，目光轉向瘦男人：“說下去，那小子咋個瘋了？”
瘦男人呷一口茶，不無誇張地打手勢道：“嗬，要問咋個瘋的，少爺聽我細細道來。蘇家二小子，名喚蘇秦，打小就是個怪人，整日吊兒郎當，不務正業。六年前，他阿大好不容易為他娶房媳婦，這小子呢，剛拜完堂，還沒入洞房，人卻尋不到了。此人一走就是數年，去年總算回到家裏，蘇老漢以為他回心轉意，滿心歡喜，分家析產，誰想他一拿到地契，轉手就將自己名下的十五畝田產賣了。聽說是賣給裏正劉家，得金三十兩。各位聽聽，那地是周天子賞賜蘇家祖上的，全是上好田產，那小子卻隻賣出三十兩，隻有二愣子才幹得出來。這小子用三十兩金子置買了駟馬高車、裘衣錦裳，風光無限地前往秦國，結果呢，前後不過三個來月，駟馬高車不見了，裘衣錦裳不見了，那小子穿著老秦人的黑棉襖，背了個破行李卷兒打道回門，把個蘇老漢氣得當場中風，這不，成個癱子了。”說到這兒連連搖頭，長歎一聲，“唉，人哪！”
陸少爺怔了下：“聽這半晌，那小子沒瘋呀！”
“沒瘋？”瘦男人瞪眼說道，“有好房子不住，娶來新媳婦不睡，整日裏跟一條黑狗住在露著天的草棚裏，臉也不洗，衣也不換，一個月來從不出門，要麽傻坐，要麽自說自話，一眼看上去，頭發亂蓬蓬，胡子拉碴，三分像人，七分像鬼。這且不說，我剛聽說，他還拿鐵錐子紮大腿，紮得兩腿血淋淋的，少爺你說，他這不叫瘋叫啥？”
陸少爺急問：“他為啥拿錐子紮大腿？”
瘦男人順口應道：“聽說是他在讀竹簡，讀得困了，就拿錐子紮。”
“嗯，”陸少爺連連點頭，“這個故事好。待會兒回到家裏，我就講給老頭子聽去。老頭子一天到晚逼我讀書，我想叫他看看，讀書讀成這個樣子，究竟有個啥好？”略頓一下，陡然想起什麽，拿眼掃一圈，“聽說這幾日茶坊裏來了個琴手，他要是彈琴，連牛羊都流眼淚，可有此事？”
瘦男人點頭。
“人呢？”陸少爺四處張望。
瘦男人朝門口處努努嘴，眾人也都不約而同地看向那兒。陸少爺抬眼一看，果見那裏蜷縮著一個衣衫襤褸的老人。
老人的眼皮眨動幾下，掙紮著站起身子。
見是一個老乞丐，陸少爺眉頭微皺，自語道：“我道是個體體麵麵的琴師呢，咋是個討飯的？”便轉頭望向瘦男人，似是不相信，“那個琴師可是此人？”
瘦男人再次點頭。
陸少爺眉頭再皺，張口叫道：“嗨，老家夥，本少爺隻顧聽這一樁奇事，差點將正事忘了。我家老頭子聽說你彈琴彈得神，叫本少爺請你到府上彈幾曲，”說著從袖中摸出一把布幣，揚手拋到老人跟前，“這是賞錢，你點好了！”
琴師似是沒有聽見，睬也不睬，更沒看那一地的銅幣，隻是佝僂起身子，吃力地站起來。
瘦男人起身，過去扶住琴師。
琴師看他一眼，彎腰拿起琴盒，抱在懷裏，一步一挪地向外走去。
陸少爺急了，起身追前幾步：“老家夥??不不不，老先生，你站住！”
琴師仍未睬他，顧自前行。
陸少爺又追幾步，大叫：“老先生，本少爺賞你一兩金子！不，三兩！”
琴師仍舊沒有頓住步子。
陸少爺一怔，猛一跺腳，朝琴師的背影“呸”地啐出一口：“我呸！你個老東西，不識抬舉！”
堯山墨家大營的主草廳裏，幾位墨者侍坐，隨巢子捋須冥思。
“就各地情勢來看，”坐在首位的告子小聲稟道，“大國之間暫時消停了，眼下鬧騰的是幾個小國，衛、宋、中山與巴蜀。衛君暴死，諡名成公，太師當政，廢太子，立衛室旁支公子勁為君，太子奔梁。齊魏相王後，宋公偃自行稱王，笞天鞭地，**宮室，禍亂朝綱，攻伐泗上弱小，引發楚、齊、魏側目。聽聞宋公稱王，中山君不甘寂寞，亦頒詔南麵，但其詔令頒布不過五天，就受到趙、燕警告，中山君自廢王位。巴王陰結沮侯謀蜀，巴、蜀起爭，動刀兵。趙國奉陽君專權，引趙侯不滿，燕國公子魚覬覦儲君大位，於武陽招兵買馬，結成勢力??”
“曉得了。”隨巢子顯然不想聽這些，擺手止住他，盯住告子，“聽說孫賓出事了，怎麽回事？”
告子看向屈將子。
“稟報巨子，”屈將子作禮應道，“有人誣陷孫臏謀反，被魏王處以臏刑，刑傷好了，但孫臏不知何故，發了瘋魔！”
“臏刑？”隨巢子倒吸一口冷氣，盯住屈將子。
眾墨者無不吃驚，皆將目光盯住屈將子。屈將子遂將他所探到的龐涓如何邀孫賓下山、鬼穀子如何為孫賓更名為孫臏、孫臏如何被人誣陷、龐涓如何救他、魏王如何判孫臏臏刑等略述一遍。
“何人誣陷的？”宋趼怒道。
“就在下所判，”屈將子應道，“誣陷他者，當是龐涓！”
眾人又是一驚。
隨巢子閉目，良久，長歎一聲。
“巨子，”屈將子不無憂慮道，“孫臏目下仍在龐涓府中，就如羊在虎口，若不及時救出，後果不堪設想！”
“他是刑傷好後發的瘋魔？”隨巢子抬頭，盯住他問。
“是哩。”屈將子應道。
隨巢子再次閉目，沉思有頃，喃聲，似是自語，又似是說給眾墨者：“龐涓邀孫賓下山，鬼穀子為孫賓更名，孫臏受誣陷，龐涓宮廷說情，魏王判臏刑??”睜眼，“屈將，你帶幾個人手，守護孫臏！”
“守護什麽，”宋趼急道，“多去幾個人，救他出來就是！”
“不可，”屈將子應道，“大梁是魏都，孫臏既在龐涓手裏，龐涓必定看護森嚴，加上孫臏無法行走，即使救出，要帶走也難。稍有差池，或將殃及孫臏！”
宋趼咂舌。
隨巢子看向告子：“有蘇秦的傳聞沒？”
“有。”告子應道，“蘇秦已經回家了。”
“何時回來的？”
“沒多久。”
隨巢子再次捋須。
“據傳聞，蘇子說秦不成，失落返鄉，周人傳他??”告子頓住。
“傳他什麽了？”隨巢子盯住他。
“傳他就跟孫臏一樣，”告子指下心，“這個壞了。”
隨巢子打個驚戰，閉目。
“唉，”良久，隨巢子發出重重一歎，“老朽原以為，鬼穀先生所育四徒中，我觀龐涓，唯有殺心，我觀張儀，唯有機心，能有大為的當是孫、蘇，豈料事與願違，攪動天下的反倒是龐、張！”
“咦，”宋趼狠跺一腳，“鬼穀先生哪兒都好，唯有收徒這事兒弟子想不明白。既然收下孫臏、蘇秦，為什麽還要再收龐涓與張儀？難道是讓他倆故意添亂嗎？”
告子隨口之言卻如一縷清涼拂麵，隨巢子打了個激靈，轉對屈將子：“屈將，再派個人，守住蘇秦！記住，不要打擾他，保證他不出大事即可！”
“謹聽巨子！”
太陽落下山去，天色蒼黑。
蘇秦依舊靜靜地坐在草棚子裏。阿黑蹲在門口，兩眼盯住他。
蘇秦微微抬頭，看向阿黑，輕聲叫道：“阿黑？”
阿黑站起來，擺著尾巴走過來。
蘇秦伸出手。阿黑迎上，一下接一下地舔著。
蘇秦拍拍它的腦袋，指下地：“坐下，陪我說會兒話。”
阿黑嗚嗚兩聲應過，蹲坐下來，兩眼盯住蘇秦。
“阿黑，”蘇秦緩緩說道，“先生說：‘就而不用者，策不得也。’阿黑，你可知曉其中緣由？這些日子來我反複研讀，再三思索，說秦之策完全合乎先生所授的捭闔之道，你說，秦公為何棄而不用？”
阿黑發出嗚嗚聲。
小喜兒走到草棚外麵，正欲進屋，突然聽到裏麵傳出蘇秦的說話聲，吃了一驚，閃於門側。
“阿黑，”蘇秦的語氣似乎是在鬼穀裏與張儀交心，“先生曾說，治世始於治心，治心始於治亂。方今天下，治亂唯有兩途，或天下一統，或諸侯相安。天下諸侯各有欲心，使他們相安甚難，因而我與儀弟誌於一統。縱觀天下，能成此功者唯有秦、楚二國，儀弟赴楚，我隻能赴秦，本欲輔佐秦公成此大業，鹹陽一行卻讓我大惑不解。阿黑，你想明白了嗎？什麽？你想明白了？你是說君心難測？是的，君心難測。我觀秦公所作所為，知其胸藏大誌。君王大誌，莫過於一統四海，君臨天下。我以一統之策說之，理應正中下懷才是，不想卻是一敗再敗，是何道理？”
阿黑“嗚嗚”連叫兩聲。
“什麽？”蘇秦吃驚地盯住阿黑，“你是說，我說錯了，秦公沒有一統天下之心？”他發出一聲長笑，“哈哈哈哈，你錯了。我觀天下久矣，楚、魏、齊三王或無此心，列國之君或無此心，唯獨秦公，此心必矣！”
阿黑再次發出嗚嗚聲。
“其實，阿黑呀，秦公為什麽不用我，我早想通了。在從小秦村回來的路上，我就想通了。我想通什麽了呢？我想通的是，秦公隻有一心，就是並吞天下。我是怎麽想通的呢？就是閱讀此書。”蘇秦從地上拿起先生臨別贈送的《商君書》，甩得嘩嘩響，“人們都說，是商君強勢，先秦公是受到公孫鞅的巧言蠱惑，才重用他，聽信他，六親不認，一意變法。看了此書，方知是虛。商君不過是枚棋子，先秦公才是真正弈棋的人哪！商君變法，不利於秦國萬民，隻利於寡君一人。然而，身為寡君，已享秦民之利，秦公可謂是應有盡有，為什麽還要變法呢？我這告訴你吧，阿黑，秦公變法不是為自己，而是為兒孫，為秦室子孫萬代盡享天下之利。什麽？盡享天下之利？難道秦國之利還不夠嗎？嗬嗬嗬嗬，阿黑呀，你無知了吧？你有所不知，先秦公也好，秦公也罷，他們的胃口都很大呀，他們也都想得多呀，他們想效法周文王、周武王，並吞天下，建不世之業呀！先聖曰：‘將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。’秦公吞並天下之心，是不可讓人大白於天下的，蘇秦我卻??唉，不說這些吧，說多了都是淚，是我蘇秦犯渾哪??”
蘇秦的聲音頓住了。許是想到論政壇上的尷尬及落荒而逃的艱辛，蘇秦哽咽起來。
蘇秦的哽咽越來越響。
阿黑發出一連串的嗚嗚嗚聲，回應他的哽咽。
站在門外的小喜兒聽傻了，走也不是，進也不是，僵在那兒。
“阿黑呀，”不知哭有多久，蘇秦止住哽咽，將手中竹簡又抖幾抖，接著嘮叨，“看到了吧，我閱讀的就是這冊書。是商君寫的，叫“商君書”。不知多少個日夜，它讓我飯食不下，徹夜難眠。你一定想問，這是什麽鬼東西呀？是的，它是一個鬼東西，因為它字字句句都是鬼呀。赴秦之前，我讀它，怎麽讀怎麽覺得它可親，就好像它專門是為我寫的。離秦之後，我讀它，怎麽讀怎麽覺得它可怕，就好像它是一個厲鬼。阿黑，你見過厲鬼嗎？就是專門吸血的那種惡鬼，吃人都不吐骨頭啊！你一定想說，不就是上麵寫著字的一卷竹簡嗎，我沒覺得它可怕呀！阿黑呀，這你就不懂了。商君寫的不是字，是他想怎麽治理這個世界呀。是的，這個世界太亂了，太糟了，太需要治理了。商君想治理，商君想出了一整套的方案來治理。你會說，這不是很好嗎？這是很好，可??這隻對一個人好，這個人就是秦公！對秦國的人，對天下的人，卻將是一場噩夢！你又要問了，是什麽噩夢呢？唉??”
蘇秦的聲音又停住了。
時光一點一點度過。小喜兒陡然想起手中的飯菜，進前一步，揚手正要敲門，蘇秦的聲音又響起來。小喜兒打了個怔，複退回來。
“唉，”蘇秦長歎一聲，“阿黑呀，你沒有去過秦國，你不曉得商君之法的厲害呀。不瞞你說，我在鹹陽轉悠幾日，親眼所見，親耳所聽，與道聽途說完全不同。秦人雖說夜不閉戶，民無私鬥，表麵上看一片祥和，但人人懼法，相互監視，相互報官，即使無事，也戶戶自危，人人自保，若有事起，則父子不認，夫妻不親，鄰裏反目，奸邪得道，忠良反受其害。一人犯事，滿門連坐，無辜罹難者多不勝數，連嬰幼也脫逃不得。犯法當懲，可嬰幼何罪？舉國之民，食一粟，衣一色，樂一業，讀一書，事一主，致使百業不興，百色失顏，百樂不起，百禮不作。阿黑呀，你如果是個人，活成這樣有意義嗎？”猛地起身，聲音提高八度，“秦國的臣民哪，天下的臣民哪，終此一生，活成這樣有意義嗎？有意義嗎—”如發作癔症一般，他猛地衝到牆邊，以頭撞牆。
小喜兒嚇壞了。小喜兒聽不懂蘇秦都在說些什麽，以為蘇秦發瘋了，一把推開房門，抬腳闖進屋子，怔怔地盯住蘇秦。
阿黑見到女主人，嗚地歡叫一聲，搖頭擺尾地迎上去。
破門聲及阿黑的反應驚到了蘇秦。
蘇秦扭過頭來，望著不期而至的女人，震驚了，方才的狂躁也讓她衝了個幹淨。
二人對視。
有頃，蘇秦平靜下來，回到現實中，望著她緩緩說道：“你??怎麽來了？”
見蘇秦並無異樣，小喜兒怔了，也在陡然間意識到自己的莽撞，尷尬地結巴道：“喜兒??喜兒??為夫君送??飯??”
蘇秦目光冰冷地盯住她：“不是講過了，隻讓娘送嗎？”
小喜兒漸漸平靜下來：“娘??脫不開身，吩咐??喜兒來送。”
蘇秦冷冷說道：“拿回去吧，我不餓。”
小喜兒跪下，流淚乞求：“夫君??”
蘇秦不耐煩地擺手：“好了好了，飯留下來，快走。”
小喜兒卻似鐵了心，隻不動身，泣道：“夫君??”
蘇秦皺眉：“說吧，還有何事？”
小喜兒叩頭，泣不成聲：“蘇代家的生??生??生了個娃娃。”
“哦，”蘇秦點頭，“曉得了。”
小喜兒仍然將頭叩在地上，不肯動身。
蘇秦怔了下：“我曉得了，你回去吧。”
小喜兒再次叩頭，聲音越發哽咽：“夫??夫君，蘇??蘇代家的??生??生了個娃??娃娃。”
幾乎是突然間，蘇秦感受到了小喜兒的言外之意，表情震驚。
小喜兒卻似沒有感覺，依舊喃聲重複：“蘇代家的??生了個??娃娃??”
蘇秦略一思索，點亮油燈，研好墨，拿起筆，從竹簡上拆下一片沒有寫字的，伏在那兒書寫。
寫畢，蘇秦細看一遍，遞給小喜兒：“你拿上這個，就可以生娃娃了。”
小喜兒接過竹片，看看上麵的字，一個也認不出來，不無困惑地問道：“夫君，這是什麽？”
“是休書。”蘇秦語氣冰冷，“你拿上它，明日趕回娘家，求你阿大為你另尋一戶人家，不就生出娃娃了嗎？”
“夫君—”小喜兒慘叫一聲，昏厥於地。
夜已深，蘇家大院一片昏黑。
蘇代家的奶水於後晌來了，小年順兒吃個盡飽，睡得香甜。其他人等，也都陸續沉入夢鄉。
蘇姚氏沒有睡。
蘇姚氏靜靜地守在蘇虎榻邊，兩隻耳朵機警地傾聽。
“他大，”蘇姚氏推一把蘇虎，“幾更了？”
“三更。”
“看這樣子，像是成事兒了。”蘇姚氏高興起來。
“唉，”蘇虎長歎一聲，“這個二小子，讓我死不瞑目啊！”
“他大，秦兒不是沒心的人。”蘇姚氏小聲辯道，“前幾日聽說他拿錐子紮大腿，我嚇得要死，以為他瘋了，可進去一看，他在那兒念書呢，看哪兒都是好好的。我問他為啥拿錐子紮腿，他說紮幾下就不犯困了。唉，你說這個秦兒，整日待在那個破棚子裏，又沒個啥事兒，犯困了睡一會兒不就得了，偏拿自己的大腿作踐，叫我咋想也是想不通。”
“錐子呢？”
“讓我拿回來了。”
“這小子不見棺材不落淚，都成這樣了，心還不死，仍在做那富貴夢，你說急人不？”
“要是今晚他跟小喜兒好上了，興許一了百了，啥都好了。”
“你說得是，”蘇虎點頭，“小喜兒嫁到咱家，不拘咋說，總得給人家個交代。我估摸著，這小子又不是神，憋這麽久，也該通點人性。隻要這事兒成了，小喜兒能有個喜，我縱使死了，眼也合得上。”
蘇姚氏正待回話，院裏傳來腳步聲。
蘇姚氏知是小喜兒回來了，屏住呼吸，用心傾聽。
腳步沉重，似乎是一步一挪。
蘇姚氏心裏一揪，看向蘇虎，見他也在豎耳傾聽，小聲道：“他大，她的步子咋會走這麽慢呢？”
“別是傷著了吧？”蘇虎若有所思道。
“去去去！”蘇姚氏啐他一口，“都二十大幾了，又不是個娃子，能受啥傷？”
“你想哪兒去了？”蘇虎白她一眼，“我是說她的那隻跛腳。”
說話間，小喜兒已經挪回自家院中。
蘇姚氏放心不下，溜下榻，打開房門，悄悄走向小喜兒的院子。
院門開著。蘇姚氏伏在門口細聽。
房中傳出悲泣聲，繼而是一陣撕帛聲。
蘇姚氏正在思忖她為何撕帛，裏麵傳來“哐當”一聲，顯然是啥硬東西翻倒於地了。蘇姚氏陡然意識到什麽，撲過去，用力推門。
門未上閂。
蘇姚氏撲到裏屋，見小喜兒的脖子上掛著她剛用絲帛做的套套，人已懸在梁上。
蘇姚氏一把抱起她的兩條腿，顫聲叫道：“喜兒呀，你??你這是幹啥呀！”一邊拚盡力氣托住她，一邊朝外大叫，“厲兒，代兒，快來呀！”
蘇代、蘇厲、蘇厲妻等聽到叫聲，匆匆過來，七手八腳地將小喜兒救下。
由於蘇姚氏托得及時，小喜兒隻不過憋個耳赤麵紅，遠未絕氣，手中緊緊握著一塊竹片。
蘇代拿過一看，是蘇秦寫給她的休書。
蘇姚氏將小喜兒扶到榻上躺下，再不敢離去，與小喜兒一道歇了。
蘇代、蘇厲見事鬧大了，隻好走進堂屋，跪在蘇虎榻前，將小喜兒尋死一事扼要說了。蘇代遲疑一下，摸出蘇秦的休書，朝他亮亮。
“寫的啥？”蘇虎盯住那片竹簡。
“我??”蘇代支吾。
“咦？你不是吹著認識字嗎？”
“我??認不全！”蘇代一臉尷尬。
“認幾個是幾個，念！”
“休書！”蘇代念道，“從即日起，軒裏蘇秦休??妻??改嫁??自便??立此存??”
蘇虎臉色烏青，大口喘氣。
“阿大？”
蘇虎緩過氣來，閉上眼睛，老淚橫流：“不把老子氣死，他??他是不甘心哪！”
“阿大，”蘇代遲疑一下，“二哥怕是??”
蘇虎睜開眼睛，盯住他。
“外麵風傳，二哥怕??怕是得??得癔症了！”
蘇虎扭頭轉向蘇厲：“厲兒！”
蘇厲應道：“在。”
“唉，”蘇虎長歎一聲，“瞧這樣兒，二小子真還就是這個病。趕天亮了，你走一趟王城，尋個能治癔症的醫家，不拘咋說，是病就得治。”
“厲兒曉得了。”
窩棚裏，蘇秦席坐於地，仍在冥思苦想。
一隻陶碗盛滿米粥，碗上橫著兩根筷子，筷子上架著兩隻烙餅和兩棵大蔥，是昨夜小喜兒送來的。烙餅、米粥早已涼了。
蘇秦沒有覺得餓。
蘇秦看向土牆。
牆上掛著一塊圓木板，像篩子那麽大。板上寫著兩行字，上麵一行：“安身，立命，天下平。”下麵一行：“所求：天下平。所為：悅公侯。所憑：金印。”兩行字的下麵，寫著一個大大的“亂”字。
蘇秦的目光鎖在這個“亂”字上，似要將它看透。
阿黑蹲在幾步遠處，眼巴巴地盯住兩隻烙餅。
阿黑吧咂幾下嘴唇，嗓子咕一聲，顯然是在咽口水。
蘇秦移回目光，盯住阿黑：“阿黑！”
阿黑“嗚”地歡叫一聲，擺著尾巴走到麵前。
“蹲下。”
阿黑蹲坐。
“你在盯什麽呢？”
阿黑站起來，擺動尾巴，舔他臭腳，討好地回應他。
“你不要隻盯住那兩隻餅，你要解我幾個疑呀，我的好阿黑！”
阿黑蹭蹭他身體。
“你要告訴我，說秦不成，於我是個挫敗嗎？”
阿黑“嗚嗚”兩聲，歪著腦袋望著他。
“啊，是個挫敗！阿黑，你??你要想清楚，不要隻看表象，盡學外麵那些俗人。甭以為我裘衣錦裳赴秦、粗布短衫逃回就是挫敗，為何沒有另一種可能呢？哦，你不是這意思？咦，不是這意思你擺尾巴做啥？你當搖頭才是！哦，你不會搖頭，隻會擺尾巴。好吧，就算你擺尾巴算作搖頭。你這說說，為什麽我出師不利、落難而回反而不是壞事呢？咦，你這點頭了！說說，你為何點頭？哦，你不曉得，你啥都不曉得，好吧，既然你不曉得，這就伸耳過來，聽我說！”
阿黑朝前挪挪，歪著頭，眼巴巴地盯住他。
“我這就告訴你吧！”蘇秦站起來，一邊來回踱步，一邊暢述胸臆，“秦公執意奉行商君的壹民之法，隻會導致一個結局，征戰殺力。秦民若是隻知耕戰，不行教化，長此以往，就將失去悲憫之心，就將成為殺人利器，禽獸弗如。禽獸之邦，行禽獸弗為之事，以征戰殺人為樂，天下何人能敵？天下不敵，秦必一統。天下皆為秦地，天下之人皆行秦法，皆成殺人利器，皆行禽獸弗為之事，皆以征戰殺人為樂，蒼天哪??”他走到牆邊，再次以頭撞牆。
阿黑跑過來，叼住他的衣襟，阻止他撞牆。
“嗚呼哀哉，我的阿黑呀，”蘇秦長哭幾聲，“殺力者必自殺，恃強者必自毀，此為道之理。秦人四方征戰，毀滅天下，也必自毀。而我蘇秦若是留在如此禽獸之邦，也必成殺人利器，也必以殺人為樂，也必助紂為虐，也必行禽獸弗為之事??蒼天哪??”他猛地扭轉頭，盯住阿黑，“阿黑，我向你起誓，我要阻止秦人，我要力挽狂瀾，我要阻止禽獸肆虐，我要??”說到這兒，將拳頭狠狠地砸在土牆上。
阿黑鬆開他的衣襟，嗚嗚回應。
“阿黑，”蘇秦蹲下來，扳過阿黑的頭，兩眼逼視阿黑的眼睛，“告訴我，你快告訴我，我該怎麽做？我該怎麽做呀，阿黑？”帶著哭腔，“阿黑呀，幾十個日夜，我殫精竭慮，以錐刺股，苦苦思索破解，仍舊想不出一策呀！”說罷快步走到幾冊書簡前，拿起《商君書》，“我真想一口一口地吃掉它！”
蘇秦張嘴咬向竹簡，堅硬的牙齒咬在硬竹片上，發出咯咯嘣嘣的響聲。
見蘇秦吃竹簡，阿黑跟過來，搖著尾巴，許是也早餓了，瞄向擺在陶碗上的烙餅。蘇秦瞥見，拿起一張餅，遞給阿黑。阿黑“嗚”一聲噙住，興奮地來回蹭磨蘇秦的腿，表達感激之情。
“唉，”蘇秦輕輕撫摸阿黑，苦笑一聲，搖頭，“你個貪嘴的阿黑啊，天下相安之路，先生給出兩途，一是天下一統，一是諸侯相安。一統之路既不可走，你說我該怎麽辦呢？天下諸侯個個如你，一塊烙餅足以讓他們打成一團，如何才能讓他們去除欲心，彼此妥協、和解、和睦相處呢？即使中原列國有此誠意，一意征戰的秦人肯嗎？秦人不肯，戰必不止??”
阿黑不再看他，也不再聽他講述什麽，隻將烙餅叼到門口，用兩隻前爪抱住，津津有味地吞吃。
蘇秦掃它一眼，給出一聲輕歎，走到牆邊，取下圓板，擱在地上，在板前席地坐下。
映入他眼簾的是圓板的另一麵，上麵是他粗粗描下的一十九道棋局。
這是出山之前鬼穀子擺在他與張儀麵前的棋局。
蘇秦盯住棋局，二目漸漸閉起，再入冥思。
軒裏村，旭日東出。
蘇厲吃過早飯，揣上幾塊烙餅，匆匆出門。
蘇厲涉過伊水，走上堤岸，邁開大步徑投王城方向。走有二裏多地，蘇厲看到前方二十步開外的路邊爬著一個東西，近前一看，是一個老人。
老人不是別個，正是從河南邑一路趕來的琴師。
琴師走不動了，正在吃力地朝前爬。琴師伸手向前抓地，另一手拖著一個木盒子，裏麵裝著他的琴。
乍暖還寒，琴師衣裳卻單，剛剛經曆一場嚴冬的一雙老手裂出幾道血口。
蘇厲心底一顫，疾步上前，扶琴師坐起：“老人家，您??不要緊吧？”
琴師給他個笑，指指口。
蘇厲看向他的口，也裂出幾道血口。
蘇厲摸出水囊，遞到他口邊。琴師連飲幾口，吧咂幾下嘴皮，吃力地拱手，聲音沙啞：“年輕人，老朽謝了！”
蘇厲覺出琴師餓了，便摸出烙餅，遞過去。
餅是早晨剛烙的，且又放在蘇厲的衣袋裏，還有熱度。琴師顫手去接，連接幾次，手指似乎讓漫漫的寒夜凍僵了，拿不住。
“老人家，”蘇厲脫下身上的外套，“您穿上這個！”不由分說，脫下琴師那根本擋不住風的破爛衣裳，將外套給他換上。
琴師給他個笑，拱手：“老朽??謝了！”
蘇厲將餅放進他的嘴裏，琴師吃力地咬嚼。
琴師吃有幾口，噎住了。
蘇厲急又遞上水囊。
琴師飲畢，又給他個笑。
蘇厲不無憂心道：“老人家，您??您這是去哪兒？”
“老朽欲去軒裏，”琴師指向前麵，“說是過去伊水就到了。”
蘇厲指著河對岸偏南一點的軒裏村：“老人家，您看，就是那個村。”
琴師望向那個村子，點頭：“謝你了。”
蘇厲看看身後的伊水，又看看琴師：“老人家，這陣兒水淺，沒有擺渡，要涉水，我送你過去吧！”
琴師又打一揖：“年輕人，謝你了。”
琴師複啃幾口餅，喝幾口水，蘇厲拿過他的盒子，欲背他，琴師卻掙紮著站起。許是穿暖了，又吃些飯，琴師竟然站起來了。
蘇厲扶琴師走向伊水，背他走下堤岸，來到水邊。
蘇厲脫去鞋子，挽起裙裾，背上琴師，提了琴盒，蹚下水去。因是二月，河水雖冷，卻是極淺，最深處也不過沒膝。不消一時，蘇厲已將琴師背過伊水。
蘇厲邊穿鞋子邊問：“老人家，您要到誰家，晚輩送您。”
“謝謝你了，年輕人，”琴師回揖，“老朽正要打問你呢。有個蘇士子，說是住在此村。”
軒裏村隻他一家姓蘇，蘇厲聽出他問的必是蘇秦，便拱手問道：“老人家說的可是蘇秦？”
琴師點頭。
“真正巧了，蘇秦正是晚輩舍弟。”
琴師也是怔了，喜道：“是碰巧了！聽說蘇士子病了，可有此事？”
蘇厲吃一大驚，盯住他，忖道：“咦，二弟生病之事，是昨晚才聽三弟講的，他怎麽曉得了？還有，他是誰？他怎麽會認識二弟？”見琴師仍在看他，忙拱手道：“是哩。舍弟病了，晚輩這就是去王城為舍弟求請醫師呢。”
“是哪兒病了？”
蘇厲指指心，又指指頭：“想是這個不好使了，聽人說是癔症。老人家，您是??”
“嗬嗬嗬，”琴師笑了，“要是這病，你就不必去王城尋了。老朽此來，為的就是診治蘇士子的癔症！”
蘇厲驚喜交集，跪地連拜數拜：“晚輩替舍弟謝老人家大德！”
“蘇士子現在何處？”
“就在村北打穀場邊的草棚裏。老人家，先到家裏喝口熱湯，再為他診病不遲。”
“不必了。”琴師搖頭，“老朽這就對你說，欲治蘇士子的病，你得依從老朽一事。”
“老人家請講。”
“不可告訴家人，不可告訴任何人，也不可告訴蘇士子。你隻需指給老朽蘇士子的草棚何在，這就可以了。”
蘇厲先是一怔，繼而點頭：“好的，晚輩就依老人家。”
天色黑沉下來，繁星滿天，月牙斜照。
蘇秦正自冥思，遠處傳來一聲琴響，複歸靜寂。
然而，雖隻一聲，蘇秦的身心已是一顫，屏息聆聽。
又過一時，琴音斷斷續續地傳過來，時遠時近，時高時低，如顫如抖，如縹如緲，如絲如縷，似一股清涼之風灌入肺腑，直入心田。
蘇秦的耳朵微微顫動，整個身心完全被這時斷時續的琴聲壟斷。
蘇秦正自聽得入神，琴弦陡然一轉，如泣如訴，聲聲悲絕。
隨著時斷時續的琴音，蘇秦眼前漸漸展開一幕又一幕鮮活的場景：
—空曠的原野，幹裂的田園，呼嘯的北風，一個飽經風霜的老藝人拖著沉重的步履，身背一把古琴，艱難地跋涉。
—黃土坡上，一個骨瘦如柴的婦女吃力地撅起屁股在挖野菜；村頭，一個半大的孩子領著幾個餓得直哭的弟妹，站在一處高坡上，盼望他們的娘親早點歸來。
—衣不蔽體的一老一少挨門乞討，每到一家門前，他們就會跪下，不停磕頭。
—挺著大肚子的新婦望著靈堂上嶄新的丈夫牌位，哭昏於地。
—幾個老人推開一扇破門，抬出一具死去多日的孤老屍體。
—市場上，兩個半大的女孩背上各插一根稻草，一個婦人守在旁邊，時不時地抹淚。
—戰場上，屍體橫七豎八，無人掩埋，一群群的烏鴉低空盤旋，紛紛落在腐屍上，呱呱直叫，爭相搶食。
—村莊的空場上，裏正征丁，村人聚集，多是老人、婦女和兒童；裏正一個接一個地念著名字，從人群中走出的幾乎全是半大的孩子或年過花甲的老人。
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就在蘇秦的心跟隨著悲憫、淒婉的琴音浮想聯翩時，琴聲卻在一聲撕心裂肺的悲鳴之後，戛然而止。
蘇秦陡然一驚，猛地睜眼，大叫：“先生，先生??”翻身爬起，推開房門，衝到穀場上，衝曠野裏高喊，“先—生—”
四周靜寂無聲，仿佛這裏根本沒有過琴聲似的。
阿黑似是明白蘇秦要找什麽，“噌”地躥出，汪汪叫著，衝向一個方向。蘇秦緊緊跟在阿黑身後，邊跑邊喊：“先生，先生，你在哪兒？”
回答他的隻有風聲和跑在前麵的阿黑的汪汪聲。
蘇秦撒開兩腿，跟阿黑一陣猛跑。跑有一時，前麵再次傳來“嘭”的一聲弦響，繼而又是靜寂。
阿黑叫得更歡了。
蘇秦急奔過去，終於在數裏開外的伊水岸邊尋到了琴師。
堤邊的一個土坡上，琴師兩手撫琴，巍然端坐。
蘇秦放緩步子，在離琴師幾步遠處，跪下，拜過幾拜，輕叫：“先生！”
琴師沒有動，也不作答。
“先生！”蘇秦又叫一聲。
琴師仍舊端坐，不動。
蘇秦起身，走前幾步，再次跪下，叩道：“先生，晚生蘇秦叩見！”
仍然沒有回複。
蘇秦怔了下，跪行至琴師跟前，見他二眼閉合，已經絕氣。方才那聲沉悶的“嘭”聲，是他用最後的能量彈出的絕響。
蘇秦跪地，悲泣：“先生??”
一輪新月彎彎地掛在西天。夜風拂來，並無一絲兒寒意。
蘇秦環視四周，見此地位置最高，河水在此打個彎，俯瞰河穀。蘇秦放眼望向河穀，無論是上遊還是下遊，無不寬敞，空蕩。琴師的近旁是幾棵老樹和幾束荊叢。
真是一處風水寶地。
蘇秦曉得，這是琴師為自己尋到的安息之地。蘇秦回家，拿來鐵鏟，將琴師抱到一側，在他所坐的地方一鏟接一鏟地挖下去。
月牙落下去，天色昏暗，陰風習習。
蘇秦一鏟接一鏟地挖著。穴越挖越深，至丈許時，蘇秦爬出土坑，將琴師抱下，再將那架陪伴他多年的老琴擺在他麵前，讓他永遠保持撫琴的姿勢。
蘇秦朝他連拜三拜，又跳上坑沿，一鏟一鏟地培土。
一座新墳在蒼茫的夜色裏突起於河坡之巔。
蘇秦在墳前跪下，目光癡癡地盯住這堆新土。
新土下麵，坐著用生命為他彈出絕響的先生。
蘇秦的淚水落下來。
蘇秦伸出雙手，就像當年在太學琴房之外的草地上一樣，在琴師的新土上彈奏。
蘇秦彈出的是琴師剛剛彈過的曲子。
蘇秦動情地彈著，蘇秦的眼前浮出他與琴師曾經曆過的幕幕場景：
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太學門外，在門口觀看已久的老琴師緩緩走過來，在他麵前蹲下，撿起筆，飽蘸墨水，遞給蘇秦：“小夥子，再寫一個字。”蘇秦誠惶誠恐。琴師指下地上張儀寫的字：“就寫那個！”蘇秦寫“飛”字。琴師捋須欣賞，微微點頭：“小夥子，你的字寫得很好呀，尤其是最後兩筆，若沒下過苦功夫，還真寫不出呢！”蘇秦淚出。
太學門外，蘇秦五體投地，聲音顫抖：“晚??晚輩求??求為先??先生弟??弟??弟子??”琴師歎道：“唉，非老朽不收你，乃時過境遷，為琴不足以立世啊。說起這個，差點兒忘了，老朽方才喊住你，原為這個，讓秦人一攪，竟就誤了??時也，運也！你能有此機運，老朽恭賀了！”
宮牆外麵，琴師為王後彈琴。
琴師的聲音：“老朽在天子腳下設擂三年，列國琴師聞訊，接踵而至者數十人，無一不敗在老朽弦下。天子聞名，邀老朽入宮演奏。王後聽畢，甚是讚賞，特聘老朽為宮廷琴師，後又授命老朽教授兩位公主琴藝。老朽如登雲端，飄飄然不知地厚天高，遂在這個門楣之上寫下‘天下第一琴’五個大字??唉，那一夜老朽不知是如何過來的，待天明時，老朽回到此院，摘下門楣上的匾額，踩個稀爛。自此之後，老朽三赴雲夢山，鬼穀先生終不肯見，後來留給老朽四個大字，‘心動琴動’。此後的日日夜夜，老朽再無旁騖，隻在覺悟鬼穀先生的四個字，‘心動琴動’！”
琴師小院停著一輛軺車，裝飾華麗。車中一個布包，包中是四小塊金餅，旁邊是一竹簡，寫道：“購馬六金，修飾軺車二金。餘金在此，請公子驗收。恭祝公子一路順風，心想事成。老朽去也??”
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蘇秦陡然站起，大步回到草棚，尋到一塊木板，咬破手指，用自己的鮮血寫下“天下第一琴”五個大字，插上墳頭。
蘇秦麵對木牌，跪下，沉聲訴道：“先生，這是您選定之地，請安歇吧。”拜上幾拜，聲音哽咽，“先生，您的訴說，蘇秦已知。您所看見的，蘇秦也看見了。您所聽到的，蘇秦也聽到了。”
蘇秦慢慢站起，扭轉身，大步走去。
然而，蘇秦剛走幾步，身後傳來一陣沙沙的風聲，接著是一聲更響的“啪嗒”。阿黑似是看到什麽，狂吠起來。
蘇秦一驚，急回頭看，他所立下的那塊木牌被一股不期而至的旋風拔起，遠遠擱在一邊。
阿黑仍在對著旋風狂吠。
蘇秦喝住阿黑，走回去，拾起牌子，朝漸去漸遠的旋風深揖一禮：“先生，您不必過謙。蘇秦昨晚聽到的，堪稱天下第一琴音，即使鬼穀先生所彈，也不過如此。”說罷，又將牌子用力插回墳頭，再拜幾拜。
不及蘇秦起身，一股更大的旋風再次襲向木牌。因蘇秦插得過深，木牌雖未被拔起，卻被吹得歪向一側。
蘇秦抬頭看去，見不遠處有根約雞蛋粗細的枯樹枝，走過去，拾起來。
蘇秦拿著樹枝走到木牌前麵，比量一下，兩端握牢，朝膝頭猛力一磕。
“哢嚓”一聲脆響，樹枝折作兩截。
蘇秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撐木牌更合適一些。看著看著，蘇秦眼中閃出精光，將折好的兩截樹枝並在一起，再朝膝頭磕去。許是用力過猛，蘇秦手捂膝頭，疼得齜牙咧嘴，手中的兩截樹枝卻依然如故。
蘇秦盯住樹枝，癡癡地怔在那兒。
有頃，蘇秦扔掉一截，隻磕其中的一截，樹枝再斷。
蘇秦如發瘋一般四處搜尋，撿來一大堆粗細不等的枯樹枝，如法炮製，先單個折，再兩截合起來折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使是最細的樹枝，隻要並在一起，力量陡添一倍，合並到一定程度，即使用盡全力，竟也折它不斷。
蘇秦心中如同注進一束光亮，這些日來的所有迷茫盡在這一悟中悄然化解。
是的，單枝易折，孤掌難鳴，這是連三歲孩童都明白的常識。然而，就是這個常識，讓蘇秦於頃刻之間，悟出了治理天下之道。蘇秦不無興奮地抱起被他折作一截截的枯樹枝，用力拋向空中。一段段的枯樹枝隨著晨風飄落於墳前墳後。
蘇秦朝墳頭緩緩跪下，連磕幾個響頭：“謝先生示我以天下相安之道。”
拜畢，蘇秦起身，“呸呸”幾聲朝手心連吐幾口唾沫，搓上幾搓，掄起鐵鏟將墳頭上的新土扒開，複將“天下第一琴”的木牌深埋進去，再將新土細心堆起。
蘇秦審視一陣墳頭，甚覺滿意，複跪下來，再拜，訴道：“先生，即使鬼穀先生在此，也會許您這塊牌子。既然您不想張揚，晚生這也遵從您的意思，將牌子埋入土中，讓它永遠陪您。”
蘇秦在墳頭又跪一時，起身，拍拍兩手，邁開大步，信心十足地走向不遠處的村落。
蓬頭垢麵的蘇秦容光煥發地走進村子，阿黑在他的身邊蹦前跳後。一群孩子正在村邊玩耍，遠遠看到蘇秦過來，一個大孩子大喊一聲：“快跑快跑，瘋子來嘍！”
眾孩子作鳥獸散，唯有天順兒怔在那兒，怯生生地望著蘇秦。
阿黑跳到天順兒跟前，舔他，圍著他撒歡。天順兒沒有理它，隻將兩眼眨也不眨地盯牢蘇秦。
蘇秦走過來，蹲下，張開胳膊，小聲叫道：“天順兒！”
“仲叔。”天順兒走前一步，怯怯地叫道。
蘇秦微微一笑，抱他起來：“天順兒，走，跟仲叔回家去。”
那個大孩子飛也似的跑向蘇家院落，邊跑邊叫：“不好嘍，瘋子把天順兒抱跑了！”
地順兒、妞妞及另外幾個孩子卻不怕蘇秦，不遠不近地跟在他的身後。
蘇秦抱著天順兒還沒走到家，左鄰右舍早已圍上。沒有人說話，大家無不大睜兩眼，直瞪瞪地望著這叔侄二人。
正在院中修理農具的蘇厲、蘇代聞聲走出院門，未及說話，蘇厲妻就已從灶房裏衝出，看到蘇秦將天順兒抱在懷裏，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上撲通一跪，不無驚恐地結巴道：“他??他仲叔，您別??天順兒，快??快下來！”
見娘這麽跪下，天順兒不知發生何事，從蘇秦懷中出溜下來，向娘走來。蘇厲妻不顧一切地飛身撲出，將天順兒一把摟在懷裏，好像他剛從虎口裏脫險似的。
蘇秦望她一眼，神態自若地走過來，對蘇厲揖道：“大哥。”
見他瘋病已好，蘇厲回揖道：“二弟。”目光中不無關切，“老人家呢？”
“老人家？”蘇秦聽出他指的是琴師，反問道，“大哥如何知道他？”
蘇厲怔了下，隻好說道：“是大哥背他過的伊水。”
“謝大哥了。”蘇秦朝蘇厲再揖一禮，不無憂傷道，“老人家他??走了。”
“二弟，”蘇厲急了，“你怎能讓老人家走呢？他專為診治二弟而來，二弟病好了，無論如何，我們都得好好謝謝老人家。”
蘇秦低下頭去，默默走進院中。
蘇厲妻不無狐疑地掃一眼蘇秦，一手拉上天順兒，一手拉上地順兒，拐往別處去了。蘇代亦看出蘇秦完全好了，恢複正常了，急追兩步，興奮地說：“二哥，我得告訴你個喜事兒。”
蘇秦拱手賀道：“三弟喜得貴子，二哥恭賀了！”
蘇代頗是驚訝：“二哥，你??啥都知道？”
“是的，”蘇秦微微一笑，“昨兒尚不知道，今兒啥都知道了。”
看到蘇秦癔症全除，蘇姚氏喜不自禁，站在灶房門口直拿衣襟抹淚珠兒。
蘇秦走過去，跪地叩道：“娘??”
蘇姚氏淚出：“秦兒，你??總算回來了。”
“娘??”
蘇姚氏拉起他：“秦兒，快，望望你的阿大去。”
蘇秦走進堂屋，掀開門簾，在蘇虎榻前緩緩跪下。
一個多月未見，蘇虎越顯蒼老，兩眼也失去光彩，看上去渾濁不堪，有些呆滯了。
蘇秦連拜數拜：“不孝子蘇秦叩見阿大！”
蘇虎將目光慢慢聚向蘇秦，微微點頭，轉對站在他身後的蘇姚氏：“燒鍋熱水，讓秦兒洗個澡。”
蘇姚氏“嗯”出一聲，抹淚走出。
蘇秦平生第一次感受到慈父的關愛，心中一酸，眼圈紅了，顫聲：“阿大??”
蘇虎凝視蘇秦，似已看透他的五髒六腑：“看樣子，你是又要走了。”
蘇秦遲疑一下，點頭。
蘇虎將臉埋向裏側，許久，在一聲沉重的歎息之後：“去哪兒？”
“邯鄲。”
又過好久，蘇虎再歎一聲：“唉，你的這股心勁兒，阿大拗你不過！”歎完，用那隻尚能動彈的手吃力地伸進枕下，摸出一張地契，遞過來，“這是二十畝旱地，阿大無力種了，你拿去吧。”
蘇秦驚異的目光凝望父親，不敢相信這是真的。
蘇虎重複一句：“拿去吧！”
蘇秦雙手接過地契，小心將它折好，遞還父親，朝蘇虎又是三拜。
蘇虎看向蘇秦：“秦兒，腰裏無銅，不可出行。邯鄲遠在千裏之外，你兩手空空，如何能成？”
“阿大，”蘇秦目光堅毅地盯住父親，“此番出去，秦兒兩手雖空，內中卻是實的。邯鄲再遠，隻要秦兒有兩條腿，終能走到。”
蘇虎沉思半晌，將田契塞入枕下，微微點頭：“好吧，你不想拿，阿大暫先收著。不拘何時，待你這片心死絕了，這點薄田仍歸你種。”
“阿大??”蘇秦聲音哽咽。
“唉，”蘇虎長歎一聲，“秦兒，阿大??”眼望蘇秦，欲言又止。
蘇秦大睜兩眼望著父親。
蘇虎苦笑一聲，搖頭：“算了，不說也罷。”
蘇秦知道，此番出去，極有可能再也見不到阿大了，心中愈加難過，淚水珠兒般滾出眼瞼，泣道：“阿大，您心裏有話，就說出來吧。秦兒帶在路上，早晚也好有個念想。”
“唉，”蘇虎輕輕搖頭，“秦兒，今兒五更，阿大又一次夢到天子了。天子微微笑著，緩緩走到阿大跟前，親手扶起阿大，連聲誇讚阿大，說阿大的莊稼種得好，你說，阿大這??”又是一聲苦笑。
蘇秦泣淚道：“阿大，秦兒求您再候三年。三年之後，秦兒一定回來迎接阿大，陪阿大進宮，覲見周天子。”
“真是一個好夢啊。”蘇虎再次苦笑，眼中滾出兩行老淚，沉吟許久，點頭道，“秦兒，你??去吧。”
蘇秦走出蘇虎的房門，蘇代已將熱水備好，請他洗澡。
蘇秦洗過，跳出澡桶，換上原來那套雖然陳舊卻被小喜兒洗得幹幹淨淨的士子服，走進院子，見村裏的理發匠早已候在大椿樹下，顯然是不聲不響的蘇厲不知何時領進來的。
前後不到半個時辰，蘇秦上上下下被打理得煥然一新。
蘇姚氏端上早飯，蘇秦匆匆吃完，備好幹糧，將鬼穀子臨別贈送的兩捆竹簡塞進行囊裏，複進堂屋別過蘇虎，又至院中別過蘇姚氏、蘇厲、蘇代等，謝過眾人，正欲出行，望見小喜兒提著一隻搭袋，一跛一跛地從她住的小院子裏走出。
想起尚未向她告別，蘇秦略顯尷尬地看著她。
小喜兒跛到蘇秦跟前，跪下，垂頭，一句話不說，隻將那隻搭袋舉過頭頂。
蘇秦怔怔地望著搭袋。
蘇秦拿起，打開，是兩雙新做的布鞋和一個繡有龍鳳圖案的錢袋，內中放著一百多枚大周布幣。
蘇秦驚愕道：“這些錢是哪兒來的？”
小喜兒的聲音低得無法再低：“是喜兒紡紗織布養蠶，一枚一枚攢下來的。”
望著這個隻在名義上屬於自己的樸實女人，蘇秦心裏一陣酸楚，長歎一聲，解開包裹，將搭袋塞進裏麵，重新包起，大踏步走出院子。
走到院門口時，蘇秦陡然扭頭，望著依舊跪在地上的小喜兒大聲說道：“你??聽著，蘇秦今生欠你的，來生還你！”扭頭又走幾步，複走回來，再次望著小喜兒，拍拍一直不離腳邊的阿黑，“還有，衝你做的這兩雙新鞋，衝你是個好女人，蘇秦認你了！聽著，阿黑就是我，你就守在家裏，早晚陪著阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我盡孝。”
小喜兒再拜幾拜，連連點頭，兩隻淚眼看著蘇秦在蘇厲、蘇代、阿黑的陪同下消失在院門外麵，聽著他們雜亂的腳步聲漸去漸遠。
蘇姚氏走過來，坐在小喜兒對麵。
“娘??”小喜兒撲進她懷裏，放聲長哭。