安東維森邊境,平原。


    流民被收編,鐵甲遮麵的軍士把烤土豆粗暴地塞給他們。


    軍陣和營地秩序井然,巨蜥像馱送貨物那樣整車整車地運走流民。


    監軍掛扣披肩,內嵌護腿,交疊著牛筋鞭來回巡視。


    逃荒的災民在這裏被沒收資產,抓著果腹的食物堆坐在一起,如同長滿茵萌嫩草的大地上,綻放著肮髒的花朵。


    他們沒有抱怨,甚至於感到慶幸,因為接下來的腳程已經不用考慮,未來近在眼前,是勞役還是耕耘都無所謂。


    至少活著。


    山脈如同高昂的華章在大地上起伏,蜿蜒至此,漸趨平緩。


    特勒克納馬像是颶風那樣掃過,濺起碎草和泥點,悍不畏死的安東維森騎兵正舉起精鋼長劍圍殺怪物。


    在平原側方,已經挖出巨大的壕溝,聚集起混亂的屍蠅,像黑煙那般盤踞變幻。


    時不時有士兵拖著將死半死的食屍鬼或鬢狗來到這裏,甩進深坑,屍鬼油已經按桶碼高,等待撤離的時候,再倒進去點燃。


    典型的軍隊處理方式。


    兩人高的狼王血痕累累,利爪隻能在浸泡秘術合劑的鋼盾上抓出火花,最終倒在騎兵們的劍刃下,被踩斷脖子。


    它算是幸運的。


    更加慘烈的嚎叫還在不遠處發生,倒黴的悍匪們來不及穿上褲子,就被鐵護臂按在土裏,被帶回營地內審訊。


    “婊子養的,我不要你的狗命,給我說啊!”


    軍紀長放下鞭子,在棕黃的水盆裏洗去血液,還不停咆哮。


    “站著發呆嗎?再帶人過來,問問那些吃幹飯的賤民,有沒有知道消息的,賞他肉吃!但別再給我同樣的對話了好嗎!”


    “長官……剛才死掉的,已經是最後一個悍匪。”


    啪!


    帕子被他甩進盆內,擦得半幹的手臂背在後麵,房間裏傳出憤恨不甘的歎息。


    軍紀長掀開帳簾,走向營地中央。


    安東維森是王國,這次對周圍因為戰亂而逃荒的流民進行統一收編,國境沿線的邊緣地帶,都被軍隊接管進駐。


    士兵們私底下都認為這是國家的勢力擴張,顯示出空前高漲的激情。


    而這處山脈,地形複雜,沒有征討勢力的戰鬥,主要負責接收流民。


    但是,這處平原收攏的流民比情報中足足少了上百個,幾乎兩個村子的勞力!


    如果是以往,按照怪物屠戮、山區複雜給上報,問題也不會太大。


    但這次,流民中出現傳言,有人聚攏部隊,在進行統一的收編。


    沒有任何國王或者領主,會允許勢力在自己眼皮下崛起,他們收到命令必須查出對方的信息,但是無論如何堵截,都沒有在安東維森的大道上相遇。


    流民們不吝辭藻的讚頌,悍匪們口耳相傳的提防。


    他到底是誰?


    軍紀官在木料搭建的營房前站定,調整好情緒,推門而入,單膝下跪行騎士禮。


    嗖!


    倒刺箭釘在他腋下的頭盔上,而長桌前站著的大人才是他焦慮的源頭。


    “人齊了,消息有嗎?”


    女聲清晰,紅唇微抿,纖長的小拇指翹起,右臂放鬆,利箭再次離弓而去,勉強紮在頭盔上。


    房間裏其他大漢都閉口不言,軍紀官手臂顫抖,心頭慶幸,國王最近請的老師水準還行。


    女人,絕美的女人,再次把箭捏好的女人……


    “尊敬的大人,我撬到些消息。”


    弓放下了,軍紀官的心也放下了。


    “讓我猜猜,有個瘋子,帶上一群流民,在挨個狩獵悍匪,對麽……


    所以,諸位王國的先生們,誰能給我,他的名字!”


    她是凱茜·朗佳爾,安東維森國王次女,麾下領主的未婚妻。


    “我要去泰岡達,把阿諾德的胡子揪下來,他欺騙了我們!告訴父親,我暫時沒空回去。”


    皇家弗洛馬跑姿優雅,俊逸華美,帶著半個騎兵隊以及漫天塵土離開平原。


    安東維森在漢格納西部,土路在商隊的努力下複雜了許多,大道、岔口、甚至倒塌的青喬木也算是小徑。


    熙攘的要道總是徘徊著巡邏衛隊,營地在鎮外的山窪裏,物資源源不斷地套上粗繩,從三帆船或者馬車上送往大陸各地。


    當然也有鄉野土道,腳板和蹄鐵把草地踩實,土層結板,不再長出雜草,記錄著前進方向。


    亞當躺在沒有帆布棚頂的馬車上,頭枕布絹,腳踩農具,無人控製的鐵扣配件隨著顛簸起伏。


    他閉目假寐,眼窩有些深沉,逃難對流民來說已經結束,但對起家的領主而言,才是努力奮鬥的開始。


    【回家的路並不安靜,許多人藏匿在陰影中,伺機而動。】


    駕車的鐵匠麵沉如水,抱坐的女孩目光遊弋,路邊水鬼被撲殺在草叢裏,血跡和折斷的枝茬散落各處。


    小車像是啤酒花,壓在寂靜的山道上,恐懼的泡沫時不時炸開,除了幾聲哀嚎,看不見任何人影。


    終於,有馬匹出現在路邊,並沒有攔住去路。


    雖然這家夥麵無表情,腰別鋼刀,身後的鐵矛也並不友善。


    但好歹是見到人了,而不是草叢裏窸窸窣窣的響動。


    鐵匠坐直身板,不作言語,韁繩啪地抽上馬臀,車架抖起來,快速駛離。


    噠噠噠~


    騎手把目光放在車後,夾腿驅馬,居然追上來,緊隨在貨車旁邊。


    “亞當先生。”


    簡低聲叫著,鐵匠做好隨時暴起反擊的準備。


    “噓。”


    亞當沒有睜開眼睛,休憩的年輕人像被鳥鳴吵醒那樣,呼吸平緩,調整脖子。


    他自然知道。


    實際上,道路旁邊有十來個藍點,專門保護運送食物的馬車,狩獵補給的同時,順帶擊殺潛伏在周圍的水鬼。


    【忠誠的仆從靜候在旁,為路過的領主獻上收獲】


    騎手盧卡把布袋輕輕放在車尾,勒馬止步,目送貨車遠去。


    簡把頭埋在膝間,等到馬蹄聲消失,才抬起腦袋。


    四周樹上攀附著好些人,提拿各式武器,沾染著泥點血汙,遠望馬車,視線在年輕人和少女之間來回遊弋。


    “回到據點,如果有人對你開玩笑,不要緊張,實話實說就好。”


    “嗯。”


    “打開看看。”


    雖然不知道亞當先生指的是什麽,但是簡還是輕聲應答。


    解開纏好的細藤,布袋溫濕,青皮甘梅、紅瓤柿、草布丁……清洗幹淨後裝在一起,全是山林中當季野果。


    這東西明顯是送給亞當先生的,但是他此時已經鼻息均勻,表情安詳,所以簡也不好打擾。


    紮緊袋子,並沒有吃。


    鐵匠放下心來,感覺到自己的雇主確實有幾分魄力,至少亞當的手下人很敬重他——從沒見過哪個鄉下漢子采到野果,還會留下來送人。


    這樣的威望,那些用鞭子和劍刃脅迫奴役的領主是沒有的。


    跟著這樣的大人,應該能好好打鐵,操心的事情會少些。

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