310


    且說龍子西和方三哥回到西申國,申候大喜,本想讓二人休息一下再說話,但龍子西道:


    “事情緊急,且說了正事再休息不遲!”


    龍子西便把王後偷聽到虢石父和尹球密議、送信宮娥失蹤、王後、太子被廢一事大致說了一遍,道:


    “在下離開鎬京之時尚沒有王後、太子被廢之事,卻是聽穆宛所說,也不知真假,請候爺定奪。”


    申候略一沉吟,道:


    “既是如此,寡人隻有親自去鎬京走一遭,當麵問問那昏君!”


    折虎道:


    “候爺不可!下官料此事十有八九已成事實,隻怕候爺此去,凶多吉少!”


    申候“哼”了一聲道:


    “寡人諒那昏君也不敢把寡人怎麽樣!龍兄弟且回家稍事休息。晚上寡人便趕回,再行商量!”


    當下,帶上方家兄弟和折虎,急急打點奔鎬京而去。


    龍子西便告辭回家,與卓爾美說起王後、太子之事,卓爾美也是大吃一驚,嗟歎不已。


    晚上掌燈的時候,龍子西正在吃晚飯,忽然有人來報,說申候回來了,請他馬上到候府議事。


    龍子西急忙趕到候府,見折虎和方三哥跟著申候回來了,隻是不見方四哥。


    一會兒祭瓊、巴力、衛孫、太子及眾官等都到了。


    龍子西見申候滿臉嚴肅,愁眉緊鎖,便知事情不順。


    果然,見眾人坐定,申候道:


    “寡人於中午趕到鎬京,見了那昏君。


    “寡人問其廢了王後和太子之事是否屬實。


    “這個昏君竟說果有此事,已經下旨另立褒姒為後,伯服為太子。


    “寡人自是要進讕於他,可是,唉!這個昏君哪裏聽得進去?


    “反怪寡人教女無方,又把王後的那封書信把與寡人看,說王後信尾說什麽‘別有計較’,分別是大有反意。


    “還說什麽……太子的身份大有可疑,真正是豈有此理!


    “又說什麽,若不是看在寡人多年有功之麵,也要對寡人問罪。


    “寡人一氣之下隻好回來,且讓方四哥留在鎬京打探消息。


    “眼下危機四伏,不知眾官可有良策?”


    眾官聽了都竊竊私語。


    龍子西惦著王後,問道:


    “敢問候爺,可曾見到王後?她現在怎樣?”


    申候搖搖頭:


    “寡人欲見王後,怎奈幽王不允。


    “聽說,王後隻是被幽禁在後宮,不準隨意出入,倒是沒有性命之憂。


    “寡人想,王後得‘五行俠’保護,應該暫時沒有危險。


    “不過,接下來還會怎樣實難預料,還請諸位共同想個應對之策!”


    眾人議論了一會兒,一個官員起身道:


    “啟稟候爺,依下官看來,此事尚未完結,必有後續禍患,須是早做準備才好!”


    另一個官員道:


    “正是。


    “想那幽王自從得了褒姒,信用虢石父、祭公易、尹球三個奸臣,多行不義。


    “早是冷了王後不說,便是對候爺也多有不滿。


    “今王後失策,露了行跡,幽王廢了王後和太子正是大有借口。


    “依下官看來,恐怕不止如此,候爺也可能受到牽連,更要防著幽王先發製人,發兵來攻!”


    又有一個官員道:


    “下官有一策,便請候爺立即修書,將此事遍告天下。


    “另請候爺速派使者,請晉、魏、齊、趙等德高望重之公候,共同進京,麵讕天子,務必使其收回成命。


    “下官想,有這幾個大國支持,天子或許會有所顧忌。


    “總之,最好不要與天子兵戎相見。


    “否則,君候難逃叛逆之罪矣。”


    祭瓊卻反對:


    “此策不妥。而今天子失德,豈是麵讕所能動也?幽王若是肯聽大國公候良言,也不至於到了今天這步田地。此時切不可報有幻想,更不可有婦人之仁!”


    那太子聽人說母後和自己被廢,也是焦躁不已,叫道:


    “如此,母後豈不身陷險境?還請外公速作定奪,救娘則個!”


    申候其實也是早就對幽王不滿,聽了祭瓊之議頻頻點頭:


    “祭將軍之議甚善。寡人也料定幽王絕不會就此罷休,豈有廢了王後和太子而不問罪其至親乎?”


    那折虎如今是帶兵將軍,聽了此言,起身奏道:


    “我西申現有數千人馬,個個對候爺忠心不二。請候爺下旨,急速再征調兵丁,加緊訓練。若那幽王真敢來攻,我等必死戰到底!”


    祭瓊也起身奏道:


    “西申雖然立國日久,卻是兵微將寡。


    “若是幽王興兵來討,勢難抵擋。


    “急征兵丁,也是一法,但隻怕時間不多,難以得用。


    “依下官之見,莫若借著外力。


    “隻是借誰之力,還請候爺定奪。”


    申候道:


    “寡人也曾想到借兵一策。隻是未得準信,若幽王不攻而我等冒然借兵,反為不美。也不知方四哥何時能夠回來。”


    正說著,有人來報:


    “方四爺回來了!”


    申候大喜,急傳晉見。


    311


    卻說申候諸人正盼著方四哥的消息,早見方四哥風塵仆仆,進了議事大廳,也不坐下,急急奏道:


    “候爺,大事不好!


    “在下已打探得實了。


    “自候爺離開王宮之後,那幽王依然怒氣未消,那三個奸賊趁機進言,說候爺本無大功,全憑著王後才得了侯爵之位。


    “又說什麽,候爺不思悔改,反倒進宮質問幽王,分明是目無君主,反心盡顯。


    “那幽王竟納了三個奸臣的奏章,當即下旨降候爺仍為伯位。


    “更是命那虢石父為將,要討伐候爺。


    “聽說明日便要整頓兵馬,不日就要發兵。


    “在下不敢耽擱,急急回報,請候爺速作定奪!”


    聽了此言,申候大怒,再不猶豫:


    “既然那昏君不念親情,說不得,寡人隻有行那伊尹之事了!


    “寡人想,與其坐以待斃,何如主動出擊!


    “寡人心意已決,便借著那西戎國之力,進京清群側,救王後,必要天子傳位於故太子!”


    原來,西戎國地處西申之北,早就對周朝中原肥沃之地虎視耽耽,卻是礙著申候整治西申,嚴加防範,急切未敢輕動。


    孛丁太子十幾年前赴南申參加英雄大會,一者為著公主,一者也是帶著老戎主密信和那《太公兵法》,欲利誘申候結為內應,對周朝不利。


    隻是那時尚是宣王當政,對申候恩寵有加,申候自是不肯。


    如今情勢已變,申候自是首先想到了西戎。


    又有一樣,西戎離著鎬京最近,正可過西申國直逼鎬京,更無阻礙。


    當下做了周密部署。


    決定自領折虎等四位將軍領兵三千,相助戎兵進攻鎬京。


    卻令巴力、衛孫領兵一千,留在申國保衛太子。


    讓龍子西、祭瓊和方家兄弟領勇士百人,不必跟隨大隊人馬行動,隻以救王後為要。


    接著,備下數車金帛財寶,遣使者聯絡西戎國,約其兩日後共攻鎬京,許以事成之後,鎬京所有財寶憑其搬取。


    那老戎主見了申候密信,不免一陣大笑,與眾官道:


    “你看這申候直恁地毫沒道理!


    “當年,本王多次約他共同對付周朝,他卻不肯,又毀了他家公主與我家太子婚約。


    “如今勢窮,卻又來求本王,本王豈能任由其擺布?


    “真是豈有此理!”


    卻有那官員勸道:


    “大王息怒。


    “想那周朝至今已是風雨飄搖,又撐得幾時?


    “隻因著西申從中當道,我王未便動兵。


    “今申候主動來約,不正是大好機會?


    “我等去便去,回不回卻是另有計較。


    “到時,他申候又能奈得我何?”


    老戎主聽了大喜,當即應允派兵一萬五千,卻是存了個借機進占周朝國土,甚至控製周朝的野心。


    申候雖然也事先料到可能會有此節,卻也顧不得了。


    312


    起事的頭一天晚上,龍子西把折虎、祭瓊、巴力和方家兄弟找來,幾位見龍子西心事重重,都感不解。


    方三哥道:


    “此番申候起事,正可救王後,除奸臣,想那尹球等輩也必是難逃此厄。兄弟本該高興才是,何故反似憂心不已?”


    龍子西歎了口氣:


    “諸位兄弟乃是我心腹之交,自是要以實言相告。


    “幽王也好,申候也罷,其實與我何幹?


    “兄弟來申國全是為著不負公主所托,以報其大恩。


    “但兄弟再三思之,一旦兵至鎬京,幽王怎能不怒,隻怕先對王後不利!”


    祭瓊道:


    “我也想到此節。但我想有‘五行俠’在彼,必有應付之策,料應無虞。”


    卓爾美忽道:


    “依我看來,夫君擔心不差。隻是,王後之危險不在幽王。欲殺王後者,隻怕另有其人。”


    眾人經過上一次的事情都知卓爾美聰明機智,忙問詳細,卓爾美道:


    “若是幽王擊敗了申候,王後自是危險,連那申候也有性命之虞。


    “但我料申候此去必然成事,幽王隻怕沒有機會對王後下手。


    “諸位倒想想,除了幽王,哪個最想殺王後?”


    方四哥道:


    “自是那個尹球狗賊!”


    卓爾美道:


    “正是!隻怕他乘亂公報私仇,王後身邊隻有‘五行俠’,怕是難以抵擋。”


    眾人頓感有理。


    方三哥道:


    “卻是如何是好?”


    卓爾美道:


    “為今之計,隻有派人先去通知王後,最好讓他們事先躲避,或可免得此難。”


    眾人都覺有理。


    龍子西想了想,道:


    “那就有勞祭瓊大哥今夜便速速進宮,通知王後。”


    卻是因為祭瓊為人機警,功夫又好,所以派他前往送信。


    祭瓊答道:


    “好,兄弟這就動身!”


    言畢,更不多言,收拾而去。


    313


    祭瓊走後不久,下人突然來報,有人求見龍子西。


    龍子西出門迎接,一看,吃了一驚,原來是丘善。


    但見丘善全身結束,腰挎那把鬼頭刀,風塵仆仆,臉色凝重。


    進了屋,也不坐,對龍子西道:


    “賢侄!老夫這幾日心神不寧,可是有什麽重大變故?”


    龍子西自是無法隱瞞,便把申候聯絡西戎欲進攻鎬京之事如實相告。


    那丘善聽了長歎一氣,道:


    “到底來了!”


    突然又道:


    “如此,王後豈不危險?幽王倒未必對王後怎樣,但那尹球早是懷恨在心,怎能不趁機發難?可有應對之策?”


    龍子西瞅了一眼卓爾美,心道:果然英雄所見略同。道:


    “這邊也想到此節,做了準備。”


    便把派祭瓊先行進京,通知王後轉移之事說了一遍。


    丘善問:


    “祭兄弟何時去的?”


    龍子西道:


    “我等也是剛想到此節,卻是剛出發不久。”


    丘善想了想,搖頭道:


    “隻怕為時已晚。說不得,老夫要進京走一遭!”


    眾人再三相勸,那丘善如何肯依。


    折虎不放心,好說歹說,選了兩名功夫出眾的勇士陪其同去,丘善方同意。


    當下,與眾人一一告別,丘善領著兩名勇士上馬追趕祭瓊而去。


    314


    眾人送走了丘善,想到丘善武功高強,王後的安全自是又增加了幾分,心下稍安。


    坐了一會兒,龍子西又道:


    “還有一樣。


    “那褒姒雖然擔著不賢之名,終是小弟的至親姑舅妹妹。


    “一旦城破,怎能保證無事?


    “申候隻讓我等以救王後為要,沒有提到褒姒,小弟又如何設法救她不死?


    “可叫兄弟心中萬難!”


    方三哥點點頭:


    “這個的確難些。說不得,隻有看她個人造化啦!”


    龍子西歎口氣,道:


    “還有一事,不得不告知兄弟幾位。


    “我觀申候行止,其意隻在救王後,扶太子,未必便是要殺那幽王。


    “還有那虢石父,雖然如今多做奸邪之事,但當年對兄弟和褒姒也有幫救之恩,怎是盡量不殺他們才好!”


    方四哥道:


    “嗨,偏是兄弟總記著別人的恩情!


    “要是人人都如兄弟這般,又何來那麽多仇恨?


    “隻是,如今大勢已去,兄弟要保他們不死,隻怕是一廂情願罷了。”


    折虎道:


    “兄弟恩怨分明,光明磊落,吾深為佩服!兄弟放心,我們幾個隻不殺他們便了。”


    卓爾美道:


    “方三哥所言不差。夫君莫要想著那麽多,能保證王後和褒姒安全,便是萬幸啦!”


    龍子西也覺自己顧忌太多,苦笑道:


    “方三哥教訓得是。我們還是多想想如何保全王後和褒姒便了。”


    當下幾人又做了商議。


    決定一旦城破,便率著百名勇士直奔王宮,想法救走王後、幽王和褒姒,待戎兵退了再做理會。


    雖然主意打定,卻是心中依然忐忑不安。


    隻怕鎬京一亂,其勢難控,真的隻能聽天由命了。

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