吳曆六月初十。
杭州。
萍鄉縣。
縣衙地牢。
牛然獨自窩在牢房的角落裏，他身旁的小盆中，半塊饅頭已經發了黴，幾隻爬蟲在他的腳邊遊走著，從潮濕的地磚縫隙中間探出頭來。一隻肥大的耗子從角落缺少的磚塊中間不斷嗅動著鼻子，長長的胡須不斷地顫動著。整個地牢裏彌漫著一股腐臭的味道，毫無生氣，隻有天花板上滲出來的水珠一下一下滴落在地上的聲音。
牛然將腦袋埋進雙膝裏，一動不動，身上的囚衣已經看不出原來的顏色，血跡凝結成塊，粘在身上，從袖子裏露出來的雙腳髒得黝黑，如同街邊行乞的難民一般。
他已經不知道在這裏待了多久，陰暗的地牢裏沒有窗戶，除了牢外走廊上的火光，沒有一點外界的光線照到這裏。地牢裏不分白天黑夜，他早已失去了時間的概念，隻知道在這漫長的等待中過了很久很久。
不知道過了多久，從寂靜的走廊上終於傳來了久違的腳步聲。他的手指有了反應，輕輕地顫動了一下。
靴子在地上發出的聲音一下一下地響在整個地牢裏，發出回聲。走廊兩邊的牢房死氣沉沉。
幾個衙役舉著火把，走到了牛然的牢房門口，借著火光看了看裏麵窩在角落的牛然。一個衙役對裏麵大聲開口道：“喂！牛然，時間到了！”
牛然緩緩地從膝蓋中間抬起腦袋，長長的頭發遮住了麵黃肌瘦的麵龐，從裏麵露出半死不活的雙眸，毫無光澤。他看了一眼站在牢房外的衙役，喉嚨裏發出沙啞的聲音，道：“怎麽……要送我上刑場了麽？”
幾個衙役對視了一眼，其中一個輕聲道：“先讓他出來，縣令大人要親自審他。”
另一個衙役皺了皺眉，同樣壓低了聲音道：“縣令大人不是要單獨審那個娘們麽？”
那個衙役從懷中取出了一串叮鈴作響的鑰匙，道：“那個琴女有弟兄去叫了，她是發配台州的，不在這兒，這裏都是死囚。”
說完，他把鑰匙插入了牢房的門鎖裏。隨著生鏽的吱呀聲，牢門緩緩被打開了。
“來，起來，跟我們走。”一個衙役徑直地走到牛然旁邊道，靴子踏過地上的蟲子，發出瘮人的嘎吱聲。
牛然虛弱地抬起了頭，雙眼無神地看著衙役，頭發粘在了一起，發出陣陣惡臭。
見牛然毫無反應，衙役皺了皺眉，厭惡地撇過頭去，對身後的衙役道：“來，這哥們聽不懂人話了，把他架起來抬走。”
幾個衙役走進了牢房，伸出手，強行拽著牛然的胳膊，將他拉了起來。牛然在這短短數天已經消瘦得脫了人樣，寬大的囚服披在他瘦骨嶙峋的身子上，微微蕩著，已經全然沒了人樣。
幾個衙役合力架著牛然，拖著他走出了牢房，其中一個衙役不耐煩地道：“這家夥不是已經批了公文秋後問斬麽，大人為啥還要查他的案子？”
“得了吧，據說這小子犯的事都驚動朝廷了，咱們可管不著。”另一個衙役用力地將牛然的胳膊扛在肩上，道。
一行人順著長長的走廊向前走去，走廊兩邊的火光若隱若現，顯得格外的陰森恐怖。
走廊的盡頭，是一扇寬大的鐵門。一個衙役走上前，從懷中掏出了鑰匙，將鐵門打開。瞬間，刺眼的白光從門外照了進來，映得牛然消瘦的臉龐變得煞白。他不禁閉上了眼，試圖躲避來自外界刺眼的光。
不知道繞了多少道彎，衙役帶著他上了幾層樓梯，拐過幾座建築，牛然的耳旁開始響起隱約嘈雜的聲音。
恍如隔世。
也不知道走了多久，身上的衙役終於在一個地方停了下來，將牛然扔在了地上。他虛弱地用手撐著地，趴著抬起頭來，微微睜開雙眼，看到自己身處一間不大的屋子裏，麵前是一張桌子，桌子後麵坐著一個身著官服的男子，正居高臨下地俯視著他。他的旁邊響起輕微的啜泣聲。轉過頭一看，柳筱筱正跪在他的不遠處，用手捂著臉，梨花帶雨地哭著。
“柳……三娘……”牛然嘴裏發出微弱的聲音道。
兩個衙役大步走上前來，粗暴地拽過牛然的胳膊，在他的手腕上扣上了沉重的枷鎖。
牛然看了看麵前的男子，模糊記得，他是之前審問過他的縣令。他緩緩地衝男子叩了個頭，道：“草民牛然，見過縣令大人。”
楚墨大量了一眼牛然，沒有答話，而是對柳筱筱道：“柳姑娘，事情就是這樣，本官已經派人去徹查此案，請節哀。”
柳筱筱已然覺得喘不上氣，她帶著哭腔醞釀了好一會，才抬起頭道：“大人……是真的麽？究竟是什麽人要滅我滿門……還燒了青魚樓……他們都沒有做錯什麽啊……”
“正是如此。”楚墨臉上依舊帶著溫和的笑意，對柳筱筱道：“所以本官才要問你，是不是惹上了什麽仇家……或是與什麽特別的人有所交集？”
柳筱筱又忍不住痛哭失聲，哽咽著說不出話來。
楚墨靜靜地看著她，過了一會兒，他再次開口問道：“我聽證詞說，牛濤因為生意上的事，與劉振偉有了爭執，甚至說你背叛了他與劉振偉私通，這究竟是怎麽回事？”
柳筱筱與楚墨對視一眼，淚眼婆娑的雙眸顯得格外令人心疼。她低下頭道：“這……民女也不知道……隻是聽牛老爺說，劉振偉藏了什麽賬本，私吞了他幾萬兩黃金，硬要說賬本在我這裏，可我什麽也不知道……”
楚墨聽罷不禁一愣，幾萬兩黃金，還是私吞的，做什麽生意能有如此大的交易？恐怕除了倒賣軍備，也沒有別的答案了。
他點了點頭，對柳筱筱道：“行了，本官知道了，放心，你的事本官會在你發配之前給個說法，在此之前，你先在這裏待一段時間。”
柳筱筱叩了個頭，帶著哭腔道：“謝大人……為民女討個公道……”
接著，楚墨的視線轉移到披頭散發，麵目憔悴的牛然身上，他此刻正怔怔地看著一旁的柳筱筱。
柳筱筱緩緩起身，跟隨著一名衙役離開了屋子，雙肩不住地聳動著，渾身顫抖，哭得不能自己。
楚墨看著牛然，開口道：“牛然，你先告訴本官吧，是誰殺了牛濤？”
牛然用空洞的眼神瞥了一眼楚墨，低聲道：“回大人……罪民牛然……殺人犯法，依大吳律法，理應當斬，任憑大人處置。”
楚墨的神情沒有絲毫波瀾，伸出手在桌子上拿起一簿厚厚的卷宗，向牛然的麵前一扔，道：“看看吧，你也是讀過書的人。騙得了本官也蒙不了上麵的眼睛。這是州府裏頭下發的批示，你自己看看吧。”
牛然聽罷一怔，枯瘦如柴的五指戰栗著伸向麵前的卷宗，沉重的枷鎖在地上發出摩擦聲。
卷宗上，密密麻麻地布滿了蠅頭小楷。他的雙眼死死地看著上麵的內容，瞳孔中的血絲似乎要掙脫出來。
再抬起頭時，牛然的精神已經變得不再萎靡，而是情緒激動地對楚墨喊道：“不……不可能的大人……求大人明察秋毫……錯了……一定是錯了……殺了我爹的人就是我！我恨他，才捅了他兩刀，我……”
楚墨沒有回應他，而是轉頭對後麵的衙役道：“把牛蓮帶上來吧，小丫頭在後麵站了這麽久也累了。”
衙役應了一聲，走進屋子後麵的一處通道中。
牛然慌忙回過頭去，衙役從通道牽出一個身材嬌小，麵容稚嫩的小女孩，約莫隻有八九歲。
牛蓮麵無表情地打量起了四周，沒有絲毫怯畏。
牛然看著她，眼中閃出了晶瑩的淚珠，他急忙對楚墨大喊道：“求大人明察！她隻是個什麽都不懂的孩子，這事跟她沒關係！都是我一人的所作所為，我甘願認罪！她才九歲，怎麽會做殺人的事，大人……一定是查錯了……”
說著，牛然的聲音裏已經帶了些哭腔。
楚墨依舊沒有回答他，而是淡淡地看著牛蓮。
牛蓮赤著白嫩的小腳，輕輕地走到了牛然身邊，麵朝楚墨跪了下來。
牛然滿臉淚痕地看著她，已經說不出話來。
牛蓮抬起稚嫩的眼眸，看著楚墨，眼中依舊是如此的天真無邪。她對著楚墨開口道：“大人……不關哥哥的事。”
楚墨和牛蓮對視著，那個小女孩有著遠超同齡人的成熟，絲毫不符合她這個年齡和樣貌。
“說說吧，你那晚都做了什麽？”楚墨對她溫和地笑道，“那些衙役們應該沒有審問過你，現在你跟本官說，本官為你哥哥討一個公道。”
牛蓮轉頭看了看身邊的牛然，對楚墨道：“大人，那天晚上，我爹吃了晚飯，喝了酒，在桌子旁邊睡著了。然後，我從房間裏看到劉叔叔拿起繩子套住了我爹的脖子，我爹就不動了，我怕他酒醒以後，還會打我……我就拿起飯桌上的小刀，劃了我爹的脖子……”
楚墨聽罷，對牛蓮問道：“你……怎麽知道要用小刀劃你爹的脖子……去殺你爹？”
牛蓮的臉上依舊是毫無懼色，好似在與楚墨聊些家常。她用輕輕的聲音道：“因為，我看過我爹這樣，殺了我家的下人，埋在了後院裏。”
此時的牛然，已經泣不成聲，涕淚橫流。
“所以，你怕你爹酒醒以後，會打你，所以殺了你爹？是這樣麽？”楚墨對牛蓮問道。
牛蓮小小的腦袋點了點，道：“嗯，是這樣。大人，我哥哥看到了我，想替我頂罪，就又拿刀捅了我爹的肚子。但不是他殺的我爹。”
牛然在一旁慌忙對楚墨喊道：“大人！不要聽她瞎說！她這麽懂事，怎麽會……大人不要聽信一個孩童的胡話，這些事都是我一個人做的，跟她沒關係。”
楚墨看著牛然，淡淡道：“這些事，本官自有定數。”
牛然的眸子已經模糊地看不清楚，他看著牛蓮，哭著道：“小蓮……你怎麽這麽傻……你還小啊……這些事根本不用你承擔，牛濤這個畜牲罪該萬死，，我本就想殺他……”
牛蓮伸出小手，擦了擦牛然臉上的眼淚，露出了一絲純真的微笑，道：“哥哥，我長大了，先生說過，小蓮不是一個愛說謊的孩子。哥哥不怕，小蓮也不怕，小蓮不哭，哥哥也不準哭。”
楚墨坐在案旁，靜靜地看著他們二人，沒有說話。
牛然痛哭失聲，心裏痛如刀絞，張開雙臂緊緊地抱著牛蓮，哽咽著道：“小蓮……小蓮對不起……是哥哥沒有保護好你，讓你受了這麽多委屈……”
牛蓮在他的懷中搖搖頭，笑著道：“哥哥別哭，小蓮知道在這世上隻有哥哥最疼小蓮了。所以，小蓮不能沒有哥哥，哥哥每次都會保護我，現在我也要來保護哥哥。”
牛然閉上了眼睛，任憑炙熱的眼淚淌了下來，喃喃道：“傻子……小蓮怎麽這麽傻……”
兩人緊緊相擁著，牛然已經哭成了淚人。
沒過一會兒，楚墨對二人開口道：“依照吳律，牛然犯包庇罪，杖責一百，拘押十日。牛蓮犯殺父罪，理應當斬，念在年紀尚幼，免去死罪，隨柳筱筱一並刺字發配台州。”
牛然聽罷，轉過頭看著楚墨，道：“大人……”
“法理無情，牛濤雖是個暴虐之人，但殺人犯法，便要承擔責任。”楚墨打斷了牛然的話，道，“她年紀還小，讓她跟著柳筱筱去，一路也有個照應。”
牛然的臉上布滿淚痕，沒有出聲，隻是緊緊地抱著懷中的牛蓮。
“就這樣吧，柳筱筱的案子本官還要再商議，這段時間你便與牛蓮一並在衙門裏關押，若是沒有異議，本官就講文書重新向上申報了。”楚墨站起身來，麵龐帶著倦容，道。
牛然顫抖地鬆開雙臂，緩緩地叩頭道：“求大人……”
“小蓮沒關係的，哥哥。”牛蓮對牛然笑著道，“柳三娘人挺好的，就是愛哭，小蓮長大了，還能哄哄三娘。”
楚墨看了一眼跪在地上的二人，轉身離開了屋子。
出了門，迎麵吹來一陣悶熱的風，吹起了他的官服，呼呼作響。
楚墨抬起頭看了看天，陰沉沉的，大片的烏雲遮天蔽日，好像隨時要壓下來一般。鹹澀的風吹遍了整個杭州，燥熱的溫度被一掃而光。
杭州的梅雨季節，就快要到了吧。
杭州。
萍鄉縣。
縣衙地牢。
牛然獨自窩在牢房的角落裏，他身旁的小盆中，半塊饅頭已經發了黴，幾隻爬蟲在他的腳邊遊走著，從潮濕的地磚縫隙中間探出頭來。一隻肥大的耗子從角落缺少的磚塊中間不斷嗅動著鼻子，長長的胡須不斷地顫動著。整個地牢裏彌漫著一股腐臭的味道，毫無生氣，隻有天花板上滲出來的水珠一下一下滴落在地上的聲音。
牛然將腦袋埋進雙膝裏，一動不動，身上的囚衣已經看不出原來的顏色，血跡凝結成塊，粘在身上，從袖子裏露出來的雙腳髒得黝黑，如同街邊行乞的難民一般。
他已經不知道在這裏待了多久，陰暗的地牢裏沒有窗戶，除了牢外走廊上的火光，沒有一點外界的光線照到這裏。地牢裏不分白天黑夜，他早已失去了時間的概念，隻知道在這漫長的等待中過了很久很久。
不知道過了多久，從寂靜的走廊上終於傳來了久違的腳步聲。他的手指有了反應，輕輕地顫動了一下。
靴子在地上發出的聲音一下一下地響在整個地牢裏，發出回聲。走廊兩邊的牢房死氣沉沉。
幾個衙役舉著火把，走到了牛然的牢房門口，借著火光看了看裏麵窩在角落的牛然。一個衙役對裏麵大聲開口道：“喂！牛然，時間到了！”
牛然緩緩地從膝蓋中間抬起腦袋，長長的頭發遮住了麵黃肌瘦的麵龐，從裏麵露出半死不活的雙眸，毫無光澤。他看了一眼站在牢房外的衙役，喉嚨裏發出沙啞的聲音，道：“怎麽……要送我上刑場了麽？”
幾個衙役對視了一眼，其中一個輕聲道：“先讓他出來，縣令大人要親自審他。”
另一個衙役皺了皺眉，同樣壓低了聲音道：“縣令大人不是要單獨審那個娘們麽？”
那個衙役從懷中取出了一串叮鈴作響的鑰匙，道：“那個琴女有弟兄去叫了，她是發配台州的，不在這兒，這裏都是死囚。”
說完，他把鑰匙插入了牢房的門鎖裏。隨著生鏽的吱呀聲，牢門緩緩被打開了。
“來，起來，跟我們走。”一個衙役徑直地走到牛然旁邊道，靴子踏過地上的蟲子，發出瘮人的嘎吱聲。
牛然虛弱地抬起了頭，雙眼無神地看著衙役，頭發粘在了一起，發出陣陣惡臭。
見牛然毫無反應，衙役皺了皺眉，厭惡地撇過頭去，對身後的衙役道：“來，這哥們聽不懂人話了，把他架起來抬走。”
幾個衙役走進了牢房，伸出手，強行拽著牛然的胳膊，將他拉了起來。牛然在這短短數天已經消瘦得脫了人樣，寬大的囚服披在他瘦骨嶙峋的身子上，微微蕩著，已經全然沒了人樣。
幾個衙役合力架著牛然，拖著他走出了牢房，其中一個衙役不耐煩地道：“這家夥不是已經批了公文秋後問斬麽，大人為啥還要查他的案子？”
“得了吧，據說這小子犯的事都驚動朝廷了，咱們可管不著。”另一個衙役用力地將牛然的胳膊扛在肩上，道。
一行人順著長長的走廊向前走去，走廊兩邊的火光若隱若現，顯得格外的陰森恐怖。
走廊的盡頭，是一扇寬大的鐵門。一個衙役走上前，從懷中掏出了鑰匙，將鐵門打開。瞬間，刺眼的白光從門外照了進來，映得牛然消瘦的臉龐變得煞白。他不禁閉上了眼，試圖躲避來自外界刺眼的光。
不知道繞了多少道彎，衙役帶著他上了幾層樓梯，拐過幾座建築，牛然的耳旁開始響起隱約嘈雜的聲音。
恍如隔世。
也不知道走了多久，身上的衙役終於在一個地方停了下來，將牛然扔在了地上。他虛弱地用手撐著地，趴著抬起頭來，微微睜開雙眼，看到自己身處一間不大的屋子裏，麵前是一張桌子，桌子後麵坐著一個身著官服的男子，正居高臨下地俯視著他。他的旁邊響起輕微的啜泣聲。轉過頭一看，柳筱筱正跪在他的不遠處，用手捂著臉，梨花帶雨地哭著。
“柳……三娘……”牛然嘴裏發出微弱的聲音道。
兩個衙役大步走上前來，粗暴地拽過牛然的胳膊，在他的手腕上扣上了沉重的枷鎖。
牛然看了看麵前的男子，模糊記得，他是之前審問過他的縣令。他緩緩地衝男子叩了個頭，道：“草民牛然，見過縣令大人。”
楚墨大量了一眼牛然，沒有答話，而是對柳筱筱道：“柳姑娘，事情就是這樣，本官已經派人去徹查此案，請節哀。”
柳筱筱已然覺得喘不上氣，她帶著哭腔醞釀了好一會，才抬起頭道：“大人……是真的麽？究竟是什麽人要滅我滿門……還燒了青魚樓……他們都沒有做錯什麽啊……”
“正是如此。”楚墨臉上依舊帶著溫和的笑意，對柳筱筱道：“所以本官才要問你，是不是惹上了什麽仇家……或是與什麽特別的人有所交集？”
柳筱筱又忍不住痛哭失聲，哽咽著說不出話來。
楚墨靜靜地看著她，過了一會兒，他再次開口問道：“我聽證詞說，牛濤因為生意上的事，與劉振偉有了爭執，甚至說你背叛了他與劉振偉私通，這究竟是怎麽回事？”
柳筱筱與楚墨對視一眼，淚眼婆娑的雙眸顯得格外令人心疼。她低下頭道：“這……民女也不知道……隻是聽牛老爺說，劉振偉藏了什麽賬本，私吞了他幾萬兩黃金，硬要說賬本在我這裏，可我什麽也不知道……”
楚墨聽罷不禁一愣，幾萬兩黃金，還是私吞的，做什麽生意能有如此大的交易？恐怕除了倒賣軍備，也沒有別的答案了。
他點了點頭，對柳筱筱道：“行了，本官知道了，放心，你的事本官會在你發配之前給個說法，在此之前，你先在這裏待一段時間。”
柳筱筱叩了個頭，帶著哭腔道：“謝大人……為民女討個公道……”
接著，楚墨的視線轉移到披頭散發，麵目憔悴的牛然身上，他此刻正怔怔地看著一旁的柳筱筱。
柳筱筱緩緩起身，跟隨著一名衙役離開了屋子，雙肩不住地聳動著，渾身顫抖，哭得不能自己。
楚墨看著牛然，開口道：“牛然，你先告訴本官吧，是誰殺了牛濤？”
牛然用空洞的眼神瞥了一眼楚墨，低聲道：“回大人……罪民牛然……殺人犯法，依大吳律法，理應當斬，任憑大人處置。”
楚墨的神情沒有絲毫波瀾，伸出手在桌子上拿起一簿厚厚的卷宗，向牛然的麵前一扔，道：“看看吧，你也是讀過書的人。騙得了本官也蒙不了上麵的眼睛。這是州府裏頭下發的批示，你自己看看吧。”
牛然聽罷一怔，枯瘦如柴的五指戰栗著伸向麵前的卷宗，沉重的枷鎖在地上發出摩擦聲。
卷宗上，密密麻麻地布滿了蠅頭小楷。他的雙眼死死地看著上麵的內容，瞳孔中的血絲似乎要掙脫出來。
再抬起頭時，牛然的精神已經變得不再萎靡，而是情緒激動地對楚墨喊道：“不……不可能的大人……求大人明察秋毫……錯了……一定是錯了……殺了我爹的人就是我！我恨他，才捅了他兩刀，我……”
楚墨沒有回應他，而是轉頭對後麵的衙役道：“把牛蓮帶上來吧，小丫頭在後麵站了這麽久也累了。”
衙役應了一聲，走進屋子後麵的一處通道中。
牛然慌忙回過頭去，衙役從通道牽出一個身材嬌小，麵容稚嫩的小女孩，約莫隻有八九歲。
牛蓮麵無表情地打量起了四周，沒有絲毫怯畏。
牛然看著她，眼中閃出了晶瑩的淚珠，他急忙對楚墨大喊道：“求大人明察！她隻是個什麽都不懂的孩子，這事跟她沒關係！都是我一人的所作所為，我甘願認罪！她才九歲，怎麽會做殺人的事，大人……一定是查錯了……”
說著，牛然的聲音裏已經帶了些哭腔。
楚墨依舊沒有回答他，而是淡淡地看著牛蓮。
牛蓮赤著白嫩的小腳，輕輕地走到了牛然身邊，麵朝楚墨跪了下來。
牛然滿臉淚痕地看著她，已經說不出話來。
牛蓮抬起稚嫩的眼眸，看著楚墨，眼中依舊是如此的天真無邪。她對著楚墨開口道：“大人……不關哥哥的事。”
楚墨和牛蓮對視著，那個小女孩有著遠超同齡人的成熟，絲毫不符合她這個年齡和樣貌。
“說說吧，你那晚都做了什麽？”楚墨對她溫和地笑道，“那些衙役們應該沒有審問過你，現在你跟本官說，本官為你哥哥討一個公道。”
牛蓮轉頭看了看身邊的牛然，對楚墨道：“大人，那天晚上，我爹吃了晚飯，喝了酒，在桌子旁邊睡著了。然後，我從房間裏看到劉叔叔拿起繩子套住了我爹的脖子，我爹就不動了，我怕他酒醒以後，還會打我……我就拿起飯桌上的小刀，劃了我爹的脖子……”
楚墨聽罷，對牛蓮問道：“你……怎麽知道要用小刀劃你爹的脖子……去殺你爹？”
牛蓮的臉上依舊是毫無懼色，好似在與楚墨聊些家常。她用輕輕的聲音道：“因為，我看過我爹這樣，殺了我家的下人，埋在了後院裏。”
此時的牛然，已經泣不成聲，涕淚橫流。
“所以，你怕你爹酒醒以後，會打你，所以殺了你爹？是這樣麽？”楚墨對牛蓮問道。
牛蓮小小的腦袋點了點，道：“嗯，是這樣。大人，我哥哥看到了我，想替我頂罪，就又拿刀捅了我爹的肚子。但不是他殺的我爹。”
牛然在一旁慌忙對楚墨喊道：“大人！不要聽她瞎說！她這麽懂事，怎麽會……大人不要聽信一個孩童的胡話，這些事都是我一個人做的，跟她沒關係。”
楚墨看著牛然，淡淡道：“這些事，本官自有定數。”
牛然的眸子已經模糊地看不清楚，他看著牛蓮，哭著道：“小蓮……你怎麽這麽傻……你還小啊……這些事根本不用你承擔，牛濤這個畜牲罪該萬死，，我本就想殺他……”
牛蓮伸出小手，擦了擦牛然臉上的眼淚，露出了一絲純真的微笑，道：“哥哥，我長大了，先生說過，小蓮不是一個愛說謊的孩子。哥哥不怕，小蓮也不怕，小蓮不哭，哥哥也不準哭。”
楚墨坐在案旁，靜靜地看著他們二人，沒有說話。
牛然痛哭失聲，心裏痛如刀絞，張開雙臂緊緊地抱著牛蓮，哽咽著道：“小蓮……小蓮對不起……是哥哥沒有保護好你，讓你受了這麽多委屈……”
牛蓮在他的懷中搖搖頭，笑著道：“哥哥別哭，小蓮知道在這世上隻有哥哥最疼小蓮了。所以，小蓮不能沒有哥哥，哥哥每次都會保護我，現在我也要來保護哥哥。”
牛然閉上了眼睛，任憑炙熱的眼淚淌了下來，喃喃道：“傻子……小蓮怎麽這麽傻……”
兩人緊緊相擁著，牛然已經哭成了淚人。
沒過一會兒，楚墨對二人開口道：“依照吳律，牛然犯包庇罪，杖責一百，拘押十日。牛蓮犯殺父罪，理應當斬，念在年紀尚幼，免去死罪，隨柳筱筱一並刺字發配台州。”
牛然聽罷，轉過頭看著楚墨，道：“大人……”
“法理無情，牛濤雖是個暴虐之人，但殺人犯法，便要承擔責任。”楚墨打斷了牛然的話，道，“她年紀還小，讓她跟著柳筱筱去，一路也有個照應。”
牛然的臉上布滿淚痕，沒有出聲，隻是緊緊地抱著懷中的牛蓮。
“就這樣吧，柳筱筱的案子本官還要再商議，這段時間你便與牛蓮一並在衙門裏關押，若是沒有異議，本官就講文書重新向上申報了。”楚墨站起身來，麵龐帶著倦容，道。
牛然顫抖地鬆開雙臂，緩緩地叩頭道：“求大人……”
“小蓮沒關係的，哥哥。”牛蓮對牛然笑著道，“柳三娘人挺好的，就是愛哭，小蓮長大了，還能哄哄三娘。”
楚墨看了一眼跪在地上的二人，轉身離開了屋子。
出了門，迎麵吹來一陣悶熱的風，吹起了他的官服，呼呼作響。
楚墨抬起頭看了看天，陰沉沉的，大片的烏雲遮天蔽日，好像隨時要壓下來一般。鹹澀的風吹遍了整個杭州，燥熱的溫度被一掃而光。
杭州的梅雨季節，就快要到了吧。