第三十九章暗中相助
155
又行了一日，已經進入南申國地界，來到了一處小鎮。
算算日子，乃是十二月十五，離那申候召集的武林大會還有五天。
想著，肚子早“咕咕”叫起來，一陣涼風吹來，又感到了陣陣冷意。
把包袱裏的幾件衣服都加在身上，卻還是當不得大事，不由心裏罵道：
“奶奶個熊！那些西域仙人的手下當真可惡，把小爺的錢搶去，害得小爺想買件厚衣也做不到，便是吃飯也成了問題！”
翻翻包袱，隻有那卷竹簡和那個象牙鐲和一些雜物，便又放回包袱，信馬沿街而去。
走到一處飯館門口，屋裏飄出飯香，那肚子越發不爭氣起來，隻是叫個不住。
那馬想是也餓了，竟停足不前，“突突”地噴著鼻氣，不時回頭向龍子西看來。
龍子西摸摸肚子，心道：寒冷尚可耐得，這家夥鬧起來卻是難纏。
還有我的馬兄弟，可不能餓壞了它，卻是如何是好？
正自無奈，卻見店中小二出來，把龍子西上下打量了一番，問道：
“客官可是龍爺？”
龍子西一驚，把那小二看了又看，道：
“小二哥問這話怎地？”
小二笑道：
“客官若是龍爺，便進來用些餐飯。”
龍子西兀自不解：
“便是龍爺怎地？難道不用付錢麽？”
小二笑道：
“正是。”
龍子西心道，這也奇了，這家飯館難道是我的本家開的？
姓龍的人都不必付錢？
卻待再問，那小二早過來扯住韁繩，笑道：
“龍爺還猶豫作甚！隻管進來罷。”
龍子西心道，說不得，隻有先進去再說了。便道：
“在下確是姓龍。不過，有言在先，在下分文皆無，可不想落個吃白食的惡名。”
那小二笑著，不說話，讓一個小廝把馬牽到後院，自己則把龍子西讓進了屋。
龍子西進得屋來，沒有發現什麽異常，坐下，便有小廝把酒菜伺候端正。
龍子西早就饑腸難耐，當下再不多問，大快朵頤，一會兒便酒足飯飽。
那小二見龍子西吃完，又送上茶來。
龍子西扯住小二道：
“請小二哥告知，究竟為何讓在下白吃？”
那小二笑道：
“龍爺直恁地說笑話，你道我家有多大本錢，可以讓客人隨便白吃麽？卻是已經有人為龍爺訂了酒飯，已經會過鈔了。”
龍子西聽了更加不解：
“有人替在下訂了酒飯？”
小二哥道：
“是啊，不僅酒飯，連龍爺的下處也安排好啦。瞧，就是那邊那家客棧。小人正要告知龍爺。”
龍子西順小二哥指示望去，果然見前麵不遠處有一家客棧。
龍子西更加糊塗，問道：
“還請小二哥實言相告，是何人替在下做了安排？”
小二哥道：
“小人並不認得那人。”
龍子西道：
“那麽，那人是男是女，如何模樣？”
小二哥連連搖頭：
“龍爺饒了小人罷，這個小人實在不敢說。那人好凶哪，有言在先，小人要是說了，這舌頭可就保不住啦。”
說完自去幹事。
龍子西邊喝著茶水邊想：
到底是誰呢？
裴圳？不可能，他自己都身無分文，哪來錢財助我？
是田姑娘？也不大可能，她未必知道我會來申。
方家兄弟？他們幫我，似也不必如此神秘。
那麽會是誰呢？
會不會是尹球或者計剛另有陰謀？
卻是百思不得其解，索性不想了，且看下步怎地。
喝了一盞熱茶，龍子西感到暖和多了。
出了飯店，到後邊牽馬，卻又吃一驚！
見那馬背上多了個包袱。
打開一看，裏麵是件厚衣，用的什麽動物毛皮做的裏子，又有好些錢幣。
越發感到奇怪，想來一定是那個替他安排食宿的人送的了。
心道，既然有人相助，先受了再說。
便把厚衣穿在身上，竟是十分合體，寒意頓無。
龍子西猛地想到，那人顯是在剛才自己吃飯的時候把包袱放在這裏，那麽一定離此不遠！
牽馬到了街上，四處望去，卻哪裏有什麽線索？
不禁在心裏笑自己：
龍子西啊龍子西，你直恁地笨。
那人既然不想現身，必有原因，如何肯站在街上被你一眼望到？
莫如既來之，則安之，想來到時自有分曉。
想到這裏，牽馬又來到了那家客棧門口。
果然正如小二哥所說，早有小廝出來迎接。
眼見有人為他做了安排，也不多問，隻管住下。
156
次日，龍子西離開客棧，繼續前行。
才出了小鎮不遠，後麵忽然傳來馬蹄之聲。
龍子西回頭一看，正有兩騎馬快速馳來。
近前看得清了，原來是方三哥和方四哥。
三人都覺吃驚，龍子西問道：
“怎麽是兩位哥哥？”
方三哥道：
“我們已經保護土大人回到鎬京，宣王非常高興。
“卻是土大人有言在先，放心不下你，讓我們兩個前來相助。
“我們趕了幾天，終於趕上了兄弟。太好啦！”
龍子西道：
“土大人對在下倒是真好。隻是，小弟此去又不知會遇到多少凶險，兩位哥哥也要冒些風險了！”
方四哥道：
“實不相瞞，我們也不光是來助你，土大人還交給我們一個任務，要查探那西戎國此來有什麽陰謀。”
龍子西道：
“我在路上還遇到了裴圳，他也說西戎國此來必是另有目的，我們且小心行事。”
方三哥道：
“兄弟沿路可見一些古怪之事？”
龍子西一怔。
把自己被西域仙人手下暗算一事告訴了兩位。
方四哥驚道：
“原來還有這等事，早是兄弟沒事！我們一路趕來，卻是發現了好幾具屍體，都是一些年輕的高手。不知是何人所為，又為什麽要殺他們。”
方三哥道：
“既然子西兄弟也遇到了危險，此事想來便知端的。一定是有人不希望這些年輕高手來到申國參加英雄聚會，所以先行暗殺了他們。”
方四哥道：
“如此卻又奇怪，為什麽隻殺年輕的高手？”
方三哥道：
“你不知道麽？聽說那申候還有為自己女兒選婿的意圖，那些實施暗殺的人隻怕是不希望有更多的年輕高手參與競爭。”
龍子西此時才覺得自己被人迷倒竟是十分危險，心道：
“虧是裴圳的出現，讓我有了脫身之機。否則，隻怕這時我也早遭了他們的毒手了！”
方三哥道：
“眼見對方心狠心辣，什麽事都做得出來，我們要萬分小心。”
龍子西點點頭，忽然想起有人暗助他之事，問道：
“昨天一定是兩位哥哥暗助小弟了？”
方三哥不解：
“暗助於你？”
龍子西道：
“怎麽，難道不是兩位？那麽會是誰呢？”
當下把昨天之事告訴了兩位。
二人都覺詫異。
忽然，方四哥道：
“對了，一定是她！”
龍子西道：
“誰？”
方四哥道：
“卓爾美姑娘啊。怎麽，你沒有見到她麽？我還以為她早和你在一起了呢。”
龍子西感到奇怪：
“卓爾美？她不是在鎬京麽？”
方三哥道：
“嗨，這個丫頭可真難纏！那天與你在太原分手，一路上話也不說。
“到了鎬京，我們把她交給那位大人，她也不那麽興奮。隻是打聽你去了哪裏。
“前些天，給那位大人留了封信，竟然不辭而別，說是要來南申國找你。
“那位大人急得不得了，與土大人商議，便讓我們兩個順便查找她的下落。”
龍子西點點頭：
“如此說來一定是她了！我竟是沒有想到。這姑娘膽子忒大，別出什麽事情才好。”
方三哥道：
“這丫頭也算精靈，應該不會有事。她在這裏出現，自是離此不會太遠。我們且徑往申國去，說不定她什麽時候還會露麵。”
方四哥笑道：
“隻是得讓兄弟多鬧幾天心啦。”
龍子西臉上微微一紅，不說話，內心卻也不免擔憂。
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三人繼續上路。
路上也碰到了不少各路武林人士，有的似乎還去過駱駝東莊，但大家好像都沒有再為難龍子西一行的意思。
方三哥悄聲道：
“看來，大家都以為女嬰已死，劍譜落在尹吉甫手裏，自是不把矛頭對準少俠啦。這倒也好，無人攪擾，我們隻管趕路便了。”
方四哥道：
“不管怎樣，我們且小心為妙。”
當下三人都打起了精神。
又行了一日，來到一個村子，一打聽，此處離申國國都隻有五六十裏。
龍子西道：
“十二月二十是申國國君召集的英雄聚會，還有四天時間。
“小弟想來，那申都榭城必然人多眼雜。
“我們不妨在此歇息，明日再進城，正好小弟也要打探一下田姑娘的下落。”
方家兩兄弟覺得有理，三人便在小村歇息。
晚上用飯，卻見這小村客棧人也不少。
幾人坐下吃酒，聽見鄰桌幾人正在說話。
一人道：
“韓五哥別來無恙？想必也是參加那英雄聚會了？”
韓五哥道：
“正是。不過我們遼東神腿幫不比你們滇南六合門，幫小勢微，不過看看熱鬧罷了。”
那人道：
“韓五哥何必自謙過甚。聽說那申候還要為女兒挑選女婿，我看韓五哥一表人才，倒是大有機會，嗬嗬。”
韓五哥道：
“有你張七哥在，哪有小弟的份兒？”
張七哥大笑，道：
“這次天下才俊幾乎都會到申國來，你想那申候的女兒如花似玉，哪裏會輪得到我等？不過見識見識罷了。”
龍子西暗道：
“那申候之女一定漂亮無比，隻不知與田姑娘相比如何？”
方四哥捅了捅龍子西：
“兄弟看到沒有？隻怕你的對頭還不少呢。”
龍子西低聲笑道：
“四哥莫要取笑，小弟如何配得上那申候之女？”
吃完了飯，眾人休息。
時至半夜，忽然被人聲吵醒。
三人伏門細聽，外麵一片混亂，好像是什麽人被殺。
方四哥道：
“兩位且在此守候，待我去看一看。”
過了一會兒，方四哥回到房間：
“是那個遼東什麽幫的韓五哥死了，不知被什麽人暗殺了。”
方三哥道：
“是什麽人如此大膽，敢到客棧殺人？”
龍子西道：
“不管是誰，能夠潛到客棧殺人，又來去無蹤，武功必是高強。”
方四哥道：
“我看此地不是那善呆之地。不如我們輪流守夜，以防萬一。”
兩人都同意。
這一夜便輪流值守，外麵卻是人聲許久才息，想是出了凶事，人人自危，鬧得人心惶惶。
所幸再沒有發生什麽事情。
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次日，三人下樓，見眾人吃了早飯陸續離去，便知都是奔榭城而來。
當下，草草用了早飯，也往榭城而來。
行到了一條河邊，看看離榭城不上五六裏路。
三人正走著，突然發現河邊躺著一具屍體，三人大驚，急忙下馬。
方四哥湊前一看，說道：
“是那個什麽滇南六合門的張七哥！”
兩人一看，果然是他，脖子已被割斷，兀自有血滴出，顯是今天上午才被殺。
三人看畢，心情沉重，也不說話，都覺情勢危險，龍子西卻早為卓爾美擔心起來。
將近中午，三人入了榭城。
那榭城乃是申候居住之地，自是繁華。
但三人都無心看景，龍子西道：
“眼見情況複雜，須是找一家安全的客棧下榻才好。”
三人都是第一次來榭城，情況不熟，便專撿主街行走，想找那規模大、條件好的客棧。
正走著，見有兩匹馬迎麵而來。
龍子西眼尖，早看到了來人，便叫道：
“水大哥，火大哥！”
來人正是“五行俠”中的水、火二俠。
二人也看到了龍子西，快步趕來，下馬廝見。
互相做了介紹，“五行俠”與“四馬難追”都知對方名號，自是彼此仰慕已久。
雙方敘禮畢，火雲齊道：
“田姑娘估計這幾日少俠會到，特讓我倆打探消息。沒想到這麽容易就碰上了你們。走，我們已經為你們安排了下處。到那裏再說話。”
三人便隨水火二俠前來，卻是一處館驛，並非客棧。
水浩波道：
“此為申候的驛館，用來招待官方客人的地方，住在這裏絕無危險。”
龍子西心下納悶：
田姑娘究竟何人？
怎麽連申候的館驛也可以住？
當下，不待安排妥當，急急問道：
“田姑娘呢？怎麽不見她？”
火雲齊笑道：
“就知道少俠一定會先急著問她。她眼下有些事情要辦，卻是不能與兄弟馬上相見。”
龍子西聽了，心下遺憾，卻也不能再說什麽。
安排妥當，眾人都到隔壁用飯。
方三哥道：
“早就聽說申國兵強馬壯，百姓安居，今來榭城感覺所傳果然不虛。那申候一定是個賢明的君主了！”
火雲齊道：
“方三哥算說對啦。那申候當真是世間少有的賢明君主。
“就國榭城後，體恤下情，忠君愛民。
“招羅了一批能工巧匠，把那石、陶生活用具做了大大的改進，還發明了好些金屬生產工具。
“又讓百姓飼養黃牛，鼓勵墾荒，有了生活的著落，使申國一天天強大起來。
“你們說，這樣的君主是不是不多？”
水浩波道：
“申候自是英明。不過，申人曆來與我朝淵源甚深，也是積曆代功德方有今日。”
方四哥道：
“在下聽說，申人原為西戎旁支，可是真的？”
火雲齊道：
“方四哥所說不錯。
“我們申人原為薑戎一脈，早年居於西北。
“卻是很早就與華夏諸族頗多交往，日漸融合。
“先周時期姬姓周人便與申人世為婚姻，周太王之妃、王季之妃、文王之祖母等皆稱‘太薑’即是。
“進入我朝宣王初年，宣王娶申候之妹為後，宣王稱其為王舅。
“宣王自是十分器重申候，乃使大臣召伯為其營建都邑於謝，建好房宅、宗廟，劃定國土邊界。
“申候南遷時，宣王更是親自到眉邑送行，有大臣曾寫《崧高》一詩，其中有幾句寫道，‘申伯之德，柔惠且直。揉此萬邦，聞於四國’。
“竟是把申候比作高大的山嶽，說他是西周王朝的中堅柱石，還誇他品德好，在諸侯國中享有崇高的威信。
“申伯南遷後，升伯為候，才有申候之名。”
那水浩波見火雲齊如數家珍，滔滔不絕，笑道：
“你隻顧說個不停怎地？也讓大家吃些東西才好！”
眾人都笑，火雲齊也不好意思起來，張羅眾人幹了一盞酒。
龍子西看那火雲齊，紅顏紅發紅須，真的與中土人物大有不同。
水浩波又道：
“你總這麽說，便如申候借著那皇親國戚的威風似的。”
火雲齊把眼一瞪：
“那可不是。
“申候的功績一多半都是靠的自己。
“你們各位可知宣王為何要讓申國南遷？
“卻是看中了申候的軍事才能，希望他建申國以抑製楚國。
“申候也當真沒有讓宣王失望。
“他根據申楚多水的地理態勢，調整防禦思想，加強戰車與水軍建設，有效地阻止了楚國勢力的北進。
“對宣王中興，申候實是功莫大焉。”
龍子西邊聽邊想，原來申候的確是個開明有為的君主。
隻是給呂叔陽的印象不好，也不知到底哪個申候才是真的。
又想，他的妹子能夠嫁給宣王自是十分漂亮，他女兒也必是大美人一個，隻不知比田姑娘若何？
這樣想著，倒起了一睹那公主芳容之念。
方三哥見龍子西沉思不語，麵露渴望之色，笑道：
“行啦。火大俠再誇申候，子西兄弟更要想入非非啦，恐怕真的要做申候的乘龍快婿啦。”
眾人都笑，龍子西不禁臉紅。
正說笑著，忽聽門外有人嚷道：
“子西兄弟在哪裏？怎麽來了也不來看俺？”
眾人向門口望去，早見房門一開，走進四個人來。
眾人一見，歡喜萬分，急忙起身迎接。
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又行了一日，已經進入南申國地界，來到了一處小鎮。
算算日子，乃是十二月十五，離那申候召集的武林大會還有五天。
想著，肚子早“咕咕”叫起來，一陣涼風吹來，又感到了陣陣冷意。
把包袱裏的幾件衣服都加在身上，卻還是當不得大事，不由心裏罵道：
“奶奶個熊！那些西域仙人的手下當真可惡，把小爺的錢搶去，害得小爺想買件厚衣也做不到，便是吃飯也成了問題！”
翻翻包袱，隻有那卷竹簡和那個象牙鐲和一些雜物，便又放回包袱，信馬沿街而去。
走到一處飯館門口，屋裏飄出飯香，那肚子越發不爭氣起來，隻是叫個不住。
那馬想是也餓了，竟停足不前，“突突”地噴著鼻氣，不時回頭向龍子西看來。
龍子西摸摸肚子，心道：寒冷尚可耐得，這家夥鬧起來卻是難纏。
還有我的馬兄弟，可不能餓壞了它，卻是如何是好？
正自無奈，卻見店中小二出來，把龍子西上下打量了一番，問道：
“客官可是龍爺？”
龍子西一驚，把那小二看了又看，道：
“小二哥問這話怎地？”
小二笑道：
“客官若是龍爺，便進來用些餐飯。”
龍子西兀自不解：
“便是龍爺怎地？難道不用付錢麽？”
小二笑道：
“正是。”
龍子西心道，這也奇了，這家飯館難道是我的本家開的？
姓龍的人都不必付錢？
卻待再問，那小二早過來扯住韁繩，笑道：
“龍爺還猶豫作甚！隻管進來罷。”
龍子西心道，說不得，隻有先進去再說了。便道：
“在下確是姓龍。不過，有言在先，在下分文皆無，可不想落個吃白食的惡名。”
那小二笑著，不說話，讓一個小廝把馬牽到後院，自己則把龍子西讓進了屋。
龍子西進得屋來，沒有發現什麽異常，坐下，便有小廝把酒菜伺候端正。
龍子西早就饑腸難耐，當下再不多問，大快朵頤，一會兒便酒足飯飽。
那小二見龍子西吃完，又送上茶來。
龍子西扯住小二道：
“請小二哥告知，究竟為何讓在下白吃？”
那小二笑道：
“龍爺直恁地說笑話，你道我家有多大本錢，可以讓客人隨便白吃麽？卻是已經有人為龍爺訂了酒飯，已經會過鈔了。”
龍子西聽了更加不解：
“有人替在下訂了酒飯？”
小二哥道：
“是啊，不僅酒飯，連龍爺的下處也安排好啦。瞧，就是那邊那家客棧。小人正要告知龍爺。”
龍子西順小二哥指示望去，果然見前麵不遠處有一家客棧。
龍子西更加糊塗，問道：
“還請小二哥實言相告，是何人替在下做了安排？”
小二哥道：
“小人並不認得那人。”
龍子西道：
“那麽，那人是男是女，如何模樣？”
小二哥連連搖頭：
“龍爺饒了小人罷，這個小人實在不敢說。那人好凶哪，有言在先，小人要是說了，這舌頭可就保不住啦。”
說完自去幹事。
龍子西邊喝著茶水邊想：
到底是誰呢？
裴圳？不可能，他自己都身無分文，哪來錢財助我？
是田姑娘？也不大可能，她未必知道我會來申。
方家兄弟？他們幫我，似也不必如此神秘。
那麽會是誰呢？
會不會是尹球或者計剛另有陰謀？
卻是百思不得其解，索性不想了，且看下步怎地。
喝了一盞熱茶，龍子西感到暖和多了。
出了飯店，到後邊牽馬，卻又吃一驚！
見那馬背上多了個包袱。
打開一看，裏麵是件厚衣，用的什麽動物毛皮做的裏子，又有好些錢幣。
越發感到奇怪，想來一定是那個替他安排食宿的人送的了。
心道，既然有人相助，先受了再說。
便把厚衣穿在身上，竟是十分合體，寒意頓無。
龍子西猛地想到，那人顯是在剛才自己吃飯的時候把包袱放在這裏，那麽一定離此不遠！
牽馬到了街上，四處望去，卻哪裏有什麽線索？
不禁在心裏笑自己：
龍子西啊龍子西，你直恁地笨。
那人既然不想現身，必有原因，如何肯站在街上被你一眼望到？
莫如既來之，則安之，想來到時自有分曉。
想到這裏，牽馬又來到了那家客棧門口。
果然正如小二哥所說，早有小廝出來迎接。
眼見有人為他做了安排，也不多問，隻管住下。
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次日，龍子西離開客棧，繼續前行。
才出了小鎮不遠，後麵忽然傳來馬蹄之聲。
龍子西回頭一看，正有兩騎馬快速馳來。
近前看得清了，原來是方三哥和方四哥。
三人都覺吃驚，龍子西問道：
“怎麽是兩位哥哥？”
方三哥道：
“我們已經保護土大人回到鎬京，宣王非常高興。
“卻是土大人有言在先，放心不下你，讓我們兩個前來相助。
“我們趕了幾天，終於趕上了兄弟。太好啦！”
龍子西道：
“土大人對在下倒是真好。隻是，小弟此去又不知會遇到多少凶險，兩位哥哥也要冒些風險了！”
方四哥道：
“實不相瞞，我們也不光是來助你，土大人還交給我們一個任務，要查探那西戎國此來有什麽陰謀。”
龍子西道：
“我在路上還遇到了裴圳，他也說西戎國此來必是另有目的，我們且小心行事。”
方三哥道：
“兄弟沿路可見一些古怪之事？”
龍子西一怔。
把自己被西域仙人手下暗算一事告訴了兩位。
方四哥驚道：
“原來還有這等事，早是兄弟沒事！我們一路趕來，卻是發現了好幾具屍體，都是一些年輕的高手。不知是何人所為，又為什麽要殺他們。”
方三哥道：
“既然子西兄弟也遇到了危險，此事想來便知端的。一定是有人不希望這些年輕高手來到申國參加英雄聚會，所以先行暗殺了他們。”
方四哥道：
“如此卻又奇怪，為什麽隻殺年輕的高手？”
方三哥道：
“你不知道麽？聽說那申候還有為自己女兒選婿的意圖，那些實施暗殺的人隻怕是不希望有更多的年輕高手參與競爭。”
龍子西此時才覺得自己被人迷倒竟是十分危險，心道：
“虧是裴圳的出現，讓我有了脫身之機。否則，隻怕這時我也早遭了他們的毒手了！”
方三哥道：
“眼見對方心狠心辣，什麽事都做得出來，我們要萬分小心。”
龍子西點點頭，忽然想起有人暗助他之事，問道：
“昨天一定是兩位哥哥暗助小弟了？”
方三哥不解：
“暗助於你？”
龍子西道：
“怎麽，難道不是兩位？那麽會是誰呢？”
當下把昨天之事告訴了兩位。
二人都覺詫異。
忽然，方四哥道：
“對了，一定是她！”
龍子西道：
“誰？”
方四哥道：
“卓爾美姑娘啊。怎麽，你沒有見到她麽？我還以為她早和你在一起了呢。”
龍子西感到奇怪：
“卓爾美？她不是在鎬京麽？”
方三哥道：
“嗨，這個丫頭可真難纏！那天與你在太原分手，一路上話也不說。
“到了鎬京，我們把她交給那位大人，她也不那麽興奮。隻是打聽你去了哪裏。
“前些天，給那位大人留了封信，竟然不辭而別，說是要來南申國找你。
“那位大人急得不得了，與土大人商議，便讓我們兩個順便查找她的下落。”
龍子西點點頭：
“如此說來一定是她了！我竟是沒有想到。這姑娘膽子忒大，別出什麽事情才好。”
方三哥道：
“這丫頭也算精靈，應該不會有事。她在這裏出現，自是離此不會太遠。我們且徑往申國去，說不定她什麽時候還會露麵。”
方四哥笑道：
“隻是得讓兄弟多鬧幾天心啦。”
龍子西臉上微微一紅，不說話，內心卻也不免擔憂。
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三人繼續上路。
路上也碰到了不少各路武林人士，有的似乎還去過駱駝東莊，但大家好像都沒有再為難龍子西一行的意思。
方三哥悄聲道：
“看來，大家都以為女嬰已死，劍譜落在尹吉甫手裏，自是不把矛頭對準少俠啦。這倒也好，無人攪擾，我們隻管趕路便了。”
方四哥道：
“不管怎樣，我們且小心為妙。”
當下三人都打起了精神。
又行了一日，來到一個村子，一打聽，此處離申國國都隻有五六十裏。
龍子西道：
“十二月二十是申國國君召集的英雄聚會，還有四天時間。
“小弟想來，那申都榭城必然人多眼雜。
“我們不妨在此歇息，明日再進城，正好小弟也要打探一下田姑娘的下落。”
方家兩兄弟覺得有理，三人便在小村歇息。
晚上用飯，卻見這小村客棧人也不少。
幾人坐下吃酒，聽見鄰桌幾人正在說話。
一人道：
“韓五哥別來無恙？想必也是參加那英雄聚會了？”
韓五哥道：
“正是。不過我們遼東神腿幫不比你們滇南六合門，幫小勢微，不過看看熱鬧罷了。”
那人道：
“韓五哥何必自謙過甚。聽說那申候還要為女兒挑選女婿，我看韓五哥一表人才，倒是大有機會，嗬嗬。”
韓五哥道：
“有你張七哥在，哪有小弟的份兒？”
張七哥大笑，道：
“這次天下才俊幾乎都會到申國來，你想那申候的女兒如花似玉，哪裏會輪得到我等？不過見識見識罷了。”
龍子西暗道：
“那申候之女一定漂亮無比，隻不知與田姑娘相比如何？”
方四哥捅了捅龍子西：
“兄弟看到沒有？隻怕你的對頭還不少呢。”
龍子西低聲笑道：
“四哥莫要取笑，小弟如何配得上那申候之女？”
吃完了飯，眾人休息。
時至半夜，忽然被人聲吵醒。
三人伏門細聽，外麵一片混亂，好像是什麽人被殺。
方四哥道：
“兩位且在此守候，待我去看一看。”
過了一會兒，方四哥回到房間：
“是那個遼東什麽幫的韓五哥死了，不知被什麽人暗殺了。”
方三哥道：
“是什麽人如此大膽，敢到客棧殺人？”
龍子西道：
“不管是誰，能夠潛到客棧殺人，又來去無蹤，武功必是高強。”
方四哥道：
“我看此地不是那善呆之地。不如我們輪流守夜，以防萬一。”
兩人都同意。
這一夜便輪流值守，外麵卻是人聲許久才息，想是出了凶事，人人自危，鬧得人心惶惶。
所幸再沒有發生什麽事情。
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次日，三人下樓，見眾人吃了早飯陸續離去，便知都是奔榭城而來。
當下，草草用了早飯，也往榭城而來。
行到了一條河邊，看看離榭城不上五六裏路。
三人正走著，突然發現河邊躺著一具屍體，三人大驚，急忙下馬。
方四哥湊前一看，說道：
“是那個什麽滇南六合門的張七哥！”
兩人一看，果然是他，脖子已被割斷，兀自有血滴出，顯是今天上午才被殺。
三人看畢，心情沉重，也不說話，都覺情勢危險，龍子西卻早為卓爾美擔心起來。
將近中午，三人入了榭城。
那榭城乃是申候居住之地，自是繁華。
但三人都無心看景，龍子西道：
“眼見情況複雜，須是找一家安全的客棧下榻才好。”
三人都是第一次來榭城，情況不熟，便專撿主街行走，想找那規模大、條件好的客棧。
正走著，見有兩匹馬迎麵而來。
龍子西眼尖，早看到了來人，便叫道：
“水大哥，火大哥！”
來人正是“五行俠”中的水、火二俠。
二人也看到了龍子西，快步趕來，下馬廝見。
互相做了介紹，“五行俠”與“四馬難追”都知對方名號，自是彼此仰慕已久。
雙方敘禮畢，火雲齊道：
“田姑娘估計這幾日少俠會到，特讓我倆打探消息。沒想到這麽容易就碰上了你們。走，我們已經為你們安排了下處。到那裏再說話。”
三人便隨水火二俠前來，卻是一處館驛，並非客棧。
水浩波道：
“此為申候的驛館，用來招待官方客人的地方，住在這裏絕無危險。”
龍子西心下納悶：
田姑娘究竟何人？
怎麽連申候的館驛也可以住？
當下，不待安排妥當，急急問道：
“田姑娘呢？怎麽不見她？”
火雲齊笑道：
“就知道少俠一定會先急著問她。她眼下有些事情要辦，卻是不能與兄弟馬上相見。”
龍子西聽了，心下遺憾，卻也不能再說什麽。
安排妥當，眾人都到隔壁用飯。
方三哥道：
“早就聽說申國兵強馬壯，百姓安居，今來榭城感覺所傳果然不虛。那申候一定是個賢明的君主了！”
火雲齊道：
“方三哥算說對啦。那申候當真是世間少有的賢明君主。
“就國榭城後，體恤下情，忠君愛民。
“招羅了一批能工巧匠，把那石、陶生活用具做了大大的改進，還發明了好些金屬生產工具。
“又讓百姓飼養黃牛，鼓勵墾荒，有了生活的著落，使申國一天天強大起來。
“你們說，這樣的君主是不是不多？”
水浩波道：
“申候自是英明。不過，申人曆來與我朝淵源甚深，也是積曆代功德方有今日。”
方四哥道：
“在下聽說，申人原為西戎旁支，可是真的？”
火雲齊道：
“方四哥所說不錯。
“我們申人原為薑戎一脈，早年居於西北。
“卻是很早就與華夏諸族頗多交往，日漸融合。
“先周時期姬姓周人便與申人世為婚姻，周太王之妃、王季之妃、文王之祖母等皆稱‘太薑’即是。
“進入我朝宣王初年，宣王娶申候之妹為後，宣王稱其為王舅。
“宣王自是十分器重申候，乃使大臣召伯為其營建都邑於謝，建好房宅、宗廟，劃定國土邊界。
“申候南遷時，宣王更是親自到眉邑送行，有大臣曾寫《崧高》一詩，其中有幾句寫道，‘申伯之德，柔惠且直。揉此萬邦，聞於四國’。
“竟是把申候比作高大的山嶽，說他是西周王朝的中堅柱石，還誇他品德好，在諸侯國中享有崇高的威信。
“申伯南遷後，升伯為候，才有申候之名。”
那水浩波見火雲齊如數家珍，滔滔不絕，笑道：
“你隻顧說個不停怎地？也讓大家吃些東西才好！”
眾人都笑，火雲齊也不好意思起來，張羅眾人幹了一盞酒。
龍子西看那火雲齊，紅顏紅發紅須，真的與中土人物大有不同。
水浩波又道：
“你總這麽說，便如申候借著那皇親國戚的威風似的。”
火雲齊把眼一瞪：
“那可不是。
“申候的功績一多半都是靠的自己。
“你們各位可知宣王為何要讓申國南遷？
“卻是看中了申候的軍事才能，希望他建申國以抑製楚國。
“申候也當真沒有讓宣王失望。
“他根據申楚多水的地理態勢，調整防禦思想，加強戰車與水軍建設，有效地阻止了楚國勢力的北進。
“對宣王中興，申候實是功莫大焉。”
龍子西邊聽邊想，原來申候的確是個開明有為的君主。
隻是給呂叔陽的印象不好，也不知到底哪個申候才是真的。
又想，他的妹子能夠嫁給宣王自是十分漂亮，他女兒也必是大美人一個，隻不知比田姑娘若何？
這樣想著，倒起了一睹那公主芳容之念。
方三哥見龍子西沉思不語，麵露渴望之色，笑道：
“行啦。火大俠再誇申候，子西兄弟更要想入非非啦，恐怕真的要做申候的乘龍快婿啦。”
眾人都笑，龍子西不禁臉紅。
正說笑著，忽聽門外有人嚷道：
“子西兄弟在哪裏？怎麽來了也不來看俺？”
眾人向門口望去，早見房門一開，走進四個人來。
眾人一見，歡喜萬分，急忙起身迎接。