20
卻說龍子西和華地寧直奔褒城而來。
一路上，看不盡山清水秀。
因為急著趕路，卻也少不得風餐露宿。
兩人說著閑話，甚是投機。
路上，龍子西自然問起華地寧可曾學過功夫如何那右腿恁般神勇
華地寧笑道：
“愚兄哪學過什麽功夫
“隻是愚兄長年住在山裏，翻山躍嶺乃是常事，更兼經常與虎狼相鬥，頗有些力氣。
“另有一樣，愚兄自十一二歲起，每日進山，都有一個習慣，用右腿踢樹，久而久之，右腿自是力大。
“卻沒想到，十幾年下來，如今碗來粗的樹幹，愚兄竟能一腳踢斷。
“以後上山砍柴，倒省了斧頭了！”
龍子西聽了大笑。
不禁想到，武功一事，原也這般簡單，隻要勤學苦練，終會成其絕技。
這華地寧不曾習武，卻無意間練成此功，倒是比許多習武之人成就要大。
如果再加指點，學些內功心法，當不失為一流好手。
心下便有教其武功之意。
但一來華地寧比他年齡大，自己如何便要主動做他的師父
二來心思全在那女嬰身上，暫且顧不了更多。
想著，便從包袱裏拿出一卷竹簡遞給華地寧：
“這裏麵記著一些武功心法，華兄有空先看看，必有幫助。”
華地寧大喜，接過收好不題。
沿路無話。
雖然龍子西的馬是千裏龍駒，但華地寧所騎的馬卻是一匹普通的馬，加之多行山路，所以連走了十幾天才進入褒城地界。
21
這一日，來到一處不大不小的村鎮，約有百十來戶人家。
看那酒肆、客棧、店鋪等旗幌飄蕩，也是一個熱鬧之地。
華地寧停馬觀察了一會兒，麵露喜色：
“據愚兄的印象，此處當離褒城不遠。
“我們何不在此歇息，明日再找那駱駝莊”
龍子西見天色將晚，點了點頭：
“華兄說的是。”
當下撿了一家規模頗大的客棧，看那挑兒上寫著“百事順客棧”，名字甚是吉利，便進去要了一間客房。
稍事休息，下到一樓用飯，卻見早有三五桌客人正自吃酒。
兩人撿了一個挨近過道的邊座坐下。
一會兒飯菜端正，那店小二過來殷勤斟酒，龍子西不禁問道：
“小二哥，我們乃是遠來之人，不知此處何地，去那駱駝莊尚有多遠”
聽了這話，正吃酒的幾桌客人一齊望過來，有人帶著冷笑。
那店小二是個二十多歲的漢子，一邊斟酒，一邊答道：
“此地名為‘駱駝北莊’。
“距此往南約十裏，便是褒城。
“我們這裏圍繞著褒城共有四座村莊，不妨一發說與客官知道。
“此駱駝北莊，自在褒城之北。
“褒城東西約十二三裏，另有駱駝東西兩莊。
“褒城之南，卻是駱駝南莊了。
“這駱駝南莊卻是離褒城最遠，距此約有三四十裏路程。
“不知兩位要找的是哪一個駱駝莊”
龍子西看看華地寧。
華地寧一時語塞，過了一會兒道：
“誰知卻有四個駱駝莊！”
抱歉地對龍子西道：
“卻是一時想不起了。”
那店小二端詳了兩人一會兒，道聲“奇怪”，連連搖頭。
華地寧不悅，道：
“我等來此吃住，又不缺你費用，如何便道‘奇怪’”
小二笑道：
“客官休怪，不過是小的隨口而說。
“兩位慢用，小的去招呼客人，需要什麽盡管吩咐。”
龍子西心下大疑。
卻想不明白就裏。
隱隱感到事情必有蹊蹺。
正吃著，卻見樓上又陸續下來了十幾撥客人。
饒是這家客棧規模頗大，一時也是人滿為患。
幾個人見這桌隻有龍子西兩人，便走過來坐在對麵。
店中幾個小廝跑來跑去，招呼客人，煞是熱鬧。
龍子西將目光掃過樓下所有客人，不禁心中一凜。
22
且說龍子西見了樓下客人，低聲對華地寧道：
“華兄看這些客人可有什麽古怪”
那華地寧雖然年紀大於龍子西，於江湖諸事卻是少有經驗，瞧了半天也沒瞧出什麽。低聲道：
“依愚兄看，也無非是客商或者過往之人。
“不過，這裏來往客人如此之多，似乎比那‘憩來京’還要熱鬧，倒是出乎意料，足見褒地自是繁華。”
龍子西笑了一下，沒再言語。
其實他早已發現，這些客人除了有三五人是真正的客商之外，其他諸人雖然打扮各異，卻都是習武之人。
但見個個精壯，目光有神，更有四五位武功極高，看上去不在自己之下。
哪有一店同時住進這麽多武人之理
必是另有緣故。
再看自己同桌的幾人，倒像是武功平平，便放下心來，一邊飲酒吃菜，一邊暗自觀察。
過了約有一盞茶的功夫，忽聽門外馬蹄聲響。
須臾，店門一開，進來了三條漢子。
那店老板顯然認識，剛叫了聲“斐大爺”，卻見為首那人大手一揮，那店老板便不再言語。
隻見那“裴大爺”立在門口，一邊一個伴隨背手站在其後。
“裴大爺”雙手抱拳，朗聲說道：
“各位英雄聽真。
“在下乃是駱駝東莊尹莊主屬下總管，姓裴名圳字濟川，奉莊主之命特來通知各位。
“莊主對各位應約而來十分感激，本應直接迎各位到莊，但莊裏小有不便，望各位海涵。
“莊主為表誠意，今晚各位的食宿一概由莊主應付，諸位盡管開懷暢飲，盡情享用。
“明日一早，我們三位便來相請各位到莊。”
眾人聽了此話，議論聲起。
一個大漢突地站起，說道：
“我等聽說那駱駝東莊更勝於這駱駝北莊，為何不約請我們到貴莊歇息，卻在這裏
“是貴莊沒有如此規模的客棧麽
“另外，總管剛才說貴莊小有不便，究竟何意
“如果貴莊真有不便，我們倒是不敢叨擾。”
這些問題顯然是眾人共同的疑竇，便有多人隨聲附和。
裴圳再次抱拳說道：
“實不相瞞，敝莊也有如此規模的客棧，隻不過已經住滿。
“那些客人與各位一樣都是應莊主約請而來。
“他們也隻是先行住下，明日才能見到莊主。
“在禮遇一節，與大家絕無分別。
“至於這位英雄問道敝莊不便之處，告訴各位倒也無妨。
“卻是我們莊主孫女今日滿月，家中正自忙亂，隻怕怠慢了各位。”
有人笑道：
“卻是要請我們喝喜酒麽”
裴總管道：
“莊主隻有一子，卻是多年才得此孫女。
“莊主萬分歡喜，視此孫女為掌上明珠。
“確有請諸位一同賀喜之意。”
又有一人站起問道：
“我等一行六人，是天山劍派，沒有得到尹莊主的邀請。
“但既是莊主孫女滿月大喜，不知是否也可前去一賀”
那裴圳看了看說話之人，道：
“尹莊主有令，來的都是客。
“不論是否受邀，隻要是武林中人，一視同仁。
“穆掌門大駕光臨，更加求之不得。
“如果各位還有其他問題，明日見到莊主自有分曉。
“各位盡情享用，在下告辭。”
說完，三人衝眾人又是一揖，轉身出屋。
眾人聽到馬蹄聲漸漸遠去。
23
裴圳三人離去，屋裏又恢複了喧鬧。
龍子西心念一動，向對麵的漢子輕輕問道：
“尊駕可知那駱駝東莊莊主是何等樣人”
那人看了龍子西一眼，道：
“在下也不甚了解。
“隻聽說此人是一個大財主，姓尹名吉甫，家有千奴，存糧萬斛。
“更有一樣，也是一位武林高手，是蓮花一門的掌門人，一雙蓮花綿掌端的是十分厲害，還有個什麽綽號叫‘飛羽’。
“聽說此人豪爽仗義，附近百姓多受其恩慧。
“你沒聽剛才那個管家說麽，今天的花費他全包啦，何不盡情享用，隻顧問他怎地”
說完，自顧與幾個同伴飲酒。
龍子西想了想，看了華地寧一眼，輕聲說道：
“今日趕了一日的路程，當真累煞小弟，我們何不早些歇息”
華地寧會意，兩人起身上樓，倒未引起過多注意。
進了客房，龍子西伏在窗前靜聽了一會兒，確信無人跟蹤，回身對華地寧笑道：
“華兄看我們運氣直恁地好，趕上了有人請客。吃住不用操心了！”
華地寧知他說笑，道：
“的確有些奇怪，這駱駝東莊莊主雖有孫女滿月大喜，似也不必如此張揚。
“他為何約請了這麽多武林中人呢”
龍子西道：
“怪不得我們打聽駱駝莊有人冷笑，那店小二也說‘奇怪’，想是今日有不少人與我們一樣，都有如此一問。”
華地寧點頭稱是，問道：
“那麽，明日那駱駝東莊我們去也不去”
龍子西道：
“相約不如偶遇。既然被我們趕上了，便是無論如何也要去看看熱鬧。
“不過，兄弟之意倒要先找找那姒大究竟住在哪個莊子。
“華兄不妨好好想想，可有印象”
華地寧想了一會兒，道：
“那日到達褒城時天色已晚，愚兄連餓帶傷，迷迷糊糊，依稀是往南而走，莫非是駱駝南莊”
龍子西道：
“管它是也不是，總是去看一看才好。”
華地寧道：
“對了，經兄弟一說，愚兄倒瞧出來了，這些人來此八成都與那女嬰有關。
“我們今晚便去駱駝南莊走一遭。
“如果不是，愚兄陪著兄弟找遍四個莊子便了，免得被別人占了先。”
龍子西道：
“如此最好。”
心裏卻想：
我們這麽想，別人難道就不會這麽想
即使今晚去，隻怕早已來遲一步。
不過，既來之，則安之，無論如何也要先去看個究竟。
又想，自己顯然把尋找女嬰之事想得簡單了。
看來要找到女嬰，還要大費周折。
24
約摸三更時分，龍子西起來先伏在窗前聽了一會兒，確信沒有異常，便叫起華地寧偷偷下了樓，兩人騎馬直奔駱駝南莊而去。
約行了半個時辰，早見到不遠處夜色中一座村落，卻是在山坡之上，後麵是崇山俊嶺，端的是十分險惡。
華地寧見了那山，拍手道：
“兄弟，正是這裏！愚兄已經有了印象。
“那姒大家在山坡最高之處，屋前有一棵高大古槐的便是。”
用手一指，夜色中果然見那山坡之上，有一棵大樹。
兩人大喜，加緊步伐，一會兒就上了山坡，摸到了古樹之下。
抬眼望去，不禁張大了口，說不出話來。
借著月光，隻見院門歪倒，斷垣殘壁，空氣中還迷漫著焦糊的氣味，分明是剛剛經曆過一場大火，哪裏還是一座完整的房屋
更無一個人影兒。
龍子西當即擔心起妹妹來。
華地寧低聲說道：
“這……怎麽會是這樣”
龍子西問：
“華兄肯定便是這裏麽”
華地寧語氣肯定：
“絕無差錯。兄弟你看門口這塊大石，那晚愚兄還坐在上邊稍事休息來著，肯定就是這裏！”
兩人下了馬，進了房內。
借著月光，但見地下一片狼籍，卻是再無其他線索。
龍子西仔細檢查了一下過火的痕跡，道：
“依小弟看來，不像是大意失火，倒像是被人縱火焚燒，一定是發生了什麽變故。”
華地寧道：
“不錯。如此，在這裏找下去是不會有什麽結果了。
“不如我們先回去，再行定奪。”
龍子西道：
“說的是。”
兩人便又悄悄返回了百事順客棧。
這一個晚上，龍子西的心情越發沉重起來。
25
次日一早，眾人用畢早餐，那裴圳和兩個伴從果然便來相請。
眾人心照不宣，互不做聲，隨著那裴圳往駱駝東莊而來。
路過一家“萬如意客棧”，見早有四五十人等在那裏。
龍子西心道，眼見是住在這裏的另一撥客人了。
果然，兩撥人會合一處，跟著那裴圳繼續前行。
不一時，便看到一座好大的莊園。
但見房樓數間，樹木多多，青磚甬路，花草叢生，端的是景色秀美，好一個富麗華貴之地。
眾人且行且看，不時地傳來讚歎之聲。
進了莊園，來到了一座院落，四周是房屋，中間是好大一塊空場。
見那四周早擺下了幾排桌椅，桌上放著茶果。
正對北門的則是一間大房，門前也擺著五把椅子和一張長條木桌，顯然是為主人留的位置。
那兩側分別站了兩名家丁，個個精神抖擻。
家丁身後，卻又放了兩排木架，上邊排列著刀槍劍戟各式兵器。
那裴圳招呼客人道：
“各位先隨便就坐，桌上物品盡管享用，在下這就去請莊主。”
眾人便各自尋找座位。
不一會兒，都坐下了。
院子裏一下子多了百十來人，卻仍然不顯擁擠。
龍子西和華地寧坐在左邊後排偏末的位置，後麵僅剩一排，甚不顯眼。
坐下，龍子西習慣地回身一看，一個少年坐在自己後邊，身穿白衣，卻是臉上包著麵巾。
那少年本也正盯著龍子西看。
見龍子西回頭看來，卻迅速把目光移開。
龍子西便也趕忙回過頭來。
不知怎麽就又想起了那黃衣少女，臉上微微一紅。
不一會兒，正房門開，走出三個人來。
最前麵的約有五十歲，衣著華麗，目光炯炯，三綹長須飄在胸前，微笑慈祥，卻自有威嚴。
龍子西心道，想必此人便是駱駝東莊莊主尹吉甫老爺了。
隨後而出的是一個約有六十歲的老者，童顏鶴發，精神矍鑠，手中扶著一根木拐。
再看第三人，龍子西不由大吃一驚。
卻原來是淮北“四馬難追”的方家老三！
隻因那晚曾當麵相鬥，他又是被龍子西骨鏢打中穴道的一個，所以龍子西一下子就認出了他。
卻搞不清楚他為何會在這裏。
未及多想，見那尹老爺已經走到中間，卻不坐下。
那老者和方老三則坐在左側椅上。
右邊兩把椅子依然空著。
隻見尹老爺衝眾人一抱拳，朗聲說道：
“駱駝東莊散人尹吉甫感激各位英雄應邀赴會，讓敝莊蓬蓽生輝。
“在議事之前，還要再請兩位到前麵來坐。
“其他諸位就委屈啦。”
眾人一陣燥動，卻不知所請何人。
隻聽尹吉甫說道：
“荊門金槍派楊樸楊老前輩和太原計剛計大俠請上前來坐則個。”
對麵便站起一位老者，五十左右年紀。
這一邊也站起一位三十七八歲的漢子。
兩個衝眾人抱一抱拳，表示承讓之意，便走到中間右邊兩個位置上坐了下來。
尹吉甫卻仍不坐下，又向眾人介紹先坐下的兩位：
“這位是西域仙人馬欽馬老前輩。”
那老者卻不站起，微一欠身，算是與大家打了招呼。
又介紹方老三：
“這位是淮北四馬難追之一的方家老三，方捷方大俠。”
那方老三便與大家見禮。
龍子西心道，也不知方老三看沒看到我，他既沒有表示，我且按兵不動。
卻見那尹吉甫介紹完畢，方徐徐坐下，呷了口茶水，繼續說道：
“今日請各位英雄來此聚會，倒不是全為老夫孫女滿月之喜。
“乃是有一件要事相商。
“此事卻又說來話長。
“諸位可聽說過‘晉梁雙雄’麽”
龍子西一聽“晉梁雙雄”，不禁心下一動。
那“晉梁雙雄”乃是他父親和陳渡師叔早年闖蕩江湖的名號。
隻聽尹吉甫繼續說道：
“此兩人一叫龍季，一叫陳渡。
“兩人原也是武林中的一雙好漢，名起於晉梁兩地，稱雄於中原諸國。
“後來，那陳渡進宮做了侍衛，那龍季卻隱跡深山，杳無音信，八成已經作古。
“龍季的事情一會兒再說，先說這陳渡。
“此人進宮後，卻再無俠士之風，竟是不知廉恥，做下大逆不道之事，為我武林抹黑！”
眾人聽到這裏，眼見要說到正題，原先還在喝茶或吃水果的都住了下來。
隻聽尹吉甫繼續說道：
“諸位可知那陳渡做下什麽事來
“卻是竟與一名宮中奴婢私通，還生下了孽種。
“更有一樣，事發後竟膽敢抗拒抓捕，大鬧王宮，殺了多人，逃走江湖。
“各位說，這是不是大逆不道呢”
說到這裏，眾人議論紛起，多有指責陳渡之語。
尹吉甫揮揮手，待眾聲暫息，繼續說道：
“如今，吾王洪福，陳渡已為我武林正義之士擒殺。”
眾人喧聲又起，都在低聲議論是哪一個武林人士能將武功高強的陳渡擒殺。
隻見尹吉甫用手一指方捷：
“為我武林除去此害的正是方家四兄弟！”
那方捷便站起身，將在廟中擒住陳渡一事說了一遍。
隻是隱去了陳渡已然重傷在身，五人實施偷襲以及後來與龍子西遭遇等節，也沒有提到杜大人。
眾人聽畢，又始議論，有的發出敬佩之聲，也有的頻頻搖頭。
龍子西卻想，那方老三沒有把那天的事情和盤托出，不管因為什麽，倒是暫時於我無害，不妨靜觀其變。
尹吉甫擺擺手道：
“陳渡雖死。可是，他的那個孽種，一個女嬰，卻僥幸逃脫。”
眾人又是一陣騷動。
尹吉甫接著說道：
“方大俠係杜大人門客，雖非官人，卻也有著官家背景。
“此次來褒，正是帶來了宣王的密令，委老夫暫為武林盟主，集武林眾人之力，要拿那陳渡的孽種以正國法。
“我武林中人，自當以效忠天子為己任。
“今日正是要與諸位英雄商量此事。”
說完，看了方老三一眼。
那方捷點點頭，證明尹吉甫所言非虛。
早有人按捺不住，起身問道：
“莊主可知那孽種現在何處”
尹吉甫道：
“老夫當然已經知道了那孽種的下落，否則也不會請各位來此相商了。”
龍子西聽到這裏，陡地增長了精神。
卻說龍子西和華地寧直奔褒城而來。
一路上，看不盡山清水秀。
因為急著趕路，卻也少不得風餐露宿。
兩人說著閑話，甚是投機。
路上，龍子西自然問起華地寧可曾學過功夫如何那右腿恁般神勇
華地寧笑道：
“愚兄哪學過什麽功夫
“隻是愚兄長年住在山裏，翻山躍嶺乃是常事，更兼經常與虎狼相鬥，頗有些力氣。
“另有一樣，愚兄自十一二歲起，每日進山，都有一個習慣，用右腿踢樹，久而久之，右腿自是力大。
“卻沒想到，十幾年下來，如今碗來粗的樹幹，愚兄竟能一腳踢斷。
“以後上山砍柴，倒省了斧頭了！”
龍子西聽了大笑。
不禁想到，武功一事，原也這般簡單，隻要勤學苦練，終會成其絕技。
這華地寧不曾習武，卻無意間練成此功，倒是比許多習武之人成就要大。
如果再加指點，學些內功心法，當不失為一流好手。
心下便有教其武功之意。
但一來華地寧比他年齡大，自己如何便要主動做他的師父
二來心思全在那女嬰身上，暫且顧不了更多。
想著，便從包袱裏拿出一卷竹簡遞給華地寧：
“這裏麵記著一些武功心法，華兄有空先看看，必有幫助。”
華地寧大喜，接過收好不題。
沿路無話。
雖然龍子西的馬是千裏龍駒，但華地寧所騎的馬卻是一匹普通的馬，加之多行山路，所以連走了十幾天才進入褒城地界。
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這一日，來到一處不大不小的村鎮，約有百十來戶人家。
看那酒肆、客棧、店鋪等旗幌飄蕩，也是一個熱鬧之地。
華地寧停馬觀察了一會兒，麵露喜色：
“據愚兄的印象，此處當離褒城不遠。
“我們何不在此歇息，明日再找那駱駝莊”
龍子西見天色將晚，點了點頭：
“華兄說的是。”
當下撿了一家規模頗大的客棧，看那挑兒上寫著“百事順客棧”，名字甚是吉利，便進去要了一間客房。
稍事休息，下到一樓用飯，卻見早有三五桌客人正自吃酒。
兩人撿了一個挨近過道的邊座坐下。
一會兒飯菜端正，那店小二過來殷勤斟酒，龍子西不禁問道：
“小二哥，我們乃是遠來之人，不知此處何地，去那駱駝莊尚有多遠”
聽了這話，正吃酒的幾桌客人一齊望過來，有人帶著冷笑。
那店小二是個二十多歲的漢子，一邊斟酒，一邊答道：
“此地名為‘駱駝北莊’。
“距此往南約十裏，便是褒城。
“我們這裏圍繞著褒城共有四座村莊，不妨一發說與客官知道。
“此駱駝北莊，自在褒城之北。
“褒城東西約十二三裏，另有駱駝東西兩莊。
“褒城之南，卻是駱駝南莊了。
“這駱駝南莊卻是離褒城最遠，距此約有三四十裏路程。
“不知兩位要找的是哪一個駱駝莊”
龍子西看看華地寧。
華地寧一時語塞，過了一會兒道：
“誰知卻有四個駱駝莊！”
抱歉地對龍子西道：
“卻是一時想不起了。”
那店小二端詳了兩人一會兒，道聲“奇怪”，連連搖頭。
華地寧不悅，道：
“我等來此吃住，又不缺你費用，如何便道‘奇怪’”
小二笑道：
“客官休怪，不過是小的隨口而說。
“兩位慢用，小的去招呼客人，需要什麽盡管吩咐。”
龍子西心下大疑。
卻想不明白就裏。
隱隱感到事情必有蹊蹺。
正吃著，卻見樓上又陸續下來了十幾撥客人。
饒是這家客棧規模頗大，一時也是人滿為患。
幾個人見這桌隻有龍子西兩人，便走過來坐在對麵。
店中幾個小廝跑來跑去，招呼客人，煞是熱鬧。
龍子西將目光掃過樓下所有客人，不禁心中一凜。
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且說龍子西見了樓下客人，低聲對華地寧道：
“華兄看這些客人可有什麽古怪”
那華地寧雖然年紀大於龍子西，於江湖諸事卻是少有經驗，瞧了半天也沒瞧出什麽。低聲道：
“依愚兄看，也無非是客商或者過往之人。
“不過，這裏來往客人如此之多，似乎比那‘憩來京’還要熱鬧，倒是出乎意料，足見褒地自是繁華。”
龍子西笑了一下，沒再言語。
其實他早已發現，這些客人除了有三五人是真正的客商之外，其他諸人雖然打扮各異，卻都是習武之人。
但見個個精壯，目光有神，更有四五位武功極高，看上去不在自己之下。
哪有一店同時住進這麽多武人之理
必是另有緣故。
再看自己同桌的幾人，倒像是武功平平，便放下心來，一邊飲酒吃菜，一邊暗自觀察。
過了約有一盞茶的功夫，忽聽門外馬蹄聲響。
須臾，店門一開，進來了三條漢子。
那店老板顯然認識，剛叫了聲“斐大爺”，卻見為首那人大手一揮，那店老板便不再言語。
隻見那“裴大爺”立在門口，一邊一個伴隨背手站在其後。
“裴大爺”雙手抱拳，朗聲說道：
“各位英雄聽真。
“在下乃是駱駝東莊尹莊主屬下總管，姓裴名圳字濟川，奉莊主之命特來通知各位。
“莊主對各位應約而來十分感激，本應直接迎各位到莊，但莊裏小有不便，望各位海涵。
“莊主為表誠意，今晚各位的食宿一概由莊主應付，諸位盡管開懷暢飲，盡情享用。
“明日一早，我們三位便來相請各位到莊。”
眾人聽了此話，議論聲起。
一個大漢突地站起，說道：
“我等聽說那駱駝東莊更勝於這駱駝北莊，為何不約請我們到貴莊歇息，卻在這裏
“是貴莊沒有如此規模的客棧麽
“另外，總管剛才說貴莊小有不便，究竟何意
“如果貴莊真有不便，我們倒是不敢叨擾。”
這些問題顯然是眾人共同的疑竇，便有多人隨聲附和。
裴圳再次抱拳說道：
“實不相瞞，敝莊也有如此規模的客棧，隻不過已經住滿。
“那些客人與各位一樣都是應莊主約請而來。
“他們也隻是先行住下，明日才能見到莊主。
“在禮遇一節，與大家絕無分別。
“至於這位英雄問道敝莊不便之處，告訴各位倒也無妨。
“卻是我們莊主孫女今日滿月，家中正自忙亂，隻怕怠慢了各位。”
有人笑道：
“卻是要請我們喝喜酒麽”
裴總管道：
“莊主隻有一子，卻是多年才得此孫女。
“莊主萬分歡喜，視此孫女為掌上明珠。
“確有請諸位一同賀喜之意。”
又有一人站起問道：
“我等一行六人，是天山劍派，沒有得到尹莊主的邀請。
“但既是莊主孫女滿月大喜，不知是否也可前去一賀”
那裴圳看了看說話之人，道：
“尹莊主有令，來的都是客。
“不論是否受邀，隻要是武林中人，一視同仁。
“穆掌門大駕光臨，更加求之不得。
“如果各位還有其他問題，明日見到莊主自有分曉。
“各位盡情享用，在下告辭。”
說完，三人衝眾人又是一揖，轉身出屋。
眾人聽到馬蹄聲漸漸遠去。
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裴圳三人離去，屋裏又恢複了喧鬧。
龍子西心念一動，向對麵的漢子輕輕問道：
“尊駕可知那駱駝東莊莊主是何等樣人”
那人看了龍子西一眼，道：
“在下也不甚了解。
“隻聽說此人是一個大財主，姓尹名吉甫，家有千奴，存糧萬斛。
“更有一樣，也是一位武林高手，是蓮花一門的掌門人，一雙蓮花綿掌端的是十分厲害，還有個什麽綽號叫‘飛羽’。
“聽說此人豪爽仗義，附近百姓多受其恩慧。
“你沒聽剛才那個管家說麽，今天的花費他全包啦，何不盡情享用，隻顧問他怎地”
說完，自顧與幾個同伴飲酒。
龍子西想了想，看了華地寧一眼，輕聲說道：
“今日趕了一日的路程，當真累煞小弟，我們何不早些歇息”
華地寧會意，兩人起身上樓，倒未引起過多注意。
進了客房，龍子西伏在窗前靜聽了一會兒，確信無人跟蹤，回身對華地寧笑道：
“華兄看我們運氣直恁地好，趕上了有人請客。吃住不用操心了！”
華地寧知他說笑，道：
“的確有些奇怪，這駱駝東莊莊主雖有孫女滿月大喜，似也不必如此張揚。
“他為何約請了這麽多武林中人呢”
龍子西道：
“怪不得我們打聽駱駝莊有人冷笑，那店小二也說‘奇怪’，想是今日有不少人與我們一樣，都有如此一問。”
華地寧點頭稱是，問道：
“那麽，明日那駱駝東莊我們去也不去”
龍子西道：
“相約不如偶遇。既然被我們趕上了，便是無論如何也要去看看熱鬧。
“不過，兄弟之意倒要先找找那姒大究竟住在哪個莊子。
“華兄不妨好好想想，可有印象”
華地寧想了一會兒，道：
“那日到達褒城時天色已晚，愚兄連餓帶傷，迷迷糊糊，依稀是往南而走，莫非是駱駝南莊”
龍子西道：
“管它是也不是，總是去看一看才好。”
華地寧道：
“對了，經兄弟一說，愚兄倒瞧出來了，這些人來此八成都與那女嬰有關。
“我們今晚便去駱駝南莊走一遭。
“如果不是，愚兄陪著兄弟找遍四個莊子便了，免得被別人占了先。”
龍子西道：
“如此最好。”
心裏卻想：
我們這麽想，別人難道就不會這麽想
即使今晚去，隻怕早已來遲一步。
不過，既來之，則安之，無論如何也要先去看個究竟。
又想，自己顯然把尋找女嬰之事想得簡單了。
看來要找到女嬰，還要大費周折。
24
約摸三更時分，龍子西起來先伏在窗前聽了一會兒，確信沒有異常，便叫起華地寧偷偷下了樓，兩人騎馬直奔駱駝南莊而去。
約行了半個時辰，早見到不遠處夜色中一座村落，卻是在山坡之上，後麵是崇山俊嶺，端的是十分險惡。
華地寧見了那山，拍手道：
“兄弟，正是這裏！愚兄已經有了印象。
“那姒大家在山坡最高之處，屋前有一棵高大古槐的便是。”
用手一指，夜色中果然見那山坡之上，有一棵大樹。
兩人大喜，加緊步伐，一會兒就上了山坡，摸到了古樹之下。
抬眼望去，不禁張大了口，說不出話來。
借著月光，隻見院門歪倒，斷垣殘壁，空氣中還迷漫著焦糊的氣味，分明是剛剛經曆過一場大火，哪裏還是一座完整的房屋
更無一個人影兒。
龍子西當即擔心起妹妹來。
華地寧低聲說道：
“這……怎麽會是這樣”
龍子西問：
“華兄肯定便是這裏麽”
華地寧語氣肯定：
“絕無差錯。兄弟你看門口這塊大石，那晚愚兄還坐在上邊稍事休息來著，肯定就是這裏！”
兩人下了馬，進了房內。
借著月光，但見地下一片狼籍，卻是再無其他線索。
龍子西仔細檢查了一下過火的痕跡，道：
“依小弟看來，不像是大意失火，倒像是被人縱火焚燒，一定是發生了什麽變故。”
華地寧道：
“不錯。如此，在這裏找下去是不會有什麽結果了。
“不如我們先回去，再行定奪。”
龍子西道：
“說的是。”
兩人便又悄悄返回了百事順客棧。
這一個晚上，龍子西的心情越發沉重起來。
25
次日一早，眾人用畢早餐，那裴圳和兩個伴從果然便來相請。
眾人心照不宣，互不做聲，隨著那裴圳往駱駝東莊而來。
路過一家“萬如意客棧”，見早有四五十人等在那裏。
龍子西心道，眼見是住在這裏的另一撥客人了。
果然，兩撥人會合一處，跟著那裴圳繼續前行。
不一時，便看到一座好大的莊園。
但見房樓數間，樹木多多，青磚甬路，花草叢生，端的是景色秀美，好一個富麗華貴之地。
眾人且行且看，不時地傳來讚歎之聲。
進了莊園，來到了一座院落，四周是房屋，中間是好大一塊空場。
見那四周早擺下了幾排桌椅，桌上放著茶果。
正對北門的則是一間大房，門前也擺著五把椅子和一張長條木桌，顯然是為主人留的位置。
那兩側分別站了兩名家丁，個個精神抖擻。
家丁身後，卻又放了兩排木架，上邊排列著刀槍劍戟各式兵器。
那裴圳招呼客人道：
“各位先隨便就坐，桌上物品盡管享用，在下這就去請莊主。”
眾人便各自尋找座位。
不一會兒，都坐下了。
院子裏一下子多了百十來人，卻仍然不顯擁擠。
龍子西和華地寧坐在左邊後排偏末的位置，後麵僅剩一排，甚不顯眼。
坐下，龍子西習慣地回身一看，一個少年坐在自己後邊，身穿白衣，卻是臉上包著麵巾。
那少年本也正盯著龍子西看。
見龍子西回頭看來，卻迅速把目光移開。
龍子西便也趕忙回過頭來。
不知怎麽就又想起了那黃衣少女，臉上微微一紅。
不一會兒，正房門開，走出三個人來。
最前麵的約有五十歲，衣著華麗，目光炯炯，三綹長須飄在胸前，微笑慈祥，卻自有威嚴。
龍子西心道，想必此人便是駱駝東莊莊主尹吉甫老爺了。
隨後而出的是一個約有六十歲的老者，童顏鶴發，精神矍鑠，手中扶著一根木拐。
再看第三人，龍子西不由大吃一驚。
卻原來是淮北“四馬難追”的方家老三！
隻因那晚曾當麵相鬥，他又是被龍子西骨鏢打中穴道的一個，所以龍子西一下子就認出了他。
卻搞不清楚他為何會在這裏。
未及多想，見那尹老爺已經走到中間，卻不坐下。
那老者和方老三則坐在左側椅上。
右邊兩把椅子依然空著。
隻見尹老爺衝眾人一抱拳，朗聲說道：
“駱駝東莊散人尹吉甫感激各位英雄應邀赴會，讓敝莊蓬蓽生輝。
“在議事之前，還要再請兩位到前麵來坐。
“其他諸位就委屈啦。”
眾人一陣燥動，卻不知所請何人。
隻聽尹吉甫說道：
“荊門金槍派楊樸楊老前輩和太原計剛計大俠請上前來坐則個。”
對麵便站起一位老者，五十左右年紀。
這一邊也站起一位三十七八歲的漢子。
兩個衝眾人抱一抱拳，表示承讓之意，便走到中間右邊兩個位置上坐了下來。
尹吉甫卻仍不坐下，又向眾人介紹先坐下的兩位：
“這位是西域仙人馬欽馬老前輩。”
那老者卻不站起，微一欠身，算是與大家打了招呼。
又介紹方老三：
“這位是淮北四馬難追之一的方家老三，方捷方大俠。”
那方老三便與大家見禮。
龍子西心道，也不知方老三看沒看到我，他既沒有表示，我且按兵不動。
卻見那尹吉甫介紹完畢，方徐徐坐下，呷了口茶水，繼續說道：
“今日請各位英雄來此聚會，倒不是全為老夫孫女滿月之喜。
“乃是有一件要事相商。
“此事卻又說來話長。
“諸位可聽說過‘晉梁雙雄’麽”
龍子西一聽“晉梁雙雄”，不禁心下一動。
那“晉梁雙雄”乃是他父親和陳渡師叔早年闖蕩江湖的名號。
隻聽尹吉甫繼續說道：
“此兩人一叫龍季，一叫陳渡。
“兩人原也是武林中的一雙好漢，名起於晉梁兩地，稱雄於中原諸國。
“後來，那陳渡進宮做了侍衛，那龍季卻隱跡深山，杳無音信，八成已經作古。
“龍季的事情一會兒再說，先說這陳渡。
“此人進宮後，卻再無俠士之風，竟是不知廉恥，做下大逆不道之事，為我武林抹黑！”
眾人聽到這裏，眼見要說到正題，原先還在喝茶或吃水果的都住了下來。
隻聽尹吉甫繼續說道：
“諸位可知那陳渡做下什麽事來
“卻是竟與一名宮中奴婢私通，還生下了孽種。
“更有一樣，事發後竟膽敢抗拒抓捕，大鬧王宮，殺了多人，逃走江湖。
“各位說，這是不是大逆不道呢”
說到這裏，眾人議論紛起，多有指責陳渡之語。
尹吉甫揮揮手，待眾聲暫息，繼續說道：
“如今，吾王洪福，陳渡已為我武林正義之士擒殺。”
眾人喧聲又起，都在低聲議論是哪一個武林人士能將武功高強的陳渡擒殺。
隻見尹吉甫用手一指方捷：
“為我武林除去此害的正是方家四兄弟！”
那方捷便站起身，將在廟中擒住陳渡一事說了一遍。
隻是隱去了陳渡已然重傷在身，五人實施偷襲以及後來與龍子西遭遇等節，也沒有提到杜大人。
眾人聽畢，又始議論，有的發出敬佩之聲，也有的頻頻搖頭。
龍子西卻想，那方老三沒有把那天的事情和盤托出，不管因為什麽，倒是暫時於我無害，不妨靜觀其變。
尹吉甫擺擺手道：
“陳渡雖死。可是，他的那個孽種，一個女嬰，卻僥幸逃脫。”
眾人又是一陣騷動。
尹吉甫接著說道：
“方大俠係杜大人門客，雖非官人，卻也有著官家背景。
“此次來褒，正是帶來了宣王的密令，委老夫暫為武林盟主，集武林眾人之力，要拿那陳渡的孽種以正國法。
“我武林中人，自當以效忠天子為己任。
“今日正是要與諸位英雄商量此事。”
說完，看了方老三一眼。
那方捷點點頭，證明尹吉甫所言非虛。
早有人按捺不住，起身問道：
“莊主可知那孽種現在何處”
尹吉甫道：
“老夫當然已經知道了那孽種的下落，否則也不會請各位來此相商了。”
龍子西聽到這裏，陡地增長了精神。