44
且說龍子西打開包袱，卻發現包袱被人翻過。
檢查了一下，還好，什麽也沒有缺，錢財也是分文未少。
心道既然錢財不少，對方顯然不是衝錢而來，一般盜賊可以排除在外。
那麽，翻他包袱的又會是誰，目的何在呢
對了，一定是衝自己的那半部劍譜而來。
卻無論如何想不出是何人所為。
便覺得事情委實複雜。
也許暗中還有什麽高人
幸虧那劍譜沒有在包袱裏，否則後果真是不堪設想。
當下，也沒有費心多想。
心道，反正想也無益，倒不如以不變以萬變，且看對方還能如何。
第二天，無甚大事。
第三天，中午剛剛吃過午飯，尹吉甫的手下來報，說在前方村落又發現蒙麵少年的蹤跡。
一行人便立即起行，沿路跟來。
剛離開客棧有三五裏路，後麵忽然傳來急促的馬蹄聲。
眾人停在路邊，隻見一馬飛到。
到了近前，馬上那人把馬帶住，衝尹吉甫一抱拳：
“稟告莊主，裴總管回去取劍譜，昨天下午在回來的路上遇人襲擊，劍譜被人搶走，裴總管身負重傷，更有一位朋友為人所害！”
眾人不覺一驚。
尹吉甫急急問道：
“是何人襲擊裴總管人在何處那被害的又是何人”
那人道：
“回莊主，襲擊我們的又是那蒙麵小賊。
“不過，這一次他不是一個人，還有幾個手下，個個武功高強，我們雖然人多卻不是他們對手。
“裴總管率領眾人力戰不勝，個個受傷，他自己被人打傷了右腿。
“那被害的卻是龍少俠的朋友，姓華，叫華地寧……”
龍子西一聽是華地寧，心下一緊：
“華大哥！你們怎麽會遇上他”
那人道：
“我們回莊的路上碰上了他，跟他說明了情況，告訴他少俠和我們在一起，他便與我們一同前來。卻沒想到……”
那人看著龍子西，甚是過意不去。
接著，從懷裏掏出一卷竹簡，遞給龍子西：
“華兄弟臨死之前讓把這個還給少俠。”
龍子西接過竹簡。
一看，正是自己給華地寧的那一捆，上邊卻多了一處刀痕，沾著斑斑血跡。
眼見物在人亡，不覺心如刀絞，滴下淚來。
秦世傑氣得哇哇大叫：
“俺隻道那蒙麵小賊不至於這麽狠毒，誰道卻是心如蛇蠍！俺決饒不了他！”
尹吉甫擺擺手，示意秦世傑冷靜，繼續問道：
“那裴總管呢現在哪裏”
那人道：
“屬下已經找了一輛車子，載著裴總管，就在後邊，隨後就到。”
眾人向來路望去。
一會兒就見一輛馬車，車旁是幾名漢子，騎著馬，徐徐而來。
不一時，那馬車來到跟前，停下。
卻見裴圳臥在車上，右腿纏著紗布，身上也是斑斑血跡。
騎在馬上的幾人，有的鼻青臉腫，有的吊著胳膊，情緒低落。
那裴圳見了尹莊主，吃力地欠起身來，臉上甚是愧疚：
“屬下無能，請莊主降罪。”
尹吉甫道：
“總管已經盡力，無須自責。”
說著，跳下馬來，查看了一下裴圳的傷勢，臉色凝重，說了句：
“對方下手竟如此狠毒！”
又問道：
“龍少俠的朋友卻是如何被害”
裴圳強壓悲痛，道：
“那位華地寧兄弟並無武功，原也沒有危險。
“但我們被對方打敗後，賊人翻查我們的行李包袱找那劍譜，卻連華兄弟這部普通武功心法也要搶去。
“華兄弟拚力爭奪，結果被那蒙麵小賊一刀砍死。
“後來賊人見那竹簡的確不是什麽重要之物，便撇在地下，揚長而去。”
龍子西聽到這裏，心中越發悲痛。
想那華地寧跟隨自己來尋女嬰，卻把命搭上了，不禁心中愧疚萬分，更對自己還曾出手救那少年悔恨不已。
心想，若是那天聽從尹吉甫意見將他擒獲，華大哥又如何能死
當即拭去眼淚，怒火中燒，拱手言道：
“尹莊主，是小侄一時不明，被賊人蒙蔽。
“小侄必手刃小賊，為裴總管和華大哥報仇！”
尹吉甫點點頭：
“少俠明白就好。
“但人死不能複生，還請節哀順變。
“我們與那小賊誓不兩立，報仇之事容我們徐徐圖之罷了。”
當下，眾人會合一處，繼續前行。
因為多了拉裴總管的馬車，便行得慢了。
一路上，龍子西不時想起華地寧的音容笑貌，心痛了何止三回五回。
45
又行了一些時候，早到了一片樹林之中。
尹吉甫見那林子十分幽深，提醒眾人道：
“此地常有強人出沒，各位小心。”
行不到四五十步，前麵果然傳來打鬥之聲。
眾人精神一緊，拍馬向前。
看到兩隊人馬約有四五十人正在酣鬥，一隊穿著當地褒城官兵的衣服，另一隊卻是身著各式便服。
那褒城官兵這邊，停著幾輛車子，上麵蓋著草簾，用草繩捆縛得結結實實。
秦世傑道：
“咦何人如此大膽，連官兵也敢打劫”
尹吉甫觀察了片刻，說道：
“莫非又是蜀兵侵擾”
龍子西不解，問道：
“此地歸屬周王室，蜀兵如何敢來騷擾”
尹吉甫道：
“少俠不是本地人，自是不知。
“我們且看他們勝負如何，一會兒問那褒城官人自然明白。”
眾人便停馬坡上，看雙方爭鬥。
卻見褒城官兵人少，不斷有人受傷倒下，已快支持不住。
尹吉甫衝龍子西一笑：
“看來我們不幫一幫還真不成。
“就請秦大哥領著三人保護裴總管，其餘的，便跟老夫過去活動活動！
“隻是不可多傷性命，把他們趕走也就是了！”
幾人便拍馬衝進戰陣。
那夥人雖多，卻怎能抵擋這些武功高強之人
何況又是一支生力軍。
但見眾人指東打西，指南打北，一會兒就把那夥人打得落花流水。
那些人見勢不妙，呼哨一聲，紛紛撤退。
褒兵也不追趕，忙著救護受傷的同伴。
隻見一個當官模樣的人將刀入鞘，衝尹吉甫等一抱拳：
“多謝各位援手！
“在下乃是褒城領兵卒長曲奇。
“這位尹莊主在下見過，其餘幾位卻是麵生，敬請留下大名，在下回去稟報褒君，必有賞賜。”
尹吉甫笑道：
“原來是曲大人。賞賜實屬不必。不知何人，敢對官兵無禮”
曲奇道：
“哼，還不是蜀地的官兵他們穿了便服在下也認得他們！”
尹吉甫道：
“果然不出老夫所料。
“老夫的這位小兄弟對蜀兵屢來騷擾之事不甚了了，還望曲將軍費些口舌，做個說明。”
曲將軍看了一眼龍子西。
見他雖然人小，卻英武不凡，便知是個少年豪傑。當下說道：
“此事說來話長。
“商朝末期，我褒地原屬蜀國，曾參與武王伐紂。
“武王建周之後，褒地自然歸屬周室。
“但此地原屬蜀國，加上秦嶺阻隔，周王室一直未能全達王意，此地民眾多有仍然沿襲蜀國舊製者。
“至本朝宣王之時，卻由於連年戰爭，周朝對褒地控製不緊反鬆。
“那蜀國見有機可乘，便不斷向褒地擴張，更有蜀兵常來騷擾。
“我等本是下鄉采集稀有之物，作為褒君進供宣王禮品的備選。
“卻沒有想到蜀兵竟深入到這裏，便來打奪。
“若非眾位英雄援手，我等性命難保。
“即使逃得性命，失了王供也是其罪不小。”
龍子西道：
“原來如此。卻為何不多派士兵監押”
曲將軍道：
“原也不須興師動眾，隻是近年才盜賊蜂起。
“另外，而今已是九月將盡，離褒君向宣王進供的日子越來越近，而供物尚未備辦齊全。
“褒君已安排下幾十路人馬四處搜集奇珍異寶，上好玩物，若想每路人馬都派兵護押，卻是不易辦到。”
龍子西心想，如此，卻又不知百姓會怎樣辛苦了！
曲將軍見龍子西不語，又對尹吉甫道：
“在下看各位個個英雄，身懷絕技，何不來投褒君
“褒君為人謙恭，禮賢下士，各位必有大好前程。”
尹吉甫辭道：
“多謝曲將軍美意。
“但我等均是山野散漫之人，於為官之道卻是一竅不通。
“將來如有可能，再來不遲。”
曲將軍道：
“那就告辭了。各位隻要有事來尋在下，自當全力以赴！”
兩下分手，龍子西等繼續前行，那曲將軍自回褒城交差不題。
46
再次上路，龍子西想著剛才曲奇的話，不禁起了憂國憂民之心。
尹吉甫見龍子西麵有憂色，沉吟不語，道：
“褒地向來富庶，卻是連接鎬京與蜀地、西戎的要衝，向來為兵家必爭之地，所以這裏的百姓倒並沒過上幾天安穩的日子。讓我們這些習武之人徒喚奈何！”
龍子西道：
“我輩學武之人，原為忠君濟民。
“但忠君一節，頗難定奪。
“如先朝厲王那般暴君，如何忠得
“但小侄想來，如能常記百姓之苦，盡力救助百姓，也是不小的功績。”
尹吉甫麵露讚許，道：
“賢侄說的不錯。
“隻是一己之力，杯水車薪，有時又實在是無能為力。”
路上，不時又看到有褒兵擁著一隊隊青壯年走過。
龍子西猶自不解。
尹吉甫說到：
“這些人是被征去服兵役，在褒地倒也平常。”
龍子西問道：
“為何道是平常”
尹吉甫道：
“一般諸候國倒無須常備軍隊，卻是周王室對褒地一直未能實施有效控製，對此耿耿於懷。
“幾次欲南下征褒，隻是無暇顧及。
“但明眼人都能看出，隻要邊事一穩，早晚要對褒地進行討伐。
“所以褒地一直在擴充力量，征夫從軍，以備戰爭之需。
“嗬嗬，有誌之士要建功立業，早晚倒是個時機。”
說著話，早走了大半日，已是傍晚，來到了一個小村莊。
尹吉甫道：
“這裏地廣人稀，不會有客棧，少不得在哪個人家借宿一晚了。”
那秦世傑便先行幾步，看到一個院落，在門口停下，高叫：
“家裏有人麽”
卻無人應答。
又走了幾家，喊了幾聲，也都無人搭話。
更有一戶人家，院子裏本有個老夫人在侍候雞鴨，見一行人過來，卻急急進到屋裏，緊關房門，再不出來。
秦世傑著惱，大聲叫道：
“婆婆開門！”
卻毫無動靜。
秦世傑便欲抬腳踢門，卻被尹吉甫喝住：
“秦三哥不可造次！
“我們繼續尋宿罷了，總不成都不肯容留我們。”
龍子西敬佩地看了尹吉甫一眼，點了點頭。
卻也納悶，怎麽這些人連借宿一晚也不肯
47
又行過幾家，卻見一個老丈在院外拾掇燒柴。
那老丈見一行人來，急急抱著柴禾就要進院。
秦世傑卻早已攔在門口，笑道：
“這次看你躲得掉麽”
那老丈哭喪著臉，大聲道：
“你們饒了老漢罷！今日已經來過三次了，家裏再也沒有什麽值當的東西了！”
眾人下馬。
尹吉甫衝老丈一揖：
“老伯勿要驚慌，我們隻是借宿。
“並且，我等一行頗有錢財，不會虧待老伯。”
那老丈眯著眼睛，把眾人仔細看了一回，怯怯地道：
“你們不是官人麽，真是借宿麽”
龍子西道：
“老伯放心，我們委實不是官家，隻是路過的客人。”
心裏卻奇怪老丈為何如此懼怕官家。
那老丈麵色稍鬆：
“真是路過的客人
“要是住宿自然可以，隻是老朽家徒四壁，無甚招待。
“家中隻有我們兩個老弱和一個婦人，也無人伺候客人。”
尹吉甫道：
“不妨。我們自帶著糧食，隻把鍋灶借我們一用，有個睡覺的地方也就是了。”
老丈便把一行人讓進了院裏。
早有一個老婆婆和一個婦人出了家門，麵帶恐懼。
老丈道：
“他們隻是借宿的客人，不妨事。”
尹吉甫當下先把裴圳安排到旁邊房裏休息，派一個人生火做飯，馬車上自有些生肉和菜蔬。
又派一個人到村頭沽酒，兩個老人早送上水來。
龍子西看到兩個老人雖已不怕，卻始終滿麵愁容，心下疑問更深。
看那老丈和那婦人陪著小心，忙前忙後，龍子西道：
“主人家不必忙碌，我們自有伴當。
“卻想問一句，為何把我等誤為官家
“卻又為何見了官家便有躲避之意”
那老翁歎口氣，搖搖頭，道：
“聽口音這位小哥不是當地人，也難怪你不知。
“我們這兒有句話，喚作‘不懼鬼爬窗，隻怕官上門’，那官家上門，必無好事，是以家家戶戶見了官家自然害怕，唯恐避之不及。”
龍子西暗想，百姓懼官比畏鬼更甚，也不知這官家到底可怕在什麽地方。
卻聽秦世傑道：
“卻怎地喚作‘不懼鬼爬窗，隻怕官上門’”
老翁道：
“那鬼爬窗戶，不過嚇人一跳，卻也不敢遽傷人命。
“而官家上門，要麽收賦稅，要麽征糧草，要麽強拉青壯年去充軍。
“更是隨手牽羊，家裏有什麽值當的東西也逃不過他們的手。
“今天一天老朽家裏就來了三撥官人，連最後一點糧食也給拿走了。
“唉，如此，不是要人性命，比鬼更可怕麽”
那婆婆和婦人坐在一邊兒不說話，卻早掉下淚來。
龍子西想說句安慰的話，卻不知從何說起，想想，問道：
“老伯家中怎麽不見年輕男子要過活倒也確實不易。”
老翁一臉愁苦，道：
“唉，老漢原有三個兒子。
“長子已婚，這位便是他的渾家。
“卻是前些年被宣王征兵，到了很遠的北邊與犬戎人打仗，生死未卜。
“次子去年被褒君征去修城防，出了事故，被那運石車軋死。
“老朽的小兒子，也似你這般年紀，便是上個月又被征兵戍邊去了。
“便隻剩下我們兩個和一個兒媳，隻是過一天是一天罷了。”
龍子西輕歎口氣，心道：
這裏的百姓如此苦楚，卻是自己沒有想到的。
我若有朝一日有所作為，無論如何也要想個法子才行。
尹吉甫見龍子西沉思不語，麵露憂色，道：
“賢侄若有心報國，待我們完結了眼前的事情，自當助賢侄尋個前程。”
龍子西苦笑一下，卻想：
眼見天下動蕩，個人又哪會有什麽前程
過了約一個時辰，伴當把飯菜做好，還買來了一些酒，便招呼主人三個同吃。
三人原先不肯，但想是多日沒有好好吃上一頓飯了，麵有饑色，還是答應了。
剛剛吃了一會兒，忽聽村裏雞叫狗吠，一片嘈雜，還傳來女人的哭聲。
眾人不禁停了杯箸，側耳細聽。
且說龍子西打開包袱，卻發現包袱被人翻過。
檢查了一下，還好，什麽也沒有缺，錢財也是分文未少。
心道既然錢財不少，對方顯然不是衝錢而來，一般盜賊可以排除在外。
那麽，翻他包袱的又會是誰，目的何在呢
對了，一定是衝自己的那半部劍譜而來。
卻無論如何想不出是何人所為。
便覺得事情委實複雜。
也許暗中還有什麽高人
幸虧那劍譜沒有在包袱裏，否則後果真是不堪設想。
當下，也沒有費心多想。
心道，反正想也無益，倒不如以不變以萬變，且看對方還能如何。
第二天，無甚大事。
第三天，中午剛剛吃過午飯，尹吉甫的手下來報，說在前方村落又發現蒙麵少年的蹤跡。
一行人便立即起行，沿路跟來。
剛離開客棧有三五裏路，後麵忽然傳來急促的馬蹄聲。
眾人停在路邊，隻見一馬飛到。
到了近前，馬上那人把馬帶住，衝尹吉甫一抱拳：
“稟告莊主，裴總管回去取劍譜，昨天下午在回來的路上遇人襲擊，劍譜被人搶走，裴總管身負重傷，更有一位朋友為人所害！”
眾人不覺一驚。
尹吉甫急急問道：
“是何人襲擊裴總管人在何處那被害的又是何人”
那人道：
“回莊主，襲擊我們的又是那蒙麵小賊。
“不過，這一次他不是一個人，還有幾個手下，個個武功高強，我們雖然人多卻不是他們對手。
“裴總管率領眾人力戰不勝，個個受傷，他自己被人打傷了右腿。
“那被害的卻是龍少俠的朋友，姓華，叫華地寧……”
龍子西一聽是華地寧，心下一緊：
“華大哥！你們怎麽會遇上他”
那人道：
“我們回莊的路上碰上了他，跟他說明了情況，告訴他少俠和我們在一起，他便與我們一同前來。卻沒想到……”
那人看著龍子西，甚是過意不去。
接著，從懷裏掏出一卷竹簡，遞給龍子西：
“華兄弟臨死之前讓把這個還給少俠。”
龍子西接過竹簡。
一看，正是自己給華地寧的那一捆，上邊卻多了一處刀痕，沾著斑斑血跡。
眼見物在人亡，不覺心如刀絞，滴下淚來。
秦世傑氣得哇哇大叫：
“俺隻道那蒙麵小賊不至於這麽狠毒，誰道卻是心如蛇蠍！俺決饒不了他！”
尹吉甫擺擺手，示意秦世傑冷靜，繼續問道：
“那裴總管呢現在哪裏”
那人道：
“屬下已經找了一輛車子，載著裴總管，就在後邊，隨後就到。”
眾人向來路望去。
一會兒就見一輛馬車，車旁是幾名漢子，騎著馬，徐徐而來。
不一時，那馬車來到跟前，停下。
卻見裴圳臥在車上，右腿纏著紗布，身上也是斑斑血跡。
騎在馬上的幾人，有的鼻青臉腫，有的吊著胳膊，情緒低落。
那裴圳見了尹莊主，吃力地欠起身來，臉上甚是愧疚：
“屬下無能，請莊主降罪。”
尹吉甫道：
“總管已經盡力，無須自責。”
說著，跳下馬來，查看了一下裴圳的傷勢，臉色凝重，說了句：
“對方下手竟如此狠毒！”
又問道：
“龍少俠的朋友卻是如何被害”
裴圳強壓悲痛，道：
“那位華地寧兄弟並無武功，原也沒有危險。
“但我們被對方打敗後，賊人翻查我們的行李包袱找那劍譜，卻連華兄弟這部普通武功心法也要搶去。
“華兄弟拚力爭奪，結果被那蒙麵小賊一刀砍死。
“後來賊人見那竹簡的確不是什麽重要之物，便撇在地下，揚長而去。”
龍子西聽到這裏，心中越發悲痛。
想那華地寧跟隨自己來尋女嬰，卻把命搭上了，不禁心中愧疚萬分，更對自己還曾出手救那少年悔恨不已。
心想，若是那天聽從尹吉甫意見將他擒獲，華大哥又如何能死
當即拭去眼淚，怒火中燒，拱手言道：
“尹莊主，是小侄一時不明，被賊人蒙蔽。
“小侄必手刃小賊，為裴總管和華大哥報仇！”
尹吉甫點點頭：
“少俠明白就好。
“但人死不能複生，還請節哀順變。
“我們與那小賊誓不兩立，報仇之事容我們徐徐圖之罷了。”
當下，眾人會合一處，繼續前行。
因為多了拉裴總管的馬車，便行得慢了。
一路上，龍子西不時想起華地寧的音容笑貌，心痛了何止三回五回。
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又行了一些時候，早到了一片樹林之中。
尹吉甫見那林子十分幽深，提醒眾人道：
“此地常有強人出沒，各位小心。”
行不到四五十步，前麵果然傳來打鬥之聲。
眾人精神一緊，拍馬向前。
看到兩隊人馬約有四五十人正在酣鬥，一隊穿著當地褒城官兵的衣服，另一隊卻是身著各式便服。
那褒城官兵這邊，停著幾輛車子，上麵蓋著草簾，用草繩捆縛得結結實實。
秦世傑道：
“咦何人如此大膽，連官兵也敢打劫”
尹吉甫觀察了片刻，說道：
“莫非又是蜀兵侵擾”
龍子西不解，問道：
“此地歸屬周王室，蜀兵如何敢來騷擾”
尹吉甫道：
“少俠不是本地人，自是不知。
“我們且看他們勝負如何，一會兒問那褒城官人自然明白。”
眾人便停馬坡上，看雙方爭鬥。
卻見褒城官兵人少，不斷有人受傷倒下，已快支持不住。
尹吉甫衝龍子西一笑：
“看來我們不幫一幫還真不成。
“就請秦大哥領著三人保護裴總管，其餘的，便跟老夫過去活動活動！
“隻是不可多傷性命，把他們趕走也就是了！”
幾人便拍馬衝進戰陣。
那夥人雖多，卻怎能抵擋這些武功高強之人
何況又是一支生力軍。
但見眾人指東打西，指南打北，一會兒就把那夥人打得落花流水。
那些人見勢不妙，呼哨一聲，紛紛撤退。
褒兵也不追趕，忙著救護受傷的同伴。
隻見一個當官模樣的人將刀入鞘，衝尹吉甫等一抱拳：
“多謝各位援手！
“在下乃是褒城領兵卒長曲奇。
“這位尹莊主在下見過，其餘幾位卻是麵生，敬請留下大名，在下回去稟報褒君，必有賞賜。”
尹吉甫笑道：
“原來是曲大人。賞賜實屬不必。不知何人，敢對官兵無禮”
曲奇道：
“哼，還不是蜀地的官兵他們穿了便服在下也認得他們！”
尹吉甫道：
“果然不出老夫所料。
“老夫的這位小兄弟對蜀兵屢來騷擾之事不甚了了，還望曲將軍費些口舌，做個說明。”
曲將軍看了一眼龍子西。
見他雖然人小，卻英武不凡，便知是個少年豪傑。當下說道：
“此事說來話長。
“商朝末期，我褒地原屬蜀國，曾參與武王伐紂。
“武王建周之後，褒地自然歸屬周室。
“但此地原屬蜀國，加上秦嶺阻隔，周王室一直未能全達王意，此地民眾多有仍然沿襲蜀國舊製者。
“至本朝宣王之時，卻由於連年戰爭，周朝對褒地控製不緊反鬆。
“那蜀國見有機可乘，便不斷向褒地擴張，更有蜀兵常來騷擾。
“我等本是下鄉采集稀有之物，作為褒君進供宣王禮品的備選。
“卻沒有想到蜀兵竟深入到這裏，便來打奪。
“若非眾位英雄援手，我等性命難保。
“即使逃得性命，失了王供也是其罪不小。”
龍子西道：
“原來如此。卻為何不多派士兵監押”
曲將軍道：
“原也不須興師動眾，隻是近年才盜賊蜂起。
“另外，而今已是九月將盡，離褒君向宣王進供的日子越來越近，而供物尚未備辦齊全。
“褒君已安排下幾十路人馬四處搜集奇珍異寶，上好玩物，若想每路人馬都派兵護押，卻是不易辦到。”
龍子西心想，如此，卻又不知百姓會怎樣辛苦了！
曲將軍見龍子西不語，又對尹吉甫道：
“在下看各位個個英雄，身懷絕技，何不來投褒君
“褒君為人謙恭，禮賢下士，各位必有大好前程。”
尹吉甫辭道：
“多謝曲將軍美意。
“但我等均是山野散漫之人，於為官之道卻是一竅不通。
“將來如有可能，再來不遲。”
曲將軍道：
“那就告辭了。各位隻要有事來尋在下，自當全力以赴！”
兩下分手，龍子西等繼續前行，那曲將軍自回褒城交差不題。
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再次上路，龍子西想著剛才曲奇的話，不禁起了憂國憂民之心。
尹吉甫見龍子西麵有憂色，沉吟不語，道：
“褒地向來富庶，卻是連接鎬京與蜀地、西戎的要衝，向來為兵家必爭之地，所以這裏的百姓倒並沒過上幾天安穩的日子。讓我們這些習武之人徒喚奈何！”
龍子西道：
“我輩學武之人，原為忠君濟民。
“但忠君一節，頗難定奪。
“如先朝厲王那般暴君，如何忠得
“但小侄想來，如能常記百姓之苦，盡力救助百姓，也是不小的功績。”
尹吉甫麵露讚許，道：
“賢侄說的不錯。
“隻是一己之力，杯水車薪，有時又實在是無能為力。”
路上，不時又看到有褒兵擁著一隊隊青壯年走過。
龍子西猶自不解。
尹吉甫說到：
“這些人是被征去服兵役，在褒地倒也平常。”
龍子西問道：
“為何道是平常”
尹吉甫道：
“一般諸候國倒無須常備軍隊，卻是周王室對褒地一直未能實施有效控製，對此耿耿於懷。
“幾次欲南下征褒，隻是無暇顧及。
“但明眼人都能看出，隻要邊事一穩，早晚要對褒地進行討伐。
“所以褒地一直在擴充力量，征夫從軍，以備戰爭之需。
“嗬嗬，有誌之士要建功立業，早晚倒是個時機。”
說著話，早走了大半日，已是傍晚，來到了一個小村莊。
尹吉甫道：
“這裏地廣人稀，不會有客棧，少不得在哪個人家借宿一晚了。”
那秦世傑便先行幾步，看到一個院落，在門口停下，高叫：
“家裏有人麽”
卻無人應答。
又走了幾家，喊了幾聲，也都無人搭話。
更有一戶人家，院子裏本有個老夫人在侍候雞鴨，見一行人過來，卻急急進到屋裏，緊關房門，再不出來。
秦世傑著惱，大聲叫道：
“婆婆開門！”
卻毫無動靜。
秦世傑便欲抬腳踢門，卻被尹吉甫喝住：
“秦三哥不可造次！
“我們繼續尋宿罷了，總不成都不肯容留我們。”
龍子西敬佩地看了尹吉甫一眼，點了點頭。
卻也納悶，怎麽這些人連借宿一晚也不肯
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又行過幾家，卻見一個老丈在院外拾掇燒柴。
那老丈見一行人來，急急抱著柴禾就要進院。
秦世傑卻早已攔在門口，笑道：
“這次看你躲得掉麽”
那老丈哭喪著臉，大聲道：
“你們饒了老漢罷！今日已經來過三次了，家裏再也沒有什麽值當的東西了！”
眾人下馬。
尹吉甫衝老丈一揖：
“老伯勿要驚慌，我們隻是借宿。
“並且，我等一行頗有錢財，不會虧待老伯。”
那老丈眯著眼睛，把眾人仔細看了一回，怯怯地道：
“你們不是官人麽，真是借宿麽”
龍子西道：
“老伯放心，我們委實不是官家，隻是路過的客人。”
心裏卻奇怪老丈為何如此懼怕官家。
那老丈麵色稍鬆：
“真是路過的客人
“要是住宿自然可以，隻是老朽家徒四壁，無甚招待。
“家中隻有我們兩個老弱和一個婦人，也無人伺候客人。”
尹吉甫道：
“不妨。我們自帶著糧食，隻把鍋灶借我們一用，有個睡覺的地方也就是了。”
老丈便把一行人讓進了院裏。
早有一個老婆婆和一個婦人出了家門，麵帶恐懼。
老丈道：
“他們隻是借宿的客人，不妨事。”
尹吉甫當下先把裴圳安排到旁邊房裏休息，派一個人生火做飯，馬車上自有些生肉和菜蔬。
又派一個人到村頭沽酒，兩個老人早送上水來。
龍子西看到兩個老人雖已不怕，卻始終滿麵愁容，心下疑問更深。
看那老丈和那婦人陪著小心，忙前忙後，龍子西道：
“主人家不必忙碌，我們自有伴當。
“卻想問一句，為何把我等誤為官家
“卻又為何見了官家便有躲避之意”
那老翁歎口氣，搖搖頭，道：
“聽口音這位小哥不是當地人，也難怪你不知。
“我們這兒有句話，喚作‘不懼鬼爬窗，隻怕官上門’，那官家上門，必無好事，是以家家戶戶見了官家自然害怕，唯恐避之不及。”
龍子西暗想，百姓懼官比畏鬼更甚，也不知這官家到底可怕在什麽地方。
卻聽秦世傑道：
“卻怎地喚作‘不懼鬼爬窗，隻怕官上門’”
老翁道：
“那鬼爬窗戶，不過嚇人一跳，卻也不敢遽傷人命。
“而官家上門，要麽收賦稅，要麽征糧草，要麽強拉青壯年去充軍。
“更是隨手牽羊，家裏有什麽值當的東西也逃不過他們的手。
“今天一天老朽家裏就來了三撥官人，連最後一點糧食也給拿走了。
“唉，如此，不是要人性命，比鬼更可怕麽”
那婆婆和婦人坐在一邊兒不說話，卻早掉下淚來。
龍子西想說句安慰的話，卻不知從何說起，想想，問道：
“老伯家中怎麽不見年輕男子要過活倒也確實不易。”
老翁一臉愁苦，道：
“唉，老漢原有三個兒子。
“長子已婚，這位便是他的渾家。
“卻是前些年被宣王征兵，到了很遠的北邊與犬戎人打仗，生死未卜。
“次子去年被褒君征去修城防，出了事故，被那運石車軋死。
“老朽的小兒子，也似你這般年紀，便是上個月又被征兵戍邊去了。
“便隻剩下我們兩個和一個兒媳，隻是過一天是一天罷了。”
龍子西輕歎口氣，心道：
這裏的百姓如此苦楚，卻是自己沒有想到的。
我若有朝一日有所作為，無論如何也要想個法子才行。
尹吉甫見龍子西沉思不語，麵露憂色，道：
“賢侄若有心報國，待我們完結了眼前的事情，自當助賢侄尋個前程。”
龍子西苦笑一下，卻想：
眼見天下動蕩，個人又哪會有什麽前程
過了約一個時辰，伴當把飯菜做好，還買來了一些酒，便招呼主人三個同吃。
三人原先不肯，但想是多日沒有好好吃上一頓飯了，麵有饑色，還是答應了。
剛剛吃了一會兒，忽聽村裏雞叫狗吠，一片嘈雜，還傳來女人的哭聲。
眾人不禁停了杯箸，側耳細聽。