鳳瑜破產了。


    為了湊夠開工廠的銀子, 他變賣了很多店鋪,也把自己的私庫掏得一幹二淨,更把妻子的嫁妝揮霍一空。


    收買軍隊, 籠絡朝臣, 豢養死侍和幕僚, 都需要大巴大巴花錢。沒了這些獲利,誰會跟隨一個落魄皇子幹事?


    天下熙熙皆為利來,天下攘攘皆為利往。沒有足夠龐大的利益, 不會有人冒著掉腦袋的風險去造反。


    眼看他起朱樓, 眼看他宴賓客, 眼看他樓塌了——鳳瑜狂歡兩月,換來的不過是一場空。


    他拎著一壺酒,呆呆地坐在涼亭裏, 耳邊傳來的是妻子傷心欲絕的哭聲。


    他被莊小慧結結實實擺了一道!


    那個女人真狠呐,竟然開了一家木匠鋪子,專門為老百姓打造那種新型紡紗機和織布機,八個錠子的、十六個錠子的、六十個錠子的,三個型號三種價錢,便宜的,一般人家都買得起, 稍貴一點的就賣給紡紗作坊。


    隻短短一月, 別說京城, 便是附近的州郡都漸漸普及了這種紡紗機和織布機。


    鳳瑜那座耗資數十萬兩銀子打造的工廠, 轉瞬就不值錢了。與千千萬萬老百姓的生產力比起來, 他那幾百台機器根本不夠看。


    這還沒完,莊小慧靠賣機器狠狠賺了一筆之後便當起了收購商。


    百姓織出來的布,她派人去收, 價格非常公道。有的人買不起紡紗機或織布機,便在她那裏賒一台,後來織出的布就都抵給她還債。


    她手裏頭囤積的布料足夠傾銷到全國各地乃至於塞外、海外。


    更可怕的是,早在初秋她就壟斷了周邊地區的棉花,開了一座軋棉廠,源源不斷地生產脫籽棉花。


    買了紡紗機的人都得去她那裏買棉花,於是她又狠狠賺了一筆。


    隻紡織這一個行業,她就賺了上、中、下遊三道的錢,卻又沒有妨礙別人的利益。而今的京城和周邊地區,由於大多數家庭都購置了這麽一台紡紗機或織布機,靠賣布為生,手裏的餘錢也就漸漸多起來。


    凜冬將至,本該萬籟俱寂,這座城市卻充滿了活力。


    大家手裏有錢,自然可以購買到糧食和木炭,過一個安穩富足的新年。


    唯一在這場盛宴裏什麽都沒賺到,還虧得血本無歸的人,大約隻有鳳瑜一個。


    隻是與莊小慧一個女人爭鬥而已,他就輸得這麽慘,憑著一股理念追隨他的誌士也都對他徹底失去信心,紛紛找借口離開了。


    連莊小慧都鬥不過,鳳瑜更不可能戰勝莊理和鳳易。


    當皇帝?他怕是隻能在夢裏。


    “本王怎會輸給一個女人!莊小慧之所以這麽厲害,全都是因為她哥莊理在背後指點!本王沒輸給她!本王沒輸!”喝醉了酒的鳳瑜指著天上的月亮罵罵咧咧。


    他妻子不無失望地說道:“輸了就是輸了,你應該承認,這是男人的氣度。還有,我很早就想提醒你,你已經不是王爺,別再一口一個本王地自稱。讓言官聽見,參你一本,你恐有性命之危。


    “既然你知道是莊理在背後給莊小慧支招,你就該明白,他必不會放過你。斬草除根的道理不僅你懂,人家也懂。而今他是皇上身邊的紅人,他輔佐的鳳易已然是板上釘釘的太子,你是什麽?你拿什麽跟他鬥?你還是好好想想自己有什麽把柄在他手裏吧。”


    他妻子拿出一張和離書,懇求道:“咱們的女兒今年才五歲,你若是還有一點慈父之心就簽了和離書,讓我帶女兒回家。我爹爹至少可以保住女兒的命。你惹了莊小慧就是惹了莊理,那人是什麽性子你不是不知道。他和皇上一樣六親不認,莊藹和莊羽清全都毀在他手裏,他必然也會毀了你。讓你傾家蕩產不過是第一步罷了,厲害的還在後麵呢。”


    妻子重重跪下,眼含熱淚:“求你簽了它吧!我的嫁妝你全都用光了,就算是買嫣兒一條命吧!”


    想到女兒天真無邪的笑顏,鳳瑜終於清醒過來,緩緩跪在妻子對麵,嚎啕大哭。


    他最終還是簽了和離書,連夜讓妻子帶著女兒逃走了。


    莊雲珠從角落裏走出來,期期艾艾地說道:“王爺,你也放我走吧。”


    “放你走?”鳳瑜冷笑道,“你能去哪兒?”


    “我可以去求莊理,他畢竟是我哥哥。”莊雲珠眼裏閃爍著希冀和野望。


    看見莊理對莊小慧那樣好,她嫉妒得眼珠子都紅了。那也是她的哥哥呀!她本可以過上莊小慧那種肆無忌憚、自由自在、無拘無束的生活!她要出去,她要討好莊理,她要留在那人身邊當京城第一貴女!


    “你以為他會認你嗎?”鳳瑜滿臉嘲諷。


    “不試試看怎麽知道呢。王爺你鞭打我一頓,再把我丟到莊家門口,他們見我可憐,一定會收留我。留下之後,我會想辦法為你搜羅情報。王爺,你幫我一把吧。”莊雲珠跪下哀求。


    鳳瑜盯著她,語氣冰冷,“我可以幫你,不過先說好,離開了我這裏,而你又進不了莊家,那你日後就再也不能回來了。我不是你的退路。天寒地凍,沒了去處,你會死在外麵。這一遭,你賭的是自己的命。想給我當探子,你首先要有這樣的覺悟。”


    莊雲珠聽得臉色發白,滿腔躊躇竟都泄了個一幹二淨。


    她不敢賭!


    “王爺,你容我再想想。”莊雲珠爬起來,狼狽地跑掉了。


    鳳瑜盯著她的背影,不無諷刺地笑了笑:“同是姐妹,差距竟如此之大。倘若我娶了莊小慧,我何至於淪落到這個地步。”


    不想還好,這樣一想,鳳瑜的心就像刀絞一般疼痛。他悔啊!他明明與莊家走得那麽近,為什麽偏偏沒看出這兄妹二人的能力?如果他娶了莊小慧,那她賺來的銀子就都是他的,莊理也會不遺餘力地助他奪嫡。


    他將應有盡有!


    都怪莊藹那個老東西!自己的兒女是什麽潛質,他竟看不出來嗎?為什麽偏偏推薦兩個廢物?


    鳳瑜狠狠掃落石桌上的酒壺和杯盤,仰天怒吼。


    三日後,龍禁尉把鳳瑜的府邸圍了個水泄不通,罪名是私藏兵器意圖謀反,這是誅九族的大罪。


    莊雲珠已被鳳瑜納為妾室,自然也跑不掉,打入天牢後不久便被送去了教坊司。她托人給莊理寄了一封求救信,那邊卻一點音信都沒有。


    她對兄妹倆但凡曾釋放過一點點善意,也不會落到今天這個地步。


    ---


    莊小慧捧著一個手爐,蜷縮在鋪滿了厚厚毛毯的馬車裏,伸出一根手指,輕輕戳著萬鈞的後背。


    “進來呀木頭,裏麵暖和。”她嬌聲喊道。


    “進去後視野受限,我怎麽保護你?”萬鈞看似不為所動,後背卻酥麻一片。


    用指頭戳人這個壞習慣一定是東家跟莊大人學的。他回宮述職的時候經常看見莊大人用指頭戳皇上的眉心,把皇上戳得神魂顛倒。


    而今他才知道這招有多厲害。


    輕輕一點酥麻所帶來的滾燙熱意就讓他的整顆心都化掉了。


    這不,東家還在戳,還在戳……


    萬鈞不得不回過頭,低聲哀求:“東家你別戳了,你戳得我渾身發熱。坐在外麵,寒風還能幫我降降溫。”


    領會到他話裏的意思,莊小慧鬧了個大紅臉。


    兩人互相對視,目光裏纏繞著絲絲縷縷的情意和越來越灼熱的星火。


    就在萬鈞撐不住想爬進馬車時,一道人影忽然從街角衝出來。


    馬兒受了驚,揚蹄嘶鳴,那人也隨之摔倒,懷裏抱著的畫卷掉在地上,舒展開來,露出裏麵的雪屋靜夜圖和一首傾訴相思之苦的情詩。


    詩與畫都美得醉人。


    路過的行人隻是無意中看了一眼就發出由衷的讚歎。有幾個文人更是流連忘返,大聲叫絕。


    莊小慧看了看那幅畫作,又看了看摔倒的人,眉梢不由挑高。


    這不是餘玉賢嗎?


    莊小慧的生意越做越大,接觸到的人自然也就多了,想蒙她沒那麽容易。她早就看出來了,剛才餘玉賢是故意往自己馬車上撞的,她想幹嘛?碰瓷?


    秉持著多一事不如少一事的原則,她扔出一兩碎銀,漫不經心地說道:“這是賠償你的,你自己去看大夫吧。”


    餘玉賢臉頰微微一紅,眼裏隨之泛出屈辱的水光。


    “我沒摔傷,無需你賠償。”她把銀子撿起來,放在車廂外麵的板子上,然後慢慢卷起掉落在地上的畫,一瘸一拐地走了。


    故意撞上來隻為了說這麽一句溫和有禮的話?她圖什麽?


    莊小慧有點發蒙,盯著餘玉賢的背影不由看癡了。


    萬鈞明知道餘玉賢是女子,卻也老大不爽,戳破道:“她是故意往咱們馬車上撞的。她那身穿著打扮看著落魄,其實處處透著灑脫,是刻意修飾過的。她那幅畫很美,但情詩更美,足以彰顯她的才華。被撞之後她雖然憤怒,卻也彬彬有禮,不卑不亢,風度非常好。倘若是一般女子撞了她,肯定會把一顆心落在她身上。”


    莊小慧眼睛越睜越大,不敢置信地說道:“你的意思是她在勾引我?”


    萬鈞肯定地點頭:“是的,她定然在勾引你。”


    莊小慧嗓音都劈叉了:“為什麽啊?”


    “大概是不想努力了吧。”回家之後聽妹妹繪聲繪色地描述這件事,莊理似笑非笑地說道。


    “啊?啥意思?”莊小慧沒聽懂。


    “因為你是小富婆,她可以傍著你吃軟飯。”莊理揉了揉妹妹腦袋。


    莊小慧匪夷所思地看著哥哥,繼而發出一聲幹嘔。娘的,都已經是第二世了,餘玉賢還這麽會惡心人!


    “我得告訴萬鈞,讓他看見這人就立馬繞道!”莊小慧風風火火地跑了。


    看著她的背影,莊理卻頃刻間冷了麵色。


    “餘玉賢想害小慧。”他在心裏說道。


    7480嚇了一跳:“為什麽呀?小慧這輩子沒招惹她吧?”


    “嫉妒足夠化作殺人的理由。”


    “你怎麽知道她想殺小慧?”


    “上輩子她敢娶小慧卻不怕被戳穿身份是因為她知道小慧性格懦弱,不敢反抗,又沒有得力的娘家撐腰。她占據絕對強勢的地位,自然可以把小慧壓得死死的。這輩子她落魄到這個地步卻還來勾引小慧,也不怕事後我的報複,可見她是決意用自己這顆雞蛋去碰石頭。”


    莊理冷笑道:“一個把自己的生死都置之度外的人,你以為她想做什麽?連死都不怕,她還怕什麽?她這是狗急跳牆了。”


    7480驚恐道:“她該不會是想拉小慧一起下地獄吧?”


    “主神挑中的人,哪一個不是這種狠角色?”莊理走到窗邊,果然看見一臉擔憂的萬鈞匆匆跑來。


    他也感覺到事情不對。


    “你去查一查餘玉賢。”莊理吩咐道。


    萬鈞立刻領命而去,眼裏彌漫著濃得駭人的殺氣。

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