“功過與否,哪裏有自說自話的,自該請主子論斷。”墨觴鴛有理有據,分毫不讓:“柳師傅若覺得,我教養姑娘欠妥當,大可以回稟了主子,看看上意如何裁決。”


    如此真正是無懈可擊,柳渠陰一時語塞:沒有上頭的授意,自己貿然挑明身份,已經犯了大忌,還要急眉白眼捅出去,豈非作死。為利而聚,本來就不是什麽死士,她愛惜性命更甚於忠義,正如冷香閣主所言,沒有必要自涉險境,損己利人罷了。


    “那麽,”柳渠陰頓了頓,“夫人既然如此效忠,主子賞賜下的東西,為何要推辭了,不肯用在姑娘身上”


    “主子疼惜姑娘,我自不敢推辭,隻是姑娘也再三同我說過,羊脂篤耨太過名貴,用著也不很習慣,不要再購置了。話說到這份兒上,要是置若罔聞,一意將東西送進去,隻怕姑娘會起疑。”


    幾個回合下來,墨觴鴛心中早醞釀好了說辭,行雲流水,應答自如。


    “嗬嗬……墨觴夫人耳聰目明,在下自愧不如。”酒師幹笑兩聲,隨手一撈茶盞,喝空了剩下半杯茶。說話太久,茶水已經發冷了,涼颼颼清冽冽,像小刀子劃著喉嚨,正好叫她壓一壓心頭鬱悶。


    墨觴鴛不以為意:“與敞亮人說敞亮話,與聰明人當然就說聰明話。柳師傅勸我不要糊塗一時,我便知你是聰明人。你我可算同盟,何不就此放下成見,攜手共進,以待來日”


    水芝聽在耳中,心頭一動。敞亮,聰明與聰明人……說聰明話如果說柳渠陰是聰明人,那麽上麵的那一位,又該如何自處


    冷香閣主似乎在言明同為上頭做事,理應同氣連枝,相互幫襯,可是稍加用心,細細一咂摸,又像是在說“做事留一線,日後好相見,我若沒明著反水,你也就不必小題大做,事事都替別人盯著我不放了。”


    果不其然,柳渠陰雙眼恢複了平常慵懶狀態,目光也收起了咄咄逼人,不似之前淩厲,甚至有片刻的遊離,上半身也跟著鬆懈下來,肩膀幾乎微不可察地塌了塌。


    墨觴鴛看出對方在思考。她並沒打算遊說對方背主,隻是看出柳渠陰與那一位的聯係不甚緊密,忠心裏頭摻和的水分不少,沒準還不及自己,可為著不知是什麽的緣由,也絕對不會輕易放棄那個主子。


    這樣的關係很微妙,被徹底擊垮摧毀的幾率微乎其微,可也充滿了變數,下屬的確不曾叛變,卻也別指望有多麽鞠躬盡瘁了。


    墨觴鴛不著急催促,輕喚水芝給柳渠陰續了一盞熱茶。能為在上位者辦事的人,行事從來由不得拖泥帶水,柳渠陰很快給出了答複。


    “夫人美意,在下心領了。”酒師瞧了一眼新茶,淡笑頷首,“您是冷香閣的東家,說穿了,我還指著在這兒釀酒謀生,自然是多方便而少齟齬為上。”


    花廳人聲鼎沸,小樓名為冷香卻常年暖意融融,化人肺腑。無人知曉樓上的劍拔弩張,都隻顧著跟前的把酒言歡。今朝有酒今朝醉,即使樓裏兩大美人同時不知去了哪裏,還有諸多環肥燕瘦可以坐擁,於是也無人再多追問。


    杯中酒味似“盈虧”,卻不得精髓,是酒師刻意為之,暗含嘲諷。酒客不懂其中意,還當是技藝精湛,可以望高人項背去了。


    真正出自柳青庵之手的清酒佳釀,世間所剩已經不多,在各有千秋的人家被收藏,成了一種惺惺相惜的緬懷。


    藏家大多不會張揚,比如州來山莊。柳青庵還在世時,尹老莊主偶然購得兩壇初初釀成的“盈虧”,一壇開了封慢慢享用,另一壇便收在地窖裏,已有十七年之久了。


    尹淮安不是上一輩的人,亦不喜飲,對柳青庵的大名知之寥寥。他更愛稠厚柔密的黃酒,如自己心頭的鬱結難紓,可燙滾了熱熱地喝進肚,又成了消愁排憂的妙物。


    沈淵和他出奇地一致,隻不過姑娘家從小被教導矜持端莊,貪杯是斷然不被允許的。是後來女兒病久治不見好轉,宮裏告老出來的那位女醫道,可適當飲些熱黃酒暖身,疏通脈絡,冷香花魁的房裏才開始出現了綿長溫軟的酒香。


    她沉醉於那種入喉柔滑的觸感,總覺如春風化雨,潤物無聲。墨觴夫人會用苦掉舌頭的醒酒湯藥“循循善誘”,可也知道沈淵是個心裏有數的,無須三令五申。天冷下來,小閣主的房裏若是有酒水花用,墨觴鴛大多不會過問,而沈淵每每想起夏日裏那碗黑漆漆的湯汁,總覺得渾身不自在。


    身處冷香,沈淵喝進肚的更多是茶,雲腴玉爪,甘草仙芽,或濃或淡的一盞瑩碧青翠,沁芳嫋嫋,回味悠遠。配一隻品相素雅的茶杯,被美人柔荑盈盈握於掌心,端的是一副天上意境。


    也是棲鳳盛產一味“清水蘭花”,其芽葉婷婷,湯色清澄,香味淡馥而風靡水鄉。小時候,教書的女先生說,茶中映照人生百味,品的是眾生萬象,冷暖自知,早挑大梁的墨觴夫人深以為然。


    沈淵自幼耳濡目染,卻不敢苟同——她是俗人,暴風雪中撿回一條命,隻想庸庸碌碌,不求有事做成。更遑論一生短暫,少有美滿,她對未來並不抱有什麽太熱切的期待,也不願意回頭。


    憐惜眼前人,過好眼前的日子,再讓自己盡可能快活些便罷,什麽百味、千味的……她品不起。


    離雪城和她或許要成為夫妻,自然有開門七件事和一地雞毛等在後頭;沈涵仍然希望有朝一日,她可以認祖歸宗,興旺門楣;墨觴夫人疼她,寵她,到底不是她的親娘,千好萬好,她沒有辦法心安理得地受用。


    唯有在一方州來山莊,尹淮安是平輩,非親非長,尹家祖上依附於沈氏而發跡,到如今兩方相輔相成,互惠互利,她隻是後輩中最不起眼的一個,不需要背負任何期許,棲息在此,享受著安適太平,反而沒有任何顧慮。

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