莊家離皇宮的距離有點遠,到達宮門時,宮門口,已熙熙攘攘的有不少待選的秀女了。


    因為是大選,秀女人數挺多,有五百多人,被分兩天做初選。


    薑長寧和莊家四位姑娘,謝寶茵、呂繡桔都被安排在頭一天。


    三百個秀女分成五隊,勳貴家的一隊、文官家的一隊、武官家的一隊、民間女子一隊,還有一隊世家女。


    薑長寧以為,她應該站民間女子一隊。


    總管太監找到她的名字,“薑氏長寧,杭州人氏,父薑稚均,承隆朝舉人。”


    薑父參加過科舉,但沒做官,回杭州做了鄉紳。


    父親有功名,雖未出仕,卻不算庶民。


    薑家在杭州,赫赫有名,已傳承十數代。


    再者,太後亦為了抬高薑長寧的身份,她被歸到了世家女那一隊。


    薑長寧走了過去,隊伍中沒有她認識的人。


    她來京裏六年,沒怎麽出去,認識的人不多。


    和莊家有來往的人家中,參選的姑娘,都在文官那隊排著呢。


    謝寶茵和呂繡桔,一前一後,站在武官家的隊伍中。


    一輛馬車緩緩地駛了過來,車上的標識是一隻展翅的玄鷹。


    晉王坐在車裏,撩開一角窗簾往外看,一眼就看到了站在隊伍中的薑長寧。


    他想到了一個詞,鶴立雞群。


    秀女大多穿的是淺粉色的那套,薑長寧穿得是淺青色的,萬花叢中一點綠。


    薑長寧沒想過特立獨行,她想泯然眾人之中。


    隻是穿淺粉色,顯得太過嬌嫩,太過俏麗。


    穿淺青色,本意是想減幾分顏色,不那麽出眾,可誰知適得其反。


    薑長寧在苦笑,人生不如意之事,十之八九啊!


    罷罷罷,她本是美人,再怎麽遮掩,她仍是美人,改變不了的。


    “可安排好了?”晉王問道。


    常有忠答道:“都安排好了,不會讓薑姑娘受委屈的。”


    晉王滿意地笑了,放下了窗簾。


    大約等了一刻鍾,薑長寧感覺腳都快站麻了,人終於到齊了。


    宮門打開,秀女們按著順序,依次排隊進去。


    很快,她們就站在了一個宮殿的殿前。


    過來一個瘦高的中年嬤嬤,她站在台階上,大聲道:“各位姑娘是來選秀的,不是來趕集的,請安靜。”


    等眾女安靜下來,她厲聲說道:“奴婢不管各位姑娘在家中,是如何尊貴如何嬌縱,進了宮,就要守宮裏規矩。奴婢把醜話說在前頭,要是誰壞了規矩,就別怪奴婢心狠。”


    見秀女們都老實了,嬤嬤滿意地笑,語氣轉緩,“一會有嬤嬤帶你們進去驗身,不要大聲喧鬧,免得驚擾到宮中貴人。”


    言罷,站在一旁穿著褐色暗花紋宮裝的五個嬤嬤走了過來,向中年嬤嬤屈了屈膝。


    她們找到要帶領的隊伍,站在了隊伍之前。


    嬤嬤拿著冊子,按著家世給秀女排好順序。


    薑長寧排在第十的位置上,前麵有七個是京城大小世家的姑娘,還有兩位,是外地其他大氏族的姑娘。


    內侍唱和名單,被點名的秀女,由宮女領了進去驗身。


    “趙惜芳!”


    薑長寧抬頭看去,就看到一個苗條纖細的身影。


    趙惜荷穿著淺粉的宮裝,她還搭配了白色輕紗披帛。


    薑長寧站在後麵,看不到這位京中才女的容貌。


    趙惜芳是文和郡主的孫女,她本人雖沒有封號,但按理說,她應站在勳貴一隊。


    她現站在世家第一,說明她的父族,亦不簡單。


    秀女一個個被叫了進去,沒有再出來,也不知道有多少留牌,多少沒留牌。


    “薑長寧。”內侍喊到了薑長寧的名字。


    薑長寧被宮女領進了殿內,室內站著兩個老嬤嬤,“兩位嬤嬤好。”


    “姑娘好。”兩位老嬤嬤態度溫和地道。


    薑長寧從袖袋掏出兩個荷包,分別塞給兩位老嬤嬤,“小小禮物,不成敬意。”


    兩位老嬤嬤笑,把荷包塞進袖袋,圍著薑長寧轉了幾圈,“姑娘請寬衣。”


    薑長寧知道這是檢查完外觀,要檢查身體了。


    她伸手去解衣帶,一個老嬤嬤卻按住了她的手。


    在她詫異的目光中,老嬤嬤含笑搖了搖頭。


    “不必了。”另一個老嬤嬤小聲道。


    “多謝嬤嬤。”薑長寧以為是兩個荷包建了功。


    薑長寧輕舒了口氣,太好了,不用在兩個陌生人麵前脫光衣裳。


    老嬤嬤算著時間差不多了,走到旁邊的門邊,輕輕敲了敲,“過。”


    一個女人回話道:“杭州薑氏嫡女,薑長寧,驗身過。”


    薑長寧給兩位老嬤嬤再次行禮,在老嬤嬤的指引下,繞過屏風,打開側門,走出去。


    那裏有個宮女在等著她,驗身過的,往左走。


    到了一處敞堂,那裏擺著案幾、和矮凳。


    在案幾上放著一本《女誡》,以及筆墨紙硯,這裏檢驗秀女是否識字。


    可以不才華橫溢,可以不懂詩詞歌賦,但必須識字。


    “隨意翻頁,抄寫一百字。”坐在上方的嬤嬤道。


    薑長寧右手拿起墨條,尾指微曲,翹著蘭花指。


    左手食指托著右手的手腕,中指無名指托著右手衣袖。


    手腕輕輕轉動,墨條在硯台裏磨出墨汁來。


    姿態優雅,坐姿端正,不愧是世家之女。


    嬤嬤微微頷首,在寫著薑長寧名字的箋字上,寫了個優。


    薑長寧抄得是《女誡》中的婦行,“女有四行,一曰婦德,二曰婦言,三曰婦容,四曰婦功……”


    抄完,署名,放在嬤嬤麵前,屈膝行禮。


    嬤嬤一看,字體是簪花小楷,清麗秀雅。


    還真是一位秀外慧中的姑娘,嬤嬤將那張紙放在左手邊的錦盒中。


    “姑娘,請這邊走。”宮女將她帶到後殿,那裏都是過了兩關的秀女。


    目光掃過,她看到了矜持坐在眾女中間的趙惜芳。


    趙惜芳巴掌大的瓜子臉,膚色雖然不甚白皙,但容貌秀麗,給人一種腹有詩書氣自華的感覺。


    被眾女簇擁的不僅有趙惜芳,還有另外四女。


    薑長寧猜測她們應該都是每隊中,排第一的那個。


    選秀,選的不單是容貌才情,還有家世。


    那四女的家世好,容貌也不差。


    不過最高的那個少女,一臉傲氣,讓人看了有點不喜。

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