冷淵接過筷子,看了慕靈一眼。


    慕靈拿起桌上的托盤,當即轉身走出冷淵用餐的房間。


    才走出房門拐角,慕靈隱約聽見兩名村婦在感慨。


    “給有錢人當婆娘,真是遭罪!你沒看見大寶娘給冷爺準備的飯菜,那叫一個精細喲!知道的,知道她在照料自己的夫君,不知道的還以為她在侍候世子——”


    “張嫂子,這話可不興說。”


    慕靈聽得暗暗點讚,還真被張氏說中了,她侍候的根本不是什麽狗屁夫君,而是關係她三個寶貝兒子歸屬的世子殿下!


    要不然,別說世子殿下了,就是當今皇上,她也犯不著如此上趕著討好。她又不想官運亨通,稱霸朝堂。她隻想呆在金花村,過她前世曾經向往的寧靜田園生活。


    金花村裏亂糟糟的環境,隻是暫時的。


    待泉眼挖通,她想要的一切,自是水到渠成。


    “喲,大寶娘,這麽快就吃完了?”


    慕靈原本要拿飯盆去打飯的,聽到剛才私下談論她的張氏這麽問,當即打消了打飯的念頭,“剛剛做菜的時候,邊做邊嚐,幾道菜做好了,我也吃得差不多了嗬嗬嗬。剛剛在屋裏邊陪我夫君喝了小半碗湯,就阿——嗝!”


    慕靈恰巧又打了個水嗝,“阿——嗝!我去問新來的叔伯兄弟們,是否吃得習慣。”


    慕靈說完,不待張氏做任何反應,她打著水嗝走了。


    一不小心繞回冷淵用餐的房門門口,慕靈依稀聽見冷淵喊“夫人”,她置若罔聞,加快腳步朝樟樹方向走去。


    寬闊亮堂的若大空地上。


    此刻,到處都是渾身是泥,粗手端著飯盆的村民。


    他們有站著的,有蹲著的,有就地盤坐的。


    無一例外,大家都在埋頭大口幹飯。


    “大寶娘。”


    眾人看到慕靈,無不是鼓著腮幫子含糊其辭地向慕靈熱情地打招呼。


    “大寶娘。”


    慕靈急忙熱情回應,“沒事沒事,你們吃你們的。”


    慕靈越過熟悉的村民,來到一群麵生之人——響馬勞力用餐的人堆裏。


    他們全都叉開雙腿坐在地上,聳著雙肩,縮著腦袋,一副恨不得將整張臉埋進飯盆裏的模樣。


    慕靈知道,他們一方麵是饞盆裏的可口飯菜,另一方麵是後悔曾經與燒殺搶掠無惡不作的響馬為伍,覺得在善良的金花村村民麵前明顯矮了一大截。


    慕靈更知道,在場的所謂“響馬”,在下午混戰時,礙於她是女子,竟然不忍對她出手。有幾個迫於壓力對她出手,無非是將她驅趕到一邊,並無傷她之意。


    說明他們良知還在,值得她拉一把。


    “大寶娘。”響馬勞力聽見村民們都這麽稱呼慕靈,於是,他們也試著這麽稱呼,“大寶娘。”


    “吃飯,大家繼續吃飯。”話間,慕靈坐在一位清瘦老者對麵的泥地上,笑容淡淡地溫聲道:“怎麽樣,大家還吃得習慣嗎?”


    清瘦老者聞言,抿著幹涸蒼白的唇重重點頭,淚水順著他那皺巴巴髒兮兮的蒼老麵頰悄然滑落。


    清瘦老者四周,頓時傳來許多人隱忍壓抑的抽泣聲。


    慕靈覺得奇怪,禁不住問:“大家為什麽哭?是覺得在金花村當勞力失去了自由,所以特別想念在山上當響馬時無拘無束的日子嗎?”


    眾人聽得連連痛哭擺手,“不不不,根本不是這麽回事。”


    原來,這些“響馬”有一部分是雲香縣銀坑村村民。


    受幹旱影響,銀坑村所有水井,早在半月前就徹底枯竭了。就在他們缺糧缺水,走投無路時,商人陳情亮進村,說押運瓷器需要,須雇請二十名壯勞力。為表誠意,他可以先給每人預支十天的工錢——三百文。


    由於陳情亮生得尖嘴猴腮,說話時賊眉鼠眼的,村裏人起初並不搭理他。可是大家見他給率先報名的壯勞力,掏了實實在在的三百文,大家都可恥地心動了。


    報名人數,從最初的四人,一下子竄到了四百。


    陳情亮一臉誠懇地說:“盡管經過半年多的發展,我的行商隊伍也在逐漸擴大,可是,一下子招四百人,還是有些吃不消。不過,後續肯定還是要招人的。”


    “這麽著吧,計劃以後跟著我幹的,可以先到這邊簽字畫押,預留名額。預留名額的前十人,按老規矩,每人可先預支三百文…別擠別擠!先到這邊排隊簽字畫押。”


    簽字畫押後,陳情亮說:“給預留名額前十人預支的工錢,明早會派人送來。”


    可是,次日清早進村的,並不是陳情亮派來給村民送預支工錢的人,而是捧著一摞欠條的衙差。


    被念到名字的村民稀裏糊塗跟著衙差走到縣衙才知道,他們昨日簽字畫押的,根本不是什麽預留名額,而是巨款欠條。


    欠款二十兩到八十兩不等。


    在場所有村民當即跪伏在地,大喊冤枉。


    可是,雲香縣縣令雲喜,卻是鐵麵無私,公事公辦。


    雲縣令大義凜然道:“欠債還錢,天經地義!有銀子的,立刻還銀子。沒銀子的,拿田地抵債。沒銀子又沒田地的,拿妻兒抵債。什麽都沒有的,則以身抵債,從此為陳員外的奴仆。”


    無故痛失田地妻兒,甚至淪為奴仆的村民,無不對陳情亮恨之入骨!


    當夜,大批響馬進銀坑村進行燒殺搶掠。原本對響馬有著切齒之恨的村民們,選擇幫助響馬一起對付陳情亮。


    一場混戰後,幸存的二百多名漢子們一咬牙:索性跟隨響馬上山。


    另外的三百餘人,來自與銀坑村相鄰的平口村和寶雞村,他們在同一天,遭遇了同樣的不幸。


    慕靈聽得心情非常沉重,溫聲開口:“大家先安心呆在這裏,其它事,我們從長計議。”

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